蘇軾在鳳翔任職已有兩年多，而這時的朝廷也發生了巨變：一向對蘇軾器重有加的仁宗，於嘉祐八年（公元1603年）三月二十九駕崩，終年五十四歲。去世前仁宗把大臣們叫到床前，鄭重地把國家大事托付給他們，並單獨把範鎮留下，授予他一把令劍，留下遺詔，囑咐範鎮在新皇政權有變時可相機行事，並把蘇軾作為為子孫選定的太平宰相托付給範鎮。
四月初一，三十三歲的新皇帝趙曙的登基大典在崇政殿舉行，到處張燈結彩，一片吉祥之氣；百官朝賀，分外莊重。是為大宋第五代皇帝宋英宗，改年號治平。
此時，西夏軍隊大舉進犯秦鳳路，連克慶州、延安、渭州，嚴重威脅到鳳翔。朝廷下旨：“著秦鳳路諸州府三丁抽一，刺義勇，備錢糧，以資拱衛……”
刺義勇乃宋代兵製，類似後世的抓壯丁，並在所抓軍士的臉上刺字為記，字跡隨人終生不滅。試想誰願意被刺義勇？故而能跑的人都跑了，陳希亮隻得親率眾軍士在鳳翔城鄉刺義勇，軍士見到男子就抓，致使街市村莊烏煙瘴氣，雞飛狗跳。蘇軾深知此弊，但也萬分無奈。
這日，蘇軾帶巢穀上衙。來到府衙前，看到一些軍士看管著用繩子串綁在一起的義勇，如同看管犯人。蘇軾無奈地歎了口氣，對迎上前的王彭問道：“王監軍，刺了多少人了？”王彭回道：“按鳳翔府在冊人口十五萬計算，男子就有七萬，按數應刺兩萬多人；但一家或四男，或二男，有二男者不刺，有四男者也刺一人，再除去已應募禁軍、廂軍和雜役的，如此算下來，也要刺一萬餘人。可如今隻刺了不到兩百人。”蘇軾忙問為何。王彭歎了口氣，回道：“蘇簽判，這一旦被刺了義勇，不僅要自備刀槍，還要自備糧食戰馬。若是真上了戰場，義勇軍一觸即潰，非死即傷。大人您想想，哪有人願當這義勇啊！”
蘇軾又問義勇由誰訓練，王彭說無人訓練。蘇軾大驚道：“不訓練就上戰場？簡直豈有此理！”王彭也恨恨地說：“正是，若不是為了此事，下官也不至在此混日子！”蘇軾詫異道：“噢？王監軍難道也反對刺義勇？”王彭憤憤不平地說：“豈止是反對！”巢穀上前說道：“子瞻兄，我聽那些軍士說過，若不是王監軍抵製這刺義勇製度，早就升任馬步軍都總管了，哪裏還用在這裏當個監軍受鳥氣！”
蘇軾點頭道：“那王監軍對義勇兵製有何見解？”王彭回道：“兵製不改，西夏難敵。我們這些武人，算是把祖宗的臉丟盡了！”說罷低頭歎氣。
蘇軾也不由得歎了口氣，但隨即興奮地向王彭說道：“王監軍，既是如此，我們就改了這刺義勇如何？”王彭堅決地說：“隻要蘇簽判敢，我王彭死不旋踵！隻怕兵製難改，兵源難尋！”蘇軾笑了笑，堅定地說：“我自有辦法。”說罷，指著遠處被軍士看著的老弱不堪的鄉民說道：“那就是王監軍刺的義勇？”王彭點頭無語。
蘇軾走向前，義勇中王老漢認出蘇軾，大喜過望，遂大聲向眾人喊道：“這位就是蘇賢良，蘇賢良救救我們吧！”說完領著眾人向蘇軾跪下。蘇軾扶起王老漢，憤憤不平地說：“起來，起來。老人家你這把年紀，竟也被刺了義勇？”王老漢起身回道：“蘇賢良，我兒子王二跑了，老漢我是跑不動了呀！”蘇軾怒道：“豈有此理，王監軍，讓這老人家去上戰場，與送死何異？”王彭垂頭不語。
蘇軾又問眾人道：“你們都是自願當兵的？”眾義勇答道：“不是，不是！能跑的都跑了，小人也是跑不動，故而被刺了義勇！”蘇軾歎道：“跑不動了才去打仗？”說罷隨手推了幾個人，皆是有氣無力，東倒西歪。蘇軾遂向王彭問道：“王監軍，這樣的兵真能打仗？”王彭無奈地說：“我也是無法可想！”
蘇軾略一沉思，堅定地說：“王監軍，你先把這些義勇放了。”王彭大驚道：“放了？我不敢！”蘇軾笑了笑說：“與你無關，不是你放的，是我蘇軾放的！你隨我見太守，我自有主張。”王彭遲疑片刻，隨即命令眾軍士放了義勇。
王老漢跪下道：“蘇賢良，您的大恩大德，老漢無以承受呀！”蘇軾連忙扶起，眾義勇也都叩頭謝過，然後起來飛跑而去，邊跑還邊回頭，唯恐官府變卦，蘇軾看著他們遠去的背影搖頭歎息。
釋放義勇後，蘇軾和王彭來到鳳翔府衙，衙內眾官均在，陳希亮高坐堂上。蘇軾高聲凜然道：“大人，王監軍刺的義勇被我放了！”眾官聽後大嘩。陳希亮麵無表情，緩緩地說：“本府就知道，此事不經你蘇簽判來反對，怎麽能完呢？你說吧，本府聽著呢。”眾官紛紛注視著蘇軾。
