鎮國公府此次宴會，雖小有波折，但大體上賓主皆歡。尤其是趙家母女，感情從此愈發融洽，實乃意外之喜。
宴會結束，榮親王府門口迎來數輛裝滿禮品的馬車，這些禮品多來自鎮國公府三房，目的顯而易見，是為了感謝朝陽郡主對七少爺的救命之恩。而下柱國公府的禮品則多為北蒙珍貴物產，以及遊夫人和趙二小姐親手繡製的手帕、扇麵等。
次日淩晨，寅時將至，身著胡裝的朝陽郡主宛如一朵晨間帶露的芙蓉花般嬌豔，她烏發高束，馬尾如流雲般利落，頭戴赤金紅寶石發冠，熠熠生輝。此刻的她正安靜立於禦書房外等待著皇上的到來。
寅時三刻，身形偉岸的懷仁帝身著明黃帝王服，端坐於龍案之後神情威嚴莊重。他素來勤於政務，每日早起卻依舊目光清明如炬，時刻散發著智慧與自信的光芒，仿佛能穿透一切。
朝陽郡主依禮叩頭參拜，隨後向皇帝稟報近日所有行動及結果。
皇帝思索片刻，囑咐郡主暫時按兵不動，嚴密看管要犯，其餘事情讓她自行斟酌處理，但要注意分寸，以免到時與大理寺卿劉明武難以配合。
朝陽郡主領了皇帝旨意，深知陛下這是放權於她，讓她掌控局勢。出了皇宮後，郡主命人傳密信聯絡秦豐，請他按信中指示協助捉拿其餘藏匿暗處的秘樁。又在當夜秘密將一個逃遁多年、近期重現的江洋大盜送入劉明武前掌控的大理寺地牢。一切安排就緒，隻待時機成熟，京都內外暗湧便會浮現水麵。
日前，清平伯府的庫房走水，這場大火不僅讓部分金銀不翼而飛，更是將古玩字畫損毀大半，大火更燒死了三個下人，實在是損失慘重！要知道，這伯府也曾有過輝煌的過去，如今雖已日薄西山，但畢竟瘦死的駱駝比馬大。想當年，老郡公跟隨高宗征戰四方，期間斬獲的金銀財寶數不勝數。除了大部分上交國家外，在高宗的默許之下，他自己也偷偷截留了一部分。其實，這種事情在戰爭時期的各類大軍中屢見不鮮。
大軍之中，各軍指揮官為了自己麾下軍團的福祉，私下瘋狂搜刮敗方資產以補充軍資。這種行為，在一定程度上情有可原，隻要他們不過分貪婪，上頭也會網開一麵。此外，高宗當年的慷慨解囊，以及論功行賞時的豐厚賞賜，更是讓清平伯府的家業如日中天，令人咋舌。即便這些年清平伯府的產業在陸續敗落，但其家底依然豐厚。
魯氏魯印秋，誕於賀州府府尹魯國璋之家，生產時其生母因血崩而亡，後放在正妻廖氏膝下教養，為家中庶長女。廖氏婦德高尚，行事端正，待庶子庶女寬厚，於吃穿用度一應俱全。魯氏頗具小聰明，善審時度勢，對嫡母尊崇備至，愛戴有加，從不敢違背嫡母意願，晨昏定省，侍奉周到。與嫡母所出子女相處時，刻意諂媚，低眉順眼。久而久之，嫡母亦對其真心相待幾分。又得嫡母悉心教導，言談舉止，不輸其他門閥嫡女。長大後其美貌聰慧，名動賀州，為無數男子夢寐以求。
早在金釵之年，嫡母便為其擇門第相當者聯姻。然她自恃美貌，不將賀州官宦子弟及望族青年男子放在眼裏。廖氏素以賢惠持家、善待庶子著稱，多次為其相看後，見魯氏無動於衷，心生惱怒，欲撒手不管。魯印秋見狀，於某夜入書房與魯國璋密談良久而出。此後，魯國璋便囑廖氏無需再為魯氏相看，其親事由己操辦。
