夜深了，聚會已經散場，眾人各自回家，並在臨別前約好了下次再聚的時間，希諾不知道自己是否還有與他們再聚的機會，但氣氛正合適，她便沒有說什麽掃興的話，隻是微笑著點點頭，算是回應。街道邊的路燈灑下一片昏黃黯淡的殘光，她站在光中，猶如站在黑色海洋的一座孤島上，安靜注視著好友們的背影逐漸走遠，直至在下一個十字路口處互相道別，各奔東西，仿佛預示著他們未來的結局。
在人生的道路上，沒有誰能陪伴你走到最後，但至少，友情已長存心底。
她輕輕吐出一口氣，回頭向眾人露出一個溫暖的笑容：“那我們也回去吧，各位。”
“其實，我覺得自己還能繼續戰鬥……”
在聚會上啥事不幹，光顧著吃吃喝喝的愛麗絲摸了下仍然光滑平坦的小肚子，並沒有感到任何滿足。她在吃喝玩樂這方麵總有天賦，也不知道那些吃下去的東西都到哪裏去了。
但是聖夏莉雅並不會聽取這家夥的意見，一隻手溫柔地撫上了她的脖頸，直接將她領走了，順便領走了聚會上被索要了十幾次簽名的格洛麗亞以及同樣吃得心滿意足的好朋友三人組——由於心靈王權的力量，旅人妖精與血族出現在人類的聚會上並沒有引發太多騷亂，在大家眼中這隻是三隻可愛的幼崽罷了，因為太過可愛的緣故還引來了不少愛心泛濫人士的投喂，和隻能自己覓食的愛麗絲形成了鮮明的對比。
所以說可愛就是有人權的，不管在哪一個世界。
看著聖夏莉雅帶她們走上馬車，林格卻沒有動作，仍然站在原地，直到希諾投來疑惑的目光，正想詢問一句時，他才開口道：“是蕾拉小姐讓你下定了決心嗎？”
這個問題有些突然，讓希諾怔了一下，但她很快反應過來，輕輕點了點頭：“算是吧——但也不止是，文森特、菲利絲、喬治，克雷格社長，和老朋友的重逢總是讓人開心的，來自他們的鼓勵會讓我得到力量；以及，祖父大人曾經對我說過一些話，雖然並沒有強迫我做出什麽選擇，但我覺得很有道理，所以，就想這麽做了，算是為格蘭吉尼亞這片土地貢獻一些自己的力量。”
早在共和國成立之時，這片土地便有了一個新的名字，但白棘花的後代提起它時，仍習慣以從前的舊名字作為稱呼，正如那個名字所代表的含義一樣：希望與新生之地。
少女仰頭，望著天上那一輪半殘的孤月，聲音低沉若呢喃自語，卻隨著夜風清晰地傳入了年輕人的耳中：“獸的封印正在鬆動，恐怕離它徹底蘇醒的時間不會太遠，而將它重新封印，便是歌絲塔芙家族自希伯頓先祖以來所繼承的光榮使命。有許多人為此犧牲，那時的我很不理解他們的選擇，直到現在才明白，有些人生來就是為回應期待而活的。假如我畏怯了，失去了戰鬥的信心與勇氣，恐怕到最後，祖父大人會代替我上陣戰鬥吧，要麽將獸重新封印，要麽……死於獸的爪牙之下。”
而以凡因德魯·琴·歌絲塔芙年那邁老朽的軀體來看，結局多半是後者。
“若真到那種地步，便是我這個孫女的不孝了。”希諾說到這裏，忽然自嘲一笑：“其實我從以前開始就很不孝吧，讓許多人對我失望了，好在現在悔改也不算晚，你覺得呢，林格先生？”
“我覺得伱是個很好的女孩，隻是總想得太多，或許有些敏感。”
林格直言不諱道，這個評價讓希諾露出一絲苦笑，卻沒有反駁。
年輕人亦無意在這個話題上深究，轉而道：“你說封印獸的使命是從白騎士希伯頓之後繼承下來的，這就是說，所謂的獸果然與風車十字會有關麽？當初白騎士之所以同意加入聖女貞德的起義軍，也是受這件事的驅動吧？”
