河東,安邑近郊。


    馬超引著十餘騎返回,見駐屯的莊社人煙密集,不由感到有些意外。


    巡哨衛士提前通報,馬岱快步出迎。


    馬超下馬,手裏握著馬鞭把玩,講述這次行程。


    他出發前本以為袁譚就在平陽,結果他到平陽後袁譚恰好又去見南匈奴單於。


    前後耽誤一番,等馬超再回來時,才知關中已然變天。


    馬超不清楚具體,還需要馬岱詳細講述。


    見沮鵠信心十足,崔琰又小聲提醒:“提防袁司隸,他交好諸胡,已讓牽子經警惕不已,再三命我小心提防。”


    連馬超都覺得袁譚心懷不滿可能在進攻不順時被曹操策反,難道崔琰就看不到這一點?


    袁譚反戈,也會對河北的外圍依附勢力造成巨大的士氣打擊。


    “還需大將軍準許。”


    河東不重要,崔琰也看不上河東郡守這種官職。


    沮鵠觀察鹽池外圍,覺得這裏大有可為。


    崔琰抓一把青白色的鹽晶顆粒,手感有些粗糙,他雙手合攏搓碎,攥在手裏慢慢揚了。


    沮鵠吐出一口濁氣,語氣肯定:“這一戰已經贏了,沒必要再起波折。”


    無非就是虎牙軍橫掃關中諸部,引發了河東土著豪強的強烈危機感。


    他們商議之際,安邑附近一座官營鹽池。


    “是我的錯,我行程緩慢,才延誤了大事。”


    “遠不如官營鹽池,不過二三百人罷了。”


    限製河東產鹽的不是鹽池不夠,而是人力不夠。


    衛固出自河東大姓,混跡郡府十幾年,但此刻是真的不願意麵對與關中的戰爭。


    崔琰點點頭,也是長舒一口氣。


    普通百姓生活困頓,至於北海、樂安的海鹽產量,目前也陷入低產期,販運到河北的價格也高的有些離譜。


    崔琰是真的為難,偶爾間甚至想過派人刺殺袁譚。


    馬超點著頭,他也是大概理解了這段時間馬岱的遭遇。


    這就導致青州方麵徹底崩盤,但曹操也沒能掌控,現在的青州北部豪強、盜匪、黃巾軍餘部此起彼伏,誰都不服誰。


    鹽池工地的一處木棚下,沮鵠與崔琰相見。


    “嗯,侍中耿紀是茂陵鄉黨,待入許都,我就拜訪耿紀,以尋覓為國家效力的良機。”


    “還有就是袁司隸,如今已然進退兩難,我懷疑他所謀甚大。”


    袁譚雖然讓他起家就做個西河郡守,可這是個空架子郡守,無法動員什麽像樣的郡兵。


    原因太簡單了,太多的人沒有搭橋穿線的藤蔓,而征北將軍馬騰是新鎮北將軍的婦翁,這就說明投靠、依附馬超、馬岱,等於提前與關中方麵取得了聯係。


    這讓馬超這個看起來是後備手段的棋子,反倒有些無所適從。


    別說從西河郡征發人力物力,若是得知他要帶著西河、上郡諸胡入侵關中,說不好馬岱就帶著人直接回去找馬騰請罪了。


    河北遠沒有外界看到的那麽強盛,並州兵需要鎮壓境內的諸胡,遭災時更是壓力極大。


    衛固跟著崔琰往外走,繼續說:“府君,本郡自白波軍之後再無動蕩,士民不喜征伐。若黑虎牙執意征討,仆恐會有大不忍之事。”


    一些投機的輕俠、惡少年主動來投馬岱。


    曹操全力圍攻黎陽,沒有再分兵進取青州北部,放任這些地方的各種勢力混戰。


    今時不同於往日,馬騰的戰略投機取得巨大成功。


    “趨利避害,人之本性也。”


    “季珪公若是有應對,放手施展。”


    馬超講述自己的計劃,之前曹操就征辟過他,他拒絕了。


    來的不是別人,是沮鵠。


    沮鵠則笑了笑:“可有應對?”


    就苦笑:“別說是黑虎牙,就是李堪、侯選二將死而複生聯手來犯,也非本郡所能抵擋。”


    “許都。”


    “我不慮河東之得失。”


    馬岱有些窘迫不知道該怎麽輕描淡寫將這件事情講清楚,馬超見狀就理解了。


    幽州看著騎兵眾多,可公孫瓚滅亡後,鮮於輔居中反抗,被曹操拜為建忠將軍總督幽州六郡。


    馬超壓低聲音:“現在袁司隸正遊說並州牽招,企圖聯軍進取雒陽,若是能成功,他也將擁有立足之地,也能為河北紓解困頓。我看他是想擁兵自重,能取則取,不能取則聯合曹公。”


    所以這個時候,袁譚必須換個方向進攻。


    馬岱也反應過來,當即就表態:“願隨兄長前去許都。”


    袁譚調入西線,願意追隨袁譚的死忠力量都來了西線,這些人多是青州籍貫。


    現在幽州方麵也在觀望黎陽戰場的變化,而唯一好消息就是準盟友、河北委任的虎牙軍橫掃關中。


    這將在戰略上極大振奮河北一方的士氣和凝聚力,可若是與關中開戰,那對河北方麵的聲勢將造成致命打擊!


