一聲厲喝,打斷了眾人的雅興。


    方選聽著聲音甚是耳熟,抬眼望去,見一個人影出現在門口。


    “這人怎麽這麽麵熟啊。”方選一撓頭,隨後反應過來,這不是女扮男裝的劉鶯鶯嗎?


    煙花柳巷都是不接待女客的,所以劉鶯鶯才扮作了男裝。此時一臉怒容,瞪著一對杏眼看向周玨。胡全忠跟在她身後,一臉複雜表情。


    方選拿酒壺的手停在空中,其餘幾人也都愣在原地。眼前的一幕確實尷尬,就如同跟哥們去足浴,正享受服務時,卻被哥們的媳婦兒當場抓包。


    能夠看出,劉鶯鶯對周玨多少有點意思,二人應該是屬於青梅竹馬那種。見自己的青梅竹馬躺在女人堆裏放浪形骸,任哪個女孩子也忍不了,何況是暴脾氣的千金大小姐。


    “丁先生,你也在。”此時劉鶯鶯也看見了方選,語氣中略帶慍怒,似乎把他當成了罪魁禍首。


    “不關我的事啊。”方選心裏大喊,“我不就蹭頓酒嗎,怎麽就招惹到這姑奶奶了。”


    “兄台就是丁主事?”周玨騰身從榻上站起,衝著方選拱手道,“久仰大名。”


    “好說,好說。”方選也回禮。


    雙方一番客套,權當劉鶯鶯不存在,以掩飾各自的尷尬。


    方選偷偷瞟了一眼,就劉鶯鶯目光如炬,一副馬上就要動手收拾眾人的模樣。於是說道:“突然想起來了!我今天還有要事,就先告辭了!”


    說著慌忙起身,招呼周顯等人轉頭就走。


    “丁主事,再喝兩杯……”


    方選顧不得回應,領著幾人匆匆出了海棠閣,頭一回逛青樓的體驗,就這樣草草結束了。


    五人正準備回客棧,卻見胡全忠趕了上來,走在方選身邊,一副欲言又止的樣子。


    “胡主事有何見教?”方選問。


    “丁先生……”胡全忠囁嚅著,沒有說話。


    方選看出了端倪,於是問道:“這周公子與大小姐,可是青梅竹馬?”


    胡全忠點頭,詳細講述了一番。


    原來周鈺和劉鶯鶯確實自幼就相識,由於兩家人素有姻親,所有就希望二人也能夠結為連理。劉鶯鶯自幼被周玨照顧,對其頗為仰慕,隻是後者性格放蕩,早年獨自出門遊曆,直至近日才回來。


    最後胡全忠說道:“這周公子為人放蕩,絕非可托付終身之人……”


    “哈哈哈哈。”方選笑著打斷,“依我之見,胡主事才是值得托付之人呐。”


    “先生……”胡全忠麵色漲紅,顯然被說中了心事,“莫要消遣我了。”


    方選歎口氣,心道這萬惡的舊社會啊,婚姻還得講究門第,自由戀愛倒成了罪過。這時,他突然想起,如果劉鶯鶯真嫁給了周玨,那周劉兩家的綁定就更為緊密了,這對自己可一點好處沒有。


    “不行,我得攪和攪和。”方選心裏嘀咕一句,隨後問道:“我且問你,你可是真心實意喜歡大小姐?”


    “是!”胡全忠點頭,“絕無二心。”


    “既然如此,你且盡力追求,若能獲得大小姐放心,一切自然好說。”方選伸手拍拍他的肩膀,寬慰道,“無需去管所謂門第,所謂世俗偏見。”


    胡全忠點點頭:“隻是……”


    “隻是什麽?”方選問。


    “不知大小姐心思如何。”胡全忠沉吟道,“平日裏,大小姐確實待我不薄……”


    方選見狀直搖頭,心道舔狗不得好死,就你這舔法,整天跟人家屁股後,要啥給啥的,你肯定沒戲!