蘇軾向王彭問道：“王監軍，這樣到街上逢人就抓，能刺多少義勇？” 王彭答道：“能抓到的就刺，最多也就刺得一兩千人！”蘇軾轉向眾官，說：“請問諸位，這樣的一兩千人能夠擋得了西夏鐵騎一兩萬人的進攻嗎？”眾人皆點頭不語。王彭說：“別說一兩千義勇，就是一兩萬禁軍也擋不了西夏數萬鐵騎的進攻！”蘇軾說：“這就是了。既然擋不住，還刺這些義勇幹什麽？”
張璪站起說道：“這，蘇簽判，刺義勇可是朝廷的兵製規矩，曆來如此！”陳希亮厲聲道：“打住！張法曹，休得胡說！”張璪一驚，眾人皆訝異，奇怪陳希亮怎麽護起蘇軾來了。陳希亮笑了一笑，緩緩說道：“張法曹，本府想都不用想，就知道蘇簽判如何回答你的話。蘇簽判定然說，哼，什麽朝廷規矩？什麽曆來如此？陳太守，諸位，就從未想過這兵製對民是福是禍嗎？按這樣的規矩辦事，大宋非亡了不可！”蘇軾也笑道：“哈哈，知我者，陳太守也！”眾官紛紛道：“可太守大人，放了義勇，是死罪啊！我等——”
陳希亮止住大家，譏笑道：“死罪？前幾次哪回蘇簽判犯的不是死罪？他現在活蹦亂跳的，比在座的各位都要精神百倍。蘇簽判定然會說，放了義勇是我蘇軾一人之罪，但守不住鳳翔，在座的諸位恐怕都難逃幹係！”蘇軾雖感到陳希亮話中有刺，但仍笑道：“陳太守洞若觀火，下官欽佩之至！”
陳希亮接著說：“前幾回聽蘇簽判反朝廷，改規矩，本府也嚇得冷汗直流！可如今聽習慣了，倒也不覺得了。不這麽說話，你就不是蘇子瞻。”蘇軾拱手謝罪道：“陳太守見諒。”陳希亮冷笑道：“隻是，蘇簽判留神的不是被砍頭，而是不要再被罰俸半年。”蘇軾嗬嗬一笑，道：“謝陳太守提醒。”
陳希亮轉即正色道：“蘇簽判，本府犯不著提醒你。本府若不讓你放義勇，你定上書朝廷，朝廷必再度準你之奏！但你既放了義勇，西夏軍眼看就要進犯，你總不會沒有解救的法子吧。可是你一個文弱書生，又怎麽懂得兵法武略？義勇好放，空話好講，兵可不好帶！”
蘇軾胸有成竹，斬釘截鐵般地說：“陳大人，文法兵法，一脈相承，皆在審時度勢。西夏此次進犯，乃是趁先皇駕崩，新皇登基，人心未穩之時急進搶掠，並無久駐之意，故敵軍利在猛攻速戰。”說到仁宗棄世，蘇軾語調有些哽咽，但他還是定定神，繼續說道：“我等若能緊守城池，遲滯敵軍，使敵一時難以攻下，挫其銳氣，靜待大宋禁軍來援，敵軍必不戰自退。”陳希亮聽罷一驚。其實陳希亮作為一位武人，自知所抓義勇皆為送死之人，但沒有兵源又有何法，因此這次他倒真想看看蘇軾是否有好的破敵之計。故聽到這話，心中不禁暗暗稱是，但表麵還是一派嚴肅。堂上眾官相視，紛紛點頭。
蘇軾接著說：“西夏以馬軍為主，長處在掠地，不在攻城。慶州等地丟失，其原因就在於將領輕敵，且邀功心切，依仗兵多，率兵出城作戰；一旦城外失利，又不堅決守城。如果能避免出城作戰，一意堅守城池，就可反敗為勝！”
陳希亮聽罷大悅，從椅子上站起來，問道：“既要守城，你以為，該如何守？”蘇軾不慌不忙，說：“當務之急，第一，改刺義勇為招募誌願軍，並發布文告，若西夏軍來，凡願入城者皆可自備食糧入城，這樣就把為朝廷作戰變為保衛家園財產而戰；第二，將官戶村三千左右壯丁編為義勇軍；第三，將所有寺院、道觀中的青壯和尚道士約一千人編為義勇軍。”眾人嘖嘖歎道：“哎呀，也是，再加上原有的千餘軍隊，就會有上萬人了。”蘇軾接著道：“不止人數有萬餘，最重要的這支軍隊好統領，好訓練，能打仗！”有官員忍不住豎起拇指稱道：“蘇簽判真是不僅有房、杜之才，更有孫、吳之智啊！不過——”
陳希亮高聲嗬斥道：“且慢！紙上談兵，又有何難。蘇軾我問你，若無軍餉，你剛才所說皆屬空談。本府問你，軍餉從何而來？”蘇軾笑道：“這蘇某也已想好。官戶村和僧道編成的義勇可自帶部分錢糧，至於招募來的義勇，可用官戶村上繳的糧食，不足部分，由官府補足；若再不足，一是可向民間募糧，二是由各位大人捐助！陳太守又要解私囊了。”眾人皆點頭稱是。
陳希亮心中雖喜，但仍佯怒道：“原來打的還是老夫的主意！大膽蘇軾！”蘇軾笑道：“大人放心，放義勇、改兵製一事我即刻上書朝廷，責任我一人承擔，與旁人無幹！下官還用寫軍令狀嗎？”陳希亮坐下，擺擺手道：“那鳥軍令狀寫來何用！算了，讓本府想想，你等先下去吧！”
