“鄭老！”蘇步成牽著耕牛，路過鄭老兒家。
“蘇郎君！”鄭老兒笑嗬嗬道，“今日耕哪家？”
“鄭娘子家！”蘇步成遞過一串錢和半筒蜂蜜的謝禮，“這是那日辦理田契的費用，多謝鄭老幫襯。”
“唉，蘇郎君這是何意？鄉裏鄉親的，順手的事兒，蘇郎君咋還惦記著？”鄭老兒客氣道。
“鄭老，您就收下吧！”蘇步成把錢和蜂蜜一並塞給鄭老兒。
“走一趟縣城不容易，撇開花銷不說，來回一天還不能有耽擱，我一壯年尚且吃不消，鄭老為我蘇家忙碌，蘇某又怎能心安理得，還讓您倒貼錢？”
“蘇郎君有情有義，鄭某樂意效勞!你幫小女耕地，某又豈能收下？”鄭老兒往回推。
“鄭老，您就別推辭了，我家田契一事您費力又費錢跑一趟，這些費用本該我家出，到哪兒都是這個理兒。
不能亂了這規矩，以後再幫別家辦理，鄭老是收還是不收？耕地不一樣，是鄰裏間的互幫互助，與錢無幹！”蘇步成認真道。
“這、這！”鄭老兒心下大為感動，“多謝蘇郎君！”
幫蘇家跑一趟，鄭老兒天不亮就起床，一路緊趕慢趕，天黑才回到家。
去縣城辦事兒，陪笑臉不說，還要塞錢打點，不然這兒那兒不對，讓你來回跑，就是不給辦。
鄭老兒把家裏僅有的幾個錢都帶去，除去趕牛車的車資，吃喝都是自帶。
蘇家要是不還錢，鄭老兒不好意思去要，自家是一個銅板都刮不出來。
好在蘇家是講究人家，有錢就急忙來還。
身為村老也不能隻為自家謀私利，沒了丈夫的女兒一個人孝敬公婆，還要拉扯兩個孩子。
平時能幫著拉扯一把，到了農忙，鄭老兒也無能為力。
耕牛幾家合買，每次隻能排三家，女兒那邊幾乎排不上，隻能等自家人手轉圜過來再去幫忙。
蘇家有了耕牛，誰不想找蘇家幫忙？
蘇家真的很仁義，不偏不倚，每個婦人家都幫一點兒，四五畝地雖不多，但輕鬆了不少。
還了錢，蘇步成和鄭老兒都了卻一件事兒。
又寒暄幾句，各自去忙。
“郎君來啦！”鄭娘子一家早已在地頭等著，還備了水，放了幾隻碗。
窮人家隻拿得出這些招待幫忙的。
“鄭娘子早！”蘇家兩兄弟打過招呼，趕著牛下地幹活兒。
一個在前麵拿鋤頭把沒鋤好的地鋤一遍，石塊、樹枝等渣滓撿掉。
一個跟在後麵耕地。
鄭娘子見狀，忙拿著鋤頭也到前麵鋤地，麵色緋紅，女人力氣小，鋤的地淺。
“娘子到後麵把耕過的泥塊敲碎即可，這裏我來做。”蘇老二見鄭娘子費力鋤地，忙勸道。
“啊？”鄭娘子這才回神，後麵耕地也需要人，忙拿著鋤頭到蘇步成後麵。
鄭娘子的公婆、一兒一女也來幫忙，把撿出來的石塊、樹枝等扔得遠遠的。
幾人配合默契，四五畝地大半天便耕完。
耕完，幾人坐地邊喝水，牛亦是渴的不行，單獨一桶水喝個精光，然後在邊上慢悠悠吃草。
這地耕的深，泥土敲得碎，晾曬一下，明日就可以播種。
鄭娘子看著精耕細作的地，心裏美美的。
不遠處的楊春華一家正在費力鋤地，公婆年老，楊春華瘦弱嬌小，看著叫人揪心。
“春華，王家叔叔、嬸子過來喝水！”鄭娘子招呼道。
“唉！”楊春華直起身，用力捶了捶腰，背上一大片汗漬。
“阿耶、阿娘，走，過去坐坐！”楊春華丟下鋤頭。
一家人來到鄭娘子家地頭，楊春華羨慕道，“瞧這地，這莊稼要長不好沒天理！”
“嘻嘻，下午不就該你家了？”鄭娘子給三人倒水。
“比不上你能幹，你家的地都鋤出來了，我家還差得遠。”楊春華笑道。
王老漢衝蘇家兩兄弟笑笑，“辛苦兩位郎君！”
“客氣、客氣！王老！”兄弟倆挪了挪，擠出一個位置，三位男丁坐一塊兒。
