四十三 赤 子
有一種境界叫蘇東坡2 作者：冷成金 投票推薦 加入書簽 留言反饋
蘇邁在王鞏家住下後，每日前往禦史台監獄給父親送飯。何欽受了李定的指使，無故阻攔蘇軾父子見麵，直到王鞏出麵嗬斥他才作罷。每日的飯食，王鞏的三位夫人都爭著去做。王鞏見夫人勞累，勸道：“夫人哪，讓下人去做飯就是了，何必要親自動手呢？”英英說：“下人做的哪有我們三姐妹做的好？蘇大人在獄中受苦，我們女人家幫不上忙，做頓飯讓他吃飽還是可以的。”盼盼和卿卿也跟著點頭，王鞏感動地說：“唉，子瞻兄一代奇才，而今卻做了奸臣的刀俎之肉。”英英正在切肉，聽到這話，禁不住掉下淚來。
蘇邁拿著食盒來到獄中看望父親，看到他遍體鱗傷，衣衫淩亂，忍不住哭了。蘇軾卻笑著掀開食盒，大口吃起飯來，並安慰說：“邁兒，不要哭。為父問心無愧，任憑他們如何折磨我，也不會彎了這老骨頭的。”蘇邁擦擦眼淚，告知他家人已經安頓在南京蘇轍家中，不必牽掛；範鎮等一幹老臣都在外麵設法營救他，讓他隻管咬牙挺住。
蘇軾點點頭，歎氣道：“接連幾天審問，恐怕李定一夥人不把我置於死地是不會善罷甘休的。以後你要再進來送飯怕也難了。記住，平時送些尋常菜即可，若有殺身的消息，就送一條魚來！”蘇邁聽了，心中悲痛，哽咽著請父親用飯，說：“您千萬要挺住，凡事想開些。”說完，為父親斟上了一杯酒。
蘇軾點點頭將酒喝下，眯著眼笑道：“定國家有好酒啊！”蘇邁說：“這些飯菜都是王叔叔家幾位嬸嬸親手做的。”蘇軾說：“難得她們看得起蘇某，患難之中方顯真情。你定國叔叔是王宰相的孫子，那是道德文章之家。邁兒，你要記住，身處逆境而品節不墜，這才是真難得。”蘇邁點點頭。
蘇軾又想到拖累蘇轍一家，愧疚地說：“你叔叔在南京，已經要養一大家人，現在又要受我拖累照顧迨兒、過兒，為父實在過意不去。萬一為父難逃此劫，你要頂起家中的事，知道嗎？”蘇邁含淚應允。
突然梁成慌忙跑來，低聲說：“蘇邁兄弟，快走吧，何欽快來了，他已經給我下令，不準你再進牢內送飯。你放心，蘇大人的飯食有我照應著，要是有什麽消息就跟我說，我會從中通傳的。”蘇邁忙起身相謝：“嗯，梁成大哥，我把父親交給你了。大恩他日再報。”說完，躬身施禮。梁成大義凜然地說：“看你說的，梁成隻是良心未泯，隻要能照顧好蘇大人，也不枉我做回獄吏了。”
王詵自從暗傳消息給蘇轍之後，一直關心著蘇軾的處境。得知蘇軾已被關進禦史台監獄，他又向西蜀公主求情，請她進宮去見太後。高太後本就關心蘇軾，知道皇兒為奸臣所蒙蔽才令蘇軾受此不白之冤，如今興文字之獄，治文士之罪，有違祖訓，便借神宗進來問安之機，向神宗問起蘇軾一案。神宗稟道：“台諫們彈劾蘇軾非議新法，有不臣之心，所以才將蘇軾押解進京審問。”太後問道：“那陛下是如何看待蘇軾的呢？”
神宗略微沉吟，感歎地說：“蘇軾有大才，有大能，亦有大見識，但一向對新法頗有微詞。變法之初，司馬光、範鎮、歐陽修等大臣們雖異義甚多，但皆言安石之過，獨蘇軾直陳朕有大過。不是皇兒不用，實是用之有礙變法。皇兒有愛才之心，卻無用才之計！”
聽到神宗因蘇軾直陳其過，於是棄之不用，卻又托言變法大局，高太後大吃一驚，緊皺眉頭，勸說神宗：“陛下之言，讓哀家不得要領啊！到底是用蘇軾有礙變法呢，還是因蘇軾直言犯君呢？”
神宗無奈地說：“聖明莫過母後。朝政變化，有時並非皇兒能左右。皇兒有用蘇軾之心，但未得其便！其實……其實皇兒也想不清楚！”
高太後歎口氣說：“哀家看來，蘇軾乃大宋以來少有的忠臣。陛下一直認為蘇軾乃天下奇才，且常常說起，但陛下隻誇不用，自然讓那些想陷害蘇軾的人有了可乘之機。記得熙寧三年，蘇軾守製歸來，謝景溫、李定等人狀告蘇軾利用回蜀守製之機販運私鹽，陛下聽之信之，於是不授予蘇軾翰林學士之位，而委之史館。但販運私鹽之事，最後查明是舉報人弄錯了，其實質與誣告無異。”
神宗回想往事，不禁尷尬一笑。高太後接著說：“一個愛民如子的人怎會目無人主呢。徐州抗洪，救生靈數十萬，除蘇軾之外，還能有誰？蘇軾乃治世英才，其愛民之德，忠君之義，可比者能有幾人？”
