紀評撚著那兩朵花，從口袋裏數出金幣付給麵前這位小姐，又笑著接過打包好的麵包，轉身的時候歎了口氣，心想今天明天的早中晚飯全有著落了……他開始懷念那隻烤的香噴噴的鳥了，就不該分出去一隻。
但想想剛才金幣的資金來源……似乎分一隻也無可厚非。
街道上寥寥，沒什麽人，他對這裏還不太熟悉，蹙起眉，試圖在陌生的城市構局裏辨認出方向，才走了沒幾步，忽而聽見有人喚他的名字。
“紀評先生！”夫人嗓音輕柔婉轉，摻著一點欣喜的底色，“沒想到能在這裏遇見您，您現在有時間嗎？我……我有些問題想請教您。或許，您能允許我耽誤您一點時間嗎？”
紀評回頭看去，認出來是安塔夫人。
……
片刻後。
溫熱的蜂蜜水和剛烤好的餅幹擺在麵前，紀評把剛買的麵包放到旁邊的位置上，溫言向女仆道謝。
他盡量神情自然的擺出微笑，看向安塔，溫聲道：“真是太感謝您了，如果沒有遇見您的話，分叉和交錯的路口太多，我想我會在這裏繞上許久。”
木製的餐桌鋪了層絨墊，邊緣下垂的布料幾乎及地，正好能擋住桌子下麵的某些異常……安塔握住羽扇的指尖用力到發白，努力平靜開口：“……這是我應該做的。”
桌布遮擋的黑暗處，眼珠子翻下了椅子，發出一點不大不小的墜落聲，而後在黑暗裏撐起身子，慢慢去找它的本體。
紀評選擇用喝水的動作掩蓋自己的慌張：“我知道，您是一位美麗善良的夫人，但我仍對您的款待和幫助心懷感恩。”
天可憐見，他感覺某些生物活動時的動靜太大了，大到他真怕安塔夫人發現哪裏有問題，但安塔似乎無所察覺，也沒有要問的意願。
紀評主動道：“您之前，想和我說什麽？”
再蠢笨的人都不會等待矜持的夫人主動說明是什麽問題，這很沒禮貌。問題沒立刻得到答複，紀評抬起眼睛，意識到安塔夫人在恍惚出神。
好吧。
他默默咬了塊餅幹，心想不愧是精於廚藝的人製作的，奶香薄脆，美中不足的是上麵塗抹的芝士太甜了。他不喜歡太甜的東西。
安靜等了幾息，他再次出聲：“安塔夫人。”
這次夫人回了神，她雙手疊放在桌子上，上半身微微前傾，嘴唇輕輕顫動著，雙眼睜的滾圓，似乎整個人一瞬間迫切起來：“戰爭教會……我知道教會不安好心，他們總想著把公國變成北帝國的附庸、變成提供財富的消耗品，所以他們一再壓榨我們，多收的稅額都用於北帝國的戰爭周轉。拉卡斯特大公和前任大公隻是個避免信徒不滿的借口。但是，請您寬恕我的愚蠢吧，這麽明顯的事情，我居然前不久才想明白。”
……從事實上來看，能推得這一陰謀論好像也沒什麽問題。北帝國是戰爭至上的國家，許多資源都依靠掠奪，但掠奪所得未必能支撐全部的開銷，勢必會有其他手段繼續收斂財富。
盡管如此，紀評仍然不明白安塔夫人受了什麽刺激才要和一個外地來此租賃房屋的外人說這些，他勉強撐著一幅溫和的笑顏，試圖尋機插進去詢問一二……直接打斷太過無禮，他不需要太長的停頓時間，一息也可以。
然而安塔夫人語速極快，如同匆匆而落的雨滴：“我……我其實並不信仰戰爭之神。如您所見，米卡公國很安穩、非常安穩，朵圖靳帝國從不向周邊侵犯，在過去的幾十年裏，帝國一直與我們相安無事。他們甚至向我們提供幫助，指導我們發展、建設。”
紀評笑不出來了。
等等，欺負他沒讀過曆史嗎？相安無事更可能是因為有戰爭之神的庇佑吧？朵圖勒帝國的建立曆史可一點都不太平！
他愕然抬起眼睛，視線餘光是四下靜立的女仆和管家，先不論這些人如何想，但安塔夫人不能再說下去了，否定教會尚還能掰扯一二……但現在這根本就是直接否定神明！
紀評深吸一口氣，出聲打斷：“夫人，您可能與教會存在一些誤會……”
