“無論如何，這套書是十六兩買來的，我就得押回十六兩！”黃宗羲執拗地想，揮手趕開幾個圍上來討錢的小乞丐，又側身讓過了一隊扛著棺材號哭而過的送喪行列，這才踏進大來堂書坊的門檻。
這所大來堂，據黃安說，就是願意出七兩銀子的那家書坊，瞧門麵倒也平常，外麵豎著“古今名書發兌”的木招牌，當門一個小小的櫃台，四麵靠牆壁排列著書架，上麵堆滿了各種書籍，此外就是一張小方桌和幾張椅子、凳子之類，那是供顧客歇腳的。不過，此刻裏麵卻看不見一個顧客，隻有一個夥計模樣的後生正伏在櫃台上打盹。
黃安合上油紙傘，在門檻外甩了幾下積在上麵的雨水，順手把它倚在門邊上，就走過去搖醒那夥計，說明來意。誰知不巧，書坊老板不在家。問去了哪裏，那夥計也說不清；讓他派人去找，又諸多推搪地不願意。最後，黃宗羲聽得心頭火起，幹脆叫黃安別理會他，管自移了一張椅子在門邊坐下，並命黃安把那套《潛虛衍義》拿過來，一邊作最後的摩挲掌玩，一邊等候坊主回來。
淅瀝的春雨還在不停地下。雨水在門檻外積聚起來，又緩慢地也向更低窪的地方流去。這雨已經下了整整一天，街道上的泥塵汙垢被洗得差不多了。如今這一小片流動的積雨看上去是清澈和幹淨的。它被屋簷上不停落下的水滴濺擊著，勾畫出一長串奇妙的圖案。
黃宗羲把《潛虛衍義》從楠木匣子裏取了出來。這書共有四冊，一色灰藍色的書衣，有點發黃的宋箋藏經紙書簽上，印著書的名稱，看上去十分古雅。翻開裏頁，可以發現這書不僅紙幅版框特別高大，而且字體也挺大，一個個方正工整，刀法圓潤，更兼紙色墨汁，粲然奪目，一望而知是宋代浙版書中的精品。美中不足的是，個別書頁上，如今留下了一些無法漂洗幹淨的汙痕。這汙痕使黃宗羲感到心疼和憤恨，同時又使他對這書更多了一分抱愧和愛惜之情……終於，他長長地歎了一口氣，把書合起來，不看了。“雖然不得不暫時把它抵押出去，但是為了答謝錢老伯，也為了不讓替阮胡子翻案的陰謀得逞，這是應當的，值得的！”他一邊把書重新放回楠木匣子裏，一邊這樣說服自己，又用青布包袱重新把書裹好，擱在膝蓋上，抬起頭，開始向街上張望。
這條吳趨坊，緊連著閶門大街，雖然也是個人煙稠密、店鋪眾多的去處，可是街道卻挺窄，對麵屋子裏的情形，可以看得很清楚。
書坊的正對麵是一爿不小的布店，左側是間藥材鋪子，右側是賣雜貨的，再旁邊還有幾間書坊和別的店鋪。這會兒，雨下得小了些，街上的行人漸漸多了起來。
黃宗羲看見：兩乘轎子踏著水花過去了；一個瞎眼的老頭掮著一把胡琴，由一名十三四歲的小姑娘引路，從小巷裏慢慢轉了出來；三個小孩冒著雨，蹲在房簷下的積水邊，在放一隻木製的小船；於是又招來一個瓦刀臉的閑漢，指手畫腳地從旁充當指導，並以他的油腔滑調，逗引得正倚在就近門邊的一個濃妝豔抹的大嘴女人，吃吃地笑個不祝此外，那些肩挑手提，匆匆而過的行人也自然不少。“嗯，書坊老板這會兒也該回來了吧？”黃宗羲想，不由得睜大眼睛，用熱切的目光迎著每一個走近來的可疑者，並不時抬起頭，向更遠的地方眺望。
正當他盼得有點心焦的時候，忽然，街道上響起了一陣雜遝的腳步聲，一個衙門公差，手裏揚著一張公文模樣的紙片，大搖大擺地走過來。在他的身後，還跟著一群各執扁擔的挑夫。他們來到書坊正對麵的布店前，就站住了。隻見那公差走進店去，大聲地說了幾句什麽，隨即走出來，朝那群挑夫做了個手勢，說：“快，進去搬！”
挑夫們擠擁了一下，正要往裏走，這時，店主人——一個胖胖的中年男子氣急敗壞地奔了出來，朝那公差一個勁地行著禮說：“頭翁息怒，頭翁息怒！請聽小可一言，此次承值，非是小店有意拖延，實因遭遇荒年凶歲，虧損甚大。這百匹之數，小店已是多方籌措，百計張羅，還望頭翁寬限數日，一定如數送到府衙，感激不盡！”
那公差冷笑一聲，說：“李老爸，你這話說了也隻好當放屁！你要我寬限你，大老爺卻不寬限我！你須也知道，這次可是京裏周國舅爺著人來姑蘇買貨，限令今日取齊，便是大老爺也隻有順著他！”
李老板哭喪著臉道：“皆因機房歇業，貨源不繼，自從傳聞周國舅來蘇辦貨，綢緞之價，一夜暴長，竟高出往時一倍有餘。小店大虧之後，本微力薄，實在是……”那公差無動於衷地說：“你本微也罷，本厚也罷，今番該你承值，便是傾家蕩產，也得如數辦齊！”
李老板急了，結結巴巴分辯說：“可是、可是府裏分明出過告不，立了碑文，說一應上司按臨時之府縣公務，照依時價平賣，再不用鋪行承值的呀！”
那公差怔了一下，頓時變了臉，大吼一聲：“這個，你跟大老爺說去，我管不著！”說完，一揮手，吆喝那群挑夫：“給我搬！”
在他們對答的當兒，黃宗羲一直在目不轉睛地注視著。這時他有點明白了：看來，是蘇州府責令這布店代購百匹綢緞，可是這布店卻因折了本，無力張羅。所以如今官府便派人上門，強行收繳。本來，朝廷過去是有所謂“鋪戶當行買辦”之製，規定各行鋪戶必須輪流義務當差，替官府采辦貨物。辦貨的錢表麵上由官府發給，但實際上，卻往往並不給足，到底給多少，那就得看當官各人的品性而定，其間伸縮性很大。不足的部分，照例就由各行當值的鋪戶自己補足。鋪戶們畏懼官府的勢力，隻有忍痛認賠。這個製度實行多年，把鋪戶們逼迫得叫苦連天。有辦法的富商，就設法投靠官府，逃避差役；沒有辦法的中小商人，往往被弄到傾家蕩產，甚至還有賣兒賣女、投河上吊的。鋪戶們不堪重負，聯合起來實行罷市的事件也屢有發生。
後來朝廷看見積弊實在太多，不得不作一些變通，改“當行買辦”為“招商買辦”和“僉商買辦”，還立了碑文。但是看來，此項弊政並未真正革除，隻要下麵喜歡，照樣還這麽幹。
這當兒，街道上已經圍起了一些看熱鬧的人，把黃宗羲的視線擋住了。他不由得站起來，伸長脖子從人們的頭上望過去。他看見那些挑夫在公差的指揮下，正不停地從布店裏把一匹一匹的綾羅綢緞搬出來，準備挑走。那個李老板失魂落魄地站在一旁，渾身上下不停地發抖。黃宗羲心中很是不忍，他想了想，回過頭，吩咐正站在一旁看得發呆的書童說：“黃安，你去，請那位頭翁過來，就說本相公請他說話。”
“頭翁？哪位頭翁？”黃安有點莫名其妙。
“喏！”黃宗羲一指那個公差。
黃安眨巴了一下眼睛，顯然有點不樂意：“大爺，你又想管……”他噘起嘴巴說。
“叫你去你就去！”
黃安沒有辦法，隻好跨出門，分開圍觀的人，走前去同那公差說了幾句，然後帶著他走回書坊來。
那公差是個黑臉漢子，長著一部絡腮胡子和兩道幾乎連到一起的眉毛。黃宗羲迎上前，拱一拱手，正要說話，隨即發現門外那些看熱鬧的人，已經紛紛轉過身來，好奇地瞅著他們。於是，他便把手中的那套《潛虛衍義》往椅子上一放，做了個相讓的手勢，說“頭翁，請借一步說話。”
