沈知府聽了陳正南這首海棠詩，將後兩句低聲重吟了一遍，不禁撫掌笑道：“好詩，陳千總果然是文武全才，腹有詩書氣自華，這海棠詩幾乎不假思索，隨手拈來，雖趕不上李杜，卻也有王維之意境，好！真是不可多得之才，隻可惜陳千總沒能同圖將軍一同遷至我這裏來，那樣可經常相見，朝夕相處，吟詩作賦，豈不妙哉！”
他說著便走到案前，從一個抽屜裏取出一個藍皮的信封，遞給陳正南道：“陳千總，這是一點心意，還望收下。”
這突然而來之舉，令陳正南和圖海都大為驚疑，陳正南更是不明所以，不知裏麵是什麽，哪裏敢收，隻是雙手推托。
沈之府哈哈大笑道：“這裏是六百兩銀子的銀票，是陳千總應得的賞賜，我之前專門為陳千總留下的。所以，我和圖將軍說過要請你來見。”
圖海忙站起來說：“沈大人，陳千總上次立了大功，我那邊已經論功行賞，給過了賞賜。”
沈誌府笑道：“橋歸橋，路歸路，不是一回事。你不知道，上次城西湖之戰我是全靠了你，你呢，靠的是這位陳千總，沒有他，這一仗怎麽能打得如此順利，將那二郎教匪眾打得大敗，餘賊也趕到了天柱山的亂石裏去？如今沒了這些匪眾，我大可不必每年再給劉守備五千兩銀子的軍費資助，省下這一筆錢，我肩上陡然輕了不少。另外，上次在蘆葦蕩那一戰之中，衝散了的匪眾來不及帶走的不義之財，也有一些被我這邊將士搜羅到，這自然要論功行賞，所謂喝水不忘挖井人，陳千總首功一件，我這裏也記著呢，所以才留下了這六百兩，專等你來，還請陳千總不必推辭。”
聽此一說，陳正南看了看圖海，圖海便點了點頭，道：“好，既然沈知府有如此心情，深情厚誼，陳千總就收下吧，要不然也辜負了沈知府的一腔厚愛。”
陳正南隻得向沈知府行了半跪禮，雙手恭恭敬敬接下那藍紙信封，揣在懷裏。
沈知府請兩人坐下，端了自己的茶杯才喝了一口水，書童忽然從外麵進來，說道：“二爺又來了，在前院的客廳裏，說是要錢回家過年。”
沈知府聽了這話，立刻放下手中的茶杯，臉色猛然變得陰沉，歎了一口氣，搖搖頭說道：“去賬房裏支一百兩銀子拿給他，讓他現在就走，”
書童見老爺臉上變了色，便低頭小聲道：“知道了，老爺。”說完便退了出去。
見沈知府坐下後半晌無聲，圖海便問道：“沈大人，可是遇到了什麽難為事？”
沈知府便道：“你們哪裏知道我的苦楚，我現在每天公事全無壓力，沒有處理不好的事，然而就算我整天坐在肉堆裏，泡在美酒裏，也是食不知其味，酒不聞其香。”
圖海又問道：“沈大人，這是為何？”
沈知府重重地歎了一口氣，說道：“你們不知道，我有一個弟弟，他現在成了我的一個難題，我就是想不出辦法處置了他。但凡誰能給我一個主意，讓我安排了他，我寧願舍棄這知府的官位，回家種田也是心甘情願，更不要說讓我拿出全家的積蓄去酬謝他，那都不在話下。”
聽到這裏，圖海端起茶杯呷了一口水，輕聲問道：“沈大人，如果你當我是知己朋友，不妨說來，願聞其詳，也許我們萬一有個什麽主意呢？”
沈知府聽他說到這裏，歎了口氣說：“說來話長，也不怕你見笑，我就告訴你們吧。”
當下，沈知府便把自己遇到的難題說了一遍。
原來，這沈知府的身世也是一段傳奇。
沈知府，名道富，字路安，自號沙河漁夫，是潁上縣沙北村人氏。
