葬禮上唱詩班的頌詞被沉重大門隔開，古斯特爾德主教親自在門口迎接，目光停在漸近的馬車上，目送著馬車裏的人下來，微笑道：“莎莉嘉院長，還有黛麗爾小姐，你們好。”
他微笑，莎莉嘉也微笑。美麗的夫人姿態一如既往得體優雅，輕聲道：“如果您不希望我在門口和您吵得話，最好換個地方聊。”
“您說笑了，”古斯特爾德主教慢慢掀起半截衣袖，露出其中蒼白的骨頭後又很快放下，道，“我這個狀態，還能和您吵什麽呢？您也不必擔心黛麗爾小姐。”
主教神情平和，語氣也舒緩至極：“她現在是另一位偉大存在的眷屬，誰都不會敢再動手，您可以安心。”
“這聽起來不像個好消息。”莎莉嘉牢牢護著黛麗爾，道。
古斯特爾德主教不置可否，從容道：“對我來說，這是個糟糕透頂的消息，但對您身後的黛麗爾小姐而言，這應當是她自己的選擇？您何不問問她，問問她在最痛苦的時候，向誰尋求了庇護？”
莎莉嘉甚至沒有回頭，繼續麵不改色：“對我來說，所有存在都一樣，無非是願意做戲，和不願意做戲的區別。”
她說的毫不客氣，話裏的褻瀆也太顯而易見，於是跟隨在主教身旁的人下意識低下頭顱，以此掩蓋眼裏的憤怒。若非主教就在旁邊，他們幾乎要按捺不住扞衛信仰的本能。
古斯特爾德主教看起來卻很淡定，他神情平靜如水，甚至輕一頷首：“您還是一如既往坦誠直率。不過，恕我直言，聽起來您對教會積怨已久，是因為蘭若夫人？”
莎莉嘉笑了下：“不，是因為教會寬容大度，連不虔誠的信仰都願意一並收納，甚至不計較信徒是否怨恨。”
古斯特爾德主教笑著歎氣：“您真是幽默。在這裏敘舊未免太過失禮，請，明譯爾公爵已在接待室內等候許久。”
始終低頭的黛麗爾下意識抬起眼睛，正迎上古斯特爾德主教投向她的目光，那目光和初見時一模一樣，虔誠慈祥，沉靜包容。
她重複詢問：“明譯爾公爵？”
“是，”古斯特爾德主教道，“如果您平安抵達了王都，也許疼愛女兒的父親就不必千裏迢迢趕來安斯特了。”
黛麗爾露出一個蒼白的微笑：“如果我順利抵達王都的話，也許父親就要向他疼愛的女兒行禮了。”
古斯特爾德主教於是出聲誇讚：“您真是一位有舍有得，堅強勇敢的小姐。葬禮即將結束，我還需要去致辭，請原諒我無法陪同，將會由修女帶你們前往。”
……
寬敞的接待室內設有桌椅和壁爐，明譯爾正等在那裏，他出神盯著麵前侍者奉上的紅椰汁看，等開門聲響起後才回過頭，起身，微笑道：“黛麗爾，許久不見。”
歲月隻蒼白了公爵的鬢角，為他沉澱下眼角細紋，但未損毀這副儒雅容貌。他仍和黛麗爾曾見過的畫像裏一模一樣，隻是少了年輕時的朝氣，多了久居高位的穩重老成。
但黛麗爾的變化就太大了。從幼童長至今日的美麗小姐，隻有湛藍色瞳孔一如往昔，熟悉又陌生，充斥著的不再是幼年的孺慕，全是無聲的警惕。
明譯爾打量著自己這個素未謀麵的女兒，做了個請坐的手勢，將紅椰汁推過去，輕聲道：“抱歉，並不知道你喜歡什麽，隻讓他們拿了你小時候喜愛的紅椰汁。”
黛麗爾道：“謝謝。”
顯然，年輕的小姐並不知道該如何與自己陌生的父親交談，所幸她的父親足夠適應社交場合，關懷道：“莎莉嘉沒有和你一起過來嗎？”
“她和古斯特爾德主教在說話。”
“這樣啊，”明譯爾悠然歎息，“她是你母親最寵愛的情人，為你母親做了許多事情，我十分感激她對你的照拂，還以為今日可以親自感謝她。不過，稍後也不算晚。”
