魯陽群山外圍,小山梁上。


    黑熊、甘寧、王威十幾人蹲在林木間眺望十幾裏外的魯陽城。


    魯陽城附近開(平)闊,城南五裏處聚集了一批軍隊,脫卸鎧甲人馬俱在河流裏玩水、避暑。


    “夏侯惇來的太快了。”


    黑熊蹲伏觀察,對身邊甘寧說:“他若今夜不入城,我們先拿他開刀!”


    甘寧不拒絕:“還請就近偵查。若真棄輜重急趨至此,勢必人馬疲倦,今夜必教他知我本事。”


    黑熊囑咐另一側的徐林:“去宰牛,我與興霸歸來後一起飽餐!”


    當然了,如果劉備破夏侯惇采取保守態度,要收兵的話;那就沒什麽好猶豫的,一起退兵就行了。


    “既如此,今夜我們好好休息,四更開拔,後退三十裏!若曹軍輕兵來追,就返身與之一戰。”


    說不好下一次敵人能擺出更好的姿勢。


    要麽分兵,讓徐林、王威帶三四百人押解俘虜走宛雒馳道返回宛城。


    有城池相依,夏侯惇一邊休整氣力,一邊等李典、於禁匯合,等三軍匯合,就是進兵反攻之時。


    隻能選擇退兵,進擊的話,魯陽城內夏侯惇、路招加起來四五千人,都是經曆過官渡戰意磨煉的老兵,士氣頑強,軍吏戰意堅韌,不是好對付的。


    徐林盤坐在邊上,其他衛士將裝盤的更多肉食送來,他也說:“渠帥,我現在就顧慮一件事情。葉縣終究是大城,劉豫州又威名在外,就恐夏侯惇以葉縣城堅,也慮劉豫州兵勢強盛,選擇駐屯魯陽觀望戰況。”


    可現在幹旱少雨,河麵隻有淺淺一層,不妨礙通行。


    黑熊點點頭,兩人耐心潛伏。


    “渠帥,這應該是展露給劉豫州所部看的,有勸劉豫州退兵之意。”


    打仗、殺人這種事情,是最講究技術的。


    說話間徐林端來一盤炙烤的牛肉推送到黑熊麵前,甘寧在邊上勸:“兵勢常變,此自然之事也。就是不知夏侯惇之後,還有多少兵馬。”


    “果然是夏侯惇,他人應該在城中議事,享受路招的招待。”


    再無言語,繞道下山,順幹燥河渠向北趕路。


    拖的時間越長,夏侯惇分兵偵查寒鴉道的可能性會越來越大,直到成為必然。


    甘寧講述他的觀點,認為目前應該退兵。


    黑熊始終不語,甘寧耐心用餐。


    所以別指望迫降潰兵後潰兵肯為你效力,大多數潰兵、俘虜隻會想辦法逃回去。


    可多多少少有些不甘心,圍在周圍吃牛肉,喝牛骨湯的部眾也有些不甘心。


    沒人膽怯,徐林這幫老兵環繞中原的傳奇經曆也刺激著甘寧部曲。


    再要麽帶著分配的俘虜降軍,全軍一起後撤,盡可能降低俘虜嘩變的可能性。


    魯陽也是一座大城,先秦兩漢那麽多年的貿易,使得葉縣、昆陽、魯陽都是萬戶大城。


    待天色將暮,許多蟲子嗡嗡密集飛起時,卻見用餐後的夏侯惇所部士兵重新集結,以隊入城過夜。


    而不是一觸就退。


    兩人座下都是陰幹馬,腳程快又無異響,悄悄潛伏到滍水南岸稻田。


    乘著曹軍防禦出現大漏洞時,嚐試晝伏夜出,去許都一帶浪一圈。


    見沒人反對,黑熊就說:“中原多沼澤,今年開春以來大旱,許多沼澤幹涸,利於步兵穿越。我們本身就無輜重車輛,破敵後自能補充糧食,劉豫州若乘勝追擊,我們也進兵中原。”