神宗有些不耐煩了，便起身施禮說：“母後，待台諫們審理完畢，再定如何？”高太後知他固執己見，便說：“哀家不幹預你的政事，隻是為皇兒的社稷江山擔憂啊。”神宗聽高太後語氣中責備之意更重，趕忙說：“母後之心，如日月經天，皇兒心知肚明。”說完便告辭退下。高太後看著神宗遠去的背影，搖頭歎息……
李定等人夜以繼日地提審蘇軾，終沒能問出個所以然來，反倒每次都讓蘇軾給問住了。他們拿著蘇軾的詩集比比畫畫，走走坐坐，無理糾纏，指斥不休。待他們坐定後，這才發現，蘇軾已坐在椅子上打起了呼嚕，而站立兩旁的幾個衙役也拄板打起了瞌睡。
舒亶猛拍驚堂木，大喝：“蘇軾，你竟敢在大堂之上傲慢無禮，該當何罪？！”蘇軾打了一個哈欠，大聲反問：“爾等車輪審訊，毀人身心，欲置人死地，該當何罪？！”
每天夜裏，那位神秘的黑衣人都會來到禦史台，伏在房頂上窺視李定等人如何折磨蘇軾。他看到蘇軾忍受羞辱痛楚，心中不忍，每次都悄然離去。但這夜他實在受不了舒亶指使衙役毆打蘇軾的行為，於是半夜潛入舒亶的臥室，拔出了匕首……
第二天早晨，舒亶起床後，見床頭上搭著一縷頭發，正自奇怪，起身照鏡子時才發現自己後腦的頭發被人削去一大片！他望著床頭那縷頭發嚇得癱軟在地，豆大的汗珠從額頭滲出。他瞅瞅這屋梁，又瞅瞅牆角，實在弄不明白是什麽人這麽大膽。他找了一個大點的帽子歪歪戴上，蓋住光光的後腦，提心吊膽地來到禦史台公堂。
李定、張璪二人見舒亶終於到來，便命衙役去傳蘇軾。前晚蘇軾被打得遍體鱗傷，昏迷不醒，今日已不能行走，兩個差役便架著他來到公堂，放於椅子上。
李定看著蘇軾委頓的樣子，心中歡喜，微笑著說：“蘇軾，知道王法的厲害了吧？”憔悴不堪的蘇軾冷笑一聲，說道：“天下無物不能奪，唯匹夫之誌不可奪。隨便你們！”
張璪與李定得意地相互而視，臉上露出一絲奸笑。張璪陰陽怪氣地問：“那你就說吧，為何有不臣之心？”蘇軾閉目抬頭，一語不發。心中想起自己任職鳳翔簽判時，一次張璪來訪，蘇軾與之相談甚歡，送走張璪後，王弗勸告蘇軾：“子瞻，你為何要對張璪說那麽多話？這個人陰險狡詐，決不能和他傾心交談。”蘇軾不解地問：“你怎麽如此討厭邃明呢？我看這人沒那麽壞。”王弗告訴他如若不聽，遲早會受張璪之害。蘇軾滿不在乎地認為王弗多慮了，沒有那麽嚴重。王弗搖頭歎息說：“子瞻，你眼裏沒壞人，是要吃虧的。”蘇軾卻揚揚得意地說：“上到玉皇大帝，下到屠夫乞兒，在我眼中天下無一不是好人！哈哈！”……
張璪猛拍驚堂木，大喝：“蘇軾！蘇軾！”蘇軾被張璪喝醒，兩眼逼視張璪，大聲說：“張璪，凡事不可做絕。我記得唐朝武則天時，有請君入甕之說，曆來的酷吏爪牙沒一個有好下場的。聽也罷，不聽也罷，這是蘇某勸你的最後一句話。”
張璪“嘿嘿”一笑。李定眯著眼睛說：“蘇軾，你的確有點小才，時運好中了個進士，不過是妄得虛名，有甚了得。你憑什麽瞧不起這個瞧不起那個！”
蘇軾冷笑說：“比起你這金榜無名，出賣朋友，攀結富貴，變節無德，不忠不孝之人，蘇某自信強你百倍。製策三等，乃仁宗帝所賜，焉有濫得之理？不學無術之輩，妄評國士奇才，可發一笑耳！”
聽蘇軾自稱國士奇才，李定、張璪哭笑不得，認為蘇軾真是滑天下之大稽。舒亶早已忘卻自己的害怕，大聲嗬斥蘇軾恬不知恥。蘇軾平靜地問道：“奇才非是蘇某自誇自盜之名，是當今聖上所賜。難道你要抗旨嗎？正因為聖上屢次誇臣，讚歎臣的詩詞文章，汝等小輩才如坐針氈。早在蘇某徐州上任之時，汝等設卡阻止進內城，蘇某就明白了。”
李定等人聽了，渾身不自在。他惱羞成怒道：“蘇軾，你是奇才又怎麽樣？你就是鐵嘴鋼牙也沒用，畢竟今日你成了階下之囚。”
蘇軾坦然一笑，朗聲道：“李定，你笑得不坦然。爾等懼怕我正直剛硬，一旦入為京官，於爾等不利，於是便羅織誣詞，處心積慮地對付蘇某，必欲置蘇某於死地而後快。殊不知物極必反，越壓名氣越大。爾等製造了這“烏台詩案”，開文字獄之先河，陷聖上於不明之地，也使爾等遺臭萬年，而蘇某則名垂千古。這怪不得我，是爾等成全的，我謝謝你們了。為了這千古不朽之名，我不會稱爾等的心願，寧願一死。”
三人大吃一驚，為之恍然，麵麵相覷。蘇軾接著說：“我與汝等所要說的話都說完了，自此，一字不發！”說完，拖著腿一瘸一拐地向堂下走去。兩名衙役跟上，押蘇軾回牢房。
