蘇軾離職赴京，時值年末，西北氣溫驟降，又逢大雪，王弗身體本就不好，又兼有身孕，很快就感覺身體不適，因此蘇軾一行走得很慢。在汴京，朝廷已經開始為這位政績顯赫的才子考慮官職了。
這日天氣稍暖，英宗與曹太後在禦花園中緩步走著，英宗顯得無精打采，韓琦躬身跟在後麵。曹太後問道：“韓卿家，蘇軾轉官該到京了吧？”韓琦奏道：“回太後的話，蘇軾早該到了。隻是前一陣北方大雪，想是阻隔了路程，此刻尚未到京。”曹太後停下腳步，轉身問英宗道：“蘇軾在鳳翔政聲煊赫，足見其治才。不知皇上準備授他何職啊？”英宗微微一愣，似乎正在魂遊天外，咳嗽了兩聲，說：“這，這個嘛，先皇曾欲授他何職，便授何職吧！”
韓琦聽此，眉頭緊鎖，低頭沉吟。曹太後見韓琦似有他意，問道：“翰林學士……韓大人，你看如何呀？”韓琦躬身回道：“皇上、太後，微臣曾親眼見到鳳翔城百姓安居，軍備森嚴，蘇軾確有治才。”曹太後略感意外，喜道：“哦？未曾想韓卿家對蘇軾竟如此看重。”韓琦微微笑道：“老臣正是受先皇之命曆練他。不過，蘇軾生性狂放，在鳳翔屢改律例，在朝中引起非議。臣以為，在下旨任命蘇軾之前，不妨讓他暫到史館，考察一段時間再做定奪。”曹太後淡淡一笑，問英宗道：“皇上的意思呢？”英宗道：“就依韓大人說的吧。”曹太後點頭道：“如此也好。”
蘇軾的官職既已論妥，韓琦便命翰林院下詔命職。而朝廷也頒下詔書，令在京三年而未授予官職的蘇轍速速往大名府上任。因此蘇轍心焦如焚，不知哥哥能否及時趕到，兄弟倆能見上一麵。
一天傍晚，蘇軾一行來到驛站，打算盡早休息，巢穀正要將馬車停在驛站門口，忽然聽見一聲響亮的木折聲，巢穀驚道：“哎呀，車軸斷了！”車內的王弗、小蓮都感驚愕，兩人對望了一眼。車軸折了，這在古代行旅之人看來，是極不吉利的。采蓮不停地念“阿彌陀佛”。巢穀忙安慰道：“咱們到驛站修理就是了。”
王弗掀開車簾，臉色蒼白，向蘇軾喊道：“子瞻，明日還是換輛車吧。”蘇軾先是一愣，轉即明白，笑道：“弗兒，那些無妄之事不要亂想。何況，這裏地處偏遠，就是想租，也找不到車啊。”采蓮念佛道：“阿彌陀佛，難道就坐這‘折了’的車？不行不行！”蘇軾笑道：“表姑，沒什麽。百姓都說我是文曲星下凡，跟著我還有什麽不放心的？”巢穀也寬慰道：“是啊，表姑，這種事不想就沒有！”眾人下車，走進驛站。
驛站內，巢穀在院中修理馬車中軸。蘇軾在屋內的破火盆裏生起火，采蓮抱著蘇邁，與王弗、小蓮都圍坐在火堆旁。王弗一陣咳嗽，呆呆地看著火堆，說道：“看來與子由和史雲見不上麵了。”小蓮急忙給王弗捶背。
蘇軾沉吟道：“車行才能有轍，車軸斷了，也就沒轍了，看來見不到子由也是個定數。”說完自嘲地笑了笑。王弗喃喃地說：“沒轍，沒轍……沒轍車就行不了。這車還是新的，行路也不算很遠，怎麽就‘折了’呢……”眾人臉色皆變。小蓮忙說道：“姐姐莫多想，舊的不去，新的不來，這預示著哥哥要換新的冠蓋，要升官了。”蘇軾笑道：“小蓮妹妹慧心靈性，說得真是好聽。”小蓮低頭道：“難得哥哥誇一句，還話裏有話。”王弗笑道：“其實他心裏天天誇你呢！”小蓮嗔怪地看了王弗一眼，仍是想法替王弗排解憂思。
這時，巢穀修完車，走進屋來，看到大家開心的樣子，也笑嗬嗬地坐過來烤火。王弗微笑著看著蘇軾說：“以蓮妹的學識和見識，若不是女兒身，定能在科考中考取進士三甲。”小蓮笑道：“姐姐謬獎。我做進士，子瞻哥做什麽？”王弗笑了笑，說：“子瞻啊，就讓他伺候我們好了！”蘇軾笑道：“好，你們二人做了女進士，我正好無官一身輕，給你們燒菜做飯！”眾人大笑，唯有巢穀輕輕地附和著笑了兩聲。這麽長時間的相處，他已漸漸地知道了小蓮的心意。雖然王弗未說，他也猜到了楊老夫人臨終書信的意思了。
蘇軾看到了巢穀的神情，趕緊轉移話題道：“難得大家這麽有興致，我講兩個笑話助興吧。”蘇邁這時已能牙牙學語，他躺在采蓮懷中，看到大家都這樣高興，也舞動著小手說：“笑話，笑話……”眾人見狀都哈哈大笑，巢穀也忍不住笑出聲來。
王弗一本正經地說：“蓮妹，我們不笑，看他怎麽辦。”小蓮也止住笑，學著王弗的嚴肅狀。采蓮看她倆的樣子，忍不住笑道：“你們繃不住的。”蘇軾也挑撥道：“夫人，小蓮要是笑了呢？”王弗還是嚴肅地說：“那算你有本事。”巢穀興奮地看著蘇軾。
