未央宮中，君臣問策。
陳平聞天子問訊，爽快答道：臣亦不知，百官自有主其事者。陛下若問決獄，責以廷尉；若問錢穀，可責治粟內史。
漢文帝慍怒道：則我置左右丞相在朝，是為何用哉？
周勃聞聽天子出言不善，愈加驚慌。
陳平從容答道：宰相者，是輔佐天子，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職焉。若事必躬親，則複置百官有司，何為？
文帝聞罷，哈哈大笑：卿乃大才，真我大漢丞相也。
周勃慚愧無地，起身再拜：臣之才能，不及陳平萬一。請許臣以病辭，去此相位。
文帝勉慰數語，就而允之，於是詔命陳平獨相。至此陳平職冠群臣，乃為百官之首。
奇花易謝，好景不長。陳平為相未及一載，便於孝文帝二年患病去世。孝文帝憫其大功，賜諡號為獻侯，命其子共侯陳買襲承父爵，並領曲逆封地。
事件懸疑：陳平“受金盜嫂”之典，出於《史記·陳丞相世家》。其文略雲：
絳侯、灌嬰等鹹讒陳平曰：平雖美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也。臣聞平居家時，盜其嫂；事魏不容，亡歸楚；歸楚不中，又亡歸漢。今日大王尊官之，令護軍。臣聞平受諸將金，金多者得善處，金少者得惡處。平，反覆亂臣也，願王察之。
從字麵上看來，周勃完全是出於嫉妒，捕風捉影，諂害陳平。然而其中疑點十分明顯，便是陳平自楚營逃奔漢王之時，隻是一降將而已，而且孤身一人，並無任何背景可言。即便被封為都尉，又怎可與周勃這個漢王發小同鄉，一同起兵，且兵權在手之勳臣大將相比？如果說周勃出於嫉妒，對一個外來降將大肆誣陷，則以其心胸，又怎能高居漢相之位？
曆史真相：其實是因周勃十分欣賞陳平才能，又深知漢王劉邦性情好惡，故意反其道而行之，實助陳平必得重用，為漢王選賢任能之舉。其中蹊蹺，隻需回顧周、陳二人，一生中三次完美配合，屢建奇功，便知端地。
鏡頭閃回，敘述陳平與周勃數次合作。
陳平原隨項羽，單槍獨馬夜渡黃河，投奔漢王。劉邦並未對其另眼相待，隻是隨眾賜宴而已。陳平恐此後再無機會得見漢王，便以有事相報為名，宴後獨自留下，暢論天下時局，以滿腹才華打動漢王。劉邦與談大悅，遂命為都尉，使其監管滿營諸將軍紀。
漢軍諸將由此嘩然，不願受此楚軍逃兵管轄，由是訴諸將軍周勃。
周勃暗中觀察，見陳平果有大才，滿營諸將，未有及者。因此不但聽信諸將報告參劾，反而將欲力薦於漢王，勸其重用陳平。但深知漢王性情，最忌朋黨互薦，由是便思一計，拉上灌嬰，反向漢王進諂。以捕風捉影之事，小事重報，捏成盜嫂、受金，兩條重罪。
劉邦聽其二人所獻讒言，感覺十分可笑，遂自言自語道：小叔與阿嫂私通，乃是房帷之中隱晦之事，本來無據可查；而收受軍士小禮，凡是帶兵將軍，何人不犯此錯？豈可獨罪陳平！以此二罪諂之，其實是欲表明陳平職小，不足以服眾也。
於是喚來陳平，詢問一番。陳平妙言答對，便得重用，且被賜以重金，再不必受賄以圖自存。由此眾軍不得不服，再不敢提甚異議。周勃一番表演，實助陳平固寵。
劉邦親征英布，雖然最終獲勝，但亦身負重傷。其後燕王盧綰也反，便派樊噲領兵征伐。但大軍方出，朝中就有人向高祖進言，說樊噲與呂後勾結，實不可用。劉邦命陳平至營傳令，使周勃接替樊噲，並將樊噲斬首回報。陳平再與周勃完美合作，生擒樊噲以歸。
呂後死後，又是周、陳聯手，調集北軍，誅滅呂氏一族，然後迎立代王。
漢文帝繼位，敘論眾臣之功，眾人皆爭為己，陳平獨讓周勃。
陳平奏道：當高祖之時，臣六出奇計，周勃功不如我；今滅諸呂，臣功不如太尉。
於是主動要求辭去右丞相位置，讓予周勃。漢文帝聽罷大為感動，就封周勃為右丞相，陳平做左丞相。此乃陳、周二人第三度合作，建立不世奇功，力挽乾坤，結局皆大歡喜。
漢文帝留下二位丞相問政，陳平早已看出，天子其實醉翁之意不在酒，而在於看不慣周勃恃功自傲，欲罷其相位而已。故此一麵任其先受一番尷尬，以順天子心意，再輕輕數語妙答，以救周勃之危，替其解脫。此是二人最後一次配合，皆得保全官職富貴。
閃回結束，書歸正本。
陳平謝世，文帝重新起用周勃，命其為相。
十個月後，因當時列侯都住在長安，京城糧食供應不足。文帝於是下詔，命令列侯各歸封國，不得滯留長安。列侯貪戀朝中權位，各尋借口留在京城，不肯歸封。
文帝發怒，複命免除周勃相國職位，使其帶頭表率，回歸封地絳縣。
周勃回到封地年餘，每當河東郡守、郡尉巡行到達絳縣，便想起當年高祖偽遊雲夢，借機擒拿楚王韓信之事。因畏懼被誅，便常身披鎧甲，命家兵衛護，才敢來見郡守、郡尉。
此後便有人借此上書，告發周勃想要謀反。
漢文帝覽奏，半信半疑，遂詔命廷尉前往絳縣，審明回奏。廷尉又將此事交給長安令處理，於是捕捉周勃，下獄拘審治罪。
周勃恐懼異常，兼又拙於言辭，不知怎樣答辯。
獄吏漸漸欺辱，周勃以千金賄賂獄吏，請其開恩。獄吏知道周勃為人忠厚，不會謀反，意欲救之，就在牘板背麵寫上一行字，相隔監門示之。
牘板之上寫道：請公主出麵，向太後求情。
獄吏所說公主，乃是漢文帝之女，嫁給周勃長子周勝。周勃一見大喜，恍然大悟。由是待長子周勝前來探監之時，命其還家說與公主，令其入宮見其祖母，為自己作證未反。並命將多年來朝廷增封及賞賜財物，都送給國舅薄昭，同時請其上奏美言。
案件審至緊急關頭，薄昭果然替周勃出力，連夜進宮，向姑母薄太後進言。太後也早自孫女口中得知此案，認為周勃沒有謀反情事。
來日文帝臨朝之前，來向太後請安。薄太後忽發暴怒，抓起頭巾，向文帝身上擲去，厲聲喝罵：絳侯周勃，乃三世老臣，功高蓋世。又身掛皇帝賜給印璽，在北軍率領十萬鐵騎，不在那時謀反；如今身居小縣封國，反倒要謀反不成！
漢文帝此時已經看到絳侯在獄中供辭，知其被屈含冤；又見母親暴怒，急忙拜倒謝罪：太後休怒。獄吏也是剛查清楚此事，上報絳侯無罪，孩兒這就馬上放他出獄。
於是立派使臣，持節前往刑獄，釋放絳侯，複其爵位封邑。
絳侯出獄，謝恩還府，對家人歎道：我曾領百萬大軍，怎知獄吏尊貴如此！
於是回到封國絳城，安度晚年。乃於孝文帝十一年去世，諡號武侯，落得善終。
劉恒為帝，一麵與民休養生息，一麵鞏固皇權。除重封周勃、陳平、灌嬰等先帝舊臣，跟隨自己由趙國入朝官員，皆都官至列卿。除保留舊有諸王，為張威勢，又封宗室。
文帝詔命：立帝妃竇氏為皇後，長子劉啟為太子。原趙幽王劉友之子劉遂，立為趙王；徙封原琅邪王劉澤為燕王；立劉遂之弟劉強為河間王；朱虛侯劉章為城陽王；東牟侯劉興居為濟北王。皇子代王劉武，徙為淮陽王；太原王劉參，徙為代王；皇子劉揖，立為梁王。
賜封已罷，乃大力推行無為而治，休養生息。
文帝三年，濟北王劉興居發動叛亂，開啟同姓王武裝反抗漢廷先例。漢文帝派兵鎮壓，叛軍土崩瓦解，劉興居被俘自殺。