“嗯……”他問，“你之後打算做什麽呢？如果你願意定居王都的話，埃爾金斯家族將全部歸屬於你，你會是我唯一的、無可置疑的繼承人，誰也不會動搖你的地位，我會為你掃平障礙。”
“像是……倫溫爾？”公爵的孩子太多，多到他想了想才記起全名，微笑道，“你應當見過他了？他隻是你的替代品。我會解決掉他的，請你安心。”
黛麗爾從沒想到自己和父親的第一段談話就涉及血腥的利益交割，倉惶抬起眼睛，接觸到自己父親平靜漠然的視線，呐呐道：“我不想去王都。”
公爵看起來對這句話接受程度良好，甚至開始溫柔的為黛麗爾規劃未來：“如果你想去其他地方的話，我也會為你提供支持。曾經的蘭若也喜歡出去遊玩，不愛待在府邸裏，更不樂意摻和聚會。親愛的黛麗爾，你和你母親很像。”
提起自己的妻子，明譯爾臉上出現了點懷念，他溫柔而專注的看著黛麗爾，看著自己妻子最後留給自己的東西，輕聲道：“你似乎已經不喜歡紅椰汁了。”
黛麗爾很難拒絕血親父親的好意，也很難招架這種無聲的懷念和遺憾，隻能端起麵前的飲品，食不知味的抿了一口：“它很美味，我很喜歡。”
入口是濃鬱的血腥味，她感到頭暈目眩，勉強抬起眼睛看向自己的父親，翕動著嘴唇想說什麽，最後都隻化為無力破碎的嗚咽。
“紅椰汁”摔在地上流淌了一地，周圍的一切都在飛速變幻，布滿濕滑水漬的地麵，支離破碎的陳設，彩色玻璃窗已化作一片漆黑，巨大的觸手委委屈屈蜷縮在一起，蜷縮在窗邊，向黛麗爾探出一截。
它是這樣的龐大，龐大到接待廳難以容納它的全部，隻有一半觸手在此地盤桓，而它的全貌在窗外的無邊黑暗。
黛麗爾看見自己視線無神的父親，如何還能不明白自己遭遇了什麽，顫抖著的思緒勉強匯聚一點，求生的本能逼迫她在心裏默念，向那位存在求救。
——偉大的，舊日之主。
她忽而覺得腦中陣陣嗡鳴，視線無法抑製的呆滯起來，祈禱碎成毫無意義的嗚咽，不存在的理智叫囂著危險，又被不該存在的恐懼碾成灰燼。
難以言喻的存在垂下半隻眼睛，身軀飛速縮小，直到最後全貌呈現在桌子前。數隻觸手從桌沿耷拉下去，垂到地麵，其上密布的鋒利旋齒間隱現血絲。
它平靜地和黛麗爾對視，輕眨了眨自己紅瑪瑙似的漂亮眼睛，最後抬起觸手，圈住對方的手腕又鬆開。
美麗的小姐終於清醒過來，她本能閉上眼睛，第一反應就是繼續未盡的祈禱，於是熟悉的嗡鳴聲再度在腦中炸響，她在某種難以抗拒的力量中睜開眼睛，看見麵前乖巧坐著的未知生物。
這未知生物眨了眨第八隻眼睛，然後用觸手勾起不知何時掉落的耳飾，遞還給了黛麗爾。
是“祝福之誓”。小耳飾不知道受到了什麽摧殘，安靜躺在觸手上，早沒了以往的活躍。
黛麗爾顫著手接過自己母親的遺物，理智回籠，再次抓緊機會開始祈禱，這次對麵的生物終於像是失去了耐心，刺耳的尖銳聲攪亂了黛麗爾所有思緒。
她喘著氣抬起眼睛，眼前的模糊重影漸漸清晰，看見了漂亮的八隻眼睛。一共八隻，沒有數錯。
“瑪……瑪瑙？”
瑪瑙拍了拍兩隻觸手，學著人類的方式，對此表示祝賀。
它還活靈活現的用兩隻眼睛上翻，顯現出一片蒼白後又恢複紅色眼睛的樣子，仿佛在模仿人類的方式來表達自己這麽久才被認出來的不滿。
黛麗爾無端從這舉措裏讀出個顯而易見的意思：為什麽要叫大人，是不是玩不起？