蘇軾慢悠悠說道：“過去有個秀才去趕考，臨行前的最後一個晚上，為圖個好口彩，他囑咐書童說：‘如果明天是雨天就報告說是風雲際會，如果是晴天就說是天開文運。’第二天早晨起來，秀才問童子是什麽天氣，童兒犯了難，因為這天的天氣既不是晴天，也不是雨天，而是陰天。於是童子隻好回道：‘秀才，不是風雲際會，也不是天開文運，天陰得像個死人臉！’”邊說邊指著王弗和小蓮的臉。巢穀會意，大笑起來。
兩人極力忍住笑，王弗說：“你講得不好笑。再講一個，我們保準還是不笑！”采蓮笑道：“哎呀，子瞻，可笑是可笑，就是那兩個字不吉利。”蘇軾笑道：“那就換個笑話，我的笑話就是周朝的褒姒也會笑！”王弗和小蓮搖頭不信。
蘇軾又講道：“古時候，有一個叫艾子的人，嗜酒成癖，經常大醉，很少有醒的時候。妻妾勸阻，始終不聽。一天，他的妻和妾商量說：‘這樣太傷害身體了，我們一定要嚇唬嚇唬他，讓他不敢飲酒。’一次，艾子又喝得大醉，嘔吐滿地，上床睡了。他的妻子讓妾找來豬腸子放到艾子的嘔吐物中。第二天，艾子的妻子指著豬腸子對艾子說：‘凡是人都要有五髒才能活，你現在吐出了一髒，可怎麽活啊！’說著，妻妾都哭起來。艾子看了半天豬腸子，忽然笑著說：‘你們不要哭了，唐三藏隻有三髒尚且可活，何況我還有四髒乎！’”王弗看看小蓮，終於忍不住大笑起來，大家也都笑得前仰後合，這清冷孤寂的驛站中洋溢著暖意。
好不容易回到汴京，王弗就病倒了。蘇轍已經上任，蘇軾剛到家拜見過父親，匆匆整理好家務，史館就已派人來送官服催蘇軾上任。
這日，蘇軾第一天來到史館，看到琳琅滿目的圖書，想起在鳳翔的三年，政事繁忙，很多書都已荒廢未讀，更不用說一些難得的古籍，那是想讀都沒處找，便在辦公處如饑似渴地翻閱著一些秘藏經典……
這時，歐陽修背著手，緩緩走進來，看了蘇軾半天，蘇軾渾然不覺。歐陽修咳了一聲，笑道：“嗬，也不在家休息幾天，就跑到史館來讀書了。”蘇軾聽到聲音一怔，已知是誰，忙回頭作揖道：“哎呀，恩師來了，我本來要前去看望您，可我一到汴京，朝廷就讓我先到史館任職。”歐陽修攜起蘇軾的手說：“史館暫時急需人手，你還沒到汴京，朝廷就已作了安排。我知道你又要安頓家室，又有史館的職事，太忙了，我約了範鎮大人、司馬光大人今日來這裏與你相見！”蘇軾忙回道：“那太好了。隻是，我本想到你們府上拜訪的。如此一來，學生慚愧了。”
一陣沉著的腳步聲過後，範鎮還沒進屋，聲音就傳進來了：“拜訪什麽，我們知道你在鳳翔任上未存分文，難道讓我們在家裏等著你送禮上門不成？”三人大笑。司馬光也跟著進來，笑道：“聽範公的意思，好像你經常收受別人的禮物啊！”範鎮一怔，又笑道：“啊！嗬嗬，被你捉住話柄了！”
蘇軾上前深深作揖，道：“見過恩師，君實公。”範鎮攜起手：“好侄兒，不要客氣了。讓我看看，嗬嗬，胡子見長了。可惜了你三年的小州簽判。”司馬光在一旁讚道：“子瞻雖是三年簽判，可政聲比得上十年知府啊！”蘇軾搖頭道：“司馬公過獎了。”
司馬光說道：“子瞻啊，這次回來，你就幫我著書吧，別的就不要幹了！看這史館多清靜，我等讀書人本來就不該上那官場！”範鎮佯怒道：“司馬公此話怎講？難道歐陽大人和我就不是讀書人？”司馬光也一怔，笑道：“啊——這次被你捉住話柄了！”
歐陽修揮揮手讓大家都坐下，說：“範公一來，就夾纏不清。還是讓子瞻說說鳳翔的情況吧。”範鎮也催促蘇軾快講。蘇軾沉吟片刻，歎道：“三年簽判，方知朝廷一舉一動皆關乎國計民生。如今的朝廷之法，可謂百弊叢生。國弱民窮，皆緣於此！”司馬光問道：“為何百弊叢生？”蘇軾正色道：“皆因墨守祖宗陳法，不能與世推移！”司馬光沉默不語。
範鎮問道：“那你說說看，都有哪些陳腐之法？”蘇軾低頭思索片刻，說道：“我一時也想不清楚，等我慢慢想清楚了再給朝廷寫奏章。”歐陽修點頭稱好。蘇軾突然站起，說：“倒是有一件事需要急辦！”眾人忙問何事。蘇軾回道：“鳳翔知府陳希亮以營私罪在押，其實陳太守還是一個幹吏，他兩次以私助公，若無他的幫助，建官戶村、廢除鄉役都難以完成！”三人對視了一下，眼中流露出讚賞的笑意。
