不多時門開，一位老丈走出來，南謹便引了那老丈過來。老丈見了幾人忙行禮。江霽月道：“老丈不必多禮，是我們多有打擾了。”
那老丈見幾人雖衣著樸素，卻是氣度不凡，更加恭敬，隻道“不敢”，又道：“鄉下簡陋，怠慢幾位貴客了。”
南謹便將來意說了，老丈忙道：“盡管住下就是。待會我再去村中尋些雞鴨菜蔬來。”
顧芷芸聽老丈說話有條有理，不似一般山野村夫，便道：“老人家有理了，敢問老人家是世代居住在此的嗎？”
那老丈看看顧芷芸，答道：“不敢瞞幾位，小老兒老家並不是此地的，不過來這裏也有好幾年了。這村子裏的人大多姓陳，老漢卻姓項，本是江東人氏。”
顧芷芸點點頭道：“一看項大哥就是個走南闖北的人，見過大場麵。”
項老漢忙道：“什麽走南闖北，不過是年輕時在江河上討生活，多見過幾個人罷了。”
采桑上來道：“項老伯，采桑要借項老伯家廚房用用，不知可方便？”
項老漢點頭道：“姑娘盡管用就是。廚房中還有些米麵，不過都不是什麽上好的東西，幾位不要見怪。”
采桑便下去準備早膳食。這裏項老漢歎口氣道：“本應讓老妻來下廚的，不巧今晨老妻有些不好，起不來床了。”
顧芷芸一聽，便問：“可要緊？”
無殤也道：“項老伯，我顧姨會些醫術，不如讓她看看?”
項老漢卻搖搖頭，道：“說出來讓幾位見笑。老妻……”他頓了頓，還是說了出來，“她有些癔症，時好時壞，今晨聽見下雨又有些犯病了。”
“癔症？”顧芷芸道：“這病症原因卻多，可看過醫？”
項老漢見顧芷芸熱心，其他人也好相處，便道：“勞貴人掛心。此事說來話長，若貴人不嫌煩，老漢就說與諸位聽聽？”
雲巒本來一直未說話，但他聽南謹說這老漢的兒子在軍中，便多了幾分親近。此刻聽他這樣說，便道：“左右無事，說來聽聽無妨。”
項老漢也算是見多識廣的人，早看出這一群人是以雲巒為首，聽他這樣說，便行一禮，道：“那老漢便直說了。”
這裏項老漢說出一番話來，真是令聞者落淚，聽者切齒。原來這老漢與妻子均是江東人氏，項老漢年幼時便在長江邊做工，與妻子成親後，聽說黃河邊做工更賺錢，便又來到黃河邊上。成親數年，二人相繼育有二女一子。其中小女兒自小便相貌出眾，在方圓數十裏都有美名。但對於普通人家來說，美貌並不是好事反而會招來禍端。小女兒長到十歲，被一來經商的富商看中，富商想買回去，被項老漢拒絕，誰知幾日後，小女兒卻無故失蹤了。項老漢遍尋不見，便想到富商居處去看看，誰知到了才知，那富商早已人去樓空。項老漢認定小女兒是那富商擄去的，便多方打聽，得知那富商來處，一家人費盡千辛萬苦尋到富商處。哪知那富商已將小女兒轉賣給了別人，竟反誣項老漢敲詐，讓手下將項老漢一家趕出城去。項老漢一家人生地不熟，無處申冤，幾番輾轉無果，反落得積蓄用盡。妻子一氣之下得了癔症，項老漢見剩下的一雙兒女也跟著受苦，隻得斷了尋小女兒的念頭，一家人在舊居處徒留傷心，項老漢思來想去，在尋那富商的途中經過此地，便幹脆將家遷到這裏。大女兒是已經定過親的，到了年齡便出嫁了，小兒子自幼好武，便從了軍。老倆口從此在這小山村中，給村裏看守墓地為生。
項老漢說到傷心處，忍不住老淚縱橫，無殤幾人也聽得氣憤不已。無殤便道：“沒有王法了嗎？竟有這等事！”
項老漢歎道：“什麽王法，那富商說自己還是皇親國戚，手下養著許多人。我們連衙門都進不去就被趕走，更別提申冤了。”
“皇親國戚？”雲巒奇道，“他姓甚名誰？是誰的親戚？”
項老漢提起仇人的名字卻記得牢，便道：“那人叫做金望！”
“金望？！”一提這個名字，顧芷芸與無殤都叫起來，顧芷芸問道：“項大哥，你說的是幾年前的事情？”
項老漢想也不想便道：“到如今已有十二年，我那姑娘若還活著，也是二十有二了。”
“十二年，”顧芷芸沉吟道：“我們到鄲城是在九年前，難怪不曾聽說此事。”