王老漢也是村老之一，最後一個兒子沒了後，整個人幾乎垮了，變得沉默寡言。
唯一的孫子阿寶也沒了時，不說兒媳楊春華，就連老夫妻倆都沒了活下去的動力。
王家本家在琅琊，王老漢在前朝時期官職不如楊老漢顯赫，倆人算是政敵，家世比楊家高，幾百年的世家大族，根深葉茂。
流放時自家幾兄弟，老老少少幾十口人，到這裏隻剩下三十幾口，之後又是病的病、死的死，隻剩下二十來口人。
分家後，與楊家、裴家、謝家、鄭家、趙家聯姻，勉強站穩腳跟。
這幾家以前都是互相看不順眼的，最終為了生存下去，不得不摒棄前嫌，抱團取暖。
王老漢很欣賞新到的蘇家，有勇氣、有活力，不坐以待斃，極具生命力。
可能因為蘇步成是基層官吏的原因，蘇家人的生活小常識、稼穡之事比他們這些高門大戶懂得多。
他們在這裏近二十年都沒有多少改變，蘇家人才來幾天，就突飛猛進，大為改觀。
蘇家人厚道，自己得了好處，不藏私，拉著全村人一起上。
王老漢這些天時常在想，要是那時蘇家在，是不是自己的小兒子、唯一的孫子就能活下來？是不是自己也能有個幸福的晚年？
夜深人靜時，王老漢夜不能寐，兒子被拍扁的臉、孫兒黑瘦幹枯的身子交替在眼前晃動，攪得他心口疼。
現在的一切於他不過苟延殘喘，要不是為了老妻，他早就想走了。
“王老，一會兒我們先幫你家把地鋤了，明日再耕地，這樣可好？”蘇步成道。
耕牛連著辛勞幾天，讓它歇歇，喘口氣，王家這地沒鋤好，耕起來更費力。
王老漢一個人胡思亂想著，沒聽到蘇步成的話。
“王老、王老？”見王老漢眼神放空，整個人沒反應，蘇步成伸手在他眼前晃動。
“啊？啊！”王老漢回過神，胡亂回應，“嗯，好、好！”
“你這老頭兒，又在發神作甚？蘇郎君說幫我們鋤地，你怎好意思應下？”王老婆子懟丈夫一句。
“蘇郎君！”鄭老兒笑嗬嗬道，“今日耕哪家？”
“鄭娘子家！”蘇步成遞過一串錢和半筒蜂蜜的謝禮，“這是那日辦理田契的費用，多謝鄭老幫襯。”
“唉，蘇郎君這是何意？鄉裏鄉親的，順手的事兒，蘇郎君咋還惦記著？”鄭老兒客氣道。
“鄭老，您就收下吧！”蘇步成把錢和蜂蜜一並塞給鄭老兒。
“走一趟縣城不容易，撇開花銷不說，來回一天還不能有耽擱，我一壯年尚且吃不消，鄭老為我蘇家忙碌，蘇某又怎能心安理得，還讓您倒貼錢？”
“蘇郎君有情有義，鄭某樂意效勞!你幫小女耕地，某又豈能收下？”鄭老兒往回推。
“鄭老，您就別推辭了，我家田契一事您費力又費錢跑一趟，這些費用本該我家出，到哪兒都是這個理兒。
不能亂了這規矩，以後再幫別家辦理，鄭老是收還是不收？耕地不一樣，是鄰裏間的互幫互助，與錢無幹！”蘇步成認真道。
“這、這！”鄭老兒心下大為感動，“多謝蘇郎君！”
幫蘇家跑一趟，鄭老兒天不亮就起床，一路緊趕慢趕，天黑才回到家。
去縣城辦事兒，陪笑臉不說，還要塞錢打點，不然這兒那兒不對，讓你來回跑，就是不給辦。
鄭老兒把家裏僅有的幾個錢都帶去，除去趕牛車的車資，吃喝都是自帶。
蘇家要是不還錢，鄭老兒不好意思去要，自家是一個銅板都刮不出來。
好在蘇家是講究人家，有錢就急忙來還。
身為村老也不能隻為自家謀私利，沒了丈夫的女兒一個人孝敬公婆，還要拉扯兩個孩子。
平時能幫著拉扯一把，到了農忙，鄭老兒也無能為力。
耕牛幾家合買，每次隻能排三家，女兒那邊幾乎排不上，隻能等自家人手轉圜過來再去幫忙。
蘇家有了耕牛，誰不想找蘇家幫忙？
蘇家真的很仁義，不偏不倚，每個婦人家都幫一點兒，四五畝地雖不多，但輕鬆了不少。
