第二天。
這是個美好的早晨。
安塔夫人從柔軟的床榻上醒來，半閉著眼睛任由貼身女仆服侍她穿戴。柔順的長發被梳好盤起，插上漂亮的花。
管家在此刻敲響了門。
並不是他有意打擾，而是眾所周知，安塔夫人早晨的心情最好，故而也不容易發怒，最適合聽一些不太妙的東西……比如說提高稅收。
據說昨天溫莎爾修女才特意來與安塔夫人聊過這個，想必夫人心中有所準備，不會太生氣。管家抱著這樣的念頭，把抄錄有修改稅收詳則的苧麻紙遞上去，一邊小心觀察安塔夫人神色，一邊道：“溫莎爾修女正在外麵等您。”
修女來的時間太巧，巧到管家鬆了口氣，意識到自己不必麵對安塔夫人的怒火，事實也確如他所料，安塔夫人甚至顧不上品嚐鮮美的濃湯，捏著苧麻紙就要出去見人。
女仆手忙腳亂的在為她整理衣擺，可惜夫人已然等不及，詢問了管家地點後便要趕過去。當然，夫人表麵上還是體麵的：“怎麽能讓溫莎爾修女等候這麽久，你們應該早點和我說。”
管家連聲稱是，目送夫人走遠後才收回視線。一樣艱難的工作完成，他鬆了口氣，才轉過身，忽而覺得哪裏不太對。
插在花瓶裏的鮮花嬌豔欲滴，馥鬱的香氣彌漫開……這是一株幽藍色的玫瑰，稀有倒是稀有，可惜並非夫人最愛的紅色，若非夫人方才注意力全在稅收問題上，恐怕當場就要發怒了。
“怎麽如此莽撞，這是誰送的花？送花的人呢？”管家真有點生氣了，“還不快換掉！回頭讓夫人見了，非罵你們一頓不可。”
女仆猶豫：“可是……是拉卡斯特大公身邊的男仆送來的，說是玫瑰花顏色特別，送來給夫人也瞧瞧新鮮。我們實在是……不敢違背。”
管家一滯。
盡管很多人都對貴族不滿，可拉卡斯特大公終究還是公國實質意義上的掌權者，他令人送來的東西……管家隻能冷聲：“我怎麽不知道？”
拉卡斯特大公居然會給他治下的子民送東西？這聽起來真是太不可靠了，就像是出了名吝嗇的安塔夫人會大方無償為難民提供住所那樣令人震驚。
另一個小聲說：“您那時在招待溫莎爾修女，我們不敢打擾您，而且男仆盯的緊，一定要我們插進了花瓶再走。他還送了泡水的幹花，幽藍色，收起來了，隻是不知道夫人喜不喜歡，方才還未與夫人說。”
就算說了，一心隻有稅收比率提高的安塔夫人恐怕也無心關注。
話說到這份上，不可能作假，管家頭疼的又看了眼那枝玫瑰：“放到角落吧，再選紅色的另插一瓶，安置在顯眼的角落。”
依照禮節，還需要準備禮物以感謝大公的慷慨，同時表達自己對玫瑰花的讚美之情，要忙的事物平白無故又多了一件，管家歎了口氣，準備等安塔夫人與溫莎爾修女聊完後再詢問。
泡水的幹花已經被女仆拿了過來，多到裝滿了一整個玻璃瓶，管家掃了眼，覺得夫人應當不會喜歡，於是道：“等會兒我和夫人說，這個也先收起來。”
有人輕聲笑道：“泡一杯吧。”
這聲音極輕極淺，管家敏銳回頭，入目卻隻有半開的窗戶，晨光迤邐，窗外是花匠們精心侍弄的繁花團簇，再收回視線，女仆還在等他的指示。
似乎沒有人說話，那聲音也很陌生，錯覺嗎？
管家奇怪的想，目光轉向那瓶已經被拿遠的幹花，忽而出聲：“等一下。既然是拉卡斯特大公令人送來的，你們就拿一點泡好，端出來招待客人。”
這主意改變的突然，女仆下意識道：“您剛才還說要收起來。”
“也許溫莎爾修女和夫人會喜歡呢？”管家不欲多說，冷下神色，“行了，快去。”
女仆不敢再反駁，喏喏應是。
……
幹花並不難泡，倒入熱水，不必等候多久，褶皺便已開始步步舒展開，幽藍色的幹花泡出來的水也是幽藍色的，柔順的花瓣在其間沉浮。
敲門送過去時，安塔夫人已經沒有早上離開時那麽生氣了，女仆微鬆了口氣，輕聲道：“夫人，這是拉卡斯特大公遣人送來的，管家令我泡了送給您和修女。”
半透明的玻璃折射出瑰麗色彩，溫莎爾緩緩笑道：“真是漂亮的顏色，玫瑰嗎？我還是第一次見，真不知要培養出這樣的顏色需要耗費多少心力……真想見見那位花匠先生呢。”