歐陽修笑道：“聽說在鳳翔時陳希亮處處與你作難，你為何要替他說情？”蘇軾說：“與我作難是真，但以私濟公也是真。後來陳太守與我也漸漸融洽了。”司馬光歎道：“子瞻真有古君子之風。”範鎮點頭道：“過幾日我奏請朝廷，看看能否給他減輕處罰。”蘇軾忙從袖中取出一份奏章，向範鎮說：“這是我替陳希亮求情的奏章，不知可否替我呈給皇上。”範鎮接過應下。司馬光讚道：“光明磊落，以德報怨，子瞻之謂也！”
蘇軾回到家中，剛好遇到出門的劉郎中，這是蘇洵派人請來給王弗看病的大夫。
臥房內，王弗躺在床上，病勢沉重，小蓮、采蓮在一旁服侍。王弗歎道：“我真是沒福，剛剛回來，就病了。”采蓮拭淚道：“唉，就是你上次沒坐滿月子，到府衙裏替子瞻告狀，落下的病根。自那之後，你身子就一直不好。”王弗聽了這話，更感憂傷。小蓮忙勸慰道：“表姑，您說什麽呀。姐姐是因懷了身孕，身子沉重，在路上受了風寒，不過是寒熱之症，好好將養，就會好的。”采蓮反應過來，忙說：“對，對，小蓮說得是。”王弗一臉愁容，說：“不過，我總覺著，我這肚子裏的孩子，和生邁兒的時候有些不一樣！”采蓮忙道：“不要瞎說。你都生過邁兒了，還有什麽不放心的！”王弗苦笑道：“說得也是。可我這心裏，還是時時擔憂，就怕……”小蓮勸道：“姐姐莫怕，有子瞻哥，你不要擔心！”王弗勉強笑了笑。
堂屋內，蘇洵正和蘇軾一起討論王弗的藥方。蘇洵說道：“這病是因路途勞頓，外感風寒而起，劉郎中的藥方似乎重了一些。”蘇軾接過藥方，問道：“父親有沒有告訴郎中弗兒懷有身孕？”蘇洵撚須道：“劉郎中試過脈象，應該知道！”蘇軾朝裏屋喊道：“表姑，表姑——”采蓮應聲而出。
蘇軾問道：“表姑，你告訴劉郎中弗兒懷有身孕了嗎？”采蓮說：“劉郎中是名醫，我看他切了半天脈，想必知道。我若說了，怕對人家不尊重。”蘇軾看看父親，苦笑道：“什麽名醫，隻怕是遊醫。”蘇洵點頭，看著藥方說道：“這等藥方，孕婦吃下，豈不要殺人。”說完拿筆改動，遞給蘇軾。蘇軾看過，點頭道：“嗯，這樣既能驅寒，又能保胎，十分穩妥。”遂向采蓮說道：“表姑，叫人照這個方子抓藥煎服。”采蓮接過藥方出門。
來京幾日了，王弗的病情並不見好轉。這日，蘇軾早早回家照顧王弗，又在堂內和蘇洵議論王弗的病情。巢穀進來說：“老爺，子瞻兄，陳慥來訪！”蘇軾起身道：“啊——快請！”陳慥一身孝服地走進來，向蘇洵深深一揖道：“小侄拜見伯父！”
蘇洵問蘇軾道：“這位是——”蘇軾忙介紹道：“這位是鳳翔知府陳希亮的公子陳慥。”見陳慥喪服打扮，心中已知幾分，但還是問道：“季常兄，你這是……”陳慥歎道：“昨夜家父已去世。”蘇洵、蘇軾一驚，久久無語。
陳慥說：“家父脾氣剛硬，不堪羞辱，再加年事已長，就於昨日去世了。”蘇洵歎道：“唉——這——朝廷說不定會——”陳慥苦笑道：“是的，前日範鎮大人已將子瞻兄的奏章呈給了皇上，朝廷已有減罪之意。但父親說他已覺人生如夢，生死原無分別，是——是他自己不願意活了！”蘇軾喃喃道：“人生如夢，人生如夢……接下來，陳慥兄如何安排？”陳慥堅定地說：“明日就將父親的靈柩運往家鄉。”
蘇軾忙說：“那我們這就去——”陳慥急忙攔住，說：“大宋律例，犯官自斃於獄中者，不得行祭奠！”說罷又向蘇洵作揖道：“伯父，子瞻兄，陳慥還有事要辦，先行告辭。”蘇洵點頭道：“賢侄保重。”蘇軾與陳慥握手送別，沉痛地說：“季常兄，節哀順變，多多保重，你我後會有期。”
陳慥剛走，采蓮忽然從裏屋出來，急急地說道：“老爺、子瞻，不好了，少夫人忽然腹疼。”蘇洵大驚道：“哎呀，莫不是長途奔波傷了胎氣！你快進去看看，若是早產，趕快叫產婆。”蘇軾點頭衝進裏屋。
臥室內，王弗躺在床上痛苦呻吟,采蓮、小蓮一籌莫展。蘇軾拉著王弗的手喊道：“弗兒，弗兒！”采蓮焦急地說：“看樣子怕是要早產！”蘇軾忙道：“那就快去請產婆！”采蓮點頭匆匆出門。
王弗氣喘籲籲地握住蘇軾的手，吃力地說：“子瞻，我這病怕是好不了啦。”蘇軾笑著鼓勵道：“不要亂想，一會兒產婆來了就好了。”王弗抓住蘇軾的手，搖搖頭。小蓮忽然看見王弗下身流血，大驚道：“哎呀，哥哥，你看。”床上鮮血橫流，王弗痛不欲生，蘇軾大驚，查看後，立即拿筆寫下幾味藥，將藥方交給小蓮道：“蓮妹，巷口就有一家藥鋪，你立即將這止血藥取來，急火煎煮。”小蓮立即跑了出去。
