縣衙大牢內。
連日的陰雨致使整個大牢泡在了水裏，到處濕噠噠的。
許逸勝單獨被關了起來，氣急敗壞地踢著牢門，“放我出去！放我出去！”
兩日前，他正和秦知月在家中院子說著話，豈料差役突然闖了進去，將他帶走關進了大牢。
當這心儀女郎的麵前被帶走，本就是奇恥恥辱，而今又被關在這暗無天日的牢房，許逸勝氣到心肝兒疼，偏偏他又不知道發生了什麽事兒，隻能踢打牢門發泄。
然而這不過是他的無能狂怒罷了，偌大的牢房沒有一個人理會他。
也不知過了多久，許逸勝精疲力盡，扒在牢門上喊道：“放我出去……我是縣令之子，我是許家郎君，你們不能這麽對我！”
這一次，他的呼喊有了回應，牢獄的大門被人打開，一個胖乎乎的身影瑟縮著從門外走了進來。
“王三兒，你來了！你是來救我出去的？”許逸勝在見到來人的一瞬間，眼睛都亮了。
“阿郎……”小廝一臉驚慌，心疼道：“阿郎，你受苦了！”
“快別說這些了！”許逸勝伸出雙手叫囂道：“快放我出去！那些雜碎不問青紅皂白便將我關了起來，待我出去，必將他們都殺了！”
小廝帶著哭腔道：“阿郎，咱家出事兒，許明府叫秦司馬給抓起來了，說他犯了殺頭之罪，明兒個過了公堂便要問斬，咱們……咱們家完了！”
“你說什麽？”許逸勝大驚，“阿耶怎會做那樣的事兒？孫郎中呢？慕容先生呢？他們難道任由阿耶被人誣陷嗎？”
“不會管的。”小廝擦了一把眼淚，道：“除了夫人和小娘子，其他人都被抓了起來，孫郎中也被帶走了，那慕容先生也離開許府，我使了好些銀錢，才能來這裏見阿郎一麵。”
許逸勝頹然道：“那我會怎麽樣？我會死嗎？”
“我，我給阿郎帶了些吃的，阿郎用了，好歹路上做個飽死鬼！”小廝哆哆嗦嗦地遞上了帶來的食盒。
許逸勝看著那食盒，隻覺得刺眼的厲害，死亡的恐懼籠罩在他的心底，他一把推開食盒，大聲喊道：“我不要死！我不能死！”
“阿郎，咱們明府斷不會做出此等不正之事，定是有人陷害，隻是那些人做足了準備，必然叫明府有苦難說，我聽說秦司馬最是擅長用刑，若是明府在公堂上撐不住重刑，胡亂說話認罪，隻怕大家都得死。”小廝麵露驚恐，“阿郎，這可怎麽辦呐？”
“怎麽辦？怎麽辦？”許逸勝也跟著驚慌起來，突如其來的變故讓他腦子裏充滿了恐懼和絕望，“我能有什麽辦法？”
小廝宛如低喃道：“要是……要是明府不能開口認罪就好了。”
許逸勝猛地抬起頭。
是啊，要是阿耶不能開口就好了，他說不了話，認不了罪，興許自己還能逃過一劫。
“王三兒，你要幫我！”許逸勝像是尋到了救命稻草一般，抓住小廝的胳膊，眼裏露出攝人的精光，“阿耶不能認罪，我也不能死！”
許逸勝已經陷入了瘋狂之中。
不多時，小廝從牢房走出，繞過巷道，徑直來到了一輛馬車前。
“回先生，東西已經給他了。”小廝彎腰曲背，衝馬車行了一禮。
“知道了。”馬車裏傳來一道男聲，“來人，送他上路罷。”
“喏！”暗處有人答應一聲。
小廝臉露興奮，以為自己終於可以平安離開彭城縣了。
突然，銀光一閃，小廝隻感覺到脖子一痛，滾燙的鮮血便從頸部出流下。
“謔謔謔！”小廝一張口，嘴裏的鮮血也湧了出來，他抬起手，尚未指向馬車，身子已經倒在了血泊裏。