那公差睜著眼睛，把他打量了一下，疑疑惑惑地跟著。一直走到距門口最遠的那排書架前，黃宗羲才回過頭來，瞧著公差的眼睛，懇切地說：“頭翁，小生有一句話，不知當說不當說？我瞧這布店生意蕭條，情形困窘，倒不像是故意拖延的，頭翁何不與人方便就寬限他幾日呢！”
那公差見他是個秀才，起先不知道有什麽事，倒有幾分恭謹之色，聽他這麽一說，頓時冷下臉來，搖一搖頭，說：“先生有所不知非是在下不肯通融，皆因此事係府裏大老爺親責下來，要克期辦妥，在下也是身不由己！”
“這‘當行買辦’，朝廷不是明令裁革了麽，怎麽如今又在實行？”
公差瞥了他一眼，滿不在乎地說：“裁革歸裁革，但這些事兒也隻能瞧著辦罷咧！譬如今番京裏周國舅派人來辦貨，一封書送到大老爺手裏，大老爺還能不用心打點麽？這筆錢，公庫裏開銷不了，大老爺又不能自己掏腰包，也隻有分攤給各行鋪戶了。”
黃宗羲厭惡地皺緊了眉頭：“可是這些鋪戶已是患難餘生，朝不保夕，還要如此攤派，豈不是要他們的命麽？”
公差嗬嗬地笑起來：“先生也忒老實些！別瞧這些鋪戶專會裝窮叫苦，其實哪一個屋角床底，不埋著一萬兩萬的？你不下狠勁兒擠，就別指望他拿出來！這事我經曆多了，放心，他們完不了，遠著呢！”
“非也！”黃宗羲被公差昧著良心的胡說激怒了，“眼下分明是寇虜交煎，天災頻仍，民生憂悴，百業不振。鋪戶行商，破產者不知凡幾！幸能保存者，亦是苦苦支撐，輾轉掙紮。須知商賈之業，亦是民生所係，不可或缺，為政者應當愛惜之，振拔之，方是正理！像這等鞭撲敲剝，錙銖不遺，試問百姓尚有何生理，國家尚有伺生理？”
他越說越激昂，用力地做著手勢。可是那公差顯然有大半聽不懂，而且不明白黃宗羲為什麽會突然如此激動。他大約隻覺得這個秀才呆氣十足，根本不值得同他糾纏下去，便轉過身，做出要離開的樣子。然而，沒等他邁開腿，就見擠在門外瞧熱鬧的那些人騷動了一下，一個十一二歲的小男孩跌跌撞撞地奔了進來，一把揪住公差的衣裳，用帶哭的聲音嚷：“這是我家的東西！你為什麽搶我家的東西？你還我，還我！
聽見了沒有？“
他一邊嚷，一邊使勁往公差身上撞。
那公差猝不及防，倒鬧了個手足無措。當弄清是怎麽一回事之後，他就暴怒起來，一巴掌把那孩子扇到一邊去，罵道：“小雜種，連你也來尋老子開心！”他還想舉腳踢去，臨時瞥見黃宗羲憤然的目光，才勉強把已經抬起的一隻腳收回來，朝地上狠狠地吐了一口唾沫，大踏步向外走去。
黃宗羲扶住被推倒在自己身上的孩子，睜圓了眼睛，打算大聲喝住公差，同他評理。就在這時，黃安驚慌的聲音驀地響起來：“啊呀，大爺，你的書呢？”
黃宗羲心中一跳，回過頭去：“什麽？”
“書，書，那部書！”
黃宗羲“氨了一聲，連忙奔到他原來坐的那張椅子跟前。頓時，他像著了魔似地呆住了——椅子上空空如也，剛才被他隨手放在上麵的那套《潛虛衍義》已經不翼而飛了。
四
“超宗兄，不知養先可曾向你言及？學生此次不自量力，意欲替阮圓海向江南諸君子緩頰疏通，實在是欲借此事為契機，了結我朝二十餘年的一場公案，消解相仇不已的門戶之爭。惟是人情陷溺已久，一旦更變，實非容易，稍有差池，便會反招其亂。所謂‘治絲愈棼’，不可不慎！故學生不得已，才出此下策。這也是為天下安危著想。倘若有人因此不諒學生，學生亦惟有甘心受之而已！
錢謙益說這一番話的時候，正是黃宗羲在書坊失竊的第二天上午。他坐在徐氏東園楠木廳當中的一張紫檀木扶手椅上，用兩根指頭不慌不忙地轉動著腕上的一串念珠，時不時朝坐在對麵的客人瞟上一眼。
由於陳在竹和錢養先終於在昨天同時回到了蘇州，大半個厚來混沌難測的局麵頓時明朗起來。錢謙益現在了解到：兩位心腹族人這一次分頭執行使命，總的來說是意外的順利。錢養先方麵，已經通過揚州的鄭元勳，聯係了一二十位在社內有一定地位和影響的人物，他們都答應在虎丘大會上，對於停止攻擊和壓製阮大铖的建議給予支持，並設法對他們的學生和友好做說服疏通的工作。
至於陳在竹到鬆江一帶散布流言蜚語的結果，也已經促使舊幾社那幫子人個個怒氣衝天，磨拳擦掌，發誓要同吳應箕、陳貞慧等人大幹一常錢養先還呈上阮大铖的一封親筆密信，信中除了極力吹捧錢謙益，稱他是宰輔長材，眾望久歸，入閣拜相，是勢所必然之外，還再一次表明自己決意洗心革麵、投靠東林的“耿耿孤衷”。
這一切，都使錢謙益感到滿意和放心，很大程度驅散了這些天來一直籠罩在他眼前的愁雲疑霧。他又重新變得自信、沉著、精力充沛了。
按照原定計劃，在整個行動中，錢謙益都不直接出麵，隻在幕後指揮，以避免承擔萬一失敗的後果。因此第二步，就必須物色一個能夠代替錢謙益在大會上支撐場麵、操縱局勢的人物。這個人物也已經初步確定，就是眼前這位客人——揚州大名士鄭元勳。
他是複社在揚州地區的社長，又是本次虎丘大會的兩位主盟者之一。何況現在，他實際上已經成了本計劃的積極追隨者。由他來充當這一角色，正是再合適不過。
雖說在錢謙益看來，此人略嫌魄力不足，不過到時有陳在竹、錢養先等人從旁協助，估計問題不大。
前一段，錢謙益出於謹慎的考慮，沒讓錢養先過早地向對方透露，而打算親自來做這件工作。
現在鄭元勳正帶著敬畏的神情，專心地在聽錢謙益說話。他是一個開始發胖的中年人，有著亮晶晶的腦門和一張圓滑隨和的臉。他聽得那麽留神，以至整個肥大的身軀都緊張地向前傾著，大張著胡須稀少的嘴巴，再加上一雙睜得滾圓的小眼睛，使他看上去很像一隻受驚的鵝。這種姿態，引得坐在旁邊的陳在竹朝錢養先直遞眼色；而坐在另一邊的錢曾——一個麵孔蒼白、神情陰鷙的青年儒生，他是錢謙益的族孫和晚年的得意弟子——卻側目而視，滿臉瞧不起的樣子。
當錢謙益故意頓住話頭，等待客人反應的時候，鄭元勳立刻站起來，拱著手說：“老先生苦心孤詣以謀社稷之安，耿耿丹衷，天日可表！便是晚生也一向以門戶之爭為憂，隻苦於人微力薄，無濟於事。今得老先生奮袂前導，晚生不勝歡忭鼓舞，感佩無已！老先生以為晚生尚有可用之處，雖赴湯蹈火，亦不敢辭！”
錢謙益微微一笑，腕上的念珠轉得更輕快：“超宗兄言重了！
學生素聞兄襟懷曠達，見識高遠，料知不隻必能諒我，而且必能慰我。適才之言，足見肝膽！學生得到超宗兄這麽一位良朋，可真是喜歡得很哪！啊襖舷壬緔思謂保鍆砩卟延饋＠舷壬┥獎倍罰厝郝祝砩奕吻昭觥n┦竊洞懍輳吹檬譚鈄笥遙筆鼻字耍r暈蓿筆艸樅艟鬧t轄粲炙怠?錢謙益點點頭，捋了一陣胡子，忽然微微仰起臉，朗聲吟道：月華蘸露扶仙掌，粉汗更衣染禦香。
金罌玉瓚須攜醉，
任是蜂狂總未知！
