芙羅拉挑起車簾往外看了眼,沉默了一息,道:“所以,你剛剛那些話,都是騙我的。”


    什麽陛下很擔心您、請您跟我回去之類的話,都是騙六哥哥好讓六哥哥放心的,說不定有關亞傑森執牧的事情都是編造的,亞傑森怎麽可能詆毀神明!


    他甚至願意為此用血肉充當土壤以驗證生命的真諦,還一直在自語生命之神的禱詞。


    雅優格爾瞬間緊繃心神,做好了應對麵前這位的準備,他從不敢小覷午夜提線,但芙羅拉似乎隻是隨口一提。


    帝國的公主很快換了話題,捧著熱牛奶小口小口的抿:“你老師是誰呀?”


    “索斯德·尼古拉斯,”雅優格爾道,“您前兩日才見過。老師本不準備今日打擾您……”


    他正要把準備好的措辭說出來,卻見芙羅拉滿不在乎擺了擺手:“你又不是聽的爸爸囑咐,不用說給我聽了。”


    綁架嘛,她懂。早些年也有人打過她的主意,甚至不乏被迷了心智的教會人員,隻是那些人都沒有她麵前的雅優格爾地位高。


    百無聊賴間,她翻了翻麵前的東西,這是手抄本,字跡流暢但略微潦草,顯然是在匆忙之中抄錄下的,內容則是些讚美神明的長詩。


    芙羅拉認真看了看。


    詞句架構精妙,有著優秀的韻律和節奏感,誇張的詠歎調是為其增輝的底色,字字鏤金錯彩卻又並不顯得華而不實,細膩的描寫使得骨架豐盈……它唯一的錯處隻在於它讚美的不是流傳於世的任何一位神明。


    一個人的寫作風格往往很難改變,有其共通之處,很巧合的是,芙羅拉讀過類似的東西,對這種風格很熟悉。


    ……是吟遊詩人。


    紀評哥哥和她建議過的,調查案子時可以切入的關鍵點,她在灰巷看見了教導平民識字的詩人,又讀過詩人教給孩子唱的歌謠。


    那些歌謠沒什麽特別的。不和任何神明教會有牽扯,也和貴族無關,隻是在唱著家人和學習,甚至還有聰慧的孩子無師自通,連不剝殼的渾水米粥也能順著調子編進去。


    芙羅拉見過許許多多利用孩子的案例,在她學習的政治課程上,她的老師曾經細致又嚴苛的教導她,孩子是政治攻訐時最好的武器……甚至,在某些有關教會的事情裏,孩子往往投入低且回本高,就像是灑點水便能瘋長的野草。


    但詩人從沒有這樣想過,詩人隻是平靜站在那裏,目盲為他贏得了關懷和親切,孩子們總會小心翼翼圍著他扶著他,給他指路。


    芙羅拉知道詩人有其他的信仰,也猜測過詩人是不是準備傳信,她為此設想了很多可能性,比如說教給孩子瀆神的歌謠,任由他們被教會發現處以極刑,再以此激發矛盾……這可能作用不大,但能做的事情並不止這一件,隻要願意,在無懈可擊的東西也有破綻可循。


    詩人輕聲叫她的名字。


    那一瞬間,芙羅拉恍恍惚惚,居然覺得不該是這個聲音。她忽而想起來……她也見過一位類似的詩人,在夢裏,在荒蕪的丘陵上,在血做的果實下,螻蟻似的人影不住顫抖,隻能依靠詩人的歌謠給自己勇氣。


    啊……她為什麽會做這樣的夢?一定是因為貝貝塔伯爵太喜歡各種傳記小說了,以至於府上收錄的太多了,多到她看了幾本,在夢裏都念念不忘。


    芙羅拉跟著雅優格爾下了馬車。她今天的裝扮並不適合奔波,那是一條更應該在金碧輝煌的宴會廳裏熠熠生輝的裙子,而不是被主人渾不在意的拽來擦了擦沾上塵土的掌心。


    雅優格爾默默收起即將遞過去的絹帕,選擇繼續帶路,不平整的石板翹起一邊,芙羅拉抬眼隻看見陳舊的外表,估不出準確位置。


    ……


    索斯德正在安靜等她。


    麵前放的是兩杯熱氣騰騰的甜牛奶,和幾束插在花瓶裏的鮮花,流轉著粉紫色的液體盛放在還未啟封的酒瓶裏,芙羅拉一眼認出那是路易斯曾在她麵前稱讚過的酒品,也跟著認出了上麵的易林爾斯標識。


