“耳聰目明，此言不虛。”朱由校心中暗讚，眼前彈劾奏本堆積。
楊鎬捷報昨夜入宮，今朝彈劾之聲四起，殺良冒功之疑紛至遝來。此等情形，大明屢見不鮮。
正統年間，張輔頻遭彈劾，朝綱不振，偃武興文之風盛行。自此，武備廢弛，武勳凋零。
正統十四年，陳懋南征，英宗親征，土木堡之變，軍事集團覆滅，武勳失聲。大明怪象頻現，能者多謗。
成化年間，王越建功立業，封威寧伯，後因汪直牽連，貶謫安陸。
嘉靖時，俞大猷宦海沉浮；萬曆初，戚繼光依附張居正，李成梁威震遼東。
然張居正逝，戚繼光難保，李成梁亦養寇自重。天啟年間，熊廷弼稍緩遼東局勢，即遭彈劾。
崇禎末年，盧象升戰死，孫傳庭入獄，能者無罪，賢者遭殃。
“夏之令、程正己、曹於汴。”
三本奏章擲地有聲，朱由校冷眸凝視劉時敏，“此三人，調往遼東，楊嗣昌麾下任職。”
“陛下，貶抑或平調？”
劉時敏小心翼翼地問道。
“平調。”
朱由校嘴角勾起一抹冷笑，“既敢言兵事，便先證其懂兵。運糧之事，尚且一試。”
“若不勝任，楊嗣昌可徑直彈劾。”朱由校補充道。
“奴婢遵旨。”劉時敏心知肚明，皇帝意在懲戒。
“若抗命不從，直接送刑部。”朱由校語氣冰冷，不容置疑。
劉時敏聞言一驚，連忙拾起奏章望著其背影，朱由校眼神玩味，深不可測。
彈劾楊鎬之奏章，琳琅滿目，不下十餘本，然僅三人指其殺良冒功，其餘皆陳年舊賬，聚焦於薩爾滸之敗。
文臣武官相爭，實乃文官覬覦兵權之舉，此乃大忌！
豈容他等閑視之，以為朕乃酒囊飯袋，整日與士卒混跡一堂？
如今，京營幾經整頓，精銳歸於親軍四衛，老弱則入城建營，京城安穩已握。
至於邊疆，朕身為大明之主，自當護佑將領。
朕，乃將領之堅強後盾，豈容勝者無端受劾！
“論軍事者，當諳熟兵法，以運糧為例。”
畢自嚴見劉時敏呈上奏本批示，好奇抬頭。
“此乃陛下所批？”
“非也。”
劉時敏連忙擺手，“此乃奴才依陛下之意所批。”
“陛下原話如何？”畢自嚴追問。
劉時敏環顧四周，低聲言道：“若不從，刑部將以越權治其罪。”
“陛下對此等妄議軍事者甚是不滿，欲嚴懲之。但奴才不敢擅以言定罪，故有此批。”
言罷，劉時敏遞上奏本。
畢自嚴聞言，若有所思。
陛下屢申官員職守之要，此等妄劾楊鎬者，無異於自尋死路。
“不如再加幾言。”畢自嚴思索片刻，對劉時敏道，“欲議軍事者，須赴遼東參讚軍務，為期半年，若仍欲劾，再行上奏。”
“這……”劉時敏麵露疑慮，似有假傳聖旨之嫌。
畢自嚴見狀，解釋道：“遼東熊廷弼、孫承宗屢請增援，言人力匱乏。周尚書在京亦多次發文，欲調官員赴遼，然響應者寥寥。”
“此法既可解遼東之急，又可止朝臣越權之舉。”
畢自嚴之意，朝臣欲劾，須親臨前線，體驗半年風霜，再持證據而歸。
如此，既堵朝臣之口，又為遼東解困，一舉兩得。
“妙計！”劉時敏眼前一亮，當即道，“待奴才回司禮監再擬批紅，呈於畢閣老。”
言罷，劉時敏匆匆離去。
畢自嚴望著其背影，心中暗笑：“這劉時敏，定是回去請示陛下了。”
搖了搖頭，畢自嚴又取出楊鎬捷報備份，眉頭緊鎖。
想到兵部公文提及之箱，更是心生寒意。
斬首百餘，皆為真虜，何以確信？
原來，楊鎬遣人快馬送回一箱，內裝百餘血淋淋頭皮，皆帶豬尾。
如今報功，竟以頭皮代之。
“此等行徑，太過血腥。”
閱罷旨意，要將楊鎬誣陷功臣的三人遣往遼東轉運司，周應秋親赴內閣，尋畢自嚴問個究竟。
