溫體仁眼袋高高腫起，自拜閣以來，他每日隻入寢三個時辰，各地形勢卻如枯草引火，彌漫不可止。漸漸的民間有悖言，數落什麽，皇上遭了瘟。天大的冤屈啊，我溫體仁鞠躬盡瘁死而後已，何曾有過惡行劣跡。念及此，眼角抽搐了一下，那一定是東林黨人的宵小們在背後中傷他。所為也盡了然，不過是為了王樸，區區一個武夫而已，縱然是受了驚嚇，也不敢公然和當朝閣臣為敵，這背後恐怕有大算謀。
“楊鶴。”溫體仁低聲念念，輕輕抿了口熱茶，兩唇重重吧吱了一聲，將茶盞置於案邊，拿眼神膘了一眼右下席座的次輔徐光啟，憑神甲營的聲勢，他也能入閣，還隱然成了東林黨的黨魁。
“楊鶴為何還在京師，不立刻動身回陝甘平亂，徐閣老，你去問問吧。”溫體仁終於出手，他知道這個時候應沉住氣，但是深忌楊鶴與東林黨聯手，就忍不住試探。
“回閣老，楊鶴上表乞骸骨，隻待恩旨。”徐光啟起身，很直率的回了。
“他，他。”溫體仁強按惱怒，心說：這分明是在逼宮，好你個楊鶴，這是要皇上在他們倆人間二選一。
“那，那麽，徐閣老你是什麽意思呢。”溫體仁話裏不免有了些火氣，這是他與楊鶴決一死戰的時刻。
“回閣老，聖明不過皇上。”徐光啟一副低眉順目，話裏滴水不漏。
溫體仁深深盯了眼徐光啟，不知為何，這個從前存在感很弱的書呆子，如今竟莫名凜然一股沉著大氣，那是相由心生的氣魄嗎。溫體仁色鬱氣阻，卻也不可奈何，便道：“那就皇上定奪，好了，都起身去養心殿吧，時候不早了。”
四位閣老們依次踩著方步，從文淵閣出來，早有候旨官員排排倚牆，溫體仁拿眼角瞄去，果然有楊鶴在列，暗恨：今日不能善罷了。再看官員中東林黨人依舊是多些，果然百足之蟲死而不僵嗎。念及此，他已經做好了以退為進的籌算。
紅紅綠綠許多在這宮殿橙黃豔色間穿行，不一會兒，前麵引路宦官回身行禮道：“列位大人請等候。雜家去去就回。”
閹人又開始自稱雜家了，哎。溫體仁心下感慨對此還有不習慣，隻覺十分刺耳。從魏忠賢死後，好長一段日子，他們就隻敢對文官自稱奴婢。
過了一會兒，裏麵傳喧。溫體仁拾階而上，偏門隻開小口，大夥兒都愣住了，忙左右以眼神詢問何故，這是午後小朝會，依例小開中門。
“皇上心情不佳，你們，謹慎些。”宦官冷冷回道。
“那，那就進吧。”溫體仁艱難把這話吐出口，他是百官之首，這打臉是衝著他來。
大臣們十分不滿，但也靜若寒蟬，皇帝好殺之名漸張，太嚇人了，萬勿拿性命玩笑，哪敢造次。
側身依次魚貫而入，大堂內幽暗，唯有皇上那張雪白的瘦臉高高在上，看著十分滲人。大夥兒默默駐足成兩行，左邊以溫體仁為首，右邊以徐光啟為首，涇渭分明。
“有事啟奏。”宦官尖聲喧道。
“臣溫體仁有本。”溫體仁決絕先下手為強。
“愛卿請說吧。”崇禎隻作無力狀。
“今日得神甲營節製王樸搪報，神甲營攻破霸州，賊軍萬餘覆沒。”
“破賊了嗎。”崇禎抬頭問道，似乎得了些力氣，又道：“好，為何不去攻香河，卻要南下去霸州附近糾纏不清。”
“稟聖上，內閣擬定了王樸的賞格，請聖上過目。”溫體仁進言道。
“不看，朕說了，不下香河，朕什麽都不賞，他這是養寇自重，以為朕不知嗎。”崇禎又驟然狂怒。
“聖上，臣有本。”徐光啟出列。
“說。”崇禎嘶聲啞然道。