    卻又不好直接說出來,看著對方窘迫的表情,心想,這也算是患過難的朋友,不幫一把說不過去啊。


    “那我隻能把我的泡妞大法教給你了。”方選故作高深道,“至於能否成功,就全靠你悟性了。”


    “何為泡妞大法?”周顯先湊了上來。


    “在我家鄉那邊,年輕女子謂之妞也。泡者,意即追求。越是貌美女子,越是心如冰山,須軟磨硬泡,以熱情融化之,遂謂之泡妞!”方選解釋,“泡妞大法,也就是追求女子的方法。”


    “快說,快說!”周顯急忙催促。


    周圍的幾人,包括一向麵色冷峻的張龍等三人,也都圍攏過來,一臉期待地看著方選。


    “大法高深,絕非三言兩語所能傳授。”方選卻故弄玄虛,賣起了關子。


    等了許久,見眾人目露焦急,他依舊不願明示,而是附身到胡全忠耳邊,小聲交代了一番。


    “可行否?”胡全忠聽完,狐疑地問。


    “行與不行,姑且一試。”方選道,“先觀望幾日,屆時再作打算。”


    胡全忠聞言,點點頭,拱手道謝後轉頭離去。


    “你同他說的什麽?”周顯問道。


    方選卻是神秘一笑,催動驢子朝前走去。幾人快步跟上,一路追問,卻沒能問出個所以然。


    不多時回到客棧,才將驢子拴好,店小二就遞上一張帖子。


    “範府差人送來的,請先生今日晚間赴宴。”店小二道。


    方選接過查看,就見帖子上寫著幾行娟秀的小字,看字體有點像篆體,卻似乎又有一些差異。


    不過不管是什麽字體,方選反正是看不懂,於是對著帖子大眼瞪小眼。見周顯湊過來,於是把帖子遞給他:“你能看懂嗎?”


    周顯搖搖頭,卻依舊接過來,橫豎看了半天,甚至分不清上下方向,最終轉手交給張龍。卻見張龍三人搖頭,一副我也不認識的表情,隻好訕笑地將帖子還回去。


    幾人正躊躇間,就見客棧掌櫃出來,方選一把拉住,讓他幫忙念念。


    “敬請丁威先生,府內略備薄茶,申時靜候,範瑾敬上。”掌櫃的念道。


    “沒寫別的就好。”方選收回帖子。


    之所以要請人幫忙念一遍,就是怕帖子上寫了其他內容,到時候見了說不上來尷尬。


    此時他又想到,本來在礦上的時候,還有掃盲學習班,奈何自己隻上了一節課,就被調回來忙到現在,抽空一定要好好學習,免得再鬧笑話。


    “範瑾……”周顯沉吟片刻後道,“這不就是範先生的千金。”


    四人瞬間用一種別有深意的眼神看向方選。


    “咳咳……”方選咳嗽一聲,急忙解釋道,“不過是普通宴請罷了,你們可與我同去。”


    說著也沒回客棧,而是扭頭朝外走。


    “兄弟,去哪?”周顯追上來問。


    “我去置辦一身行頭。”方選嘿嘿一笑。


    “嗯……普通宴請。”周顯的目光變得猥瑣。


    方選卻不理他,騎上毛驢直奔成衣店。在周顯幾人和店鋪夥計的建議下,挑了好幾身衣服,換上他最看順眼的一身,瞬間感覺自己信心倍增。


    之後又在街上逛了一圈,買了一堆禮物,這才返回雲來客棧。


    回到客棧後,幾人叫了些酒菜,在閑聊中度過了一下午。眼看臨近傍晚,方選才整裝出門。


    周顯等人當即跟出去,卻被方選阻止。他怕這幾個大老粗嚇著人家小姑娘,於是丟給他們一錠金子道:“你們自行活動吧,晚些時候來接我就成。”


    說著騎上毛驢揚長而去。


    順著大街來到範家鋪子前,見店內隻有一個夥計,正在打掃櫃台,將一些刺繡織物擺放整齊。於是遞上帖子和禮物,夥計看了一眼,領著他進了後院。


    這裏也是前店後家的格局。


    樓宇是上下兩層,裝飾簡約古樸。院內有幾棵桃李樹,樹下擺著石桌石凳,周圍種了花草,總體布局錯落有致,雖比不得城主府的豪華闊氣,卻也別有一番優雅風味。


    夥計在樓梯前說道:“小姐,客人來了。”


    一個人影從樓上緩緩走下,正是範瑾。此時近距離觀察,發現對方不過十五六的年紀,身形瘦小纖細,婀娜多姿似柳,體態輕盈如羽,一副弱不禁風之狀。


    抬手屏退夥計後,範瑾朝著方選深施一禮:“久仰丁先生大名,先生今日光臨,實令寒舍蓬蓽生輝。”


    聲音清脆悅耳,猶如燕語鶯聲。


    方選急忙拱手回禮:“敢問令尊範先生何在?”