三年之後，皇弟淮南王劉長又舉叛旗；尚未行動，即被朝廷發覺。文帝派人傳訊劉長入京，罷其王位，發配蜀郡。押送途中，劉長絕食而死。
兩起叛亂雖被平息，但朝廷中有識之士，認為諸侯王已成為對抗朝廷分裂勢力，非解決不可。太中大夫賈誼，就是其中突出代表。
鏡頭閃回，敘述賈誼來曆。
賈誼生於洛陽，少有才名，師從荀況弟子張蒼。能詩善文，聞名於世。河南郡守吳公將其召致門下，非常器重。在賈誼輔佐下，吳公治理河南郡，成績卓著，時評天下第一。
漢文帝聽聞河南治理有方，擢升吳公為廷尉，位列朝班。吳公重義，因勢舉薦賈誼。漢文帝征召賈誼入朝，當麵策試，甚喜其才，委以博士之職。
當時賈誼年僅二十一歲，在朝廷所聘博士中年紀最輕。出任博士期間，每逢皇帝出題命論，賈誼每有精辟見解，應答如流，獲得同儕一致讚許。
漢文帝非常欣賞，因而破格提拔，一年之內便升任為太中大夫。
賈誼極喜針砭時弊，初任太中大夫，就開始為朝廷獻策。文帝元年，賈誼上《論定製度興禮樂疏》，以儒學與五行學說設計一套漢代禮儀製度，主張改正朔、易服色、製法度、興禮樂，以代替秦製。由於當時文帝剛即位，因此沒有采納。
文帝二年，針對當時棄農經商、淫侈之風日長現象，賈誼又上《論積貯疏》，提出重農抑商經濟政策，主張發展農業生產，加強糧食貯備，預防饑荒。漢文帝采納，以為賈誼才能突出，欲拔任公卿之職，周勃、灌嬰、東陽侯、馮敬等人群起反對，進言誹謗賈誼年少初學，專欲擅權，紛亂諸事。漢文帝為安撫舊臣，逐漸疏遠賈誼，外放為長沙王太傅。
賈誼因貶離京，長途跋涉。途經湘江，寫下《吊屈原賦》，抒發怨憤之情。
漢文帝疏遠賈誼同時，得一男寵，名喚鄧通，蜀郡南安人氏。
鄧通之父名叫鄧賢，家道殷實，連生三女，終得一子。當兒子降生之時，因見村北南陽郡到汝南郡官道方通，車馬輻輳，故為嬰兒起名鄧通。
鄧通幼年讀經習文，弱冠時讀書並無起色，專會弄水撐船。
西漢初年，讀書人家有中產者，自備車馬服裝資費，可到京師做郎官，等候朝廷使用。鄧賢頗有資財，於是置辦車馬服飾，送鄧通前往京師長安，尋求光宗耀祖之路。
鄧通因其性情誠謹，擅長劃船，不久就被征召到皇宮為黃頭郎，專職掌管行船。
忽一日，文帝做夢升天，百計難登；卻有黃頭郎自後推之，終至天上。文帝回頭看時，見那黃頭郎穿件橫腰單衫，衣帶係結在背。
夢醒之後，文帝至未央宮西邊蒼池中漸台，看到鄧通衣帶從後麵穿結，正如夢中所見。及至召問姓名，姓鄧名通，音近“登通”。文帝由是寵之，前後賞賜累計億萬錢。
又有一日，驪山老母許負扮作相麵婦人，進入長安，每相奇準，轟動朝野。
文帝聞之，命其入宮，令為鄧通相麵。
許負細觀鄧通麵相，搖頭說道：此人命蹇，當會窮困餓死。
文帝不悅道：其窮通在我，何人能使其貧困哉？
許負不複再言，告辭而出。文帝便將鄧通家鄉大小銅山都賞賜之，許其鑄錢。
鄧賢年已古稀，感念皇上恩德，便帶女婿入山，雇傭工匠，采銅鑄錢。因嚴格遵照兒子鄧通囑咐，每個銅錢俱都精工細作，從不在鑄錢時摻雜鉛、鐵，取巧謀利，號曰鄧通錢。
因鄧通錢光澤鮮亮，分量充足，厚薄鈞勻，質地精純，故此通行天下。上自王公大臣，中至豪商巨賈，下到販夫走卒，無不喜愛鄧通錢。
鄧通既蒙文帝寵愛，自行鑄錢，由此富可敵國，更對皇帝感激涕零。
忽有一日，文帝患癰，痛不可當，醫療無效。鄧通為報君恩，常為其吸吮患處。
文帝深為感慨，便問鄧通：天下最愛寡人者，乃是誰人？
鄧通答道：天下至愛不過父子，至愛陛下者，當是太子。
文帝聞此，點頭稱是。及至太子進宮問疾，文帝要其吸吮患處，太子雖然奉命，卻麵露難色。漢文帝由是認為鄧通對自己之愛，超過親生之子。
太子出宮之後，聞說鄧通經常為父皇吮癰，心中慚愧，卻也因此怨恨。
孝文帝除將嚴道銅山賜給鄧通，又許吳王劉濞，自開豫章銅山之礦鑄錢。因此鄧氏錢和吳錢遍布天下，朝廷製錢反而難以通行。賈誼見此，忍耐不住，乃在長沙上《諫鑄錢疏》。指出允許私人鑄錢，必致幣製混亂，傷及朝廷財稅，建議禁止鄧通采銅鑄錢，文帝不聽。
畫外音：漢文帝駕崩之後，景帝繼位，沒收鄧通全部家產，充入國庫；並處罰金數以萬計，使其逐年償還府庫，負債累累。鄧通由此貧病交加，終於餓死街頭。神相許負畢竟言中，非是難逃劫數，還是一個貪字害了自身。鄧通閑話，說過便罷。
鏡頭轉換，按下鄧通，複說賈誼。
賈誼被發配荊南，以為長沙王太傅，隻因遠處陰濕之地，日月著實難熬。
好不容易挨至第三年，忽一日在室中讀書，見有一隻貓頭鷹飛入房間，停於座位。
那貓頭鷹其形像鵑，又稱為鵩，世人視為不祥之鳥。賈誼見鵩鳥進宅，自謂壽命不長，傷感不已，乃作《鵩鳥賦》，以抒懷才不遇情懷。
《鵩鳥賦》傳入長安，被人呈獻天子案頭。漢文帝由此想念賈誼，征召入京，並於未央宮宣室接見。宣室者，專門祭神典禮之處也。
文帝見到賈誼，先問政見，再問祭祀，轉而詢問鬼神。君臣二人促膝長談，賈誼知無不言，一直談到深夜。漢文帝興味盎然，不覺移席至前，與賈誼幾乎前額相抵。
談論已畢，天色已明。
文帝歎道：朕三年不見賈生，自以為必有過之，以今日看來，猶相差甚遠也。
於是命將賈誼調離長沙，使為幼子梁懷王劉揖太傅，出任大梁。
內侍不解，於是問道：陛下既謂賈生是為天下奇才，因何不使留於朝中，予以重用？
文帝：其間關要，非你小人可知。賈誼此時尚很年輕，棱角分明，若使參政，必致過激，易犯眾怒，此其一也。
內侍：尚有其二乎？
文帝：今朝野之中，勳臣宿將及分封諸王相互對峙，盤根錯節，矛盾本深。而賈誼力主削藩，若使其參與執政，則必與天下為敵，使朕陷入被動，此其二也。
內侍：尚有其三乎？
文帝：賈誼與鄧通乃為死敵，朕今正以鄧通抵製舊臣以及諸王，豈可使其二人互鬥？最重要者，梁懷王乃是我至愛之子，今使賈誼輔之，用心良苦，你小人何知！
內侍：陛下明見萬裏，小人管窺蠡測，不能知其萬一也。
賈誼既為梁懷王太傅，便即離京，隨從梁王就國上任。此後雖在梁國封地，但仍體察朝中政事，居安思危。因正在年輕氣盛，且恃豐華絕代，才能不世之出，尤其熱血澎湃，不能自已。卻不理解皇帝既對自己青睞有加，卻為何將自己置於朝廷之外，便又滿懷孤憤，故此多次上疏陳述政事。
文帝見他文辭之間鋒芒畢露，知其未解自己深意，因而多次留中不發，亦不回複。
前元八年，淮南王劉長死，乃封其四子為列侯。賈誼聞而大急，乃上《陳政事疏》，又名《治安策》。其文恣肆汪洋，提出同姓諸王並不比異姓王可靠，且如此封國，最後都要背叛朝廷。解決辦法就是分割諸侯王國，從而集權於朝廷。
文帝覽之，十分欣賞。然而當時正用心於穩定政局，恢複經濟，不欲立即實施，由是再次作罷。因對諸侯王采取姑息政策，所以導致景帝時期吳楚七國之亂。
漢文帝十一年，賈誼隨梁懷王劉揖入朝，梁王不幸墜馬而死。
