天邊已近昏黃時，塔邁終於忙完了所有事，按理說現在該啟程回教會，但馬車的正中央不知何時落了一份火漆燙印的信，內容為邀請他去參加一場宴會。
一場拉卡斯特大公臨時安排的宴會，宴請了許多人，也許是希望以此安撫這些人對新行條例的抵觸情緒。
……能用這種方式傳信的隻有米卡公國戰爭教會的姆佩西主教一人。
塔邁一目十行把信件掃完，歎了口氣：“溫莎爾，說實話，我真不喜歡這種場合。”
把潛台詞藏進交換的酒杯和舞步裏，一場下來 耗費的數額巨大，倘若能盡數節省下來，恐怕足夠養活不少貧苦的信徒。
溫莎爾笑道：“沒有人會找您攀談的，最近不太安穩，主教或許隻是擔心會有意外，希望您去看顧。”
塔邁沒表態，他上了馬車，又把信件從頭看了一遍，不自覺想到了真理高塔。真理高塔內從不會有這些繁雜又多餘的儀式，知識的交換隻需要簡單幾頁文獻，命令的下達也隻需要幾個單薄的單詞。
……時間是最珍貴的東西，值得所有人為此一再壓縮自己，將所有心力集中到各自所追尋的領域。
同信件一起送來的還有一份參會名單，名字大都很眼熟，來來往往無非是那些貴族，但也有點特別之處，比如這份名單居然沒有任何一位教會人員。
這和宣戰沒什麽區別。不邀請不代表教會不去人，隻代表教會和現任大公在明麵上徹底鬧掰。
拉卡斯特……誰給他的信心？海神教會？
塔邁又看了一遍，確認自己沒有看漏，將名單遞給溫莎爾，隨口報了幾個名字：“……這幾位平日給教會的捐款最多，你去遊說他們，宴會上不要碰任何吃食。”
溫莎爾愣了一下：“好，我會勸說他們提前離場。”
***
宴會在廣場舉辦，公告欄和擺放在這兒的長椅都被人挪開堆放在角落，以此空出足夠大的地方。才下過雨，大大小小的水坑數不勝數，仆役或忙著打掃地麵，或忙著擺桌上菜，來來往往，井然有序。
塔邁一到就察覺到了一股花香。
花香馥鬱，濃而不膩味，這顯然是香料的味道，說不定還是很昂貴的那一種。他分辨不出來具體細節，於是看向了旁邊的溫莎爾，卻見溫莎爾微微張大嘴，神情震驚。
“這是……”溫莎爾很快意識到神父疑惑的地方，躊躇著回答，“有點像是，我禱告時會感受到的氣息。”
禱告的對象顯然是愛神，戰爭教會崇尚戰爭和勝利，冰雪與極簡，落滿雪花的地方長不出團簇的顏色，養不出精貴的花。
塔邁沒有深究，平靜笑了笑：“看來我不必擔憂你的安危。”
他和溫莎爾的到來引起了不少人的注意，有不少紳士和夫人圍攏過來攀談，態度和神情一如既往熱切。
溫莎爾應付的遊刃有餘，塔邁於是咳了幾聲，輕而易舉使人群為他讓出一條路，令他可以去角落的位置小坐休息。
剛烤好的餅幹散發著麥子的香氣，鬆軟的麵包裏塗上了果醬夾心……種類豐富，聽憑賓客自選。以及架在火上烤的一整隻羊，色澤金黃，仆人還在用刷子不停刷油，墜落的油滴炸起一陣小小火花。
用來裝點食物的花是玫瑰，但不是見慣的紅色，是少見的幽藍，柔軟的花瓣繞著圈鋪滿盤子的邊沿，和食物直接接觸。
塔邁喚來男仆給自己盛了一碗奶油蘑菇湯，這是他目前看來唯一一份不帶任何幽藍色的食物，當然，也可能是陷阱，所以他隻是做做樣子，沒打算嚐試。
男仆很熱情，還在向他推薦其他食物，比如某某夫人最拿手的小鬆蕾，軟和的奶麵包，今晚第一次開封的甜酒……這些推薦隻收到了塔邁的咳嗽和一聲虛弱回絕。
