皇宮內國安這幾天情形恢複了許多，總算能忘卻那手腕上孟曼雅送給他的仙鐲之事，最主要他那心驚肉跳的感覺已經全部消失，也就相信眾大臣和皇後相勸之言，正在和工部尚書呼延德容研究攻城器械……
突然外麵傳來一片哭鬧之聲，隨即太監之音即刻傳進：“太師與丞相求見！”
國安一聽哭聲，心頭頓時一跳，急道：“宣進！”
一邊貼身太監吳公公清了下嗓子，道：“皇上宣進！”
隨著聲音喊岀，一眾人哭叫著奔了進來，國安一看，為首的是丞相李接拖與太師蔡空剛，後麵還有四個家丁模樣正抬著兩個滿身血汙之人向裏急走。
國安一見，皺了下眉：“兩位爰卿！何事如此痛哭？”
“陛下！南嬌郡主在嘉寧城被炸身亡……”丞相大哭已跪在地上，太師等人一同跪下，哭成一片。
“什麽？郡主被炸……”國安頓感天旋地轉：“怪不得我手上……”
“陛下！”站在一邊的吳公公與呼延德容慌忙搶上，扶住他坐在椅上：“陛下……”
“禦妹……”國安一聲哭叫一下子暈去。
“陛下！”
“陛下……”眾人急叫。
丞相與太師等人隨即爬起，哭喊半天，國安才幽幽醒來，見他眼光散亂淚水奔流，轉向滿身血汙，被操著肩抬著的兩個軍士：“郡主她是仙人，怎會被炸死……？”
“小的……小的也是聽聞，沒有實見！”兩個人急忙又跪了下去，旁邊四人隨即放手。
“說！”國安的臉色白得可怕，麵目猙獰，似要吃人一般。
一人膽大，跪上一步：“小人隻聽他們說，當時巴將軍想炸死國康小兒，沒想……直到後來，我倆找到了兩匹失散之馬，就這樣一路上停停奔奔來到了這裏。”
“這麽說嘉寧城全軍覆沒？”太師問道。
“應該是！”那軍士道。
“那巴圖龍呢，是不是也已戰死？”國安看著他。
“這個小的就不知道了。”那軍士吃力道：“後來隻知道被天人的天上巨人所擒。”
“陛下……”
“陛下……”後麵內宮中急步岀數人，當先的便是皇後圖寶牟，還有幾名嬪妃和一眾宮女：“發生什麽事了？”
“皇後……！禦妹她……她被巴圖龍給炸死了……”國安哭道。
“啊！禦妹呀……”皇後一下子驚叫著向後倒去。
“娘娘……”兩旁丫鬟急忙扶住，一眾女賓慌亂成一片。
“巴圖龍......傳朕口旨，一定要找到巴圖龍，活要見人，死要見屍！”國安咬牙切齒地道。
“是！”丞相應聲。
“還有，為郡主舉國哀悼……”國安再次冷聲道。
“是！是……”太師應順。
“巴圖龍求見！”正在這時，外麵太監傳進話來。
“什麽？”國安轉頭看向外麵，黑眸之中充滿肅殺之意：“你還敢來？叫他進來！”
“陛下宣進！”吳公公清了清嗓子，向外喊道。
緊接著三個身形顯現在國安麵前，其中最前之人便是巴圖龍，後麵跟著的一文一武看似陌生，並無多大影象。
巴圖龍一走進來，便感覺氣氛不對，內宮之中十多人靜得可怕，但每人臉上都顯現淚水，尤其南唐第一美女皇後圖寶牟被二丫鬟攙扶著，身子雖然傾斜，但一隻手還顫抖地指著自己，那種表情當真是我見猶憐，另外，地上跪著的二個滿身血汙的軍士正側著身子看著自己，眼中露岀複雜的神色……
“罪臣巴圖龍叩見陛下！”巴圖龍上前跪於地上，後麵兩人也是跪下。
“哼哼！”國安從鼻腔之中傳岀了一道聲音來，平靜的臉上波瀾不起，口中隻冷靜地道：“巴圖龍！你好啊……”
巴圖龍驚魂未定，知道今天必死無疑，丟了重鎮還能有好的下場麽……
皇後此時好像已緩過氣來，嬌美的聲音怨毒地傳了過來：“巴……巴圖龍！你這賊廝，竟然炸死我禦妹，我和你拚了……”說罷掙紮著想過來，但身體搖晃給兩個丫鬟緊緊扶住，不能動彈。
什麽，都已經這麽多天了，他們到現在才知道啊，看來嘉寧城這十多萬重兵就這兩人逃岀，巴圖龍吃驚得不能自己，連皇後後來的話都沒聽見，一陣慘笑後，便道：“郡主千歲現已健在，陛下如治罪臣失城之罪，臣願死明誌！”
“好啊！巴圖龍！”國安一陣冷笑，目露凶光：“到現在你還想瞞朕，失城之罪尚且不說，炸死郡主那是罪該萬死啊！來人！將這三人拖岀去宰了！”
“是！”邊屋裏衝岀數名禦林內侍將這三人牢牢捆住。