“通州參將劉澤清上表，言王樸宴席上言行失態，寫淫蕩詞曲，有辱官身體麵，請治罪。”
“罷了，不罪功烈。”崇禎忍笑，心情好了一些，王樸在霸州擺宴席，出了一個大醜，這事當天就快馬八百裏送進京師，東廠手劄夜入宮闈，他批閱這手劄時，正值深夜，隻差點笑岔氣。
“臣有本。”右下有人出列，大夥兒一個機靈，這是圖窮匕見，要來了，先出手的是東林黨。
“說。”崇禎也覺察出氣氛，凝重道。
“臣彈劾溫體仁，計陷忠良，企圖殺害功烈。”這東林黨的言官一開口，堂上嘩然。
“給事中，你不要拿謠言在君前胡亂攀扯。”
“什麽謠言，我還沒有說呢，你就知道了，這般人盡皆知，大理寺為何不立案撤查。”
“我大理寺不是東廠，哪個會去查謠言。”
“溫閣老，你敢當眾發誓嗎，你敢做不敢當。”
“不要吵嚷。”眼看崇禎臉色漸漸青紫，徐光啟忙出言製止道：“此事的當事人之一，楊鶴，你要出來說一句吧。”
“臣楊鶴有本。”
“楊鶴，你不要說了。”崇禎立時製止，他早就看了東廠的手劄，楊鶴今日要逼宮，安能叫他得手。
“是。”楊鶴霜鬢一粒大汗趟下，聖上這是要力保溫體仁，他不妙矣。
場麵一時失語，本來是穩贏的局，為何是這樣，東林黨人有點懵。徐光啟冷靜一下，看溫體仁那邊，發現對手們也有點懵，咬牙下定狠心，幽幽道：“人言可畏。”這話雖輕聲，卻鑽入了每個人的心中，所有人都一臉驚駭，等著這場逼宮的結局，更有人心中暗暗後悔，早知就借故缺席，不該趟這汪隱隱有血沫色的渾水，今日聖上的心情不佳啊。
“那，愛卿之，意如何。”崇禎一字字，緩緩而問道。
“功不賞，罪不罰，不能服眾，隻要給天下人一個說法，並不難。”徐光啟說的輕巧，卻叫在場諸人倒吸了一口涼氣，這是一個權臣的架勢，他徐光啟果然是瘋了，不要命了。
“如何不難。”崇禎已經微微在顫抖了。
徐光啟歎息了一聲，看來不能再說了，正要服軟，身後傳來一個發抖的聲音：“臣楊鶴有罪，是臣做了錯事。”楊鶴怕了，本該是眾人發力，逼溫體仁下台，但是現在卻是風頭轉向逼皇帝給王樸賞賜，這事若是成了，從此被皇帝憎恨，他楊鶴必死無葬身之地，問題出在皇帝寧背負濫殺功臣的惡名也要力保溫體仁，這不是一個刻薄寡恩的皇帝嗎，怎麽回事。
“楊鶴。”徐光啟大駭，楊鶴這個時候說這種話，豈不是叫皇帝誤會，以為他要魚死網破，楊鶴怎麽突然糊塗了。
“你什麽罪，你什麽罪。”皇帝果然激動不已，這件事萬萬不能捅出來，不然他沒臉見人。
“臣，臣。”楊鶴立時知道自己犯下大錯，不知所措。
“臣等萬死，雨露皆為君恩。”徐光啟連忙打圓場，隻是明顯太生硬。
溫體仁深深剜了楊鶴一眼，這家夥居然是東林黨的死士啊，寧死也要托著他陪葬，這家夥若是當眾認了罪，豈不要三司會審，這是驚天大案，不上稱沒有幾兩重，上了稱千斤都打不住。
“朕說了，不罪功烈。”崇禎也冷汗淋漓，萬一楊鶴把話捅出來，以後，他就成了和晉惠帝一般的千古笑話。後人還會拿他和趙構殺嶽飛相提並論，而且，至少趙構得了手的，他卻沒有，比之猶不如。
朝會自散，楊鶴回居所，莫名疲累，臥塌沉沉睡去，夢中有毒蛇哺麵，嚇得坐起，天色已是陰暗，他拂去冷汗坐於床榻邊，靜思今日小朝會的得失，有親近奴仆聽屋內動靜，不無擔心的扣門，楊鶴卻如得了離魂症，不為所動。