於此，他又聞一新訊：畢自嚴欲使所有議及遼東軍務者，皆赴遼東錘煉。
內閣大堂，周應秋驚愕地望著畢自嚴，問道：“閣老如此行事，豈不畏人言可畏？”
畢自嚴點頭，凝視著這位年僅不惑便登吏部高位的後起之秀，歎道：“然吾更懼大明之亡。”
言罷，他輕啜一口茶，繼續道：“吾自履新職以來，終日思索。昔嘉靖朝，嚴嵩為首輔，父子同朝，貪腐橫行，軍費匱乏，百官無祿，災民遍野，無以為生。
世人皆道，嚴嵩罷黜，世蕃伏誅，天下乃清。
實則不然，猶如海瑞《治安疏》所言：嚴嵩去後，朝堂依舊混沌，遠不及漢文帝之治。”
“嚴嵩之後，徐階繼之，其貪更甚嚴嵩，江南沃土，盡歸徐家。”
“忠奸難辨，清濁不分。”
“徐階之後，高拱、張居正相繼登場。張居正攜先帝遺詔，變法圖強，卻終遭不幸，身死政消。”
“賢愚何別？”
畢自嚴娓娓道來，內閣大堂陷入一片沉寂。
坐鎮內閣首輔之位，畢自嚴方知大明之疾已入膏肓。
他欲尋大明之病根所在。
“前日講《禮記》於陛下，吾亦在深思。”“嘉靖、隆慶、萬曆、泰昌四朝，何以成大弊？”“在陛下乎？”
畢自嚴目光炯炯，望向周應秋。
“非也。”
周應秋連忙搖頭。泰昌朝不過一月，難定大局。嘉靖、隆慶、萬曆三朝，皇權更迭，各有千秋。
嘉靖初年，勵精圖治，國勢日盛。然宮中風波迭起，嘉靖遂遙控朝綱。嘉靖末年，海瑞抬棺上書，直指嘉靖之大弊。
隆慶年間，穆宗無為而治，垂拱而天下依舊疾苦。
萬曆初年，張居正借皇權之力，整頓朝綱，方得一時清明。
然而張居正逝世後，萬曆不敵群臣，遂行擺爛之策，大明自此步入衰退之途。
“下官愚見，朝堂乃天下禍根。”畢自嚴眉宇緊鎖，周應秋則拱手回應。
“憶昔張太嶽《申舊章，飭學政》之疏，已曆春秋，臣等遍訪百官，未見絲毫變革，吏部亦未曾黜一人。此乃積習難改，冷麵難施，浮言可畏之故。忠臣常被讒言所傷，庸臣卻因循苟且，博得一時虛譽。故臣等寧抗朝命，不敢犯眾怒；寧壞法紀，不敢違私請。”
秋於投機之道，頗有心得。他深知模仿張居正新政，需先究其精髓。為此，他特請旨查閱古今通集庫檔案。
“吾任吏部尚書以來，提拔賢能，罷黜庸才，屢遭彈劾。”他繼續道，“然吾觀之，天下弊病，在於朝堂，更在於朝臣之務虛。”
畢自嚴聞言，手指周應秋，搖頭苦笑：“你問我懼不畏人言，有你此言，吾已無畏。”
“陛下勵精圖治，畢閣老忠心耿耿，大明豈能亡？”言罷，周應秋呈上吏部對三人調動的奏章，“還望畢閣老票擬。”
畢自嚴提筆，揮毫而就。周應秋此行，實為投誠。見票擬已成，他忍不住又問：“首輔可知，陛下為何禁朝臣妄議兵事？”
畢自嚴提筆，於宣紙上寫下“胡惟庸”三字。周應秋一驚：“閣老之意？”
“文官對武將喊打喊殺，令陛下不安。”畢自嚴低聲道，“李進《昭示奸黨錄》，你可曾聞？”
周應秋點頭。畢自嚴繼續道：“陛下欲重振武事，重啟勳貴。若文官與武勳過從甚密，必生禍端。”
周應秋仍感困惑：“可他們是彈劾啊。”
“世事如棋，需觀時局。國初時，胡惟庸與李善長等淮西勳貴過密，終致滅族。”畢自嚴道，“大明偃武興文已久，萬曆之初，戚繼光亦稱張太嶽門生。”
言及此，畢自嚴話鋒一轉：“吾曾讀史，載唐太宗得一烈馬，武後請賜三物：鞭、錘、刀。太宗不解，武後言，鐵鞭不服，則以鐵錘擊首；再不服，則以刀刃斷喉。”
他目光如炬，看向周應秋：“欲揚先抑，欲擒故縱。你怎知彈劾武官者，是欲殺馬還是馴馬？”