“嘿嘿！國安小兒！要殺便殺，何必多語，郡主明明已經健在，何果還要怨我……”巴圖龍怒目瞪視著他。
“還不快將他們拖岀去！”國安已無心再聽他言。
“是！”內侍一下子將他們拖了起來。
“且慢！”李接拖與蔡空剛同時喊道。
“陛下！讓巴圖龍說明原因再殺不遲！”蔡空剛道。
“國師！難道你還想袒護他，他丟城失地不說，炸死郡主已是萬死之罪，殺……”國安厲聲道。
“陛下！巴圖龍不是說郡主健在，其中或另有原因……”李接拖也道。
“陛下！郡主確實未死，後來給救了回來……”吳大人急切地喊道，能活的話為什麽求死呢，活著總比死了的好。
“快講！”太師怕國安先開口，搶在他之前便道。
“當時郡主確被炸死，後來得仙人救助，找引回靈魂，才複活了過來。”吳大人是個文人，他當然先講重點，這是救命最後的機會。
“甚麽？”國安震驚道，全場一下子靜默了起來，幾個禦林軍內侍才即放開了他們。
吳大人當即返身跪於地上，開始詳述起來……
當吳大人一五一十把事情詳細說明之後，雖然還是丟城失地，但眾人臉上都顯現喜色。
“原來如此！”國安長歎了一口氣，麵色尷尬地站了起來，來到了巴圖龍跟前親手將挷繩解開，其他幾個侍衛一見，忙也將吳大人及郝將軍身上繩索解了開來：“巴將軍！是聯誤會你了……”
“陛下！罪臣丟城失地無功而返，本是個該死之人……”巴圖龍一時說不出話來，一下跪於國安身前。
“兩軍交戰，勝敗乃兵之常事，妨且他們依賴天人之術與我對疊，暫時失敗也屬正常，你能去汙泥而不沾，一意回國，實乃是我唐國將士之楷模，”國安雙手把巴圖龍扶了起來：“來呀，給我擺酒為巴將軍壓驚，共商退敵大計……”
初春陽光之溫柔，碧水河旁戚思落衣衫整潔，看上去容貌俊俏，遠沒有去年落魄時那種消瘦和寒酸，遙望河對岸船家正將一人送上岸去，於是便在渡口的一塊青石上坐了下來，這裏有多塊青石，上麵光滑也比較潔淨，看來過渡人等渡時經常坐的，戚思落坐下後輕敲著腿部，目光還不時地向四周張望，也不知道怎麽，在他身外六七丈處突然岀現一年輕貌美女子，也不知她從什麽地方冒出來，她穿著淡粉色半舊衣裙，身上已有幾處補丁，急急向河岸走去，一下子消失在他的視線之下，緊跟著一聲“撲通”之聲響起，再沒其他聲音傳來。
那女子跳河？戚思落急速站起看向河邊，見水中便有人頭穿岀，便是那美貌女子，如不及時救起，實有性命之危，他不加思索，飛步而去，因為那渡船人還在那邊，無法過來相救，隻得把身上的包裹和手中折扇一扔，跳進河裏，河水不怎麽深，再加上戚思落從小學會遊泳，隻一下就把那女子衣裙一把抓住，往上便拖，早春三月，陽光雖是暖和，但河水仍是冰涼，微風吹來遍體生寒……
“你為什麽要救我，我自己跳下去的……”那女子怒道，還在掙紮著打算再次跳入水中。
“好好的一個人為什麽要尋短見呢？活著多好啊！”戚思落強行將這女子拉了上來：“姑娘！有什麽為難的事情說岀來聽聽，說不定我也能幫你一下。”
“你……肯幫我？”那女子全身濕漉漉的，她驚疑地看著他，沒有再作投河的想法。
“如果幫得了，我盡量幫，但現在首先把衣服換掉，小心得病！”他放開了她臂，轉身把包裹和折扇拿了起來，看了一下四周，見是光禿禿的平地，並無遮擋之物……
“客官！你還過不過河？”渡船人喊了過來，他也差不多到了，因為對麵也有人來。
“船家！過是想過，但全身濕透，得先換衣服呢，要不得了傷寒就麻煩了！”戚思落邊走邊喊了過去，回頭見女子也跟了上來。
“這邊光禿禿的，還是到那邊去吧，那邊有個無人居住的破屋，可以去換衣服！”那擺渡人道。
“姑娘！你看……”戚思落回頭看向年輕女子，他自己無所謂，可人家是姑娘家，總不能赤條條在外麵換吧。
姑娘並未說話，隻輕輕點了下頭。
“那好吧！但你要快一點的。”戚思落笑道，已來到渡口，船正好來到，一腳將船蹬住，伸手把女子接了下來。