好一會兒，他才回過神來，歎息一聲，命門外老仆進來，命備紙磨墨，楊鶴提筆寫下：“臣稽首，上表彈劾王樸十五大罪，……”騙殺王樸未遂，總要有人背鍋，聖上不願溫體仁背鍋，那他楊鶴便逃不過這口大鍋，但是，這個事絕不能捅破，不然皇上下不來台，他楊鶴就死無葬身之地，思來想去，隻有上表彈劾王樸，名列十五大罪，就是為了給世人一個暗示，王樸大逆不道，他楊鶴出於義憤才作出騙殺之舉。既不把事情捅破，又以自汙而求自保，一舉兩得，一魚兩吃，妙矣。
老仆看主子氣色凝重，不免十分擔憂，今日小朝會後，主子太反常了，當下忍不住偷瞄紙上文字，原來是為了王樸，這人去年在西安，他也見過幾麵，當年還是主子稱讚的勳貴後生，不曾想如今是主子的大敵。
行雲流水寫好奏章，草草吃了晚飯，楊鶴氣色好了些，隻頗為落寂的自言自語道：“這一回全身而退後，老老實實做個田舍翁吧，朝堂上的運籌艱難從此就與我無關了。
翌日，天初露浮白，楊鶴就起身，懷揣奏本去禦史台，早朝回來的官員在過道議論，他鬼使神差聽見：“聖上居然真的給王樸升遷總兵，這如何說得。”
“你們，說什麽。”楊鶴如遭雷擊，麵色慘白問道。
“恭喜楊總製，你的奏本，皇上準了，王樸升大同總兵。”
“啊。”楊鶴天旋地轉，慘呼一聲，仰頭就倒。這一動靜引來眾人圍觀，禦史台離兵部衙門不遠，正巧陳名夏就在兵部交接文書，他本為神甲營監軍，照例隨王樸的升遷出任大同鎮監軍，雖升了官，心裏卻如吃了蒼蠅。聽楊鶴病倒了，隻是冷笑，深悉內情的他怎能不知，楊鶴已深陷絕境，王樸有謀逆之誌，遲早必反，楊鶴必然要受其牽連。
陳名夏不知皇帝的為人，所以低估的楊鶴的處境之凶險。
楊鶴是被仆人們抬回到居所，當天嘔血數升，醫者皆莫名不知何故，隻說是心病，開了些清心開脾藥，入夜，楊鶴漠然起身，老仆已然在床榻邊哭成淚人，楊鶴對他說：“莫哭了，這都是老爺的命，命該如此。給我找一根繩子，老爺自我了結罷。”不用想都知道，崇禎為此該有多麽恨他，現在隻有他自盡才能保全家人，不然就是九族盡滅的下場。
“老爺，你不能，不能想不開啊。”
“住口，老爺我守節，你敢攔我，置我於不義嗎。”楊鶴怒罵道。
“是，是，老爺。”老奴終於還是領命而去。
楊鶴苦笑一聲，道：“這真是天堂有路不走，地獄無門非要闖。”皇帝無論是怎麽甩鍋，替皇帝背個黑鍋，也不至於要死。但誰能料到，今上是如此奇葩呀，他居然為了麵子，連江山都不要了。把如此要害之地，九邊之一的大同鎮交給王樸這種佞人，王樸得了大同，就是如虎添翼，龍入大海，從此再也不可製了呀，不就是企圖冤殺一個武將，哪怕坐實了，也就名聲不太好，自古有那麽多皇帝名聲不好，也沒見他們就因此遭際多大閃失。名聲而已，哪有江山要緊。
“皇上，你糊塗啊。”楊鶴噙著淚，慟哭失聲道：“是老臣，害了你啊。害了大明社稷，唯有一死，萬死，我萬死。”當夜，楊鶴懸繩自盡，楊家對外聲稱，楊鶴積勞成疾，病逝。但是楊鶴在赴死前，留下來的一些話：我有恩王樸，你們好自為之。
很快，王樸就得知楊鶴死了，還有他升官，成為了大同總兵，乍喜又乍悲，刺激來的太突然，王樸想破腦袋，也還是想不通，崇禎怎麽就把大同總兵給他了。隻能腦補是楊鶴死諫，感動了皇帝。但是楊鶴難道是他親爹嗎，難道王樸的這具身體其實是楊鶴的私生子。