蘇軾走後，舒亶問李定如何是好，接著又擔心蘇軾自盡。李定也萬分擔心地說：“要死，也必須由聖上賜死。”舒亶點頭稱是。張璪沉思片刻，恍然大悟，一臉鄭重地說：“其實，我等已經審理清楚了！”李定忙問此話怎講，張璪看了一眼站立兩旁的衙役。舒亶心領神會地揚了揚手命衙役們退堂。
衙役們迅速退下之後，張璪又眼珠一轉，看看四周。李定、舒亶會意，一齊湊了過去。張璪低聲說：“對於詩中所言，我等彈劾他譏諷良製美法，蘇軾並沒有否認啊！”李定恍然大悟，點頭稱是。舒亶更是笑得帽子都掉了，後腦巴掌大的禿皮都露出來。張璪奇怪地問：“信道兄，你的頭發怎麽了？”舒亶尷尬地說：“家中有老鼠，有老鼠。”李定不解地問：“怎麽，你家裏老鼠還啃頭發嗎？”舒亶大窘，訕訕地說：“咳，夫人屬鼠……”
他們將蘇軾供詞亂改一通，又把審理結果匯報給王珪。王珪大喜，立即寫好奏章，準備早朝時將蘇軾罪狀告知神宗，請聖上處置。
蘇邁的妻子範英自從隨著王閏之一家從湖州趕到南京，想到祖父範鎮就在不遠的許昌，就奔回娘家請求祖父為營救蘇軾想辦法。範鎮早得知蘇軾被關進了禦史台，不待孫女細說，先上了一通奏章為蘇軾澄清冤屈，然後不顧年邁啟程去京城麵見聖上和太後。
範鎮住進京城官驛時，恰好遇到自越州趕來的趙抃。二人都是為蘇軾而返京的。範鎮感歎：“你我幸虧沒早死，若是早日見了仁宗帝，你我可如何交代？”趙抃笑著說：“若是早死了，不稱了別人的心願嗎？你我雖是風燭殘年，但絕非省油的燈。子瞻這回遭難，雖是李定等人興風作浪，依我看，背後陰主該是王珪。”
聽到王珪是陰主，範鎮吃驚不已：“王珪與子瞻有師生之誼，他不至於如此吧？”趙抃擺擺手說：“他從王晉卿手裏要了一本詩集，而李定等人，自王介甫二次罷相後，一直是王珪的座上賓。”範鎮仍是疑問：“王珪這個三旨宰相雖對子瞻有些看法，但不應該把子瞻往死裏治啊。”趙抃搖頭說：“王珪這個人你不了解，他在官場上裝傻賣乖，但城府很深。本來宰相吳充就對子瞻頗有好感，介甫二次罷相後，想起變法之初子瞻的穩健之策，更加敬佩子瞻，兩人的友情越來越深；恰在此時，徐州抗洪大捷，聲動天下，又加上子瞻已經坐上了大宋文壇領袖的寶座，聖上呢，又特別喜歡他的文章詩詞。王珪對聖上相當了解，深恐子瞻一旦得到重用，以王珪為首的台諫派就會馬上失寵，明白了吧？所以要利用李定置子瞻於死地。”
範鎮登時明白其中原委，霍地站起身，點頭說：“對！他們還想趁機把持不同政見者一網打盡，蔡確是有名的酷吏！”趙抃也猛然立身，大聲說：“打上金殿去，救出蘇子瞻！”範鎮立刻接口說：“我還要找找太皇太後和高太後！”
範鎮、趙抃兩人都是耿直剛正之士，就此決定上金鑾殿批駁佞小，並向太皇太後和高太後求情。可他們並不知道，太皇太後曹氏已經病重多時了。
養心殿內，太皇太後病情垂危，高太後、向皇後、歧王等人正圍在病榻前，個個神情淒然。太皇太後斷斷續續地說：“哀家深蒙仁宗帝的恩寵，幾十年了，哀家曆盡成敗興廢的風風雨雨。現在，先帝要招哀家回去了，爾等都很孝順，我已滿足。曆朝曆代，這三宮六院，都是你爭我奪，能像我娘兒們這樣，實屬難得啊。今後之事，哀家有一言相囑，爾等要切記在心。當今皇上乃仁義之君，但失於知人，所用之臣，君子甚少，而舊黨之中，君子甚多，可以信賴，然又迂腐者亦多，唯蘇氏兄弟可托大事，爾等要多翼護才是啊！”
高太後垂淚說：“我等記住了。太皇太後吉人天相，不會有此不祥。”太皇太後慘然一笑，說：“沒有千年的江山，也沒有千年的皇帝皇後。在生與死上，我等與平民百姓都是一樣的。”
這時，神宗慌忙進來問安。太皇太後讓神宗起身，看著他問：“哀家聽說，蘇軾下獄了？”神宗點了點頭，太皇太後接著說：“哀家曾記，嘉祐二年，殿試完畢，仁宗帝喜形於色，說‘朕為子孫得太平宰相二人，蘇軾、蘇轍兄弟是也’。恍如昨日。如今這位太平宰相沒坐在相位之上，反倒坐在監牢之中。唉，必是小人中傷。咳，咳，咳……”太皇太後一陣咳嗽，神宗忙上前捶背。太皇太後緩口氣說：“哀家恐愈之無望了。你勿再冤枉無辜，神靈不容啊！”言畢，老淚縱橫而下。
神宗哽咽著說：“孫兒謹遵皇祖母教誨，定赦天下死罪，以求上蒼，保佑皇祖母。”太皇太後搖頭說：“不必赦天下凶犯，唯放一蘇軾足矣！”神宗驚愕不已，但很快恢複平靜，低聲說：“請太皇太後放心便是。”