馬車裏的人聽到響聲，淡淡地說了一句，“處理幹淨，別叫人發現了。”
“喏！”又是一聲幹脆的回應。
不一會兒後，馬車啟動，小廝的屍體已經不見了，徒留下那被雨水衝刷幹淨的地麵。
……
第二日，老天爺依舊沒有放晴的意思，彭城縣的長街上多了許多乞討的百姓，不少富商官紳也紛紛在自家鋪子前施粥放糧，布施恩澤。
在這個節骨眼兒，君子院的上官鴻突發惡疾，病重離世一事似乎沒有引起太大的波瀾，也隻有幾個大戶人家的女郎哭濕了帕子，嚷嚷著要去祭拜。
對於大多數百姓來說，這些天死的人太多了，哪裏有空關心一個伶人是死是活？
尤其是三日前，許明府因為貪汙官糧被帶走了，鬧的彭城縣不得安寧，百姓都在為沒了糧食救濟而憂心不已。
秦司馬當機立斷，開放了義倉、常平兩倉，暫時穩住了彭城縣百姓的心。
因此，當秦司馬提審許明府的時候，彭城縣的百姓紛紛跑去看熱鬧，都想見一見這個表麵看起來正直良善的“好官”，怎麽會變成貪汙受賄的奸臣？
莊青嶺還在家裏養傷，不宜走動，莊青如便和遊瑜約好了要一起去看看。
臨歡知道後，非鬧著要跟去，寇召原本打算去找偷了她們行李的賊，但又不放心臨歡，隻好厚著臉皮一起去了。
她們到的時候，縣衙已經被圍的水泄不通，陸管事和遊瑜早早到了，還帶了一個不怎麽高興的張承安。
張承安似乎非常不高興，連和她說話的精神都沒有，自顧自地跑到一邊生著悶氣。
遊瑜和兩人打了招呼，將她們帶到了公堂內側的一處偏殿，“前兩日祖母知道了阿兄和陸家兄長做的事兒，特意將祖父請了出來給他們撐腰，如今就在隔壁偏殿，咱們也算是借了光，在這裏聽著最好。”
這裏不比縣衙大門擁堵，可也不見得有多好，看不全公堂，聲音倒是能聽的分明。
“你瞧，那個秦知月也來了。”遊瑜衝角落裏一瞥，道：“我才知道許家被查封那日，她正和許逸勝說著話，聽說是準備聯姻，現在許家郎君被抓了起來，估摸著是在擔心他呢。”
莊青如轉頭一看，果然瞧見秦知月坐在凳子上喝著茶，一副拒人千裏之外的樣子。
莊青如對秦知月的感覺很複雜，她一直以為夢中的莊青嶺是因為去求了秦知月才被打斷雙腿，可從目前的情形來看，未必是她下的手，或者說秦知月從頭到尾都沒有想過要對兄長不利。
可是她對兄長的心思又那麽明顯，就差把“你娶了我，我便助你為官”寫在臉上了。
現在又和許逸勝走的親密，她到底在想些什麽？
秦知月似乎察覺到了她的目光，抬起眼與她四目相對，片刻後，又舉著茶盞衝她微微一笑。
莊青如點頭回禮，將注意力集中在了公堂之上。
公堂上，陸槐和遊璟並肩站著，作為狀告人，又都有功名在身，無需下跪，再加上他們長身玉立，龍姿鳳章，吸引了不少百姓觀望。
與之相對的，則是滿身狼狽的許明府和一臉害怕的許逸勝，以及神色凝重的孫郎中。
“罪臣許川，你們可認罪？”秦司馬驚堂木一拍，大聲道：“身為朝廷命官，怠忽職守在前，貪汙受賄後，置百姓於水火不顧，如今人證物證俱在，你還有什麽話要說？”
此時麵對秦司馬的質問，許明府像是沒聽見似的，一言不發，隻盯著地上出神。
而孫郎中則冷哼一聲，扭過頭去。
“莫以為你不開口，吾便拿你無法。”秦司馬皺眉道：“來人，將東西呈上來。”