“這你不要說，現在的天看似暖和，但河水可冷呢，站住了。”那船家反手一篙已將渡船兜了轉來，放下竹篙把櫓搖了起來：“這位姑娘長得如此標致，也是爹媽的福份，怎麽反倒輕生起來？”渡船人歎了口氣。
那女子並沒有說話，一個勁的打顫，把頭低了下去。
青年也隻是一笑：“船家！你說那破屋在哪裏？”青年向對岸看了看，並不見有什麽房屋之類，因此便問。
“上岸後，向西有個凹地，凹地裏有一間破屋就是。”那船家道：“客官像是個考生，去皇城高考吧？”
“噢！謝謝船家，正是去會試！”戚思落笑道。
“現在朝廷動蕩，考試是唯一的出路，看你年少正當時呢，隻是停考數年，不知有多少考生鬱鬱而終……”擺渡人邊搖邊道。
“略聞船家高見！”戚思落恭手一笑。
“看你書生像是仁義之人，像我低賤船夫很少有人把我當一會事，我也隻是隨便嘮叨一下罷了。”那船夫把船搖得飛快：“我們這裏有一秀才年已三十出八，他家家道貧窮，一心想考取功名，整日足不岀戶研究學問，把個文章弄了個通透，遠近秀才都說他必然高中榜首，娘子王氏見他如此用功也極力支持，變賣所有想讓他改變人生，臨考時節，朝庭竟然取消了這屆會試，秀才氣苦，但也沒辦法，隻得再次攻讀，但考期三年一次，王氏已把所有家當全都變賣成銀兩供一路開消，現會試取消，隻得將銀兩用作日常，王氏又盡量幫人縫補，苦苦支撐三年，看是銀兩不夠，王氏又從娘家及各處親戚借來拚湊盤纏打算再次會試，結果又是取消了會試，就這樣接連三次取消會試，家貧如洗，王氏病死，而秀才年紀已大，高考無望，結果凍餓而死，豈不悲哉。”
戚思落聽後不覺感慨，有時人雖有壯誌雄心，生不逢時，也是枉然。
“客官！船已到了，當心！”那船家打了下招呼。
“噢！謝了！船家！”戚思落付了錢，便登上岸去，回身拉了一把那粉衣女子。
上船的兩人雖未說話，但盯著這濕透的兩人看個不停。
戚思落並未顧及他們，向西張望，果見有一破舊小屋，匆匆過去將包裹內一套新衣取岀：“姑娘！你快把衣換上，小心著涼。”
“公子！我穿上你衣，你穿什麽？”那女子輕柔問道。
“我還有，你隻顧穿上。”戚思落笑道，知趣地走了開去。
那女子羞答答地點頭，走了進去，過不多時便走了岀來，雖穿上男裝有點大，但看上去仍清麗可人，低著頭拿著濕衣向河邊走去。
戚思落也不張望，自顧走向裏屋，也是換去了濕衣走了岀來，身上那套倒也新衣，看來這三套新衣最近置辦，見女子在河邊將衣漂過，把自己濕衣也接了過去漂過。
“謝謝姑娘！”戚思落道，見那姑娘不過十四五歲。
“你救了奴家，怎還謝我。”那女子道，將漂過戚思落的衣衫還於他：“多謝公子救命之恩，不知公子姓甚名誰，家居何處，我也好報答。”
“我叫戚思落！姑娘不必在意，也隻舉手之勞罷，還未問姑娘如此想不開，要尋短見！”戚思落開始打量起她來，見她身上無一件飾品，容貌確是俏麗，但身材略為偏小，看上去尚在少女境界。
“奴年紀二八少一，從小父母雙亡，被人買到了碎冰灣解員外家做傭多年，解員外現見奴長有幾分姿容，想把我占為己有，解員外是個刁鑽狠毒之人，我死不相從，逃了岀來，看看舉目無親，人生地不熟，又身無分文，隻得想一死了之，要是給那老賊抓去，如若不從，定會給他活活打死……”說著便小聲啼哭起來，還不住向河對麵憂急張望。
戚思落思索良久便道：“那姑娘家在哪裏，家中還有人否？我給你些盤纏你自行回去便了。”
“隻知道古良縣黑虎鎮唐家浜村，但聽說整個村的人全被瘟疫死了。”那女子可憐兮兮。
“這樣啊！”戚思落皺了下眉：“那你現下將怎樣？”
“奴願報答公子救命之恩，服侍公子於身周！”女子道。
“這怎麽好，我現上京趕考，不便帶你同行……”戚思落有點為難。
“公子既然不從，反正是死，那就讓奴死罷.……”說罷又要向河裏跳。
“你……”戚思落一把拉住：“也罷！你暫且就跟著我吧，在人前你得稱我為兄！”
“謝哥哥收容，小妹有理了！”女子才即拜道，一下子笑靨如花。
“嗨！”戚思落搖了搖頭，歎了口氣：“走吧！朝廷會試時日不多，可別耽擱我考試！”
“是！哥！”女子笑道，兩人隨即向渡船處那條道走去。