他側過臉，斜瞅著鄭元勳：“嗯，學生記得兩年前，超宗兄送來的那些《黃牡丹詩》中，好像有這麽幾句？”
“啊，老先生還記得？”鄭元勳的腦門發亮了。提起兩年前的《黃牡丹詩》，那可是鄭元勳平生第一件得意的豪舉。當時，在揚州他家的影園內，開了一株極罕見的黃牡丹，一叢五朵，朵朵大如海碗，複瓣繁蕊，奇麗異常，見者無不嘖嘖稱羨。
鄭元勳一時動興，決定大排筵席，招請四方名士，飲宴賞花，拈韻賦詩。並事先宣布：奪魁者以金杯一雙為酬。到時果然賓客雲集，著實熱鬧風光了一常那批詩，後來就送到常熟，請錢謙益評定。結果廣東舉人黎遂球所作的十首七律名列第一。這件事，當時轟動遠近，傳為雅談。而影園主人鄭元勳的大名，也因此不脛而走，傳遍了大江南北……“那一次，全仗老先生俯允主持，遂使荒園雅集，頓增光儀。豈惟黎美周因之聲價十倍，便是晚輩也叨光不淺哩！”鄭元勳感激地說。
“區區微勞，何足掛齒！”錢謙益擺擺手，示意客人重新坐下。
停了一停，他忽然微笑說：“倒是今日之事，學生卻要仰仗超宗兄的大力哩！”
“豈敢，但請老先生主持大局，晚生願供驅策！”
“不，”錢謙益搖搖頭，“學生確實要仰仗吾兄！此次學生來姑蘇，尚有其他要事，三月二十八，是無法分身赴會了。不過，有兄為我主持一切，學生甚為放心！”
鄭元勳仿佛沒有聽清：“老先生是說、是說，要晚生主……主……”“不錯！”錢謙益的口氣很鄭重，他停止了轉動念珠，“一客不煩二主。此次大會，兄已執其牛耳，就請一並代學生主持此事，正是兩全其美。”
鄭元勳大吃一驚地噎住了。一種錯愕、膽怯、懷疑的神情從他那滾圓的臉上顯露出來。他囁嚅地說：“多、多謝老先生見愛，隻怕晚生駑鈍下材，難、難以當……當此重任。”
“兄何必過謙！學生既以此為大事，自不欲見其功敗垂成。若非深知我兄足副此任，學生也不會貿然相托。況且在竹、養先，還有遵王——”他指一指那位名叫錢曾的青年儒生，“到時都要上虎丘去，他們自會全力襄助足下。”
“隻是，隻是晚生確實自問無能當此重托，還請前輩另委賢能，晚生願竭盡綿薄，促其成功。”鄭元勳極力推托，由於驚惶，也由於著急，額上冒出了星星汗珠子。
錢謙益沉下了臉：“啊，莫非超宗兄競如此見棄？老夫廢置多年，昏庸老邁，自知不足以動兄台之心，難道兄台也不以社稷蒼生為念麽？”
鄭元勳的眉毛抖動了一下，飛快地瞥了一眼錢謙益：“啊，不敢，不是的……”他畏懼地說。
“那麽——”
“呃、呃，實、實在……晚生實在是自知無能，難、難當此重托……”鄭元勳掏出一條汗巾，擦著腦門上的汗，抱愧地低下頭去。
看見對方如此推托，錢謙益很不高興。他是這樣看的：鄭元勳之所以對開脫阮大铖一事表現得頗為熱心，無非是想巴結討好他錢謙益，指望錢謙益將來複職升遷時，能夠提攜他一把。不錯，對在這件事上出過力的人，錢謙益自然不會忘記。不過，既然如此，那就得服從指派，舍得付出代價。這也如同合夥做生意一樣，本錢下得愈多的，到頭來分得的一份紅利才會愈大。然而眼前這位鄭大名士，卻刁滑得緊，既想圖大利，又怕虧本錢。“哼，虧你開頭說得好聽，一見了真章兒就忙著往後躲。莫非指望我錢某人自個兒拿這把老骨頭去拚，好讓你們跟著撿現成不成？”
錢謙益越想越惱火，他一聲不響地站起來，沉著臉，氣呼呼地走進屏門後麵去了。
這一著顯然大出鄭元勳的意料。他吃驚地站起身，雙手做出挽留的姿勢，可是又不敢叫出聲來，隻是用惶急的眼光，求援似地‘瞧著在座的三位錢氏族人。
但是這會兒，那三位族人卻變得像泥胎木偶似的，全都臉色陰沉地坐著，一聲不響。
鄭元勳不由得怔住了。漸漸地，他那張滾圓的臉孔由紅轉白、由白轉青。他動了動嘴巴，想說句什麽，到底沒有說出來，隻是呆呆地坐了下去。
看見他這個樣子，錢氏三位族人互相遞著眼色，又故意挨延了一陣，錢養先才站起來。
“哎，超宗兄，你這是怎麽啦？”他走過去，拍著鄭元勳的肩膀，“在揚州，我們不是談得好好兒的？——這次大會，你是主盟，由你出麵主持，正是順理成章，誰也替代不了的！”
陳在竹依舊是那副樂嗬嗬的樣子：“莫急莫急，我算準超宗兄必定應允，隻是他還得想想。這麽件大事，難怪他要慎重。換了是我，也一樣的！”他一邊說，一邊朝錢曾使著眼色，“遵王兄，你說是麽？”
後者卻鄙夷地“哼”了一聲，算作回答。
聽著這三位族人一唱一和，鄭元勳的眉頭皺得越來越緊。他顯然明白，要是堅持不肯應承的話，將會帶來什麽後果。但是如果應承……“超宗兄，你到底意下如何？”錢養先催問了。
鄭元勳驀地抬起頭，意外地發現，錢謙益不知什麽時候又走了出來，正站在屏門邊上，一聲不響地朝外注視。他剛剛進去時那種淩厲的、憤怒的神氣已經看不見了，代之以焦急、擔憂和期待的神情，甚至整個人也一下子顯出了老態——微弓著腰，吃力地向前傾側著右耳朵……“這個，這個……”鄭元勳支吾地說。
“唉，莫非真的就是這等為難麽？”陳在竹悲天憫人的聲音響起來。
“哼，我平生最恨的，就是那種忘恩負義之輩！”一直陰沉著臉的錢曾突然開口了，“這種人，有求於人時就急巴巴地找上門來，反過來讓他幫點忙，就半天也放不出一個屁！”
鄭元勳拿著汗巾的手抖了一下，停住了。他抬頭望了望，希望錢謙益對於手下人這種粗暴無禮的言辭有所幹預。然而，令他失望的是，此刻的錢謙益不知是受到錢曾那句話的挑動，還是別有想法，他仍然保持著剛才的站立姿勢，但是眼睛裏卻分明地閃爍著刻毒和冰冷的光芒……鄭元勳心頭一震，惶恐地低下頭去。半晌，他終於咬咬牙，說：“好吧，既蒙老先生見愛，晚生從命就是！”
五
《潛虛衍義》的失竊，使黃宗羲懊惱得要死。要不是想到自己多少也有一點責任，他簡直就會把黃安捆起來，狠狠揍上一頓。如今他已經落得書財兩空，走投無路。不過，他仍然不打算轉而向朋友們求助，也不肯放棄給錢謙益送一份禮物的計劃。“無論如何，我絕不改變，絕不！”他想。昨天夜裏，他倒背著手，在屋子裏走過來，走過去，苦苦思索了大半晚，終於又想出了一個辦法。今天一早起來，他先把黃安反鎖在屋子裏，聲明中午不給飯吃，要書童“枵腹思過”。然後自己就獨自出門，打算到閭門外的浙東會館去碰碰運氣。
雨住了小半天，可是堆積著的雲朵陰沉沉的，總不肯散。黃宗羲夾把油紙傘，穿過行人不多的大街，出了閶門，走到了一座石砌的拱橋上。這座橫跨在護城河上的石橋，有著巨大的拱形環洞，哪怕是載重一二千石的糧船，都可以在它下麵暢通無阻地來往。橋的右側不遠，是一個大碼頭，從那裏有水路可以直通大運河。要是在以往，這一帶總是泊滿了大大小小的商船，熙攘繁忙的景象賽過廟會。可是如今卻零落得很了。黃宗羲在橋上停了停，隨即記起。