周應秋恍然大悟，拱手道：“下官受教。”
楊鎬捷報昨夜入宮，今朝彈劾之聲四起，殺良冒功之疑紛至遝來。此等情形，大明屢見不鮮。
正統年間，張輔頻遭彈劾，朝綱不振，偃武興文之風盛行。自此，武備廢弛，武勳凋零。
正統十四年，陳懋南征，英宗親征，土木堡之變，軍事集團覆滅，武勳失聲。大明怪象頻現，能者多謗。
成化年間，王越建功立業，封威寧伯，後因汪直牽連，貶謫安陸。
嘉靖時，俞大猷宦海沉浮；萬曆初，戚繼光依附張居正，李成梁威震遼東。
然張居正逝，戚繼光難保，李成梁亦養寇自重。天啟年間，熊廷弼稍緩遼東局勢，即遭彈劾。
崇禎末年，盧象升戰死，孫傳庭入獄，能者無罪，賢者遭殃。
“夏之令、程正己、曹於汴。”
三本奏章擲地有聲，朱由校冷眸凝視劉時敏，“此三人，調往遼東，楊嗣昌麾下任職。”
“陛下，貶抑或平調？”
劉時敏小心翼翼地問道。
“平調。”
朱由校嘴角勾起一抹冷笑，“既敢言兵事，便先證其懂兵。運糧之事，尚且一試。”
“若不勝任，楊嗣昌可徑直彈劾。”朱由校補充道。
“奴婢遵旨。”劉時敏心知肚明，皇帝意在懲戒。
“若抗命不從，直接送刑部。”朱由校語氣冰冷，不容置疑。
劉時敏聞言一驚，連忙拾起奏章望著其背影，朱由校眼神玩味，深不可測。
彈劾楊鎬之奏章，琳琅滿目，不下十餘本，然僅三人指其殺良冒功，其餘皆陳年舊賬，聚焦於薩爾滸之敗。
文臣武官相爭，實乃文官覬覦兵權之舉，此乃大忌！
豈容他等閑視之，以為朕乃酒囊飯袋，整日與士卒混跡一堂？
如今，京營幾經整頓，精銳歸於親軍四衛，老弱則入城建營，京城安穩已握。
至於邊疆，朕身為大明之主，自當護佑將領。
朕，乃將領之堅強後盾，豈容勝者無端受劾！
“論軍事者，當諳熟兵法，以運糧為例。”
畢自嚴見劉時敏呈上奏本批示，好奇抬頭。
“此乃陛下所批？”
“非也。”
劉時敏連忙擺手，“此乃奴才依陛下之意所批。”
“陛下原話如何？”畢自嚴追問。
劉時敏環顧四周，低聲言道：“若不從，刑部將以越權治其罪。”
“陛下對此等妄議軍事者甚是不滿，欲嚴懲之。但奴才不敢擅以言定罪，故有此批。”
言罷，劉時敏遞上奏本。
畢自嚴聞言，若有所思。
陛下屢申官員職守之要，此等妄劾楊鎬者，無異於自尋死路。
“不如再加幾言。”畢自嚴思索片刻，對劉時敏道，“欲議軍事者，須赴遼東參讚軍務，為期半年，若仍欲劾，再行上奏。”
“這……”劉時敏麵露疑慮，似有假傳聖旨之嫌。
畢自嚴見狀，解釋道：“遼東熊廷弼、孫承宗屢請增援，言人力匱乏。周尚書在京亦多次發文，欲調官員赴遼，然響應者寥寥。”
“此法既可解遼東之急，又可止朝臣越權之舉。”
畢自嚴之意，朝臣欲劾，須親臨前線，體驗半年風霜，再持證據而歸。
如此，既堵朝臣之口，又為遼東解困，一舉兩得。
“妙計！”劉時敏眼前一亮，當即道，“待奴才回司禮監再擬批紅，呈於畢閣老。”
言罷，劉時敏匆匆離去。
畢自嚴望著其背影，心中暗笑：“這劉時敏，定是回去請示陛下了。”
搖了搖頭，畢自嚴又取出楊鎬捷報備份，眉頭緊鎖。
想到兵部公文提及之箱，更是心生寒意。
斬首百餘，皆為真虜，何以確信？
原來，楊鎬遣人快馬送回一箱，內裝百餘血淋淋頭皮，皆帶豬尾。
如今報功，竟以頭皮代之。
“此等行徑，太過血腥。”
閱罷旨意，要將楊鎬誣陷功臣的三人遣往遼東轉運司，周應秋親赴內閣，尋畢自嚴問個究竟。
於此，他又聞一新訊：畢自嚴欲使所有議及遼東軍務者，皆赴遼東錘煉。