    芙羅拉提著裙擺坐下:“其實你見我沒什麽用。雖然是收牧日……但依然不會有任何改變。”


    在收牧日綁架帝國的公主無非是為了攪混這場節日唄,即便還有其他的目的,也總和混亂相關,比如說西西伊農伯伯確實是個無信者,所以收牧日不能太順利。


    芙羅拉對自己的定位也很明確:一個漂亮的花瓶。花瓶理所應當沒什麽用,爸爸不可能為了她在收牧日上大張旗鼓的找人,這太不合適,也太不得體了。


    索斯德沉默道:“確實。”


    紀評先生考慮周全,事至今日,生命教會早已不似之前戒備,令教會輾轉的異端已經悉數被剿滅,還剩下的懸案隻等收牧日結束後再隨便挑個不對付的政治對象頂罪就行。


    至於午夜提線,既已提前試驗過威力,那就是勢在必行,必然能令收牧日一塌糊塗,而芙羅拉在哪裏……確也不重要。那晚宴會上,午夜提線一直在紀評先生身邊,照樣不耽誤其他地方出事。


    芙羅拉自來熟的捧起甜牛奶:“我聽紀評哥哥說,您和他認識很久。”


    這簡直像是問罪了。提起這個,索斯德心裏一沉:“我會去向紀評先生賠罪。”


    ……押著萊爾一起。他也沒得選,萊爾不希望午夜提線在這裏現身,一定要逼他來拖延時間,而他搞不過首席。


    要是能打過的話,他現在就是真理高塔首席了。


    “不聊這個了吧,”索斯德不想繼續這一糟糕透頂的話題,道,“這裏後麵有花園,您想去逛逛嗎?”


    皇宮有花園,貴族府上也有花園,除了花園還有形狀漂亮的雕塑,精心修建的花藝,乃至綴滿寶石的衣裙,名家才設計出來的款式……


    這些芙羅拉都興致缺缺,所以她道:“不太想,我並不喜歡鮮花,這裏也沒有值得用鮮花裝點的地方。”


    她忽而覺得也許自己確實不該亂跑,這樣沒了蹤跡,爸爸會擔心她,或許紀評哥哥也會擔心。她想起來了插著鮮花的瓷瓶,細膩的白釉簡約典雅,配在讀書的案上確實相得益彰。


    索斯德道:“我近日新得了幾本孤本,聽聞您自幼得名師教導,應當會對這些感興趣?”


    芙羅拉坦然道:“紀評哥哥喜歡,但我不喜歡。沒有人會喜歡從小就要學習的東西……啊,你可以送給紀評哥哥看嘛。”


    索斯德是在隨意找話題,但沒想到真的會有意外驚喜,立刻正了正神色:“您覺得紀評先生會喜歡?”


    ……會吧?


    芙羅拉回想了一下紀評看過的書,道:“當然會啦,孤本珍本,應該沒有人會不喜歡吧?哪怕是不看,當個收藏也好。”


    索斯德忽而發覺自己陷入了誤區。


    他很少給紀評先生送禮物,一來是他始終覺得紀評先生博學廣知,想必不會在乎那些對普通人而言很珍稀的東西,二來是他確實拎不出足夠貴重的東西,唯一能送的隻有誠意,比如說符合紀評先生喜好的邀請。


    但是……也有些存在會有收藏各種小東西的習慣,無論有沒有價值,隻要夠特別即可,或許紀評先生也會喜歡?


    他沉思的時間太久,芙羅拉困惑道:“我說錯話了嗎?你剛才的表情嚴肅的很像是教導我課程的老師。”


    索斯德:“我在想紀評先生,他……是一位博學的存在。”


    “是呢,”芙羅拉笑起來,“我也這樣認為。”


    ……


    萊爾走完了上午的流程,用來耕種的地方一望無際,沉甸甸的收獲令人賞心悅目,但倒不必一一查探,隻需要站在那兒保持微笑,以彰顯教會的重視。


    與萊爾同行的是皇室的大皇子,一位很得盛譽的繼承人,教會認可貴族也認可,讚美他的勇敢和果斷,表揚他的智慧和謀略,稱讚他的品格純潔無瑕,將會帶領帝國再登高峰。


    隨行的其他人筆速飛快做著記錄,而大皇子回過頭,溫和而貼心的詢問萊爾:“您有哪裏不適嗎?其實我從不認為您應當來,這種地方,不適合您這樣尊貴的長者踏足。”


    令大皇子獲得貴族熱切支持的一大原因就是他是堅定的血統論擁護者,堅持貴族和平民以血統劃分明確階級,始終維護貴族利益。


    萊爾幽幽道:“沒有你的支持,四皇子不敢質疑我的信仰。”


    大皇子隻輕聲笑道:“您說的東西,我不太明白。沒能教會四弟明白道理,是我這個兄長的過失,等收牧日結束後,我再押他去向您賠罪如何?”