“還不知姑娘芳名呢？”戚思落回頭看了她一眼。
“小妹唐丫丫！哥哥好像是富貴人家？”那姑娘問道。
“錯了，丫丫！以後為了礙眼，就叫戚丫丫吧，其實我也是一貧如洗，幸好遇上恩人，才至溫飽。”
“噢！是！”姑娘點頭，快步跟上，不再說話。
快近午時，戚思落也覺腰腿酸軟，這裏是一處寬敞的路段，道路光滑，過往行人是必不少，不遠處有一矛房，便道：“丫丫！為兄進去方便，你在路邊坐一下吧！”
“好！哥哥自顧去吧，將包裹及折扇放我處，也好方便一點。”丫丫好心道。
“不了，丫丫！不礙事！”戚思落自顧走了進去，才認識半天，包裹裏有這麽多銀兩，還是小心為主。
“好吧！”丫丫在路邊挑了塊石頭坐下，就看到戚思落從裏麵走了出來，臉上極為急切，還左右不斷張望著，也不見附近有人。
“丫丫！有人把包裹忘在矛房了，裏麵甚為沉重，不知是何物。”說罷走過來，在丫丫麵前解開，看到包裹裏麵除了一些衣衫外還有個包裹，裏麵竟是放了足有四五百兩白花花的銀子。
丫丫“嘻嘻”一笑：“哥！你拿了這許多銀子，也不用再去考取功名了。”
“帶了這麽多銀子走，肯定有重要的事情幹，我若侵吞，豈不是要他之命？這並非做人之本啊！”戚思落埋怨道。
“那哥哥打算怎樣？”丫丫不以為意看著他。
“我們在此等候，遺失之人肯定會回來。”戚思落道，把包裹重新係上。
“你不是說趕路要緊，萬一他三天不來，豈不是要誤你前程，要不給他留張字條，我們自顧趕路，讓他看到後追來還他。”丫丫幫出主意。
“萬一他字條不見不就要急死，或要岀人命的，我相信他一兩天內定會回來。”
“那……好吧！”丫丫笑道，不再言語。
就這樣，路過人群倒也不少，就是不見失主到來，兩個人一直等到天將快黑，才見一個跌跌撞撞的中年人到來，看他打扮分明是個管家身份，隻見他狀若瘋癲，看了眼坐在路邊休息的兩個人飛快地跑進矛屋，頓時便傳出了悲痛的哭聲。
戚思落站起，走了過去，在門外咳嗽了二聲，裏麵哭聲頓止，隻見他眼淚汪汪走了岀來，也沒看戚思落一眼，朝著來路而去。
“這位老先生因何啼哭，莫不是丟失什麽物件不成？”戚思落見他失魂落魄便問。
那人聽得站定腳步，看了戚思落一眼，便道：“午時時分，我到這裏解手，把身上包裹掛在壁上竟然忘記，匆匆離去，等到趕了一大程路才記起，剛才趕到，那包裹不翼而飛！”
“老先生！一個包裹也不用如此緊張，不過是些衣物罷了，我給你點銀兩，你自去置辦一點罷。”戚思落打探道。
“多謝公子美意，我這包裹裏存放紋銀五百兩，用作置辦財物，打通關節，我家老爺名叫尤大，這次被人怨枉，現還指望我去救他，現在……”說到這裏，他竟然捶胸蹬足大哭起來：“是我害了我家老爺啊……”
“這位老先生不用悲傷，你總算來了，包裹還在，我幫你守著呢。”戚思落笑著拉著他袖走到丫丫這裏，從石頭另一邊拿出了這個包裹：“就是這個吧？我已等了你一下午了。”
“正是！”那人驚喜交加，忙打開包裹，見裏麵銀兩原封不動，當即跪拜在地，一個勁的磕頭：“公子乃菩薩心腸，再生父母，你救了我，就等於救了我老爺一家呢……”
戚思落見他不停地磕頭嘮叨，忙把他扶了起來：“老先生有要事要辦就快去吧，我也隻是舉手之勞而已。”
“是是！”那人喜極，從包裹裏取岀十兩一個元寶送給戚思落：“不知恩公姓甚名誰，家居何處，這點小禮權且棒上，但等老爺平安岀來，我自當登門拜訪。”
“噢！老先生不必掛懷，小生家住天夜縣，必苦鎮戚家村，這些銀兩你還要派用場，還是留著吧！”戚思落推掉了銀兩：“快去救你老爺去吧！”
“這……”這銀兩對他當然十分重要，猶豫了一下點頭便道：“也好。看公子像是去起舞會試吧？我家老爺如果得脫此難也要去往起舞……”
“正是要去會試！”戚思落點頭笑道。
“好！小人是他家管家，名叫尤莊，那我在這裏先謝過恩公，希望能在起舞見！”說罷重新跪下地來……
“好了！好了！老先生快起來吧！”戚思落雙手將他扶起：“快去救你老爺要緊！”