目送著男仆離去，塔邁低頭掃了眼還泛著熱氣的湯，清晰認識到拉卡斯特大公雖沒有邀請教會人員，但也沒廣而告之，也許是因為戰爭教會在公國的統治堪稱無堅不摧。
他和溫莎爾來的算晚，名單上的客人已經來了一大半。無論是從裝飾還是食物來看，這場宴會都辦的用心，即便主人遲遲未曾出現也不算失禮。
他閉上眼睛，在心裏喃喃禱告，祈禱一場全身而退的勝利，如果時機合適的話，他或許可以直接將幽藍色打為異端信仰，以此引導在場所有賓客的意誌，以求換一位大公。
拉卡斯特還不如他父親聽話，至少前任大公沒有人提供保護，處決起來輕而易舉。
等所有客人都抵達後，拉卡斯特大公終於姍姍來遲。他身後跟著一位陌生的先生，方臉粗眉，沉默不言跟在後麵，鐵一般悍壯，有點像是海神教會專門負責抓捕海盜的人。
塔邁緩慢收攏五指，壓滅掌心若隱若現的火焰。拉卡斯特大公站在中央，白淨的麵容上彎出一個微笑，狀態飽滿：“美麗的夫人與先生們，今晚，在這星光點綴的夜幕之下，我滿懷感激之情。請允許我作為這方土地的主人，首先向在座的每一位致以最誠摯的謝意，感謝你們的赴宴……”
沒意思。
塔邁眼神漠然，隔著遙遠的人群望了眼拉卡斯特大公身邊的那位先生，又在視線接觸之前很快移開目光，低下頭的瞬間，他聽見一個人感慨道：“沒意思。”
嗓音稚嫩。
……？
這幾乎與心聲重疊的感慨令塔邁有些震驚，他略帶警惕的抬起眼睛，瞧見旁邊不知何時坐了個孩子。
孩子臉上帶著微笑，宮廷正裝一絲不苟，懷裏抱著一隻用綢布包裹住的玩偶。他與塔邁對視片刻，微笑道：“您好啊，怎麽不見您去前麵聽致辭，這裏恐怕聽不清吧。”
確實聽不清。
盡管拉卡斯特大公站在了正中央，但空蕩蕩的廣場終究沒辦法聚攏聲音，隻能吩咐男仆進行再轉述，以確保在場的每一位客人都能明白大公想表達的意思。
塔邁彎出一個平和的微笑：“你呢？既然覺得沒意思，怎麽不去前麵？你的父母呢？我好像沒有見過你。”
一個不知來曆，實力很強的未知非凡者，保守估計在第三梯隊及以上。
塔邁簡單下了評價。
這很好推斷，首先，眼前孩子的歲數不大，著裝卻很精致，無論是用作裝飾的寶石還是色澤鮮豔的布料都價值不菲，而他不記得米卡公國內有出身這樣顯赫的小少爺。
其次，他沒發現身邊坐了人。這是很不可思議的一件事情，尋常人的腳步聲、衣料摩擦聲在他耳裏都該震耳欲聾，對聲音不敏銳的人早就該死在戰爭裏。
最後，也是很重要的一點，他直覺這孩子很危險。
……而直覺往往比一些常理的推斷更值得信任。
孩子拿了塊餅幹吃：“人太多了，擠不進去——餅幹有點太甜了。”
“米卡公國都是這個飲食習慣，”塔邁也拿了一塊，但並不品嚐，“我剛來的時候也覺得有些甜膩，現在還好……”
年邁的神父彎了彎眼睛：“甜食能驅散一天的疲乏，令人心情愉悅，教會有些修女也喜歡這個，可惜教會嚴禁嗜甜。”
孩子已經吃完了餅幹，開始起身去拿花茶——插在幽藍色杯裝液體旁的小標簽如此為其命名，字體漂亮圓潤。
塔邁安靜看著，沒有阻止的意思。
拉卡斯特大公仍在致辭，聲音被風吹的模糊失真，但還有男仆盡職盡責的重複：“……當然，我也意識到，近期公國內的一項決策——提高稅收，或許給不少朋友帶來了困擾與不滿。”
