此時,殿中閣臣中內,最緊張的莫過於吏部尚書薛國觀,因為這家夥此前便為左良玉撐過腰。


    瞧見陛下冷冷的目光朝自己投來,薛尚書驚恐之下連忙跪倒在地,口中叫道,“左良玉欺上瞞下.十惡不赦,該當死罪!”


    “微臣識人不明,有眼無珠,還望陛下恕罪!”


    崇禎沒有搭理這老匹夫,而是麵無表情的在眾臣身上掃了一圈,最終停在那道著緋袍烏紗帽的老登身上,後者正弓著腰,眼觀鼻.鼻觀心,動也不動,像極了老僧入定。


    “左良玉這狗東西欺瞞朕,湖廣局勢已然惡化,溫首輔,你可有何對策?”


    聽到這句喝問,溫體仁這才從“活”了過來,偷偷觀察了一下聖上的臉色後,這家夥沉聲道:“陛下,老臣認為應當立刻將左良玉抓捕歸案,明正典刑!”


    此話一出,不僅崇禎皇帝陷入沉默,其餘閣臣也是一臉詫異,心道這老匹夫莫不是糊塗了?


    左良玉可不像孫傳庭,哪有那麽好拿捏,先不說派誰去將此人抓捕歸案,隻怕這家夥當場就反了。


    這溫大人向來毫無主見,隻講陛下喜歡聽的,嗬嗬...這回算是拍馬屁拍到馬腿上了,想到這裏,許多不懷好意的目光皆投向那道蒼老的身影,顯然是準備看此人的笑話。


    周延儒也奇怪的瞥了這位政敵一眼,思索片刻後道:“陛下,臣認為此時不宜發作。”


    “左良玉麾下皆是不服管束的驕兵悍將,從屢次劫掠上便可見一斑,即便將其明正典刑,那些兵勇也根本無人能夠收服,屆時,恐怕湖廣又會生起大規模的兵亂。”


    他的意思的很簡單,左良玉這家夥即便再怎麽樣,最起碼名義上還是大明的將領,而且也聽從調遣,再者,也唯有這家夥才能控製那些驕兵,若將其殺了,湖廣立刻就會亂上加亂。


    朱由檢沉思良久,他雖然恨不得將左良玉千刀萬剮,但當下倒也分得清利害關係,而周延儒的話正是他心中所想,畢竟如今的大明,是真經不起一點風浪了啊。


    “溫首輔年歲已高,以後就不用這麽辛苦了。”


    崇禎皇帝冷聲道:“便將這首輔的位子騰出來吧。”


    話畢,眾閣臣皆一臉驚駭,溫體仁長舒一口氣的同時,卻露出一副苦笑.並擠出了幾滴眼淚,接著恭恭敬敬的拜倒在地,泣聲道,“謝陛下隆恩!”


    這會,別看溫大人好像如喪考妣,實則心裏早就樂開了花。


    這首輔的位子不是那麽好坐的啊,尤其是現在的局勢越來越惡化,這權力越大需承擔的責任也就越大,一個判斷失策,即便貴為首輔也會鋃鐺下獄,甚至午門問斬都有可能,風光無限又有何用,還不是天子腳下的一條狗。


    他溫體仁當了這麽多年首輔,對官場上這點破事早就了如指掌,如今能安穩告老已是最好的結局,再糊弄下去,不會有什麽太好的結果。


    方才所言,也不過是故意為之而已,溫大人豈會不懂朝廷根本沒有能力拿捏左良玉的道理?


    這時,在眾人豔羨.妒忌的目光中,周延儒已經被崇禎欽點為新任內閣首輔,聽到這話,此人激動的一顆心怦怦直跳,多少年的夢想,近日終得以實現。


    “臣自當為大明鞠躬盡瘁.死而後已!吾皇萬歲.萬歲.萬萬歲!”


    對於眼前的這一幕,溫體仁卻隻是趴在地上一動不動,同時露出一抹陰惻惻的笑意。


    嗬嗬...這個周延儒,真以為大明首輔是這麽好當的?


    要不了多久,就該知道這個位子有多燙手了!


    而此時,張獻忠再次叛亂的消息還未傳到京城,崇禎在動不了左良玉的情況下,也隻好捏著鼻子將此人謊報軍情的事情按壓下去,不許向外傳播,以免朝廷定會淪為笑柄。


    當然,也有閣臣認為,這南賊之報也許隻是胡說八道而已,湖廣那邊的具體情況,還得等程次輔回京後方能確定,畢竟報紙這東西本來就是哄人的,就連朝廷的“大明聖報”不也時常刊登一些“加工”後的邊鎮“捷報”嘛。


    周延儒上任之後,向崇禎提交了自己的救國方針,此人認為,如今天下糜爛.叛民四起,而地方將領非但剿賊不利,且謊報軍情.欺上瞞下,致使時局越發動蕩。


    造成這一切的原因,無非“土地兼並”和“吏治腐敗”這兩個最大的問題,也正是因此,朝廷才逐漸對地方失去了掌控力,這才有左良玉這種軍閥生長的土壤。


    土地兼並和吏治腐敗這兩個問題真要解決起來,難度非常之高,需有“破而後立”的勇氣才有可能扭轉,講到此處,周延儒不禁抬頭看了一眼正在思索的朱由檢,繼而微微一歎,心道當今聖上恐怕是沒有這個氣魄的,況且,要整治這兩個問題,阻力實在太大,幾乎是跟全天下的官紳作對,即便貴如天子,也是有力不逮啊。


    “繼續講。”崇禎皇帝正聽的出神。


    周延儒頓了頓後表示,若想使大明老樹回春.再度中興,唯有“治吏”和“強軍”這兩味藥,前者屬於治“本”,但短時間內難以奏效,而且艱險無比,後者屬於治“標”,這個難度就相對而言小許多,而且這味藥見效極快。


    “哦?”朱由檢大喜過望,目光熱切的急聲道,“詳說與朕聽聽,究竟是怎麽樣強法。”


    周延儒的想法也十分簡單,此人認為像左良玉這種將領為何如此乖張,各地軍頭又為何對朝廷陽奉陰違,說到底都是因為中央的力量貧弱,無法震懾這些在外將領,唯今之計,隻有重塑京營.再造新軍,由陛下親自掌握這支忠於自己的力量。


    這支京營不但可以保衛京師,關鍵時候還能開往地方力挽狂瀾,如此,也就不會再現昔日的情景,韃子都殺到京城跟前了,各路勤王部隊還在路上。


    “是這個理啊。”朱由檢聽的連連點頭,頓覺與這周首輔相見恨晚,這席話可算說到他心坎裏去了,建奴屢屢突破邊鎮防線,來到內地肆虐,更有數次,都搶到京師城下了,他這個皇帝也被嚇得戰戰兢兢。


    不過,這辦法雖是個好辦法,可搞起來卻難如登天,別的不說,新練京營的話,這錢和人要從哪來?


    “關於此事,臣已想好了對策。”


    周延儒深深一拜,心中頗感緊張,因為他接下來要說的話,很有可能引起聖上震怒。

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