他自幼因家貧，被寄養在一河之隔的舅父餘長文家中。
舅父對他視若如子，送他到鄰村私塾讀書。才兩年，沈道富便成為私塾裏才學最佳，既聰明又勤奮的學生，深得塾師的喜愛。
有一次，沈道富在學堂裏出恭好久才回到課室，塾師疑他在外嬉戲，便嚴加責問，沈道富便說，他經過土地廟時，土地公總要站起來問好，故這次繞道不從廟前經過，所以遲回了。
墊師聽後，自然不信，叫他明天仍從土地廟前過去。
第二天，沈道富出恭回來，塾師到土地廟察看，見自己放在土地公膝蓋上的兩枚銅錢已掉在地上，便相信了，以之為奇人。
數日後，塾師到堂兄伍毫家中做客，對他說：“我有一學生，名沈道富，聰穎出眾，前途不可限量。你府上千金如能與其聯婚，將來定然沾光不小。”
那伍毫聞言大喜，便與妻李氏相商。
李氏說：“沈道富家窮，無立錐之地，將女兒嫁他，要叫她去吃西北風！”
妻子不同意，伍毫又把他的主意告訴女兒淑秀，淑秀也嫌沈道富家貧，完全不樂意。
然伍毫深信堂兄的話，堅持己見，強行要將淑秀終身許給沈道富，就許了婚事。
沈道富學成之後，中了秀才，他舅舅張羅著為他完婚，擇吉日前來迎娶。淑秀哭哭啼啼不肯上轎，她母親也不樂意。
當時，她妽母江氏在場，便上前來勸說。
這淑秀憤憤地回懟她道：“妽娘也說他好，窮不要緊，為何不將你家士玲妹嫁給他！”
江氏立即說：“可以啊，隻是，這事要看你爹的主意。”
那伍毫見女兒這樣不肯，自己也有了悔意，就立刻同意了，讓住在同莊的侄女士玲代嫁。
江氏與女兒士玲商量，士玲平時知道沈道富的才學，當下便對母親含羞回道：“女兒聽從母親吩咐！”
還好，沈道富和這兩人從來未見過麵，得以士玲代嫁，遂解了眼前之圍。
過了五六年，沈道富中了進士，出任吳縣縣令。
一日，沈道富忽聽衙門口有吵鬧之聲，便命衙役出去查看，衙役帶著公差王七和一個星卜相士進來。
原來這相士叫張如軍，號稱“半仙”，本是個讀書人，因家境貧寒，賣卜糊口，今早無賴王七想找他麻煩，張如軍說王七不過午時有四十杖厄運。
王七與他打賭。中午將至，還不見動靜，王七便氣勢洶洶地走來要砸招牌，張如軍說午時未到，不準砸，因而雙方吵鬧。
沈道富看看時刻，果然午時未正，認為確是王七無理取鬧，喝令將王七責四十大板。
剛打畢，一聲巨響，午炮轟鳴起來。滿堂員役無不稱奇！
退堂後，沈道富把張如軍帶進花廳，念出一個生辰時日，讓張如軍算卜。
張如軍皺著眉說：“這人，是連街寒宿之命，一生大苦。”
沈道富喝道：“胡說！你可知這是我夫人的生辰時日！”
張如軍嚇了一跳，忙說：“這時日怕有錯，請問明夫人後，再讓我算一算。”
沈道富即命人到後堂去問，仆人回來，重報了夫人的生辰日時，張如軍得意地說：“這才是夫人之命。”
沈道富又念了自己的生辰給他推算。張如軍起身賀喜說：“這個貴庚，官至一品，壽逾古稀，乃大貴大壽之命。”
沈道富心中暗喜，他見張如軍一表人才，日後必能長進，便贈了些銀兩，叫他回去好好攻讀，圖個功名上進。
沈道富回到後堂，向夫人問及兩個生辰時日之事，夫人不得不把妹代姐嫁的經過說了一遍，原來，先前報的是她那不願嫁沈的姐姐的生辰，之後才是自己的。
沈道富不禁長歎，這才相信了人都有命數。
幾月後，沈道富又遇到張如軍在賣卜，把他叫來訓責。