王弗臉色變黃，死死地抓住蘇軾的手，說：“我早就覺得腹疼，知道要病。”蘇軾撫摸著王弗的手，竭力忍住眼中的淚水，安慰道：“弗兒莫怕。一會兒吃了止血藥，養好胎氣，就會好的。”小蓮進門道：“伯父親自去取藥了。”蘇軾點頭道：“這樣更好，父親更懂得藥性。”
臥房外麵，巢穀喊道：“產婆來了。”采蓮攜產婆應聲入內。小蓮端過水來，產婆邊淨手邊說：“聽說夫人身孕才六七個月。”蘇軾說：“是。前幾日才從鳳翔來到京師，怕是長途奔波，傷了胎氣。”產婆說：“你們先出去，我看看再說。”
堂屋內，小蓮生火洗刷藥具，巢穀著急地用扇子猛扇著爐火。小蓮焦急地問蘇軾：“哥哥，你說姐姐不會有事吧，女人最怕的就是這一關。”蘇軾道：“弗兒已生過一胎，就是早產，大人也該無大礙。”小蓮雙手合十道：“但願如此。”蘇洵拿著草藥匆匆進來，小蓮搶過草藥煎藥。采蓮從臥房內出來：“不好了，血越流越凶了！”眾人驚訝，蘇軾、小蓮忙奔入內。
臥室內，產婆匆匆說道：“官人，夫人傷了胎氣，是早產，可——可——”蘇軾忙問怎樣，產婆說：“可……胎位不正，是騎馬生，隻怕無法——”蘇軾大驚，深深一躬，慌道：“隻求保住大人，便是再生父母。”小蓮也跪下叩頭。產婆忙扶起小蓮道：“老身已然盡力，要看夫人的命了。”
王弗氣息微弱地說：“子瞻，過來。”蘇軾撲跪在床前，眼中含著淚水道：“弗兒，你要撐住，撐住！”王弗掙紮著起來說：“前日啊，我做了一個夢，生下了一堆肉芝，就知道不祥。不過，我能和你做十年的夫妻，已是心滿意足了。再向天要壽，怕是非分之想。”蘇軾含淚苦笑道：“弗兒，弗兒，千萬別這麽想，你不會有事的。”說著轉向產婆道：“大娘，救救我的弗兒啊！”產婆手足無措。
王弗忽然十分清醒，眼睛發亮，盯著蘇軾道：“軾兒，你看著我。”眾人都吃了一驚。王弗擠出一絲笑意道：“你看著我，讓我仔細看看你。你每次叫我弗兒，我心裏都高興。我想應你一聲軾兒，卻一直不敢，今日我叫了，你高興嗎？”蘇軾哭道：“高興，高興！”王弗接著說：“好。軾兒啊，以後要聽父親的話，要對蓮妹好，要疼邁兒。你總說天下無壞人，看誰都是好，卻看不見壞處，我怕你日後吃虧呀！”蘇軾忙點頭應承。
王弗向小蓮看了一眼，叫道：“蓮妹，你過來。”小蓮哭著跪到床邊，王弗握住小蓮的手，笑著說：“我是真喜歡你啊。以後啊，你要好好幫軾兒，要教好邁兒。”小蓮哭著點頭。王弗安心道：“姐姐一直想送你點東西，卻沒什麽好送的。今日，就把我這隻玉鐲送給你吧！”小蓮哭訴：“姐姐，姐姐，我不能要，不能要。”王弗奮力脫下玉鐲，忽然嚴厲地說：“戴上！”小蓮吃驚地一愣，王弗掙紮著替小蓮戴上。王弗看著小蓮，笑道，“嗯，這就好。”說著將蘇軾和小蓮的手並在一起，將兩人的手緊緊握著，笑道：“軾兒、蓮妹，你們要好好過。”說完，氣息軟下去，斷斷續續地說，“我到母親和姐姐那邊，會過得很好的，你們不要擔心。”蘇軾哭道：“弗兒，別這麽說。”采蓮端藥急急進來說：“快給少夫人喂藥！”蘇軾急忙接過，抱住王弗要喂。王弗頭往枕上一倚，溘然離世。蘇軾抱著王弗大哭道：“弗兒，弗兒……”眾人亦跪下大哭。堂屋內，蘇洵聽到哭聲，一下子癱坐在椅子上。
幾日來，蘇家籠罩在一片悲痛的氣氛中。大殮後，蘇軾親自將王弗安放在棺內，木然地坐在棺木一邊。蘇洵摟著身穿孝服的蘇邁對蘇軾說：“你妻嫁後隨你至今，極盡恩義，可謂有嘔心瀝血之勞。但未及見你有成，更未及共享安樂。”蘇軾垂首點了點頭，掩麵哭泣。
蘇洵流淚歎道：“弗兒到我們蘇家，那是我們蘇家有幸啊！可惜——可惜我這白發人不能代黑發人啊！”蘇軾拉著蘇洵的衣襟勸道：“父親！”蘇洵擺擺手道：“弗兒的棺木先停放在興國寺，等參寥和尚回來做場法事，再設法運回老家，葬於祖墳。”蘇軾點頭。蘇洵佝僂著背，一聲長歎，緩緩走出靈堂。
深夜，靈堂中，一支燭火默默燃著。蘇軾獨坐沉思，流下兩行熱淚，撫摸著桌上王弗的遺物。一會兒，蘇軾走到王弗的靈堂前化紙，對周圍的人說：“你們都去吧，我來給弗兒守靈。”采蓮拉著小蓮，巢穀拉著蘇邁離去。蘇軾神色悲淒，癡癡望著王弗的棺木。爐中的冥紙燒起，青煙繚繞。
蘇軾為王弗守靈，已有數日未曾上史館辦公。這日，邇英殿內，英宗萎靡不振地坐於金鑾寶座上，曹太後在一旁垂簾聽政。曹太後說：“陛下，你不是要召見蘇軾嗎？”英宗強打起精神，說：“噢，對，範鎮，朕想要召見蘇軾，蘇軾現在史館如何呀？”範鎮出班奏道：“啟稟陛下，蘇軾妻於近日病死，蘇軾將其妻棺槨停放興國寺，現在興國寺守靈。”英宗點頭準奏。