隻見一個差役捧著一個木托盤，上麵放著的正是他丟失的賬本和正倉每年糧食收支的記錄冊子。
“這些賬本清楚地寫著你某年某月取走了多少糧食，說，這些糧食你都用在了何處！”秦司馬斥問道。
許明府依舊沒有說話，孫郎中卻開口了。
“一派胡言！”他道：“僅憑兩個小兒拿出的賬本便說許明府貪汙了，這證據豈能叫人信服？”
“孫郎中，吾也正要問你，吾已叫人查驗過，那正倉的糧食已不足三成，你乃是朝廷派下來的倉正，糧食不見了，你也難逃罪責。”秦司馬意有所指道：“還是說你和那許明府乃是一丘之貉，一並貪汙了那些糧食？”
孫郎中是朝廷指派下來的官員，沒有定罪前，秦司馬也不敢將他怎樣，不過正倉之事茲事體大，他隻能將人一並“請”過來對峙。
“放肆！”孫郎中喝道：“某乃是女帝親自派下的倉正，豈容你一個司馬三言兩語便能汙蔑？你去了那正倉，難道不知前段時間正倉遭了賊，糧食損傷了不少，又遇到旱雨兩災，朝廷施粥放糧多日了嗎？”
“咳咳咳咳！”陸槐突然咳嗽了起來，細聲道：“若是某沒記錯，那施粥的糧食應是彭城富商捐贈的罷？”
“是啊。”遊璟搖著扇子道：“那日許多百姓都瞧見了，那些富商浩浩蕩蕩拉了好幾十輛驢車去縣衙，許明府當場許諾搭棚施粥，算起來，應該還沒有施完才是。”
孫郎中聞言，不屑道：“你一個大戶人家的郎君知道什麽？這米糧才多少，百姓又有多少，單靠那些捐來的糧食夠吃幾日的？到頭來還不是要靠朝廷救濟！”
遊璟笑道：“我雖食的是精米細飯，可也知道百姓喝的粥多是清水粗糧，便是人再多，每日消耗也是有定數的，秦司馬不妨問問這些百姓，這米糧究竟吃了多少？”
連日的陰雨致使整個大牢泡在了水裏，到處濕噠噠的。
許逸勝單獨被關了起來，氣急敗壞地踢著牢門，“放我出去！放我出去！”
兩日前，他正和秦知月在家中院子說著話，豈料差役突然闖了進去，將他帶走關進了大牢。
當這心儀女郎的麵前被帶走，本就是奇恥恥辱，而今又被關在這暗無天日的牢房，許逸勝氣到心肝兒疼，偏偏他又不知道發生了什麽事兒，隻能踢打牢門發泄。
然而這不過是他的無能狂怒罷了，偌大的牢房沒有一個人理會他。
也不知過了多久，許逸勝精疲力盡，扒在牢門上喊道：“放我出去……我是縣令之子，我是許家郎君，你們不能這麽對我！”
這一次，他的呼喊有了回應，牢獄的大門被人打開，一個胖乎乎的身影瑟縮著從門外走了進來。
“王三兒，你來了！你是來救我出去的？”許逸勝在見到來人的一瞬間，眼睛都亮了。
“阿郎……”小廝一臉驚慌，心疼道：“阿郎，你受苦了！”
“快別說這些了！”許逸勝伸出雙手叫囂道：“快放我出去！那些雜碎不問青紅皂白便將我關了起來，待我出去，必將他們都殺了！”
小廝帶著哭腔道：“阿郎，咱家出事兒，許明府叫秦司馬給抓起來了，說他犯了殺頭之罪，明兒個過了公堂便要問斬，咱們……咱們家完了！”
“你說什麽？”許逸勝大驚，“阿耶怎會做那樣的事兒？孫郎中呢？慕容先生呢？他們難道任由阿耶被人誣陷嗎？”
“不會管的。”小廝擦了一把眼淚，道：“除了夫人和小娘子，其他人都被抓了起來，孫郎中也被帶走了，那慕容先生也離開許府，我使了好些銀錢，才能來這裏見阿郎一麵。”
許逸勝頹然道：“那我會怎麽樣？我會死嗎？”