“對此，我深感抱歉。我深知，每一分稅收的增減，都牽動著在座各位的心弦。但請相信，這一切都是我們為了公國長遠的發展與繁榮，在深思熟慮後才做出的決定。”
“在此，我誠摯地邀請大家在今晚的宴會上忘卻那些不必要的煩惱與憂慮，舉杯同飲。”
話音剛落，在場一陣雷鳴般的掌聲和歡呼。
塔邁敷衍地舉了舉杯子。
然後他就看見旁邊的孩子把杯子裏的液體一飲而盡。
“你很喜歡？”
“不能說喜歡，”孩子踮起腳尖把空了的杯子放回去，“但這好像是宴會上唯一不算太甜的東西。”
拉卡斯特大公的開場白還在繼續。
“……上回安塔夫人說要向我借畫師，我回絕了，當然，親愛的安塔夫人，我不是在質疑您的美貌，隻是認為，即便是最優秀的畫師，恐怕也難以捕捉到您身上那份與生俱來的優雅與美麗……”
孩子聽了幾句，轉頭向塔邁確認：“這是要邀舞的意思？”
作為宴會的主人，拉卡斯特大公理應跳第一支開場舞。
“嗯，”塔邁道，“在場適合邀舞的人選不多。”
他本不想多說廢話，但他迎著孩子專注認真的眼神，居然從中讀出幾分求知欲來，啞了啞，補充道：“已婚的夫人肯定不能邀請，但如果選擇邀請待嫁的小姐，幾乎相當於明晃晃表達愛慕和追求，是以選項隻剩下守寡的那幾位，其中又以安塔夫人最為合適。”
“能做開場第一個被邀舞的對象，安塔夫人一定很高興，這能有效緩解她和拉卡斯特大公的矛盾。”
大公的致辭終於到了收尾階段：“讚美偉大的戰爭之神，願我們的友誼長存如不敗的戰爭，也願我們的未來璀璨如戰場上飄揚的旗幟！”
可笑。
塔邁把一口沒動的花茶放回去。
毫無誠意，竟也能說得如此慷慨激昂。
一場拉卡斯特大公臨時安排的宴會，宴請了許多人，也許是希望以此安撫這些人對新行條例的抵觸情緒。
……能用這種方式傳信的隻有米卡公國戰爭教會的姆佩西主教一人。
塔邁一目十行把信件掃完，歎了口氣：“溫莎爾，說實話，我真不喜歡這種場合。”
把潛台詞藏進交換的酒杯和舞步裏，一場下來 耗費的數額巨大，倘若能盡數節省下來，恐怕足夠養活不少貧苦的信徒。
溫莎爾笑道：“沒有人會找您攀談的，最近不太安穩，主教或許隻是擔心會有意外，希望您去看顧。”
塔邁沒表態，他上了馬車，又把信件從頭看了一遍，不自覺想到了真理高塔。真理高塔內從不會有這些繁雜又多餘的儀式，知識的交換隻需要簡單幾頁文獻，命令的下達也隻需要幾個單薄的單詞。
……時間是最珍貴的東西，值得所有人為此一再壓縮自己，將所有心力集中到各自所追尋的領域。
同信件一起送來的還有一份參會名單，名字大都很眼熟，來來往往無非是那些貴族，但也有點特別之處，比如這份名單居然沒有任何一位教會人員。
這和宣戰沒什麽區別。不邀請不代表教會不去人，隻代表教會和現任大公在明麵上徹底鬧掰。
拉卡斯特……誰給他的信心？海神教會？
塔邁又看了一遍，確認自己沒有看漏，將名單遞給溫莎爾，隨口報了幾個名字：“……這幾位平日給教會的捐款最多，你去遊說他們，宴會上不要碰任何吃食。”
溫莎爾愣了一下：“好，我會勸說他們提前離場。”