這橋上本來躺著一個麵目黃腫的女孩，約莫有四五歲，身上一絲不掛，蓬頭垢麵，肮髒不堪，也不知是誰家丟棄的。前兩天黃宗羲經過這裏時曾看見過她，如今卻不在了。“大概總算碰上好心人，給收留去了吧！”他想，打算繼續走路。可是忽然，他又看見了那女孩，原來不知什麽時候已經被人移到橋頭樹下的垃圾堆裏。
她一動不動地仰麵躺著，也不知是死是活，肚子脹得發亮，四肢卻似乎開始腐爛，正在往外淌著膿水，一大群金頭蒼蠅嗡嗡嚶嚶地繞著她打轉……黃宗羲心頭一震，感到喉頭作嘔。他連忙別轉臉，三步並作兩步走下橋頭，徑直向左走去。
“唉，蒼生塗炭，至於此極！可是幾社那夥人卻不思同命共濟，救民於水火之中，反而想方設法去替阮胡子翻案，真是可惡可恨！
而定生他們現放著近在咫尺的錢牧齋不去請，卻寧可繞道金壇去求周仲馭，也是毫無道理！八叻叩叵耄斐裳矍罷庾碌木魴母罅恕?浙東會館坐落在南濠，離橋頭並不遠。當黃宗羲來到那三扇裝飾著磚雕的門前，向門公說明有事來訪的時候，大門裏忽然響起了急促的腳步聲。接著，奔出來三個怒氣衝天的漢子。為首一個，頭戴瓦楞帽，身穿醬色絨衫的，一出門口就站住了。
他回過頭，指著裏麵破口大罵說：
“什麽狗屁會館？才鑽出褲襠幾天？你識得大爺，大爺還不識得你哩！告訴你，大爺這裏可是有蘇州府發下的牙帖！你膽敢違抗，自有官府同你區處！”
他接著又罵了一些粗鄙難聽的話。看見會館內始終靜悄悄的，沒有人出來招架，才氣昂昂地領著手下人走了。
黃宗羲暗暗納罕，不知道發生了什麽事情，但估計不外是牛意卜的爭執，也就不再理會。等會館的掌事人迎出來，他就堆起笑容，上前相見。
會館的掌事人姓畢，名石湖，是位謙和中透著精明的中年商人。他見黃宗羲既是位在學的相公，又是浙東同鄉，便分外殷勤恭敬。他把客人迎到堂上，重新行禮。
等黃宗羲在上首的交椅坐定之後，他不敢也坐椅子，扯了張四開光坐墩在下麵相陪。
黃宗羲雖然心裏有事，但同對方畢竟素不相識，不好意思馬上開口，隻得一邊品著茶，一邊先同他天南地北地閑聊，無非是商貨行隋、家鄉近況之類。談了一陣，畢石湖忽然問：“先生是餘姚世家，不知已故的黃太仆公諱尊素的，同先生怎生稱呼？”
“不敢，便是家父。”黃宗羲拱著手回答。
畢石湖“氨了一聲，連忙站起來：“原來先生便是黃公子，小老竟然不知，失敬高賢了！”說著，就要跪拜下去。
黃宗羲慌忙起身扶住，說：“老爹且坐，何須如此！”
可是，畢石湖執意要行禮，雙方爭持了一會兒，黃宗羲到底拗不過，隻得受了他半禮。
“公子，非是小老定要多禮。”等重新坐定之後，畢石湖才解釋地說，“小老雖是一介行商，也頗知忠義之理。當年魏閹當國，礦監、稅吏橫行州縣，我工商之民飽受敲剝，慘苦難言，奄奄氣荊是東林諸公不忍坐視，仗義執言，觸怒魏閹奸賊，不幸竟以身殉！此等大恩大德，凡我商人之有心肝者，又豈敢一日忘懷！又如公子，當年袱被赴京訟冤，於公堂上，為父報仇，手出鐵錐，當場擊斃閹黨爪牙二人，重傷二人。此等大孝大勇，誰人不知，誰個不讚！今日得仰台顏，實是小老三生之幸！”
“啊，老爹言重了，小生愧不敢當！”黃宗羲連忙拱著手，謙遜地說。雖然如此，看到父輩們的業績，至今仍受到人們的由衷景仰，這畢竟是值得欣慰和驕傲的。
他不由得興奮起來，呷了一口茶，把杯子往方幾上一放，說，“老爹，說到工商之民，小生卻有一私見：曆來為政者俱視工商為末業，而視農為本。時至今日，此說仍牢不可破。遂致禁製之，摧抑之，視為正理。其實，世上若無工匠，這一應民生日用之物，從何而來？世上若無商賈，這一應貨物，又安能轉運流通？可知農是本，工商又何嚐不是本？”
“啊，先生是說——工商皆本？”畢石湖似乎有點意外。看見黃宗羲肯定地點點頭，他就變得沉默起來，捋著胡子，半晌，才感歎地說：“不瞞先生，此疑竇存於小老心中，亦已多年，惟是無此自信。
今日得先生一語道破，真乃茅塞頓開，心目一豁！八鶩罰屑ざ摯儀械廝擔憊癰卟拋渴叮斬芊商諢潞＃霰笳h緔耍閌俏冶倉a耍?今日難得公子屈尊下顧，小老無以表敬，意欲略備菲酌，敬奉三杯，祝公子福壽無量！啊鞍ィ槐亓耍⌒n杏幸裨諫恚純癱鬩チ耍庇捎諍鋈幌肫鶇死吹哪康模譜隰肆Π謐攀炙怠w蛺煲估錚囁嘞氳降哪歉靄旆ǎ褪譴蛩愕秸舛矗窘柰緄墓叵擔璺ㄏ蟶倘嗣峭ㄈ諞槐是斃摶環饈椋得髑榭觶枚苑醬賾嘁Γ杉依鐦セ埂u餉匆桓霰渫ㄖ擼蠢詞搶磧π械猛u摹ka艘幌攏蛩閭岢隼矗家換贗罰鋈黃臣練緡員擼幸凰熳嵌執糝偷難劬Γ憊垂吹贗拋約骸d撬劬η對諞徽徘嗷疑摹15突位蔚牧成稀u餉揮寫髏弊印9庾乓煌放釓盥曳5娜耍路鷦詰卻幔醇譜隰朔11至慫托朔芷鵠矗ざ帕晨祝茸齔鮃桓鎏趾玫男θ藎緩笸渥叛踝偶綈潁芸斕刈叱隼礎?“嘻嘻，大人，你來啦？嘻嘻，小人請大人的安！”他莫名其妙地稱呼說，跪下去，“咚咚”地叩了幾個頭，然後低著頭，急急地又問，“嘻嘻，大人，閶門內牙行的汪大元，不知你老可認得？大人若是認得，求大人去說說他，叫他將小人那批海貨，早早銷發了。求求你，大人，小人求你啦！”
說完。他又趴在地上，“咚咚”地叩起頭來。他叩得那麽使勁，很快，額上就碰出一塊紫色的淤血。他卻仿佛一點也不覺得痛，仍舊不停地叩下去。
“哎，黃相公不必理他！”大約看見客人被這突如其來的糾纏弄得愕然失色，畢石湖連忙解釋說，“他是個瘋子！”又回頭嗬斥道，“馬小舍，你怎麽又糊塗啦？
誰讓你跑出來的？回去，快回去！”
但是馬小舍卻不肯走，仍然一個勁地苦苦哀求，說他是借了高利貸來經商的，家裏的老母妻兒都在盼著他早早賣了貨物回去。
求“大人”無論如何一定要幫他的忙。畢石湖幾次喝他不住，還是會館裏的兩個小廝聞聲出來，才把他半勸半拖地弄進去了。
黃宗羲沉思地目送著。畢石湖顯然頗為不安，一再道歉。黃宗羲搖搖頭，表示不介意。
“嗯，方才聽這位馬……馬兄的口氣，像也是位客商，不知怎地弄得如此模樣？”
他轉過臉來，瞅著主人問。
畢石湖搖搖頭，歎了一口氣：“這事說來，也是我們行商的一大苦處。別瞧我們無非載貨揚帆，將本圖利，自在得很。其實一買一賣，俱受製於牙行。不經牙行，便不能購貨，亦不得發賣。那牙行主人，仗著有官府牙帖，坐收厚利不算，還恣意欺侮我們外來行商。
大凡商貨初到，他也照例宰雞開宴，招妓演戲，殷勤招待。及至商貨入了他倉裏，他便任意把持，私行取用自不必說，還每每壓住商貨，不與你覓主批賣。弄得我們客商，常有坐守數月一年，貨物仍未能脫手的。相公試想，我們做行商的，哪一個不把性命全押在這行情漲落上？被他這樣一壓，好端端的熱貨，便成了冷貨。
這不是要了命麽！?
