九條政孝從王座前退下,心頭卻沒有半分輕鬆。


    “說服大明皇帝退兵”,說得輕巧,做起來比登天還難!


    他太了解那個龐大帝國的脾性了,自詡天朝上國,視東瀛為蠻夷之地。


    此番大明來勢洶洶,顯然是有備而來,絕不是幾車金銀財寶就能打發的。


    “少主,您真的決定要去大明嗎?”


    回到府邸,九條政孝的心腹武士,加藤段藏,一臉擔憂地問道。


    加藤段藏跟隨九條政孝多年,對他忠心耿耿,情同手足。


    “事到如今,還有別的辦法嗎?難道真要眼睜睜地看著大明鐵騎踏破我們的家園嗎?”


    九條政孝眉頭緊鎖,語氣中帶著一絲無奈。


    “可是……大明皇帝和那魯王都不是易與之輩,您此去……”


    “我明白,此行凶多吉少。”


    九條政孝深吸一口氣,“但總得有人去做,不是嗎?“


    加藤段藏張了張嘴,還想再勸,最終還是化作一聲長歎。他知道,九條政孝決定的事情,誰也改變不了。


    九條政孝轉身走進書房,開始為出使大明做準備。


    他深知,此去大明,凶險萬分。


    大明皇帝的怒火自不必說,那位傳說中殺伐果斷的大明魯王,更是讓人不寒而栗。


    想要說服他們退兵,絕非易事。


    他命人找來大量關於大明的書籍,仔細研讀大明的曆史、文化、以及那位大明皇帝和魯王的喜好,試圖從中找到一絲突破口。


    同時,他也開始著手準備貢品。


    他知道,想要打動大明皇帝,除了誠意,還需要足夠的“禮物”。


    東瀛雖然貧瘠,但多年的積累,還是搜羅了不少奇珍異寶。


    黃金、白銀、珍珠、瑪瑙、珊瑚、象牙……各種珍寶琳琅滿目,閃耀著誘人的光芒。


    除此之外,他還精心挑選了數百名美麗的東瀛少女,作為此次出使的“禮物”之一。


    這些少女都是經過精心訓練的,不僅精通琴棋書畫,還懂得如何取悅男人。


    九條政孝相信,隻要大明皇帝和那位魯王是正常男人,就絕對無法拒絕這些“禮物”。


    當然,除了這些明麵上的準備,九條政孝也沒有忘記暗地裏的安排。


    他深知,這一路上危機四伏,誰也不知道會發生什麽。


    他秘密召集了一批忠心耿耿的武士,將他們喬裝打扮成隨從,暗中保護自己。


    這些武士都是精挑細選出來的,個個武藝高強,忠心不二,是他最後的底牌。


    一切準備妥當之後,九條政孝便率領著龐大的使團,踏上了前往大明的征程。


    浩浩蕩蕩的船隊,滿載著東瀛的希望和屈辱,緩緩駛離了港口,朝著那個強大而陌生的國度駛去。


    望著漸漸遠去的故土,九條政孝的眼中閃過一絲複雜的神色。


    此去凶多吉少,但他已經沒有退路了。


    為了東瀛,他隻能硬著頭皮走下去,哪怕前麵是刀山火海……


    大海茫茫,波濤洶湧。


    應天府,皇宮禦書房內,朱元璋身著常服,正襟危坐於龍椅之上。


    他濃眉緊鎖,手中緊緊攥著一封奏折,指節因用力而微微泛白。


    下方,文武百官分列兩側,氣氛沉悶,落針可聞。


    “諸位愛卿,倭寇遣使來朝,意欲何為啊?”


    朱元璋宏亮的聲音打破了殿內的寂靜,帶著幾分壓抑的怒火。


    “啟稟皇上,”


    文官之首,丞相李善長上前一步,躬身說道:


    “倭寇此番遣使,定是懼怕我天兵神威,想要求和了。”


    他捋了捋花白的胡須,眼中閃過一絲得意,“依老臣之見,不如借此機會,好好宣揚我大明禮儀之邦之風範,令其退兵,永世稱臣納貢!”


    李善長話音剛落,武將隊列中便響起一聲冷哼。


    隻見身軀魁梧的徐達大步走出隊列,粗聲說道:


    “李老頭,你莫不是老糊塗了?倭寇狼子野心,屢犯我大明海疆,如今不過是吃了敗仗,便想要求和?哼,依我看,就該一鼓作氣,將他們殺個片甲不留!”


    徐達一邊說著,一邊揮舞著砂鍋大的拳頭,仿佛要將那遠在千裏之外的倭寇一拳砸碎。


    “徐達!不得無禮!”朱元璋低聲嗬斥了一句,目光卻帶著幾分讚賞。


    他何嚐不想將倭寇徹底剿滅,以絕後患?