“我，我給阿郎帶了些吃的，阿郎用了，好歹路上做個飽死鬼！”小廝哆哆嗦嗦地遞上了帶來的食盒。
許逸勝看著那食盒，隻覺得刺眼的厲害，死亡的恐懼籠罩在他的心底，他一把推開食盒，大聲喊道：“我不要死！我不能死！”
“阿郎，咱們明府斷不會做出此等不正之事，定是有人陷害，隻是那些人做足了準備，必然叫明府有苦難說，我聽說秦司馬最是擅長用刑，若是明府在公堂上撐不住重刑，胡亂說話認罪，隻怕大家都得死。”小廝麵露驚恐，“阿郎，這可怎麽辦呐？”
“怎麽辦？怎麽辦？”許逸勝也跟著驚慌起來，突如其來的變故讓他腦子裏充滿了恐懼和絕望，“我能有什麽辦法？”
小廝宛如低喃道：“要是……要是明府不能開口認罪就好了。”
許逸勝猛地抬起頭。
是啊，要是阿耶不能開口就好了，他說不了話，認不了罪，興許自己還能逃過一劫。
“王三兒，你要幫我！”許逸勝像是尋到了救命稻草一般，抓住小廝的胳膊，眼裏露出攝人的精光，“阿耶不能認罪，我也不能死！”
許逸勝已經陷入了瘋狂之中。
不多時，小廝從牢房走出，繞過巷道，徑直來到了一輛馬車前。
“回先生，東西已經給他了。”小廝彎腰曲背，衝馬車行了一禮。
“知道了。”馬車裏傳來一道男聲，“來人，送他上路罷。”
“喏！”暗處有人答應一聲。
小廝臉露興奮，以為自己終於可以平安離開彭城縣了。
突然，銀光一閃，小廝隻感覺到脖子一痛，滾燙的鮮血便從頸部出流下。
“謔謔謔！”小廝一張口，嘴裏的鮮血也湧了出來，他抬起手，尚未指向馬車，身子已經倒在了血泊裏。
馬車裏的人聽到響聲，淡淡地說了一句，“處理幹淨，別叫人發現了。”
“喏！”又是一聲幹脆的回應。
不一會兒後，馬車啟動，小廝的屍體已經不見了，徒留下那被雨水衝刷幹淨的地麵。
……
第二日，老天爺依舊沒有放晴的意思，彭城縣的長街上多了許多乞討的百姓，不少富商官紳也紛紛在自家鋪子前施粥放糧，布施恩澤。
在這個節骨眼兒，君子院的上官鴻突發惡疾，病重離世一事似乎沒有引起太大的波瀾，也隻有幾個大戶人家的女郎哭濕了帕子，嚷嚷著要去祭拜。
對於大多數百姓來說，這些天死的人太多了，哪裏有空關心一個伶人是死是活？
尤其是三日前，許明府因為貪汙官糧被帶走了，鬧的彭城縣不得安寧，百姓都在為沒了糧食救濟而憂心不已。
秦司馬當機立斷，開放了義倉、常平兩倉，暫時穩住了彭城縣百姓的心。
因此，當秦司馬提審許明府的時候，彭城縣的百姓紛紛跑去看熱鬧，都想見一見這個表麵看起來正直良善的“好官”，怎麽會變成貪汙受賄的奸臣？
莊青嶺還在家裏養傷，不宜走動，莊青如便和遊瑜約好了要一起去看看。
臨歡知道後，非鬧著要跟去，寇召原本打算去找偷了她們行李的賊，但又不放心臨歡，隻好厚著臉皮一起去了。
她們到的時候，縣衙已經被圍的水泄不通，陸管事和遊瑜早早到了，還帶了一個不怎麽高興的張承安。
張承安似乎非常不高興，連和她說話的精神都沒有，自顧自地跑到一邊生著悶氣。
遊瑜和兩人打了招呼，將她們帶到了公堂內側的一處偏殿，“前兩日祖母知道了阿兄和陸家兄長做的事兒，特意將祖父請了出來給他們撐腰，如今就在隔壁偏殿，咱們也算是借了光，在這裏聽著最好。”