“噢？商貨跌價，牙行又有何好處？”
“自然也無好處，隻是他一味招攬，自己做不來，又不許我們自行批賣。到了貨賤時，他便愈加壓住不發，卻照舊向我們收取倉租牙用。我們這些客商，財雄勢大的也有，總是小本經紀為多，哪裏受得起他這等簸弄！剛才這個馬小舍，便是被他壓了九個月，其間催問了無數次，反遭他奚落搶白，一時想不開，便發起瘋癲來。
如今一見生人，就以為是官府衙門來的。唉，瞧他那樣子也著實可憐！”
黃宗羲平日，對於牙行憑借官府勢力欺壓客商的劣跡，亦時有所聞。不過，像這樣把客商逼瘋的，卻是頭一遭聽說。他沉默了一陣，皺著眉毛問：“這位馬兄既遭此不幸，何以不早日將他送回家鄉將息料理？
也免得他家人懸望。“
畢石湖點點頭：“黃相公所言甚是，便是小老也意欲盡早送他歸去。隻是眼下尚有用得著他處，所以才留下再住數日。”
“啊，一個瘋癲之人，尚有何用處？”
畢石湖沒有立即回答。他那謙恭隨和的臉變得有點陰沉，一雙眼睛卻異樣地亮起來。他瞧了瞧黃宗羲，從緊抿著的嘴唇裏吐出三個字：“打官司！”
“噢？”
“馬小舍被他們逼成瘋癲，這事我們浙東客商都氣忿不過，俱說如今不比往日，既已立了館，就不能再受他欺壓。決意聯起手來，同他鬥一鬥。定要牙行為這事向我會館賠禮認錯；馬小舍一應商貨損失、湯藥使費，得由牙行賠償；今後我浙東商貨到行，均須及時批賣，不得任意稽延。否則，今後一應貨物，會館俱自行覓主發賣，再不經他牙行！”
“這——固然甚好，隻是那牙行怕未必便肯？”
“他自然不肯。剛才，還來了三個人上門吵鬧。不過，我們已經算計定了，拚著花他一筆銀子，把本地幾個有力的鄉紳請出來主持公道；何況，官府庇護牙行，也不外得了他的使費，隻要肯花銀子，不難買他一個秉公而斷！”
黃宗羲想了一下，點點頭說：“牙行欺人太甚，不妨與他鬥一鬥！”他抬起頭，奮然道，“小生不才，亦願為鄉裏略盡綿保在下如今便要到常熟去謁見錢牧齋老先生。錢老先生德高望重，在此間極有力量，若得他一紙關照，不愁官府不秉公審處。這一封書，小生自問還求得來！”
畢石湖一聽，喜出望外，連忙站起來，深深作下揖去，說：“若得黃相公援手，正是小人們之大幸！隻是勞動不當。”又問：“黃相公所言的這位錢老先生，不知可是曾任禮部右堂的錢大人麽？”
“正是。”
“哦！那麽，好教相公得知，錢大人眼下不在常熟，他已來姑蘇。昨日，小人亦央人引見，前往叩拜，隻是錢大人事忙……”“你說什麽？”黃宗羲的眼睛頓時睜大了，“牧老已來姑蘇？他、他現在何處？”
“就下榻在離此不遠的徐氏東園。”
黃宗羲“氨了一聲，頓時笑逐顏開。他站起來，向主人深深一揖，說：“既然如此，小生這便告辭。不過，尚有一事相求……”他正想把借錢的事提出來，然而，就在這時，隻聽大門外驀地響起一陣呼喊，接著，兩個仆人跌跌撞撞地奔了進來，一見畢石湖，就驚慌地說：“老、老爹，不好了，打、打進來了！”
黃宗羲和畢石湖都嚇了一跳，同時問：“誰打來了？”
“牙、牙行的人！”
話音剛落，就聽外麵乒乒乓乓地亂打亂砸起來，幾個聲音在狂叫：“踏平了他！”
“叫他神氣！”
“砸、砸！狠砸！”
黃宗羲毫無思想準備，不禁驚得倒退幾步，愕然地朝外張望。
倒是畢石湖顯得比較鎮定，他皺起眉毛，果斷地一揮手：“關上二門！”隨即衝上前去，同仆人們一齊動手，把沉重的二門用力關上。
當他們剛剛上好門閂，進攻者已經在外麵把門扇撞得“咚咚”直響了。
這當兒，住在會館裏的其他客商聽見響動，都紛紛從各個角落裏奔出來，有的人手裏還拿著隨手抓到的扁擔和棍棒。大堂上下。
轉眼間聚起了幾十人。當弄清發生了什麽事之後，一個個都現出吃驚、憤怒的神色。忍不住的，就破口大罵起來。更有人主張出去同對方拚個你死我活。
正當他們議論紛紛，門扇卻猛烈地震動起來。大約進攻者搬來了大圓木，正在從外麵撞擊。大家吃了一驚，連忙再加了一道門閂，又把大堂上那些紫檀木桌椅搬來，一股腦兒把門頂祝做完這一切之後，畢石湖朝震動不已的門扇瞅了一會兒，然後做手勢讓大家靜下來，他提高嗓門叫道：“喂！外麵的，住手，住手！我們有話要說！”
一連叫了幾聲，外麵卻根本不理，相反，撞擊得更加瘋狂了。
幸而這門扇本來就是專為防盜而設，用的是兩整塊花梨木合成，外裹鐵皮，十分堅厚，加上有三道門閂和許多桌椅抵住，一時還不致被攻破。但時間長了，就很難說。大家都感到事態嚴重，一齊望著畢石湖，等他拿主意。
畢石湖也顯得有點緊張，他揮揮手，領著大家退進三門，又合力築起一道防線，這才說：“方才，弟已經著人火速去報官。隻是，官府何時才派人來，肯不肯派人來，都無從預知。如今之計，要麽死守，要麽退走。打算不同，處置也不同，事不宜遲，望列位從速決斷！”
他的話剛說完，好幾個聲音同時叫起來：“許多商貨都在館裏，怎麽不守？守！一定要守！”
然而也有相當一部分人沒有做聲，臉上露出畏懼的神色。
畢石湖掃了他們一眼，冷冷地說：“要守，就大家一塊守。走一半，留一半，那就別指望守得祝大家瞧著辦吧！”
聽他這樣一說，大家你瞧我，我瞧你，開始嗡嗡議論起來，各擺各的理由，一時間誰也說服不了誰。就在這時，隻聽外麵“嘩啦”一聲巨響，接著便是進攻者們的狂呼亂叫，顯然，二門已被突破了！
一刹那間，三門內的人們像是遭了雷擊似的，一個個都停止了爭論，在原地呆立不動。
就在這一片死寂當中，忽然，人叢中響起了笑聲。那是一陣歡樂的、怪誕的、使人聽了毛骨悚然的笑聲！接著，一個頭發披散的人鑽了出來，大聲歡呼說：“好了，好了！我的商貨回來了！聽，大箱子，好大的箱子！哎，你們別摔、別摔，摔壞了我要你賠！”說著，跌跌撞撞地奔過去，開始很著急地把堵在門上的桌椅雜物又推又拉，要把門打開。
大家吃了一驚，當看清那是瘋癲了的馬小舍時，幾個人就連忙奔過去，橫拖倒拽地把他弄到一邊去。可是馬小舍不肯，又是叫又是哭，又是苦苦哀求，那淒厲的聲音在庭院上空久久回蕩，聽得人們都慘然地低下頭去……這時，自從二門被攻破之後，停止了片刻的打砸聲忽然又在門外爆發了。大家都吃驚地抬起頭來。一個年輕的商人顯然悲憤已極，他一拳擂在門扇格上，厲聲大叫：“牙行的狗雜種，實在欺人太甚！若是這一次再輕饒了他，往後我們浙東人就別想在這一方立足了！守，非守不可！”
說著，他一手抄起棍棒，大步走到畢石湖身旁，氣衝衝地瞪著大家。人們到了這時，也已再不遲疑，紛紛拿起自衛家夥。
畢石湖看見這種情形，就點點頭，說：“既然大家情願死守，那麽好，聽我號令——”他剛要說下去，忽然想起了什麽，臨時又做了一個“等一等”的手勢。然後，快步走到正站在一旁沉思地注視著三門的黃宗羲跟前，說：“黃相公，我們這些人，身家性命都係於這一場爭鬥，已決意死守。相公是局外人，犯不著同我們一道冒這風險，本館有一道側門，與隔壁全晉會館相通，請相公過去暫避。如何？”看見黃宗羲一聲不響地搖搖頭，畢石湖遲疑了一下，又說：“相公傾誠相助，本館十分感激。隻是相公是萬金之軀，若有什麽差池，在下實在擔待不起。情事已急，相公若有意援手，出去之後，請速往官府，促他派人前來彈壓，小可便畢生感戴大德了！”
可是，黃宗羲仍然搖搖頭，他緩緩舉起手，指著三門，從牙縫裏擠出一句話：“把這門——開了！”
“啊？”
“哼，什麽牙行！本相公倒要會一會他們！快——開了！”
六
錢謙益默默地瞧著已有幾分酒意的錢養先一個勁兒扯著鄭元勳碰杯，暗自在心裏盤算：“如今總算已經萬事俱備，隻等著大會來開鑼了！如果一切順利，作出公議，應當連夜派人進京，把消息報知周延儒。這樣，到五月底，最遲六月中，老周守信的話，就該有所動作。算他再不起勁，也不能拖過今年。否則，我照樣有辦法把阮胡子再打下去，讓他吃不了兜著走！，那麽說，就是今年，今年我就出山了！