賈誼深深自責，經常哭泣，心情憂鬱。梁懷王無子，按例撤銷封國。賈誼上書建議為梁王立嗣，擴大梁國及淮陽國封地，使黃河至長江連成一片。
文帝從之，乃遷淮陽王劉武為梁王，另遷城陽王劉喜為淮南王。其後吳楚七國之亂，梁王劉武堅決抵禦，終平叛亂，方見賈誼此時深謀遠慮。
賈誼因傷心梁懷王之死，又常自責，終在憂鬱中死去，年僅三十三歲。
畫外音：漢文帝劉恒在位，常以秦亡為鑒，深知百姓生活之苦，性又節儉，奉行黃老無為而治政策。曾因惜財罷建露台，又詔罷天下田租。通過一係列休養生息政策，漢朝經濟得到長足發展，文教大興，國力日益強盛。是謂一代明君，就此拉開文景之治盛世序幕。
薄太後出身低微，在漢高祖時頗不得寵。因被呂太後趕出長安皇宮，隨兒子劉恒前往代郡，因而多知百姓疾苦。漢文帝即位之後，便常勸兒子關心民生，廢除肉刑。
漢文帝至孝，欣然聽從，則下詔書，議於眾臣道：一人犯法，罪及自身。何連坐父母妻兒耶？我不信此法為善，卿等議之。
大臣按照漢文帝意見，經過朝議，上奏請求廢除連坐法。詔書下達，天下無不稱頌。
時有齊太倉公淳於意，臨淄人氏，師從陽慶，傳承黃帝、扁鵲脈書，學會五色診病。
苦學三年之後，淳於意開始懸壺濟世，給人治病。因天賦異稟，又有絕藝在身，遂能預決病人生死，一經投藥，無不立愈，因此遠近聞名。人道倉公切脈，已臻於神乎其技。
齊國侍禦史成自述頭痛，請倉公入府治療。
淳於意為其診脈之後，退出內室，搖頭不語。
家人問道：我家主人何病，可有救乎？
淳於意：你家主人，是否貪酒？
史成家人：先生神斷。我家主人最好杯中之物，嗜酒如命，無酒不食。
淳於意：此乃疽症，病因發於腸胃，因貪酒所致。五日腫脹，八日必死，無可挽救。
家人聞此，皆都不悅，似信不信。淳於意收拾藥囊，告辭而去。到第五日，禦史成開始全身腫脹；第八日頭上，果然嘔膿而死。
由是淳於意名聲大噪，自此求醫者絡繹不絕，車馬盈門。而倉公喜歡遊山玩水，又不常在家中，故常使病家失望而歸，日久憤懣異常。以致病人死亡，家人積怨，而倉公不知。
有富家求醫不得，病人致死，於是告發倉公，說其借醫欺人，輕視生命。
地方官吏聽信一麵之辭，遂謂淳於意玩忽職守，判其有罪，要處以肉刑。
按西漢初年律令，凡為官者受肉刑，須押送到京城長安執行。
淳於意無子，隻有五個女兒。臨行時都往縣中送父，更無善策相救，隻能相向悲泣。
倉公歎道：生女不生男，但遇急難，則有何用！
小女緹縈時年僅十五歲，聞聽此言，遂決定隨父進京，一路照顧生活起居。
臨淄相距長安兩千餘裏，著實難行。一路上父女風餐露宿，嚐盡人間辛酸。好不容易到了長安，倉公立即被押入獄中，等候執刑。
緹縈求告無門，於是鬥膽上書皇帝，為父求情，請做奴婢，替父贖罪。其書略雲：
妾父為吏，齊中稱其廉平，今坐法當刑。妾切痛死者不可複生，而刑者不可複續。雖欲改過自新，其道莫由，終不可得。妾願入身為官奴婢，以贖父刑罪，使得改行自新也。
漢文帝觀書，深謂其說有理，遂向群臣道：犯罪受罰，理固宜也。但既受罰，宜令其重新做人。今懲犯人，黥刺殘肢，豈能勸人為善哉。卿等議之，當替肉刑！
眾臣擬定上奏，請求廢除肉刑，改為鞭笞。刖足改為笞五百，割鼻改為笞三百。
文帝大喜，遂下詔書：詩曰：愷悌君子，民之父母。今人有過，教未施而刑已加焉，或欲改過為善，而道無繇至，朕甚憐之！夫刑至斷肢體，刻肌膚，終身不息，何其痛而不德也！豈為民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！
丞相張蒼據此詔書，廢除肉刑製度，頒布新法。
緹縈至孝之心，上書救父美舉，促使廢除肉刑。由此舉國傳頌，成為一段佳話。
當時天下一統，無不附漢，唯有趙佗在番禺自稱南越帝，是為化外天子。
漢文帝以為鞭長莫及，不願勞師動眾，乃一改高後時期征伐之策，采取懷柔手段。先對趙佗真定兄弟親族加以撫恤，派人修繕趙佗先人墳墓；然後派陸賈為使，齎國書出使南越，勸說趙佗去其帝號，歸順朝廷，並賜其錦繡衣袍。
由此鏡頭閃回，便說陸賈其人。
陸賈者，楚國人氏，早年追隨漢高祖劉邦起兵。因其能言善辯，經常出使諸侯，深得高祖賞識，稱為“有口辯士”。
漢朝初定天下之時，趙佗在南越稱王，劉邦便派陸賈出使南越，遊說趙佗歸附。
陸賈到達南越之後，趙佗高坐接見，傲然非禮。陸賈細數趙佗出身，責其忘本無禮，與蠻夷類同；隨後說以楚漢之爭，指出南越與漢朝實力強弱懸殊，曉以情理。
趙佗遂問陸賈：高祖部下名臣，如蕭何、曹參、韓信等，與孤相比，誰更高明？
陸賈答道：此三者，皆謂一時人傑。但殿下乃為一代雄主，何能相提並論哉。
趙佗：則孤與漢帝，孰勝？
陸賈：漢帝起於豐沛，討暴秦，誅強楚，為天下興利除害，繼五帝三王之業，統天下，理中國。中國之人以億計，地方萬裏，居天下之膏腴，人眾車輿，萬物殷富，政由一家，自天地剖判未始有也。今大王部眾不過數萬，皆乃蠻夷；崎嶇蝸居於山海之間，譬如漢朝一郡耳。大王何乃比於漢帝！
趙佗：陸生據實而言，不事諂媚，是將我當作朋友，真耿直之士也。孤意已決，願遵從漢朝約束，接受南越王封號，對漢稱臣！
陸賈：識時務者，乃為英雄。殿下得專南越，豈是偶然哉！
趙佗大喜，遂上降書順表，願稱漢臣，並留陸賈宴飲數月，這才放歸中原。
陸賈回歸長安，向高祖匯報，所幸不辱使命。劉邦非常滿意，升任其為太中大夫。
至呂後當政，大改高祖之時懷柔政策，乃往北和親於匈奴，向南用兵於百越。趙佗故而大怒，於是起兵征伐長沙國，重新又稱南越之帝。
閃回結束，複歸漢文帝時代。
陸賈奉命，再次出使南越，此時已是年逾古稀，皓首蒼髯。但是老當益壯，欣然奉旨，再次前往嶺南，齎持漢文帝親筆詔書，來見老友趙佗。
南越王聞說陸賈前來，激動非常，親率眾官迎出宮門，延請入殿賜坐。敘禮已罷，趙佗拜觀漢文帝詔旨，名謂《賜南粵王趙佗書》。其詔略雲：
大漢皇帝謹問南粵王，甚苦心勞意。朕，高皇帝側室之子，棄外奉北藩於代，道裏遼遠，壅蔽樸愚，未嚐致書。高皇帝棄群臣，孝惠皇帝即世，高後自臨事，不幸有疾，日進不衰，以故悖暴乎治。諸呂為變故亂法，不能獨製，乃取它姓子為孝惠皇帝嗣。賴宗廟之靈，功臣之力，誅之已畢。朕以王侯吏不釋之故，不得不立，今乃即大漢皇帝之位。乃者聞王遺將軍隆慮侯書，求親昆弟，請罷長沙兩將軍。朕以王書罷將軍博陽侯，親昆弟在真定者，已遣人存問，修治先人塚。前日聞王發兵於邊，為寇災不止。當其時，長沙苦之，南郡尤甚。雖王之國，庸獨利乎？必多殺士卒，傷良將吏，寡人之妻，孤人之子，獨人父母，得一亡十，朕不忍為也。朕欲定地犬牙相入者，以問吏，吏曰：‘高皇帝所以介長沙土也。’朕不能擅變焉。吏曰：‘得王之地，不足以為大；得王之財，不足以為富。’服領以南，王自治之。雖然，王之號為帝，兩帝並立，亡一乘之使以通其道，是爭也。爭而不讓，仁者不為也。願與王分棄前患，終今以來，通使如故。故使陸賈馳諭告王朕意，王宜受之，毋為寇災矣。上褚五十衣，中褚三十衣，下褚二十衣，遺王，願王聽樂娛憂，存問鄰國。