***
宴會在廣場舉辦，公告欄和擺放在這兒的長椅都被人挪開堆放在角落，以此空出足夠大的地方。才下過雨，大大小小的水坑數不勝數，仆役或忙著打掃地麵，或忙著擺桌上菜，來來往往，井然有序。
塔邁一到就察覺到了一股花香。
花香馥鬱，濃而不膩味，這顯然是香料的味道，說不定還是很昂貴的那一種。他分辨不出來具體細節，於是看向了旁邊的溫莎爾，卻見溫莎爾微微張大嘴，神情震驚。
“這是……”溫莎爾很快意識到神父疑惑的地方，躊躇著回答，“有點像是，我禱告時會感受到的氣息。”
禱告的對象顯然是愛神，戰爭教會崇尚戰爭和勝利，冰雪與極簡，落滿雪花的地方長不出團簇的顏色，養不出精貴的花。
塔邁沒有深究，平靜笑了笑：“看來我不必擔憂你的安危。”
他和溫莎爾的到來引起了不少人的注意，有不少紳士和夫人圍攏過來攀談，態度和神情一如既往熱切。
溫莎爾應付的遊刃有餘，塔邁於是咳了幾聲，輕而易舉使人群為他讓出一條路，令他可以去角落的位置小坐休息。
剛烤好的餅幹散發著麥子的香氣，鬆軟的麵包裏塗上了果醬夾心……種類豐富，聽憑賓客自選。以及架在火上烤的一整隻羊，色澤金黃，仆人還在用刷子不停刷油，墜落的油滴炸起一陣小小火花。
用來裝點食物的花是玫瑰，但不是見慣的紅色，是少見的幽藍，柔軟的花瓣繞著圈鋪滿盤子的邊沿，和食物直接接觸。
塔邁喚來男仆給自己盛了一碗奶油蘑菇湯，這是他目前看來唯一一份不帶任何幽藍色的食物，當然，也可能是陷阱，所以他隻是做做樣子，沒打算嚐試。
男仆很熱情，還在向他推薦其他食物，比如某某夫人最拿手的小鬆蕾，軟和的奶麵包，今晚第一次開封的甜酒……這些推薦隻收到了塔邁的咳嗽和一聲虛弱回絕。
目送著男仆離去，塔邁低頭掃了眼還泛著熱氣的湯，清晰認識到拉卡斯特大公雖沒有邀請教會人員，但也沒廣而告之，也許是因為戰爭教會在公國的統治堪稱無堅不摧。
他和溫莎爾來的算晚，名單上的客人已經來了一大半。無論是從裝飾還是食物來看，這場宴會都辦的用心，即便主人遲遲未曾出現也不算失禮。
他閉上眼睛，在心裏喃喃禱告，祈禱一場全身而退的勝利，如果時機合適的話，他或許可以直接將幽藍色打為異端信仰，以此引導在場所有賓客的意誌，以求換一位大公。
拉卡斯特還不如他父親聽話，至少前任大公沒有人提供保護，處決起來輕而易舉。
等所有客人都抵達後，拉卡斯特大公終於姍姍來遲。他身後跟著一位陌生的先生，方臉粗眉，沉默不言跟在後麵，鐵一般悍壯，有點像是海神教會專門負責抓捕海盜的人。
塔邁緩慢收攏五指，壓滅掌心若隱若現的火焰。拉卡斯特大公站在中央，白淨的麵容上彎出一個微笑，狀態飽滿：“美麗的夫人與先生們，今晚，在這星光點綴的夜幕之下，我滿懷感激之情。請允許我作為這方土地的主人，首先向在座的每一位致以最誠摯的謝意，感謝你們的赴宴……”
沒意思。
塔邁眼神漠然，隔著遙遠的人群望了眼拉卡斯特大公身邊的那位先生，又在視線接觸之前很快移開目光，低下頭的瞬間，他聽見一個人感慨道：“沒意思。”
嗓音稚嫩。
……？
這幾乎與心聲重疊的感慨令塔邁有些震驚，他略帶警惕的抬起眼睛，瞧見旁邊不知何時坐了個孩子。
孩子臉上帶著微笑，宮廷正裝一絲不苟，懷裏抱著一隻用綢布包裹住的玩偶。他與塔邁對視片刻，微笑道：“您好啊，怎麽不見您去前麵聽致辭，這裏恐怕聽不清吧。”
