正值午後,陽光溫暖,微風徐來。王乾書坐在臨街的茶樓二樓,手執一杯清茶,望著窗外川流不息的人群。茶香嫋嫋,氤氳在他的周圍,使人心神稍定。


    正當他若有所思地望著街道,忽然,他眼角捕捉到了一個熟悉的身影。那是一位年輕的女子,身著淡雅的素色長裙,長發如瀑,與他的妹妹王昭雲竟是如此相似。她的步履輕盈,瞬間喚起了他心底深處的回憶。


    “昭雲?”王乾書失聲喊道,心中驚起波瀾。他猛然起身,幾乎打翻了桌上的茶杯,急匆匆地向樓下跑去。周圍的茶客見他如此失態,皆是側目,但他全然不顧,隻顧著那一抹轉瞬即逝的身影。


    他匆匆忙忙衝到街上,眼神在熙攘的人群中急切地掃視著。然而,那個身影已消失不見。王乾書在街上踱步,心中焦急萬分,不時撥開行人,試圖尋找到那個女子。


    “姑娘,等等,姑娘——”他不住地呼喊,聲音中帶著一絲顫抖。可回應他的,隻有人群的喧囂和旁人疑惑的目光。


    他在街頭巷尾一路小跑,心中充滿了希冀與絕望。終於,在一個轉角處,他再次停住腳步,喘著粗氣,四下張望,然而依舊毫無所獲。


    他走到一位賣花的小攤前,聲音略帶沙啞,問道:“剛才……剛才可有見到一位身著素色長裙的姑娘從這條街上經過?”


    賣花的老婦人抬頭看了他一眼,搖搖頭:“公子,街上人來人往,老眼昏花,也沒留意到哪個姑娘啊。”


    王乾書一時語塞,頹然地垂下頭。他在街道中央躑躅片刻,心中的悲涼如海潮般湧來。突然,肩膀上一重,竟是方才的茶樓掌櫃趕了過來。


    “王老爺,發生什麽事了?見你如此急切,莫非有什麽要緊?”


    王乾書無奈苦笑,搖頭道:“多謝掌櫃關心,隻是……隻是剛剛在樓上見到一個女子,竟與病逝的妹妹極像,一時情急追出來,可是竟然……不見了。”


    掌櫃的心中一震,歎道:“哎,這世上許多事,皆是我們不願麵對的無常。公子若是思念親人,不妨多加保重,好好活下去,才能告慰在天之靈啊。”


    王乾書深深歎息,苦笑道:“掌櫃所言極是。隻是人世間許多緣份,總是未能如願。”


    他重新整理了情緒,朝掌櫃微微一禮,又看了看四周漸行漸遠的人群,心中似有千言萬語,卻無處傾訴。他知道,不論他多麽不舍,逝去的人終究再也不會回來。


    重新回到茶樓,他坐回原位,手中的茶杯已涼。窗外的街道依舊熱鬧,非常,仿佛一切都未曾改變。然而他的心。


    他望著杯中的清茶,輕輕歎息,昭雲哥哥一定會找到你,你是這世上哥哥最重要的人了。他將那杯清茶緩緩飲盡,無聲的淚水合著茶水,一同流入心間。


    巷角的斜陽照在青石板路上,映出一片金黃的溫暖光暈。王昭雲身著一身管事姑姑的裝扮,頭戴布帽,一手提著竹籃,一步一步從小巷另一端走過來。她的神情淡定自若,仿佛完全融入了這個身份。看似平靜的表麵下,她的心中卻有些紛亂,因為剛才在街上,她隱約聽到了熟悉的呼喊聲。


    轉過巷角,她看到了等待已久的侍女小菊,小菊也身著普通服飾,百無聊賴地四處張望。見王昭雲走近,小菊笑著迎上前來。


    “雲姑姑,您怎麽這麽久?”小菊低聲問道。


    王昭雲略微皺眉,心中仍存疑惑,低聲說道:“剛才在街上的時候,我好像聽到有人在喊我,真奇怪。”


    小菊聞言一驚,趕緊問道:“雲姑姑,您……見到人了嗎?”


