京城沈府。
初夏已至，午後各院主子聚於老夫人的永壽堂中品鮮果。
內堂地上擺著銅鑒冰盆、冰缸，掀簾進屋，一陣舒爽涼意襲來，就連座椅麵上都鋪著觸之生涼的玉簟。
自主位而下，依次坐滿人。
老夫人滿臉笑意，懷裏摟著一個五六歲小男娃，男娃穿戴考究，胸間戴著明晃晃的長命金鎖。
小男娃從果盤裏拽下一顆圓潤的紫玉葡萄送到老夫人嘴邊兒，乖巧說道：“祖母吃。”
老夫人樂得見牙不見眼，“盛哥兒乖，府裏上下就咱們盛哥兒最懂事。”
老二和二房媳婦周氏陪著笑：“可不是麽，盛哥兒當真是個小人兒精呢！知道孝順祖母……”
崔氏坐於老夫人下首，皮笑肉不笑地抿了抿唇。
二房如今也就指著這屁大點的小豆丁了，成日在老夫人麵前討巧賣乖。
偌大的沈府，還不是靠她的妄兒。
莫說府邸住宅，便隻現下入口的時興鮮果，哪一樣不是因為刻上鎮國公的名頭才有京中頭一份兒受用的資格。
也不知妄兒去青州公幹如何了，何時才能歸家。
崔氏拈起丫鬟剝好的荔枝，氣定神閑往嘴邊送，目光移向下麵坐著的老三媳婦梁氏。
這幾載老三仍是纏綿病榻，不過梁氏臉上卻漸漸粉白起來。
要說女人除了有個好丈夫，便是生個好兒子更有盼頭。
七公子沈儒安雖不如妄兒在朝建樹多，但好歹也中了榜眼，如今在翰林院當值，領官晌，吃皇糧。
梁氏也算熬出頭了。
察覺到崔氏的目光，梁氏抬眸對她笑笑：“大嫂。”
崔氏抬了抬下巴，略微頷首，“嗯。”
應罷仍是慢條斯理地拈起銀釺子，戳起碟中剔透的荔枝果肉送入口。
主位之上，老夫人抱著盛哥兒，一口心肝一口寶貝肉的叫著。
堂內笑聲不斷，堂外蟬噪鼎沸。
守門掀簾的丫鬟婆子倚在廊下陰涼處，避著人聊閑兒，肥肥的橘貓窩在牆角眯縫眼打盹。
院裏花圃蔥綠肥沃，偶有熱得暈頭轉向的粉蝶、蜜蜂，沒頭腦似的一頭撞進花莖葉片間的隱蔽蛛絲網。
方才還是自由愜意身，轉眼淪為甕中鱉。
一抹纖麗杏色身影從院門外走來，步子匆匆，裙擺晃動。
沈佩恩捏緊袖中手指，強迫自己慢下步伐，麵上擺出從容自若的表情。
看見來人，掀簾婆子忙站直了身子，掀開蕉葉簾，迎她：“五小姐。”
沈佩恩目不斜視嗯了一聲，邁步走進堂內。
依次向堂內眾人見過禮，她便落座一旁，噙著淺笑對主位的老夫人恭敬說道：
“祖母，上月祖父交代我抄寫的佛經皆已完成，孫女特來請您示下，今日能否出府去一趟棲禪寺？”
老夫人正揉著盛哥兒粉白軟嫩的小臉蛋兒，唇角掛笑，眼皮子也沒掀，隨口答道：“這大日頭的，非得今兒去？”
沈佩恩起身福了一福，“今兒是十六，最宜入寺，隻要能將長壽經和祈福經送到祖父手上，孫女不怕暑氣。”
老夫人抬眸看向她，若有所思。
這丫頭雖是妾室所出，卻也是個難得剔透的孩子。
這些年常去棲禪寺盡孝，老爺子對她甚是喜歡。
思及此，她抬手示下：“既然你有這份孝心，那便去吧。”
“今兒府裏新進的鮮果不錯，你祖父喜歡，挑兩籃好的帶去。”
得到首肯，沈佩恩乖巧應答：“是，孫女明白，這便去了。”
話畢，她欲將轉身退出去，崔氏忽的叫住她。
“小五啊，前幾日提過的和秦府的那樁親事，你可莫要再推脫了。”