“恩。”希諾點頭，輕聲道出了一段埋藏在時間深處的曆史：“自文斯先祖開拓格蘭吉尼亞大地以來，風車十字會一直對這片土地虎視眈眈，隻是礙於白棘花旗幟的存在，始終找不到機會下手。但共和戰爭成為了矛盾爆發的引子，你知道，作為白城大地上最古老的隱秘結社，風車十字會一直都與王室保持著緊密的聯係，他們是同一陣線上的既得利益者。因此，一方麵為了打擊聖女大人的起義軍，另一方麵也是為了找借口入侵格蘭吉尼亞，他們動用了一件‘造物主’途徑的禁忌聖遺物，將大地、山林、草木乃至生命融為一體，創造出了可怕的合成獸，一度將聖女大人的軍隊逼入絕境。”
“之後就如曆史記載的那樣了，關鍵時刻，希伯頓先祖率軍馳援，與聖女大人內外夾攻，擊敗了敵人。經過這一件事後他明白，戰爭的浪潮已如火如荼，不可逆轉，即使他多麽想偏安一隅，來自野心家的暗中窺伺也遲早會將格蘭吉尼亞卷入戰火。既然如此，不妨主動投身其中，早日撥亂反正，才能為家鄉的人民帶來真正的和平。於是，他加入了起義軍，追隨聖女大人東征西戰，共同開創了偉大的共和時代。”
這才是傳說的原貌，但因為涉及到隱秘結社與禁忌聖遺物的緣故，在《真理與文明倡議公約》頒布之後，便被魔女結社抹去了相關記載。他們一直致力於將現實世界與神秘世界隔絕開來，阻止超凡要素滲透普通人的生活，為此倒是製造出了不少曆史學界的未解之謎。
如果不是林格在歌絲塔芙家族的藏書室翻到了一些相關的記載，說不定就真的對發生在希諾身上的事情一頭霧水了。
不過。
林格皺了下眉頭：“既然合成獸已經被白騎士與聖女貞德聯手擊敗，為何當時隻是將它封印，而非徹底消滅呢？”
“因為擊敗它很容易，但想要消滅它，卻需要付出巨大的代價。”希諾解釋道：“那件名為‘宿像’的禁忌聖遺物擁有不可思議的力量，能夠汲取生命力壯大自身——這裏的生命力，非但指草木、野獸與人類等活物，還包括山脈、岩石乃至土壤等死物。被汲取生命力的對象將會失去維係自身存在的‘基點’，對活物來說便是死亡，而對死物來說則是失去某種原生的特質，如山脈將變得荒蕪、岩石變得脆弱、土壤失去養分等。據說在極其遙遠的年代，這件聖遺物曾是某位神明的遺骨，被供奉在其陵墓之中，卻在四大帝國分崩離析的那場災難中遺失，最終落入了風車十字會的手中。”
遠古時代的神明遺骨……林格第一時間想起的便是那位災禍神亞伯拉罕，祂首先發現了吞噬相反途徑的超凡者以延緩侵蝕的“靈性融合定律”，間接導致了黑暗時代的加劇，因此又被緋珥稱之為“野獸變強的方法”。不過據說災禍神亞伯拉罕並未在天變之災中死去，至今仍隱沒在東大陸的某個角落裏，祂也是魔女結社欲除之後快的死敵之一。
既然祂沒有死，那麽這件聖遺物恐怕是來自另外幾位聖徒吧——祂們建立了四大帝國，開創了輝煌的人類時代，卻因無法抵禦侵蝕而在神變之災中陷入瘋狂，由萬眾敬仰的帝皇墮落為毫無理性的瘋神，超凡體係的混亂與盲目由此可見一斑。
林格並不認同魔女結社的理念，但至少認同她們推出魔法體係來取代超凡體係的做法，但這些都是題外話了，他很快便收回思緒，繼續聽希諾講述。
“當時，聖女大人毫無疑問是白城大地上最強的魔法師，她的身邊還有數位主賜騎士的守護，風車十字會雖然野心勃勃，卻不認為僅靠一件聖遺物便能消滅起義軍，於是他們做出了一個大膽的決定：不是通過常規的手段利用宿像的力量，而是直接將這件禁忌的聖遺物摧毀，引出其內部充滿瘋狂與混亂的創造之力，然後配合他們所掌握的古代煉金術，將這股力量與地脈融合，人為煉成一頭同時具備創造、破壞與再生之力的恐怖魔獸，他們稱其為合成獸，而古代的煉金術師們則稱其為……奇美拉。”