陳希亮回到家裏，不一會兒，陳奇帶著張璪進來。張璪向陳希亮施禮畢，說：“陳大人，下官任期已滿，請予下官轉官辭，下官該到審官院報到了。”陳希亮有些驚訝，但臉上並不顯露，隻說：“如此緊要關頭，你居然要走？”張璪毫無羞愧之意，笑道：“大人，隻是下官任期已滿。”陳希亮盯著張璪，張璪也陪著笑了笑，良久，陳希亮緩緩說道：“張璪，你這個人，有點意思，有點意思。”
張璪來不及品味陳希亮的話，忙說道：“多謝陳大人這些年的栽培，你還是讓下官轉官吧。”陳希亮痛快地說：“張璪，本府這就給你寫轉官文書。隻是，到現在老夫才看出誰是君子，誰是小人！”說著，命人拿來轉官文書。
張璪想起剛進門時看到蘇軾遠遠走去，心知陳希亮所言之意，不由得憤怒，但又不好發作，隻是說：“我是小人？大人，君子也難保鳳翔！再說，下官轉官也是按朝廷規矩。”陳希亮寫罷文書，擲於張璪眼前說：“那你就快些走，今夜就走，免得西夏人來了，你就走不了啦。”
張璪聽陳希亮點到了心中痛處，但仍想為自己辯護，於是臉上顯出十分別扭的苦笑，說：“陳大人，您這麽說是何用意呀？難道我是因懼怕西夏軍而轉官的嗎？我是遵奉朝廷的規矩。不像蘇軾，一貫目無法紀。陳大人，臨走之前，我要奉勸大人，切不可為蘇軾所左右，甚至與他同流合汙啊。”陳希亮冷笑道：“話該這麽說，本府如今寧願與蘇軾同流，也不願與你張璪合汙。”張璪正色怒道：“大人這麽說，必有後悔的一日。”
陳希亮憤怒地站起，揚起手中的文書，指著張璪道：“張璪，你還是快走的好，不要等本府後悔了，不給你寫轉官文書，反在你臉上刺兩個字，讓你補那義勇之缺，就不好看了！”張璪聽罷大驚，接過轉官文書，狼狽逃出。
從陳希亮家中出來，張璪隻感到分外委屈，心想自己這初入仕途，不過是遵循官場定規行事，並未做危害國家人民之事，何以受到陳希亮這般侮辱。倒是蘇軾，雖然政見總是與自己相左，但兩人好歹有著同年之誼，蘇軾在私交上從來都和自己不錯。上次章惇來訪，蘇軾也曾邀請他同遊，隻是被章惇拒絕而作罷。
傍晚，張璪來到蘇軾家中，和蘇軾告別，蘇軾略備酒菜為他送行。兩人坐在蘇家前院內，蘇軾舉起酒杯，對張璪說道：“邃明兄，今天，我們倆要好好喝上兩杯，算是我給你送行，預賀你升任縣令！”張璪舉杯一飲而盡，滿腹牢騷地歎道：“咳——年兄不是在諷刺吧，都是同年，章惇當知縣都任屆期滿了。”蘇軾笑道：“不要急嘛，所謂三年不飛，一飛衝天嘛。”張璪搖頭歎道：“三年法曹，三年縣令，隻在縣野裏打轉轉，有何出息。”蘇軾飲酒不語。
張璪舉杯向蘇軾說：“子瞻兄，不是我不幫你，即使小弟在這裏，也是無用！”蘇軾笑道：“邃明兄誤會了。我覺得，當官本就沒有出息，無非是為國盡忠罷了。”張璪心中雖不以為然，但也不好反駁，轉即正色道：“正是，正是。就要分別了，還請子瞻兄送幾句話吧！”
蘇軾沉吟片刻，笑道：“好吧，蘇某送邃明兄十個字：官小想大事，官大想小事。”張璪微微思索，點頭道：“精辟，精辟！子瞻兄，你在鳳翔想的可都是大事，不像我，就隻想小事！”蘇軾笑道：“嗬嗬，想大事也好，想小事也罷，但能做好事就好啊！嗬嗬！”張璪先是一怔，隨即也舉杯笑著，又飲了一杯。
陳希亮自受了蘇軾一番搶白，不僅沒有記恨於心，反而茅塞頓開，真正認識了蘇軾這個人，也認識了自己之前的種種不足。反省一通後，也意識到為什麽陳慥寧可離家租房而住，並且拜蘇軾為師，卻屢屢和自己這個父親“作對”。他之前總覺得兒子不孝，現在才知道也許兒子才是對的。
夜晚，陳希亮讓陳奇帶著他，騎馬來到陳慥所租之地。屋內燈火明亮，門沒鎖，陳希亮輕輕推門而入，隻見屋內書架上散亂地擺著各式各樣的書籍，書桌上筆墨紙硯齊全，陳慥正在桌前閱讀一部史書，渾然不覺有人進門。陳希亮見陳慥讀書竟如此專注，心中大感欣慰。
陳慥忽察覺身後有人，以為是侍從，頭也不回，擺擺手說：“有事我再叫你，先出去吧。”陳希亮咳嗽一聲，陳慥仍手不釋卷道：“聽見沒有？”陳希亮輕聲一笑，從後麵用馬鞭翻了翻陳慥手中的書，陳慥一驚，回頭見是父親，頓時手足無措。稍冷靜下來後，陳慥忙起身施禮道：“父親，您為何來此？”
陳希亮臉上露出難得的慈愛，笑道：“我怎麽就不能來？”說著環視四周歎道：“你越來越不像我的兒子了，瞧你住的這地方，你看的書，你倒像個讀書人了。”陳慥忙說道：“父親，孩兒已拜蘇大人為老師，他教授孩兒學業。”陳希亮點頭道：“蘇軾有學問，該是個好老師吧？”陳慥應道：“孩兒受益匪淺。”