張如軍訴說因贈金已用盡，生活已是無靠，故不得不重操舊業。
沈道富再送給些銀兩，讓他上京赴試。
後來，張如軍得中高第，最後竟做了巡撫之職。
他說著便走到案前，從一個抽屜裏取出一個藍皮的信封，遞給陳正南道：“陳千總，這是一點心意，還望收下。”
這突然而來之舉，令陳正南和圖海都大為驚疑，陳正南更是不明所以，不知裏麵是什麽，哪裏敢收，隻是雙手推托。
沈之府哈哈大笑道：“這裏是六百兩銀子的銀票，是陳千總應得的賞賜，我之前專門為陳千總留下的。所以，我和圖將軍說過要請你來見。”
圖海忙站起來說：“沈大人，陳千總上次立了大功，我那邊已經論功行賞，給過了賞賜。”
沈誌府笑道：“橋歸橋，路歸路，不是一回事。你不知道，上次城西湖之戰我是全靠了你，你呢，靠的是這位陳千總，沒有他，這一仗怎麽能打得如此順利，將那二郎教匪眾打得大敗，餘賊也趕到了天柱山的亂石裏去？如今沒了這些匪眾，我大可不必每年再給劉守備五千兩銀子的軍費資助，省下這一筆錢，我肩上陡然輕了不少。另外，上次在蘆葦蕩那一戰之中，衝散了的匪眾來不及帶走的不義之財，也有一些被我這邊將士搜羅到，這自然要論功行賞，所謂喝水不忘挖井人，陳千總首功一件，我這裏也記著呢，所以才留下了這六百兩，專等你來，還請陳千總不必推辭。”
聽此一說，陳正南看了看圖海，圖海便點了點頭，道：“好，既然沈知府有如此心情，深情厚誼，陳千總就收下吧，要不然也辜負了沈知府的一腔厚愛。”
陳正南隻得向沈知府行了半跪禮，雙手恭恭敬敬接下那藍紙信封，揣在懷裏。
沈知府請兩人坐下，端了自己的茶杯才喝了一口水，書童忽然從外麵進來，說道：“二爺又來了，在前院的客廳裏，說是要錢回家過年。”
沈知府聽了這話，立刻放下手中的茶杯，臉色猛然變得陰沉，歎了一口氣，搖搖頭說道：“去賬房裏支一百兩銀子拿給他，讓他現在就走，”
書童見老爺臉上變了色，便低頭小聲道：“知道了，老爺。”說完便退了出去。
見沈知府坐下後半晌無聲，圖海便問道：“沈大人，可是遇到了什麽難為事？”
沈知府便道：“你們哪裏知道我的苦楚，我現在每天公事全無壓力，沒有處理不好的事，然而就算我整天坐在肉堆裏，泡在美酒裏，也是食不知其味，酒不聞其香。”
圖海又問道：“沈大人，這是為何？”
沈知府重重地歎了一口氣，說道：“你們不知道，我有一個弟弟，他現在成了我的一個難題，我就是想不出辦法處置了他。但凡誰能給我一個主意，讓我安排了他，我寧願舍棄這知府的官位，回家種田也是心甘情願，更不要說讓我拿出全家的積蓄去酬謝他，那都不在話下。”
聽到這裏，圖海端起茶杯呷了一口水，輕聲問道：“沈大人，如果你當我是知己朋友，不妨說來，願聞其詳，也許我們萬一有個什麽主意呢？”
沈知府聽他說到這裏，歎了口氣說：“說來話長，也不怕你見笑，我就告訴你們吧。”
當下，沈知府便把自己遇到的難題說了一遍。
原來，這沈知府的身世也是一段傳奇。
沈知府，名道富，字路安，自號沙河漁夫，是潁上縣沙北村人氏。
他自幼因家貧，被寄養在一河之隔的舅父餘長文家中。
舅父對他視若如子，送他到鄰村私塾讀書。才兩年，沈道富便成為私塾裏才學最佳，既聰明又勤奮的學生，深得塾師的喜愛。