趙佗見漢帝詔書中用辭嚴厲，恩威並用，乃甚恐慌，不由背上汗出，手足失措。
陸賈：大漢皇帝含義至深，用心良苦。今混一六合，四海歸心，大王又何必非欲自立為帝，自討天誅？其實既便投歸漢朝，朝廷鞭長莫及，君為方伯，亦如同稱帝一方也。
趙佗：我在嶺南已開拓建國四十餘年，尚不能與漢天子一較上下乎？
陸賈：大王昔為秦將，征伐百越之時，豈忘之耶！以百越之強，若與中原王朝相比，仍是勢單力薄；王雖立國四十餘年，若與朝廷以兵對抗，亦不過螳臂當車也。
趙佗頓悟，由是起身為禮：先生休怪，某知罪也。即便老友今番不來，我亦欲削除帝號，歸順大漢天子久矣。願奉明詔，自此而後長為藩臣，謹奉貢職。前者擅自稱帝，出兵騷擾大國邊境，實乃長沙王居中挑撥，高後輕信其辭，歧視百越，隔絕蠻夷之地，致某心中不忿。今聞呂氏盡亡，禍首已除，願修舊好，複為漢臣。
陸賈聞罷大喜，再拜稱賀。
趙佗乃置盛宴以待，款留十數日，親書降表，使陸賈攜歸漢帝。陸賈還歸長安，上奏出使南越不辱使命，並呈遞南越王奏疏。漢文帝展觀降書，見其文略雲：
蠻夷大長老夫臣趙佗，惶恐百拜，上陳大漢天子皇帝陛下：老臣在南越四十九年，今已有孫。然而夙興夜寐，寢不安席，食不甘味。目不視靡靡之色，耳不聽鍾鼓之音，隻因不能侍奉漢室。今蒙陛下憐我，複我南越王封號，又許貿易往來，真莫大厚恩也。老夫即使立死，屍骨不朽。臣奉陛下聖旨，已除去帝號，永為大漢南部藩屏，不敢再與漢室為敵。
漢文帝大喜，以書展示眾臣，讚道：雖我大漢之威，足服南越，但陸賈逞其口舌之利，對南越王動之以情，脅之以威，實乃莫大功勞也。陸卿以年逾古稀之身，不辭萬裏迢遙，再下嶺南，承此重任，不辱使命，實為矯而不群，大漢功臣也。
眾臣：此實為陛下用人有方，陸大夫不辱使命！
畫外音：陸賈此行，非但化解一場戰爭於無形，且確保此後南部邊境安定，長達四十年之久。自此漢朝實行休養生息，開創文景之治；趙佗重對漢朝稱臣，也為南越國爭取四十餘年和平安定，對持續開發嶺南大有裨益。陸賈回朝不久，便於前元十年病逝，壽終正寢。
據史書記載，趙佗壽至一百單三歲，在其統治南越期間，秦漢帝國共換八個皇帝。至其去世之時，漢武帝已經在位四年。以此論之，趙佗不但是中國曆史上最為長壽國君，亦是世界上最為長壽國王。不過，後世也有學者對趙佗年壽提出質疑，認為趙佗享年不足百歲，隻是南越國對漢朝隱瞞其死訊多年而已。
鏡頭轉換，按下南越，再說塞北。
漢文帝前元三年，匈奴右賢王背棄和親之約，率數萬大軍南下，侵占河南之地。繼而進襲上郡，殺略漢民，威脅長安。
孝文帝下令丞相灌嬰掛帥，出動八萬五千戰車及騎兵，前往高奴，迎擊右賢王。
灌嬰不愧為沙場老將，隻經一戰，便將匈奴擊敗，右賢王複又逃跑塞外。
漢文帝劉恒親到太原督戰，將欲乘勝追擊，徹底將匈奴趕出漠北。未料正在此時，京城來報，說濟北王劉興居造反，欲攻關中。文帝急回京城，並命灌嬰回師。
鏡頭閃回，敘述劉興居來曆。
劉興居乃是漢高祖之孫，齊王劉肥第三子。公元前182年，被封為東牟侯，居住長安。呂後病死，劉興居與次兄朱虛侯劉章作為內應，欲圖擁立大哥劉襄為帝。
周勃、陳平等誅殺諸呂，擁立代王劉恒，劉章、劉興居兄弟企圖破產。
文帝繼位，聞知劉章、劉興居最初欲立劉襄為帝，甚為不悅，遂封劉章為城陽王、劉興居為濟北王，與其長兄劉襄三分齊國。
劉興居因為兄長沒能當成皇帝，反而被削減原有封國，於是心懷不滿。
當匈奴大舉入侵，丞相灌嬰率兵討伐匈奴之時，劉襄、劉章已經先後去世，隻餘劉興居割據濟北。漢文帝離京北出，親征匈奴，屯駐太原。劉興居聞知，便即乘機舉兵叛亂。
閃回結束。文帝還至京城長安，一麵傳檄命令灌嬰回師，一麵派柴武為大將軍，率兵東征，平定濟北王叛亂。
劉興居雖然心比天高，奈何命比紙薄。柴武大軍東出，隻經一戰，便將齊師擊潰；劉興居為免被俘受辱，橫劍自殺。高祖劉邦長子劉肥一脈，至此全部消亡。
柴武大獲全勝，於是上奏天子，請示繼續進剿濟北王餘部。漢文帝詔命不必窮追猛打，下令班師還朝，封賜隨征諸將，犒賞三軍。
由此濟北國除，參與劉興居叛亂脅從，皆都予以赦免。
漢前元四年，冒頓單於聞說漢朝內亂平定，遂上書漢帝求和。其書略雲：
昔陛下和親，乃雙方幸事。奈漢吏侵淩，致右賢王聽信後義盧侯難氏，發兵以抗天朝，背約離間兄弟。臣罰右賢王，令伐月氏，托天之佑，因滅月氏，又平定樓蘭、烏孫、呼揭等二十六國。北方既定，臣願停戰，修兵息馬，恢複舊約。因未知陛下心意，故呈書請示，並獻駱駝一，戰馬二，駕車之馬八匹。陛下若不喜匈奴靠近漢朝邊塞，則我詔告官民遠離。使者陛見，請即遣還，臣幸甚。
書信送達，漢帝便與群臣商議，是戰是和。
公卿皆謂：匈奴方敗月氏，其勢正盛，未可擊之；且匈奴國中，皆是低窪鹽堿之地，我既奪而占之。亦不能久居。與其得不償失，則不如和親為上。
漢文帝信以為然，乃詔準冒頓所請。其詔書略雲：
單於上書，言右賢王聽信後義盧侯難氏，背約離間兄弟；願停戰修士，消除不快，恢複舊約，以使邊民安寧，此古聖主之心也。漢匈締約，結為兄弟，齎賞每豐，違約者常是匈奴。右賢王之事，因在大赦之前，單於不必深責，宜依表中所雲，明告各官，使休背和約，守信行之；朕亦將慎履其約。使者謂單於伐國有功，且厭再戰，實乃善之善者。朕之繡袷綺衣、繡袷長襦、錦袷袍各一，比餘一，金飾衣帶一，金帶鉤一，繡花綢十匹，錦緞三十匹，赤綈、綠繒各四十匹，派中大夫意、謁者令肩，贈送單於。
冒頓單於覽詔甚喜，由是接受漢帝賜贈，漢匈複和。
文帝前元六年，冒頓單於病死，其子稽粥即位，號為老上單於。
邊境和平未久，十年之後烽煙再起。
漢前元十四年冬，老上單於親率十四萬大軍，侵入北地郡。因趁漢軍無備，迅速進占朝那、蕭關、彭陽，燒毀固原中宮，前鋒直抵岐州雍、甘泉，距長安僅二百裏。
漢文帝聞報大怒，於是召集群臣，分兵派將。
詔令：命中尉周穀、郎中令張武為將，發車千乘，騎兵十萬，屯駐長安，防衛京師。
周穀、張武：臣等遵旨！
詔令：以昌侯盧卿為上郡將軍，寧侯魏遫為北地將軍，隆慮侯周灶為隴西將軍，東陽侯張相如為大將軍，成侯董赤為前將軍，大發上郡、北地、隴西等處兵馬車騎，迎擊匈奴。
盧、魏、周、張：臣等遵旨！
漢軍奮勇出擊，苦戰月餘，匈奴不敵，老上單於退出塞外。漢軍雖勝，但亦損耗嚴重，故此出塞即還，對匈奴未能形成有效打擊殺傷。
此戰之後，匈奴以為漢朝實力不過如此，於是日益驕縱，幾乎每歲皆都派兵入邊，殺略邊境漢民，雲中、遼東受害最甚。
漢朝深以為患，經過朝議，不得不遣使者，複與匈奴修好和親。
後元四年，老上單於病死，其子軍臣繼立。乃以中行說為親信，受其蠱惑，斷絕和親之約，對漢朝再次發動戰爭。