    隻是如今戰事吃緊,國庫空虛,若能不戰而屈人之兵,自然是最好不過。


    “皇上,”


    一直沉默不語的湯和突然站了出來,他麵容嚴肅,語氣沉重:


    “臣以為,此事還需謹慎對待。那倭寇狡詐多端,此番遣使,或許隻是緩兵之計,我們不可不防啊!”


    “湯和,你可是擔心你的寶貝女兒?”李善長陰陽怪氣的聲音響起,帶著幾分譏諷。


    湯和的女兒便是魯王朱檀的王妃,此次東征,朱檀身先士卒,若是倭寇真的隻是緩兵之計,那他豈不是身陷險境?


    “李善長!你……”湯和聞言大怒,剛想發作,卻被朱元璋揮手打斷。


    “好了,都給朕住嘴!”朱元璋猛地一拍龍椅,怒喝道,“你們吵吵嚷嚷,成何體統!”


    殿內頓時鴉雀無聲,所有人的目光都集中在了朱元璋的身上。


    “湯和,你繼續說。”朱元璋深吸一口氣,壓抑著心中的怒火,沉聲說道。


    “臣以為,”


    湯和定了定神,繼續說道;


    “為防萬一,我們應該立刻增兵東瀛,支援魯王殿下,同時也要做好萬全準備,以防倭寇詐降!”


    “增兵?”朱元璋眉頭緊鎖,沉吟片刻,問道,“如今國庫空虛,如何增兵?”


    “這……”湯和一時語塞。


    “皇上,”


    劉伯溫站了出來,躬身說道:


    “臣以為,可以效仿前朝,開海禁,鼓勵民間商貿,以充盈國庫。”


    “開海禁?”朱元璋眉頭一挑,眼中閃過一絲猶豫。


    ……


    禦書房內的爭論還在繼續,而遠在千裏之外的東瀛使團,此刻正停泊在長江口岸。


    九條政孝站在船頭,眺望著遠方隱隱約約的陸地,心中充滿了不安和忐忑。


    “殿下,前麵就是大明的國土了。”


    一名隨從走到九條政孝身後,低聲說道。


    九條政孝沒有說話,隻是深深地吸了一口氣,一股莫名的壓迫感湧上心頭,讓他感到一陣窒息。


    “傳令下去,所有船隻,靠岸!”


    晨光熹微,巍峨的應天府城門緩緩打開。


    一輛裝飾著金絲楠木的華麗馬車在數十名武士的簇擁下,駛入了這座古老的都城。


    馬車內,九條政孝身著繡著金色祥雲的精美和服。


    然而他俊秀的麵容上卻不見絲毫的得意之色,反而布滿了掩飾不住的焦慮和不安。


    “殿下,前方就是皇宮了,您不必太過憂慮,大明皇帝陛下素來仁慈,此次您親自前來請罪,並奉上貢品,陛下定會網開一麵,饒恕我等的罪過。”


    一名年長的武士低聲安慰道,試圖緩解車內的壓抑氣氛。


    九條政孝勉強擠出一絲笑容,心中卻充滿了苦澀。


    他此次前來大明,表麵上是代表倭國前來請罪求和,實際上卻是來探聽虛實的。


    前些日子,倭寇在東瀛沿海屢屢進犯,燒殺搶掠,無惡不作,大明沿海百姓苦不堪言。


    大明魯王震怒,發動明軍,勢要將倭軍一網打盡。


    他們的倭軍雖然凶悍,但在大明水師的鐵蹄下,卻如同土雞瓦狗一般不堪一擊,節節敗退,損失慘重。


    眼看就要全軍覆沒了,倭軍這才想起大明皇帝的威嚴,連忙派他前來求和。


    九條政孝此行,除了帶著大量的金銀財寶,還帶來了降書,可謂是誠意滿滿了。


    然而,朱元璋的態度卻讓他感到了一絲不安。


    早朝之上,金碧輝煌的大殿內,文武百官按品階排列兩旁,氣氛莊嚴肅穆。


    九條政孝在使者的帶領下,戰戰兢兢地走上大殿,跪倒在地,用並不熟練的大明官話說道:


    “外臣九條政孝,參見大明皇帝陛下,吾皇仰慕天朝上國,特遣外臣前來,獻上貢品,以表誠意……”


    他一邊說著,一邊示意身後的隨從將帶來的金銀珠寶、精美字畫等貢品一一呈上。


    朱元璋端坐在龍椅之上,麵沉如水,一言不發,隻是冷冷地看著九條政孝,目光銳利如刀鋒,仿佛要將他看穿一般。


    九條政孝隻覺得渾身冰冷,冷汗浸透了後背的衣衫,連大氣都不敢喘一下。


    “你說的可是真心話?”


