當注意到薛紅梅已將菜品悉數擺放上桌,蘇夜啟開一瓶酒,分別給自家師父和自己斟滿一杯,道:“師父,嚐一下,瞧瞧這位薛紅梅的手藝如何?”盡管尚未品嚐,但僅憑一眼掃視,蘇夜心中已然有數。


    薛紅梅雖未能達至名廚級別,但在家常菜式上的烹飪確有一套,無論是色澤搭配還是刀工處理,均算得上中規中矩。


    蘇夜輕輕夾起一片菜葉品嚐,隨即頜首肯定其口味尚佳。


    然而,老者夾起飯菜送入口中,卻立即將其吐在地上,憤然道:“呸,這是什麽玩意兒?簡直是喂豬的!”言畢,他猛地將筷子摔在桌上,厲聲道:“趕緊滾蛋!就這手藝還想來伺候我?!”


    麵對老者的責難,薛紅梅麵色陡變。


    多年來,她從未遭遇如此尷尬之事,滿心誠意烹製的一餐,竟落得這般境地。


    她剛欲離場,蘇夜趕忙跨前一步,挽留道:“薛姐,您別走。師父他是不願受人服侍,並非您手藝不佳,我試過了,確實做得很好。您稍等,我勸勸師父。”


    在蘇夜充滿歉意的眼神和話語下,薛紅梅最終止住了步伐。若非念及蘇夜的情麵,亦或是每月那份二十元的薪酬,或許她早已默不作聲,拂袖而去。“師父!”


    “別叫我師父,我才是你師父!你是不是故意和我對著幹,非要找個不稱職的來伺候我?”關老爺子一聽蘇夜的話,臉色立刻陰沉下來,質問道。“哪兒敢呐,我怎敢跟您對著幹呢!”


    “師父,您知道薛大姐以前是做什麽的嗎?她是正規科班畢業,來自公社文工團,專門飾演阿慶嫂的角色。您不是愛聽戲曲嗎?要不讓薛大姐給您唱兩句,聽聽她的嗓音如何?”蘇夜連忙像哄小孩一樣地安撫著。“公社文工團?”


    “你當我老糊塗啊,公社哪來的文工團?”老爺子顯然並不輕易被騙。然而,蘇夜深知王主任找來的人定有其獨到之處,於是不再解釋,徑直對薛紅梅說:“薛姐,您就給師父唱兩句,讓他見識一下您的功底。”


    見蘇夜頻頻示意,薛紅梅隻好強壓心中不悅,清了清嗓子,開始唱了起來:“嗆嗆…嘚!!”“壘起七星灶,銅壺煮三江;擺開八仙桌,迎四方來客。凡客皆貴客,全憑口才精;笑臉相迎處,事過即忘懷。人離散後……”


    隨著薛紅梅歌聲響起,京韻瞬間彌漫於房間每個角落。原本滿臉不滿的關老爺子,此刻臉上逐漸浮現出陶醉之色,微微閉目,專注聆聽。蘇夜見狀,暗自得意一笑,他知道,老爺子平生最愛的三樣事物,一是酒,二是古玩,三是京劇。


    “怎麽樣,師父?”蘇夜貼到老爺子身邊,略帶調侃地問。“嗯,地道!”“人留下了?”“那是自然!”從老爺子最後這句話,蘇夜明白此事已成。


    待薛紅梅唱罷《智鬥》選段,蘇夜便讓老爺子繼續飲酒,自己則帶著薛紅梅來到旁邊一間側室。“薛姐,您也看到了,師父的脾氣就是這樣。”


    “今後您多做事,少說話,負責每日按時安排他的飲食,幫他洗衣疊被,整理庭院。空閑時,他若想聽戲,您就唱上幾句。每月初我會來給您發薪水,平時我也會常來看看。這是十塊錢和一些糧票,您先收著,日常開銷您可直接用這筆錢,若不夠,等我下次來再告訴我。這間偏房就留給您住,如有需要購買的東西,您可以先用這筆錢買。”蘇夜將錢和糧票遞給了薛紅梅。


    “您放心,我一定盡心盡力照顧好老爺子,絕不白拿您的錢。”薛紅梅信誓旦旦地保證道。鄉下人的淳樸實在,令蘇夜頗為感慨。


    當天晚上,蘇夜陪老爺子共進晚餐,暢談許久直至深夜。臨走之際,蘇夜告知:“師父,最近幾天我可能沒空來看您了,因為趕上國慶,有個領導推薦我去國宴擔任主廚,所以我得抓緊時間準備。”


    “國宴?你?”老爺子聞訊後一臉驚愕。“沒錯,有問題嗎?我這手藝拿不出手嗎?”蘇夜有些無奈地回應。“馬馬虎虎吧。去,那邊櫃子裏,第二個格子,有本書,你拿出來看看。”


    按照老爺子的指示,蘇夜打開了櫃門,發現裏麵藏著一本古籍。當他取出古籍的刹那,眼中閃爍出欣喜之色。“這是……”


    “《食憲鴻秘》,你知道作者是誰嗎?”老爺子直接問道。“這我當然知道!我早想找幾本這樣的古籍研讀,沒想到您竟然藏有此等寶貝!”蘇夜興奮地說道。


    “既然知道,就拿去好好用。去了國宴,別給我丟臉,聽見了嗎?”老爺子叮囑道。“您放心,我一定不讓您丟臉。”蘇夜應承後,帶著古籍告辭離去,生怕走得晚了,老爺子會反悔收回。


    《食憲鴻秘》乃清代大學者朱彝尊所著的重要飲食文獻,分為上下兩卷,涵蓋了飲品、米飯、蔬菜、水果、魚類、家禽、蛋類、肉類等15大類,收錄了約三百六十多種菜肴、麵點及佐料配方。


    若能將此書研究透徹,蘇夜深信,不僅自己的刀工技藝有望突破至頂級,連調味技術也能躍升至頂級水平。這樣一部存世稀少的古籍,尤其由老爺子手中保存,其完整性與珍貴性不言而喻。


    “真是撿到寶了!”蘇夜離開後並未立即翻閱此書,而是徑直返回四合院。


    有了這本書,他有信心完成國宴主廚的任務,確保萬無一失。


    然而,蘇夜隻考慮到了提升自身的廚藝,卻忽視了審核身份的問題。如果沒有大領導的擔保,蘇夜恐怕連最初的資格審查都無法通過。


    不過,大領導之所以願意擔保,正是出於對自己影響力的自信,相信能讓蘇夜順利通過第一輪考核。


    總之,一切成就既取決於個人實力,又離不開機遇巧合。


    唯有二者兼備,才有可能成為國宴主廚的一員!

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