這日天氣稍暖，英宗與曹太後在禦花園中緩步走著，英宗顯得無精打采，韓琦躬身跟在後麵。曹太後問道：“韓卿家，蘇軾轉官該到京了吧？”韓琦奏道：“回太後的話，蘇軾早該到了。隻是前一陣北方大雪，想是阻隔了路程，此刻尚未到京。”曹太後停下腳步，轉身問英宗道：“蘇軾在鳳翔政聲煊赫，足見其治才。不知皇上準備授他何職啊？”英宗微微一愣，似乎正在魂遊天外，咳嗽了兩聲，說：“這，這個嘛，先皇曾欲授他何職，便授何職吧！”
韓琦聽此，眉頭緊鎖，低頭沉吟。曹太後見韓琦似有他意，問道：“翰林學士……韓大人，你看如何呀？”韓琦躬身回道：“皇上、太後，微臣曾親眼見到鳳翔城百姓安居，軍備森嚴，蘇軾確有治才。”曹太後略感意外，喜道：“哦？未曾想韓卿家對蘇軾竟如此看重。”韓琦微微笑道：“老臣正是受先皇之命曆練他。不過，蘇軾生性狂放，在鳳翔屢改律例，在朝中引起非議。臣以為，在下旨任命蘇軾之前，不妨讓他暫到史館，考察一段時間再做定奪。”曹太後淡淡一笑，問英宗道：“皇上的意思呢？”英宗道：“就依韓大人說的吧。”曹太後點頭道：“如此也好。”
蘇軾的官職既已論妥，韓琦便命翰林院下詔命職。而朝廷也頒下詔書，令在京三年而未授予官職的蘇轍速速往大名府上任。因此蘇轍心焦如焚，不知哥哥能否及時趕到，兄弟倆能見上一麵。
一天傍晚，蘇軾一行來到驛站，打算盡早休息，巢穀正要將馬車停在驛站門口，忽然聽見一聲響亮的木折聲，巢穀驚道：“哎呀，車軸斷了！”車內的王弗、小蓮都感驚愕，兩人對望了一眼。車軸折了，這在古代行旅之人看來，是極不吉利的。采蓮不停地念“阿彌陀佛”。巢穀忙安慰道：“咱們到驛站修理就是了。”
王弗掀開車簾，臉色蒼白，向蘇軾喊道：“子瞻，明日還是換輛車吧。”蘇軾先是一愣，轉即明白，笑道：“弗兒，那些無妄之事不要亂想。何況，這裏地處偏遠，就是想租，也找不到車啊。”采蓮念佛道：“阿彌陀佛，難道就坐這‘折了’的車？不行不行！”蘇軾笑道：“表姑，沒什麽。百姓都說我是文曲星下凡，跟著我還有什麽不放心的？”巢穀也寬慰道：“是啊，表姑，這種事不想就沒有！”眾人下車，走進驛站。
驛站內，巢穀在院中修理馬車中軸。蘇軾在屋內的破火盆裏生起火，采蓮抱著蘇邁，與王弗、小蓮都圍坐在火堆旁。王弗一陣咳嗽，呆呆地看著火堆，說道：“看來與子由和史雲見不上麵了。”小蓮急忙給王弗捶背。
蘇軾沉吟道：“車行才能有轍，車軸斷了，也就沒轍了，看來見不到子由也是個定數。”說完自嘲地笑了笑。王弗喃喃地說：“沒轍，沒轍……沒轍車就行不了。這車還是新的，行路也不算很遠，怎麽就‘折了’呢……”眾人臉色皆變。小蓮忙說道：“姐姐莫多想，舊的不去，新的不來，這預示著哥哥要換新的冠蓋，要升官了。”蘇軾笑道：“小蓮妹妹慧心靈性，說得真是好聽。”小蓮低頭道：“難得哥哥誇一句，還話裏有話。”王弗笑道：“其實他心裏天天誇你呢！”小蓮嗔怪地看了王弗一眼，仍是想法替王弗排解憂思。
這時，巢穀修完車，走進屋來，看到大家開心的樣子，也笑嗬嗬地坐過來烤火。王弗微笑著看著蘇軾說：“以蓮妹的學識和見識，若不是女兒身，定能在科考中考取進士三甲。”小蓮笑道：“姐姐謬獎。我做進士，子瞻哥做什麽？”王弗笑了笑，說：“子瞻啊，就讓他伺候我們好了！”蘇軾笑道：“好，你們二人做了女進士，我正好無官一身輕，給你們燒菜做飯！”眾人大笑，唯有巢穀輕輕地附和著笑了兩聲。這麽長時間的相處，他已漸漸地知道了小蓮的心意。雖然王弗未說，他也猜到了楊老夫人臨終書信的意思了。
蘇軾看到了巢穀的神情，趕緊轉移話題道：“難得大家這麽有興致，我講兩個笑話助興吧。”蘇邁這時已能牙牙學語，他躺在采蓮懷中，看到大家都這樣高興，也舞動著小手說：“笑話，笑話……”眾人見狀都哈哈大笑，巢穀也忍不住笑出聲來。
王弗一本正經地說：“蓮妹，我們不笑，看他怎麽辦。”小蓮也止住笑，學著王弗的嚴肅狀。采蓮看她倆的樣子，忍不住笑道：“你們繃不住的。”蘇軾也挑撥道：“夫人，小蓮要是笑了呢？”王弗還是嚴肅地說：“那算你有本事。”巢穀興奮地看著蘇軾。