項老漢一聽，問道：“莫非貴人就住在鄲城？”
顧芷芸道：“項大哥可別‘貴人’‘貴人’的了，我姓顧，你叫我一聲‘顧妹子’就行。”說著就向項老漢簡單介紹幾人，“這是無姑娘，這是江公子，這位是無姑娘的大哥。”
正說著，采桑已做好早膳端上來，招呼大家去用。因時間有限，不過是些稀飯麵條。采桑細心，也為項老漢及妻子做了兩份。項老漢忙感謝，便向幾人告辭，回耳房服侍老妻用餐。
這裏幾人用了膳，想到項老漢這些年來的辛酸，無殤道：“這金望果然一直作惡，竟還幹過擄掠人這種勾當。”
顧芷芸道：“這些年我們在鄲城中卻未聽說此事，想來是他早年所為。隻不知他擄人是為了賺錢還是有別的原因。”
江霽月道：“顧姨這話說到點子上了。按說，擄走一個十歲的小姑娘，就算是相貌再出眾，恐怕也賣不了多少錢。依霽月看來，這金望絕非單純為了賺錢。無殤，你還記得京城西山那夥人嗎？”
一說西山，無殤恍然大悟，道：“那夥人幹的事正與此相似。看來，這金望擄掠人也是有目的的。隻不過這項老伯一家並無什麽背景啊。”
江霽月道：“那小姑娘相貌出眾，或許就是被擄走的原因。依我推測，這金望擄走這小姑娘後定是送到了江南姚氏一族去，訓練幾年，便……”他沒說下去，但大家已經心知肚明了，想到江南姚氏所幹的事情，這金望不過就是姚氏的一條狗。
“京城西山是怎麽回事？”顧芷芸問道。江霽月便簡單將西山之事說了，顧芷芸也是行走江湖多年的，一聽就明白了，道：“這麽說這金望倒是很早以前就投靠姚氏了，有姚氏一族在後撐腰，難怪他這些年混得風生水起。”
“是呀，都敢自稱是皇親國戚了！”無殤道。
“西山、錦繡坊、興望街、興成街、再加上西山及天來山的山洞，看來這姚氏野心已非一日，竟是在十多年前就開始布局了。”雲巒總結道，“看來這一趟真沒白出來，咱們查到的這些事，都是姚氏一族的罪證！”
聞言，大家都很興奮。雲巒便想將這些情況盡快上報皇上得知。這一路上雲巒也養成了個習慣，但凡是寫密信報皇上，便由江霽月執筆。江霽月文采絕佳，幾乎都是一揮而就，字字珠璣。無殤笑道：“那就請江大才子動筆吧。顧姨，咱們去看看項老伯的妻子。”
南謹忙準備筆墨紙硯，這裏顧芷芸與無殤出了大屋門，正好項老漢也收拾了碗筷出來，見了兩人忙道：“兩位這是要去哪？”
顧芷芸笑道：“雨還未停，我們能去哪？是想來看看你的妻子。”
項老漢與幾人說了一番話，倒是親近了許多，便道：“顧妹子，無姑娘，多謝你們費心。隻是耳房窄小，委屈兩位了。”
顧芷芸笑道：“你將大房讓出來給我們，我們怎會反而嫌棄你們呢？”
項老漢憨厚地笑道：“應該的。你們遠來是客，再說大房本也沒有多好，隻得兩個房間，想必昨夜幾位也沒休息好吧？”
無殤道：“項老伯客氣啦。我們這一向在外行走，風餐露宿也是有的，有個住的地方就不錯了。”
三人說著話，采桑過來將項老漢手裏的碗筷拿去廚房收拾，項老漢又是一陣道謝。
無殤笑道：“項老伯您不必太拘束，咱們相逢即是有緣。方才聽了您老說的往事，我們都很氣憤，暫時也幫不上什麽忙，來看看項大娘也是應該的。”
項老漢聽無殤這麽說，又是感激不已，便道：“老妻現在好多了。兩位隨我來吧。”帶了兩人進入耳房，口裏叫著：“孩他娘，兩位貴人來看你了。”
但見耳房裏設了一張床，一個頭發花白的老嫗躺在床上。她見了兩人，要起來行禮，顧芷芸忙走過去道：“老嫂子不必多禮，咱們是昨夜住在你家的，過來看看你。”
那老嫗虛弱地道：“有勞了。”
顧芷芸趁機拉了她的手，搭脈診了診，道：“老嫂子心放寬些，一切都會好起來的。”又說了幾句閑話，兩人便告辭了。項老漢送二人出來，顧芷芸道：“我家離這不算遠，就住在你說的鄲城。等我回去再找醫書看看老嫂子這病要如何醫治。”
項老漢知道老妻這是心病，除非找到女兒，否則也難好。他並不知幾人身份，更不敢指望有朝一日還能找得到女兒。不過見顧芷芸這麽熱心，還是謝了又謝。
