站在教會門口迎接的赫然是昨天夜裏才見過的莎莉嘉院長。她麵上掛著淺淡微笑，禮貌道：“紀評先生，您好，又見麵了。”
紀評：“……您好。”
啊？這事有這麽嚴重嗎，嚴重到還需要修道院院長親自關注？不會是瑪瑙被發現了吧？
他有點心虛，主動開口：“您看上去比那日好多了，光彩照人猶勝今日夜幕上的繁星。不過，恕我直言，您怎麽會在教會？”
心虛第一要素，裝傻充愣。知道對麵人是修道院院長莎莉嘉的人是約書亞，和小偵探紀評有什麽關係。
……
繁星……
莎莉嘉與他並肩而行，在心裏重複了一遍這兩個字，才微笑開口：“感謝您的關心，隻是短暫停留，很快我就會啟程離開這裏。”
啟程離開啊。
紀評道：“看來您在這裏的困惑，已經解決了。”
拋開立場、秘密等不談，他覺得他大概能拚湊出事情的始末了，身為修道院院長卻仍抱有一段忘不掉的過去，想必這位莎莉嘉院長極其苦惱，才會外出散心。
至於接埃爾金斯小姐，恐怕是順路，一舉兩得。
莎莉嘉柔和笑著：“感謝您的開導，我想，我已經想通了，我會在此後謹言慎行。”
她將話題移向別的方麵：“聽說您遭遇了惡性搶劫，很抱歉，這是教會的失職。相關事情古斯特爾德主教已經獲知，他正在祈禱室等您。”
她邊說邊注視著麵前的真理高塔第五席，期許著教會的誠意和補償能安撫這位存在被弱小螻蟻打擾的不悅，從而避免可能有的糟糕後果。
是的，她猜測麵前之人就是真理高塔第五席，一來是因為婭麗現身於此，二來則是因為，根據教會記錄，真理高塔中對古文獻等相近方向研究感興趣的，隻有第五席和第七席。
紀評：……
他盡量維持住溫和笑意：“……能見到古斯特爾德主教，是我的榮幸。”
藥丸。
盡管他對非凡世界並不了解，但他也大概能猜出來，教會主教恐怕就是教會明麵上的最高戰力，這樣一位存在屈尊見一個籍籍無名的民間偵探，怎麽看都不太對。
不會是瑪瑙真的被發現了吧。
莎莉嘉笑著搖頭：“您真是足夠友善。”
願意寬恕無知的普通人，願意接受教會的善意。
這全都是好消息。
莎莉嘉微微鬆了一口氣，心想這至少代表不用動手了。如果不到最後一步，教會絕不會願意動手，那會汙染神明的信仰。
兩位高梯隊的強者交手，哪怕雙方再克製，都可能會影響附近的普通人，而普通人隻要沾染“汙穢”，就無法再成為神明的信徒了。
不過，這也不意味著教會軟弱。
假如事不可為，教會不會吝嗇於應有的威懾。
……
穿過中廳，繞過兩個鍾樓，禱告聲越來越近。
晚上教會和白天不太一樣，沒有形形色色的信徒，也沒有牧師耐心細致的講經聲，隻有空靈的禱告聲輕輕回蕩在夜幕裏，莊重肅穆。
這裏四處幾乎都點了蠟燭，或者火把。火光盛在樣子精致的蓋罩裏，徹夜不歇為來往的人提供照明。
禱告聲未有一刻停歇，紀評卻並不覺得吵鬧，隻無端感到身心通暢。
……啊，大概是仁慈的海神平等的眷顧著所有人，包括信仰邪神的異端。
莎莉嘉與他並肩而行，微微笑道：“我聽說您之前見過黛麗爾·埃爾金斯小姐。她也同我提起過您，稱讚您是一位溫和寬容、博學謙遜的學者。”
紀評眨了眨眼。這一聽就是社交辭令，和“美麗”“榮幸”“高興”之類的話一個意思，純純圖個表麵好聽。
他靜候莎莉嘉院長的下文，內心的不妙之感越來越濃，不會是瑪瑙真的暴露了，今晚是什麽鴻門宴吧。
莎莉嘉果然話鋒一轉：“聽聞您對文獻感興趣，黛麗爾也因此想將埃爾金斯家族在安斯特的那處莊園獻給您。”
紀評愣了愣，終於想起來這就是昨天晚上的事。大概是那時埃爾金斯小姐的語氣太輕巧了，以至於他根本沒把這件事當真。
莎莉嘉道：“本該在向您許諾之後立刻將相關的準入文書給您送過去，但……黛麗爾還未辦完歸族的全部手續，所以恐怕還需要一段時間。”
她語氣柔和，是微微征詢的態度：“我代她向您致歉，希望您可以寬容幾日。”
紀評立刻道：“您太客氣了，是我應該感謝埃爾金斯小姐的慷慨。”