崔氏意有所指：“你如今已有十八，又是何姨娘生的，若不是我出麵，秦公子的正妻之位當真謀不來。”
她對這丫頭，向來不喜不厭，奈何意兒和妄兒看重這庶妹。
她作為主母也不好苛待了她去，麵子上算起來也是自已膝下出去的小姐，滿京城裏自然沒有敢叫沈府小姐做妾的。
秦府，勉強配得上。
聞言，沈佩恩不動聲色地點頭：“女兒明白，多謝母親。”
崔氏滿意笑笑，揮手示意她下去。
沈佩恩對諸位長輩再拜一禮，這才由老夫人屋裏的嬤嬤送出去。
嬤嬤去冰室中選了兩三籃最新鮮的果子，遣小廝放到五小姐的馬車裏。
沈佩恩隻帶上貼身丫鬟木槿，背著自己隨身攜帶的藥箱，一如往常般出了府。
馬車穩穩駛離京城繁華街市，往京郊陵陽山棲禪寺而去。
與此同時，何大人陪同五城兵馬司正使，帶領上百名侍衛前往沈府，奉聖令“護衛”國公府，烏泱泱的帶刀侍衛將沈府外圍得水泄不通。
外門婆子跌跌撞撞跑進沈府內宅報信時，諸位主子還在永壽堂內談笑風生。
老夫人聽聞噩耗，當即臉色一沉，沒拿穩手中茶盞，“哐啷”一聲，瓷杯摔個粉碎……
馬車內。
沈佩恩臉色漸白，握著藥箱革帶的手指緊緊攥著不鬆開。
許久後，她啞著嗓子問木槿：“可曾出城了？”
木槿掀開車簾一角往外瞧，連連點頭，低聲道：“小姐，我們已經出城了。”
沈佩恩如釋重負，重重呼出一口氣：“好，那就好。”
總算搶先一步。
她迅速翻開藥箱蓋子，從最底下的夾層裏頭取出一封已經打開過的密信。
木槿會意轉過身去，摁緊微微飄起的車簾子。
沈佩恩展開密信，晨起收到信時隻倉促看過一回便心如擂鼓，現下離開府中，她終於有時間再次從頭到尾細讀一遍。
娟秀字跡太過熟悉，稱呼她為五小姐，又附有返心丹的詳細藥方。
信中所言不多，但句句直叫人膽寒震顫，尤其最後幾句話。
「試藥需謹慎，我亦會再次多加研習相助於你。」
「昔日五小姐曾教我，人參乃百草之王，今日所需此方之人亦如“人參”。」
「你兄長自青州被押回京處境堪憂，已被監視，沈府恐會為質，但請放心，諸人應暫無性命之憂，但無行走自由。」
「他遣我遞信於你，見此信後隱瞞諸人，即刻去往棲禪寺。」
落款：蘇檀。
沈佩恩捏著信紙，指尖隱隱泛白。
這封信，重達千鈞。
馬車外突然傳來一陣喧嘩聲，似是迎麵有官兵用道，車夫忙將馬車往邊上讓了讓。
沈佩恩迅速折好信，重新塞進藥箱夾層，警惕問道：“木槿，看看外頭發生何事了？”
木槿又掀開一角簾子，往外隻看一眼，登時臉色大變，支支吾吾：“小姐……是……是二公子！”
沈佩恩當即捂住她的嘴，探頭過去。
隻見迎麵走來一列穿甲衣，持長槍的官兵，隊伍最中間押解一輛囚車。
囚車中，沈修妄似有感應，順著她的視線望過來。
兄妹二人隔空相望一瞬。
沈佩恩當即眼眶通紅，逐漸濕潤。
記憶中鶴骨鬆姿的二哥哥，現下竟被當作罪人囚禁，那般矮小逼仄的囚車，他是如何從青州一路撐過來的。
沈修妄對她無聲笑笑，口形動了動。
他說：“別哭，速速去找祖父。”
而後，不動聲色別過臉去，不再看她。
沈佩恩使勁閉緊嘴巴，重重點頭，努力不讓自己哭出聲。
她一把撂下車簾，低聲對車夫吩咐道：“速速繞小路趕去棲禪寺。”