蘇軾慢悠悠說道：“過去有個秀才去趕考，臨行前的最後一個晚上，為圖個好口彩，他囑咐書童說：‘如果明天是雨天就報告說是風雲際會，如果是晴天就說是天開文運。’第二天早晨起來，秀才問童子是什麽天氣，童兒犯了難，因為這天的天氣既不是晴天，也不是雨天，而是陰天。於是童子隻好回道：‘秀才，不是風雲際會，也不是天開文運，天陰得像個死人臉！’”邊說邊指著王弗和小蓮的臉。巢穀會意，大笑起來。
兩人極力忍住笑，王弗說：“你講得不好笑。再講一個，我們保準還是不笑！”采蓮笑道：“哎呀，子瞻，可笑是可笑，就是那兩個字不吉利。”蘇軾笑道：“那就換個笑話，我的笑話就是周朝的褒姒也會笑！”王弗和小蓮搖頭不信。
蘇軾又講道：“古時候，有一個叫艾子的人，嗜酒成癖，經常大醉，很少有醒的時候。妻妾勸阻，始終不聽。一天，他的妻和妾商量說：‘這樣太傷害身體了，我們一定要嚇唬嚇唬他，讓他不敢飲酒。’一次，艾子又喝得大醉，嘔吐滿地，上床睡了。他的妻子讓妾找來豬腸子放到艾子的嘔吐物中。第二天，艾子的妻子指著豬腸子對艾子說：‘凡是人都要有五髒才能活，你現在吐出了一髒，可怎麽活啊！’說著，妻妾都哭起來。艾子看了半天豬腸子，忽然笑著說：‘你們不要哭了，唐三藏隻有三髒尚且可活，何況我還有四髒乎！’”王弗看看小蓮，終於忍不住大笑起來，大家也都笑得前仰後合，這清冷孤寂的驛站中洋溢著暖意。
好不容易回到汴京，王弗就病倒了。蘇轍已經上任，蘇軾剛到家拜見過父親，匆匆整理好家務，史館就已派人來送官服催蘇軾上任。
這日，蘇軾第一天來到史館，看到琳琅滿目的圖書，想起在鳳翔的三年，政事繁忙，很多書都已荒廢未讀，更不用說一些難得的古籍，那是想讀都沒處找，便在辦公處如饑似渴地翻閱著一些秘藏經典……
這時，歐陽修背著手，緩緩走進來，看了蘇軾半天，蘇軾渾然不覺。歐陽修咳了一聲，笑道：“嗬，也不在家休息幾天，就跑到史館來讀書了。”蘇軾聽到聲音一怔，已知是誰，忙回頭作揖道：“哎呀，恩師來了，我本來要前去看望您，可我一到汴京，朝廷就讓我先到史館任職。”歐陽修攜起蘇軾的手說：“史館暫時急需人手，你還沒到汴京，朝廷就已作了安排。我知道你又要安頓家室，又有史館的職事，太忙了，我約了範鎮大人、司馬光大人今日來這裏與你相見！”蘇軾忙回道：“那太好了。隻是，我本想到你們府上拜訪的。如此一來，學生慚愧了。”
一陣沉著的腳步聲過後，範鎮還沒進屋，聲音就傳進來了：“拜訪什麽，我們知道你在鳳翔任上未存分文，難道讓我們在家裏等著你送禮上門不成？”三人大笑。司馬光也跟著進來，笑道：“聽範公的意思，好像你經常收受別人的禮物啊！”範鎮一怔，又笑道：“啊！嗬嗬，被你捉住話柄了！”
蘇軾上前深深作揖，道：“見過恩師，君實公。”範鎮攜起手：“好侄兒，不要客氣了。讓我看看，嗬嗬，胡子見長了。可惜了你三年的小州簽判。”司馬光在一旁讚道：“子瞻雖是三年簽判，可政聲比得上十年知府啊！”蘇軾搖頭道：“司馬公過獎了。”
司馬光說道：“子瞻啊，這次回來，你就幫我著書吧，別的就不要幹了！看這史館多清靜，我等讀書人本來就不該上那官場！”範鎮佯怒道：“司馬公此話怎講？難道歐陽大人和我就不是讀書人？”司馬光也一怔，笑道：“啊——這次被你捉住話柄了！”
歐陽修揮揮手讓大家都坐下，說：“範公一來，就夾纏不清。還是讓子瞻說說鳳翔的情況吧。”範鎮也催促蘇軾快講。蘇軾沉吟片刻，歎道：“三年簽判，方知朝廷一舉一動皆關乎國計民生。如今的朝廷之法，可謂百弊叢生。國弱民窮，皆緣於此！”司馬光問道：“為何百弊叢生？”蘇軾正色道：“皆因墨守祖宗陳法，不能與世推移！”司馬光沉默不語。
範鎮問道：“那你說說看，都有哪些陳腐之法？”蘇軾低頭思索片刻，說道：“我一時也想不清楚，等我慢慢想清楚了再給朝廷寫奏章。”歐陽修點頭稱好。蘇軾突然站起，說：“倒是有一件事需要急辦！”眾人忙問何事。蘇軾回道：“鳳翔知府陳希亮以營私罪在押，其實陳太守還是一個幹吏，他兩次以私助公，若無他的幫助，建官戶村、廢除鄉役都難以完成！”三人對視了一下，眼中流露出讚賞的笑意。
歐陽修笑道：“聽說在鳳翔時陳希亮處處與你作難，你為何要替他說情？”蘇軾說：“與我作難是真，但以私濟公也是真。後來陳太守與我也漸漸融洽了。”司馬光歎道：“子瞻真有古君子之風。”範鎮點頭道：“過幾日我奏請朝廷，看看能否給他減輕處罰。”蘇軾忙從袖中取出一份奏章，向範鎮說：“這是我替陳希亮求情的奏章，不知可否替我呈給皇上。”範鎮接過應下。司馬光讚道：“光明磊落，以德報怨，子瞻之謂也！”