拉卡斯特大公送的？作為提高稅收比率的歉禮嗎？天真的可憐，安塔夫人怎麽可能會開心呢，隻會進一步認為大公奢侈，提升的稅收全用去了私人開銷吧。
溫莎爾滿意看到安塔夫人眼裏的驚豔變成怒意，柔聲笑道：“想必是您為公國做出的貢獻被大公看見了……”
她後半句來不及說了，安塔夫人已怒道：“他若當真看見了，就不該提高稅收！虧他還是前任大公的繼承人，一點都沒有繼承到他父親的寬和！”
眼看著安塔要越說越氣，溫莎爾出聲安撫：“幽藍色罕見，我還是第一次看到，送也送過來了，不如嚐嚐？也許會有馥鬱的花香呢。”
幽藍色的花瓣飄在水裏，溫莎爾莫名覺得有些不適，略一停頓，抬起眼，卻見安塔夫人已然抿了一口。
她於是跟著喝了一口，入口仿佛鮮花盛開，清甜的餘韻在唇齒間彌漫，回味略略發澀，出乎意料的好喝。
安塔終於消氣，深呼吸了下，懇切道：“您一定要轉告主教，稅收比率實在是太高了，我並非不願意支持公國的建設，可實在是……實在是無力繳納，您也看到了，女仆們的工資，庭院的打點，哪一樣都省不得，若總這樣下去，怕不是沒幾月我就要搬出三十七號街了！”
溫莎爾適時做出一副感同身受的樣子，安撫道：“主教也很痛心，我會轉告他的，您放心。”
其實女仆們裁了也沒關係吧。
溫莎爾微笑著掃了眼待客的地方，精致的擺件、出自名家之手的畫像，看起來都不便宜，遠超稅收增加的數額呢。
也許是修女打量的目光太過明顯，安塔誤以為溫莎爾喜歡，也跟著抬眼看過去，小心道：“您喜歡嗎？正巧有一幅，您看最中間那個，是恩奇先生的力作，戰爭之神眷顧祂的信徒，祂庇佑下的戰爭從無敗績！我想這或許更適合送到教會，本想親自送過去的，可惜前段時間太忙了。”
她道：“不如讓女仆包好，稍後我和您一起送過去？但願您不會覺得太晚。”
溫莎爾笑道：“好啊，多謝您，願戰爭之神庇佑您。”
這是個美好的早晨。
安塔夫人從柔軟的床榻上醒來，半閉著眼睛任由貼身女仆服侍她穿戴。柔順的長發被梳好盤起，插上漂亮的花。
管家在此刻敲響了門。
並不是他有意打擾，而是眾所周知，安塔夫人早晨的心情最好，故而也不容易發怒，最適合聽一些不太妙的東西……比如說提高稅收。
據說昨天溫莎爾修女才特意來與安塔夫人聊過這個，想必夫人心中有所準備，不會太生氣。管家抱著這樣的念頭，把抄錄有修改稅收詳則的苧麻紙遞上去，一邊小心觀察安塔夫人神色，一邊道：“溫莎爾修女正在外麵等您。”
修女來的時間太巧，巧到管家鬆了口氣，意識到自己不必麵對安塔夫人的怒火，事實也確如他所料，安塔夫人甚至顧不上品嚐鮮美的濃湯，捏著苧麻紙就要出去見人。
女仆手忙腳亂的在為她整理衣擺，可惜夫人已然等不及，詢問了管家地點後便要趕過去。當然，夫人表麵上還是體麵的：“怎麽能讓溫莎爾修女等候這麽久，你們應該早點和我說。”
管家連聲稱是，目送夫人走遠後才收回視線。一樣艱難的工作完成，他鬆了口氣，才轉過身，忽而覺得哪裏不太對。
插在花瓶裏的鮮花嬌豔欲滴，馥鬱的香氣彌漫開……這是一株幽藍色的玫瑰，稀有倒是稀有，可惜並非夫人最愛的紅色，若非夫人方才注意力全在稅收問題上，恐怕當場就要發怒了。
“怎麽如此莽撞，這是誰送的花？送花的人呢？”管家真有點生氣了，“還不快換掉！回頭讓夫人見了，非罵你們一頓不可。”
女仆猶豫：“可是……是拉卡斯特大公身邊的男仆送來的，說是玫瑰花顏色特別，送來給夫人也瞧瞧新鮮。我們實在是……不敢違背。”
管家一滯。
盡管很多人都對貴族不滿，可拉卡斯特大公終究還是公國實質意義上的掌權者，他令人送來的東西……管家隻能冷聲：“我怎麽不知道？”
拉卡斯特大公居然會給他治下的子民送東西？這聽起來真是太不可靠了，就像是出了名吝嗇的安塔夫人會大方無償為難民提供住所那樣令人震驚。