未幾，魯氏嫁與京都新喪妻之清平伯，由地方官庶女一躍而為京都三品伯夫人。嫁入伯府後，魯氏在清平伯麵前可謂溫婉可人。與其他矜持貴女迥異，於閨房之事毫不避諱，反而積極迎合，表現熱烈，清平伯自然對其神魂顛倒，言聽計從。既入府為新主，遂將伯府上下掌控於股掌。
此時，京都城內暗流湧動，而清平伯府內卻是另一番景象。新夫人魯氏這幾日明顯變得焦躁不安，她在房內不停地來回踱步，仿佛心中有一股無名之火在燃燒。她不時咬著嘴唇，陷入沉思，仿佛在努力解開一個複雜的謎團。
下人們如履薄冰，小心翼翼地伺候著，生怕有一絲怠慢，就會觸怒這位喜怒無常的夫人。然而，即使他們再怎麽小心，也難免會有疏忽的時候，一旦稍有怠慢，就會遭到魯氏的嚴厲責罰，輕則挨罵，重則挨打。這使得府中的仆人們個個提心吊膽，戰戰兢兢，不敢有絲毫的鬆懈。
此前滅火後，大家才發覺家中大管事及兩個下人竟已被燒成焦炭，倒伏於庫房之中。眾人皆以為大管事是為滅火而不幸罹難，魯氏亦是如此故而發怒。然而眾人所不知的是，魯氏看似因家中出了失財又出了三條人命而惱怒，實則她為父親魯國璋先前寄來的書信而煩心。
一月之前，魯國璋寄來書信，命她在伯府秘密尋找一幅人像畫，得手後需立刻轉交至大管事鄭大川。魯氏嫁入伯府後，如魚得水，迅速掌控全局，而鄭大川也乖巧地投靠到她麾下。接到魯國璋書信，她才恍然大悟，自己能在清平伯府呼風喚雨、一言九鼎，全賴父親的精心謀劃，而同為華南人士的鄭大川，原來早已與父親交情匪淺。魯國璋在信中反複叮囑，她必須守口如瓶，不得走漏半點風聲。否則魯家與清平伯府將大禍臨頭，甚至會影響到那件至關重要的大事。至於何為大事，魯國璋隻字不提，僅透露若此事順利，魯家必將飛黃騰達、位極人臣！
正所謂利欲熏心，尤其是像魯國璋這種在賀州官場摸爬滾打多年，政績平平，仕途渺茫之人，對權勢的渴求愈發如饑似渴。接到魯父來信，魯氏豈敢不從。伯府雖盡在她的掌控之中，找個東西亦如探囊取物。但若大張旗鼓，難免會引人注目。為免節外生枝，她隻得暗中行事。多日搜尋，仍未見魯國璋所說之畫。幸得鄭大川提醒，最終於伯府祭堂內房梁上的雙層檀木木盒中覓得。畫卷展開，畫中女子躍然紙上，年約二十五、六。其天庭飽滿，眉似遠山，目光炯炯，仿若隨時都會眨眼，嘴角輕揚，似笑非笑，宛如綻放的曇花，皎潔飽滿。她呈坐姿，雙手手掌半掩於橙紅色袒胸宮裝廣袖之下，左上右下，自然疊於腹部。一眼望去，隻覺此女麵容姣好，儀態萬千，渾身散發的華貴之氣令人敬畏。此畫作於大夏一百二十八年，雖曆經多年，在雙層木盒的庇護下，色調依舊明豔動人，畫中之人栩栩如生。
魯氏凝視畫作，心中不由得一緊，隻因畫中女子那看似柔和的目光中，竟透著深深的哀憫，如同一泓清泉，流淌著無盡的悲傷。待她看到畫中右下角的幾個字時，瞬間倒抽了一口冷氣，瞬間便明白了畫中之人的身份，及父親來信所說若是泄露消息有滅族災禍的原因。原來，此人正是前朝長公主——周鳳陽！
