這些中高級軍官們逐漸從興奮的情緒中恢複冷靜,眾人聽的默不作聲,但卻對此深以為然。


    要知道,經過這麽長時間的發展,保鄉軍的水師也不過擁有戰船兩百八十多艘而已,其中像蓋倫船這種大船隻有四十多艘,其餘的皆是快艇.炮艇.縱火船等中小型艦船。


    這些船隻大多都是從海盜以及別處繳獲的,質量好.可堪一用的便被水師接收。


    不過,保鄉軍水師雖然艦船不算多,但也有自己的獨到之處,首先便是兵員的素質比較高,士氣旺.戰意盛,再者不缺火炮,所有艦船都處於滿裝狀態。


    想那阮軍勵精圖治,其水師也並沒有差到哪去,許多船隻都是從夷人那買的,還雇傭了夷人教官來訓練兵卒,但由於國力貧弱.資金有限,阮軍的戰船上的艦炮就沒齊過,很多時候都是拿三斤.六斤炮來湊數。


    但即便如此,這股力量在南洋也不容小覷,最起碼欺負欺負周邊小國是沒啥問題的,不過與鄭元秋在南海下龍灣一交戰後,其火炮不足的劣勢便一覽無餘。


    保鄉軍的水師所列裝的艦炮最低都是六斤起,尤其是那四十多艘主力蓋倫船,最差也是九斤炮,甚至十二斤炮也不在少數,這一對轟起來,場麵可想而知。


    當然,鄭元秋的艦隊之所以能這麽富裕,也是離不開安南高平鐵礦的幫助,此礦不僅品味高.冶煉成本低.人工成本更是不值一提,這煉出的鐵錠質量相當好,直接讓火炮的打造效率和成本都大大降低,甚至連威力都能大上幾分。


    如果沒有高平鐵礦的話,僅憑兩廣的鐵礦資源保鄉軍造炮還是得摳摳搜搜,哪裏玩得起這麽多重炮。


    因此,這安南的重要性不言而喻。


    同一時間,科研司那邊誕出了喜人的成果,大匠杭天白所引領的蒸汽機研發小組率先取得了裏程碑式的突破。


    大將軍徐晉聞聽此消息後,頓時拋下繁忙的公務,專門擠出時間前來觀摩,與之同行的還有各部要員。


    而科研司的衙門裏,眾大小匠和學徒皆已到齊,就連伽利略也在徒弟的攙扶下,饒有興致的打量著地上的物件。


    不過除了少數人之外,大多官員顯然還不明白此物的意義,隻是秉著看稀奇的想法而已。


    眼前這個一代蒸汽機的看上去十分臃腫.醜陋,最為顯眼的是那個大飛輪和煙筒,就這麽被四個學徒吭哧吭哧的抬到院子裏,黑灰色外殼上還有不少的毛刺,看上去相當粗糙。


    徐晉走向前仔細的瞧了瞧,又伸出手摸了摸,這玩意的缸體顯然是由鐵水鑄造的,為了防止爆缸,所以將膛壁鑄的極厚。


    杭白天頭發淩亂,衣服也是髒兮兮的,這段時間廢寢忘食的研究讓此人消瘦不少,不過此刻他卻一臉亢奮,看向這堆醜陋鋼鐵的眼神中充滿愛意。


    “大將軍,那天聽完伽老講完氣壓之概念後,杭某受益匪淺,回去之後立刻根據您之前的描述.徹夜畫起了圖紙...”


    他先是微微點頭朝伽利略行了個禮,然後鄭重的介紹道,正如眾人所看到的那樣,這初代蒸汽機的缸體是由鐵水鑄造,連杆和活塞則是由巧匠手工鍛造,密封采用了黃銅質地的活塞環。


    在此之前,自己已經做過測試,並成功的讓此物運行了一盞茶的時間。


    “甚好,快運行起來看看。”


    “遵命!”


    得到大將軍的命令後,在杭天白的示意下,學徒們先是朝鐵皮鍋爐中塞入了一些柴火,將其引燃後又加了些木炭,過了好大一會,“咕嘟咕嘟”的聲音響起,肉眼可見的白色蒸汽逐漸散了出來。


    這時杭天白親自上陣,他等了片刻後,察覺到壓力已然足夠,於是便抓住飛輪使勁的搖了兩圈,緊接著蒸汽機發出了“咚!咚!咚!”的巨響,在眾人驚駭的目光中,那個大鐵輪子竟然自己轉了起來。


    而那鍛造連杆也在飛輪的帶動下,開始進行著快速的往複運動。


    “這...”


    吏部尚書顏昭張大嘴巴,饒他聰穎無比,也被眼前的場景驚的目瞪口呆,但耳邊回蕩的轟鳴聲卻如此真實。


    這東西隻是一堆鐵料堆砌而成,竟然能不借助人力.畜力自發運行起來,這簡直就是駭人聽聞。


    “哦,我的上帝...”


    伽利略畢竟親自參與了蒸汽機的研發,因此反應就沒那麽大,不過見這東西再次運轉起來,還是給了他不小的震撼。


    至於戶部尚書老於.匠部總工吳良屯等人,對這超出自己認知的一幕唯有瞠目結舌,此刻所有人的目光皆凝聚在那塊鐵疙瘩上麵,目光中有震驚.有興奮.甚至還有恐懼。


    但很快,意外發生!


    在大將軍徐晉欣慰的目光中,院子中央那台初代蒸汽機的飛輪卻越轉越快,緊接著發出刺耳的雜音,繼而“砰!”的一聲巨響,厚實的氣缸炸出了幾道裂縫,濺出的碎片狠狠的射進了附近幾棵樹幹之中。


    幸好眾人離得遠,不然後果不堪設想。


    杭天白臉上的笑容瞬間凝固,心中又驚又怕,還好沒釀成大禍,若是大將軍有恙,自己萬死難逃其咎啊。


    在眾人的注視下,他連忙衝到蒸汽機殘骸麵前,對其進行仔細的探查,此時伽利略也皺了眉頭走了過去,兩人嘀咕了好大一陣,最終得出結論,此次事故應該是由於氣缸內壓力太大導致的,看來得再研究一下泄壓裝置。


    大將軍徐晉聽完分析後微微點頭,並沒有太過苛責對方,隻是叮囑杭天白在勤加試驗的同時要注意安全,機器損耗是小,人才若是死了那就太可惜了。


    同時,他還安慰道,這搞創新發明哪裏有一帆風順的,任何一樣新事物的出現都離不開無數次的失敗,出問題就想辦法解決便是,總有成功的一天。


    這次能讓這尊初代蒸汽機成功運轉起來,雖然隻有一盞茶的時間,但也是裏程碑式的突破,其意義十分重大,望科研司再接再厲,早日讓此物從實驗室走向市場。

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