卻說蘇邁得知範鎮要來京城，歡喜異常，忙去驛館接他老人家。王鞏三位夫人照例給蘇軾做好飯菜，裝在食盒內，請一個管家送到梁成家中，再由梁成拿進牢房給蘇軾。蘇軾揭開食盒，看到裏麵燒了一條魚，大吃一驚，不禁呆坐在床邊一言不發。
梁成還以為是今天的菜不合口味，便解釋道：“蘇大人，蘇公子今日好像去接範大人了，是王大人家管家送來的飯。大人要是覺得不合口味，我這就另給您換一份飯菜來。”蘇軾有些頹然地說：“不用了，梁成兄弟。你把它吃了吧，這麽些日子多謝你的照應。”梁成憨厚地笑道：“蘇大人說哪兒的話。”
蘇軾問道：“你實話告訴我，外麵是否聽到了什麽消息？禦史台的判決是不是定下了？”梁成不解地說：“沒有什麽消息啊？大人吉人天相，不會有事的。大人，你不必想得太多，曆朝曆代，哪有因為寫幾首詩就掉腦袋的？聖上雖受小人蒙蔽，但畢竟……不會這麽做的。”原來，蘇軾和蘇邁約好，如果朝廷定了他死罪，就在送飯時送一條魚。蘇邁去接範鎮，竟忘了囑咐廚子不要做魚。英英、盼盼、卿卿三姊妹聽說蘇邁外出，忙到廚房照看廚子為蘇軾準備飯菜，見廚子做的都是清淡菜肴，商議著應該給蘇軾改善一下，便命廚子做了一條魚。
蘇軾望著碗裏的這條魚，不禁淒然神傷，拿起桌上要他寫供詞的紙筆，慨然成詩：“予以事係禦史台獄，獄吏稍見侵，自度不能堪，死獄中，不得一別子由，故和二詩授獄卒梁成，以遺子由。聖主如天萬物春，小臣愚暗自忘身。百年未滿先償債，十口無歸更累人。是處青山可埋骨，他年夜雨獨傷神。與君世世為兄弟，更結人間未了因……”
蘇軾因詩獲罪的消息同樣傳到了洛陽。在司馬光的獨樂園內，前夜的大雪已鋪滿了整個庭院。仆人呂直清早起來，正欲拿著掃帚掃除積雪，卻見地上早已留下了一串串腳印。司馬光正站在小園花圃邊上，對著一樹老梅沉默不語，良久，又不住地徘徊歎息。呂直小心翼翼地問：“先生，今年的雪來得可早啊。”司馬光仿佛沒有聽見，繞到牆角一叢翠竹前，仰首不語。呂直不敢再問什麽，悄然走開。那竹枝雖被大雪壓得彎了腰，卻顯得更加蒼健了。
當年司馬光因為反對王安石變法，便自求隱退於洛陽，蝸居於獨樂園內，潛心撰寫《資治通鑒》。但他並非全然忘卻朝政，而是時時刻刻關心著朝廷的政令舉措，思考著大宋社稷的未來。他得知蘇軾因作詩而下獄，憤懣不已，但又無法營救，還被新黨小人指斥為朋黨，愈覺憂悶，所以才獨自踏雪徘徊。他素來欽佩蘇軾的人品才幹，以學問道德相交，引以為君子同道，盡管在變法的意見上並不能達成一致，但這並不妨礙他們的私人情誼。蘇軾是當世賢才，卻一直沉抑州官，不被重用，這回又因詩得罪，係於囹圄，受盡獄吏嗬罵鞭棰之辱，豈非我朝百年文治之恥？朝中奸邪用事，嫉賢妒能，蒙蔽聖聽，迫害忠良，隻怕天下有識之士都要畏禍緘口，致國事日非了。想到這裏，司馬光全然忘記了冬晨的寒冷，茫然立在雪地裏一動不動。
這時，範祖禹從讀書堂走了出來。範祖禹是範鎮的孫子，一直追隨司馬光著書。他憂心忡忡地說：“恩公，‘烏台詩案’至今未結，不知聖意如何？”司馬光這才回過神來，歎道：“是啊，祖禹，憑你祖父的脾氣，欲做之事無有不成。可這次上了奏章也沒有救下蘇子瞻！”範祖禹說：“看來我大宋的清明文治，要被這‘烏台詩案’玷汙了。”
司馬光點點頭，滿臉沉鬱之色：“老夫曆來主張‘責君嚴’，現在的台諫不責君隻責臣，哪裏是什麽忠君？分明是奸臣當道，弄權誤國！”範祖禹說：“他們置聖上於不仁不義之地，我真擔心蘇公的處境啊！”司馬光背手踱步，仰天長歎：“我又何嚐不是呢？他們就是要把持不同政見的人徹底除盡。王安石隻是拗，但他畢竟是君子。這些人就不同了，他們是小人，是惡人，是大奸大惡！”他轉身接著說：“我給聖上寫了一份奏劄，今天你把它送給朝廷。”範祖禹領命而去。
開封皇城內。眾大臣正聚集殿外，等待上朝。正談說之際，李定竄到人群中，揚揚得意地大聲嚷道：“蘇軾真天才也。二十二年前寫的詩，竟倒背如流，一字不差。”眾人都鄙夷其為人，故意不去理會。李定自覺沒趣，怏怏閃到一邊，見王安禮、章惇麵沉似水，目光逼視自己，心中愧懼，隻得像喪家狗一樣躲開，轉身向王珪作揖，滿臉堆笑。王詵怒目直視王珪，見他揚揚不睬，正欲上前怒罵一氣，忽聽得內侍高喊“時辰到”，才不得不收斂盛怒，整理衣冠，隨眾官列隊步入崇政殿。