初夏已至，午後各院主子聚於老夫人的永壽堂中品鮮果。
內堂地上擺著銅鑒冰盆、冰缸，掀簾進屋，一陣舒爽涼意襲來，就連座椅麵上都鋪著觸之生涼的玉簟。
自主位而下，依次坐滿人。
老夫人滿臉笑意，懷裏摟著一個五六歲小男娃，男娃穿戴考究，胸間戴著明晃晃的長命金鎖。
小男娃從果盤裏拽下一顆圓潤的紫玉葡萄送到老夫人嘴邊兒，乖巧說道：“祖母吃。”
老夫人樂得見牙不見眼，“盛哥兒乖，府裏上下就咱們盛哥兒最懂事。”
老二和二房媳婦周氏陪著笑：“可不是麽，盛哥兒當真是個小人兒精呢！知道孝順祖母……”
崔氏坐於老夫人下首，皮笑肉不笑地抿了抿唇。
二房如今也就指著這屁大點的小豆丁了，成日在老夫人麵前討巧賣乖。
偌大的沈府，還不是靠她的妄兒。
莫說府邸住宅，便隻現下入口的時興鮮果，哪一樣不是因為刻上鎮國公的名頭才有京中頭一份兒受用的資格。
也不知妄兒去青州公幹如何了，何時才能歸家。
崔氏拈起丫鬟剝好的荔枝，氣定神閑往嘴邊送，目光移向下麵坐著的老三媳婦梁氏。
這幾載老三仍是纏綿病榻，不過梁氏臉上卻漸漸粉白起來。
要說女人除了有個好丈夫，便是生個好兒子更有盼頭。
七公子沈儒安雖不如妄兒在朝建樹多，但好歹也中了榜眼，如今在翰林院當值，領官晌，吃皇糧。
梁氏也算熬出頭了。
察覺到崔氏的目光，梁氏抬眸對她笑笑：“大嫂。”
崔氏抬了抬下巴，略微頷首，“嗯。”
應罷仍是慢條斯理地拈起銀釺子，戳起碟中剔透的荔枝果肉送入口。
主位之上，老夫人抱著盛哥兒，一口心肝一口寶貝肉的叫著。
堂內笑聲不斷，堂外蟬噪鼎沸。
守門掀簾的丫鬟婆子倚在廊下陰涼處，避著人聊閑兒，肥肥的橘貓窩在牆角眯縫眼打盹。
院裏花圃蔥綠肥沃，偶有熱得暈頭轉向的粉蝶、蜜蜂，沒頭腦似的一頭撞進花莖葉片間的隱蔽蛛絲網。
方才還是自由愜意身，轉眼淪為甕中鱉。
一抹纖麗杏色身影從院門外走來，步子匆匆，裙擺晃動。
沈佩恩捏緊袖中手指，強迫自己慢下步伐，麵上擺出從容自若的表情。
看見來人，掀簾婆子忙站直了身子，掀開蕉葉簾，迎她：“五小姐。”
沈佩恩目不斜視嗯了一聲，邁步走進堂內。
依次向堂內眾人見過禮，她便落座一旁，噙著淺笑對主位的老夫人恭敬說道：
“祖母，上月祖父交代我抄寫的佛經皆已完成，孫女特來請您示下，今日能否出府去一趟棲禪寺？”
老夫人正揉著盛哥兒粉白軟嫩的小臉蛋兒，唇角掛笑，眼皮子也沒掀，隨口答道：“這大日頭的，非得今兒去？”
沈佩恩起身福了一福，“今兒是十六，最宜入寺，隻要能將長壽經和祈福經送到祖父手上，孫女不怕暑氣。”
老夫人抬眸看向她，若有所思。
這丫頭雖是妾室所出，卻也是個難得剔透的孩子。
這些年常去棲禪寺盡孝，老爺子對她甚是喜歡。
思及此，她抬手示下：“既然你有這份孝心，那便去吧。”
“今兒府裏新進的鮮果不錯，你祖父喜歡，挑兩籃好的帶去。”
得到首肯，沈佩恩乖巧應答：“是，孫女明白，這便去了。”
話畢，她欲將轉身退出去，崔氏忽的叫住她。
“小五啊，前幾日提過的和秦府的那樁親事，你可莫要再推脫了。”