雖然前朝覆滅多年，但周鳳陽這個名字如今依舊回響在許多人的耳畔。有人視她為高潔大義之士，為了讓百姓脫離大夏周氏王室暴政的苦海，甘願舍生取義，以成就新君立國之大業；有人則認為她背叛祖先、背叛前朝皇室，隻為沽名釣譽，實乃不忠不孝、不仁不義的皇室逆子！然而，民間更多的人則對她當年大開城門，主動將二十萬楚家軍引入京都，推翻腐朽不堪的周氏王朝之舉心懷感激。她的故事，恰似一首淒美的樂章，在人們心間奏響。
彼時的大夏已是風中殘燭，末日將臨。在這天下逐鹿的關鍵棋局上，高宗果斷落下了反夏的製勝一子。翌年早春，蓄勢待發的起義軍在激昂的號角聲中，正式拉開了討伐大夏王朝的戰爭序幕！他如迅疾的雷霆，勢如破竹地平定了多方亂局，又沿路征討，收複了關震庭等割據勢力，還親手斬殺了大夏第一猛將薛虎。在囚虎關一戰中滅掉兩諸侯，為大衍立下不世之功。此後，他一路向北，率領大軍向新帝國最高權力的巔峰衝刺——直指京都隴康，在周鳳陽的幫助下，輕而易舉拿下王城，成為至高無上的掌權者！
魯氏不理解父親為何要尋找這幅前朝畫作，她清楚私藏前朝之物是滅門的重罪，也更加明白父親所謀之事絕非等閑。她小心翼翼地將畫卷收好，交給鄭大川。不料，一夜之間，府中庫房就燃起了熊熊大火，鄭大川也葬身火海，畫卷也消失得無影無蹤。魯氏四處尋找，卻始終一無所獲。她既擔心畫卷失蹤會招來殺身之禍，又害怕父親知道後的雷霆之怒。她哀怨鄭大川無端葬身火海，一番提心吊膽之後，決定再次尋找那幅失蹤的畫卷。
深夜，她趁著清平伯外出赴宴，遣散下人，獨自一人朝著鄭大川平日歇息的偏院走去。
宴會結束，榮親王府門口迎來數輛裝滿禮品的馬車，這些禮品多來自鎮國公府三房，目的顯而易見，是為了感謝朝陽郡主對七少爺的救命之恩。而下柱國公府的禮品則多為北蒙珍貴物產，以及遊夫人和趙二小姐親手繡製的手帕、扇麵等。
次日淩晨，寅時將至，身著胡裝的朝陽郡主宛如一朵晨間帶露的芙蓉花般嬌豔，她烏發高束，馬尾如流雲般利落，頭戴赤金紅寶石發冠，熠熠生輝。此刻的她正安靜立於禦書房外等待著皇上的到來。
寅時三刻，身形偉岸的懷仁帝身著明黃帝王服，端坐於龍案之後神情威嚴莊重。他素來勤於政務，每日早起卻依舊目光清明如炬，時刻散發著智慧與自信的光芒，仿佛能穿透一切。
朝陽郡主依禮叩頭參拜，隨後向皇帝稟報近日所有行動及結果。
皇帝思索片刻，囑咐郡主暫時按兵不動，嚴密看管要犯，其餘事情讓她自行斟酌處理，但要注意分寸，以免到時與大理寺卿劉明武難以配合。
朝陽郡主領了皇帝旨意，深知陛下這是放權於她，讓她掌控局勢。出了皇宮後，郡主命人傳密信聯絡秦豐，請他按信中指示協助捉拿其餘藏匿暗處的秘樁。又在當夜秘密將一個逃遁多年、近期重現的江洋大盜送入劉明武前掌控的大理寺地牢。一切安排就緒，隻待時機成熟，京都內外暗湧便會浮現水麵。