“楊鶴，謎一樣的大貴人呐。”王樸和眾人在目瞪口呆之餘，皆感懷激烈。
“楊鶴。”溫體仁低聲念念，輕輕抿了口熱茶，兩唇重重吧吱了一聲，將茶盞置於案邊，拿眼神膘了一眼右下席座的次輔徐光啟，憑神甲營的聲勢，他也能入閣，還隱然成了東林黨的黨魁。
“楊鶴為何還在京師，不立刻動身回陝甘平亂，徐閣老，你去問問吧。”溫體仁終於出手，他知道這個時候應沉住氣，但是深忌楊鶴與東林黨聯手，就忍不住試探。
“回閣老，楊鶴上表乞骸骨，隻待恩旨。”徐光啟起身，很直率的回了。
“他，他。”溫體仁強按惱怒，心說：這分明是在逼宮，好你個楊鶴，這是要皇上在他們倆人間二選一。
“那，那麽，徐閣老你是什麽意思呢。”溫體仁話裏不免有了些火氣，這是他與楊鶴決一死戰的時刻。
“回閣老，聖明不過皇上。”徐光啟一副低眉順目，話裏滴水不漏。
溫體仁深深盯了眼徐光啟，不知為何，這個從前存在感很弱的書呆子，如今竟莫名凜然一股沉著大氣，那是相由心生的氣魄嗎。溫體仁色鬱氣阻，卻也不可奈何，便道：“那就皇上定奪，好了，都起身去養心殿吧，時候不早了。”
四位閣老們依次踩著方步，從文淵閣出來，早有候旨官員排排倚牆，溫體仁拿眼角瞄去，果然有楊鶴在列，暗恨：今日不能善罷了。再看官員中東林黨人依舊是多些，果然百足之蟲死而不僵嗎。念及此，他已經做好了以退為進的籌算。
紅紅綠綠許多在這宮殿橙黃豔色間穿行，不一會兒，前麵引路宦官回身行禮道：“列位大人請等候。雜家去去就回。”
閹人又開始自稱雜家了，哎。溫體仁心下感慨對此還有不習慣，隻覺十分刺耳。從魏忠賢死後，好長一段日子，他們就隻敢對文官自稱奴婢。
過了一會兒，裏麵傳喧。溫體仁拾階而上，偏門隻開小口，大夥兒都愣住了，忙左右以眼神詢問何故，這是午後小朝會，依例小開中門。
“皇上心情不佳，你們，謹慎些。”宦官冷冷回道。
“那，那就進吧。”溫體仁艱難把這話吐出口，他是百官之首，這打臉是衝著他來。
大臣們十分不滿，但也靜若寒蟬，皇帝好殺之名漸張，太嚇人了，萬勿拿性命玩笑，哪敢造次。
側身依次魚貫而入，大堂內幽暗，唯有皇上那張雪白的瘦臉高高在上，看著十分滲人。大夥兒默默駐足成兩行，左邊以溫體仁為首，右邊以徐光啟為首，涇渭分明。
“有事啟奏。”宦官尖聲喧道。
“臣溫體仁有本。”溫體仁決絕先下手為強。
“愛卿請說吧。”崇禎隻作無力狀。
“今日得神甲營節製王樸搪報，神甲營攻破霸州，賊軍萬餘覆沒。”
“破賊了嗎。”崇禎抬頭問道，似乎得了些力氣，又道：“好，為何不去攻香河，卻要南下去霸州附近糾纏不清。”
“稟聖上，內閣擬定了王樸的賞格，請聖上過目。”溫體仁進言道。
“不看，朕說了，不下香河，朕什麽都不賞，他這是養寇自重，以為朕不知嗎。”崇禎又驟然狂怒。
“聖上，臣有本。”徐光啟出列。
“說。”崇禎嘶聲啞然道。
“通州參將劉澤清上表，言王樸宴席上言行失態，寫淫蕩詞曲，有辱官身體麵，請治罪。”
“罷了，不罪功烈。”崇禎忍笑，心情好了一些，王樸在霸州擺宴席，出了一個大醜，這事當天就快馬八百裏送進京師，東廠手劄夜入宮闈，他批閱這手劄時，正值深夜，隻差點笑岔氣。