    也不知過了多久,朱元璋終於開口了,語氣低沉,卻仿佛帶著一股無形的壓力,讓九條政孝幾乎喘不過氣來。


    “外臣句句屬實,絕不敢欺瞞陛下!”


    九條政孝連忙叩首道,聲音中帶著一絲顫抖。


    “好,既然如此,你就先在驛館住下,等候朕的旨意吧。”


    朱元璋揮了揮手,淡淡地說道。


    “這……”


    九條政孝還想說些什麽,卻被身旁的禮部官員拉了起來,示意他不要再多言。


    他無奈,隻得叩謝皇恩,跟著禮部官員退出了大殿。


    回到驛館之後,九條政孝便立刻召集隨從,商議對策。


    “殿下,這大明皇帝葫蘆裏到底賣的什麽藥?為何遲遲不肯答應我們的請求?”


    一名武士焦急地問道,語氣中充滿了不安。


    “是啊,以前我們倭國犯了大明的邊境,隻要稍微表示一下歉意,進獻一些禮物,大明皇帝就會既往不咎,怎麽這次……”


    另一名武士也附和道,眉頭緊鎖,百思不解。


    “難道,大明皇帝想要借此機會,徹底解決我們倭國?”


    一名武士突然說道,語氣中帶著一絲驚恐。


    此言一出,房間內的氣氛頓時變得更加凝重起來。


    是啊,如果大明皇帝真的想要滅掉倭國,那他們這次前來,豈不是自投羅網?


    九條政孝臉色陰沉,一言不發,心中如同翻江倒海一般,各種念頭此起彼伏。


    就在這時,門外突然傳來一陣敲門聲。


    “誰?”


    一名武士警惕地問道。


    “幾位大人,我家老爺是禮部侍郎,特地備下薄酒,想要款待幾位,還請幾位大人賞臉移步。”


    門外傳來一個諂媚的聲音。


    九條政孝等人對視一眼,眼中都閃過一絲意動。


    莫非,這是大明朝廷想要私下裏跟他們談判?


    想到這裏,九條政孝頓時來了精神,連忙吩咐隨從打開房門。


    “那就有勞這位大人帶路了。”


    九條政孝笑著對門外之人說道,語氣中帶著一絲難以掩飾的急切。


    九條政孝一行人跟著那下人七拐八繞,穿街過巷,最後在一座氣派的府邸前停了下來。


    那侍郎笑眯眯地做了個“請”的手勢,說道:


    “幾位大人遠道而來,一路辛苦,請進,請進!”


    九條政孝等人帶著疑惑走進了府邸,發現院內早已擺好了酒席,一名身穿紫色官服,頭戴烏紗帽,麵容白淨,留著兩撇八字胡的官員正坐在主位上,笑吟吟地看著他們。


    “本官胡惟庸,忝為中書省丞相。”


    那官員起身拱手道,語氣和善,絲毫沒有架子。


    九條政孝等人連忙回禮,心中卻更加疑惑了。


    這胡惟庸可是當朝丞相,一人之下萬人之上,怎麽會屈尊降貴來招待他們這些倭國使節?


    難道,這其中有什麽陰謀不成?


    胡惟庸似乎看出了他們的顧慮,笑著說道:


    “幾位大人不必多慮,本官久聞倭國文化源遠流長,今日一見幾位,果然是儀表堂堂,氣度不凡啊!”


    “本官對倭國文化頗有研究,今日特設宴款待,一來是為了表達大明對遠道而來的客人的熱情,二來也是想跟幾位大人好好探討一番倭國文化,還望幾位大人不要推辭才好。”


    九條政孝等人見胡惟庸如此坦誠,也不好再推辭,便紛紛落座。


    酒過三巡,菜過五味,胡惟庸談吐風趣。


    引經據典,從倭國的和歌俳句,談到武士道精神,再談到茶道花道,無一不精。


    聽得九條政孝等人是連連點頭,讚歎不已,原本的戒備之心也漸漸消散。


    取而代之的是一種找到知己的欣喜。


    “說起來,本官對貴國的織田信長也十分敬佩啊!此人雄才大略,武功蓋世,可惜天妒英才,竟然被自己人給害了,真是令人扼腕歎息!”


    胡惟庸放下酒杯,故作惋惜地說道。


    “丞相大人也聽說過織田信長?”


    九條政孝有些驚訝地問道,織田信長在倭國也算是家喻戶曉的人物。


    沒想到遠在大明,竟然也有人知道他的事跡。(本章完)

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