哈哈！”一想到自己苦苦熬了十三年之後，終於又能重立朝班，揚眉吐氣，錢謙益心裏充滿了難以形容的喜悅。他放鬆身體，靠在椅背上，微微眯起眼睛，開始曆曆如繪地想象一旦九重詔下，朝野如何額手稱慶，親友們如何奔走相告，門生故舊如何絡繹來賀。然後，就是隆重的送別，旅途的應酬，到京之後同僚的迎接，皇上的賜見，出席喜氣洋洋的接風酒宴和參與朝房密殿裏的各種軍機大事……不過，有一件事，他此刻還拿不定主意，就是到時把全家都帶進京去呢，還是輕裝簡從？如果不帶家眷，那麽把柳如是丟在常熟，卻是難以放心得下；但如果讓她以“夫人”的名分跟著自己進京，又難免會招來物議……“啟稟老爺，餘姚黃太衝先生求見……”一個熟悉的聲音在耳畔響起。
錢謙益抬了抬眼皮，發現李寶站在花廳的門口，“嗯，他說什麽？誰來求見？”
他遲鈍地想。驀地，他回過神來，心中一驚。
“啊，來、來了、來了多少人？”他失態地站起來問。
“回老爺，隻是黃相公一位，並無別人。”李寶回答，有點奇怪地瞧了主人一眼，隨即把拜帖遞過來。
“什麽？”錢謙益急躁地側著耳朵。
李寶把剛才的話又大聲重複了一遍。
“哼，傳個話都不清楚，嗡嗡嗡就像蚊子叫！”錢謙益悻悻地嗬斥說。弄清楚並不是吳應箕、陳貞慧全夥上門來，他鬆了一口氣，這才瞧一瞧拜帖。的確，如果在這個時候走漏了風聲，被對方找上門來同自己吵鬧，那可是大大的不妙。不過，雖然如此，錢謙益仍舊懷疑黃宗羲是被對手們派來刺探動靜的。他離開座位，一聲不響地在室內來回走了片刻，立住腳，瞅了瞅已經停止了談話，正在一齊望著他的幾個心腹，用猶疑不決的口氣說：“請黃相公外堂奉茶，我隨後便來。”
等李寶答應著退出去之後，錢謙益又皺著眉頭，尋思了一下，這才吩咐陳在竹等陪著客人，他自己出了門，慢慢向楠木廳行去。
“……嗯，他若不是來刺探我的便罷，他若真的為此而來，我就幹脆給他個矢口否認，看他能奈我何！哼哼，對了，我正愁不清楚他們的動靜，趁此機會倒可以反過來摸摸底細哩！”當錢謙益隔著楠木廳的窗欞，望見黃宗羲那熟悉的背影時，他終於暗暗拿定了主意。
錢謙益的這種想法，黃宗羲自然是不知道的。他剛剛在浙東會館裏碰上一場爭鬥，激於義憤，打算冒險去見那夥暴徒，麵斥其非，被會館的人竭力勸祝幸而，在最後一刻裏，官府總算派來了衙役，才把暴行製止下來。不過，經過這一場破壞，會館損失慘重，人心惶惶。黃宗羲猶豫了又猶豫，到底不好意思再開口借錢，隻得匆匆告辭，趕到徐氏東園來。好在如今不是上常熟去，算不上專程拜謁，即使不送禮，也勉強說得過去。雖然如此，黃宗羲到底心中不安，總覺得有點對不起這位老世伯似的。
現在，黃宗羲聽見了一種熟悉的腳步聲。那是他在常熟半野堂讀書期間聽慣了的、沉穩而又略帶幾分拖遝的腳步聲。他的心跳動了一下，迅速地轉過身去。一刹那間，一種熱烈的、狂喜的表情，從他那張清秀的小臉顯現出來。他用閃閃發光的眼睛瞅著錢謙益，仿佛要擁抱他似的，急切地向前迎了兩步，隨即彎下膝蓋，拜倒在地上。
“哎呀，賢侄！不必多禮，不必多禮！”錢謙益滿麵春風地迎上前，緊緊抓住黃宗羲的胳膊，用一種親昵的、不拘形跡的動作，把他扶了起來。
“小侄不知世伯也在姑蘇，拜望來遲，望祈恕罪！”黃宗羲拱著手說。他的小臉因為喜歡而發紅，目不轉睛地瞅著錢謙益。
錢謙益也在微笑著，不住地打量著眼前的世侄，發現黃宗羲除了臉上多了幾分風塵之色外，體魄依舊是那般挺拔、健壯。發達的肌肉，從藍布直裰的胸前、肩頭凸現出來。一雙秀氣的眼睛裏，仍舊閃爍著純真、智慧的光芒。不知什麽緣故，每當看到黃宗羲，錢謙益總是不由自主地在心裏拿他同自己的兒子孫愛相比，並且油然湧起感歎：我的兒子要是像他，該有多好！那樣我就心滿意足，把一切事業都托付給他，再用不著以垂老之身，還為著一頂勞什子烏紗而棲棲皇皇，虛耗心力了。
何況，他對我實際上又是這般親近、依戀……此刻，這種感情又一次在錢謙益心中湧現了，而且比以往更加強烈，使他暫時忘記了從花廳出來一路上的種種疑慮和盤算，隻感到由衷的喜悅，仿佛感情當中長期遭受簸弄、傷害的一角，忽然得著了撫慰似的。
“老伯，小侄此次出來，到處聽聞老伯行將起複，入讚中樞，真乃令人驚喜不勝哩！”當最初一陣熱烈的寒暄過去之後，黃宗羲在椅子上坐下，端起一杯茶，立刻又放下來，興奮地說。
“噢？”錢謙益不在意地應了一聲，仍舊不住眼地打量黃宗羲，並未從剛才的狀態中擺脫出來。
“隻是周閣老為人貪婪忮刻，未必有此胸襟！倘若又旁生枝節，從中作梗，實在不可不防！”
錢謙益迷惑地望著黃宗羲熱切的臉容和圓睜的眼睛，好一會兒弄不明白對方在說什麽。驀地，他清醒過來，隨即想起黃宗羲此次來訪，可能是奉吳應箕、陳貞慧他們的指派，向自己刺探消息的。
這位年輕有為的世侄，其實是窺伺在旁的危險對手。纏繞在錢謙益心頭的綿綿情意立時煙消雲散了。他警覺起來，沉默了一會，拿起了幾上的茶杯，淡淡地問：“嗯，怎麽？”
黃宗羲本能地也端起茶杯，但又一次放下了：“周閣老對老伯嫉忌甚深！”他急急地說，向前挪了挪身子，“這些年，他與溫體仁交相排斥老伯，天下共知，不必複論。此公無才無德，秉政多年，惟知阿迎上意，未見有尺寸建樹；且廣納苞苴，貪贓受賄，較之溫體仁，尤為放肆無恥。此次東林諸君子合力舉之出山，小侄竊以為失計！
雖然如此，此公卻未必感恩知報。何況老伯一旦複出，必以斡旋運會、矯正人心為己任，宏謨一展，益見其庸陋，彼又安能甘心乎！扒嫘表嘔譜隰耍劬锘騁珊徒潯鋼庠嚼叢街亍；譜隰艘蛔戮痛筇鋼苧尤澹頤揮幸瘓浜悶潰討辛慫鬧械囊健！澳撬欽嫻鬧懶耍磁傷淳嬗諼遙俊彼搿？墒牽蘋譜隰說納衿植淮笙瘛s謔牽歡站傻廝擔骸襖戲蚱鷥粗擔創湃肥遣簧佟n┦竊淇罩裕奘稻蕁f涫擔戲蛉緗衲曖饣祝糜龐瘟窒攏讜敢炎悖狻婕謾鄭掛參薷摧踴沉耍?“啊，老伯安能作如此想！方今天下擾攘，社稷危殆，正是仁人誌士用命之秋。
老伯雄才峻望，四海共瞻。凡我君子，誰不傾耳側足以望老伯出秉大政。倘若以小人之故，甘心獨善，其如蒼生何！”
錢謙益沒有回答。黃宗羲這一番話令他頗為感動。他現在已經看出來，這位世侄一片至誠，胸無城府，決不是為著刺探消息而來的。“可是，他又哪裏曉得，我豈是真心的甘於老死山林？相反，眼下正為複出的事殫精竭慮、寢食不安呢！”他望著黃宗羲，默默地想，忽然冒出一個希望：要是這位世侄能站到自己一邊，支持自己，那該多好！他是東林的遺孤，又是《留都防亂公揭》的發起人。到時，他如果能夠出麵表示寬宥阮大铖，那效用自然非比尋常。不過，這辦得到麽？
“唉，皇上英明天縱，惟於用人一端，卻令人百思不得其解！”黃宗羲並不理會錢謙益的沉默，管自憤憤地低聲說，“今上並非不知東林為君子，卻以有一二非君子之人混雜其間，而事事猜疑提防；也並非不知攻東林者為小人，卻以其可以牽製東林而不惜重用之。
遂致十餘年間，君子盡去而小人獨存。如此下去，隻怕大明真要亡呢！扒嬲卣w叛劬Γ坪趺揮刑濉5彼沼諗靼字螅喚蟪砸瘓赫饈樂毒垢曳潘戀焦ペζ鴰噬俠矗饣沽說茫?萬一給廠衛的人偵知，便是破家滅門之禍呀！他不勝張皇地向四邊望了望，壓低嗓門訓斥道：“賢侄，你怎地如此荒唐！這種話也能說的麽？虧你還是個聖賢之徒、忠良之後，怎地說出這種反賊流寇一般的悖語狂言來！你莫是不要命了！”錢謙益越說越嚴厲，他當真動了氣：這群書呆子怎地如此不知死活，平日譏評大臣，議論朝政倒還罷了，竟放肆到指摘皇上的不是！這種念頭，頂多隻能悄悄地想一下——那也是有罪的，他卻公然無忌地說出口來！錢謙益覺得黃宗羲的這種情緒十分危險，很想狠狠地嗬斥他一頓，教他知道即使在自己麵前，說話也應當有分寸。可是，當他看見黃宗羲低著頭悶聲不響時，口氣不知為什麽卻軟下來：“嗯，這話悖謬之極！不過，你在這裏說說還不打緊，若到外麵去，千萬不能！可記住了？”他猶豫了一下，慰解似地說，“隻要有我東林、複社諸君子在，嗯，大明亡不了！”