神宗臨朝坐定，李定立刻閃出奏道：“陛下，經過四十五天的審問，蘇軾詩案已經問清。蘇軾對誹謗朝廷，影射陛下，攻擊良製美度供認不諱，其險惡用心昭然若揭。按律當處極刑！”群臣竊竊私語，一陣騷動。王詵拂袖大罵，章惇氣結無語，王珪卻恭敬低首，不讚一詞。
蘇邁拿著食盒來到獄中看望父親，看到他遍體鱗傷，衣衫淩亂，忍不住哭了。蘇軾卻笑著掀開食盒，大口吃起飯來，並安慰說：“邁兒，不要哭。為父問心無愧，任憑他們如何折磨我，也不會彎了這老骨頭的。”蘇邁擦擦眼淚，告知他家人已經安頓在南京蘇轍家中，不必牽掛；範鎮等一幹老臣都在外麵設法營救他，讓他隻管咬牙挺住。
蘇軾點點頭，歎氣道：“接連幾天審問，恐怕李定一夥人不把我置於死地是不會善罷甘休的。以後你要再進來送飯怕也難了。記住，平時送些尋常菜即可，若有殺身的消息，就送一條魚來！”蘇邁聽了，心中悲痛，哽咽著請父親用飯，說：“您千萬要挺住，凡事想開些。”說完，為父親斟上了一杯酒。
蘇軾點點頭將酒喝下，眯著眼笑道：“定國家有好酒啊！”蘇邁說：“這些飯菜都是王叔叔家幾位嬸嬸親手做的。”蘇軾說：“難得她們看得起蘇某，患難之中方顯真情。你定國叔叔是王宰相的孫子，那是道德文章之家。邁兒，你要記住，身處逆境而品節不墜，這才是真難得。”蘇邁點點頭。
蘇軾又想到拖累蘇轍一家，愧疚地說：“你叔叔在南京，已經要養一大家人，現在又要受我拖累照顧迨兒、過兒，為父實在過意不去。萬一為父難逃此劫，你要頂起家中的事，知道嗎？”蘇邁含淚應允。
突然梁成慌忙跑來，低聲說：“蘇邁兄弟，快走吧，何欽快來了，他已經給我下令，不準你再進牢內送飯。你放心，蘇大人的飯食有我照應著，要是有什麽消息就跟我說，我會從中通傳的。”蘇邁忙起身相謝：“嗯，梁成大哥，我把父親交給你了。大恩他日再報。”說完，躬身施禮。梁成大義凜然地說：“看你說的，梁成隻是良心未泯，隻要能照顧好蘇大人，也不枉我做回獄吏了。”
王詵自從暗傳消息給蘇轍之後，一直關心著蘇軾的處境。得知蘇軾已被關進禦史台監獄，他又向西蜀公主求情，請她進宮去見太後。高太後本就關心蘇軾，知道皇兒為奸臣所蒙蔽才令蘇軾受此不白之冤，如今興文字之獄，治文士之罪，有違祖訓，便借神宗進來問安之機，向神宗問起蘇軾一案。神宗稟道：“台諫們彈劾蘇軾非議新法，有不臣之心，所以才將蘇軾押解進京審問。”太後問道：“那陛下是如何看待蘇軾的呢？”
神宗略微沉吟，感歎地說：“蘇軾有大才，有大能，亦有大見識，但一向對新法頗有微詞。變法之初，司馬光、範鎮、歐陽修等大臣們雖異義甚多，但皆言安石之過，獨蘇軾直陳朕有大過。不是皇兒不用，實是用之有礙變法。皇兒有愛才之心，卻無用才之計！”
聽到神宗因蘇軾直陳其過，於是棄之不用，卻又托言變法大局，高太後大吃一驚，緊皺眉頭，勸說神宗：“陛下之言，讓哀家不得要領啊！到底是用蘇軾有礙變法呢，還是因蘇軾直言犯君呢？”
神宗無奈地說：“聖明莫過母後。朝政變化，有時並非皇兒能左右。皇兒有用蘇軾之心，但未得其便！其實……其實皇兒也想不清楚！”
高太後歎口氣說：“哀家看來，蘇軾乃大宋以來少有的忠臣。陛下一直認為蘇軾乃天下奇才，且常常說起，但陛下隻誇不用，自然讓那些想陷害蘇軾的人有了可乘之機。記得熙寧三年，蘇軾守製歸來，謝景溫、李定等人狀告蘇軾利用回蜀守製之機販運私鹽，陛下聽之信之，於是不授予蘇軾翰林學士之位，而委之史館。但販運私鹽之事，最後查明是舉報人弄錯了，其實質與誣告無異。”
神宗回想往事，不禁尷尬一笑。高太後接著說：“一個愛民如子的人怎會目無人主呢。徐州抗洪，救生靈數十萬，除蘇軾之外，還能有誰？蘇軾乃治世英才，其愛民之德，忠君之義，可比者能有幾人？”
神宗有些不耐煩了，便起身施禮說：“母後，待台諫們審理完畢，再定如何？”高太後知他固執己見，便說：“哀家不幹預你的政事，隻是為皇兒的社稷江山擔憂啊。”神宗聽高太後語氣中責備之意更重，趕忙說：“母後之心，如日月經天，皇兒心知肚明。”說完便告辭退下。高太後看著神宗遠去的背影，搖頭歎息……
