這樣益氣補身的湯在宮廷內極常見,因而小廚房裏也時刻備著相應的食材,猛火旺灶地慢慢煨透也不過半個時辰。


    劉姑姑揭開蓋子,鮮香清氣便撲麵而來,綰青看湯色透徹、紅棗枸杞鮮豔飽滿,便點點頭說可以了。


    劉姑姑便從小宮女手中接過玉盅,預備盛湯出來,綰青卻突然想起什麽似的:“可否再加兩片鮮百合?”


    這是綰青在錦碧宮時鑽研出的做法,效仿古製烹法,百合不僅帶來脆爽口感,更能解膩回甜。


    劉姑姑略一思索,之前不曾聽說聖上忌口百合,便在盛湯之後取來了三兩片百合點綴其上。


    綰青這才打心底裏滿意,道了聲多謝姑姑,便帶著食盒施施然往禦書房去了。


    往日裏不論體事大小,綰青皆愛親力親為,宮內各處走得勤,出了鳳儀宮更得周全細心。


    喜公公體諒她被皇後倚重,忙時難免分身乏術,前兩日已指了一個名喚望雲的小宮女替她打打下手。


    綰青眼下慢慢走在四時巷,那小丫頭便一聲不吭地跟著她身後默默不語,她心下覺得麵熟,便細聲問她:“望雲,你此前在哪處當差?”


    “回姑娘的話,得蒙聖眷,奴婢三年前入宮後,便進了鳳儀宮的水房當差。”


    難怪,綰青總覺得她們此前定是打過照麵,現在一聽便想起來,望雲乃是素日為她送茶皿飲器的宮女。


    眼見她比自己還要矮上一肩,稚氣未褪盡,卻被這宮中的規矩訓練得穩當,綰青便愈發和聲細語:“無旁人在的話,喚我聲姐姐便可,免得姑娘來去的,顯得生分。”


    望雲多少有些意外,綰青比她想象中的更平易近人,便道了聲多謝姐姐。


    兩人行至禦書房外的蘅章門,綰青向內侍頷首一禮:“鳳儀宮綰青奉皇後娘娘之命給皇帝陛下送湯。”


    內侍放行後,綰青繼續朝前走去,不動聲色地禦書房的廊下望去,卻未見到福總管或靈墨姑姑的身影。


    她拾級而上,到了金柱廊下站定,一個小太監便迎上來客氣地喚了一聲:“姑娘。”


    因著皇帝平日裏政務繁忙、不喜打擾,故而來禦前走動的人也不多,初次打照麵,綰青正欲開口重複一遍方才的話,門裏走出來一個微佝的身影。


    “綰青姑娘。”是福公公。


    “福總管好”,綰青轉而看向他,“綰青奉皇後娘娘旨意,為皇帝陛下送一盅參雞湯。”


    福公公隻一個微乎其微的眼神,方才的小太監便弓著身子上來接過了食盒。


    “勞姑娘跑著一趟了,陛下正在裏頭與幾位大人議事呢,待散了咱家便送進去。”


    “多謝總管。”綰青頷首朝他道謝,隨即又領著望雲原路返回去鳳儀宮,夕陽下隻留下一抹清清淺淺的影子。


    小太監在廊下拎著食盒,見四下無人便忍不住好奇地問福總管:“師父,這姑娘瞧著好生麵熟,竟是皇後娘娘身邊的人麽。”


    不爭氣的東西,福公公舉起拂塵就往那不爭氣的小腦袋瓜上敲去,嘴裏還訓斥道:“兔崽子!綰青姑娘可是皇後娘娘的女官,你給可我記清楚嘍!”


    小太監頭上一痛,可雙手正牢牢拎著食盒,是萬不敢潑灑一星半點的,於是隻得忍著悶痛喋喋應是。


    “還愣著做什麽?還不快去把這湯給溫著!”福公公一個眼刀劈下來,小太監趕緊腳底抹油地往小廚房跑去。


    這天的酉時一刻,聖駕駕臨鳳儀宮。


    皇後笑著恭迎:“陛下這是掐著時間點來此用膳的呢。”


    皇帝將她攙起,亦是心情愉悅地回答:“確是惦記皇後宮中的素食了。”


    帝後二人隨即在圓桌兩邊坐下,宮女們從善如流地開始傳膳,靈墨則與綰青開始為主子步膳。


    天色昏沉沉地暗下來,殿內卻是和樂融融的模樣,朦黃燭光將古樸有致的清晏居映襯得更有三分溫馨如歸。


    如同尋常百姓家的夫妻一般,兩人在品嚐佳肴的間隙也會閑話幾句。


    待綰青為皇後奉上乳鴿清湯時,皇帝也從靈墨手裏接過了玉勺,他望向皇後清麗的麵容說道:“聽說皇祖母上月染了風寒,至今仍久不見好。”


    皇後聞言也是略微一驚:“怎會如此,臣妾惶恐。”


    皇帝寬慰她:“朕也是今日才聽說,往日裏皇祖母都有母後照應著,許是年紀上去了,便總有疏漏之處。”


    “若是如此,臣妾也可前去侍奉……”


    皇帝擺了擺手,目中都是憐惜:“你是一國之母,朕想著,再多撥些勤快的宮人過去便是了。”


    “內廷調動乃臣妾的職責所在,請陛下放心。”


    太皇太後乃是先帝生母,年逾古稀,常年閉門深居於東六宮後片的慈寧宮。因著先帝過世得早,自從去年冬月裏太後犯了風寒後,作為嫡媳的太後便每日前去侍奉。


    皇後一邊不做聲響地喝著參湯,一邊慶幸今日皇帝與她說起此事,否則自己仍舊被蒙在鼓裏呢,這要是日後有個萬一,作為中宮的她又豈能擺脫得了幹係。


    暖籠中的炭火正盛,皇後卻背後泛起一層薄薄的涼汗。


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