    ……不,收牧日不能正常進行。


    收牧日的祈禱與平日裏的小打小鬧完全不能等同,若當真在生命之神的注視下主動承認信仰,並帶領很多平民表達絕對的虔誠……萊爾不用細想都能知道後果。


    他在世界海掛了名字,真這麽幹了,世界海第一個不放過他。


    萊爾意味深長看了大皇子一眼,忽而壓低聲音:“如果您需要易林爾斯家族的支持,可以問問我那個不懂事的兒子,倒不必在我身上花時間,我並不在易林爾斯掌權。”


    大皇子笑容不變:“聽說舒溫夫人邀請了一位偵探來協助案子調查,您有見過那位先生嗎?您知道的,芙羅拉自幼體弱,很關心外麵的事情,伊米休就帶芙羅拉去拜訪了,不小心聽了些不恰當的東西。”


    萊爾:“……哦,你是說紀評挑撥。”


    “我從未這樣說過,”大皇子道,“您……”


    萊爾走近了一點,繁雜的符文在他眼裏一閃即逝,卻輕鬆刻入了大皇子的眼睛裏,微弱的抵抗力量被輕易鎮壓,就在不遠處的教會人員甚至沒發現不對。


    萊爾挨個和他確認:“你是在什麽時候接觸非凡力量的?”


    第四梯隊,主特性“統治”,這可不是皇室該有的實力,教會根本容忍不下。


    “三歲。”


    這麽小啊。萊爾有點驚訝,轉念一想又覺得也對,孩子大了就不好忽悠了,越大的越難哄,越有自己的主見,他對此很有體會。


    “你知道芙羅拉是玩偶。”


    “是。”


    “哦,”萊爾點頭,“你追隨著誰。”


    大皇子眼裏清晰閃過掙紮,嘴唇微微顫動又在片刻後平複下來,他語氣呆板:“海神教會執事,克洛諾斯·海。”


    哦……之前在夏特公國解決午夜提線問題並最終完成收納的也是這位,看起來能力不錯。萊爾想了想現在真理高塔的十二席。


    第二席……第三席工匠,第四席……第五席紀評,第六席……第七席索斯德,第九席……第十席優瑟爾琳。


    空餘第八席和第十一席,要不跑一趟海神教會去邀請一下對方?答不答應另說嘛,不問問怎麽知道?


    大皇子漸漸清醒過來,驚恐隨之爬上那張保養得當的麵皮,他應當是想求救的,可惜時間在這一瞬間無限拉長,教會牧師的聲音凝成幹澀的長調,連風也停在半空。


    萊爾無視了這份驚恐,笑嗬嗬的:“我想了想,還是覺得有點鬧心。你這個腦子,與其白白送給別人,還不如送給我,我會好好安置它並再給你重裝一個的,你放心。”


    ……


    終於應付好信徒的牧師看了眼時間後抬步往這裏走,收割好的果實被放在精致的托盤上,他將這些轉交給身後的人,出聲打招呼:“西西伊農閣下,辛苦您走這一趟。”


    萊爾自然是回以微笑:“能親眼目睹生命之神庇佑下的偉大豐饒是我的榮幸,如果有機會,下次我還想參與這種神聖。”


    牧師同樣微笑應了幾句,然後才看向萊爾旁邊的大皇子,他正要開口,忽而又頓了頓,總覺得有那麽一絲的不協調。


    斜向上挑的眼睛仿佛被誰人為拉扯過,落在白淨的臉上時又有種詭異的美感,牧師正要細看時,忽覺那一點細微的角度就在他注視著的時候緩慢下揚……像是一塊任人揉捏的泥巴。


    他幾乎要尖叫出聲,又在短暫一瞬後忘了自己要說什麽,輕聲道:“皇子殿下……”


    對,他是要出聲關心這位尊貴的皇室,免得皇子覺得被教會怠慢,徒生事端。

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