陳希亮此行當然主要是看看兒子，但也想讓陳慥幫忙蘇軾招募義勇，以此表明自己對蘇軾態度的改變。但又不太好意思說出口，於是沉吟半晌，裝作輕描淡寫地說道：“為父來看看你，這就要回去了。隻是——蘇軾要招募義勇，他畢竟是個文人，不如你懂，你能幫他且幫他，也算為鳳翔百姓做件好事。”陳慥聽此，領會了父親的意思，欣喜地說：“遵命，父親。”
陳希亮擺擺手走到門前，正要開門。陳慥在後麵忽然跪下道：“父親，請恕孩兒不孝。”說罷抬頭看著陳希亮。
門開著，陳希亮一愣，站在原地，並不回頭，但陳慥從後背仍可覺察到父親胸膛的起伏。陳希亮歎了口氣，說：“慥兒，你為何要罵為父？”陳慥一驚，疑惑地說：“父親，孩兒不明。”陳希亮仍不回頭，說：“子不教，父之過。你不罵我又是罵誰？”陳慥忙道：“錯不在父親，是孩兒的錯。”陳希亮肩膀微微一聳，聲音有些哽咽，說道：“慥兒，有空搬回來住吧，家裏沒你，冷清！”說著不等話音落下，就走出門去。陳慥熱淚盈眶，目送父親離去。
自蘇軾貼出招募義勇的告示，並把保衛鳳翔城的意義在告示中說明之後，逃走的村民們紛紛返回家中，攜糧參軍的人絡繹不絕。
這日，曹勇、王老漢、王二領著官戶村的村民也來到鳳翔府衙前的招募處，這裏人人都扛著糧食，父母送子，妻子送夫。曹勇來到蘇軾跟前說：“蘇大人，我們官戶村的人都來了！”王老漢也說：“蘇大人，我給您送義勇來了！這是我的兩個兒子。”蘇軾感激道：“老人家，你怎麽把王二送來了，還是兩個兒子？官府規定，一家隻收一名義勇啊！”王老漢感歎道：“蘇大人啊！多虧了您啊，沒有您，我們這一家子早就不知散落何地了。眼下大人正是用人之際，俺哪能不幫您守城呢？”蘇軾笑道：“老人家，不是幫我守城，是幫朝廷守城，幫自己守城！”王二聽此，轉頭對人群說：“蘇大人說得對，隻要把鳳翔守住，就是把我們的家守住了！”眾人都興奮地響應道：“是啊，我們的家就在這鳳翔府，我們不守城，誰來守城？誰來守家？”蘇軾高興地說：“好，老人家，我就恭敬不如從命了，收下。”說罷，指揮衙役按順序錄名、稱糧。
蘇軾又和巢穀來到開元寺，召集鳳翔的和尚道士們組成義勇，並由巢穀帶領訓練。而數千人的村民則由王彭組織軍士在官戶村集合訓練，剩餘諸人由蘇軾、陳慥等率領修築城牆。整個防禦工作有條不紊地進行著。
一天傍晚，巢穀從開元寺回來，正在院中巨石上磨長刀，小蓮路過，說：“巢穀兄，聽說子瞻哥要招募義勇，準備抗擊西夏軍隊。”巢穀停下手中的活，興奮地說：“是呀，蓮妹，沒看見我在這兒磨刀霍霍嗎？”小蓮點頭，問道：“巢穀兄，明日我要做個物件，你能幫我忙嗎？”巢穀興致勃勃地說：“當然，蓮妹要做什麽東西？”小蓮神秘地一笑，說：“謝巢穀兄，明天就知道了。”
第二天傍晚，蘇軾從城牆修築處興衝衝地回家，王弗迎上來撲打蘇軾身上的灰塵，笑道：“看你，高興成這樣！”蘇軾張開雙臂，讓王弗收拾，笑道：“當然要高興啊！真是想不到，一天就招募了一千餘人。真是怪，抓人刺義勇，人就逃跑。招募義勇，哎——反而爭著當！”王弗收拾好蘇軾的外衣，高興而又略帶一絲神秘地說：“快進去吧，蓮妹還有更好的消息等著你呢。”蘇軾不解地看著王弗。
剛好小蓮從屋內迎了出來，說：“哥哥回來了。沒有什麽，就是姐姐愛誇獎人！”王弗笑道：“蓮妹，你就快拿出來吧！”小蓮向屋內喊了一聲巢穀，巢穀喜滋滋地從屋裏搬出一套大型的弓弩。
蘇軾驚奇地撫摸著這套弓弩，研究著，問道：“這是什麽弓弩？怎麽像個紡車一般？”小蓮笑道：“這叫諸葛連弩。”蘇軾驚道：“諸葛連弩？莫非是當年諸葛亮所造之弩？”邊說邊要擺弄，小蓮急忙製止道：“哥哥小心，還是讓巢穀兄給哥哥演示吧！”
巢穀把諸葛連弩搬至後院的喜雨亭中，讓弓弩對著一麵土牆，眾人尾隨而至，好奇地看著巢穀操作。巢穀將預先製好的箭排裝上，共九支箭，每排三支，自上而下。然後用力搬動長長的力臂，將三根弓弦撐開，再扣動扳機，瞬間發射完了三排箭，準確地射在了遠處的土牆上，力度之大，竟至於堅固的土牆有搖搖欲墜之勢。