“可是，江南的社局，是越來越不成話了！”黃宗羲爆發似地抬起頭來，滿臉是苦惱的神情，“沽名釣譽者有之，爭權奪利者有之，同類相殘者有之，簡直是一塌糊塗！”他的胸膛急劇地起伏著，終於，仿佛抵受不住內心的壓力似的，猛地站起身，來回走了幾步，突然回過頭來，“聽說，還有想替阮大铖翻案開脫的！”
錢謙益正想著如何開導黃宗羲，聽了這話，心頭一震。雖然他剛才還打算把對方拉到自己這邊來，可是猝不及防地聽到這麽一句，仍然像被擊中了要害似的，一下子目瞪口呆，不知道該怎麽回答。
幸而黃宗羲並未察覺。他憂心忡忡地緊抿了一會嘴唇，然後長長地吐了一口氣，開始把三月初七那天晚上，他同吳應箕、陳貞慧等人如何在李十娘家聚會，後來又如何回到冒襄下榻的河房裏商議，大家聽到消息後如何憤慨，如何認定是舊幾社那幫人搗的鬼，以及大家準備在虎丘大會上同舊幾社的人大幹一場，現在陳貞慧和顧呆已經到金壇去請周鑣、周鍾兄弟相助等等，原原本本地向錢謙益述說了一遍。末了，他說道：“鄭超宗和幾社那幫人竟敢替阮胡子翻案，我黃宗羲第一個放他們不過！但聽說社內有不少人還附和其說，不以為非，不以為恥！真不知他們當初入社，所為何來？竟然糊塗若此！”
錢謙益小心翼翼地皺著眉毛，竭力不讓自己流露出任何異常的神色。他側著耳朵，注意地捕捉著黃宗羲說出的每一個字眼，終於，他暗暗籲了一口氣——無論如何，對手們當真完全不知底細，豈止不知，還錯把舊幾社的人當成了攻擊的目標，準備大鬧一常啊哈，這正是自己求之不得的一種局麵！想到曾經被他估計得極為困難的這件事，竟然進展如此順利，一切都像有神明在冥冥中扶助似的！錢謙益不覺大為寬慰，但同時又多少有點遺憾。因為他看得出來，黃宗羲也如同吳應箕、陳貞慧一樣，是絕不會在這件事情上妥協的。指望他站過來支持自己，更絕無可能。想到剛才見麵之初，自己對於這位世侄所產生的那種不能自抑的感情，錢謙益的內心不禁漾起一絲苦笑。
“不知老伯亦曾聽聞此事否？”
黃宗羲的聲音在耳邊響起。錢謙益一怔，回過神來。他本能地打算加以否認，可是不知為什麽，話到嘴邊卻說不出來，隻是在喉嚨裏“咕嚕”了一聲。
“哦，原來老伯已有所聞！”
“不！”錢謙益慌忙說。他猶疑了一下，又補充道：“我對此事一無所知！”
這樣說了之後，他就把眼睛移開，以免接觸對方的真誠的視線。
“原來如此！不過，替阮大铖翻案之事已無可疑。虎丘之上，一場內訌隻怕勢在難免了！”黃宗羲煩惱地說，“次尾、定生他們都說舊幾社那夥人久有獨攬大權把持社局之心，小侄本來也不甚相信。不過，看到此次他們如此妄為，分明是存心挑起大紛爭，卻又令人不得不信！”於是，他又把自從複社領袖張溥死後，舊幾社一派人如何妄自尊大，不把吳應箕、陳貞慧等人放在眼裏；這一次虎丘大會他們又如何故意拆台，使吳應箕等人當不成主盟；吳應箕等人又如何氣憤等等告訴了錢謙益。
錢謙益聽完之後，卻沒有做聲。不錯，要是早半天工夫聽見這個消息，或者這個消息是由別人的口中說出來，錢謙益必然會大慰胸懷。可是，此時此刻，在黃宗羲口中又一次聽見這種憂心忡忡的投訴，以及看見他滿懷希冀的焦急眼神，錢謙益的心中卻有一種空虛茫然之感。
“老伯，小侄此來，意欲有一事相懇，未知老伯能答允否？”
“哦，賢侄隻管直說。”錢謙益的態度顯得格外和藹。
“小侄想請老伯親赴虎丘，平息此番內訌！”
錢謙益驀地一驚，他失態地站起來，慌亂地說：“這，這怎麽行？
不行！?
黃宗羲奇怪地瞧著錢謙益：“小侄看來，到了這一步，除非有德高望重如老伯者出麵，已是無人能排解此事。”
錢謙益情急地盯了黃宗羲一眼，使勁地搖頭。
“啊，莫非小侄此議有何不妥之處？”
錢謙益又搖一搖頭，神情卻越來越尷尬和難看了。
“那麽，莫非老伯忍心眼見複社毀於一旦不成？”黃宗羲的語氣裏流露出明顯的失望。他顯然無法理解，像錢謙益這樣一位他素所景仰的東林前輩，何以對於這樣一件關係複社存亡的大事，竟然會無動於衷？
“賢侄，是定生、次尾他們讓你來的吧？”錢謙益注視了黃宗羲片刻之後，突然冷冷地問。
黃宗羲一怔，搖搖頭：“不是。次尾他們並不知道老伯來了姑蘇。小侄到這兒來，事先也不曾告訴他們。”
錢謙益笑了：“賢侄又何必瞞我，此等大事，次尾、定生著你來問我，原也應該！”
“老伯說的是。不過，小侄此來確實不曾告訴他們。”黃宗羲回答得很認真。
錢謙益不言語了，可是冰冷的目光仍舊在黃宗羲的臉上停留了好一會兒。直到斷定對方並非說謊之後，他才重新堆出微笑，走過來，拉住黃宗羲的手，用親呢、誠懇的口吻說：“賢侄，不是老夫存心推托。你也知道，老夫以病廢之身，待罪山林，雖然深自韜晦，亦難免為朝中小人所側目。去歲蔡奕琛行賄事發，不肯入獄，竟誣告老夫教唆複社構陷於他。幸賴天子聖明，置之不問。此次若公然出麵幹預社事，豈非適足授彼以柄？老夫一身不足惜，隻怕於社事不惟無補，抑更有害呢！虎丘之會，既然定生已赴金壇請仲馭、介生他們來，縱有大事，他們盡能應付裕如，賢侄倒也不必擔憂。”停了停，他斜覷著黃宗羲，又意味深長地補充說：“眼下四海洶洶，人情昏亂，謠言蜂起，往往真假難辨。賢侄須得自有主張，心明力定，勿為他人所蠱惑左右，這也是要緊的！”
這所大來堂，據黃安說，就是願意出七兩銀子的那家書坊，瞧門麵倒也平常，外麵豎著“古今名書發兌”的木招牌，當門一個小小的櫃台，四麵靠牆壁排列著書架，上麵堆滿了各種書籍，此外就是一張小方桌和幾張椅子、凳子之類，那是供顧客歇腳的。不過，此刻裏麵卻看不見一個顧客，隻有一個夥計模樣的後生正伏在櫃台上打盹。
黃安合上油紙傘，在門檻外甩了幾下積在上麵的雨水，順手把它倚在門邊上，就走過去搖醒那夥計，說明來意。誰知不巧，書坊老板不在家。問去了哪裏，那夥計也說不清；讓他派人去找，又諸多推搪地不願意。最後，黃宗羲聽得心頭火起，幹脆叫黃安別理會他，管自移了一張椅子在門邊坐下，並命黃安把那套《潛虛衍義》拿過來，一邊作最後的摩挲掌玩，一邊等候坊主回來。
淅瀝的春雨還在不停地下。雨水在門檻外積聚起來，又緩慢地也向更低窪的地方流去。這雨已經下了整整一天，街道上的泥塵汙垢被洗得差不多了。如今這一小片流動的積雨看上去是清澈和幹淨的。它被屋簷上不停落下的水滴濺擊著，勾畫出一長串奇妙的圖案。
黃宗羲把《潛虛衍義》從楠木匣子裏取了出來。這書共有四冊，一色灰藍色的書衣，有點發黃的宋箋藏經紙書簽上，印著書的名稱，看上去十分古雅。翻開裏頁，可以發現這書不僅紙幅版框特別高大，而且字體也挺大，一個個方正工整，刀法圓潤，更兼紙色墨汁，粲然奪目，一望而知是宋代浙版書中的精品。美中不足的是，個別書頁上，如今留下了一些無法漂洗幹淨的汙痕。這汙痕使黃宗羲感到心疼和憤恨，同時又使他對這書更多了一分抱愧和愛惜之情……終於，他長長地歎了一口氣，把書合起來，不看了。“雖然不得不暫時把它抵押出去，但是為了答謝錢老伯，也為了不讓替阮胡子翻案的陰謀得逞，這是應當的，值得的！”他一邊把書重新放回楠木匣子裏，一邊這樣說服自己，又用青布包袱重新把書裹好，擱在膝蓋上，抬起頭，開始向街上張望。
這條吳趨坊，緊連著閶門大街，雖然也是個人煙稠密、店鋪眾多的去處，可是街道卻挺窄，對麵屋子裏的情形，可以看得很清楚。