後元六年，匈奴集合六萬騎兵，分別侵入上郡、雲中，挑起戰爭。（本集完）
陳平聞天子問訊，爽快答道：臣亦不知，百官自有主其事者。陛下若問決獄，責以廷尉；若問錢穀，可責治粟內史。
漢文帝慍怒道：則我置左右丞相在朝，是為何用哉？
周勃聞聽天子出言不善，愈加驚慌。
陳平從容答道：宰相者，是輔佐天子，外鎮撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職焉。若事必躬親，則複置百官有司，何為？
文帝聞罷，哈哈大笑：卿乃大才，真我大漢丞相也。
周勃慚愧無地，起身再拜：臣之才能，不及陳平萬一。請許臣以病辭，去此相位。
文帝勉慰數語，就而允之，於是詔命陳平獨相。至此陳平職冠群臣，乃為百官之首。
奇花易謝，好景不長。陳平為相未及一載，便於孝文帝二年患病去世。孝文帝憫其大功，賜諡號為獻侯，命其子共侯陳買襲承父爵，並領曲逆封地。
事件懸疑：陳平“受金盜嫂”之典，出於《史記·陳丞相世家》。其文略雲：
絳侯、灌嬰等鹹讒陳平曰：平雖美丈夫，如冠玉耳，其中未必有也。臣聞平居家時，盜其嫂；事魏不容，亡歸楚；歸楚不中，又亡歸漢。今日大王尊官之，令護軍。臣聞平受諸將金，金多者得善處，金少者得惡處。平，反覆亂臣也，願王察之。
從字麵上看來，周勃完全是出於嫉妒，捕風捉影，諂害陳平。然而其中疑點十分明顯，便是陳平自楚營逃奔漢王之時，隻是一降將而已，而且孤身一人，並無任何背景可言。即便被封為都尉，又怎可與周勃這個漢王發小同鄉，一同起兵，且兵權在手之勳臣大將相比？如果說周勃出於嫉妒，對一個外來降將大肆誣陷，則以其心胸，又怎能高居漢相之位？
曆史真相：其實是因周勃十分欣賞陳平才能，又深知漢王劉邦性情好惡，故意反其道而行之，實助陳平必得重用，為漢王選賢任能之舉。其中蹊蹺，隻需回顧周、陳二人，一生中三次完美配合，屢建奇功，便知端地。
鏡頭閃回，敘述陳平與周勃數次合作。
陳平原隨項羽，單槍獨馬夜渡黃河，投奔漢王。劉邦並未對其另眼相待，隻是隨眾賜宴而已。陳平恐此後再無機會得見漢王，便以有事相報為名，宴後獨自留下，暢論天下時局，以滿腹才華打動漢王。劉邦與談大悅，遂命為都尉，使其監管滿營諸將軍紀。
漢軍諸將由此嘩然，不願受此楚軍逃兵管轄，由是訴諸將軍周勃。
周勃暗中觀察，見陳平果有大才，滿營諸將，未有及者。因此不但聽信諸將報告參劾，反而將欲力薦於漢王，勸其重用陳平。但深知漢王性情，最忌朋黨互薦，由是便思一計，拉上灌嬰，反向漢王進諂。以捕風捉影之事，小事重報，捏成盜嫂、受金，兩條重罪。
劉邦聽其二人所獻讒言，感覺十分可笑，遂自言自語道：小叔與阿嫂私通，乃是房帷之中隱晦之事，本來無據可查；而收受軍士小禮，凡是帶兵將軍，何人不犯此錯？豈可獨罪陳平！以此二罪諂之，其實是欲表明陳平職小，不足以服眾也。
於是喚來陳平，詢問一番。陳平妙言答對，便得重用，且被賜以重金，再不必受賄以圖自存。由此眾軍不得不服，再不敢提甚異議。周勃一番表演，實助陳平固寵。
劉邦親征英布，雖然最終獲勝，但亦身負重傷。其後燕王盧綰也反，便派樊噲領兵征伐。但大軍方出，朝中就有人向高祖進言，說樊噲與呂後勾結，實不可用。劉邦命陳平至營傳令，使周勃接替樊噲，並將樊噲斬首回報。陳平再與周勃完美合作，生擒樊噲以歸。
呂後死後，又是周、陳聯手，調集北軍，誅滅呂氏一族，然後迎立代王。
漢文帝繼位，敘論眾臣之功，眾人皆爭為己，陳平獨讓周勃。
陳平奏道：當高祖之時，臣六出奇計，周勃功不如我；今滅諸呂，臣功不如太尉。
於是主動要求辭去右丞相位置，讓予周勃。漢文帝聽罷大為感動，就封周勃為右丞相，陳平做左丞相。此乃陳、周二人第三度合作，建立不世奇功，力挽乾坤，結局皆大歡喜。
漢文帝留下二位丞相問政，陳平早已看出，天子其實醉翁之意不在酒，而在於看不慣周勃恃功自傲，欲罷其相位而已。故此一麵任其先受一番尷尬，以順天子心意，再輕輕數語妙答，以救周勃之危，替其解脫。此是二人最後一次配合，皆得保全官職富貴。
閃回結束，書歸正本。
陳平謝世，文帝重新起用周勃，命其為相。
十個月後，因當時列侯都住在長安，京城糧食供應不足。文帝於是下詔，命令列侯各歸封國，不得滯留長安。列侯貪戀朝中權位，各尋借口留在京城，不肯歸封。
文帝發怒，複命免除周勃相國職位，使其帶頭表率，回歸封地絳縣。
周勃回到封地年餘，每當河東郡守、郡尉巡行到達絳縣，便想起當年高祖偽遊雲夢，借機擒拿楚王韓信之事。因畏懼被誅，便常身披鎧甲，命家兵衛護，才敢來見郡守、郡尉。
此後便有人借此上書，告發周勃想要謀反。
漢文帝覽奏，半信半疑，遂詔命廷尉前往絳縣，審明回奏。廷尉又將此事交給長安令處理，於是捕捉周勃，下獄拘審治罪。
周勃恐懼異常，兼又拙於言辭，不知怎樣答辯。
獄吏漸漸欺辱，周勃以千金賄賂獄吏，請其開恩。獄吏知道周勃為人忠厚，不會謀反，意欲救之，就在牘板背麵寫上一行字，相隔監門示之。
牘板之上寫道：請公主出麵，向太後求情。
獄吏所說公主，乃是漢文帝之女，嫁給周勃長子周勝。周勃一見大喜，恍然大悟。由是待長子周勝前來探監之時，命其還家說與公主，令其入宮見其祖母，為自己作證未反。並命將多年來朝廷增封及賞賜財物，都送給國舅薄昭，同時請其上奏美言。
案件審至緊急關頭，薄昭果然替周勃出力，連夜進宮，向姑母薄太後進言。太後也早自孫女口中得知此案，認為周勃沒有謀反情事。
來日文帝臨朝之前，來向太後請安。薄太後忽發暴怒，抓起頭巾，向文帝身上擲去，厲聲喝罵：絳侯周勃，乃三世老臣，功高蓋世。又身掛皇帝賜給印璽，在北軍率領十萬鐵騎，不在那時謀反；如今身居小縣封國，反倒要謀反不成！
漢文帝此時已經看到絳侯在獄中供辭，知其被屈含冤；又見母親暴怒，急忙拜倒謝罪：太後休怒。獄吏也是剛查清楚此事，上報絳侯無罪，孩兒這就馬上放他出獄。
於是立派使臣，持節前往刑獄，釋放絳侯，複其爵位封邑。
絳侯出獄，謝恩還府，對家人歎道：我曾領百萬大軍，怎知獄吏尊貴如此！
於是回到封國絳城，安度晚年。乃於孝文帝十一年去世，諡號武侯，落得善終。
劉恒為帝，一麵與民休養生息，一麵鞏固皇權。除重封周勃、陳平、灌嬰等先帝舊臣，跟隨自己由趙國入朝官員，皆都官至列卿。除保留舊有諸王，為張威勢，又封宗室。
文帝詔命：立帝妃竇氏為皇後，長子劉啟為太子。原趙幽王劉友之子劉遂，立為趙王；徙封原琅邪王劉澤為燕王；立劉遂之弟劉強為河間王；朱虛侯劉章為城陽王；東牟侯劉興居為濟北王。皇子代王劉武，徙為淮陽王；太原王劉參，徙為代王；皇子劉揖，立為梁王。
賜封已罷，乃大力推行無為而治，休養生息。
文帝三年，濟北王劉興居發動叛亂，開啟同姓王武裝反抗漢廷先例。漢文帝派兵鎮壓，叛軍土崩瓦解，劉興居被俘自殺。