“臣有本。”右下有人出列，大夥兒一個機靈，這是圖窮匕見，要來了，先出手的是東林黨。
“說。”崇禎也覺察出氣氛，凝重道。
“臣彈劾溫體仁，計陷忠良，企圖殺害功烈。”這東林黨的言官一開口，堂上嘩然。
“給事中，你不要拿謠言在君前胡亂攀扯。”
“什麽謠言，我還沒有說呢，你就知道了，這般人盡皆知，大理寺為何不立案撤查。”
“我大理寺不是東廠，哪個會去查謠言。”
“溫閣老，你敢當眾發誓嗎，你敢做不敢當。”
“不要吵嚷。”眼看崇禎臉色漸漸青紫，徐光啟忙出言製止道：“此事的當事人之一，楊鶴，你要出來說一句吧。”
“臣楊鶴有本。”
“楊鶴，你不要說了。”崇禎立時製止，他早就看了東廠的手劄，楊鶴今日要逼宮，安能叫他得手。
“是。”楊鶴霜鬢一粒大汗趟下，聖上這是要力保溫體仁，他不妙矣。
場麵一時失語，本來是穩贏的局，為何是這樣，東林黨人有點懵。徐光啟冷靜一下，看溫體仁那邊，發現對手們也有點懵，咬牙下定狠心，幽幽道：“人言可畏。”這話雖輕聲，卻鑽入了每個人的心中，所有人都一臉驚駭，等著這場逼宮的結局，更有人心中暗暗後悔，早知就借故缺席，不該趟這汪隱隱有血沫色的渾水，今日聖上的心情不佳啊。
“那，愛卿之，意如何。”崇禎一字字，緩緩而問道。
“功不賞，罪不罰，不能服眾，隻要給天下人一個說法，並不難。”徐光啟說的輕巧，卻叫在場諸人倒吸了一口涼氣，這是一個權臣的架勢，他徐光啟果然是瘋了，不要命了。
“如何不難。”崇禎已經微微在顫抖了。
徐光啟歎息了一聲，看來不能再說了，正要服軟，身後傳來一個發抖的聲音：“臣楊鶴有罪，是臣做了錯事。”楊鶴怕了，本該是眾人發力，逼溫體仁下台，但是現在卻是風頭轉向逼皇帝給王樸賞賜，這事若是成了，從此被皇帝憎恨，他楊鶴必死無葬身之地，問題出在皇帝寧背負濫殺功臣的惡名也要力保溫體仁，這不是一個刻薄寡恩的皇帝嗎，怎麽回事。
“楊鶴。”徐光啟大駭，楊鶴這個時候說這種話，豈不是叫皇帝誤會，以為他要魚死網破，楊鶴怎麽突然糊塗了。
“你什麽罪，你什麽罪。”皇帝果然激動不已，這件事萬萬不能捅出來，不然他沒臉見人。
“臣，臣。”楊鶴立時知道自己犯下大錯，不知所措。
“臣等萬死，雨露皆為君恩。”徐光啟連忙打圓場，隻是明顯太生硬。
溫體仁深深剜了楊鶴一眼，這家夥居然是東林黨的死士啊，寧死也要托著他陪葬，這家夥若是當眾認了罪，豈不要三司會審，這是驚天大案，不上稱沒有幾兩重，上了稱千斤都打不住。
“朕說了，不罪功烈。”崇禎也冷汗淋漓，萬一楊鶴把話捅出來，以後，他就成了和晉惠帝一般的千古笑話。後人還會拿他和趙構殺嶽飛相提並論，而且，至少趙構得了手的，他卻沒有，比之猶不如。
朝會自散，楊鶴回居所，莫名疲累，臥塌沉沉睡去，夢中有毒蛇哺麵，嚇得坐起，天色已是陰暗，他拂去冷汗坐於床榻邊，靜思今日小朝會的得失，有親近奴仆聽屋內動靜，不無擔心的扣門，楊鶴卻如得了離魂症，不為所動。