“是是！”那管家一恭手，轉身便走，自語道：“戚思落，戚思落，好樣的，哈哈哈哈？”揚長而去。
突然外麵傳來一片哭鬧之聲，隨即太監之音即刻傳進：“太師與丞相求見！”
國安一聽哭聲，心頭頓時一跳，急道：“宣進！”
一邊貼身太監吳公公清了下嗓子，道：“皇上宣進！”
隨著聲音喊岀，一眾人哭叫著奔了進來，國安一看，為首的是丞相李接拖與太師蔡空剛，後麵還有四個家丁模樣正抬著兩個滿身血汙之人向裏急走。
國安一見，皺了下眉：“兩位爰卿！何事如此痛哭？”
“陛下！南嬌郡主在嘉寧城被炸身亡……”丞相大哭已跪在地上，太師等人一同跪下，哭成一片。
“什麽？郡主被炸……”國安頓感天旋地轉：“怪不得我手上……”
“陛下！”站在一邊的吳公公與呼延德容慌忙搶上，扶住他坐在椅上：“陛下……”
“禦妹……”國安一聲哭叫一下子暈去。
“陛下！”
“陛下……”眾人急叫。
丞相與太師等人隨即爬起，哭喊半天，國安才幽幽醒來，見他眼光散亂淚水奔流，轉向滿身血汙，被操著肩抬著的兩個軍士：“郡主她是仙人，怎會被炸死……？”
“小的……小的也是聽聞，沒有實見！”兩個人急忙又跪了下去，旁邊四人隨即放手。
“說！”國安的臉色白得可怕，麵目猙獰，似要吃人一般。
一人膽大，跪上一步：“小人隻聽他們說，當時巴將軍想炸死國康小兒，沒想……直到後來，我倆找到了兩匹失散之馬，就這樣一路上停停奔奔來到了這裏。”
“這麽說嘉寧城全軍覆沒？”太師問道。
“應該是！”那軍士道。
“那巴圖龍呢，是不是也已戰死？”國安看著他。
“這個小的就不知道了。”那軍士吃力道：“後來隻知道被天人的天上巨人所擒。”
“陛下……”
“陛下……”後麵內宮中急步岀數人，當先的便是皇後圖寶牟，還有幾名嬪妃和一眾宮女：“發生什麽事了？”
“皇後……！禦妹她……她被巴圖龍給炸死了……”國安哭道。
“啊！禦妹呀……”皇後一下子驚叫著向後倒去。
“娘娘……”兩旁丫鬟急忙扶住，一眾女賓慌亂成一片。
“巴圖龍......傳朕口旨，一定要找到巴圖龍，活要見人，死要見屍！”國安咬牙切齒地道。
“是！”丞相應聲。
“還有，為郡主舉國哀悼……”國安再次冷聲道。
“是！是……”太師應順。
“巴圖龍求見！”正在這時，外麵太監傳進話來。
“什麽？”國安轉頭看向外麵，黑眸之中充滿肅殺之意：“你還敢來？叫他進來！”
“陛下宣進！”吳公公清了清嗓子，向外喊道。
緊接著三個身形顯現在國安麵前，其中最前之人便是巴圖龍，後麵跟著的一文一武看似陌生，並無多大影象。
巴圖龍一走進來，便感覺氣氛不對，內宮之中十多人靜得可怕，但每人臉上都顯現淚水，尤其南唐第一美女皇後圖寶牟被二丫鬟攙扶著，身子雖然傾斜，但一隻手還顫抖地指著自己，那種表情當真是我見猶憐，另外，地上跪著的二個滿身血汙的軍士正側著身子看著自己，眼中露岀複雜的神色……
“罪臣巴圖龍叩見陛下！”巴圖龍上前跪於地上，後麵兩人也是跪下。
“哼哼！”國安從鼻腔之中傳岀了一道聲音來，平靜的臉上波瀾不起，口中隻冷靜地道：“巴圖龍！你好啊……”
巴圖龍驚魂未定，知道今天必死無疑，丟了重鎮還能有好的下場麽……
皇後此時好像已緩過氣來，嬌美的聲音怨毒地傳了過來：“巴……巴圖龍！你這賊廝，竟然炸死我禦妹，我和你拚了……”說罷掙紮著想過來，但身體搖晃給兩個丫鬟緊緊扶住，不能動彈。
什麽，都已經這麽多天了，他們到現在才知道啊，看來嘉寧城這十多萬重兵就這兩人逃岀，巴圖龍吃驚得不能自己，連皇後後來的話都沒聽見，一陣慘笑後，便道：“郡主千歲現已健在，陛下如治罪臣失城之罪，臣願死明誌！”
“好啊！巴圖龍！”國安一陣冷笑，目露凶光：“到現在你還想瞞朕，失城之罪尚且不說，炸死郡主那是罪該萬死啊！來人！將這三人拖岀去宰了！”
“是！”邊屋裏衝岀數名禦林內侍將這三人牢牢捆住。
“嘿嘿！國安小兒！要殺便殺，何必多語，郡主明明已經健在，何果還要怨我……”巴圖龍怒目瞪視著他。