蘇軾回到家中，剛好遇到出門的劉郎中，這是蘇洵派人請來給王弗看病的大夫。
臥房內，王弗躺在床上，病勢沉重，小蓮、采蓮在一旁服侍。王弗歎道：“我真是沒福，剛剛回來，就病了。”采蓮拭淚道：“唉，就是你上次沒坐滿月子，到府衙裏替子瞻告狀，落下的病根。自那之後，你身子就一直不好。”王弗聽了這話，更感憂傷。小蓮忙勸慰道：“表姑，您說什麽呀。姐姐是因懷了身孕，身子沉重，在路上受了風寒，不過是寒熱之症，好好將養，就會好的。”采蓮反應過來，忙說：“對，對，小蓮說得是。”王弗一臉愁容，說：“不過，我總覺著，我這肚子裏的孩子，和生邁兒的時候有些不一樣！”采蓮忙道：“不要瞎說。你都生過邁兒了，還有什麽不放心的！”王弗苦笑道：“說得也是。可我這心裏，還是時時擔憂，就怕……”小蓮勸道：“姐姐莫怕，有子瞻哥，你不要擔心！”王弗勉強笑了笑。
堂屋內，蘇洵正和蘇軾一起討論王弗的藥方。蘇洵說道：“這病是因路途勞頓，外感風寒而起，劉郎中的藥方似乎重了一些。”蘇軾接過藥方，問道：“父親有沒有告訴郎中弗兒懷有身孕？”蘇洵撚須道：“劉郎中試過脈象，應該知道！”蘇軾朝裏屋喊道：“表姑，表姑——”采蓮應聲而出。
蘇軾問道：“表姑，你告訴劉郎中弗兒懷有身孕了嗎？”采蓮說：“劉郎中是名醫，我看他切了半天脈，想必知道。我若說了，怕對人家不尊重。”蘇軾看看父親，苦笑道：“什麽名醫，隻怕是遊醫。”蘇洵點頭，看著藥方說道：“這等藥方，孕婦吃下，豈不要殺人。”說完拿筆改動，遞給蘇軾。蘇軾看過，點頭道：“嗯，這樣既能驅寒，又能保胎，十分穩妥。”遂向采蓮說道：“表姑，叫人照這個方子抓藥煎服。”采蓮接過藥方出門。
來京幾日了，王弗的病情並不見好轉。這日，蘇軾早早回家照顧王弗，又在堂內和蘇洵議論王弗的病情。巢穀進來說：“老爺，子瞻兄，陳慥來訪！”蘇軾起身道：“啊——快請！”陳慥一身孝服地走進來，向蘇洵深深一揖道：“小侄拜見伯父！”
蘇洵問蘇軾道：“這位是——”蘇軾忙介紹道：“這位是鳳翔知府陳希亮的公子陳慥。”見陳慥喪服打扮，心中已知幾分，但還是問道：“季常兄，你這是……”陳慥歎道：“昨夜家父已去世。”蘇洵、蘇軾一驚，久久無語。
陳慥說：“家父脾氣剛硬，不堪羞辱，再加年事已長，就於昨日去世了。”蘇洵歎道：“唉——這——朝廷說不定會——”陳慥苦笑道：“是的，前日範鎮大人已將子瞻兄的奏章呈給了皇上，朝廷已有減罪之意。但父親說他已覺人生如夢，生死原無分別，是——是他自己不願意活了！”蘇軾喃喃道：“人生如夢，人生如夢……接下來，陳慥兄如何安排？”陳慥堅定地說：“明日就將父親的靈柩運往家鄉。”
蘇軾忙說：“那我們這就去——”陳慥急忙攔住，說：“大宋律例，犯官自斃於獄中者，不得行祭奠！”說罷又向蘇洵作揖道：“伯父，子瞻兄，陳慥還有事要辦，先行告辭。”蘇洵點頭道：“賢侄保重。”蘇軾與陳慥握手送別，沉痛地說：“季常兄，節哀順變，多多保重，你我後會有期。”
陳慥剛走，采蓮忽然從裏屋出來，急急地說道：“老爺、子瞻，不好了，少夫人忽然腹疼。”蘇洵大驚道：“哎呀，莫不是長途奔波傷了胎氣！你快進去看看，若是早產，趕快叫產婆。”蘇軾點頭衝進裏屋。
臥室內，王弗躺在床上痛苦呻吟,采蓮、小蓮一籌莫展。蘇軾拉著王弗的手喊道：“弗兒，弗兒！”采蓮焦急地說：“看樣子怕是要早產！”蘇軾忙道：“那就快去請產婆！”采蓮點頭匆匆出門。
王弗氣喘籲籲地握住蘇軾的手，吃力地說：“子瞻，我這病怕是好不了啦。”蘇軾笑著鼓勵道：“不要亂想，一會兒產婆來了就好了。”王弗抓住蘇軾的手，搖搖頭。小蓮忽然看見王弗下身流血，大驚道：“哎呀，哥哥，你看。”床上鮮血橫流，王弗痛不欲生，蘇軾大驚，查看後，立即拿筆寫下幾味藥，將藥方交給小蓮道：“蓮妹，巷口就有一家藥鋪，你立即將這止血藥取來，急火煎煮。”小蓮立即跑了出去。
王弗臉色變黃，死死地抓住蘇軾的手，說：“我早就覺得腹疼，知道要病。”蘇軾撫摸著王弗的手，竭力忍住眼中的淚水，安慰道：“弗兒莫怕。一會兒吃了止血藥，養好胎氣，就會好的。”小蓮進門道：“伯父親自去取藥了。”蘇軾點頭道：“這樣更好，父親更懂得藥性。”