頭疼，他自己的傳教還沒個著落，現在居然就要替戰爭教會去安撫他們的信徒了。
“沒有！沒有什麽誤會！”安塔的鼻翼急促顫動著，額頭上已然滲出了細密的冷汗，但她無暇擦拭這些，隻強調似的、高聲說，“教會……教會根本不在乎我們的死活！”
……你有體驗過死亡是什麽感覺嗎？
安塔夫人急促的喘著氣，她很想說，她想說她的彷徨和無助，她想說那天晚上她真的很害怕，她想說……怎麽能想象呢？
她曾經接觸過的、離她最近的殘忍，也無非就是她死去的丈夫了，生命是如此脆弱，脆弱到一場高熱就可以輕易帶走她的愛人。她的愛人瘦骨嶙峋，她的愛人正在慢慢死去，而她無能為力。
戰爭之神可以為信徒帶來無數場勝利，北帝國在祂的庇佑下戰無不勝，是最強大的帝國，可那又怎麽樣？她從小被教導要虔誠侍奉的神明——戰爭之神，沒能護住她的愛人，也沒能護住她。
她祈求過了、盡力過了，她真的很害怕，害怕不受控的一切，害怕陌生的自己，害怕斷裂的骨骼刺入心髒，害怕曾經支撐她行走、生活的骨頭像麵那樣揉成一團，很疼，真的很疼……那時倒懸的夜色多美啊，塔邁神父在，溫莎爾修女也在，可沒有人幫她。
最後支撐起一線希望的，居然是理應被定為惡魔、異端的生物，是那隻不知何時停留在她身上的眼睛。聖典裏書寫的惡魔原來也不過如此，它們隻是有著荒誕的、常人難以接受的外表，卻具備一顆罕有人能及的、純粹幹淨的心。
她抬起眼睛，語無倫次，再次迫切的表達自己的真摯與虔誠，幾乎也要剖出自己的一顆心：“我知道、我知道您想說什麽，但是，我想問您……我還有選擇的權力吧？祂還會給我選擇的權力嗎？重新信仰……“
神使大人——那隻眼珠救了她，然後給她指路，告知她本體在的位置，她很少會起這麽早——這個時間，清晨的風涼的人渾身發抖，花匠精心挑選的花也還沒來得及送到她麵前……
她在看見紀評的那一瞬間，感同身受般體會到了眼珠純然的喜悅，然後，忽而想明白了很多事。
為什麽通緝令上的孩子活生生出現在麵前的時候，溫莎爾修女態度卻模棱兩可，為什麽明明有一個無辜人深陷其中，修女卻不願提供哪怕半句指點，修女隻是輕飄飄的，溫柔的，告知她說“願您的信仰和信任都能永存——”
那根本不是祝願。
修女隻是早就知道，知道真正有問題的人是帶著澤西卡的青年，所以才會有那麽多的意味深長。過往的很多年，教會從來這樣。
安塔控製不住自己四散的想法，隻是模糊的覺得：她更應該將她的虔誠獻給值得的存在，獻給真切救過她的存在，無論這是位怎樣的存在。
她認真等著青年的回複。
紀評也認真聽完了安塔說的所有話，字斟字酌：“您的意思是，您想改信？”
還好，他鬆了口氣，雖然不知道發生了什麽，但這勉強不算個大問題，唯一的困難應該就是要搬家，搬去所信仰神明教會負責的地方，然後會損失一些財產。當然，對虔誠的信徒而言，這根本不能稱之為損失。
他看見安塔夫人點了點頭，於是道：“我想，所有的神明都是仁慈的，隻要是出自您本心的決定，隻要足夠真誠，都一定能夠收到認可和接納，隻是或許會有些在所難免的損失。”
青年永遠溫和，嗓音潺潺平靜若脈脈小溪。
……損失？
損失。
從沒有人會說，信仰一位偉大的存在會有損失，是你應該心懷感恩，為祂賜予你的一切，再自責於自己的動搖和迷茫。
安塔道：“謝謝您。如果可以……”
她還有最後一個疑問。
為那天，那位，安靜乖巧的小紳士。
那位小紳士救了她的命，毋庸置疑，對方和麵前的紀評先生侍奉著同樣一位存在，也具有著似曾相識的平靜和憐憫，她甚至原本以為她會在今日見到那位小紳士。