林格評價道：“聽起來很瘋狂。”
“或許比你想象的還要瘋狂。”希諾微微一笑：“在不成係統的古代煉金術中，煉金術師們對地脈有不同的稱呼與看法，但都認為它們是一片地區的魔力中心，掌管著這片地區內所有生靈與死物的生命力。一旦地脈的魔力枯竭，則它所籠罩的範圍內，一切生機都將不複存在：草木枯萎、日光凋敝、土壤沙化、水源幹涸……直至走向徹底的滅亡。”
林格若有所思：“這麽說來，白騎士與聖女貞德不願徹底消滅合成獸的原因，便是它與地脈的聯係太深，如果強行消滅，恐怕會對格蘭吉尼亞大地造成不可逆的影響？”
“恩。”
希諾輕輕點頭：“具體來說，不可能像古代煉金術士們描述的那麽嚴重，畢竟他們對地脈的理解很多都是基於想象而已。但光是與地脈相連的那部分生命力的流失，便足以令半個格蘭吉尼亞的土地從原本繁榮美好的田野化為生機枯萎的不毛死地了。到那時，不知道會有多少人民失去家園，背井離鄉，又不知該有多少異類流離失所，死於災難。”
少女說這些話的時候，臉上並沒有任何氣憤的表情，恰反十分平靜，但林格知道，有時候平靜的表象下總是隱藏著最猛烈的風暴，隻是富有耐心的人會選擇忍耐，將它在最合適的時機宣泄出來。到那時，所有人都將見識到，這具單薄的軀體內究竟蘊含著多麽恐怖的力量。
“為防止最惡事態的發生，艾伯頓先祖與聖女大人以及當時起義軍中的智者，‘聖騎士’魯斯蘭大人商議之後，決定將獸暫時封印在特洛維尼卡遺跡中，並讓它定期蘇醒，每次都安排人手將它重新擊敗並封印，通過這種方式消耗它的力量，一點一點地將那些被掠奪的生命力回饋給這片大地。而作為格蘭吉尼亞的守護者，白棘花歌絲塔芙家族無疑是最合適的人選。我們在此守望了將近七百年的時間，無數位偉大的先祖靠著手中的長槍與一腔熱血與恐怖的獸戰鬥，每次都能將它擊敗，牢牢遏製於遺跡的封印之中，為格蘭吉尼亞大地守護這來之不易的和平。”
“在這一場又一場的戰鬥中，獸的力量逐漸被削弱了，於是我們認為，或許到了畢其功於一役的時候了，隻要能將獸徹底消滅，則格蘭吉尼亞的人民將不再受到任何威脅，白棘花歌絲塔芙家族那沉重而光榮的使命也將落下帷幕。然而，這是一件很困難的事情，因為合成獸正如其名，是一頭野獸，而野獸往往在垂死掙紮時最為危險。因此，歌絲塔芙家族雖嚐試了數次，但每次都以失敗告終，雖然最終也能維持封印，但封印者往往需要付出慘烈的代價，即生命。”
說到這裏，希諾緩緩抬頭，向年輕人露出一個含義複雜的笑容：“相信你應該猜到了，我的父親便是在封印獸的過程中犧牲的。他原本想將自己能做的一切都做了，無論是重訂與異類們的誓約，還是徹底消滅獸的威脅，好讓我這個女兒能夠拋開那些沉重的負擔，無憂無慮地活下去……可是結局好像都一事無成，這麽說來，偏執者的名號似乎也並非人們對他的一麵之詞吧？”
林格聞言默然，聽出少女的語氣中其實並沒有埋怨，反倒帶著幾分自嘲。看來這段往事還遠不止希諾描述的那麽簡單，但他作為一個旁觀者，對那些複雜的家事全無了解，自然不可能給出恰當的評價，因此思慮再三後，隻能用自己的個人感受作為回答：“我覺得他是個很好的父親。”
“為什麽？”
“因為我也有個和他一樣的父親。”
“……”
“……”