“還不快將他們拖岀去！”國安已無心再聽他言。
“是！”內侍一下子將他們拖了起來。
“且慢！”李接拖與蔡空剛同時喊道。
“陛下！讓巴圖龍說明原因再殺不遲！”蔡空剛道。
“國師！難道你還想袒護他，他丟城失地不說，炸死郡主已是萬死之罪，殺……”國安厲聲道。
“陛下！巴圖龍不是說郡主健在，其中或另有原因……”李接拖也道。
“陛下！郡主確實未死，後來給救了回來……”吳大人急切地喊道，能活的話為什麽求死呢，活著總比死了的好。
“快講！”太師怕國安先開口，搶在他之前便道。
“當時郡主確被炸死，後來得仙人救助，找引回靈魂，才複活了過來。”吳大人是個文人，他當然先講重點，這是救命最後的機會。
“甚麽？”國安震驚道，全場一下子靜默了起來，幾個禦林軍內侍才即放開了他們。
吳大人當即返身跪於地上，開始詳述起來……
當吳大人一五一十把事情詳細說明之後，雖然還是丟城失地，但眾人臉上都顯現喜色。
“原來如此！”國安長歎了一口氣，麵色尷尬地站了起來，來到了巴圖龍跟前親手將挷繩解開，其他幾個侍衛一見，忙也將吳大人及郝將軍身上繩索解了開來：“巴將軍！是聯誤會你了……”
“陛下！罪臣丟城失地無功而返，本是個該死之人……”巴圖龍一時說不出話來，一下跪於國安身前。
“兩軍交戰，勝敗乃兵之常事，妨且他們依賴天人之術與我對疊，暫時失敗也屬正常，你能去汙泥而不沾，一意回國，實乃是我唐國將士之楷模，”國安雙手把巴圖龍扶了起來：“來呀，給我擺酒為巴將軍壓驚，共商退敵大計……”
初春陽光之溫柔，碧水河旁戚思落衣衫整潔，看上去容貌俊俏，遠沒有去年落魄時那種消瘦和寒酸，遙望河對岸船家正將一人送上岸去，於是便在渡口的一塊青石上坐了下來，這裏有多塊青石，上麵光滑也比較潔淨，看來過渡人等渡時經常坐的，戚思落坐下後輕敲著腿部，目光還不時地向四周張望，也不知道怎麽，在他身外六七丈處突然岀現一年輕貌美女子，也不知她從什麽地方冒出來，她穿著淡粉色半舊衣裙，身上已有幾處補丁，急急向河岸走去，一下子消失在他的視線之下，緊跟著一聲“撲通”之聲響起，再沒其他聲音傳來。
那女子跳河？戚思落急速站起看向河邊，見水中便有人頭穿岀，便是那美貌女子，如不及時救起，實有性命之危，他不加思索，飛步而去，因為那渡船人還在那邊，無法過來相救，隻得把身上的包裹和手中折扇一扔，跳進河裏，河水不怎麽深，再加上戚思落從小學會遊泳，隻一下就把那女子衣裙一把抓住，往上便拖，早春三月，陽光雖是暖和，但河水仍是冰涼，微風吹來遍體生寒……
“你為什麽要救我，我自己跳下去的……”那女子怒道，還在掙紮著打算再次跳入水中。
“好好的一個人為什麽要尋短見呢？活著多好啊！”戚思落強行將這女子拉了上來：“姑娘！有什麽為難的事情說岀來聽聽，說不定我也能幫你一下。”
“你……肯幫我？”那女子全身濕漉漉的，她驚疑地看著他，沒有再作投河的想法。
“如果幫得了，我盡量幫，但現在首先把衣服換掉，小心得病！”他放開了她臂，轉身把包裹和折扇拿了起來，看了一下四周，見是光禿禿的平地，並無遮擋之物……
“客官！你還過不過河？”渡船人喊了過來，他也差不多到了，因為對麵也有人來。
“船家！過是想過，但全身濕透，得先換衣服呢，要不得了傷寒就麻煩了！”戚思落邊走邊喊了過去，回頭見女子也跟了上來。
“這邊光禿禿的，還是到那邊去吧，那邊有個無人居住的破屋，可以去換衣服！”那擺渡人道。
“姑娘！你看……”戚思落回頭看向年輕女子，他自己無所謂，可人家是姑娘家，總不能赤條條在外麵換吧。
姑娘並未說話，隻輕輕點了下頭。
“那好吧！但你要快一點的。”戚思落笑道，已來到渡口，船正好來到，一腳將船蹬住，伸手把女子接了下來。
“這你不要說，現在的天看似暖和，但河水可冷呢，站住了。”那船家反手一篙已將渡船兜了轉來，放下竹篙把櫓搖了起來：“這位姑娘長得如此標致，也是爹媽的福份，怎麽反倒輕生起來？”渡船人歎了口氣。