臥房外麵，巢穀喊道：“產婆來了。”采蓮攜產婆應聲入內。小蓮端過水來，產婆邊淨手邊說：“聽說夫人身孕才六七個月。”蘇軾說：“是。前幾日才從鳳翔來到京師，怕是長途奔波，傷了胎氣。”產婆說：“你們先出去，我看看再說。”
堂屋內，小蓮生火洗刷藥具，巢穀著急地用扇子猛扇著爐火。小蓮焦急地問蘇軾：“哥哥，你說姐姐不會有事吧，女人最怕的就是這一關。”蘇軾道：“弗兒已生過一胎，就是早產，大人也該無大礙。”小蓮雙手合十道：“但願如此。”蘇洵拿著草藥匆匆進來，小蓮搶過草藥煎藥。采蓮從臥房內出來：“不好了，血越流越凶了！”眾人驚訝，蘇軾、小蓮忙奔入內。
臥室內，產婆匆匆說道：“官人，夫人傷了胎氣，是早產，可——可——”蘇軾忙問怎樣，產婆說：“可……胎位不正，是騎馬生，隻怕無法——”蘇軾大驚，深深一躬，慌道：“隻求保住大人，便是再生父母。”小蓮也跪下叩頭。產婆忙扶起小蓮道：“老身已然盡力，要看夫人的命了。”
王弗氣息微弱地說：“子瞻，過來。”蘇軾撲跪在床前，眼中含著淚水道：“弗兒，你要撐住，撐住！”王弗掙紮著起來說：“前日啊，我做了一個夢，生下了一堆肉芝，就知道不祥。不過，我能和你做十年的夫妻，已是心滿意足了。再向天要壽，怕是非分之想。”蘇軾含淚苦笑道：“弗兒，弗兒，千萬別這麽想，你不會有事的。”說著轉向產婆道：“大娘，救救我的弗兒啊！”產婆手足無措。
王弗忽然十分清醒，眼睛發亮，盯著蘇軾道：“軾兒，你看著我。”眾人都吃了一驚。王弗擠出一絲笑意道：“你看著我，讓我仔細看看你。你每次叫我弗兒，我心裏都高興。我想應你一聲軾兒，卻一直不敢，今日我叫了，你高興嗎？”蘇軾哭道：“高興，高興！”王弗接著說：“好。軾兒啊，以後要聽父親的話，要對蓮妹好，要疼邁兒。你總說天下無壞人，看誰都是好，卻看不見壞處，我怕你日後吃虧呀！”蘇軾忙點頭應承。
王弗向小蓮看了一眼，叫道：“蓮妹，你過來。”小蓮哭著跪到床邊，王弗握住小蓮的手，笑著說：“我是真喜歡你啊。以後啊，你要好好幫軾兒，要教好邁兒。”小蓮哭著點頭。王弗安心道：“姐姐一直想送你點東西，卻沒什麽好送的。今日，就把我這隻玉鐲送給你吧！”小蓮哭訴：“姐姐，姐姐，我不能要，不能要。”王弗奮力脫下玉鐲，忽然嚴厲地說：“戴上！”小蓮吃驚地一愣，王弗掙紮著替小蓮戴上。王弗看著小蓮，笑道，“嗯，這就好。”說著將蘇軾和小蓮的手並在一起，將兩人的手緊緊握著，笑道：“軾兒、蓮妹，你們要好好過。”說完，氣息軟下去，斷斷續續地說，“我到母親和姐姐那邊，會過得很好的，你們不要擔心。”蘇軾哭道：“弗兒，別這麽說。”采蓮端藥急急進來說：“快給少夫人喂藥！”蘇軾急忙接過，抱住王弗要喂。王弗頭往枕上一倚，溘然離世。蘇軾抱著王弗大哭道：“弗兒，弗兒……”眾人亦跪下大哭。堂屋內，蘇洵聽到哭聲，一下子癱坐在椅子上。
幾日來，蘇家籠罩在一片悲痛的氣氛中。大殮後，蘇軾親自將王弗安放在棺內，木然地坐在棺木一邊。蘇洵摟著身穿孝服的蘇邁對蘇軾說：“你妻嫁後隨你至今，極盡恩義，可謂有嘔心瀝血之勞。但未及見你有成，更未及共享安樂。”蘇軾垂首點了點頭，掩麵哭泣。
蘇洵流淚歎道：“弗兒到我們蘇家，那是我們蘇家有幸啊！可惜——可惜我這白發人不能代黑發人啊！”蘇軾拉著蘇洵的衣襟勸道：“父親！”蘇洵擺擺手道：“弗兒的棺木先停放在興國寺，等參寥和尚回來做場法事，再設法運回老家，葬於祖墳。”蘇軾點頭。蘇洵佝僂著背，一聲長歎，緩緩走出靈堂。
深夜，靈堂中，一支燭火默默燃著。蘇軾獨坐沉思，流下兩行熱淚，撫摸著桌上王弗的遺物。一會兒，蘇軾走到王弗的靈堂前化紙，對周圍的人說：“你們都去吧，我來給弗兒守靈。”采蓮拉著小蓮，巢穀拉著蘇邁離去。蘇軾神色悲淒，癡癡望著王弗的棺木。爐中的冥紙燒起，青煙繚繞。
蘇軾為王弗守靈，已有數日未曾上史館辦公。這日，邇英殿內，英宗萎靡不振地坐於金鑾寶座上，曹太後在一旁垂簾聽政。曹太後說：“陛下，你不是要召見蘇軾嗎？”英宗強打起精神，說：“噢，對，範鎮，朕想要召見蘇軾，蘇軾現在史館如何呀？”範鎮出班奏道：“啟稟陛下，蘇軾妻於近日病死，蘇軾將其妻棺槨停放興國寺，現在興國寺守靈。”英宗點頭準奏。