確實聽不清。
盡管拉卡斯特大公站在了正中央，但空蕩蕩的廣場終究沒辦法聚攏聲音，隻能吩咐男仆進行再轉述，以確保在場的每一位客人都能明白大公想表達的意思。
塔邁彎出一個平和的微笑：“你呢？既然覺得沒意思，怎麽不去前麵？你的父母呢？我好像沒有見過你。”
一個不知來曆，實力很強的未知非凡者，保守估計在第三梯隊及以上。
塔邁簡單下了評價。
這很好推斷，首先，眼前孩子的歲數不大，著裝卻很精致，無論是用作裝飾的寶石還是色澤鮮豔的布料都價值不菲，而他不記得米卡公國內有出身這樣顯赫的小少爺。
其次，他沒發現身邊坐了人。這是很不可思議的一件事情，尋常人的腳步聲、衣料摩擦聲在他耳裏都該震耳欲聾，對聲音不敏銳的人早就該死在戰爭裏。
最後，也是很重要的一點，他直覺這孩子很危險。
……而直覺往往比一些常理的推斷更值得信任。
孩子拿了塊餅幹吃：“人太多了，擠不進去——餅幹有點太甜了。”
“米卡公國都是這個飲食習慣，”塔邁也拿了一塊，但並不品嚐，“我剛來的時候也覺得有些甜膩，現在還好……”
年邁的神父彎了彎眼睛：“甜食能驅散一天的疲乏，令人心情愉悅，教會有些修女也喜歡這個，可惜教會嚴禁嗜甜。”
孩子已經吃完了餅幹，開始起身去拿花茶——插在幽藍色杯裝液體旁的小標簽如此為其命名，字體漂亮圓潤。
塔邁安靜看著，沒有阻止的意思。
拉卡斯特大公仍在致辭，聲音被風吹的模糊失真，但還有男仆盡職盡責的重複：“……當然，我也意識到，近期公國內的一項決策——提高稅收，或許給不少朋友帶來了困擾與不滿。”
“對此，我深感抱歉。我深知，每一分稅收的增減，都牽動著在座各位的心弦。但請相信，這一切都是我們為了公國長遠的發展與繁榮，在深思熟慮後才做出的決定。”
“在此，我誠摯地邀請大家在今晚的宴會上忘卻那些不必要的煩惱與憂慮，舉杯同飲。”
話音剛落，在場一陣雷鳴般的掌聲和歡呼。
塔邁敷衍地舉了舉杯子。
然後他就看見旁邊的孩子把杯子裏的液體一飲而盡。
“你很喜歡？”
“不能說喜歡，”孩子踮起腳尖把空了的杯子放回去，“但這好像是宴會上唯一不算太甜的東西。”
拉卡斯特大公的開場白還在繼續。
“……上回安塔夫人說要向我借畫師，我回絕了，當然，親愛的安塔夫人，我不是在質疑您的美貌，隻是認為，即便是最優秀的畫師，恐怕也難以捕捉到您身上那份與生俱來的優雅與美麗……”
孩子聽了幾句，轉頭向塔邁確認：“這是要邀舞的意思？”
作為宴會的主人，拉卡斯特大公理應跳第一支開場舞。
“嗯，”塔邁道，“在場適合邀舞的人選不多。”
他本不想多說廢話，但他迎著孩子專注認真的眼神，居然從中讀出幾分求知欲來，啞了啞，補充道：“已婚的夫人肯定不能邀請，但如果選擇邀請待嫁的小姐，幾乎相當於明晃晃表達愛慕和追求，是以選項隻剩下守寡的那幾位，其中又以安塔夫人最為合適。”
“能做開場第一個被邀舞的對象，安塔夫人一定很高興，這能有效緩解她和拉卡斯特大公的矛盾。”
大公的致辭終於到了收尾階段：“讚美偉大的戰爭之神，願我們的友誼長存如不敗的戰爭，也願我們的未來璀璨如戰場上飄揚的旗幟！”
可笑。
塔邁把一口沒動的花茶放回去。
毫無誠意，竟也能說得如此慷慨激昂。