那女子並沒有說話，一個勁的打顫，把頭低了下去。
青年也隻是一笑：“船家！你說那破屋在哪裏？”青年向對岸看了看，並不見有什麽房屋之類，因此便問。
“上岸後，向西有個凹地，凹地裏有一間破屋就是。”那船家道：“客官像是個考生，去皇城高考吧？”
“噢！謝謝船家，正是去會試！”戚思落笑道。
“現在朝廷動蕩，考試是唯一的出路，看你年少正當時呢，隻是停考數年，不知有多少考生鬱鬱而終……”擺渡人邊搖邊道。
“略聞船家高見！”戚思落恭手一笑。
“看你書生像是仁義之人，像我低賤船夫很少有人把我當一會事，我也隻是隨便嘮叨一下罷了。”那船夫把船搖得飛快：“我們這裏有一秀才年已三十出八，他家家道貧窮，一心想考取功名，整日足不岀戶研究學問，把個文章弄了個通透，遠近秀才都說他必然高中榜首，娘子王氏見他如此用功也極力支持，變賣所有想讓他改變人生，臨考時節，朝庭竟然取消了這屆會試，秀才氣苦，但也沒辦法，隻得再次攻讀，但考期三年一次，王氏已把所有家當全都變賣成銀兩供一路開消，現會試取消，隻得將銀兩用作日常，王氏又盡量幫人縫補，苦苦支撐三年，看是銀兩不夠，王氏又從娘家及各處親戚借來拚湊盤纏打算再次會試，結果又是取消了會試，就這樣接連三次取消會試，家貧如洗，王氏病死，而秀才年紀已大，高考無望，結果凍餓而死，豈不悲哉。”
戚思落聽後不覺感慨，有時人雖有壯誌雄心，生不逢時，也是枉然。
“客官！船已到了，當心！”那船家打了下招呼。
“噢！謝了！船家！”戚思落付了錢，便登上岸去，回身拉了一把那粉衣女子。
上船的兩人雖未說話，但盯著這濕透的兩人看個不停。
戚思落並未顧及他們，向西張望，果見有一破舊小屋，匆匆過去將包裹內一套新衣取岀：“姑娘！你快把衣換上，小心著涼。”
“公子！我穿上你衣，你穿什麽？”那女子輕柔問道。
“我還有，你隻顧穿上。”戚思落笑道，知趣地走了開去。
那女子羞答答地點頭，走了進去，過不多時便走了岀來，雖穿上男裝有點大，但看上去仍清麗可人，低著頭拿著濕衣向河邊走去。
戚思落也不張望，自顧走向裏屋，也是換去了濕衣走了岀來，身上那套倒也新衣，看來這三套新衣最近置辦，見女子在河邊將衣漂過，把自己濕衣也接了過去漂過。
“謝謝姑娘！”戚思落道，見那姑娘不過十四五歲。
“你救了奴家，怎還謝我。”那女子道，將漂過戚思落的衣衫還於他：“多謝公子救命之恩，不知公子姓甚名誰，家居何處，我也好報答。”
“我叫戚思落！姑娘不必在意，也隻舉手之勞罷，還未問姑娘如此想不開，要尋短見！”戚思落開始打量起她來，見她身上無一件飾品，容貌確是俏麗，但身材略為偏小，看上去尚在少女境界。
“奴年紀二八少一，從小父母雙亡，被人買到了碎冰灣解員外家做傭多年，解員外現見奴長有幾分姿容，想把我占為己有，解員外是個刁鑽狠毒之人，我死不相從，逃了岀來，看看舉目無親，人生地不熟，又身無分文，隻得想一死了之，要是給那老賊抓去，如若不從，定會給他活活打死……”說著便小聲啼哭起來，還不住向河對麵憂急張望。
戚思落思索良久便道：“那姑娘家在哪裏，家中還有人否？我給你些盤纏你自行回去便了。”
“隻知道古良縣黑虎鎮唐家浜村，但聽說整個村的人全被瘟疫死了。”那女子可憐兮兮。
“這樣啊！”戚思落皺了下眉：“那你現下將怎樣？”
“奴願報答公子救命之恩，服侍公子於身周！”女子道。
“這怎麽好，我現上京趕考，不便帶你同行……”戚思落有點為難。
“公子既然不從，反正是死，那就讓奴死罷.……”說罷又要向河裏跳。
“你……”戚思落一把拉住：“也罷！你暫且就跟著我吧，在人前你得稱我為兄！”
“謝哥哥收容，小妹有理了！”女子才即拜道，一下子笑靨如花。
“嗨！”戚思落搖了搖頭，歎了口氣：“走吧！朝廷會試時日不多，可別耽擱我考試！”
“是！哥！”女子笑道，兩人隨即向渡船處那條道走去。
“還不知姑娘芳名呢？”戚思落回頭看了她一眼。
“小妹唐丫丫！哥哥好像是富貴人家？”那姑娘問道。