好一會兒，他才回過神來，歎息一聲，命門外老仆進來，命備紙磨墨，楊鶴提筆寫下：“臣稽首，上表彈劾王樸十五大罪，……”騙殺王樸未遂，總要有人背鍋，聖上不願溫體仁背鍋，那他楊鶴便逃不過這口大鍋，但是，這個事絕不能捅破，不然皇上下不來台，他楊鶴就死無葬身之地，思來想去，隻有上表彈劾王樸，名列十五大罪，就是為了給世人一個暗示，王樸大逆不道，他楊鶴出於義憤才作出騙殺之舉。既不把事情捅破，又以自汙而求自保，一舉兩得，一魚兩吃，妙矣。
老仆看主子氣色凝重，不免十分擔憂，今日小朝會後，主子太反常了，當下忍不住偷瞄紙上文字，原來是為了王樸，這人去年在西安，他也見過幾麵，當年還是主子稱讚的勳貴後生，不曾想如今是主子的大敵。
行雲流水寫好奏章，草草吃了晚飯，楊鶴氣色好了些，隻頗為落寂的自言自語道：“這一回全身而退後，老老實實做個田舍翁吧，朝堂上的運籌艱難從此就與我無關了。
翌日，天初露浮白，楊鶴就起身，懷揣奏本去禦史台，早朝回來的官員在過道議論，他鬼使神差聽見：“聖上居然真的給王樸升遷總兵，這如何說得。”
“你們，說什麽。”楊鶴如遭雷擊，麵色慘白問道。
“恭喜楊總製，你的奏本，皇上準了，王樸升大同總兵。”
“啊。”楊鶴天旋地轉，慘呼一聲，仰頭就倒。這一動靜引來眾人圍觀，禦史台離兵部衙門不遠，正巧陳名夏就在兵部交接文書，他本為神甲營監軍，照例隨王樸的升遷出任大同鎮監軍，雖升了官，心裏卻如吃了蒼蠅。聽楊鶴病倒了，隻是冷笑，深悉內情的他怎能不知，楊鶴已深陷絕境，王樸有謀逆之誌，遲早必反，楊鶴必然要受其牽連。
陳名夏不知皇帝的為人，所以低估的楊鶴的處境之凶險。
楊鶴是被仆人們抬回到居所，當天嘔血數升，醫者皆莫名不知何故，隻說是心病，開了些清心開脾藥，入夜，楊鶴漠然起身，老仆已然在床榻邊哭成淚人，楊鶴對他說：“莫哭了，這都是老爺的命，命該如此。給我找一根繩子，老爺自我了結罷。”不用想都知道，崇禎為此該有多麽恨他，現在隻有他自盡才能保全家人，不然就是九族盡滅的下場。
“老爺，你不能，不能想不開啊。”
“住口，老爺我守節，你敢攔我，置我於不義嗎。”楊鶴怒罵道。
“是，是，老爺。”老奴終於還是領命而去。
楊鶴苦笑一聲，道：“這真是天堂有路不走，地獄無門非要闖。”皇帝無論是怎麽甩鍋，替皇帝背個黑鍋，也不至於要死。但誰能料到，今上是如此奇葩呀，他居然為了麵子，連江山都不要了。把如此要害之地，九邊之一的大同鎮交給王樸這種佞人，王樸得了大同，就是如虎添翼，龍入大海，從此再也不可製了呀，不就是企圖冤殺一個武將，哪怕坐實了，也就名聲不太好，自古有那麽多皇帝名聲不好，也沒見他們就因此遭際多大閃失。名聲而已，哪有江山要緊。
“皇上，你糊塗啊。”楊鶴噙著淚，慟哭失聲道：“是老臣，害了你啊。害了大明社稷，唯有一死，萬死，我萬死。”當夜，楊鶴懸繩自盡，楊家對外聲稱，楊鶴積勞成疾，病逝。但是楊鶴在赴死前，留下來的一些話：我有恩王樸，你們好自為之。
很快，王樸就得知楊鶴死了，還有他升官，成為了大同總兵，乍喜又乍悲，刺激來的太突然，王樸想破腦袋，也還是想不通，崇禎怎麽就把大同總兵給他了。隻能腦補是楊鶴死諫，感動了皇帝。但是楊鶴難道是他親爹嗎，難道王樸的這具身體其實是楊鶴的私生子。
“楊鶴，謎一樣的大貴人呐。”王樸和眾人在目瞪口呆之餘，皆感懷激烈。