漫長的沉默，讓夜色似乎變為了背景，遠方高樓大廈的燈光模糊在城市的畫布中，一切都開始淡化了，隻有舒緩的呼吸聲仍在路燈的殘光下蠢蠢欲動著，明明是兩個影子，聽起來卻像同一個呼吸。
給點喵
(本章完)
在人生的道路上，沒有誰能陪伴你走到最後，但至少，友情已長存心底。
她輕輕吐出一口氣，回頭向眾人露出一個溫暖的笑容：“那我們也回去吧，各位。”
“其實，我覺得自己還能繼續戰鬥……”
在聚會上啥事不幹，光顧著吃吃喝喝的愛麗絲摸了下仍然光滑平坦的小肚子，並沒有感到任何滿足。她在吃喝玩樂這方麵總有天賦，也不知道那些吃下去的東西都到哪裏去了。
但是聖夏莉雅並不會聽取這家夥的意見，一隻手溫柔地撫上了她的脖頸，直接將她領走了，順便領走了聚會上被索要了十幾次簽名的格洛麗亞以及同樣吃得心滿意足的好朋友三人組——由於心靈王權的力量，旅人妖精與血族出現在人類的聚會上並沒有引發太多騷亂，在大家眼中這隻是三隻可愛的幼崽罷了，因為太過可愛的緣故還引來了不少愛心泛濫人士的投喂，和隻能自己覓食的愛麗絲形成了鮮明的對比。
所以說可愛就是有人權的，不管在哪一個世界。
看著聖夏莉雅帶她們走上馬車，林格卻沒有動作，仍然站在原地，直到希諾投來疑惑的目光，正想詢問一句時，他才開口道：“是蕾拉小姐讓你下定了決心嗎？”
這個問題有些突然，讓希諾怔了一下，但她很快反應過來，輕輕點了點頭：“算是吧——但也不止是，文森特、菲利絲、喬治，克雷格社長，和老朋友的重逢總是讓人開心的，來自他們的鼓勵會讓我得到力量；以及，祖父大人曾經對我說過一些話，雖然並沒有強迫我做出什麽選擇，但我覺得很有道理，所以，就想這麽做了，算是為格蘭吉尼亞這片土地貢獻一些自己的力量。”
早在共和國成立之時，這片土地便有了一個新的名字，但白棘花的後代提起它時，仍習慣以從前的舊名字作為稱呼，正如那個名字所代表的含義一樣：希望與新生之地。
少女仰頭，望著天上那一輪半殘的孤月，聲音低沉若呢喃自語，卻隨著夜風清晰地傳入了年輕人的耳中：“獸的封印正在鬆動，恐怕離它徹底蘇醒的時間不會太遠，而將它重新封印，便是歌絲塔芙家族自希伯頓先祖以來所繼承的光榮使命。有許多人為此犧牲，那時的我很不理解他們的選擇，直到現在才明白，有些人生來就是為回應期待而活的。假如我畏怯了，失去了戰鬥的信心與勇氣，恐怕到最後，祖父大人會代替我上陣戰鬥吧，要麽將獸重新封印，要麽……死於獸的爪牙之下。”
而以凡因德魯·琴·歌絲塔芙年那邁老朽的軀體來看，結局多半是後者。
“若真到那種地步，便是我這個孫女的不孝了。”希諾說到這裏，忽然自嘲一笑：“其實我從以前開始就很不孝吧，讓許多人對我失望了，好在現在悔改也不算晚，你覺得呢，林格先生？”
“我覺得伱是個很好的女孩，隻是總想得太多，或許有些敏感。”
林格直言不諱道，這個評價讓希諾露出一絲苦笑，卻沒有反駁。
年輕人亦無意在這個話題上深究，轉而道：“你說封印獸的使命是從白騎士希伯頓之後繼承下來的，這就是說，所謂的獸果然與風車十字會有關麽？當初白騎士之所以同意加入聖女貞德的起義軍，也是受這件事的驅動吧？”
“恩。”希諾點頭，輕聲道出了一段埋藏在時間深處的曆史：“自文斯先祖開拓格蘭吉尼亞大地以來，風車十字會一直對這片土地虎視眈眈，隻是礙於白棘花旗幟的存在，始終找不到機會下手。但共和戰爭成為了矛盾爆發的引子，你知道，作為白城大地上最古老的隱秘結社，風車十字會一直都與王室保持著緊密的聯係，他們是同一陣線上的既得利益者。因此，一方麵為了打擊聖女大人的起義軍，另一方麵也是為了找借口入侵格蘭吉尼亞，他們動用了一件‘造物主’途徑的禁忌聖遺物，將大地、山林、草木乃至生命融為一體，創造出了可怕的合成獸，一度將聖女大人的軍隊逼入絕境。”