莎莉嘉微笑：“能得到您的讚美，是黛麗爾的榮幸。實不相瞞，出於某些原因，黛麗爾雖然姓埃爾金斯，卻一直養在族外，幼時更是吃過很多苦。”
這些消息並不算秘密，麵前的第五席想查，肯定能查到，但對方查沒查，和她說不說，是兩碼事。
她有意加重了“養在族外”四個字的語氣，邊說觀察著紀評的神色，卻隻看見了從始至終的溫和笑意。
這笑意像是一副完美的麵具，鑲嵌在了第五席的臉上，從未變過。
她暗自遺憾，表麵從容道：“能結識您這樣的先生，我替她感到高興。但很遺憾，後日我就會帶黛麗爾離開安斯特，那日臨行前，您會來送別嗎？”
如果黛麗爾和埃爾金斯家族沒有什麽聯係，如果我向您提出邀請，如果我表明我的信仰並不純粹，您會願意為這份“純粹靈性”得罪教會，親自走一趟嗎？
未競之語是言下之意，莎莉嘉相信紀評聽得懂。
紀評微怔。
這似乎是一個傳統。流落在外的小姐接回家族，總要辦一場華麗的宴會來展示小姐有多受重視寵愛，順便再彰顯一下家族的財力。
但無論是什麽情況，這場宴會，都該在回埃爾金斯家族之後再辦，而不是在偏僻的安斯特。
他謹慎問道：“您是打算辦一場宴會？”
“不，”莎莉嘉輕輕搖頭，她大概能看出來眼前的第五席不喜歡熱鬧，道，“黛麗爾日後不會來安斯特了，沒有必要在這裏鋪張。隻是請您小坐片刻，聽說您常去這裏的圖書館，或許會喜歡那裏新開的咖啡館？”
哦。
紀評福至心靈。
他自認隻是匆匆一麵，臨行告別這種事，一路護送埃爾金斯小姐的切納斯隊長和他的小隊說不定更合適，那麽麵前莎莉嘉院長提出邀請的意圖就很明顯了：劃清界限。
黛麗爾此後不會來安斯特，他卻可能會在這裏定居很長時間。
思及此，他道：“那就不必了，讚美您的熱情，能和埃爾金斯家的小姐結識是我的榮幸，願海神庇佑您和埃爾金斯小姐。”
他已經快要扯不出其他漂亮的社交辭令了，不得不把海神搬出來。反正麵前的莎莉嘉院長和黛麗爾都是海神的信徒，這樣說完全沒問題。
莎莉嘉眸光暗了暗：“也許是我的邀請太唐突。”
她在禱告室前止步。
“紀評先生，到了，主教在裏麵等您。”
紀評：“……您好。”
啊？這事有這麽嚴重嗎，嚴重到還需要修道院院長親自關注？不會是瑪瑙被發現了吧？
他有點心虛，主動開口：“您看上去比那日好多了，光彩照人猶勝今日夜幕上的繁星。不過，恕我直言，您怎麽會在教會？”
心虛第一要素，裝傻充愣。知道對麵人是修道院院長莎莉嘉的人是約書亞，和小偵探紀評有什麽關係。
……
繁星……
莎莉嘉與他並肩而行，在心裏重複了一遍這兩個字，才微笑開口：“感謝您的關心，隻是短暫停留，很快我就會啟程離開這裏。”
啟程離開啊。
紀評道：“看來您在這裏的困惑，已經解決了。”
拋開立場、秘密等不談，他覺得他大概能拚湊出事情的始末了，身為修道院院長卻仍抱有一段忘不掉的過去，想必這位莎莉嘉院長極其苦惱，才會外出散心。
至於接埃爾金斯小姐，恐怕是順路，一舉兩得。
莎莉嘉柔和笑著：“感謝您的開導，我想，我已經想通了，我會在此後謹言慎行。”
她將話題移向別的方麵：“聽說您遭遇了惡性搶劫，很抱歉，這是教會的失職。相關事情古斯特爾德主教已經獲知，他正在祈禱室等您。”
她邊說邊注視著麵前的真理高塔第五席，期許著教會的誠意和補償能安撫這位存在被弱小螻蟻打擾的不悅，從而避免可能有的糟糕後果。
是的，她猜測麵前之人就是真理高塔第五席，一來是因為婭麗現身於此，二來則是因為，根據教會記錄，真理高塔中對古文獻等相近方向研究感興趣的，隻有第五席和第七席。
紀評：……
他盡量維持住溫和笑意：“……能見到古斯特爾德主教，是我的榮幸。”
藥丸。
盡管他對非凡世界並不了解，但他也大概能猜出來，教會主教恐怕就是教會明麵上的最高戰力，這樣一位存在屈尊見一個籍籍無名的民間偵探，怎麽看都不太對。
不會是瑪瑙真的被發現了吧。
莎莉嘉笑著搖頭：“您真是足夠友善。”
願意寬恕無知的普通人，願意接受教會的善意。
這全都是好消息。