還了錢，蘇步成和鄭老兒都了卻一件事兒。
又寒暄幾句，各自去忙。
“郎君來啦！”鄭娘子一家早已在地頭等著，還備了水，放了幾隻碗。
窮人家隻拿得出這些招待幫忙的。
“鄭娘子早！”蘇家兩兄弟打過招呼，趕著牛下地幹活兒。
一個在前麵拿鋤頭把沒鋤好的地鋤一遍，石塊、樹枝等渣滓撿掉。
一個跟在後麵耕地。
鄭娘子見狀，忙拿著鋤頭也到前麵鋤地，麵色緋紅，女人力氣小，鋤的地淺。
“娘子到後麵把耕過的泥塊敲碎即可，這裏我來做。”蘇老二見鄭娘子費力鋤地，忙勸道。
“啊？”鄭娘子這才回神，後麵耕地也需要人，忙拿著鋤頭到蘇步成後麵。
鄭娘子的公婆、一兒一女也來幫忙，把撿出來的石塊、樹枝等扔得遠遠的。
幾人配合默契，四五畝地大半天便耕完。
耕完，幾人坐地邊喝水，牛亦是渴的不行，單獨一桶水喝個精光，然後在邊上慢悠悠吃草。
這地耕的深，泥土敲得碎，晾曬一下，明日就可以播種。
鄭娘子看著精耕細作的地，心裏美美的。
不遠處的楊春華一家正在費力鋤地，公婆年老，楊春華瘦弱嬌小，看著叫人揪心。
“春華，王家叔叔、嬸子過來喝水！”鄭娘子招呼道。
“唉！”楊春華直起身，用力捶了捶腰，背上一大片汗漬。
“阿耶、阿娘，走，過去坐坐！”楊春華丟下鋤頭。
一家人來到鄭娘子家地頭，楊春華羨慕道，“瞧這地，這莊稼要長不好沒天理！”
“嘻嘻，下午不就該你家了？”鄭娘子給三人倒水。
“比不上你能幹，你家的地都鋤出來了，我家還差得遠。”楊春華笑道。
王老漢衝蘇家兩兄弟笑笑，“辛苦兩位郎君！”
“客氣、客氣！王老！”兄弟倆挪了挪，擠出一個位置，三位男丁坐一塊兒。
王老漢也是村老之一，最後一個兒子沒了後，整個人幾乎垮了，變得沉默寡言。
唯一的孫子阿寶也沒了時，不說兒媳楊春華，就連老夫妻倆都沒了活下去的動力。
王家本家在琅琊，王老漢在前朝時期官職不如楊老漢顯赫，倆人算是政敵，家世比楊家高，幾百年的世家大族，根深葉茂。
流放時自家幾兄弟，老老少少幾十口人，到這裏隻剩下三十幾口，之後又是病的病、死的死，隻剩下二十來口人。
分家後，與楊家、裴家、謝家、鄭家、趙家聯姻，勉強站穩腳跟。
這幾家以前都是互相看不順眼的，最終為了生存下去，不得不摒棄前嫌，抱團取暖。
王老漢很欣賞新到的蘇家，有勇氣、有活力，不坐以待斃，極具生命力。
可能因為蘇步成是基層官吏的原因，蘇家人的生活小常識、稼穡之事比他們這些高門大戶懂得多。
他們在這裏近二十年都沒有多少改變，蘇家人才來幾天，就突飛猛進，大為改觀。
蘇家人厚道，自己得了好處，不藏私，拉著全村人一起上。
王老漢這些天時常在想，要是那時蘇家在，是不是自己的小兒子、唯一的孫子就能活下來？是不是自己也能有個幸福的晚年？
夜深人靜時，王老漢夜不能寐，兒子被拍扁的臉、孫兒黑瘦幹枯的身子交替在眼前晃動，攪得他心口疼。
現在的一切於他不過苟延殘喘，要不是為了老妻，他早就想走了。
“王老，一會兒我們先幫你家把地鋤了，明日再耕地，這樣可好？”蘇步成道。
耕牛連著辛勞幾天，讓它歇歇，喘口氣，王家這地沒鋤好，耕起來更費力。
王老漢一個人胡思亂想著，沒聽到蘇步成的話。
“王老、王老？”見王老漢眼神放空，整個人沒反應，蘇步成伸手在他眼前晃動。
“啊？啊！”王老漢回過神，胡亂回應，“嗯，好、好！”
“你這老頭兒，又在發神作甚？蘇郎君說幫我們鋤地，你怎好意思應下？”王老婆子懟丈夫一句。