李定等人夜以繼日地提審蘇軾，終沒能問出個所以然來，反倒每次都讓蘇軾給問住了。他們拿著蘇軾的詩集比比畫畫，走走坐坐，無理糾纏，指斥不休。待他們坐定後，這才發現，蘇軾已坐在椅子上打起了呼嚕，而站立兩旁的幾個衙役也拄板打起了瞌睡。
舒亶猛拍驚堂木，大喝：“蘇軾，你竟敢在大堂之上傲慢無禮，該當何罪？！”蘇軾打了一個哈欠，大聲反問：“爾等車輪審訊，毀人身心，欲置人死地，該當何罪？！”
每天夜裏，那位神秘的黑衣人都會來到禦史台，伏在房頂上窺視李定等人如何折磨蘇軾。他看到蘇軾忍受羞辱痛楚，心中不忍，每次都悄然離去。但這夜他實在受不了舒亶指使衙役毆打蘇軾的行為，於是半夜潛入舒亶的臥室，拔出了匕首……
第二天早晨，舒亶起床後，見床頭上搭著一縷頭發，正自奇怪，起身照鏡子時才發現自己後腦的頭發被人削去一大片！他望著床頭那縷頭發嚇得癱軟在地，豆大的汗珠從額頭滲出。他瞅瞅這屋梁，又瞅瞅牆角，實在弄不明白是什麽人這麽大膽。他找了一個大點的帽子歪歪戴上，蓋住光光的後腦，提心吊膽地來到禦史台公堂。
李定、張璪二人見舒亶終於到來，便命衙役去傳蘇軾。前晚蘇軾被打得遍體鱗傷，昏迷不醒，今日已不能行走，兩個差役便架著他來到公堂，放於椅子上。
李定看著蘇軾委頓的樣子，心中歡喜，微笑著說：“蘇軾，知道王法的厲害了吧？”憔悴不堪的蘇軾冷笑一聲，說道：“天下無物不能奪，唯匹夫之誌不可奪。隨便你們！”
張璪與李定得意地相互而視，臉上露出一絲奸笑。張璪陰陽怪氣地問：“那你就說吧，為何有不臣之心？”蘇軾閉目抬頭，一語不發。心中想起自己任職鳳翔簽判時，一次張璪來訪，蘇軾與之相談甚歡，送走張璪後，王弗勸告蘇軾：“子瞻，你為何要對張璪說那麽多話？這個人陰險狡詐，決不能和他傾心交談。”蘇軾不解地問：“你怎麽如此討厭邃明呢？我看這人沒那麽壞。”王弗告訴他如若不聽，遲早會受張璪之害。蘇軾滿不在乎地認為王弗多慮了，沒有那麽嚴重。王弗搖頭歎息說：“子瞻，你眼裏沒壞人，是要吃虧的。”蘇軾卻揚揚得意地說：“上到玉皇大帝，下到屠夫乞兒，在我眼中天下無一不是好人！哈哈！”……
張璪猛拍驚堂木，大喝：“蘇軾！蘇軾！”蘇軾被張璪喝醒，兩眼逼視張璪，大聲說：“張璪，凡事不可做絕。我記得唐朝武則天時，有請君入甕之說，曆來的酷吏爪牙沒一個有好下場的。聽也罷，不聽也罷，這是蘇某勸你的最後一句話。”
張璪“嘿嘿”一笑。李定眯著眼睛說：“蘇軾，你的確有點小才，時運好中了個進士，不過是妄得虛名，有甚了得。你憑什麽瞧不起這個瞧不起那個！”
蘇軾冷笑說：“比起你這金榜無名，出賣朋友，攀結富貴，變節無德，不忠不孝之人，蘇某自信強你百倍。製策三等，乃仁宗帝所賜，焉有濫得之理？不學無術之輩，妄評國士奇才，可發一笑耳！”
聽蘇軾自稱國士奇才，李定、張璪哭笑不得，認為蘇軾真是滑天下之大稽。舒亶早已忘卻自己的害怕，大聲嗬斥蘇軾恬不知恥。蘇軾平靜地問道：“奇才非是蘇某自誇自盜之名，是當今聖上所賜。難道你要抗旨嗎？正因為聖上屢次誇臣，讚歎臣的詩詞文章，汝等小輩才如坐針氈。早在蘇某徐州上任之時，汝等設卡阻止進內城，蘇某就明白了。”
李定等人聽了，渾身不自在。他惱羞成怒道：“蘇軾，你是奇才又怎麽樣？你就是鐵嘴鋼牙也沒用，畢竟今日你成了階下之囚。”
蘇軾坦然一笑，朗聲道：“李定，你笑得不坦然。爾等懼怕我正直剛硬，一旦入為京官，於爾等不利，於是便羅織誣詞，處心積慮地對付蘇某，必欲置蘇某於死地而後快。殊不知物極必反，越壓名氣越大。爾等製造了這“烏台詩案”，開文字獄之先河，陷聖上於不明之地，也使爾等遺臭萬年，而蘇某則名垂千古。這怪不得我，是爾等成全的，我謝謝你們了。為了這千古不朽之名，我不會稱爾等的心願，寧願一死。”
三人大吃一驚，為之恍然，麵麵相覷。蘇軾接著說：“我與汝等所要說的話都說完了，自此，一字不發！”說完，拖著腿一瘸一拐地向堂下走去。兩名衙役跟上，押蘇軾回牢房。
蘇軾走後，舒亶問李定如何是好，接著又擔心蘇軾自盡。李定也萬分擔心地說：“要死，也必須由聖上賜死。”舒亶點頭稱是。張璪沉思片刻，恍然大悟，一臉鄭重地說：“其實，我等已經審理清楚了！”李定忙問此話怎講，張璪看了一眼站立兩旁的衙役。舒亶心領神會地揚了揚手命衙役們退堂。