那老丈見幾人雖衣著樸素，卻是氣度不凡，更加恭敬，隻道“不敢”，又道：“鄉下簡陋，怠慢幾位貴客了。”
南謹便將來意說了，老丈忙道：“盡管住下就是。待會我再去村中尋些雞鴨菜蔬來。”
顧芷芸聽老丈說話有條有理，不似一般山野村夫，便道：“老人家有理了，敢問老人家是世代居住在此的嗎？”
那老丈看看顧芷芸，答道：“不敢瞞幾位，小老兒老家並不是此地的，不過來這裏也有好幾年了。這村子裏的人大多姓陳，老漢卻姓項，本是江東人氏。”
顧芷芸點點頭道：“一看項大哥就是個走南闖北的人，見過大場麵。”
項老漢忙道：“什麽走南闖北，不過是年輕時在江河上討生活，多見過幾個人罷了。”
采桑上來道：“項老伯，采桑要借項老伯家廚房用用，不知可方便？”
項老漢點頭道：“姑娘盡管用就是。廚房中還有些米麵，不過都不是什麽上好的東西，幾位不要見怪。”
采桑便下去準備早膳食。這裏項老漢歎口氣道：“本應讓老妻來下廚的，不巧今晨老妻有些不好，起不來床了。”
顧芷芸一聽，便問：“可要緊？”
無殤也道：“項老伯，我顧姨會些醫術，不如讓她看看?”
項老漢卻搖搖頭，道：“說出來讓幾位見笑。老妻……”他頓了頓，還是說了出來，“她有些癔症，時好時壞，今晨聽見下雨又有些犯病了。”
“癔症？”顧芷芸道：“這病症原因卻多，可看過醫？”
項老漢見顧芷芸熱心，其他人也好相處，便道：“勞貴人掛心。此事說來話長，若貴人不嫌煩，老漢就說與諸位聽聽？”
雲巒本來一直未說話，但他聽南謹說這老漢的兒子在軍中，便多了幾分親近。此刻聽他這樣說，便道：“左右無事，說來聽聽無妨。”
項老漢也算是見多識廣的人，早看出這一群人是以雲巒為首，聽他這樣說，便行一禮，道：“那老漢便直說了。”
這裏項老漢說出一番話來，真是令聞者落淚，聽者切齒。原來這老漢與妻子均是江東人氏，項老漢年幼時便在長江邊做工，與妻子成親後，聽說黃河邊做工更賺錢，便又來到黃河邊上。成親數年，二人相繼育有二女一子。其中小女兒自小便相貌出眾，在方圓數十裏都有美名。但對於普通人家來說，美貌並不是好事反而會招來禍端。小女兒長到十歲，被一來經商的富商看中，富商想買回去，被項老漢拒絕，誰知幾日後，小女兒卻無故失蹤了。項老漢遍尋不見，便想到富商居處去看看，誰知到了才知，那富商早已人去樓空。項老漢認定小女兒是那富商擄去的，便多方打聽，得知那富商來處，一家人費盡千辛萬苦尋到富商處。哪知那富商已將小女兒轉賣給了別人，竟反誣項老漢敲詐，讓手下將項老漢一家趕出城去。項老漢一家人生地不熟，無處申冤，幾番輾轉無果，反落得積蓄用盡。妻子一氣之下得了癔症，項老漢見剩下的一雙兒女也跟著受苦，隻得斷了尋小女兒的念頭，一家人在舊居處徒留傷心，項老漢思來想去，在尋那富商的途中經過此地，便幹脆將家遷到這裏。大女兒是已經定過親的，到了年齡便出嫁了，小兒子自幼好武，便從了軍。老倆口從此在這小山村中，給村裏看守墓地為生。
項老漢說到傷心處，忍不住老淚縱橫，無殤幾人也聽得氣憤不已。無殤便道：“沒有王法了嗎？竟有這等事！”
項老漢歎道：“什麽王法，那富商說自己還是皇親國戚，手下養著許多人。我們連衙門都進不去就被趕走，更別提申冤了。”
“皇親國戚？”雲巒奇道，“他姓甚名誰？是誰的親戚？”
項老漢提起仇人的名字卻記得牢，便道：“那人叫做金望！”
“金望？！”一提這個名字，顧芷芸與無殤都叫起來，顧芷芸問道：“項大哥，你說的是幾年前的事情？”
項老漢想也不想便道：“到如今已有十二年，我那姑娘若還活著，也是二十有二了。”
“十二年，”顧芷芸沉吟道：“我們到鄲城是在九年前，難怪不曾聽說此事。”
項老漢一聽，問道：“莫非貴人就住在鄲城？”