    “我如果沒有足夠的威名,實難令關中吏民的服從。”


    在堵陽俘虜的依舊是南陽人為主,他們不怎麽抗拒遷徙。


    以漢豫州牧、左將軍的身份攪蕩汝穎地區。


    甘寧心中推演戰局,也覺得形勢緊迫,開口:“若劉豫州自葉縣退兵,我軍若不退,退路勢必斷絕。”


    城外也無帳篷,河邊留下生火做飯的痕跡。


    他堅守毫無意義,沒有外部力量介入,無法改變戰局。


    要麽破家,要麽人亡。


    能就是能,不能就是不能。


    甚至不需要一萬人,劉琦駐屯宛城那三千人協同作戰的話,隻要肯幫劉備守住宛口退兵通道,劉備就敢出去浪。


    收回拳頭,蓄勢待發,等待機會再打出去就行了。


    “期間,夏侯惇勢必分兵探查寒鴉道,我軍是去是留?”


    甘寧也是低聲:“若夏侯元讓一來就率兵入城,會顯得懼怕劉豫州,這有損士氣,不利於葉縣守軍。”


    黑熊也是目光炯炯環視左右,甘寧響應:“就依渠帥,某早想試試曹軍諸將的本事。”


    甘寧一手抓牛肉,另一手抓米飯,揉成一團送嘴裏咀嚼。


    與劉備一起擊破夏侯惇後,不可能帶著俘虜降軍到處亂竄。


    如徐林擔憂的那樣,夏侯惇不會輕易去跟劉備交手;但分兵偵查、控製寒鴉道,威脅劉備後路的實力、膽子還是有的。


    反正劉備那裏也沒有選擇,就因為劉表吝嗇,如果再派一萬人左右的援兵來做樣子,己方、劉備也會有更好的選擇。


    有城池與足夠的補給,夏侯惇所部可以從容休整;可以威脅劉備無法全力攻城,也能鼓舞葉縣守軍堅守。


    甚至他被夏侯惇咬住後,其他二線曹軍聞訊會急行軍趕來參戰,以求一口吃掉這個曹操的心腹大患。


    營地內已經宰殺了七頭牛,有帶骨烹煮的,也有炙烤的,還有裏脊切片準備涮鍋的。


    黑熊用筷子夾著炭烤裏脊肉片,默默吃著,吃飽後端茶小飲。


    至於屠殺降軍、俘虜,連甘寧都沒考慮過這種解決辦法。


    “喏!”


    昨夜破堵陽的低戰損,以及輕傷員的快速痊愈。


    沒有援兵接應,被曹軍粘上後,會很麻煩。


    劉備要麽迎戰,要麽撤離……沒有依托營地堅守的選擇,因為劉備沒有援兵。


    想了又想,才壓下這口不甘之氣,說:“我們不能隻考慮眼前,還要考慮關中。關中不比其他地方,現在雖然惆敝破敗,但天下人對這裏懷有恐懼之心,關中之士也有不甘之意。”


    得到米的這支軍隊陸續升灶埋鍋,開始烹煮晚飯。


    黑熊語氣舒緩:“既然劉豫州已經有了完善的破敵策略,我們也沒有更好的破敵之計,不妨就退一步,配合劉豫州破敵。”


    也是直接衝到滍水北岸就丟棄鎧甲武器,紛紛下水。


    兩條河流之間以河渠連接,能更好利用河水增大灌溉範圍。


    對曹軍來說,這是腹心區域行軍,可以浪蕩、輕率一些。


    徐林當即後退,其他隨行軍吏也是匍匐後退。


    感覺有些淡,捏第二個牛肉飯團時還沾了細細一層鹽粉,思索戰局變化。


    甘寧勉強也認出來了,山腳下的河流下遊經過葉縣,是澧水支流;而那條人工河渠通向魯陽南城外的滍水。


    黑熊低聲:“以夏侯惇的地位,今夜會宿夜城中,他部屬怎麽在南城外埋灶?豈不是多此一舉?”