蘇軾大驚，拍手笑道：“哎呀，太好了，太好了，這簡直頂得上十萬大軍啊！若用它在城頭往下射，敵人縱使有千千萬萬，吾何懼哉！”小蓮笑道：“不僅可以設在城頭，還可以埋伏在城外壕溝邊，阻滯敵人，等敵人衝到近前，再撤回城裏！”
四月初一，三十三歲的新皇帝趙曙的登基大典在崇政殿舉行，到處張燈結彩，一片吉祥之氣；百官朝賀，分外莊重。是為大宋第五代皇帝宋英宗，改年號治平。
此時，西夏軍隊大舉進犯秦鳳路，連克慶州、延安、渭州，嚴重威脅到鳳翔。朝廷下旨：“著秦鳳路諸州府三丁抽一，刺義勇，備錢糧，以資拱衛……”
刺義勇乃宋代兵製，類似後世的抓壯丁，並在所抓軍士的臉上刺字為記，字跡隨人終生不滅。試想誰願意被刺義勇？故而能跑的人都跑了，陳希亮隻得親率眾軍士在鳳翔城鄉刺義勇，軍士見到男子就抓，致使街市村莊烏煙瘴氣，雞飛狗跳。蘇軾深知此弊，但也萬分無奈。
這日，蘇軾帶巢穀上衙。來到府衙前，看到一些軍士看管著用繩子串綁在一起的義勇，如同看管犯人。蘇軾無奈地歎了口氣，對迎上前的王彭問道：“王監軍，刺了多少人了？”王彭回道：“按鳳翔府在冊人口十五萬計算，男子就有七萬，按數應刺兩萬多人；但一家或四男，或二男，有二男者不刺，有四男者也刺一人，再除去已應募禁軍、廂軍和雜役的，如此算下來，也要刺一萬餘人。可如今隻刺了不到兩百人。”蘇軾忙問為何。王彭歎了口氣，回道：“蘇簽判，這一旦被刺了義勇，不僅要自備刀槍，還要自備糧食戰馬。若是真上了戰場，義勇軍一觸即潰，非死即傷。大人您想想，哪有人願當這義勇啊！”
蘇軾又問義勇由誰訓練，王彭說無人訓練。蘇軾大驚道：“不訓練就上戰場？簡直豈有此理！”王彭也恨恨地說：“正是，若不是為了此事，下官也不至在此混日子！”蘇軾詫異道：“噢？王監軍難道也反對刺義勇？”王彭憤憤不平地說：“豈止是反對！”巢穀上前說道：“子瞻兄，我聽那些軍士說過，若不是王監軍抵製這刺義勇製度，早就升任馬步軍都總管了，哪裏還用在這裏當個監軍受鳥氣！”
蘇軾點頭道：“那王監軍對義勇兵製有何見解？”王彭回道：“兵製不改，西夏難敵。我們這些武人，算是把祖宗的臉丟盡了！”說罷低頭歎氣。
蘇軾也不由得歎了口氣，但隨即興奮地向王彭說道：“王監軍，既是如此，我們就改了這刺義勇如何？”王彭堅決地說：“隻要蘇簽判敢，我王彭死不旋踵！隻怕兵製難改，兵源難尋！”蘇軾笑了笑，堅定地說：“我自有辦法。”說罷，指著遠處被軍士看著的老弱不堪的鄉民說道：“那就是王監軍刺的義勇？”王彭點頭無語。
蘇軾走向前，義勇中王老漢認出蘇軾，大喜過望，遂大聲向眾人喊道：“這位就是蘇賢良，蘇賢良救救我們吧！”說完領著眾人向蘇軾跪下。蘇軾扶起王老漢，憤憤不平地說：“起來，起來。老人家你這把年紀，竟也被刺了義勇？”王老漢起身回道：“蘇賢良，我兒子王二跑了，老漢我是跑不動了呀！”蘇軾怒道：“豈有此理，王監軍，讓這老人家去上戰場，與送死何異？”王彭垂頭不語。
蘇軾又問眾人道：“你們都是自願當兵的？”眾義勇答道：“不是，不是！能跑的都跑了，小人也是跑不動，故而被刺了義勇！”蘇軾歎道：“跑不動了才去打仗？”說罷隨手推了幾個人，皆是有氣無力，東倒西歪。蘇軾遂向王彭問道：“王監軍，這樣的兵真能打仗？”王彭無奈地說：“我也是無法可想！”
蘇軾略一沉思，堅定地說：“王監軍，你先把這些義勇放了。”王彭大驚道：“放了？我不敢！”蘇軾笑了笑說：“與你無關，不是你放的，是我蘇軾放的！你隨我見太守，我自有主張。”王彭遲疑片刻，隨即命令眾軍士放了義勇。
王老漢跪下道：“蘇賢良，您的大恩大德，老漢無以承受呀！”蘇軾連忙扶起，眾義勇也都叩頭謝過，然後起來飛跑而去，邊跑還邊回頭，唯恐官府變卦，蘇軾看著他們遠去的背影搖頭歎息。
釋放義勇後，蘇軾和王彭來到鳳翔府衙，衙內眾官均在，陳希亮高坐堂上。蘇軾高聲凜然道：“大人，王監軍刺的義勇被我放了！”眾官聽後大嘩。陳希亮麵無表情，緩緩地說：“本府就知道，此事不經你蘇簽判來反對，怎麽能完呢？你說吧，本府聽著呢。”眾官紛紛注視著蘇軾。
蘇軾向王彭問道：“王監軍，這樣到街上逢人就抓，能刺多少義勇？” 王彭答道：“能抓到的就刺，最多也就刺得一兩千人！”蘇軾轉向眾官，說：“請問諸位，這樣的一兩千人能夠擋得了西夏鐵騎一兩萬人的進攻嗎？”眾人皆點頭不語。王彭說：“別說一兩千義勇，就是一兩萬禁軍也擋不了西夏數萬鐵騎的進攻！”蘇軾說：“這就是了。既然擋不住，還刺這些義勇幹什麽？”