顧芷芸道：“項大哥可別‘貴人’‘貴人’的了，我姓顧，你叫我一聲‘顧妹子’就行。”說著就向項老漢簡單介紹幾人，“這是無姑娘，這是江公子，這位是無姑娘的大哥。”
正說著，采桑已做好早膳端上來，招呼大家去用。因時間有限，不過是些稀飯麵條。采桑細心，也為項老漢及妻子做了兩份。項老漢忙感謝，便向幾人告辭，回耳房服侍老妻用餐。
這裏幾人用了膳，想到項老漢這些年來的辛酸，無殤道：“這金望果然一直作惡，竟還幹過擄掠人這種勾當。”
顧芷芸道：“這些年我們在鄲城中卻未聽說此事，想來是他早年所為。隻不知他擄人是為了賺錢還是有別的原因。”
江霽月道：“顧姨這話說到點子上了。按說，擄走一個十歲的小姑娘，就算是相貌再出眾，恐怕也賣不了多少錢。依霽月看來，這金望絕非單純為了賺錢。無殤，你還記得京城西山那夥人嗎？”
一說西山，無殤恍然大悟，道：“那夥人幹的事正與此相似。看來，這金望擄掠人也是有目的的。隻不過這項老伯一家並無什麽背景啊。”
江霽月道：“那小姑娘相貌出眾，或許就是被擄走的原因。依我推測，這金望擄走這小姑娘後定是送到了江南姚氏一族去，訓練幾年，便……”他沒說下去，但大家已經心知肚明了，想到江南姚氏所幹的事情，這金望不過就是姚氏的一條狗。
“京城西山是怎麽回事？”顧芷芸問道。江霽月便簡單將西山之事說了，顧芷芸也是行走江湖多年的，一聽就明白了，道：“這麽說這金望倒是很早以前就投靠姚氏了，有姚氏一族在後撐腰，難怪他這些年混得風生水起。”
“是呀，都敢自稱是皇親國戚了！”無殤道。
“西山、錦繡坊、興望街、興成街、再加上西山及天來山的山洞，看來這姚氏野心已非一日，竟是在十多年前就開始布局了。”雲巒總結道，“看來這一趟真沒白出來，咱們查到的這些事，都是姚氏一族的罪證！”
聞言，大家都很興奮。雲巒便想將這些情況盡快上報皇上得知。這一路上雲巒也養成了個習慣，但凡是寫密信報皇上，便由江霽月執筆。江霽月文采絕佳，幾乎都是一揮而就，字字珠璣。無殤笑道：“那就請江大才子動筆吧。顧姨，咱們去看看項老伯的妻子。”
南謹忙準備筆墨紙硯，這裏顧芷芸與無殤出了大屋門，正好項老漢也收拾了碗筷出來，見了兩人忙道：“兩位這是要去哪？”
顧芷芸笑道：“雨還未停，我們能去哪？是想來看看你的妻子。”
項老漢與幾人說了一番話，倒是親近了許多，便道：“顧妹子，無姑娘，多謝你們費心。隻是耳房窄小，委屈兩位了。”
顧芷芸笑道：“你將大房讓出來給我們，我們怎會反而嫌棄你們呢？”
項老漢憨厚地笑道：“應該的。你們遠來是客，再說大房本也沒有多好，隻得兩個房間，想必昨夜幾位也沒休息好吧？”
無殤道：“項老伯客氣啦。我們這一向在外行走，風餐露宿也是有的，有個住的地方就不錯了。”
三人說著話，采桑過來將項老漢手裏的碗筷拿去廚房收拾，項老漢又是一陣道謝。
無殤笑道：“項老伯您不必太拘束，咱們相逢即是有緣。方才聽了您老說的往事，我們都很氣憤，暫時也幫不上什麽忙，來看看項大娘也是應該的。”
項老漢聽無殤這麽說，又是感激不已，便道：“老妻現在好多了。兩位隨我來吧。”帶了兩人進入耳房，口裏叫著：“孩他娘，兩位貴人來看你了。”
但見耳房裏設了一張床，一個頭發花白的老嫗躺在床上。她見了兩人，要起來行禮，顧芷芸忙走過去道：“老嫂子不必多禮，咱們是昨夜住在你家的，過來看看你。”
那老嫗虛弱地道：“有勞了。”
顧芷芸趁機拉了她的手，搭脈診了診，道：“老嫂子心放寬些，一切都會好起來的。”又說了幾句閑話，兩人便告辭了。項老漢送二人出來，顧芷芸道：“我家離這不算遠，就住在你說的鄲城。等我回去再找醫書看看老嫂子這病要如何醫治。”
項老漢知道老妻這是心病，除非找到女兒，否則也難好。他並不知幾人身份，更不敢指望有朝一日還能找得到女兒。不過見顧芷芸這麽熱心，還是謝了又謝。