是啊。
黛麗爾苦笑著想。
她真的玩不起，也受不住。
他微笑，莎莉嘉也微笑。美麗的夫人姿態一如既往得體優雅，輕聲道：“如果您不希望我在門口和您吵得話，最好換個地方聊。”
“您說笑了，”古斯特爾德主教慢慢掀起半截衣袖，露出其中蒼白的骨頭後又很快放下，道，“我這個狀態，還能和您吵什麽呢？您也不必擔心黛麗爾小姐。”
主教神情平和，語氣也舒緩至極：“她現在是另一位偉大存在的眷屬，誰都不會敢再動手，您可以安心。”
“這聽起來不像個好消息。”莎莉嘉牢牢護著黛麗爾，道。
古斯特爾德主教不置可否，從容道：“對我來說，這是個糟糕透頂的消息，但對您身後的黛麗爾小姐而言，這應當是她自己的選擇？您何不問問她，問問她在最痛苦的時候，向誰尋求了庇護？”
莎莉嘉甚至沒有回頭，繼續麵不改色：“對我來說，所有存在都一樣，無非是願意做戲，和不願意做戲的區別。”
她說的毫不客氣，話裏的褻瀆也太顯而易見，於是跟隨在主教身旁的人下意識低下頭顱，以此掩蓋眼裏的憤怒。若非主教就在旁邊，他們幾乎要按捺不住扞衛信仰的本能。
古斯特爾德主教看起來卻很淡定，他神情平靜如水，甚至輕一頷首：“您還是一如既往坦誠直率。不過，恕我直言，聽起來您對教會積怨已久，是因為蘭若夫人？”
莎莉嘉笑了下：“不，是因為教會寬容大度，連不虔誠的信仰都願意一並收納，甚至不計較信徒是否怨恨。”
古斯特爾德主教笑著歎氣：“您真是幽默。在這裏敘舊未免太過失禮，請，明譯爾公爵已在接待室內等候許久。”
始終低頭的黛麗爾下意識抬起眼睛，正迎上古斯特爾德主教投向她的目光，那目光和初見時一模一樣，虔誠慈祥，沉靜包容。
她重複詢問：“明譯爾公爵？”
“是，”古斯特爾德主教道，“如果您平安抵達了王都，也許疼愛女兒的父親就不必千裏迢迢趕來安斯特了。”
黛麗爾露出一個蒼白的微笑：“如果我順利抵達王都的話，也許父親就要向他疼愛的女兒行禮了。”
古斯特爾德主教於是出聲誇讚：“您真是一位有舍有得，堅強勇敢的小姐。葬禮即將結束，我還需要去致辭，請原諒我無法陪同，將會由修女帶你們前往。”
……
寬敞的接待室內設有桌椅和壁爐，明譯爾正等在那裏，他出神盯著麵前侍者奉上的紅椰汁看，等開門聲響起後才回過頭，起身，微笑道：“黛麗爾，許久不見。”
歲月隻蒼白了公爵的鬢角，為他沉澱下眼角細紋，但未損毀這副儒雅容貌。他仍和黛麗爾曾見過的畫像裏一模一樣，隻是少了年輕時的朝氣，多了久居高位的穩重老成。
但黛麗爾的變化就太大了。從幼童長至今日的美麗小姐，隻有湛藍色瞳孔一如往昔，熟悉又陌生，充斥著的不再是幼年的孺慕，全是無聲的警惕。
明譯爾打量著自己這個素未謀麵的女兒，做了個請坐的手勢，將紅椰汁推過去，輕聲道：“抱歉，並不知道你喜歡什麽，隻讓他們拿了你小時候喜愛的紅椰汁。”
黛麗爾道：“謝謝。”
顯然，年輕的小姐並不知道該如何與自己陌生的父親交談，所幸她的父親足夠適應社交場合，關懷道：“莎莉嘉沒有和你一起過來嗎？”
“她和古斯特爾德主教在說話。”
“這樣啊，”明譯爾悠然歎息，“她是你母親最寵愛的情人，為你母親做了許多事情，我十分感激她對你的照拂，還以為今日可以親自感謝她。不過，稍後也不算晚。”