張璪站起說道：“這，蘇簽判，刺義勇可是朝廷的兵製規矩，曆來如此！”陳希亮厲聲道：“打住！張法曹，休得胡說！”張璪一驚，眾人皆訝異，奇怪陳希亮怎麽護起蘇軾來了。陳希亮笑了一笑，緩緩說道：“張法曹，本府想都不用想，就知道蘇簽判如何回答你的話。蘇簽判定然說，哼，什麽朝廷規矩？什麽曆來如此？陳太守，諸位，就從未想過這兵製對民是福是禍嗎？按這樣的規矩辦事，大宋非亡了不可！”蘇軾也笑道：“哈哈，知我者，陳太守也！”眾官紛紛道：“可太守大人，放了義勇，是死罪啊！我等——”
陳希亮止住大家，譏笑道：“死罪？前幾次哪回蘇簽判犯的不是死罪？他現在活蹦亂跳的，比在座的各位都要精神百倍。蘇簽判定然會說，放了義勇是我蘇軾一人之罪，但守不住鳳翔，在座的諸位恐怕都難逃幹係！”蘇軾雖感到陳希亮話中有刺，但仍笑道：“陳太守洞若觀火，下官欽佩之至！”
陳希亮接著說：“前幾回聽蘇簽判反朝廷，改規矩，本府也嚇得冷汗直流！可如今聽習慣了，倒也不覺得了。不這麽說話，你就不是蘇子瞻。”蘇軾拱手謝罪道：“陳太守見諒。”陳希亮冷笑道：“隻是，蘇簽判留神的不是被砍頭，而是不要再被罰俸半年。”蘇軾嗬嗬一笑，道：“謝陳太守提醒。”
陳希亮轉即正色道：“蘇簽判，本府犯不著提醒你。本府若不讓你放義勇，你定上書朝廷，朝廷必再度準你之奏！但你既放了義勇，西夏軍眼看就要進犯，你總不會沒有解救的法子吧。可是你一個文弱書生，又怎麽懂得兵法武略？義勇好放，空話好講，兵可不好帶！”
蘇軾胸有成竹，斬釘截鐵般地說：“陳大人，文法兵法，一脈相承，皆在審時度勢。西夏此次進犯，乃是趁先皇駕崩，新皇登基，人心未穩之時急進搶掠，並無久駐之意，故敵軍利在猛攻速戰。”說到仁宗棄世，蘇軾語調有些哽咽，但他還是定定神，繼續說道：“我等若能緊守城池，遲滯敵軍，使敵一時難以攻下，挫其銳氣，靜待大宋禁軍來援，敵軍必不戰自退。”陳希亮聽罷一驚。其實陳希亮作為一位武人，自知所抓義勇皆為送死之人，但沒有兵源又有何法，因此這次他倒真想看看蘇軾是否有好的破敵之計。故聽到這話，心中不禁暗暗稱是，但表麵還是一派嚴肅。堂上眾官相視，紛紛點頭。
蘇軾接著說：“西夏以馬軍為主，長處在掠地，不在攻城。慶州等地丟失，其原因就在於將領輕敵，且邀功心切，依仗兵多，率兵出城作戰；一旦城外失利，又不堅決守城。如果能避免出城作戰，一意堅守城池，就可反敗為勝！”
陳希亮聽罷大悅，從椅子上站起來，問道：“既要守城，你以為，該如何守？”蘇軾不慌不忙，說：“當務之急，第一，改刺義勇為招募誌願軍，並發布文告，若西夏軍來，凡願入城者皆可自備食糧入城，這樣就把為朝廷作戰變為保衛家園財產而戰；第二，將官戶村三千左右壯丁編為義勇軍；第三，將所有寺院、道觀中的青壯和尚道士約一千人編為義勇軍。”眾人嘖嘖歎道：“哎呀，也是，再加上原有的千餘軍隊，就會有上萬人了。”蘇軾接著道：“不止人數有萬餘，最重要的這支軍隊好統領，好訓練，能打仗！”有官員忍不住豎起拇指稱道：“蘇簽判真是不僅有房、杜之才，更有孫、吳之智啊！不過——”
陳希亮高聲嗬斥道：“且慢！紙上談兵，又有何難。蘇軾我問你，若無軍餉，你剛才所說皆屬空談。本府問你，軍餉從何而來？”蘇軾笑道：“這蘇某也已想好。官戶村和僧道編成的義勇可自帶部分錢糧，至於招募來的義勇，可用官戶村上繳的糧食，不足部分，由官府補足；若再不足，一是可向民間募糧，二是由各位大人捐助！陳太守又要解私囊了。”眾人皆點頭稱是。
陳希亮心中雖喜，但仍佯怒道：“原來打的還是老夫的主意！大膽蘇軾！”蘇軾笑道：“大人放心，放義勇、改兵製一事我即刻上書朝廷，責任我一人承擔，與旁人無幹！下官還用寫軍令狀嗎？”陳希亮坐下，擺擺手道：“那鳥軍令狀寫來何用！算了，讓本府想想，你等先下去吧！”
陳希亮回到家裏，不一會兒，陳奇帶著張璪進來。張璪向陳希亮施禮畢，說：“陳大人，下官任期已滿，請予下官轉官辭，下官該到審官院報到了。”陳希亮有些驚訝，但臉上並不顯露，隻說：“如此緊要關頭，你居然要走？”張璪毫無羞愧之意，笑道：“大人，隻是下官任期已滿。”陳希亮盯著張璪，張璪也陪著笑了笑，良久，陳希亮緩緩說道：“張璪，你這個人，有點意思，有點意思。”