莎莉嘉微微鬆了一口氣，心想這至少代表不用動手了。如果不到最後一步，教會絕不會願意動手，那會汙染神明的信仰。
兩位高梯隊的強者交手，哪怕雙方再克製，都可能會影響附近的普通人，而普通人隻要沾染“汙穢”，就無法再成為神明的信徒了。
不過，這也不意味著教會軟弱。
假如事不可為，教會不會吝嗇於應有的威懾。
……
穿過中廳，繞過兩個鍾樓，禱告聲越來越近。
晚上教會和白天不太一樣，沒有形形色色的信徒，也沒有牧師耐心細致的講經聲，隻有空靈的禱告聲輕輕回蕩在夜幕裏，莊重肅穆。
這裏四處幾乎都點了蠟燭，或者火把。火光盛在樣子精致的蓋罩裏，徹夜不歇為來往的人提供照明。
禱告聲未有一刻停歇，紀評卻並不覺得吵鬧，隻無端感到身心通暢。
……啊，大概是仁慈的海神平等的眷顧著所有人，包括信仰邪神的異端。
莎莉嘉與他並肩而行，微微笑道：“我聽說您之前見過黛麗爾·埃爾金斯小姐。她也同我提起過您，稱讚您是一位溫和寬容、博學謙遜的學者。”
紀評眨了眨眼。這一聽就是社交辭令，和“美麗”“榮幸”“高興”之類的話一個意思，純純圖個表麵好聽。
他靜候莎莉嘉院長的下文，內心的不妙之感越來越濃，不會是瑪瑙真的暴露了，今晚是什麽鴻門宴吧。
莎莉嘉果然話鋒一轉：“聽聞您對文獻感興趣，黛麗爾也因此想將埃爾金斯家族在安斯特的那處莊園獻給您。”
紀評愣了愣，終於想起來這就是昨天晚上的事。大概是那時埃爾金斯小姐的語氣太輕巧了，以至於他根本沒把這件事當真。
莎莉嘉道：“本該在向您許諾之後立刻將相關的準入文書給您送過去，但……黛麗爾還未辦完歸族的全部手續，所以恐怕還需要一段時間。”
她語氣柔和，是微微征詢的態度：“我代她向您致歉，希望您可以寬容幾日。”
紀評立刻道：“您太客氣了，是我應該感謝埃爾金斯小姐的慷慨。”
莎莉嘉微笑：“能得到您的讚美，是黛麗爾的榮幸。實不相瞞，出於某些原因，黛麗爾雖然姓埃爾金斯，卻一直養在族外，幼時更是吃過很多苦。”
這些消息並不算秘密，麵前的第五席想查，肯定能查到，但對方查沒查，和她說不說，是兩碼事。
她有意加重了“養在族外”四個字的語氣，邊說觀察著紀評的神色，卻隻看見了從始至終的溫和笑意。
這笑意像是一副完美的麵具，鑲嵌在了第五席的臉上，從未變過。
她暗自遺憾，表麵從容道：“能結識您這樣的先生，我替她感到高興。但很遺憾，後日我就會帶黛麗爾離開安斯特，那日臨行前，您會來送別嗎？”
如果黛麗爾和埃爾金斯家族沒有什麽聯係，如果我向您提出邀請，如果我表明我的信仰並不純粹，您會願意為這份“純粹靈性”得罪教會，親自走一趟嗎？
未競之語是言下之意，莎莉嘉相信紀評聽得懂。
紀評微怔。
這似乎是一個傳統。流落在外的小姐接回家族，總要辦一場華麗的宴會來展示小姐有多受重視寵愛，順便再彰顯一下家族的財力。
但無論是什麽情況，這場宴會，都該在回埃爾金斯家族之後再辦，而不是在偏僻的安斯特。
他謹慎問道：“您是打算辦一場宴會？”
“不，”莎莉嘉輕輕搖頭，她大概能看出來眼前的第五席不喜歡熱鬧，道，“黛麗爾日後不會來安斯特了，沒有必要在這裏鋪張。隻是請您小坐片刻，聽說您常去這裏的圖書館，或許會喜歡那裏新開的咖啡館？”
哦。
紀評福至心靈。
他自認隻是匆匆一麵，臨行告別這種事，一路護送埃爾金斯小姐的切納斯隊長和他的小隊說不定更合適，那麽麵前莎莉嘉院長提出邀請的意圖就很明顯了：劃清界限。
黛麗爾此後不會來安斯特，他卻可能會在這裏定居很長時間。
思及此，他道：“那就不必了，讚美您的熱情，能和埃爾金斯家的小姐結識是我的榮幸，願海神庇佑您和埃爾金斯小姐。”
他已經快要扯不出其他漂亮的社交辭令了，不得不把海神搬出來。反正麵前的莎莉嘉院長和黛麗爾都是海神的信徒，這樣說完全沒問題。
莎莉嘉眸光暗了暗：“也許是我的邀請太唐突。”
她在禱告室前止步。
“紀評先生，到了，主教在裏麵等您。”