另一個小聲說：“您那時在招待溫莎爾修女，我們不敢打擾您，而且男仆盯的緊，一定要我們插進了花瓶再走。他還送了泡水的幹花，幽藍色，收起來了，隻是不知道夫人喜不喜歡，方才還未與夫人說。”
就算說了，一心隻有稅收比率提高的安塔夫人恐怕也無心關注。
話說到這份上，不可能作假，管家頭疼的又看了眼那枝玫瑰：“放到角落吧，再選紅色的另插一瓶，安置在顯眼的角落。”
依照禮節，還需要準備禮物以感謝大公的慷慨，同時表達自己對玫瑰花的讚美之情，要忙的事物平白無故又多了一件，管家歎了口氣，準備等安塔夫人與溫莎爾修女聊完後再詢問。
泡水的幹花已經被女仆拿了過來，多到裝滿了一整個玻璃瓶，管家掃了眼，覺得夫人應當不會喜歡，於是道：“等會兒我和夫人說，這個也先收起來。”
有人輕聲笑道：“泡一杯吧。”
這聲音極輕極淺，管家敏銳回頭，入目卻隻有半開的窗戶，晨光迤邐，窗外是花匠們精心侍弄的繁花團簇，再收回視線，女仆還在等他的指示。
似乎沒有人說話，那聲音也很陌生，錯覺嗎？
管家奇怪的想，目光轉向那瓶已經被拿遠的幹花，忽而出聲：“等一下。既然是拉卡斯特大公令人送來的，你們就拿一點泡好，端出來招待客人。”
這主意改變的突然，女仆下意識道：“您剛才還說要收起來。”
“也許溫莎爾修女和夫人會喜歡呢？”管家不欲多說，冷下神色，“行了，快去。”
女仆不敢再反駁，喏喏應是。
……
幹花並不難泡，倒入熱水，不必等候多久，褶皺便已開始步步舒展開，幽藍色的幹花泡出來的水也是幽藍色的，柔順的花瓣在其間沉浮。
敲門送過去時，安塔夫人已經沒有早上離開時那麽生氣了，女仆微鬆了口氣，輕聲道：“夫人，這是拉卡斯特大公遣人送來的，管家令我泡了送給您和修女。”
半透明的玻璃折射出瑰麗色彩，溫莎爾緩緩笑道：“真是漂亮的顏色，玫瑰嗎？我還是第一次見，真不知要培養出這樣的顏色需要耗費多少心力……真想見見那位花匠先生呢。”
拉卡斯特大公送的？作為提高稅收比率的歉禮嗎？天真的可憐，安塔夫人怎麽可能會開心呢，隻會進一步認為大公奢侈，提升的稅收全用去了私人開銷吧。
溫莎爾滿意看到安塔夫人眼裏的驚豔變成怒意，柔聲笑道：“想必是您為公國做出的貢獻被大公看見了……”
她後半句來不及說了，安塔夫人已怒道：“他若當真看見了，就不該提高稅收！虧他還是前任大公的繼承人，一點都沒有繼承到他父親的寬和！”
眼看著安塔要越說越氣，溫莎爾出聲安撫：“幽藍色罕見，我還是第一次看到，送也送過來了，不如嚐嚐？也許會有馥鬱的花香呢。”
幽藍色的花瓣飄在水裏，溫莎爾莫名覺得有些不適，略一停頓，抬起眼，卻見安塔夫人已然抿了一口。
她於是跟著喝了一口，入口仿佛鮮花盛開，清甜的餘韻在唇齒間彌漫，回味略略發澀，出乎意料的好喝。
安塔終於消氣，深呼吸了下，懇切道：“您一定要轉告主教，稅收比率實在是太高了，我並非不願意支持公國的建設，可實在是……實在是無力繳納，您也看到了，女仆們的工資，庭院的打點，哪一樣都省不得，若總這樣下去，怕不是沒幾月我就要搬出三十七號街了！”
溫莎爾適時做出一副感同身受的樣子，安撫道：“主教也很痛心，我會轉告他的，您放心。”
其實女仆們裁了也沒關係吧。
溫莎爾微笑著掃了眼待客的地方，精致的擺件、出自名家之手的畫像，看起來都不便宜，遠超稅收增加的數額呢。
也許是修女打量的目光太過明顯，安塔誤以為溫莎爾喜歡，也跟著抬眼看過去，小心道：“您喜歡嗎？正巧有一幅，您看最中間那個，是恩奇先生的力作，戰爭之神眷顧祂的信徒，祂庇佑下的戰爭從無敗績！我想這或許更適合送到教會，本想親自送過去的，可惜前段時間太忙了。”
她道：“不如讓女仆包好，稍後我和您一起送過去？但願您不會覺得太晚。”
溫莎爾笑道：“好啊，多謝您，願戰爭之神庇佑您。”