三年之後，皇弟淮南王劉長又舉叛旗；尚未行動，即被朝廷發覺。文帝派人傳訊劉長入京，罷其王位，發配蜀郡。押送途中，劉長絕食而死。
兩起叛亂雖被平息，但朝廷中有識之士，認為諸侯王已成為對抗朝廷分裂勢力，非解決不可。太中大夫賈誼，就是其中突出代表。
鏡頭閃回，敘述賈誼來曆。
賈誼生於洛陽，少有才名，師從荀況弟子張蒼。能詩善文，聞名於世。河南郡守吳公將其召致門下，非常器重。在賈誼輔佐下，吳公治理河南郡，成績卓著，時評天下第一。
漢文帝聽聞河南治理有方，擢升吳公為廷尉，位列朝班。吳公重義，因勢舉薦賈誼。漢文帝征召賈誼入朝，當麵策試，甚喜其才，委以博士之職。
當時賈誼年僅二十一歲，在朝廷所聘博士中年紀最輕。出任博士期間，每逢皇帝出題命論，賈誼每有精辟見解，應答如流，獲得同儕一致讚許。
漢文帝非常欣賞，因而破格提拔，一年之內便升任為太中大夫。
賈誼極喜針砭時弊，初任太中大夫，就開始為朝廷獻策。文帝元年，賈誼上《論定製度興禮樂疏》，以儒學與五行學說設計一套漢代禮儀製度，主張改正朔、易服色、製法度、興禮樂，以代替秦製。由於當時文帝剛即位，因此沒有采納。
文帝二年，針對當時棄農經商、淫侈之風日長現象，賈誼又上《論積貯疏》，提出重農抑商經濟政策，主張發展農業生產，加強糧食貯備，預防饑荒。漢文帝采納，以為賈誼才能突出，欲拔任公卿之職，周勃、灌嬰、東陽侯、馮敬等人群起反對，進言誹謗賈誼年少初學，專欲擅權，紛亂諸事。漢文帝為安撫舊臣，逐漸疏遠賈誼，外放為長沙王太傅。
賈誼因貶離京，長途跋涉。途經湘江，寫下《吊屈原賦》，抒發怨憤之情。
漢文帝疏遠賈誼同時，得一男寵，名喚鄧通，蜀郡南安人氏。
鄧通之父名叫鄧賢，家道殷實，連生三女，終得一子。當兒子降生之時，因見村北南陽郡到汝南郡官道方通，車馬輻輳，故為嬰兒起名鄧通。
鄧通幼年讀經習文，弱冠時讀書並無起色，專會弄水撐船。
西漢初年，讀書人家有中產者，自備車馬服裝資費，可到京師做郎官，等候朝廷使用。鄧賢頗有資財，於是置辦車馬服飾，送鄧通前往京師長安，尋求光宗耀祖之路。
鄧通因其性情誠謹，擅長劃船，不久就被征召到皇宮為黃頭郎，專職掌管行船。
忽一日，文帝做夢升天，百計難登；卻有黃頭郎自後推之，終至天上。文帝回頭看時，見那黃頭郎穿件橫腰單衫，衣帶係結在背。
夢醒之後，文帝至未央宮西邊蒼池中漸台，看到鄧通衣帶從後麵穿結，正如夢中所見。及至召問姓名，姓鄧名通，音近“登通”。文帝由是寵之，前後賞賜累計億萬錢。
又有一日，驪山老母許負扮作相麵婦人，進入長安，每相奇準，轟動朝野。
文帝聞之，命其入宮，令為鄧通相麵。
許負細觀鄧通麵相，搖頭說道：此人命蹇，當會窮困餓死。
文帝不悅道：其窮通在我，何人能使其貧困哉？
許負不複再言，告辭而出。文帝便將鄧通家鄉大小銅山都賞賜之，許其鑄錢。
鄧賢年已古稀，感念皇上恩德，便帶女婿入山，雇傭工匠，采銅鑄錢。因嚴格遵照兒子鄧通囑咐，每個銅錢俱都精工細作，從不在鑄錢時摻雜鉛、鐵，取巧謀利，號曰鄧通錢。
因鄧通錢光澤鮮亮，分量充足，厚薄鈞勻，質地精純，故此通行天下。上自王公大臣，中至豪商巨賈，下到販夫走卒，無不喜愛鄧通錢。
鄧通既蒙文帝寵愛，自行鑄錢，由此富可敵國，更對皇帝感激涕零。
忽有一日，文帝患癰，痛不可當，醫療無效。鄧通為報君恩，常為其吸吮患處。
文帝深為感慨，便問鄧通：天下最愛寡人者，乃是誰人？
鄧通答道：天下至愛不過父子，至愛陛下者，當是太子。
文帝聞此，點頭稱是。及至太子進宮問疾，文帝要其吸吮患處，太子雖然奉命，卻麵露難色。漢文帝由是認為鄧通對自己之愛，超過親生之子。
太子出宮之後，聞說鄧通經常為父皇吮癰，心中慚愧，卻也因此怨恨。
孝文帝除將嚴道銅山賜給鄧通，又許吳王劉濞，自開豫章銅山之礦鑄錢。因此鄧氏錢和吳錢遍布天下，朝廷製錢反而難以通行。賈誼見此，忍耐不住，乃在長沙上《諫鑄錢疏》。指出允許私人鑄錢，必致幣製混亂，傷及朝廷財稅，建議禁止鄧通采銅鑄錢，文帝不聽。
畫外音：漢文帝駕崩之後，景帝繼位，沒收鄧通全部家產，充入國庫；並處罰金數以萬計，使其逐年償還府庫，負債累累。鄧通由此貧病交加，終於餓死街頭。神相許負畢竟言中，非是難逃劫數，還是一個貪字害了自身。鄧通閑話，說過便罷。
鏡頭轉換，按下鄧通，複說賈誼。
賈誼被發配荊南，以為長沙王太傅，隻因遠處陰濕之地，日月著實難熬。
好不容易挨至第三年，忽一日在室中讀書，見有一隻貓頭鷹飛入房間，停於座位。
那貓頭鷹其形像鵑，又稱為鵩，世人視為不祥之鳥。賈誼見鵩鳥進宅，自謂壽命不長，傷感不已，乃作《鵩鳥賦》，以抒懷才不遇情懷。
《鵩鳥賦》傳入長安，被人呈獻天子案頭。漢文帝由此想念賈誼，征召入京，並於未央宮宣室接見。宣室者，專門祭神典禮之處也。
文帝見到賈誼，先問政見，再問祭祀，轉而詢問鬼神。君臣二人促膝長談，賈誼知無不言，一直談到深夜。漢文帝興味盎然，不覺移席至前，與賈誼幾乎前額相抵。
談論已畢，天色已明。
文帝歎道：朕三年不見賈生，自以為必有過之，以今日看來，猶相差甚遠也。
於是命將賈誼調離長沙，使為幼子梁懷王劉揖太傅，出任大梁。
內侍不解，於是問道：陛下既謂賈生是為天下奇才，因何不使留於朝中，予以重用？
文帝：其間關要，非你小人可知。賈誼此時尚很年輕，棱角分明，若使參政，必致過激，易犯眾怒，此其一也。
內侍：尚有其二乎？
文帝：今朝野之中，勳臣宿將及分封諸王相互對峙，盤根錯節，矛盾本深。而賈誼力主削藩，若使其參與執政，則必與天下為敵，使朕陷入被動，此其二也。
內侍：尚有其三乎？
文帝：賈誼與鄧通乃為死敵，朕今正以鄧通抵製舊臣以及諸王，豈可使其二人互鬥？最重要者，梁懷王乃是我至愛之子，今使賈誼輔之，用心良苦，你小人何知！
內侍：陛下明見萬裏，小人管窺蠡測，不能知其萬一也。
賈誼既為梁懷王太傅，便即離京，隨從梁王就國上任。此後雖在梁國封地，但仍體察朝中政事，居安思危。因正在年輕氣盛，且恃豐華絕代，才能不世之出，尤其熱血澎湃，不能自已。卻不理解皇帝既對自己青睞有加，卻為何將自己置於朝廷之外，便又滿懷孤憤，故此多次上疏陳述政事。
文帝見他文辭之間鋒芒畢露，知其未解自己深意，因而多次留中不發，亦不回複。
前元八年，淮南王劉長死，乃封其四子為列侯。賈誼聞而大急，乃上《陳政事疏》，又名《治安策》。其文恣肆汪洋，提出同姓諸王並不比異姓王可靠，且如此封國，最後都要背叛朝廷。解決辦法就是分割諸侯王國，從而集權於朝廷。
文帝覽之，十分欣賞。然而當時正用心於穩定政局，恢複經濟，不欲立即實施，由是再次作罷。因對諸侯王采取姑息政策，所以導致景帝時期吳楚七國之亂。
漢文帝十一年，賈誼隨梁懷王劉揖入朝，梁王不幸墜馬而死。