    “方才衙門來報,有急事去了。”範瑾回,“先生請樓上坐。”


    “不了,不了。”方選急忙拒絕,感覺孤男寡女實在不合適,於是說道,“既然範先生不在,那我改日再來拜訪。”


    “先生留步。”範瑾出言阻止,“家父稍後就回。”


    說著指了指院內的石桌,“先生且在此等候即可。”


    很顯然,她也看出了方選的心思。


    方選聞言,也不好拒絕,在石凳上坐下。


    範瑾也大大方方坐在石桌前。此時丫鬟端上來一個茶盤,她接過茶壺倒了兩杯,遞出一杯到方選麵前。


    “先生請喝茶。”範瑾道,“還有問題需向先生請教。”


    方選接過杯子呷了一口,聽說對方有問題請教,心中不免得意,於是問道:“請說。”


    範瑾從茶盤中取過筆墨紙硯,提筆寫了兩行字,隨後問道:“這是先生的那兩句詩,人麵不知何處去,桃花依舊笑春風,卻不知另兩句可曾補全?”


    方選頓感心虛,本來隻是隨口一說,卻被對方誤會成自己的作品。現在要澄清的話,無疑會影響自己的形象,隻能是將錯就錯了。


    於是硬著頭皮開口,為了符合情境,他幹脆改了原詩的內容:“昨日今時此門中,人麵桃花相映紅,人麵不知何處去,桃花依舊笑春風。”


    範瑾聞言,小臉一紅,低頭提筆,在紙上補全了詩句。


    方選見狀,心裏直犯嘀咕,這詩句怕是被對方誤會了,以為專門寫給她的。


    雖說這小姑娘確實好看,方選第一眼就喜歡,但是此刻近距離接觸,發現她就像是一個小妹妹,自己內心中毫無邪念。


    “這範老夫子,真是作孽。”方選心裏直歎氣。


    按照這個時代的習俗,女子到十三四就能婚配,十六歲是最佳年齡,如果是像劉鶯鶯那樣,到二十歲還沒出嫁,那就是妥妥的老姑娘了。


    根據方選近日的表現,範文懷已經看出,他的前途不可限量,所以才打算用聯姻提前將之綁定。


    按說方選也該樂得接受。


    在原來的世界,他隻是一個失業又失戀的窮屌絲,如今能娶上這麽一個年輕又漂亮的古裝美女,而且琴棋書畫樣樣精通,比他那白眼狼前女友可強多了,照道理而言,他做夢都該笑出來才對。


    隻是不知為何,他此刻心中毫無雜念,可能是由於他的價值觀作祟,也可能是他還有更高的追求,並不想拘泥於兒女情長。


    “先生,可否再題詩一首?”範瑾將手裏的紙筆遞了過來,“曾聽聞先生有一首換門庭,不知先生可能題之?”


    “什麽換門庭?”方選愣了一下,隨即反應過來,急忙說道,“胡謅的打油詩,實在不足掛齒。”


    “先生謙虛了。”範瑾微笑道,“此詩雖是文字平實,詩格卻是意氣風發,頗具豪情。”


    說著就把木盤推到方選麵前。


    “完了,裝不下去了。”方選心裏念叨一句,看著飽蘸墨汁的毛筆,頓時傻眼。別說是毛筆字,就是圓珠筆他也寫不利索,何況還是他不認識的大西國文字。


    於是隻好據實相告,“不瞞範小姐,我不會寫字。”


    “啊!”範瑾聞言一驚,對方的回答著實出乎其意料。


    “實不相瞞小姐,我乃海外人士,所以並不會書寫大西國文字,也不會使用毛筆。”方選急忙解釋,嚐試挽回自己的尊嚴,“改日等我學會了,定為小姐題詩。”


    “當真?”


    “千真萬確!”


    “既是如此,還請先生盡快研習。”範瑾說道,“不知先生可有人教授?在哪家私塾就讀?”


    “近日事務繁忙,尚未找到教師。”方選開始找借口。


    卻聽範瑾道,“先生若是不嫌棄,大可每日前來舍下,由小女教授先生書寫。”


    “如此甚好!”方選急忙答應。


    心裏升起一個畫麵,一個古裝美女小蘿莉,拿著毛筆手把手教自己寫字,想想都開心!


    二人又交談了幾句,聽門外一聲通報,是範文懷回來了。


    見方選和自家閨女正相談甚歡,範文懷心中竊喜,急忙讓二人上樓,在客廳內落座,隨後招呼丫鬟端上酒菜。


    在範瑾的作陪中,方選和範文懷直喝到戌時,這才起身告辭離開。

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