思明府監察局刑訊室內,兩名渾身血跡、披頭散發的漢子被綁在木樁上,傷痕累累,慘不忍睹。


    禦史蘇循推門而入,他麵色蒼白劍眉星目,雙唇微抿,俊美中透著一股冷峻。


    此人乃思明府監察局禦史,素有“活閻王”之稱。


    “招了嗎?”


    蘇循聲音低沉,不怒自威。


    兩名小吏惶恐地吞咽了一下口水,小聲回道:


    “回大人,這兩人嘴硬得很,一個字都不肯說。”


    蘇循麵無表情,眯起雙眸,仔細打量著木樁上的二人。


    此前,在與明軍交戰時,有一隊人從城中鑽出襲擊保鄉軍,造成百餘士兵傷亡。


    大部分凶手已經伏誅,不過卻抓到了兩個活口。


    大將軍下了死令,讓監察局務必查出幕後主使,然而,數日折磨,各種刑具用盡,這二人仍牙關緊閉,啥都沒問出來。


    “爾等果真是硬漢,本官深感欽佩。”


    蘇循微微一笑,話鋒一轉,


    “但本官也有手段,讓你們生不如死。”


    兩名犯人無力抬頭,眼神空洞,他們早已料到被捕的結局。


    “吾知道一種極有趣的刑罰,不知爾等可有興趣一試?”


    蘇循的聲音平靜中帶著絲絲寒意。


    他緩行幾步,沉凝說道:


    “嗯……需先找一根外表光滑的五尺長棍,以棗木或榆木為佳,否則易斷。”


    “將其浸泡於香油中兩日,使之浸透,然後從犯人穀道插入,深入髒腑,若遇阻力,則用錘子在後端輕砸幾下……”


    聞及此處,那兩名囚犯麵如死灰,其中一人甚至欲咬舌自盡,卻被機敏的小吏瞬間卸脫下巴。


    “聽聞技藝高超的刑匠,可使這根棍子不差分毫地從犯人口中鑽出,如此,尚能存活三五日。”


    蘇循越說越是亢奮,甚至舔舐嘴唇,似有躍躍欲試之意。


    “爾等誰先來一試?”


    “罷了,那就抽簽決定吧……”


    言罷,此人將一枚銅錢拋擲於地,恰是正麵朝上,他欣喜地看了一眼左邊的犯人,對身後小吏朗聲道:


    “還不快去取棍子?本官欲親自一試。”


    “是……大人。”


    小吏渾身一顫,走了兩步後又突然駐足,哭喪著臉道:


    “咱們監察局似乎並無香油……”


    “那就不必了!”


    蘇循眉頭微皺,沉聲道:


    “此二位皆為一等一的好漢,必然撐得住,對了,順便取一柄鐵錘來!”


    “小人...遵命。”


    此時,那兩名犯人終於無法忍受,聲嘶力竭地大叫起來:


    “殺了我……殺了我吧!”


    “你這酷吏,必定會下地獄!”


    “借你吉言……”蘇循冷笑道,“不過在那之前,本官先讓二位好漢嚐嚐地獄的滋味。”


    不多時,那名出去找棍子的小吏回來了。


    蘇循先是命人將左邊那名犯人放倒,在其劇烈掙紮中,用繩子將其牢牢捆在刑床上,然後扒下褲子。


    接著他微微點頭,隨後手持木棍和鐵錘,低頭仔細琢磨起該從何處下手。


    這名犯人嚇得屎尿失禁,刑訊室裏頓時臭氣熏天。


    “我招!我全都招!”


    木棍的冰涼觸感讓他渾身一顫,想到那種生不如死的場景,此人的精神瞬間崩潰,哭喊著求饒。


    “這麽快就招了?”


    蘇循倍感無趣,扔下手中的刑具,吩咐道:“將此二人分別審訊,若供詞不一致,你們知道該如何處置吧?”


    “小人……知道。”


    一日後,大將軍徐晉手執秘折,麵色鐵青,這城中果然有內奸。


    在其授意下,兩百餘全副武裝的士兵,直驅已經閉門謝客的梁家、程家、李家三府。


    衝入府中,廝殺一陣,將家主及兒孫盡斬,財產盡數充公,足足抄出了七八萬兩銀子。


    此等血雨腥風之事,須臾間便在思明城引發軒然大波。


    不過眾人聞聽此三家不但暗通城外明軍,還襲擊保鄉軍後,皆大罵乃是咎由自取。


    與此同時,徐晉亦抓緊時辰,審問明軍諸將佐俘虜,此些人對嶺南地區明軍之兵力分布,定然了如指掌。


    包括各府駐軍人數、戰鬥力等,皆為保鄉軍所需之重要情報。


    其中,以李參將官階最高,正三品武官,然此人十分硬氣,一問三不知,隻得先發往戰俘營勞動改造,以觀後效,若仍頑固不化,一刀斬之。


    然非人人皆如此硬朗,有幾貪生怕死之守備、操守,沒費太大功夫便將所知全盤托出。


    徐晉據其所供情報,分析出諸多關鍵信息。


    目前,南寧府駐軍約八千,其中戰兵僅兩千,餘者皆輔兵及老弱。


    原本,此地駐軍有一萬五千之眾,梁巡撫臨時抽調眾多精銳,不過南寧雖兵力空虛,但那城牆卻極為堅實。


    思恩府與慶遠府之駐軍兵力,分別為三千、五千,微不足道。


    此三地與思明府緊鄰,亦為徐晉必得之地。他深思熟慮過後,決定執行原先計劃,攻取南寧府。


    若占據此城,所獲的大量人口與財富,皆可壯保鄉軍之勢。


    此一來,那另外兩地也隻是囊中之物而已。


    此外,他還獲悉一重要消息,明廷於廣西境內,已無足夠精兵應對保鄉軍,除非調雲、貴、廣東大軍圍剿。


    然多地聯合作戰,涉及指揮問題,彼此掣肘乃是大忌,通常這個情況,大明會派一名總管數省軍務的總督前來協調戰事。


    而這兩廣地區,自然也一直有總督存在,其名叫做熊文燦,總督衙門駐於肇慶。


    不過巧的是,此時這熊文燦已受崇禎封兵部尚書兼右副都禦史,總理南京、湖廣、山西、陝西、河南、四川多地軍務,駐襄陽。


    換句話說,嶺南兩廣總督一職,暫時處於空缺狀態,即便朝廷任命下達,到官員上任,起碼也需兩三月。


    這對於徐晉而言,無疑天大之好消息,保鄉軍便可有至少數月喘息之機,借此招兵買馬,擴張勢力。


    而另一邊,廣西總兵杜湛數萬大軍敗亡之訊傳至桂林府,翹首以盼的梁巡撫如遭晴天霹靂。


    他知道自己要完蛋了,天王老子也保不住...

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