賈誼深深自責，經常哭泣，心情憂鬱。梁懷王無子，按例撤銷封國。賈誼上書建議為梁王立嗣，擴大梁國及淮陽國封地，使黃河至長江連成一片。
文帝從之，乃遷淮陽王劉武為梁王，另遷城陽王劉喜為淮南王。其後吳楚七國之亂，梁王劉武堅決抵禦，終平叛亂，方見賈誼此時深謀遠慮。
賈誼因傷心梁懷王之死，又常自責，終在憂鬱中死去，年僅三十三歲。
畫外音：漢文帝劉恒在位，常以秦亡為鑒，深知百姓生活之苦，性又節儉，奉行黃老無為而治政策。曾因惜財罷建露台，又詔罷天下田租。通過一係列休養生息政策，漢朝經濟得到長足發展，文教大興，國力日益強盛。是謂一代明君，就此拉開文景之治盛世序幕。
薄太後出身低微，在漢高祖時頗不得寵。因被呂太後趕出長安皇宮，隨兒子劉恒前往代郡，因而多知百姓疾苦。漢文帝即位之後，便常勸兒子關心民生，廢除肉刑。
漢文帝至孝，欣然聽從，則下詔書，議於眾臣道：一人犯法，罪及自身。何連坐父母妻兒耶？我不信此法為善，卿等議之。
大臣按照漢文帝意見，經過朝議，上奏請求廢除連坐法。詔書下達，天下無不稱頌。
時有齊太倉公淳於意，臨淄人氏，師從陽慶，傳承黃帝、扁鵲脈書，學會五色診病。
苦學三年之後，淳於意開始懸壺濟世，給人治病。因天賦異稟，又有絕藝在身，遂能預決病人生死，一經投藥，無不立愈，因此遠近聞名。人道倉公切脈，已臻於神乎其技。
齊國侍禦史成自述頭痛，請倉公入府治療。
淳於意為其診脈之後，退出內室，搖頭不語。
家人問道：我家主人何病，可有救乎？
淳於意：你家主人，是否貪酒？
史成家人：先生神斷。我家主人最好杯中之物，嗜酒如命，無酒不食。
淳於意：此乃疽症，病因發於腸胃，因貪酒所致。五日腫脹，八日必死，無可挽救。
家人聞此，皆都不悅，似信不信。淳於意收拾藥囊，告辭而去。到第五日，禦史成開始全身腫脹；第八日頭上，果然嘔膿而死。
由是淳於意名聲大噪，自此求醫者絡繹不絕，車馬盈門。而倉公喜歡遊山玩水，又不常在家中，故常使病家失望而歸，日久憤懣異常。以致病人死亡，家人積怨，而倉公不知。
有富家求醫不得，病人致死，於是告發倉公，說其借醫欺人，輕視生命。
地方官吏聽信一麵之辭，遂謂淳於意玩忽職守，判其有罪，要處以肉刑。
按西漢初年律令，凡為官者受肉刑，須押送到京城長安執行。
淳於意無子，隻有五個女兒。臨行時都往縣中送父，更無善策相救，隻能相向悲泣。
倉公歎道：生女不生男，但遇急難，則有何用！
小女緹縈時年僅十五歲，聞聽此言，遂決定隨父進京，一路照顧生活起居。
臨淄相距長安兩千餘裏，著實難行。一路上父女風餐露宿，嚐盡人間辛酸。好不容易到了長安，倉公立即被押入獄中，等候執刑。
緹縈求告無門，於是鬥膽上書皇帝，為父求情，請做奴婢，替父贖罪。其書略雲：
妾父為吏，齊中稱其廉平，今坐法當刑。妾切痛死者不可複生，而刑者不可複續。雖欲改過自新，其道莫由，終不可得。妾願入身為官奴婢，以贖父刑罪，使得改行自新也。
漢文帝觀書，深謂其說有理，遂向群臣道：犯罪受罰，理固宜也。但既受罰，宜令其重新做人。今懲犯人，黥刺殘肢，豈能勸人為善哉。卿等議之，當替肉刑！
眾臣擬定上奏，請求廢除肉刑，改為鞭笞。刖足改為笞五百，割鼻改為笞三百。
文帝大喜，遂下詔書：詩曰：愷悌君子，民之父母。今人有過，教未施而刑已加焉，或欲改過為善，而道無繇至，朕甚憐之！夫刑至斷肢體，刻肌膚，終身不息，何其痛而不德也！豈為民父母之意哉？其除肉刑，有以易之！
丞相張蒼據此詔書，廢除肉刑製度，頒布新法。
緹縈至孝之心，上書救父美舉，促使廢除肉刑。由此舉國傳頌，成為一段佳話。
當時天下一統，無不附漢，唯有趙佗在番禺自稱南越帝，是為化外天子。
漢文帝以為鞭長莫及，不願勞師動眾，乃一改高後時期征伐之策，采取懷柔手段。先對趙佗真定兄弟親族加以撫恤，派人修繕趙佗先人墳墓；然後派陸賈為使，齎國書出使南越，勸說趙佗去其帝號，歸順朝廷，並賜其錦繡衣袍。
由此鏡頭閃回，便說陸賈其人。
陸賈者，楚國人氏，早年追隨漢高祖劉邦起兵。因其能言善辯，經常出使諸侯，深得高祖賞識，稱為“有口辯士”。
漢朝初定天下之時，趙佗在南越稱王，劉邦便派陸賈出使南越，遊說趙佗歸附。
陸賈到達南越之後，趙佗高坐接見，傲然非禮。陸賈細數趙佗出身，責其忘本無禮，與蠻夷類同；隨後說以楚漢之爭，指出南越與漢朝實力強弱懸殊，曉以情理。
趙佗遂問陸賈：高祖部下名臣，如蕭何、曹參、韓信等，與孤相比，誰更高明？
陸賈答道：此三者，皆謂一時人傑。但殿下乃為一代雄主，何能相提並論哉。
趙佗：則孤與漢帝，孰勝？
陸賈：漢帝起於豐沛，討暴秦，誅強楚，為天下興利除害，繼五帝三王之業，統天下，理中國。中國之人以億計，地方萬裏，居天下之膏腴，人眾車輿，萬物殷富，政由一家，自天地剖判未始有也。今大王部眾不過數萬，皆乃蠻夷；崎嶇蝸居於山海之間，譬如漢朝一郡耳。大王何乃比於漢帝！
趙佗：陸生據實而言，不事諂媚，是將我當作朋友，真耿直之士也。孤意已決，願遵從漢朝約束，接受南越王封號，對漢稱臣！
陸賈：識時務者，乃為英雄。殿下得專南越，豈是偶然哉！
趙佗大喜，遂上降書順表，願稱漢臣，並留陸賈宴飲數月，這才放歸中原。
陸賈回歸長安，向高祖匯報，所幸不辱使命。劉邦非常滿意，升任其為太中大夫。
至呂後當政，大改高祖之時懷柔政策，乃往北和親於匈奴，向南用兵於百越。趙佗故而大怒，於是起兵征伐長沙國，重新又稱南越之帝。
閃回結束，複歸漢文帝時代。
陸賈奉命，再次出使南越，此時已是年逾古稀，皓首蒼髯。但是老當益壯，欣然奉旨，再次前往嶺南，齎持漢文帝親筆詔書，來見老友趙佗。
南越王聞說陸賈前來，激動非常，親率眾官迎出宮門，延請入殿賜坐。敘禮已罷，趙佗拜觀漢文帝詔旨，名謂《賜南粵王趙佗書》。其詔略雲：
大漢皇帝謹問南粵王，甚苦心勞意。朕，高皇帝側室之子，棄外奉北藩於代，道裏遼遠，壅蔽樸愚，未嚐致書。高皇帝棄群臣，孝惠皇帝即世，高後自臨事，不幸有疾，日進不衰，以故悖暴乎治。諸呂為變故亂法，不能獨製，乃取它姓子為孝惠皇帝嗣。賴宗廟之靈，功臣之力，誅之已畢。朕以王侯吏不釋之故，不得不立，今乃即大漢皇帝之位。乃者聞王遺將軍隆慮侯書，求親昆弟，請罷長沙兩將軍。朕以王書罷將軍博陽侯，親昆弟在真定者，已遣人存問，修治先人塚。前日聞王發兵於邊，為寇災不止。當其時，長沙苦之，南郡尤甚。雖王之國，庸獨利乎？必多殺士卒，傷良將吏，寡人之妻，孤人之子，獨人父母，得一亡十，朕不忍為也。朕欲定地犬牙相入者，以問吏，吏曰：‘高皇帝所以介長沙土也。’朕不能擅變焉。吏曰：‘得王之地，不足以為大；得王之財，不足以為富。’服領以南，王自治之。雖然，王之號為帝，兩帝並立，亡一乘之使以通其道，是爭也。爭而不讓，仁者不為也。願與王分棄前患，終今以來，通使如故。故使陸賈馳諭告王朕意，王宜受之，毋為寇災矣。上褚五十衣，中褚三十衣，下褚二十衣，遺王，願王聽樂娛憂，存問鄰國。