衙役們迅速退下之後，張璪又眼珠一轉，看看四周。李定、舒亶會意，一齊湊了過去。張璪低聲說：“對於詩中所言，我等彈劾他譏諷良製美法，蘇軾並沒有否認啊！”李定恍然大悟，點頭稱是。舒亶更是笑得帽子都掉了，後腦巴掌大的禿皮都露出來。張璪奇怪地問：“信道兄，你的頭發怎麽了？”舒亶尷尬地說：“家中有老鼠，有老鼠。”李定不解地問：“怎麽，你家裏老鼠還啃頭發嗎？”舒亶大窘，訕訕地說：“咳，夫人屬鼠……”
他們將蘇軾供詞亂改一通，又把審理結果匯報給王珪。王珪大喜，立即寫好奏章，準備早朝時將蘇軾罪狀告知神宗，請聖上處置。
蘇邁的妻子範英自從隨著王閏之一家從湖州趕到南京，想到祖父範鎮就在不遠的許昌，就奔回娘家請求祖父為營救蘇軾想辦法。範鎮早得知蘇軾被關進了禦史台，不待孫女細說，先上了一通奏章為蘇軾澄清冤屈，然後不顧年邁啟程去京城麵見聖上和太後。
範鎮住進京城官驛時，恰好遇到自越州趕來的趙抃。二人都是為蘇軾而返京的。範鎮感歎：“你我幸虧沒早死，若是早日見了仁宗帝，你我可如何交代？”趙抃笑著說：“若是早死了，不稱了別人的心願嗎？你我雖是風燭殘年，但絕非省油的燈。子瞻這回遭難，雖是李定等人興風作浪，依我看，背後陰主該是王珪。”
聽到王珪是陰主，範鎮吃驚不已：“王珪與子瞻有師生之誼，他不至於如此吧？”趙抃擺擺手說：“他從王晉卿手裏要了一本詩集，而李定等人，自王介甫二次罷相後，一直是王珪的座上賓。”範鎮仍是疑問：“王珪這個三旨宰相雖對子瞻有些看法，但不應該把子瞻往死裏治啊。”趙抃搖頭說：“王珪這個人你不了解，他在官場上裝傻賣乖，但城府很深。本來宰相吳充就對子瞻頗有好感，介甫二次罷相後，想起變法之初子瞻的穩健之策，更加敬佩子瞻，兩人的友情越來越深；恰在此時，徐州抗洪大捷，聲動天下，又加上子瞻已經坐上了大宋文壇領袖的寶座，聖上呢，又特別喜歡他的文章詩詞。王珪對聖上相當了解，深恐子瞻一旦得到重用，以王珪為首的台諫派就會馬上失寵，明白了吧？所以要利用李定置子瞻於死地。”
範鎮登時明白其中原委，霍地站起身，點頭說：“對！他們還想趁機把持不同政見者一網打盡，蔡確是有名的酷吏！”趙抃也猛然立身，大聲說：“打上金殿去，救出蘇子瞻！”範鎮立刻接口說：“我還要找找太皇太後和高太後！”
範鎮、趙抃兩人都是耿直剛正之士，就此決定上金鑾殿批駁佞小，並向太皇太後和高太後求情。可他們並不知道，太皇太後曹氏已經病重多時了。
養心殿內，太皇太後病情垂危，高太後、向皇後、歧王等人正圍在病榻前，個個神情淒然。太皇太後斷斷續續地說：“哀家深蒙仁宗帝的恩寵，幾十年了，哀家曆盡成敗興廢的風風雨雨。現在，先帝要招哀家回去了，爾等都很孝順，我已滿足。曆朝曆代，這三宮六院，都是你爭我奪，能像我娘兒們這樣，實屬難得啊。今後之事，哀家有一言相囑，爾等要切記在心。當今皇上乃仁義之君，但失於知人，所用之臣，君子甚少，而舊黨之中，君子甚多，可以信賴，然又迂腐者亦多，唯蘇氏兄弟可托大事，爾等要多翼護才是啊！”
高太後垂淚說：“我等記住了。太皇太後吉人天相，不會有此不祥。”太皇太後慘然一笑，說：“沒有千年的江山，也沒有千年的皇帝皇後。在生與死上，我等與平民百姓都是一樣的。”
這時，神宗慌忙進來問安。太皇太後讓神宗起身，看著他問：“哀家聽說，蘇軾下獄了？”神宗點了點頭，太皇太後接著說：“哀家曾記，嘉祐二年，殿試完畢，仁宗帝喜形於色，說‘朕為子孫得太平宰相二人，蘇軾、蘇轍兄弟是也’。恍如昨日。如今這位太平宰相沒坐在相位之上，反倒坐在監牢之中。唉，必是小人中傷。咳，咳，咳……”太皇太後一陣咳嗽，神宗忙上前捶背。太皇太後緩口氣說：“哀家恐愈之無望了。你勿再冤枉無辜，神靈不容啊！”言畢，老淚縱橫而下。
神宗哽咽著說：“孫兒謹遵皇祖母教誨，定赦天下死罪，以求上蒼，保佑皇祖母。”太皇太後搖頭說：“不必赦天下凶犯，唯放一蘇軾足矣！”神宗驚愕不已，但很快恢複平靜，低聲說：“請太皇太後放心便是。”
卻說蘇邁得知範鎮要來京城，歡喜異常，忙去驛館接他老人家。王鞏三位夫人照例給蘇軾做好飯菜，裝在食盒內，請一個管家送到梁成家中，再由梁成拿進牢房給蘇軾。蘇軾揭開食盒，看到裏麵燒了一條魚，大吃一驚，不禁呆坐在床邊一言不發。