“嗯……”他問，“你之後打算做什麽呢？如果你願意定居王都的話，埃爾金斯家族將全部歸屬於你，你會是我唯一的、無可置疑的繼承人，誰也不會動搖你的地位，我會為你掃平障礙。”
“像是……倫溫爾？”公爵的孩子太多，多到他想了想才記起全名，微笑道，“你應當見過他了？他隻是你的替代品。我會解決掉他的，請你安心。”
黛麗爾從沒想到自己和父親的第一段談話就涉及血腥的利益交割，倉惶抬起眼睛，接觸到自己父親平靜漠然的視線，呐呐道：“我不想去王都。”
公爵看起來對這句話接受程度良好，甚至開始溫柔的為黛麗爾規劃未來：“如果你想去其他地方的話，我也會為你提供支持。曾經的蘭若也喜歡出去遊玩，不愛待在府邸裏，更不樂意摻和聚會。親愛的黛麗爾，你和你母親很像。”
提起自己的妻子，明譯爾臉上出現了點懷念，他溫柔而專注的看著黛麗爾，看著自己妻子最後留給自己的東西，輕聲道：“你似乎已經不喜歡紅椰汁了。”
黛麗爾很難拒絕血親父親的好意，也很難招架這種無聲的懷念和遺憾，隻能端起麵前的飲品，食不知味的抿了一口：“它很美味，我很喜歡。”
入口是濃鬱的血腥味，她感到頭暈目眩，勉強抬起眼睛看向自己的父親，翕動著嘴唇想說什麽，最後都隻化為無力破碎的嗚咽。
“紅椰汁”摔在地上流淌了一地，周圍的一切都在飛速變幻，布滿濕滑水漬的地麵，支離破碎的陳設，彩色玻璃窗已化作一片漆黑，巨大的觸手委委屈屈蜷縮在一起，蜷縮在窗邊，向黛麗爾探出一截。
它是這樣的龐大，龐大到接待廳難以容納它的全部，隻有一半觸手在此地盤桓，而它的全貌在窗外的無邊黑暗。
黛麗爾看見自己視線無神的父親，如何還能不明白自己遭遇了什麽，顫抖著的思緒勉強匯聚一點，求生的本能逼迫她在心裏默念，向那位存在求救。
——偉大的，舊日之主。
她忽而覺得腦中陣陣嗡鳴，視線無法抑製的呆滯起來，祈禱碎成毫無意義的嗚咽，不存在的理智叫囂著危險，又被不該存在的恐懼碾成灰燼。
難以言喻的存在垂下半隻眼睛，身軀飛速縮小，直到最後全貌呈現在桌子前。數隻觸手從桌沿耷拉下去，垂到地麵，其上密布的鋒利旋齒間隱現血絲。
它平靜地和黛麗爾對視，輕眨了眨自己紅瑪瑙似的漂亮眼睛，最後抬起觸手，圈住對方的手腕又鬆開。
美麗的小姐終於清醒過來，她本能閉上眼睛，第一反應就是繼續未盡的祈禱，於是熟悉的嗡鳴聲再度在腦中炸響，她在某種難以抗拒的力量中睜開眼睛，看見麵前乖巧坐著的未知生物。
這未知生物眨了眨第八隻眼睛，然後用觸手勾起不知何時掉落的耳飾，遞還給了黛麗爾。
是“祝福之誓”。小耳飾不知道受到了什麽摧殘，安靜躺在觸手上，早沒了以往的活躍。
黛麗爾顫著手接過自己母親的遺物，理智回籠，再次抓緊機會開始祈禱，這次對麵的生物終於像是失去了耐心，刺耳的尖銳聲攪亂了黛麗爾所有思緒。
她喘著氣抬起眼睛，眼前的模糊重影漸漸清晰，看見了漂亮的八隻眼睛。一共八隻，沒有數錯。
“瑪……瑪瑙？”
瑪瑙拍了拍兩隻觸手，學著人類的方式，對此表示祝賀。
它還活靈活現的用兩隻眼睛上翻，顯現出一片蒼白後又恢複紅色眼睛的樣子，仿佛在模仿人類的方式來表達自己這麽久才被認出來的不滿。
黛麗爾無端從這舉措裏讀出個顯而易見的意思：為什麽要叫大人，是不是玩不起？
是啊。
黛麗爾苦笑著想。
她真的玩不起，也受不住。