日前，清平伯府的庫房走水，這場大火不僅讓部分金銀不翼而飛，更是將古玩字畫損毀大半，大火更燒死了三個下人，實在是損失慘重！要知道，這伯府也曾有過輝煌的過去，如今雖已日薄西山，但畢竟瘦死的駱駝比馬大。想當年，老郡公跟隨高宗征戰四方，期間斬獲的金銀財寶數不勝數。除了大部分上交國家外，在高宗的默許之下，他自己也偷偷截留了一部分。其實，這種事情在戰爭時期的各類大軍中屢見不鮮。
大軍之中，各軍指揮官為了自己麾下軍團的福祉，私下瘋狂搜刮敗方資產以補充軍資。這種行為，在一定程度上情有可原，隻要他們不過分貪婪，上頭也會網開一麵。此外，高宗當年的慷慨解囊，以及論功行賞時的豐厚賞賜，更是讓清平伯府的家業如日中天，令人咋舌。即便這些年清平伯府的產業在陸續敗落，但其家底依然豐厚。
魯氏魯印秋，誕於賀州府府尹魯國璋之家，生產時其生母因血崩而亡，後放在正妻廖氏膝下教養，為家中庶長女。廖氏婦德高尚，行事端正，待庶子庶女寬厚，於吃穿用度一應俱全。魯氏頗具小聰明，善審時度勢，對嫡母尊崇備至，愛戴有加，從不敢違背嫡母意願，晨昏定省，侍奉周到。與嫡母所出子女相處時，刻意諂媚，低眉順眼。久而久之，嫡母亦對其真心相待幾分。又得嫡母悉心教導，言談舉止，不輸其他門閥嫡女。長大後其美貌聰慧，名動賀州，為無數男子夢寐以求。
早在金釵之年，嫡母便為其擇門第相當者聯姻。然她自恃美貌，不將賀州官宦子弟及望族青年男子放在眼裏。廖氏素以賢惠持家、善待庶子著稱，多次為其相看後，見魯氏無動於衷，心生惱怒，欲撒手不管。魯印秋見狀，於某夜入書房與魯國璋密談良久而出。此後，魯國璋便囑廖氏無需再為魯氏相看，其親事由己操辦。
未幾，魯氏嫁與京都新喪妻之清平伯，由地方官庶女一躍而為京都三品伯夫人。嫁入伯府後，魯氏在清平伯麵前可謂溫婉可人。與其他矜持貴女迥異，於閨房之事毫不避諱，反而積極迎合，表現熱烈，清平伯自然對其神魂顛倒，言聽計從。既入府為新主，遂將伯府上下掌控於股掌。
此時，京都城內暗流湧動，而清平伯府內卻是另一番景象。新夫人魯氏這幾日明顯變得焦躁不安，她在房內不停地來回踱步，仿佛心中有一股無名之火在燃燒。她不時咬著嘴唇，陷入沉思，仿佛在努力解開一個複雜的謎團。
下人們如履薄冰，小心翼翼地伺候著，生怕有一絲怠慢，就會觸怒這位喜怒無常的夫人。然而，即使他們再怎麽小心，也難免會有疏忽的時候，一旦稍有怠慢，就會遭到魯氏的嚴厲責罰，輕則挨罵，重則挨打。這使得府中的仆人們個個提心吊膽，戰戰兢兢，不敢有絲毫的鬆懈。
此前滅火後，大家才發覺家中大管事及兩個下人竟已被燒成焦炭，倒伏於庫房之中。眾人皆以為大管事是為滅火而不幸罹難，魯氏亦是如此故而發怒。然而眾人所不知的是，魯氏看似因家中出了失財又出了三條人命而惱怒，實則她為父親魯國璋先前寄來的書信而煩心。
一月之前，魯國璋寄來書信，命她在伯府秘密尋找一幅人像畫，得手後需立刻轉交至大管事鄭大川。魯氏嫁入伯府後，如魚得水，迅速掌控全局，而鄭大川也乖巧地投靠到她麾下。接到魯國璋書信，她才恍然大悟，自己能在清平伯府呼風喚雨、一言九鼎，全賴父親的精心謀劃，而同為華南人士的鄭大川，原來早已與父親交情匪淺。魯國璋在信中反複叮囑，她必須守口如瓶，不得走漏半點風聲。否則魯家與清平伯府將大禍臨頭，甚至會影響到那件至關重要的大事。至於何為大事，魯國璋隻字不提，僅透露若此事順利，魯家必將飛黃騰達、位極人臣！