“我想問您，”她道，“您認識約書亞·奧爾斯頓嗎？”
但想想剛才金幣的資金來源……似乎分一隻也無可厚非。
街道上寥寥，沒什麽人，他對這裏還不太熟悉，蹙起眉，試圖在陌生的城市構局裏辨認出方向，才走了沒幾步，忽而聽見有人喚他的名字。
“紀評先生！”夫人嗓音輕柔婉轉，摻著一點欣喜的底色，“沒想到能在這裏遇見您，您現在有時間嗎？我……我有些問題想請教您。或許，您能允許我耽誤您一點時間嗎？”
紀評回頭看去，認出來是安塔夫人。
……
片刻後。
溫熱的蜂蜜水和剛烤好的餅幹擺在麵前，紀評把剛買的麵包放到旁邊的位置上，溫言向女仆道謝。
他盡量神情自然的擺出微笑，看向安塔，溫聲道：“真是太感謝您了，如果沒有遇見您的話，分叉和交錯的路口太多，我想我會在這裏繞上許久。”
木製的餐桌鋪了層絨墊，邊緣下垂的布料幾乎及地，正好能擋住桌子下麵的某些異常……安塔握住羽扇的指尖用力到發白，努力平靜開口：“……這是我應該做的。”
桌布遮擋的黑暗處，眼珠子翻下了椅子，發出一點不大不小的墜落聲，而後在黑暗裏撐起身子，慢慢去找它的本體。
紀評選擇用喝水的動作掩蓋自己的慌張：“我知道，您是一位美麗善良的夫人，但我仍對您的款待和幫助心懷感恩。”
天可憐見，他感覺某些生物活動時的動靜太大了，大到他真怕安塔夫人發現哪裏有問題，但安塔似乎無所察覺，也沒有要問的意願。
紀評主動道：“您之前，想和我說什麽？”
再蠢笨的人都不會等待矜持的夫人主動說明是什麽問題，這很沒禮貌。問題沒立刻得到答複，紀評抬起眼睛，意識到安塔夫人在恍惚出神。
好吧。
他默默咬了塊餅幹，心想不愧是精於廚藝的人製作的，奶香薄脆，美中不足的是上麵塗抹的芝士太甜了。他不喜歡太甜的東西。
安靜等了幾息，他再次出聲：“安塔夫人。”
這次夫人回了神，她雙手疊放在桌子上，上半身微微前傾，嘴唇輕輕顫動著，雙眼睜的滾圓，似乎整個人一瞬間迫切起來：“戰爭教會……我知道教會不安好心，他們總想著把公國變成北帝國的附庸、變成提供財富的消耗品，所以他們一再壓榨我們，多收的稅額都用於北帝國的戰爭周轉。拉卡斯特大公和前任大公隻是個避免信徒不滿的借口。但是，請您寬恕我的愚蠢吧，這麽明顯的事情，我居然前不久才想明白。”
……從事實上來看，能推得這一陰謀論好像也沒什麽問題。北帝國是戰爭至上的國家，許多資源都依靠掠奪，但掠奪所得未必能支撐全部的開銷，勢必會有其他手段繼續收斂財富。
盡管如此，紀評仍然不明白安塔夫人受了什麽刺激才要和一個外地來此租賃房屋的外人說這些，他勉強撐著一幅溫和的笑顏，試圖尋機插進去詢問一二……直接打斷太過無禮，他不需要太長的停頓時間，一息也可以。
然而安塔夫人語速極快，如同匆匆而落的雨滴：“我……我其實並不信仰戰爭之神。如您所見，米卡公國很安穩、非常安穩，朵圖靳帝國從不向周邊侵犯，在過去的幾十年裏，帝國一直與我們相安無事。他們甚至向我們提供幫助，指導我們發展、建設。”
紀評笑不出來了。
等等，欺負他沒讀過曆史嗎？相安無事更可能是因為有戰爭之神的庇佑吧？朵圖勒帝國的建立曆史可一點都不太平！
他愕然抬起眼睛，視線餘光是四下靜立的女仆和管家，先不論這些人如何想，但安塔夫人不能再說下去了，否定教會尚還能掰扯一二……但現在這根本就是直接否定神明！
紀評深吸一口氣，出聲打斷：“夫人，您可能與教會存在一些誤會……”
頭疼，他自己的傳教還沒個著落，現在居然就要替戰爭教會去安撫他們的信徒了。
