英國,倫敦。


    白金漢宮中女王維多利亞正帶著孩子們在皇家花園中遊玩,她懷中抱著的是三月剛剛出生的露易絲公主,這是她和阿爾伯特親王在結婚八年裏的第六個孩子。


    女王維多利亞看著懷中的小公主露出了欣慰的笑容,口中不時哼起小時候聽過的兒歌。


    “我們的母親河是萊茵河,她是最長的河,然後是威悉河、易北河、多瑙河和美因河...


    威悉河、易北河、萊茵河,他們流向何處?它們的歸宿唯有北海...”


    差不多就是後世的《德國河流之最》這首兒歌的原版。


    女王維多利亞完全沒有注意到附近侍女和女仆們的表情,她隻是沉浸在自己和孩子們的世界中。


    女王的侍女和女仆雖然都是英國人,但是作為為王室服務的近臣會幾門外語實在太過正常...


    歌詞的意思不過是一些簡單的名詞和聲調重複,但是在英國人聽來卻大有深意,尤其是在英國女王口中說出...


    拋開一部分人複雜的思緒不論,此時的白金漢宮陽光明媚,綠草如茵,微風徐徐,還有一點鮮花盛開的芳香。


    花園中不時傳來孩子們的歡聲笑語,以及侍女們的柔聲提醒,讓人不由得放鬆身心想要小憩一會來享受這份寧靜與和諧。


    與那些為了一口飯食而不惜拚命,甚至遠渡重洋的愛爾蘭人;那些在夏季高溫下,頂著密閉環境中蒸汽機帶來的灼燒感,仍需堅持在工廠工作的紡織工人,那些小小年紀就斷手、斷腳、毀容,隻能在路邊乞討的孤兒們;與那些不出賣自己身體就沒法活著的女工們...


    與那些大英帝國生活在底層的子民形成了鮮明對比,不過沒什麽人在乎這些,幾乎所有人都認為這一切是理所當然的。


    不過那不包括阿爾伯特親王,與已經躺平、擺爛的女王不同,他依然懷揣著年輕時的夢想。


    “反省我們時代的弊端,籲請所有的人從自己做起以矯正這些弊端,並由此而為別人樹立起一個好榜樣。”


    阿爾伯特親王曾經鑽研曆史、哲學,並在《論日耳曼人的思維模式及日耳曼文明簡史》一書中如是寫道。


    隨著一輛皇家馬車緩緩駛入皇家花園,一個熟悉的身影走了出來。


    孩子們一瞬間都圍攏過去,因為父親總會帶回一些新奇的小玩意。


    阿爾伯特親王將自己的長子愛德華抱起親昵問起:“你的書讀得怎麽樣了?”


    剛剛還十分興奮的愛德華立刻跳下父親的手臂逃也似地溜了,其他幾個孩子也在緊張地觀察隨時準備開溜。


    好在阿爾伯特親王隻是對長子要求比較嚴格,他隨即一笑讓侍從將禮物分發給孩子們,自己獨自走向了許久未見的妻子。


    兩人如新婚燕爾一般親昵地說著情話、擁抱、親吻,不由得讓周圍的侍女們都心生羨慕。


    維多利亞將自己懷中的小公主交給阿爾伯特親王,後者看著懷中的小人臉上露出了慈愛的微笑。


    小公主也好奇地盯著父親的臉,似乎感受到了那溫暖的愛意,臉上綻放出甜美的笑容。


    維多利亞捂住了自己的嘴,眼中閃爍著淚光,阿爾伯特親王走近女王將她和孩子緊緊摟在懷裏,周圍的侍從們都被溫馨的一幕感動了。


    然而幸福的時光並沒有持續太久,阿爾伯特親王的臉色變得嚴肅,作為妻子的維多利亞知道丈夫是有正事要談。


    “琳達小姐,請您帶孩子們先回去。”


    一旁的女王侍女立刻從剛才的恍然中驚醒,然後小心翼翼地接過小公主和其他的侍女們一起將公主、王子都送上了馬車。


    仆人和孩子們離開之後,阿爾伯特親王率先開口。


    “維多利亞,英國已經陷入到了一場危機之中,你最信任的老師,約翰·羅素先生,他搞砸了一切。


    數萬將士下落不明,或已葬身海底,損失艦隊的總價已經超過一千萬英鎊。除了艦隊以外,更可怕的是我們在商業上的損失。


    現在我們英國與地中海商圈的貿易麵臨著全麵違約的風險,除此之外我國大量的商船也被敵人攔截,所有的損失加在一起足以再引爆一場金融海嘯。


    到時候全英國四分之三的保險公司將破產,與之一同破產的還有大量的銀行,其中就包括英格蘭銀行。”


    英格蘭銀行會破產,這是維多利亞想都沒想過的事情,她隻覺得這是危言聳聽。


    阿爾伯特當然從妻子的表情上察覺到對方根本不信,他起初也不信,然而在地中海地區被攔截的商船數量,以及其所需的巨大的賠付金額讓他不得不信。

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