“五萬兩?劉大人,我父皇都開口的事情,你也想打折扣?”


    朱檀一拍桌子,吹胡子瞪眼道。


    劉三吾心裏叫苦不迭,心說這祖宗,你開心就好。


    拿你尋開心,借老臣十個膽子也不敢啊!


    可這國庫的銀子也不是大風刮來的啊!


    “王爺,你也知道,這國庫雖說是充盈,可這軍餉、賑災、修繕水利,哪一樣不要花錢?你這一開口就是五萬兩,這……這……”


    劉三吾抹了抹額頭的汗,試圖跟這位祖宗講講道理。


    可朱檀是誰?那可是出了名的混世魔王,道理在他這兒根本不好使。


    “哎喲喂,劉大人,你可別跟本王哭窮,本王這可是為了國庫著想,是為了大明朝的未來著想!”


    朱檀一仰頭,說得那叫一個大義凜然。


    “為了國庫?為了大明朝的未來?”


    劉三吾聽得一愣一愣的。


    “那是自然!你想想,本王這實驗室要是建成了,那可是能研製出各種稀奇古怪的玩意兒!到時候,別說是五萬兩,就是五十萬兩,五百萬兩,那還不是手到擒來?”


    朱檀說得眉飛色舞,仿佛那金山銀山已經堆在了眼前。


    劉三吾聽得直翻白眼,這大爺,還真是敢想啊!稀奇古怪的玩意兒?


    能值幾個錢?


    還五百萬兩,你怎麽不去搶!


    “王爺啊,您老人家就別逗老臣玩了,這實驗室究竟是何物,你就給老臣交個底吧!”


    劉三吾實在被他繞胡塗了。


    “嘿嘿,劉大人,你可真想知道?”朱檀湊近他,壓低聲音道。


    劉三吾見他神神秘秘的,心中更加好奇,連忙點頭道:“王爺請講,老臣洗耳恭聽。”


    朱檀清了清嗓子,故作高深道:“劉大人,你可曾想過,這天上的星星,為何會發光?”


    劉三吾一愣,這小子,怎麽扯到星星上去了?


    “這……這老臣不知,還請王爺明示。”


    “嘿嘿,本王也不知。”


    朱檀嘿嘿一笑,卻把劉三吾噎了個半死。


    “但是!”朱檀話鋒一轉,“本王可以研究!這實驗室,就是用來研究這些的!你想想,這天上的星星,要是能摘下來,那得值多少錢?”


    劉三吾聽得目瞪口呆,這小子,瘋了吧?摘星星?


    “王爺,你……你沒開玩笑吧?”劉三吾結結巴巴地問道。


    “本王像是開玩笑的人嗎?”朱檀一瞪眼。


    劉三吾語塞,你不像,你就是!


    “劉大人,你就放心吧,本王心裏有數!這五萬兩銀子,你就當是投資了,不出一年,本王保證,連本帶利,十倍奉還!”


    朱檀拍著胸脯保證道。


    劉三吾還能說什麽?這位祖宗,可是連皇上都敢忽悠的主,他一個小小的戶部尚書,又能說什麽?


    “好吧,既然王爺執意如此,那老臣就鬥膽,撥給王爺五萬兩銀子!”


    劉三吾咬了咬牙,肉痛地說道。


    “哈哈哈,劉大人果然識時務!來人,給本王準備馬車,本王這就回去,著手籌建實驗室!”


    朱檀目的達成,一揮手,帶著一眾太監,揚長而去。


    隻留下劉三吾,站在原地,望著他遠去的背影,欲哭無淚。


    五萬兩銀子啊,就這麽沒了!


    劉三吾不敢再想下去,隻得祈禱,這位祖宗,可千萬別讓他失望啊!


    朱檀拿到銀子後,那是雷厲風行,立馬開始籌建他的“實驗室”。


    他先是跑到城外,相中了一處依山傍水的風水寶地,然後又花重金,招募了數百名能工巧匠,開始了轟轟烈烈的建設。


    這實驗室,說是實驗室,其實更像是一座豪華的莊園。


    高高的圍牆,將整個莊園圍得水泄不通。朱紅色的大門,雕梁畫棟,氣派非凡。


    走進大門,首先映入眼簾的,是一座巨大的花園。


    花園裏,奇花異草,爭奇鬥豔,更有假山流水,亭台樓閣,簡直就像人間仙境一般。


    穿過花園,便是一座座風格各異的建築。


    這些建築,有的高聳入雲,有的精巧別致,都是朱檀按照自己天馬行空的想象,設計建造的。


    朱檀前腳剛走,後腳整個戶部就炸開了鍋。


    五萬兩白銀,可不是個小數目,足夠尋常百姓人家幾輩子吃喝不愁了。


    如今卻被朱檀這敗家玩意兒,拿去“摘星星”,簡直是滑天下之大稽!