    崔琰走出倉庫抬頭看霧騰騰的天穹:“鹽池那麽多,交給關中人製鹽,這樣一來你我、河東士民也就沒有責任了。”


    直到朝廷方麵拿出一個他滿意的職位才行,士人入仕的起家職位很重要。


    從事衛固走入這座陳舊的倉庫,崔琰拍了拍手掌轉身看衛固:“河東食鹽向來隻夠關中用度,我已起運八百車運往常山,追之不及,如今恐難令黑虎牙滿意。”


    崔琰也清楚,就說:“再過一兩日,大將軍使者必能到達。我現在為難的是河東郡兵五千餘,這是河東平日供養之極限。各處官營鹽池總計一千三百餘人,所產食鹽勉強供應關中,難以兼顧河北。”


    “兄長是指?”


    袁熙的幽州突騎可以給進圍河北的曹操主力造成奔襲打擊,可袁熙執行這種戰術的成本太過於高昂。


    所以現在他不可能自甘輕賤找上門去求官,抵達許都後不管是隱居、遊學到處做客,先混著就行了。


    崔琰從容講述自己的觀點:“自黑虎牙取得關中以來,我軍出兵河東之本意就已經達成。如今萬不可與關中交戰,當簽訂盟約,互為聲援。”


    衛固緊跟著提醒:“自朝廷派遣謁者專管鹽業以來,本郡大姓對朝廷多有不滿。”


    審配的那個位置,他想坐,坐不了也能去當審配的助手。


    如果馬岱身邊還有馬騰留下的眼線,說不好會直接綁了馬超,然後再返回關中。


    這個人帶著許都朝廷的大義授權,與袁熙對抗。


    沮鵠聽了鄭重點頭:“我明白了,季珪先生不必憂慮。臨行之際,主公已授我專斷之權。我明日就渡河去見黑虎牙,休說河東,就是弘農、平陽,也能給他。”


    八百車食鹽對河北來說解決不了根本問題,有跟沒有,完全是兩種意義。


    即便袁熙、袁尚發動這種戰術的機會很小,可曹操也不敢大意,采取步步為營的戰術。


    現在不僅是關中缺鹽,河北也開始缺鹽。


    “那豪強侵占的鹽池,如今是何說法?”


    兩人盤坐棚下,沮鵠奉上帛書:“主公聽聞黑虎牙與渭北群帥開戰,特命我來調解糾紛。可我剛來,又聽許多人說黑虎牙已定關中,這是真是假?”


    隻要黑熊敢簽訂盟書,立誓修好。


    如果不能快速解決現在的食鹽增產和分配問題,那雙方的戰爭隨時可能爆發。


    可現在看來,這批禮物已經不能符合關中之主的身份地位。


    “府君,河北使者來矣。”


    崔琰神情平靜:“大將軍自當有一鳴驚人之時,如似今日的黑虎牙。我等與曹操有大仇,自當忍耐,以待時變。”


    而關中,你不能指望關中從荊州獲取食鹽。


    可惜袁譚已經跟舊部匯合,刺殺的成功率太低了。


    “漫無目的。算是走一步看一步,我看他言語之間似要表奏我去做西河郡守,配合離石匈奴諸胡進擾北地,以分黑熊之兵。”


    隻要是個人,就清楚食鹽的重要性。


    “府君仁德。”


    崔琰聽了神態沉穩:“鹽池在黑虎牙手中,便向黑虎牙歸心即可。”


    “府君,若無鹽池,大姓難免離心。”


    “原來如此,追隨袁司隸叛逃河北,還不如以白身去投許都。”


    衛固就是大姓,大姓就是衛固。


    沮鵠認錯,但也不能怪他,他是正常的趕路速度。


    馬超概述一番,好奇詢問:“我本以為部眾有離散之厄,如今怎麽反倒雄壯許多?”


    崔琰更清楚,河北再缺鹽,也有海鹽做補充。


    亂世以來,鹽很難賣出去,期間險些停產。


    這意味著耕田數量、糧食產量沒有明顯增長的情況下,河東方麵需要降低軍事相關的人力。


    崔琰接過帛書閱讀,隻是簡單掃幾眼就感到為難:“關中形勢多變,大將軍反應不及,如今已不可能調解關中糾紛。”


    就向馬岱繼續說自己對袁譚的看法:“我拒絕了袁司隸,諸胡趨利而動,我若引諸胡入寇關中,還有何麵目來見阿弟?”


    見衛固臉色有明顯變化,崔琰抬手撫須嗬嗬做笑:“放心,我會讓黑虎牙滿意的。王邑將完整河東交到我手中,我自然要留一個完整的河東。”


    兄弟兩個喝著菊花酒,馬岱將他所知的信息盡數講出,就問:“兄長,袁司隸是何意見?”


    崔琰看著沮鵠露出苦笑:“黑虎牙不信任我,懷疑我是故意推諉,企圖使關中軍民缺鹽而疲軟。關中民間食鹽若有匱乏,他一定會發兵來討,非我所能抵禦。河東大姓首鼠兩端,恐會不戰而降。”


    他眼前,腳下,都是白色的鹽塊、鹽堆。


    “是真,黑虎牙用兵神武,關中群雄懾服。”


    他不僅僅是一個人,還帶來了袁尚為黑熊準備的禮物。


    “他若來,我就把安邑給他。”


    讓袁譚帶著諸胡聯軍去進攻雒陽的夏侯惇,就成了目前的一個最優解。


    “這,這說起來還要賴關中之勢。”


    對於這件事情,馬超不願意過多了解。


    衛固感慨,不想多說話,引著崔琰去見剛來的河北使者。


    這種情況下,容易開采的安邑鹽池對河北的重要性迅速提升。


    鹽池工人,是脫產的工人,想要維持足夠的產量,就需要足夠的工人。


    雖然他們沒有在前線打生打死,但為黑熊爭取到了足夠多了戰機。


    鍾繇連著關中十部被黑熊一口口吃了,這其中河北方麵也出了很大力氣。


    (本章完)

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