趙佗見漢帝詔書中用辭嚴厲，恩威並用，乃甚恐慌，不由背上汗出，手足失措。
陸賈：大漢皇帝含義至深，用心良苦。今混一六合，四海歸心，大王又何必非欲自立為帝，自討天誅？其實既便投歸漢朝，朝廷鞭長莫及，君為方伯，亦如同稱帝一方也。
趙佗：我在嶺南已開拓建國四十餘年，尚不能與漢天子一較上下乎？
陸賈：大王昔為秦將，征伐百越之時，豈忘之耶！以百越之強，若與中原王朝相比，仍是勢單力薄；王雖立國四十餘年，若與朝廷以兵對抗，亦不過螳臂當車也。
趙佗頓悟，由是起身為禮：先生休怪，某知罪也。即便老友今番不來，我亦欲削除帝號，歸順大漢天子久矣。願奉明詔，自此而後長為藩臣，謹奉貢職。前者擅自稱帝，出兵騷擾大國邊境，實乃長沙王居中挑撥，高後輕信其辭，歧視百越，隔絕蠻夷之地，致某心中不忿。今聞呂氏盡亡，禍首已除，願修舊好，複為漢臣。
陸賈聞罷大喜，再拜稱賀。
趙佗乃置盛宴以待，款留十數日，親書降表，使陸賈攜歸漢帝。陸賈還歸長安，上奏出使南越不辱使命，並呈遞南越王奏疏。漢文帝展觀降書，見其文略雲：
蠻夷大長老夫臣趙佗，惶恐百拜，上陳大漢天子皇帝陛下：老臣在南越四十九年，今已有孫。然而夙興夜寐，寢不安席，食不甘味。目不視靡靡之色，耳不聽鍾鼓之音，隻因不能侍奉漢室。今蒙陛下憐我，複我南越王封號，又許貿易往來，真莫大厚恩也。老夫即使立死，屍骨不朽。臣奉陛下聖旨，已除去帝號，永為大漢南部藩屏，不敢再與漢室為敵。
漢文帝大喜，以書展示眾臣，讚道：雖我大漢之威，足服南越，但陸賈逞其口舌之利，對南越王動之以情，脅之以威，實乃莫大功勞也。陸卿以年逾古稀之身，不辭萬裏迢遙，再下嶺南，承此重任，不辱使命，實為矯而不群，大漢功臣也。
眾臣：此實為陛下用人有方，陸大夫不辱使命！
畫外音：陸賈此行，非但化解一場戰爭於無形，且確保此後南部邊境安定，長達四十年之久。自此漢朝實行休養生息，開創文景之治；趙佗重對漢朝稱臣，也為南越國爭取四十餘年和平安定，對持續開發嶺南大有裨益。陸賈回朝不久，便於前元十年病逝，壽終正寢。
據史書記載，趙佗壽至一百單三歲，在其統治南越期間，秦漢帝國共換八個皇帝。至其去世之時，漢武帝已經在位四年。以此論之，趙佗不但是中國曆史上最為長壽國君，亦是世界上最為長壽國王。不過，後世也有學者對趙佗年壽提出質疑，認為趙佗享年不足百歲，隻是南越國對漢朝隱瞞其死訊多年而已。
鏡頭轉換，按下南越，再說塞北。
漢文帝前元三年，匈奴右賢王背棄和親之約，率數萬大軍南下，侵占河南之地。繼而進襲上郡，殺略漢民，威脅長安。
孝文帝下令丞相灌嬰掛帥，出動八萬五千戰車及騎兵，前往高奴，迎擊右賢王。
灌嬰不愧為沙場老將，隻經一戰，便將匈奴擊敗，右賢王複又逃跑塞外。
漢文帝劉恒親到太原督戰，將欲乘勝追擊，徹底將匈奴趕出漠北。未料正在此時，京城來報，說濟北王劉興居造反，欲攻關中。文帝急回京城，並命灌嬰回師。
鏡頭閃回，敘述劉興居來曆。
劉興居乃是漢高祖之孫，齊王劉肥第三子。公元前182年，被封為東牟侯，居住長安。呂後病死，劉興居與次兄朱虛侯劉章作為內應，欲圖擁立大哥劉襄為帝。
周勃、陳平等誅殺諸呂，擁立代王劉恒，劉章、劉興居兄弟企圖破產。
文帝繼位，聞知劉章、劉興居最初欲立劉襄為帝，甚為不悅，遂封劉章為城陽王、劉興居為濟北王，與其長兄劉襄三分齊國。
劉興居因為兄長沒能當成皇帝，反而被削減原有封國，於是心懷不滿。
當匈奴大舉入侵，丞相灌嬰率兵討伐匈奴之時，劉襄、劉章已經先後去世，隻餘劉興居割據濟北。漢文帝離京北出，親征匈奴，屯駐太原。劉興居聞知，便即乘機舉兵叛亂。
閃回結束。文帝還至京城長安，一麵傳檄命令灌嬰回師，一麵派柴武為大將軍，率兵東征，平定濟北王叛亂。
劉興居雖然心比天高，奈何命比紙薄。柴武大軍東出，隻經一戰，便將齊師擊潰；劉興居為免被俘受辱，橫劍自殺。高祖劉邦長子劉肥一脈，至此全部消亡。
柴武大獲全勝，於是上奏天子，請示繼續進剿濟北王餘部。漢文帝詔命不必窮追猛打，下令班師還朝，封賜隨征諸將，犒賞三軍。
由此濟北國除，參與劉興居叛亂脅從，皆都予以赦免。
漢前元四年，冒頓單於聞說漢朝內亂平定，遂上書漢帝求和。其書略雲：
昔陛下和親，乃雙方幸事。奈漢吏侵淩，致右賢王聽信後義盧侯難氏，發兵以抗天朝，背約離間兄弟。臣罰右賢王，令伐月氏，托天之佑，因滅月氏，又平定樓蘭、烏孫、呼揭等二十六國。北方既定，臣願停戰，修兵息馬，恢複舊約。因未知陛下心意，故呈書請示，並獻駱駝一，戰馬二，駕車之馬八匹。陛下若不喜匈奴靠近漢朝邊塞，則我詔告官民遠離。使者陛見，請即遣還，臣幸甚。
書信送達，漢帝便與群臣商議，是戰是和。
公卿皆謂：匈奴方敗月氏，其勢正盛，未可擊之；且匈奴國中，皆是低窪鹽堿之地，我既奪而占之。亦不能久居。與其得不償失，則不如和親為上。
漢文帝信以為然，乃詔準冒頓所請。其詔書略雲：
單於上書，言右賢王聽信後義盧侯難氏，背約離間兄弟；願停戰修士，消除不快，恢複舊約，以使邊民安寧，此古聖主之心也。漢匈締約，結為兄弟，齎賞每豐，違約者常是匈奴。右賢王之事，因在大赦之前，單於不必深責，宜依表中所雲，明告各官，使休背和約，守信行之；朕亦將慎履其約。使者謂單於伐國有功，且厭再戰，實乃善之善者。朕之繡袷綺衣、繡袷長襦、錦袷袍各一，比餘一，金飾衣帶一，金帶鉤一，繡花綢十匹，錦緞三十匹，赤綈、綠繒各四十匹，派中大夫意、謁者令肩，贈送單於。
冒頓單於覽詔甚喜，由是接受漢帝賜贈，漢匈複和。
文帝前元六年，冒頓單於病死，其子稽粥即位，號為老上單於。
邊境和平未久，十年之後烽煙再起。
漢前元十四年冬，老上單於親率十四萬大軍，侵入北地郡。因趁漢軍無備，迅速進占朝那、蕭關、彭陽，燒毀固原中宮，前鋒直抵岐州雍、甘泉，距長安僅二百裏。
漢文帝聞報大怒，於是召集群臣，分兵派將。
詔令：命中尉周穀、郎中令張武為將，發車千乘，騎兵十萬，屯駐長安，防衛京師。
周穀、張武：臣等遵旨！
詔令：以昌侯盧卿為上郡將軍，寧侯魏遫為北地將軍，隆慮侯周灶為隴西將軍，東陽侯張相如為大將軍，成侯董赤為前將軍，大發上郡、北地、隴西等處兵馬車騎，迎擊匈奴。
盧、魏、周、張：臣等遵旨！
漢軍奮勇出擊，苦戰月餘，匈奴不敵，老上單於退出塞外。漢軍雖勝，但亦損耗嚴重，故此出塞即還，對匈奴未能形成有效打擊殺傷。
此戰之後，匈奴以為漢朝實力不過如此，於是日益驕縱，幾乎每歲皆都派兵入邊，殺略邊境漢民，雲中、遼東受害最甚。
漢朝深以為患，經過朝議，不得不遣使者，複與匈奴修好和親。
後元四年，老上單於病死，其子軍臣繼立。乃以中行說為親信，受其蠱惑，斷絕和親之約，對漢朝再次發動戰爭。
後元六年，匈奴集合六萬騎兵，分別侵入上郡、雲中，挑起戰爭。（本集完）