    戶部上下,無不扼腕歎息,替朝廷心疼那白花花的銀子。


    劉三吾更是心急如焚,如坐針氈。


    五萬兩銀子可不是小數目,若是朱檀真能折騰出個名堂來還好說。


    可就怕這位爺隻是一時興起,到時候銀子打了水漂,他這個戶部尚書,可就成了千古罪人了。


    朱檀可不管這些,他拿到銀子後,立馬就讓人在城門口,以及各大街小巷張貼告示,說是重金招募天下能工巧匠,隻要有一技之長,無論出身,都能來他的“實驗室”一展身手。


    這告示一出,頓時引起一片嘩然。


    老百姓們議論紛紛,說什麽的都有。


    “這魯王殿下,莫不是瘋了吧?不好好在王府裏待著,招募這麽多匠人作甚?”


    “誰知道呢,興許是又要折騰什麽新鮮玩意兒了吧?“


    “我看八成是,這魯王殿下,一直就愛鼓搗些稀奇古怪的東西,這回怕是弄出什麽不得了的東西來了!”


    ……


    百姓們議論紛紛,大多抱著看熱鬧的心態。


    然而,這消息傳到某些人耳中,卻掀起了驚濤駭浪。


    國公府內,雕梁畫棟,處處透著威嚴與奢華。


    李善長聽聞管家稟報朱檀的“壯舉”,原本平靜如水的臉上頓時掀起一陣冷笑。


    那笑容裏,卻滿是嘲諷和不屑。


    “五萬兩?嗬嗬,這小子還真是敢開口!摘星星?虧他想得出這種荒唐事!”


    李善長將手中書卷往桌案上一扔,發出一聲沉悶的聲響,驚得一旁伺候的丫鬟們紛紛低下頭去,大氣也不敢喘。


    “老爺,這魯王殿下,怕不是得了失心瘋吧?這天上的星星,豈是能隨便摘的?”


    管家小心翼翼地接話道,語氣裏帶著一絲擔憂,卻又掩飾不住幸災樂禍的意味。


    李善長斜睨了他一眼,冷哼一聲道:


    “他一向如此,行事荒唐,毫無章法,整日裏就隻知道吃喝玩樂,敗壞皇家顏麵!這五萬兩銀子,怕是又要被他扔進水裏,連個響都聽不見!”


    管家見李善長動了怒,也不敢再多言,隻得躬身站在一旁,靜靜地聽著。


    李善長在屋內來回踱了幾步,心中思緒萬千。


    朱檀的荒唐行徑,在他看來,不僅是愚蠢,更是對他的輕視和挑釁。


    他身為開國功臣,位高權重,這朱檀仗著自己是皇親國戚,竟敢如此肆意妄為,簡直目無王法!


    想到這裏,李善長眼中閃過一抹寒光,他招手喚來心腹陳寧,在他耳邊低語了幾句。


    陳寧聽完,臉上露出驚訝的神色,隨即又很快恢複平靜,點頭道:


    “國公爺放心,下官明白該怎麽做。”


    夜幕降臨,國公府書房內,昏暗的燭光映照著兩張神情嚴肅的麵孔。


    “陳寧,你說說,這朱檀,究竟想幹什麽?”


    李善長背著手,站在窗前,望著窗外漆黑的夜色,沉聲問道。


    陳寧躬身答道:


    “回國公爺,下官打探到,那魯王殿下招募了數百名能工巧匠,在城外修建了一座極其奢華的莊園,說是要建什麽‘實驗室’,用來研究如何摘星星。”


    “摘星星?”


    李善長冷笑一聲,轉過身來,眼中滿是嘲諷:


    “他以為他是誰?神仙嗎?這等荒誕不經之事,他也敢拿出來招搖撞騙,簡直是愚不可及!”


    “國公爺,這朱檀如此行事,分明是沒把您放在眼裏,更是視朝廷律法如無物!依屬下看,不如趁此機會……”


    陳寧說到這裏,故意壓低了聲音,眼中閃過一絲陰狠。


    李善長聽聞此言,眉頭微微一挑,沉吟片刻,道:


    “你的意思我明白,此事事關重大,不可輕舉妄動,還需從長計議……”


    兩人在書房內密謀了許久,燭火搖曳,將他們的身影拉得忽長忽短。


    ……


    城牆根下,一個衣衫襤褸的男子蜷縮著身子,像隻流浪的野狗般警惕地環顧四周。


    他叫魯三,幾天沒吃上一口熱乎飯了,骨瘦如柴的身體仿佛風一吹就能倒下。


    “求求您,賞口飯吃吧……”


    魯三對著一個路過的富態婦人顫抖著伸出手。


    婦人厭惡地揮了揮手裏的絲帕,尖著嗓子罵道:


    “滾開滾開!臭要飯的,別弄髒了我的新衣裳!”