梁成還以為是今天的菜不合口味，便解釋道：“蘇大人，蘇公子今日好像去接範大人了，是王大人家管家送來的飯。大人要是覺得不合口味，我這就另給您換一份飯菜來。”蘇軾有些頹然地說：“不用了，梁成兄弟。你把它吃了吧，這麽些日子多謝你的照應。”梁成憨厚地笑道：“蘇大人說哪兒的話。”
蘇軾問道：“你實話告訴我，外麵是否聽到了什麽消息？禦史台的判決是不是定下了？”梁成不解地說：“沒有什麽消息啊？大人吉人天相，不會有事的。大人，你不必想得太多，曆朝曆代，哪有因為寫幾首詩就掉腦袋的？聖上雖受小人蒙蔽，但畢竟……不會這麽做的。”原來，蘇軾和蘇邁約好，如果朝廷定了他死罪，就在送飯時送一條魚。蘇邁去接範鎮，竟忘了囑咐廚子不要做魚。英英、盼盼、卿卿三姊妹聽說蘇邁外出，忙到廚房照看廚子為蘇軾準備飯菜，見廚子做的都是清淡菜肴，商議著應該給蘇軾改善一下，便命廚子做了一條魚。
蘇軾望著碗裏的這條魚，不禁淒然神傷，拿起桌上要他寫供詞的紙筆，慨然成詩：“予以事係禦史台獄，獄吏稍見侵，自度不能堪，死獄中，不得一別子由，故和二詩授獄卒梁成，以遺子由。聖主如天萬物春，小臣愚暗自忘身。百年未滿先償債，十口無歸更累人。是處青山可埋骨，他年夜雨獨傷神。與君世世為兄弟，更結人間未了因……”
蘇軾因詩獲罪的消息同樣傳到了洛陽。在司馬光的獨樂園內，前夜的大雪已鋪滿了整個庭院。仆人呂直清早起來，正欲拿著掃帚掃除積雪，卻見地上早已留下了一串串腳印。司馬光正站在小園花圃邊上，對著一樹老梅沉默不語，良久，又不住地徘徊歎息。呂直小心翼翼地問：“先生，今年的雪來得可早啊。”司馬光仿佛沒有聽見，繞到牆角一叢翠竹前，仰首不語。呂直不敢再問什麽，悄然走開。那竹枝雖被大雪壓得彎了腰，卻顯得更加蒼健了。
當年司馬光因為反對王安石變法，便自求隱退於洛陽，蝸居於獨樂園內，潛心撰寫《資治通鑒》。但他並非全然忘卻朝政，而是時時刻刻關心著朝廷的政令舉措，思考著大宋社稷的未來。他得知蘇軾因作詩而下獄，憤懣不已，但又無法營救，還被新黨小人指斥為朋黨，愈覺憂悶，所以才獨自踏雪徘徊。他素來欽佩蘇軾的人品才幹，以學問道德相交，引以為君子同道，盡管在變法的意見上並不能達成一致，但這並不妨礙他們的私人情誼。蘇軾是當世賢才，卻一直沉抑州官，不被重用，這回又因詩得罪，係於囹圄，受盡獄吏嗬罵鞭棰之辱，豈非我朝百年文治之恥？朝中奸邪用事，嫉賢妒能，蒙蔽聖聽，迫害忠良，隻怕天下有識之士都要畏禍緘口，致國事日非了。想到這裏，司馬光全然忘記了冬晨的寒冷，茫然立在雪地裏一動不動。
這時，範祖禹從讀書堂走了出來。範祖禹是範鎮的孫子，一直追隨司馬光著書。他憂心忡忡地說：“恩公，‘烏台詩案’至今未結，不知聖意如何？”司馬光這才回過神來，歎道：“是啊，祖禹，憑你祖父的脾氣，欲做之事無有不成。可這次上了奏章也沒有救下蘇子瞻！”範祖禹說：“看來我大宋的清明文治，要被這‘烏台詩案’玷汙了。”
司馬光點點頭，滿臉沉鬱之色：“老夫曆來主張‘責君嚴’，現在的台諫不責君隻責臣，哪裏是什麽忠君？分明是奸臣當道，弄權誤國！”範祖禹說：“他們置聖上於不仁不義之地，我真擔心蘇公的處境啊！”司馬光背手踱步，仰天長歎：“我又何嚐不是呢？他們就是要把持不同政見的人徹底除盡。王安石隻是拗，但他畢竟是君子。這些人就不同了，他們是小人，是惡人，是大奸大惡！”他轉身接著說：“我給聖上寫了一份奏劄，今天你把它送給朝廷。”範祖禹領命而去。
開封皇城內。眾大臣正聚集殿外，等待上朝。正談說之際，李定竄到人群中，揚揚得意地大聲嚷道：“蘇軾真天才也。二十二年前寫的詩，竟倒背如流，一字不差。”眾人都鄙夷其為人，故意不去理會。李定自覺沒趣，怏怏閃到一邊，見王安禮、章惇麵沉似水，目光逼視自己，心中愧懼，隻得像喪家狗一樣躲開，轉身向王珪作揖，滿臉堆笑。王詵怒目直視王珪，見他揚揚不睬，正欲上前怒罵一氣，忽聽得內侍高喊“時辰到”，才不得不收斂盛怒，整理衣冠，隨眾官列隊步入崇政殿。
神宗臨朝坐定，李定立刻閃出奏道：“陛下，經過四十五天的審問，蘇軾詩案已經問清。蘇軾對誹謗朝廷，影射陛下，攻擊良製美度供認不諱，其險惡用心昭然若揭。按律當處極刑！”群臣竊竊私語，一陣騷動。王詵拂袖大罵，章惇氣結無語，王珪卻恭敬低首，不讚一詞。