崔氏意有所指：“你如今已有十八，又是何姨娘生的，若不是我出麵，秦公子的正妻之位當真謀不來。”
她對這丫頭，向來不喜不厭，奈何意兒和妄兒看重這庶妹。
她作為主母也不好苛待了她去，麵子上算起來也是自已膝下出去的小姐，滿京城裏自然沒有敢叫沈府小姐做妾的。
秦府，勉強配得上。
聞言，沈佩恩不動聲色地點頭：“女兒明白，多謝母親。”
崔氏滿意笑笑，揮手示意她下去。
沈佩恩對諸位長輩再拜一禮，這才由老夫人屋裏的嬤嬤送出去。
嬤嬤去冰室中選了兩三籃最新鮮的果子，遣小廝放到五小姐的馬車裏。
沈佩恩隻帶上貼身丫鬟木槿，背著自己隨身攜帶的藥箱，一如往常般出了府。
馬車穩穩駛離京城繁華街市，往京郊陵陽山棲禪寺而去。
與此同時，何大人陪同五城兵馬司正使，帶領上百名侍衛前往沈府，奉聖令“護衛”國公府，烏泱泱的帶刀侍衛將沈府外圍得水泄不通。
外門婆子跌跌撞撞跑進沈府內宅報信時，諸位主子還在永壽堂內談笑風生。
老夫人聽聞噩耗，當即臉色一沉，沒拿穩手中茶盞，“哐啷”一聲，瓷杯摔個粉碎……
馬車內。
沈佩恩臉色漸白，握著藥箱革帶的手指緊緊攥著不鬆開。
許久後，她啞著嗓子問木槿：“可曾出城了？”
木槿掀開車簾一角往外瞧，連連點頭，低聲道：“小姐，我們已經出城了。”
沈佩恩如釋重負，重重呼出一口氣：“好，那就好。”
總算搶先一步。
她迅速翻開藥箱蓋子，從最底下的夾層裏頭取出一封已經打開過的密信。
木槿會意轉過身去，摁緊微微飄起的車簾子。
沈佩恩展開密信，晨起收到信時隻倉促看過一回便心如擂鼓，現下離開府中，她終於有時間再次從頭到尾細讀一遍。
娟秀字跡太過熟悉，稱呼她為五小姐，又附有返心丹的詳細藥方。
信中所言不多，但句句直叫人膽寒震顫，尤其最後幾句話。
「試藥需謹慎，我亦會再次多加研習相助於你。」
「昔日五小姐曾教我，人參乃百草之王，今日所需此方之人亦如“人參”。」
「你兄長自青州被押回京處境堪憂，已被監視，沈府恐會為質，但請放心，諸人應暫無性命之憂，但無行走自由。」
「他遣我遞信於你，見此信後隱瞞諸人，即刻去往棲禪寺。」
落款：蘇檀。
沈佩恩捏著信紙，指尖隱隱泛白。
這封信，重達千鈞。
馬車外突然傳來一陣喧嘩聲，似是迎麵有官兵用道，車夫忙將馬車往邊上讓了讓。
沈佩恩迅速折好信，重新塞進藥箱夾層，警惕問道：“木槿，看看外頭發生何事了？”
木槿又掀開一角簾子，往外隻看一眼，登時臉色大變，支支吾吾：“小姐……是……是二公子！”
沈佩恩當即捂住她的嘴，探頭過去。
隻見迎麵走來一列穿甲衣，持長槍的官兵，隊伍最中間押解一輛囚車。
囚車中，沈修妄似有感應，順著她的視線望過來。
兄妹二人隔空相望一瞬。
沈佩恩當即眼眶通紅，逐漸濕潤。
記憶中鶴骨鬆姿的二哥哥，現下竟被當作罪人囚禁，那般矮小逼仄的囚車，他是如何從青州一路撐過來的。
沈修妄對她無聲笑笑，口形動了動。
他說：“別哭，速速去找祖父。”
而後，不動聲色別過臉去，不再看她。
沈佩恩使勁閉緊嘴巴，重重點頭，努力不讓自己哭出聲。
她一把撂下車簾，低聲對車夫吩咐道：“速速繞小路趕去棲禪寺。”