張璪來不及品味陳希亮的話，忙說道：“多謝陳大人這些年的栽培，你還是讓下官轉官吧。”陳希亮痛快地說：“張璪，本府這就給你寫轉官文書。隻是，到現在老夫才看出誰是君子，誰是小人！”說著，命人拿來轉官文書。
張璪想起剛進門時看到蘇軾遠遠走去，心知陳希亮所言之意，不由得憤怒，但又不好發作，隻是說：“我是小人？大人，君子也難保鳳翔！再說，下官轉官也是按朝廷規矩。”陳希亮寫罷文書，擲於張璪眼前說：“那你就快些走，今夜就走，免得西夏人來了，你就走不了啦。”
張璪聽陳希亮點到了心中痛處，但仍想為自己辯護，於是臉上顯出十分別扭的苦笑，說：“陳大人，您這麽說是何用意呀？難道我是因懼怕西夏軍而轉官的嗎？我是遵奉朝廷的規矩。不像蘇軾，一貫目無法紀。陳大人，臨走之前，我要奉勸大人，切不可為蘇軾所左右，甚至與他同流合汙啊。”陳希亮冷笑道：“話該這麽說，本府如今寧願與蘇軾同流，也不願與你張璪合汙。”張璪正色怒道：“大人這麽說，必有後悔的一日。”
陳希亮憤怒地站起，揚起手中的文書，指著張璪道：“張璪，你還是快走的好，不要等本府後悔了，不給你寫轉官文書，反在你臉上刺兩個字，讓你補那義勇之缺，就不好看了！”張璪聽罷大驚，接過轉官文書，狼狽逃出。
從陳希亮家中出來，張璪隻感到分外委屈，心想自己這初入仕途，不過是遵循官場定規行事，並未做危害國家人民之事，何以受到陳希亮這般侮辱。倒是蘇軾，雖然政見總是與自己相左，但兩人好歹有著同年之誼，蘇軾在私交上從來都和自己不錯。上次章惇來訪，蘇軾也曾邀請他同遊，隻是被章惇拒絕而作罷。
傍晚，張璪來到蘇軾家中，和蘇軾告別，蘇軾略備酒菜為他送行。兩人坐在蘇家前院內，蘇軾舉起酒杯，對張璪說道：“邃明兄，今天，我們倆要好好喝上兩杯，算是我給你送行，預賀你升任縣令！”張璪舉杯一飲而盡，滿腹牢騷地歎道：“咳——年兄不是在諷刺吧，都是同年，章惇當知縣都任屆期滿了。”蘇軾笑道：“不要急嘛，所謂三年不飛，一飛衝天嘛。”張璪搖頭歎道：“三年法曹，三年縣令，隻在縣野裏打轉轉，有何出息。”蘇軾飲酒不語。
張璪舉杯向蘇軾說：“子瞻兄，不是我不幫你，即使小弟在這裏，也是無用！”蘇軾笑道：“邃明兄誤會了。我覺得，當官本就沒有出息，無非是為國盡忠罷了。”張璪心中雖不以為然，但也不好反駁，轉即正色道：“正是，正是。就要分別了，還請子瞻兄送幾句話吧！”
蘇軾沉吟片刻，笑道：“好吧，蘇某送邃明兄十個字：官小想大事，官大想小事。”張璪微微思索，點頭道：“精辟，精辟！子瞻兄，你在鳳翔想的可都是大事，不像我，就隻想小事！”蘇軾笑道：“嗬嗬，想大事也好，想小事也罷，但能做好事就好啊！嗬嗬！”張璪先是一怔，隨即也舉杯笑著，又飲了一杯。
陳希亮自受了蘇軾一番搶白，不僅沒有記恨於心，反而茅塞頓開，真正認識了蘇軾這個人，也認識了自己之前的種種不足。反省一通後，也意識到為什麽陳慥寧可離家租房而住，並且拜蘇軾為師，卻屢屢和自己這個父親“作對”。他之前總覺得兒子不孝，現在才知道也許兒子才是對的。
夜晚，陳希亮讓陳奇帶著他，騎馬來到陳慥所租之地。屋內燈火明亮，門沒鎖，陳希亮輕輕推門而入，隻見屋內書架上散亂地擺著各式各樣的書籍，書桌上筆墨紙硯齊全，陳慥正在桌前閱讀一部史書，渾然不覺有人進門。陳希亮見陳慥讀書竟如此專注，心中大感欣慰。
陳慥忽察覺身後有人，以為是侍從，頭也不回，擺擺手說：“有事我再叫你，先出去吧。”陳希亮咳嗽一聲，陳慥仍手不釋卷道：“聽見沒有？”陳希亮輕聲一笑，從後麵用馬鞭翻了翻陳慥手中的書，陳慥一驚，回頭見是父親，頓時手足無措。稍冷靜下來後，陳慥忙起身施禮道：“父親，您為何來此？”
陳希亮臉上露出難得的慈愛，笑道：“我怎麽就不能來？”說著環視四周歎道：“你越來越不像我的兒子了，瞧你住的這地方，你看的書，你倒像個讀書人了。”陳慥忙說道：“父親，孩兒已拜蘇大人為老師，他教授孩兒學業。”陳希亮點頭道：“蘇軾有學問，該是個好老師吧？”陳慥應道：“孩兒受益匪淺。”