“沒有！沒有什麽誤會！”安塔的鼻翼急促顫動著，額頭上已然滲出了細密的冷汗，但她無暇擦拭這些，隻強調似的、高聲說，“教會……教會根本不在乎我們的死活！”
……你有體驗過死亡是什麽感覺嗎？
安塔夫人急促的喘著氣，她很想說，她想說她的彷徨和無助，她想說那天晚上她真的很害怕，她想說……怎麽能想象呢？
她曾經接觸過的、離她最近的殘忍，也無非就是她死去的丈夫了，生命是如此脆弱，脆弱到一場高熱就可以輕易帶走她的愛人。她的愛人瘦骨嶙峋，她的愛人正在慢慢死去，而她無能為力。
戰爭之神可以為信徒帶來無數場勝利，北帝國在祂的庇佑下戰無不勝，是最強大的帝國，可那又怎麽樣？她從小被教導要虔誠侍奉的神明——戰爭之神，沒能護住她的愛人，也沒能護住她。
她祈求過了、盡力過了，她真的很害怕，害怕不受控的一切，害怕陌生的自己，害怕斷裂的骨骼刺入心髒，害怕曾經支撐她行走、生活的骨頭像麵那樣揉成一團，很疼，真的很疼……那時倒懸的夜色多美啊，塔邁神父在，溫莎爾修女也在，可沒有人幫她。
最後支撐起一線希望的，居然是理應被定為惡魔、異端的生物，是那隻不知何時停留在她身上的眼睛。聖典裏書寫的惡魔原來也不過如此，它們隻是有著荒誕的、常人難以接受的外表，卻具備一顆罕有人能及的、純粹幹淨的心。
她抬起眼睛，語無倫次，再次迫切的表達自己的真摯與虔誠，幾乎也要剖出自己的一顆心：“我知道、我知道您想說什麽，但是，我想問您……我還有選擇的權力吧？祂還會給我選擇的權力嗎？重新信仰……“
神使大人——那隻眼珠救了她，然後給她指路，告知她本體在的位置，她很少會起這麽早——這個時間，清晨的風涼的人渾身發抖，花匠精心挑選的花也還沒來得及送到她麵前……
她在看見紀評的那一瞬間，感同身受般體會到了眼珠純然的喜悅，然後，忽而想明白了很多事。
為什麽通緝令上的孩子活生生出現在麵前的時候，溫莎爾修女態度卻模棱兩可，為什麽明明有一個無辜人深陷其中，修女卻不願提供哪怕半句指點，修女隻是輕飄飄的，溫柔的，告知她說“願您的信仰和信任都能永存——”
那根本不是祝願。
修女隻是早就知道，知道真正有問題的人是帶著澤西卡的青年，所以才會有那麽多的意味深長。過往的很多年，教會從來這樣。
安塔控製不住自己四散的想法，隻是模糊的覺得：她更應該將她的虔誠獻給值得的存在，獻給真切救過她的存在，無論這是位怎樣的存在。
她認真等著青年的回複。
紀評也認真聽完了安塔說的所有話，字斟字酌：“您的意思是，您想改信？”
還好，他鬆了口氣，雖然不知道發生了什麽，但這勉強不算個大問題，唯一的困難應該就是要搬家，搬去所信仰神明教會負責的地方，然後會損失一些財產。當然，對虔誠的信徒而言，這根本不能稱之為損失。
他看見安塔夫人點了點頭，於是道：“我想，所有的神明都是仁慈的，隻要是出自您本心的決定，隻要足夠真誠，都一定能夠收到認可和接納，隻是或許會有些在所難免的損失。”
青年永遠溫和，嗓音潺潺平靜若脈脈小溪。
……損失？
損失。
從沒有人會說，信仰一位偉大的存在會有損失，是你應該心懷感恩，為祂賜予你的一切，再自責於自己的動搖和迷茫。
安塔道：“謝謝您。如果可以……”
她還有最後一個疑問。
為那天，那位，安靜乖巧的小紳士。
那位小紳士救了她的命，毋庸置疑，對方和麵前的紀評先生侍奉著同樣一位存在，也具有著似曾相識的平靜和憐憫，她甚至原本以為她會在今日見到那位小紳士。
“我想問您，”她道，“您認識約書亞·奧爾斯頓嗎？”