“之後就如曆史記載的那樣了，關鍵時刻，希伯頓先祖率軍馳援，與聖女大人內外夾攻，擊敗了敵人。經過這一件事後他明白，戰爭的浪潮已如火如荼，不可逆轉，即使他多麽想偏安一隅，來自野心家的暗中窺伺也遲早會將格蘭吉尼亞卷入戰火。既然如此，不妨主動投身其中，早日撥亂反正，才能為家鄉的人民帶來真正的和平。於是，他加入了起義軍，追隨聖女大人東征西戰，共同開創了偉大的共和時代。”
這才是傳說的原貌，但因為涉及到隱秘結社與禁忌聖遺物的緣故，在《真理與文明倡議公約》頒布之後，便被魔女結社抹去了相關記載。他們一直致力於將現實世界與神秘世界隔絕開來，阻止超凡要素滲透普通人的生活，為此倒是製造出了不少曆史學界的未解之謎。
如果不是林格在歌絲塔芙家族的藏書室翻到了一些相關的記載，說不定就真的對發生在希諾身上的事情一頭霧水了。
不過。
林格皺了下眉頭：“既然合成獸已經被白騎士與聖女貞德聯手擊敗，為何當時隻是將它封印，而非徹底消滅呢？”
“因為擊敗它很容易，但想要消滅它，卻需要付出巨大的代價。”希諾解釋道：“那件名為‘宿像’的禁忌聖遺物擁有不可思議的力量，能夠汲取生命力壯大自身——這裏的生命力，非但指草木、野獸與人類等活物，還包括山脈、岩石乃至土壤等死物。被汲取生命力的對象將會失去維係自身存在的‘基點’，對活物來說便是死亡，而對死物來說則是失去某種原生的特質，如山脈將變得荒蕪、岩石變得脆弱、土壤失去養分等。據說在極其遙遠的年代，這件聖遺物曾是某位神明的遺骨，被供奉在其陵墓之中，卻在四大帝國分崩離析的那場災難中遺失，最終落入了風車十字會的手中。”
遠古時代的神明遺骨……林格第一時間想起的便是那位災禍神亞伯拉罕，祂首先發現了吞噬相反途徑的超凡者以延緩侵蝕的“靈性融合定律”，間接導致了黑暗時代的加劇，因此又被緋珥稱之為“野獸變強的方法”。不過據說災禍神亞伯拉罕並未在天變之災中死去，至今仍隱沒在東大陸的某個角落裏，祂也是魔女結社欲除之後快的死敵之一。
既然祂沒有死，那麽這件聖遺物恐怕是來自另外幾位聖徒吧——祂們建立了四大帝國，開創了輝煌的人類時代，卻因無法抵禦侵蝕而在神變之災中陷入瘋狂，由萬眾敬仰的帝皇墮落為毫無理性的瘋神，超凡體係的混亂與盲目由此可見一斑。
林格並不認同魔女結社的理念，但至少認同她們推出魔法體係來取代超凡體係的做法，但這些都是題外話了，他很快便收回思緒，繼續聽希諾講述。
“當時，聖女大人毫無疑問是白城大地上最強的魔法師，她的身邊還有數位主賜騎士的守護，風車十字會雖然野心勃勃，卻不認為僅靠一件聖遺物便能消滅起義軍，於是他們做出了一個大膽的決定：不是通過常規的手段利用宿像的力量，而是直接將這件禁忌的聖遺物摧毀，引出其內部充滿瘋狂與混亂的創造之力，然後配合他們所掌握的古代煉金術，將這股力量與地脈融合，人為煉成一頭同時具備創造、破壞與再生之力的恐怖魔獸，他們稱其為合成獸，而古代的煉金術師們則稱其為……奇美拉。”
林格評價道：“聽起來很瘋狂。”