陳希亮此行當然主要是看看兒子，但也想讓陳慥幫忙蘇軾招募義勇，以此表明自己對蘇軾態度的改變。但又不太好意思說出口，於是沉吟半晌，裝作輕描淡寫地說道：“為父來看看你，這就要回去了。隻是——蘇軾要招募義勇，他畢竟是個文人，不如你懂，你能幫他且幫他，也算為鳳翔百姓做件好事。”陳慥聽此，領會了父親的意思，欣喜地說：“遵命，父親。”
陳希亮擺擺手走到門前，正要開門。陳慥在後麵忽然跪下道：“父親，請恕孩兒不孝。”說罷抬頭看著陳希亮。
門開著，陳希亮一愣，站在原地，並不回頭，但陳慥從後背仍可覺察到父親胸膛的起伏。陳希亮歎了口氣，說：“慥兒，你為何要罵為父？”陳慥一驚，疑惑地說：“父親，孩兒不明。”陳希亮仍不回頭，說：“子不教，父之過。你不罵我又是罵誰？”陳慥忙道：“錯不在父親，是孩兒的錯。”陳希亮肩膀微微一聳，聲音有些哽咽，說道：“慥兒，有空搬回來住吧，家裏沒你，冷清！”說著不等話音落下，就走出門去。陳慥熱淚盈眶，目送父親離去。
自蘇軾貼出招募義勇的告示，並把保衛鳳翔城的意義在告示中說明之後，逃走的村民們紛紛返回家中，攜糧參軍的人絡繹不絕。
這日，曹勇、王老漢、王二領著官戶村的村民也來到鳳翔府衙前的招募處，這裏人人都扛著糧食，父母送子，妻子送夫。曹勇來到蘇軾跟前說：“蘇大人，我們官戶村的人都來了！”王老漢也說：“蘇大人，我給您送義勇來了！這是我的兩個兒子。”蘇軾感激道：“老人家，你怎麽把王二送來了，還是兩個兒子？官府規定，一家隻收一名義勇啊！”王老漢感歎道：“蘇大人啊！多虧了您啊，沒有您，我們這一家子早就不知散落何地了。眼下大人正是用人之際，俺哪能不幫您守城呢？”蘇軾笑道：“老人家，不是幫我守城，是幫朝廷守城，幫自己守城！”王二聽此，轉頭對人群說：“蘇大人說得對，隻要把鳳翔守住，就是把我們的家守住了！”眾人都興奮地響應道：“是啊，我們的家就在這鳳翔府，我們不守城，誰來守城？誰來守家？”蘇軾高興地說：“好，老人家，我就恭敬不如從命了，收下。”說罷，指揮衙役按順序錄名、稱糧。
蘇軾又和巢穀來到開元寺，召集鳳翔的和尚道士們組成義勇，並由巢穀帶領訓練。而數千人的村民則由王彭組織軍士在官戶村集合訓練，剩餘諸人由蘇軾、陳慥等率領修築城牆。整個防禦工作有條不紊地進行著。
一天傍晚，巢穀從開元寺回來，正在院中巨石上磨長刀，小蓮路過，說：“巢穀兄，聽說子瞻哥要招募義勇，準備抗擊西夏軍隊。”巢穀停下手中的活，興奮地說：“是呀，蓮妹，沒看見我在這兒磨刀霍霍嗎？”小蓮點頭，問道：“巢穀兄，明日我要做個物件，你能幫我忙嗎？”巢穀興致勃勃地說：“當然，蓮妹要做什麽東西？”小蓮神秘地一笑，說：“謝巢穀兄，明天就知道了。”
第二天傍晚，蘇軾從城牆修築處興衝衝地回家，王弗迎上來撲打蘇軾身上的灰塵，笑道：“看你，高興成這樣！”蘇軾張開雙臂，讓王弗收拾，笑道：“當然要高興啊！真是想不到，一天就招募了一千餘人。真是怪，抓人刺義勇，人就逃跑。招募義勇，哎——反而爭著當！”王弗收拾好蘇軾的外衣，高興而又略帶一絲神秘地說：“快進去吧，蓮妹還有更好的消息等著你呢。”蘇軾不解地看著王弗。
剛好小蓮從屋內迎了出來，說：“哥哥回來了。沒有什麽，就是姐姐愛誇獎人！”王弗笑道：“蓮妹，你就快拿出來吧！”小蓮向屋內喊了一聲巢穀，巢穀喜滋滋地從屋裏搬出一套大型的弓弩。
蘇軾驚奇地撫摸著這套弓弩，研究著，問道：“這是什麽弓弩？怎麽像個紡車一般？”小蓮笑道：“這叫諸葛連弩。”蘇軾驚道：“諸葛連弩？莫非是當年諸葛亮所造之弩？”邊說邊要擺弄，小蓮急忙製止道：“哥哥小心，還是讓巢穀兄給哥哥演示吧！”
巢穀把諸葛連弩搬至後院的喜雨亭中，讓弓弩對著一麵土牆，眾人尾隨而至，好奇地看著巢穀操作。巢穀將預先製好的箭排裝上，共九支箭，每排三支，自上而下。然後用力搬動長長的力臂，將三根弓弦撐開，再扣動扳機，瞬間發射完了三排箭，準確地射在了遠處的土牆上，力度之大，竟至於堅固的土牆有搖搖欲墜之勢。
蘇軾大驚，拍手笑道：“哎呀，太好了，太好了，這簡直頂得上十萬大軍啊！若用它在城頭往下射，敵人縱使有千千萬萬，吾何懼哉！”小蓮笑道：“不僅可以設在城頭，還可以埋伏在城外壕溝邊，阻滯敵人，等敵人衝到近前，再撤回城裏！”