    真讓劉備小概率襲破許都救出朝廷、天子,反手抓住曹軍將校的家眷,那曹操就完了。


    隻是附近人煙稀薄,這種水利設施用不上了,就堵塞河渠兩端。


    隻帶了鎧甲、軍械,其他帳篷之類都沒有,甚至鐵鍋都是魯陽駐軍暫借的!


    又觀察前進路線,黑熊目力更好,指著一條幹涸溝渠說:“你我沿渠而進,這渠兩側雜草叢生,最能掩蓋行跡。”


    甘寧點著頭,他又何嚐甘心退兵?


    就問:“若破敵後,可是要分兵押解俘虜?”


    觀察之際,又見一支氣喘籲籲的隊伍繞魯陽城,順宛雒馳道而來。


    之前夜襲計劃成功是一種戰局,現在夏侯惇在魯陽城中過夜,那就是另一種戰局了。


    “寒鴉道終究狹隘,狹路相逢勇者勝,我軍亦有勝算。”


    要麽幹脆放棄降兵俘虜這個包袱,配合劉備輕兵出中原。


    理智告訴甘寧,應該退兵,但甘寧不怎麽情願。


    這說明輜重隊伍還在後方移動,夏侯惇急行軍是為了解救葉縣。


    所以這一戰,劉備肯定多多少少有些想法。


    黑熊左右觀察,見飽餐後的大小頭目挺直腰背,目光炯炯躍躍欲試。


    在劉表、黃祖麾下,甘寧許多小脾氣已經磨的差不多了,不在意這一時之間的蜷縮、後撤。


    其實夏侯惇急行軍趕到葉縣時,他就已經成功了大半。


    如果劉備破敵後要乘勝追擊,己方就兩個選擇。


    見黑熊沉默,甘寧忍不住也是一歎:“這曹軍不好處理。”


    黑熊、甘寧見狀再不甘心,也隻得返回魯陽山中。


    左右觀察,就見建武將軍、河南尹兩麵旌旗並排而立,旗杆高大,周邊還有略矮一些的戰旗。


    都是錯役製下的可憐人,俘虜後押解到後方,那其家庭就要遭受懲罰,重了家人問罪棄市,輕了也是妻子改嫁。


    可惜劉表隻給了非常有限的支持,讓劉琦帶了三千人駐屯宛城……這能保證劉備敗退時,能有個緩衝,不至於一潰千裏。


    黑熊的理智也告訴他,應該退兵,退到山道深處;等劉備退兵引夏侯惇追擊時,配合劉備夾擊,破夏侯惇後,再反攻不遲。


    彼此相距不到三十裏,以陰幹馬的腳力來說,不算多遠。


    亂來的話,事倍功半,也會掉腦袋。


    山上就剩下黑熊兩人,稍稍觀察山下,山腳下就有一條河流,河床很寬,可知洪峰時水量很大。


    以曹軍現在的體量,根本不是己方能獨力挑釁的。


    眾人圍坐,黑熊說:“本想敵軍遠道奔襲而來,今夜乘其疲敝、營壘草創,劫殺其軍。夏侯惇終究知兵,我的打算落空。”


    這時候清楚看到魯陽南門開啟,正往外運輸一車車舂好脫殼的稻米。


    押解過程中隱患很大,隨時有失控的分險。


    堵陽有其特殊性,曹軍在荊州沒有根基,沒有施行錯役製度的基礎。


    保全自身有生力量才是最重要的,主動權目前還在手裏。


    亂世接近二十年,隻要和家人在一起,換個地方生存並非什麽難以接受的事情。


    使得上下軍士士氣高漲,如似熊熊烈焰。


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    (本章完)

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