“錯了，丫丫！以後為了礙眼，就叫戚丫丫吧，其實我也是一貧如洗，幸好遇上恩人，才至溫飽。”
“噢！是！”姑娘點頭，快步跟上，不再說話。
快近午時，戚思落也覺腰腿酸軟，這裏是一處寬敞的路段，道路光滑，過往行人是必不少，不遠處有一矛房，便道：“丫丫！為兄進去方便，你在路邊坐一下吧！”
“好！哥哥自顧去吧，將包裹及折扇放我處，也好方便一點。”丫丫好心道。
“不了，丫丫！不礙事！”戚思落自顧走了進去，才認識半天，包裹裏有這麽多銀兩，還是小心為主。
“好吧！”丫丫在路邊挑了塊石頭坐下，就看到戚思落從裏麵走了出來，臉上極為急切，還左右不斷張望著，也不見附近有人。
“丫丫！有人把包裹忘在矛房了，裏麵甚為沉重，不知是何物。”說罷走過來，在丫丫麵前解開，看到包裹裏麵除了一些衣衫外還有個包裹，裏麵竟是放了足有四五百兩白花花的銀子。
丫丫“嘻嘻”一笑：“哥！你拿了這許多銀子，也不用再去考取功名了。”
“帶了這麽多銀子走，肯定有重要的事情幹，我若侵吞，豈不是要他之命？這並非做人之本啊！”戚思落埋怨道。
“那哥哥打算怎樣？”丫丫不以為意看著他。
“我們在此等候，遺失之人肯定會回來。”戚思落道，把包裹重新係上。
“你不是說趕路要緊，萬一他三天不來，豈不是要誤你前程，要不給他留張字條，我們自顧趕路，讓他看到後追來還他。”丫丫幫出主意。
“萬一他字條不見不就要急死，或要岀人命的，我相信他一兩天內定會回來。”
“那……好吧！”丫丫笑道，不再言語。
就這樣，路過人群倒也不少，就是不見失主到來，兩個人一直等到天將快黑，才見一個跌跌撞撞的中年人到來，看他打扮分明是個管家身份，隻見他狀若瘋癲，看了眼坐在路邊休息的兩個人飛快地跑進矛屋，頓時便傳出了悲痛的哭聲。
戚思落站起，走了過去，在門外咳嗽了二聲，裏麵哭聲頓止，隻見他眼淚汪汪走了岀來，也沒看戚思落一眼，朝著來路而去。
“這位老先生因何啼哭，莫不是丟失什麽物件不成？”戚思落見他失魂落魄便問。
那人聽得站定腳步，看了戚思落一眼，便道：“午時時分，我到這裏解手，把身上包裹掛在壁上竟然忘記，匆匆離去，等到趕了一大程路才記起，剛才趕到，那包裹不翼而飛！”
“老先生！一個包裹也不用如此緊張，不過是些衣物罷了，我給你點銀兩，你自去置辦一點罷。”戚思落打探道。
“多謝公子美意，我這包裹裏存放紋銀五百兩，用作置辦財物，打通關節，我家老爺名叫尤大，這次被人怨枉，現還指望我去救他，現在……”說到這裏，他竟然捶胸蹬足大哭起來：“是我害了我家老爺啊……”
“這位老先生不用悲傷，你總算來了，包裹還在，我幫你守著呢。”戚思落笑著拉著他袖走到丫丫這裏，從石頭另一邊拿出了這個包裹：“就是這個吧？我已等了你一下午了。”
“正是！”那人驚喜交加，忙打開包裹，見裏麵銀兩原封不動，當即跪拜在地，一個勁的磕頭：“公子乃菩薩心腸，再生父母，你救了我，就等於救了我老爺一家呢……”
戚思落見他不停地磕頭嘮叨，忙把他扶了起來：“老先生有要事要辦就快去吧，我也隻是舉手之勞而已。”
“是是！”那人喜極，從包裹裏取岀十兩一個元寶送給戚思落：“不知恩公姓甚名誰，家居何處，這點小禮權且棒上，但等老爺平安岀來，我自當登門拜訪。”
“噢！老先生不必掛懷，小生家住天夜縣，必苦鎮戚家村，這些銀兩你還要派用場，還是留著吧！”戚思落推掉了銀兩：“快去救你老爺去吧！”
“這……”這銀兩對他當然十分重要，猶豫了一下點頭便道：“也好。看公子像是去起舞會試吧？我家老爺如果得脫此難也要去往起舞……”
“正是要去會試！”戚思落點頭笑道。
“好！小人是他家管家，名叫尤莊，那我在這裏先謝過恩公，希望能在起舞見！”說罷重新跪下地來……
“好了！好了！老先生快起來吧！”戚思落雙手將他扶起：“快去救你老爺要緊！”
“是是！”那管家一恭手，轉身便走，自語道：“戚思落，戚思落，好樣的，哈哈哈哈？”揚長而去。