    王昭雲搖搖頭,眉宇間帶著一絲憂慮:“或許隻是我的錯覺吧。”


    小菊思索片刻,低聲安慰道:“雲姑姑,時間已經晚了,咱們還是先把采買的正事辦了,早點回去吧。”


    王昭雲點點頭,堅定了神色:“你說得對,走吧,辦正事要緊。”


    兩人繼續前行,巷子深處顯得幽靜,幾縷陽光穿過高牆間的縫隙,灑在地上斑駁的影子裏。王昭雲一麵走著,一麵心中默念是自己多想了。然而,她剛剛聽到的那一聲呼喊,卻似一縷揮之不去的煙雲,縈繞在她的心頭。


    她和小菊快速穿過幾條交錯的小巷,金色的夕陽逐漸西沉,將整個戲班子的院子染上了一層夢幻般的橘紅色。戲台上,臨時搭建的幕布隨風輕揚,幾名戲子正在窄小的後台練習唱腔和身段,彌漫著一股古樸的藝術氣息。


    王昭雲與侍女小菊悄然走進戲班子的院子,四下張望了一番,確認無人注意後,徑直朝班主葉老板的辦公室走去。葉老板年近半百,胡須花白,身材略顯臃腫,但一雙眼睛卻炯炯有神,對戲曲藝術充滿了熱愛。他正從窗戶向外張望,似乎在等待什麽。


    “葉老板,久違了。”王昭雲壓低聲音,恭敬地說道。


    葉老板轉身一看,見是王昭雲,立刻將她們迎進屋裏,關上了大門,神色間顯得格外謹慎。他揮手示意她們坐下,而後才微微鬆了口氣。


    “雲姑姑,小菊姑娘,久違了。你們此番前來,是為了什麽大事?”葉老板語氣中帶有一絲肅然與敬意。


    王昭雲輕歎了一口氣,目光中透出嚴肅:“葉老板,我們有一件重要的事情,需要你們戲班子的配合。十日後,我們秦府老宅將舉辦一場堂會,你們可有空來啊。”


    葉老板聽到有大生意上門,十分開心:“雲姑姑,在下自然是恭敬不如從命了。”


    王昭雲目光堅定,語氣卻依舊溫和:“葉老板,堂會辦的漂亮,必有重謝。而且,這場堂會若能順利舉辦,對於葉老板的聲譽必會大有裨益。”


    葉老板笑著點了點頭:“既然雲姑姑如此說,那老朽隻好盡力而為。”


    隨著夜幕的降臨,戲班子的院子被幾盞昏黃的燈籠照得朦朦朧朧,仿佛籠罩在一層夢幻的光暈中。談妥了詳細事宜之後,王昭雲麵色平靜地從衣袖中取出一個小巧精致的錦袋,遞到了葉老板麵前。


    “葉老板,這是定金。”王昭雲的聲音平和而堅定。


    葉老板接過錦袋,沉甸甸的分量讓他心頭微微一震,他輕輕打開一角,看見裏麵赫然是一錠錠銀子,心中十分滿意。


    嘴上卻還是客氣說道“雲姑姑,這……實在是太豐厚了。”


    王昭雲微微一笑:“葉老板,事情做好就行,不敢有絲毫馬虎。”


    葉老板重重地點了點頭:“雲姑姑放心,老朽會妥善安排,務必不負所托。”


    交談完畢,王昭雲向葉老板告別,起身準備離開。她低聲對小菊說道:“我們走吧,時間不早了。”


    戲班子的院子,院中燈火搖曳,周圍的喧囂因夜色的降臨而顯得格外寧靜,台上的戲子們也已悄然離去,隻留空蕩的戲台在燈光下靜靜佇立。


    兩人迅速穿過戲班子的院落,迎著夜色朝秦府的方向趕去。

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