這裏不比縣衙大門擁堵，可也不見得有多好，看不全公堂，聲音倒是能聽的分明。
“你瞧，那個秦知月也來了。”遊瑜衝角落裏一瞥，道：“我才知道許家被查封那日，她正和許逸勝說著話，聽說是準備聯姻，現在許家郎君被抓了起來，估摸著是在擔心他呢。”
莊青如轉頭一看，果然瞧見秦知月坐在凳子上喝著茶，一副拒人千裏之外的樣子。
莊青如對秦知月的感覺很複雜，她一直以為夢中的莊青嶺是因為去求了秦知月才被打斷雙腿，可從目前的情形來看，未必是她下的手，或者說秦知月從頭到尾都沒有想過要對兄長不利。
可是她對兄長的心思又那麽明顯，就差把“你娶了我，我便助你為官”寫在臉上了。
現在又和許逸勝走的親密，她到底在想些什麽？
秦知月似乎察覺到了她的目光，抬起眼與她四目相對，片刻後，又舉著茶盞衝她微微一笑。
莊青如點頭回禮，將注意力集中在了公堂之上。
公堂上，陸槐和遊璟並肩站著，作為狀告人，又都有功名在身，無需下跪，再加上他們長身玉立，龍姿鳳章，吸引了不少百姓觀望。
與之相對的，則是滿身狼狽的許明府和一臉害怕的許逸勝，以及神色凝重的孫郎中。
“罪臣許川，你們可認罪？”秦司馬驚堂木一拍，大聲道：“身為朝廷命官，怠忽職守在前，貪汙受賄後，置百姓於水火不顧，如今人證物證俱在，你還有什麽話要說？”
此時麵對秦司馬的質問，許明府像是沒聽見似的，一言不發，隻盯著地上出神。
而孫郎中則冷哼一聲，扭過頭去。
“莫以為你不開口，吾便拿你無法。”秦司馬皺眉道：“來人，將東西呈上來。”
隻見一個差役捧著一個木托盤，上麵放著的正是他丟失的賬本和正倉每年糧食收支的記錄冊子。
“這些賬本清楚地寫著你某年某月取走了多少糧食，說，這些糧食你都用在了何處！”秦司馬斥問道。
許明府依舊沒有說話，孫郎中卻開口了。
“一派胡言！”他道：“僅憑兩個小兒拿出的賬本便說許明府貪汙了，這證據豈能叫人信服？”
“孫郎中，吾也正要問你，吾已叫人查驗過，那正倉的糧食已不足三成，你乃是朝廷派下來的倉正，糧食不見了，你也難逃罪責。”秦司馬意有所指道：“還是說你和那許明府乃是一丘之貉，一並貪汙了那些糧食？”
孫郎中是朝廷指派下來的官員，沒有定罪前，秦司馬也不敢將他怎樣，不過正倉之事茲事體大，他隻能將人一並“請”過來對峙。
“放肆！”孫郎中喝道：“某乃是女帝親自派下的倉正，豈容你一個司馬三言兩語便能汙蔑？你去了那正倉，難道不知前段時間正倉遭了賊，糧食損傷了不少，又遇到旱雨兩災，朝廷施粥放糧多日了嗎？”
“咳咳咳咳！”陸槐突然咳嗽了起來，細聲道：“若是某沒記錯，那施粥的糧食應是彭城富商捐贈的罷？”
“是啊。”遊璟搖著扇子道：“那日許多百姓都瞧見了，那些富商浩浩蕩蕩拉了好幾十輛驢車去縣衙，許明府當場許諾搭棚施粥，算起來，應該還沒有施完才是。”
孫郎中聞言，不屑道：“你一個大戶人家的郎君知道什麽？這米糧才多少，百姓又有多少，單靠那些捐來的糧食夠吃幾日的？到頭來還不是要靠朝廷救濟！”
遊璟笑道：“我雖食的是精米細飯，可也知道百姓喝的粥多是清水粗糧，便是人再多，每日消耗也是有定數的，秦司馬不妨問問這些百姓，這米糧究竟吃了多少？”