“或許比你想象的還要瘋狂。”希諾微微一笑：“在不成係統的古代煉金術中，煉金術師們對地脈有不同的稱呼與看法，但都認為它們是一片地區的魔力中心，掌管著這片地區內所有生靈與死物的生命力。一旦地脈的魔力枯竭，則它所籠罩的範圍內，一切生機都將不複存在：草木枯萎、日光凋敝、土壤沙化、水源幹涸……直至走向徹底的滅亡。”
林格若有所思：“這麽說來，白騎士與聖女貞德不願徹底消滅合成獸的原因，便是它與地脈的聯係太深，如果強行消滅，恐怕會對格蘭吉尼亞大地造成不可逆的影響？”
“恩。”
希諾輕輕點頭：“具體來說，不可能像古代煉金術士們描述的那麽嚴重，畢竟他們對地脈的理解很多都是基於想象而已。但光是與地脈相連的那部分生命力的流失，便足以令半個格蘭吉尼亞的土地從原本繁榮美好的田野化為生機枯萎的不毛死地了。到那時，不知道會有多少人民失去家園，背井離鄉，又不知該有多少異類流離失所，死於災難。”
少女說這些話的時候，臉上並沒有任何氣憤的表情，恰反十分平靜，但林格知道，有時候平靜的表象下總是隱藏著最猛烈的風暴，隻是富有耐心的人會選擇忍耐，將它在最合適的時機宣泄出來。到那時，所有人都將見識到，這具單薄的軀體內究竟蘊含著多麽恐怖的力量。
“為防止最惡事態的發生，艾伯頓先祖與聖女大人以及當時起義軍中的智者，‘聖騎士’魯斯蘭大人商議之後，決定將獸暫時封印在特洛維尼卡遺跡中，並讓它定期蘇醒，每次都安排人手將它重新擊敗並封印，通過這種方式消耗它的力量，一點一點地將那些被掠奪的生命力回饋給這片大地。而作為格蘭吉尼亞的守護者，白棘花歌絲塔芙家族無疑是最合適的人選。我們在此守望了將近七百年的時間，無數位偉大的先祖靠著手中的長槍與一腔熱血與恐怖的獸戰鬥，每次都能將它擊敗，牢牢遏製於遺跡的封印之中，為格蘭吉尼亞大地守護這來之不易的和平。”
“在這一場又一場的戰鬥中，獸的力量逐漸被削弱了，於是我們認為，或許到了畢其功於一役的時候了，隻要能將獸徹底消滅，則格蘭吉尼亞的人民將不再受到任何威脅，白棘花歌絲塔芙家族那沉重而光榮的使命也將落下帷幕。然而，這是一件很困難的事情，因為合成獸正如其名，是一頭野獸，而野獸往往在垂死掙紮時最為危險。因此，歌絲塔芙家族雖嚐試了數次，但每次都以失敗告終，雖然最終也能維持封印，但封印者往往需要付出慘烈的代價，即生命。”
說到這裏，希諾緩緩抬頭，向年輕人露出一個含義複雜的笑容：“相信你應該猜到了，我的父親便是在封印獸的過程中犧牲的。他原本想將自己能做的一切都做了，無論是重訂與異類們的誓約，還是徹底消滅獸的威脅，好讓我這個女兒能夠拋開那些沉重的負擔，無憂無慮地活下去……可是結局好像都一事無成，這麽說來，偏執者的名號似乎也並非人們對他的一麵之詞吧？”
林格聞言默然，聽出少女的語氣中其實並沒有埋怨，反倒帶著幾分自嘲。看來這段往事還遠不止希諾描述的那麽簡單，但他作為一個旁觀者，對那些複雜的家事全無了解，自然不可能給出恰當的評價，因此思慮再三後，隻能用自己的個人感受作為回答：“我覺得他是個很好的父親。”
“為什麽？”
“因為我也有個和他一樣的父親。”
“……”
“……”
漫長的沉默，讓夜色似乎變為了背景，遠方高樓大廈的燈光模糊在城市的畫布中，一切都開始淡化了，隻有舒緩的呼吸聲仍在路燈的殘光下蠢蠢欲動著，明明是兩個影子，聽起來卻像同一個呼吸。
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(本章完)