正所謂利欲熏心，尤其是像魯國璋這種在賀州官場摸爬滾打多年，政績平平，仕途渺茫之人，對權勢的渴求愈發如饑似渴。接到魯父來信，魯氏豈敢不從。伯府雖盡在她的掌控之中，找個東西亦如探囊取物。但若大張旗鼓，難免會引人注目。為免節外生枝，她隻得暗中行事。多日搜尋，仍未見魯國璋所說之畫。幸得鄭大川提醒，最終於伯府祭堂內房梁上的雙層檀木木盒中覓得。畫卷展開，畫中女子躍然紙上，年約二十五、六。其天庭飽滿，眉似遠山，目光炯炯，仿若隨時都會眨眼，嘴角輕揚，似笑非笑，宛如綻放的曇花，皎潔飽滿。她呈坐姿，雙手手掌半掩於橙紅色袒胸宮裝廣袖之下，左上右下，自然疊於腹部。一眼望去，隻覺此女麵容姣好，儀態萬千，渾身散發的華貴之氣令人敬畏。此畫作於大夏一百二十八年，雖曆經多年，在雙層木盒的庇護下，色調依舊明豔動人，畫中之人栩栩如生。
魯氏凝視畫作，心中不由得一緊，隻因畫中女子那看似柔和的目光中，竟透著深深的哀憫，如同一泓清泉，流淌著無盡的悲傷。待她看到畫中右下角的幾個字時，瞬間倒抽了一口冷氣，瞬間便明白了畫中之人的身份，及父親來信所說若是泄露消息有滅族災禍的原因。原來，此人正是前朝長公主——周鳳陽！
雖然前朝覆滅多年，但周鳳陽這個名字如今依舊回響在許多人的耳畔。有人視她為高潔大義之士，為了讓百姓脫離大夏周氏王室暴政的苦海，甘願舍生取義，以成就新君立國之大業；有人則認為她背叛祖先、背叛前朝皇室，隻為沽名釣譽，實乃不忠不孝、不仁不義的皇室逆子！然而，民間更多的人則對她當年大開城門，主動將二十萬楚家軍引入京都，推翻腐朽不堪的周氏王朝之舉心懷感激。她的故事，恰似一首淒美的樂章，在人們心間奏響。
彼時的大夏已是風中殘燭，末日將臨。在這天下逐鹿的關鍵棋局上，高宗果斷落下了反夏的製勝一子。翌年早春，蓄勢待發的起義軍在激昂的號角聲中，正式拉開了討伐大夏王朝的戰爭序幕！他如迅疾的雷霆，勢如破竹地平定了多方亂局，又沿路征討，收複了關震庭等割據勢力，還親手斬殺了大夏第一猛將薛虎。在囚虎關一戰中滅掉兩諸侯，為大衍立下不世之功。此後，他一路向北，率領大軍向新帝國最高權力的巔峰衝刺——直指京都隴康，在周鳳陽的幫助下，輕而易舉拿下王城，成為至高無上的掌權者！
魯氏不理解父親為何要尋找這幅前朝畫作，她清楚私藏前朝之物是滅門的重罪，也更加明白父親所謀之事絕非等閑。她小心翼翼地將畫卷收好，交給鄭大川。不料，一夜之間，府中庫房就燃起了熊熊大火，鄭大川也葬身火海，畫卷也消失得無影無蹤。魯氏四處尋找，卻始終一無所獲。她既擔心畫卷失蹤會招來殺身之禍，又害怕父親知道後的雷霆之怒。她哀怨鄭大川無端葬身火海，一番提心吊膽之後，決定再次尋找那幅失蹤的畫卷。
深夜，她趁著清平伯外出赴宴，遣散下人，獨自一人朝著鄭大川平日歇息的偏院走去。