內閣大堂，周應秋驚愕地望著畢自嚴，問道：“閣老如此行事，豈不畏人言可畏？”
畢自嚴點頭，凝視著這位年僅不惑便登吏部高位的後起之秀，歎道：“然吾更懼大明之亡。”
言罷，他輕啜一口茶，繼續道：“吾自履新職以來，終日思索。昔嘉靖朝，嚴嵩為首輔，父子同朝，貪腐橫行，軍費匱乏，百官無祿，災民遍野，無以為生。
世人皆道，嚴嵩罷黜，世蕃伏誅，天下乃清。
實則不然，猶如海瑞《治安疏》所言：嚴嵩去後，朝堂依舊混沌，遠不及漢文帝之治。”
“嚴嵩之後，徐階繼之，其貪更甚嚴嵩，江南沃土，盡歸徐家。”
“忠奸難辨，清濁不分。”
“徐階之後，高拱、張居正相繼登場。張居正攜先帝遺詔，變法圖強，卻終遭不幸，身死政消。”
“賢愚何別？”
畢自嚴娓娓道來，內閣大堂陷入一片沉寂。
坐鎮內閣首輔之位，畢自嚴方知大明之疾已入膏肓。
他欲尋大明之病根所在。
“前日講《禮記》於陛下，吾亦在深思。”“嘉靖、隆慶、萬曆、泰昌四朝，何以成大弊？”“在陛下乎？”
畢自嚴目光炯炯，望向周應秋。
“非也。”
周應秋連忙搖頭。泰昌朝不過一月，難定大局。嘉靖、隆慶、萬曆三朝，皇權更迭，各有千秋。
嘉靖初年，勵精圖治，國勢日盛。然宮中風波迭起，嘉靖遂遙控朝綱。嘉靖末年，海瑞抬棺上書，直指嘉靖之大弊。
隆慶年間，穆宗無為而治，垂拱而天下依舊疾苦。
萬曆初年，張居正借皇權之力，整頓朝綱，方得一時清明。
然而張居正逝世後，萬曆不敵群臣，遂行擺爛之策，大明自此步入衰退之途。
“下官愚見，朝堂乃天下禍根。”畢自嚴眉宇緊鎖，周應秋則拱手回應。
“憶昔張太嶽《申舊章，飭學政》之疏，已曆春秋，臣等遍訪百官，未見絲毫變革，吏部亦未曾黜一人。此乃積習難改，冷麵難施，浮言可畏之故。忠臣常被讒言所傷，庸臣卻因循苟且，博得一時虛譽。故臣等寧抗朝命，不敢犯眾怒；寧壞法紀，不敢違私請。”
秋於投機之道，頗有心得。他深知模仿張居正新政，需先究其精髓。為此，他特請旨查閱古今通集庫檔案。
“吾任吏部尚書以來，提拔賢能，罷黜庸才，屢遭彈劾。”他繼續道，“然吾觀之，天下弊病，在於朝堂，更在於朝臣之務虛。”
畢自嚴聞言，手指周應秋，搖頭苦笑：“你問我懼不畏人言，有你此言，吾已無畏。”
“陛下勵精圖治，畢閣老忠心耿耿，大明豈能亡？”言罷，周應秋呈上吏部對三人調動的奏章，“還望畢閣老票擬。”
畢自嚴提筆，揮毫而就。周應秋此行，實為投誠。見票擬已成，他忍不住又問：“首輔可知，陛下為何禁朝臣妄議兵事？”
畢自嚴提筆，於宣紙上寫下“胡惟庸”三字。周應秋一驚：“閣老之意？”
“文官對武將喊打喊殺，令陛下不安。”畢自嚴低聲道，“李進《昭示奸黨錄》，你可曾聞？”
周應秋點頭。畢自嚴繼續道：“陛下欲重振武事，重啟勳貴。若文官與武勳過從甚密，必生禍端。”
周應秋仍感困惑：“可他們是彈劾啊。”
“世事如棋，需觀時局。國初時，胡惟庸與李善長等淮西勳貴過密，終致滅族。”畢自嚴道，“大明偃武興文已久，萬曆之初，戚繼光亦稱張太嶽門生。”
言及此，畢自嚴話鋒一轉：“吾曾讀史，載唐太宗得一烈馬，武後請賜三物：鞭、錘、刀。太宗不解，武後言，鐵鞭不服，則以鐵錘擊首；再不服，則以刀刃斷喉。”
他目光如炬，看向周應秋：“欲揚先抑，欲擒故縱。你怎知彈劾武官者，是欲殺馬還是馴馬？”
周應秋恍然大悟，拱手道：“下官受教。”