有一次，沈道富在學堂裏出恭好久才回到課室，塾師疑他在外嬉戲，便嚴加責問，沈道富便說，他經過土地廟時，土地公總要站起來問好，故這次繞道不從廟前經過，所以遲回了。
墊師聽後，自然不信，叫他明天仍從土地廟前過去。
第二天，沈道富出恭回來，塾師到土地廟察看，見自己放在土地公膝蓋上的兩枚銅錢已掉在地上，便相信了，以之為奇人。
數日後，塾師到堂兄伍毫家中做客，對他說：“我有一學生，名沈道富，聰穎出眾，前途不可限量。你府上千金如能與其聯婚，將來定然沾光不小。”
那伍毫聞言大喜，便與妻李氏相商。
李氏說：“沈道富家窮，無立錐之地，將女兒嫁他，要叫她去吃西北風！”
妻子不同意，伍毫又把他的主意告訴女兒淑秀，淑秀也嫌沈道富家貧，完全不樂意。
然伍毫深信堂兄的話，堅持己見，強行要將淑秀終身許給沈道富，就許了婚事。
沈道富學成之後，中了秀才，他舅舅張羅著為他完婚，擇吉日前來迎娶。淑秀哭哭啼啼不肯上轎，她母親也不樂意。
當時，她妽母江氏在場，便上前來勸說。
這淑秀憤憤地回懟她道：“妽娘也說他好，窮不要緊，為何不將你家士玲妹嫁給他！”
江氏立即說：“可以啊，隻是，這事要看你爹的主意。”
那伍毫見女兒這樣不肯，自己也有了悔意，就立刻同意了，讓住在同莊的侄女士玲代嫁。
江氏與女兒士玲商量，士玲平時知道沈道富的才學，當下便對母親含羞回道：“女兒聽從母親吩咐！”
還好，沈道富和這兩人從來未見過麵，得以士玲代嫁，遂解了眼前之圍。
過了五六年，沈道富中了進士，出任吳縣縣令。
一日，沈道富忽聽衙門口有吵鬧之聲，便命衙役出去查看，衙役帶著公差王七和一個星卜相士進來。
原來這相士叫張如軍，號稱“半仙”，本是個讀書人，因家境貧寒，賣卜糊口，今早無賴王七想找他麻煩，張如軍說王七不過午時有四十杖厄運。
王七與他打賭。中午將至，還不見動靜，王七便氣勢洶洶地走來要砸招牌，張如軍說午時未到，不準砸，因而雙方吵鬧。
沈道富看看時刻，果然午時未正，認為確是王七無理取鬧，喝令將王七責四十大板。
剛打畢，一聲巨響，午炮轟鳴起來。滿堂員役無不稱奇！
退堂後，沈道富把張如軍帶進花廳，念出一個生辰時日，讓張如軍算卜。
張如軍皺著眉說：“這人，是連街寒宿之命，一生大苦。”
沈道富喝道：“胡說！你可知這是我夫人的生辰時日！”
張如軍嚇了一跳，忙說：“這時日怕有錯，請問明夫人後，再讓我算一算。”
沈道富即命人到後堂去問，仆人回來，重報了夫人的生辰日時，張如軍得意地說：“這才是夫人之命。”
沈道富又念了自己的生辰給他推算。張如軍起身賀喜說：“這個貴庚，官至一品，壽逾古稀，乃大貴大壽之命。”
沈道富心中暗喜，他見張如軍一表人才，日後必能長進，便贈了些銀兩，叫他回去好好攻讀，圖個功名上進。
沈道富回到後堂，向夫人問及兩個生辰時日之事，夫人不得不把妹代姐嫁的經過說了一遍，原來，先前報的是她那不願嫁沈的姐姐的生辰，之後才是自己的。
沈道富不禁長歎，這才相信了人都有命數。
幾月後，沈道富又遇到張如軍在賣卜，把他叫來訓責。
張如軍訴說因贈金已用盡，生活已是無靠，故不得不重操舊業。
沈道富再送給些銀兩，讓他上京赴試。
後來，張如軍得中高第，最後竟做了巡撫之職。