    說罷,帶著丫鬟趾高氣昂地揚長而去。


    魯三無力地垂下手,眼中滿是絕望。


    這時,一個孩童從他身邊跑過,手裏還拿著半個白麵饅頭。


    魯三眼前一亮,如同餓狼看到了獵物,猛地撲了上去。


    “啊!我的饅頭!”孩童被這突如其來的變故嚇了一跳,手中的饅頭也滾落在地。


    魯三如同餓死鬼投胎般,不顧一切地撲向那沾滿灰塵的饅頭。


    可還沒等他碰到,就被一隻腳狠狠地踩在了地上。


    “臭乞丐!連小孩子的饅頭都搶,也不怕天打雷劈!”


    一個五大三粗的漢子出現在魯三麵前,對著他就是一頓拳打腳踢。


    “饒命啊,我隻是太餓了……”魯三無力地護住頭部,聲音斷斷續續。


    “餓?餓就可以搶東西嗎?活該你餓死!”


    漢子下手更狠了,每一腳都像是踩在魯三的心口上,讓他幾乎喘不過氣來。


    圍觀的人越來越多,卻沒有人上前阻止,隻是指指點點,議論紛紛。


    “這年頭,乞丐都這麽猖狂了嗎?”


    “就是,連小孩子的東西都搶,真是世風日下!”


    魯三被打得頭破血流,意識逐漸模糊,卻仍然死死地盯著那個沾滿灰塵的饅頭。


    也不知過了多久,漢子打累了,罵罵咧咧地走了。


    魯三如同爛泥般癱在地上,奄奄一息。


    就在他以為自己快要死的時候,耳邊傳來一陣嘈雜的議論聲。


    “哎,你聽說了嗎?魯王殿下要建個什麽實驗室,還要招募人手呢!”


    “實驗室?那是什麽東西?”


    “誰知道呢,不過聽說待遇豐厚得很,包吃包住不說,每月還有二兩銀子的工錢呢!”


    “二兩銀子?我的天,這都快趕上縣太爺的俸祿了吧!”


    “可不是嘛,這魯王殿下,還真是……”


    ……


    實驗室?二兩銀子?


    魯三掙紮著睜開沉重的眼皮,費力地向著聲音傳來的方向看去。


    隻見不遠處,一堵牆上貼著一張醒目的皇榜,上麵寫著“魯王府招募令”幾個大字。


    魯三強撐著最後一口氣,手腳並用地爬了過去。他顫抖著手,一字一句地讀著皇榜上的內容:


    “茲有魯王殿下,欲廣納天下能工巧匠,共建‘摘星實驗室’,研究天地奧秘,造福萬民……”


    “凡年滿十六,身體康健者,不限出身,皆可報名……”


    “一經錄用,包吃包住,每月俸祿二兩……”


    魯三讀到這裏,渾濁的雙眼突然迸發出希望的光芒。


    他一把抓住身旁的路人,聲音嘶啞地問道:“這位大哥,這皇榜上說的,可是真的?”


    路人見他這副淒慘的模樣,不耐煩地揮了揮手:


    “真的真的,你也不看看是誰發的皇榜,那可是魯王殿下,金口玉言,還能有假?”


    魯三聽了,頓時激動得老淚縱橫。


    他顫顫巍巍地站起身,看著那張皇榜,仿佛看到了生的希望。


    “魯王殿下……摘星實驗室……”


    他喃喃自語,腦海中突然閃過祖上流傳下來的那些奇淫巧技,眼中閃過一絲精光。


    “我……我雖然淪落至此,但也是祖上闊過的人!我祖上可是……”


    他環顧四周,壓低聲音,神秘兮兮地說道:


    “可是魯班的後人!我從小就學習各種機關術,隻是後來家道中落……”


    周圍人聽了他的話,先是一愣,隨即爆發出一陣哄笑。


    “哈哈哈,笑死我了,就他?魯班後人?我看是魯班門前一條狗還差不多!”


    “就是,也不撒泡尿照照自己什麽德行,渾身上下連個像樣的物件都沒有,還敢說自己是魯班後人?”


    “我看啊,他就是想錢想瘋了,故意編造謊言,想混進魯王府!”(本章完)

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