書坊的正對麵是一爿不小的布店，左側是間藥材鋪子，右側是賣雜貨的，再旁邊還有幾間書坊和別的店鋪。這會兒，雨下得小了些，街上的行人漸漸多了起來。
黃宗羲看見：兩乘轎子踏著水花過去了；一個瞎眼的老頭掮著一把胡琴，由一名十三四歲的小姑娘引路，從小巷裏慢慢轉了出來；三個小孩冒著雨，蹲在房簷下的積水邊，在放一隻木製的小船；於是又招來一個瓦刀臉的閑漢，指手畫腳地從旁充當指導，並以他的油腔滑調，逗引得正倚在就近門邊的一個濃妝豔抹的大嘴女人，吃吃地笑個不祝此外，那些肩挑手提，匆匆而過的行人也自然不少。“嗯，書坊老板這會兒也該回來了吧？”黃宗羲想，不由得睜大眼睛，用熱切的目光迎著每一個走近來的可疑者，並不時抬起頭，向更遠的地方眺望。
正當他盼得有點心焦的時候，忽然，街道上響起了一陣雜遝的腳步聲，一個衙門公差，手裏揚著一張公文模樣的紙片，大搖大擺地走過來。在他的身後，還跟著一群各執扁擔的挑夫。他們來到書坊正對麵的布店前，就站住了。隻見那公差走進店去，大聲地說了幾句什麽，隨即走出來，朝那群挑夫做了個手勢，說：“快，進去搬！”
挑夫們擠擁了一下，正要往裏走，這時，店主人——一個胖胖的中年男子氣急敗壞地奔了出來，朝那公差一個勁地行著禮說：“頭翁息怒，頭翁息怒！請聽小可一言，此次承值，非是小店有意拖延，實因遭遇荒年凶歲，虧損甚大。這百匹之數，小店已是多方籌措，百計張羅，還望頭翁寬限數日，一定如數送到府衙，感激不盡！”
那公差冷笑一聲，說：“李老爸，你這話說了也隻好當放屁！你要我寬限你，大老爺卻不寬限我！你須也知道，這次可是京裏周國舅爺著人來姑蘇買貨，限令今日取齊，便是大老爺也隻有順著他！”
李老板哭喪著臉道：“皆因機房歇業，貨源不繼，自從傳聞周國舅來蘇辦貨，綢緞之價，一夜暴長，竟高出往時一倍有餘。小店大虧之後，本微力薄，實在是……”那公差無動於衷地說：“你本微也罷，本厚也罷，今番該你承值，便是傾家蕩產，也得如數辦齊！”
李老板急了，結結巴巴分辯說：“可是、可是府裏分明出過告不，立了碑文，說一應上司按臨時之府縣公務，照依時價平賣，再不用鋪行承值的呀！”
那公差怔了一下，頓時變了臉，大吼一聲：“這個，你跟大老爺說去，我管不著！”說完，一揮手，吆喝那群挑夫：“給我搬！”
在他們對答的當兒，黃宗羲一直在目不轉睛地注視著。這時他有點明白了：看來，是蘇州府責令這布店代購百匹綢緞，可是這布店卻因折了本，無力張羅。所以如今官府便派人上門，強行收繳。本來，朝廷過去是有所謂“鋪戶當行買辦”之製，規定各行鋪戶必須輪流義務當差，替官府采辦貨物。辦貨的錢表麵上由官府發給，但實際上，卻往往並不給足，到底給多少，那就得看當官各人的品性而定，其間伸縮性很大。不足的部分，照例就由各行當值的鋪戶自己補足。鋪戶們畏懼官府的勢力，隻有忍痛認賠。這個製度實行多年，把鋪戶們逼迫得叫苦連天。有辦法的富商，就設法投靠官府，逃避差役；沒有辦法的中小商人，往往被弄到傾家蕩產，甚至還有賣兒賣女、投河上吊的。鋪戶們不堪重負，聯合起來實行罷市的事件也屢有發生。
後來朝廷看見積弊實在太多，不得不作一些變通，改“當行買辦”為“招商買辦”和“僉商買辦”，還立了碑文。但是看來，此項弊政並未真正革除，隻要下麵喜歡，照樣還這麽幹。
這當兒，街道上已經圍起了一些看熱鬧的人，把黃宗羲的視線擋住了。他不由得站起來，伸長脖子從人們的頭上望過去。他看見那些挑夫在公差的指揮下，正不停地從布店裏把一匹一匹的綾羅綢緞搬出來，準備挑走。那個李老板失魂落魄地站在一旁，渾身上下不停地發抖。黃宗羲心中很是不忍，他想了想，回過頭，吩咐正站在一旁看得發呆的書童說：“黃安，你去，請那位頭翁過來，就說本相公請他說話。”
“頭翁？哪位頭翁？”黃安有點莫名其妙。
“喏！”黃宗羲一指那個公差。
黃安眨巴了一下眼睛，顯然有點不樂意：“大爺，你又想管……”他噘起嘴巴說。
“叫你去你就去！”
黃安沒有辦法，隻好跨出門，分開圍觀的人，走前去同那公差說了幾句，然後帶著他走回書坊來。
那公差是個黑臉漢子，長著一部絡腮胡子和兩道幾乎連到一起的眉毛。黃宗羲迎上前，拱一拱手，正要說話，隨即發現門外那些看熱鬧的人，已經紛紛轉過身來，好奇地瞅著他們。於是，他便把手中的那套《潛虛衍義》往椅子上一放，做了個相讓的手勢，說“頭翁，請借一步說話。”
那公差睜著眼睛，把他打量了一下，疑疑惑惑地跟著。一直走到距門口最遠的那排書架前，黃宗羲才回過頭來，瞧著公差的眼睛，懇切地說：“頭翁，小生有一句話，不知當說不當說？我瞧這布店生意蕭條，情形困窘，倒不像是故意拖延的，頭翁何不與人方便就寬限他幾日呢！”
那公差見他是個秀才，起先不知道有什麽事，倒有幾分恭謹之色，聽他這麽一說，頓時冷下臉來，搖一搖頭，說：“先生有所不知非是在下不肯通融，皆因此事係府裏大老爺親責下來，要克期辦妥，在下也是身不由己！”
“這‘當行買辦’，朝廷不是明令裁革了麽，怎麽如今又在實行？”
公差瞥了他一眼，滿不在乎地說：“裁革歸裁革，但這些事兒也隻能瞧著辦罷咧！譬如今番京裏周國舅派人來辦貨，一封書送到大老爺手裏，大老爺還能不用心打點麽？這筆錢，公庫裏開銷不了，大老爺又不能自己掏腰包，也隻有分攤給各行鋪戶了。”
黃宗羲厭惡地皺緊了眉頭：“可是這些鋪戶已是患難餘生，朝不保夕，還要如此攤派，豈不是要他們的命麽？”
公差嗬嗬地笑起來：“先生也忒老實些！別瞧這些鋪戶專會裝窮叫苦，其實哪一個屋角床底，不埋著一萬兩萬的？你不下狠勁兒擠，就別指望他拿出來！這事我經曆多了，放心，他們完不了，遠著呢！”
“非也！”黃宗羲被公差昧著良心的胡說激怒了，“眼下分明是寇虜交煎，天災頻仍，民生憂悴，百業不振。鋪戶行商，破產者不知凡幾！幸能保存者，亦是苦苦支撐，輾轉掙紮。須知商賈之業，亦是民生所係，不可或缺，為政者應當愛惜之，振拔之，方是正理！像這等鞭撲敲剝，錙銖不遺，試問百姓尚有何生理，國家尚有伺生理？”
他越說越激昂，用力地做著手勢。可是那公差顯然有大半聽不懂，而且不明白黃宗羲為什麽會突然如此激動。他大約隻覺得這個秀才呆氣十足，根本不值得同他糾纏下去，便轉過身，做出要離開的樣子。然而，沒等他邁開腿，就見擠在門外瞧熱鬧的那些人騷動了一下，一個十一二歲的小男孩跌跌撞撞地奔了進來，一把揪住公差的衣裳，用帶哭的聲音嚷：“這是我家的東西！你為什麽搶我家的東西？你還我，還我！
聽見了沒有？“
他一邊嚷，一邊使勁往公差身上撞。
那公差猝不及防，倒鬧了個手足無措。當弄清是怎麽一回事之後，他就暴怒起來，一巴掌把那孩子扇到一邊去，罵道：“小雜種，連你也來尋老子開心！”他還想舉腳踢去，臨時瞥見黃宗羲憤然的目光，才勉強把已經抬起的一隻腳收回來，朝地上狠狠地吐了一口唾沫，大踏步向外走去。
黃宗羲扶住被推倒在自己身上的孩子，睜圓了眼睛，打算大聲喝住公差，同他評理。就在這時，黃安驚慌的聲音驀地響起來：“啊呀，大爺，你的書呢？”
黃宗羲心中一跳，回過頭去：“什麽？”
“書，書，那部書！”
黃宗羲“氨了一聲，連忙奔到他原來坐的那張椅子跟前。頓時，他像著了魔似地呆住了——椅子上空空如也，剛才被他隨手放在上麵的那套《潛虛衍義》已經不翼而飛了。
四
“超宗兄，不知養先可曾向你言及？學生此次不自量力，意欲替阮圓海向江南諸君子緩頰疏通，實在是欲借此事為契機，了結我朝二十餘年的一場公案，消解相仇不已的門戶之爭。惟是人情陷溺已久，一旦更變，實非容易，稍有差池，便會反招其亂。所謂‘治絲愈棼’，不可不慎！故學生不得已，才出此下策。這也是為天下安危著想。倘若有人因此不諒學生，學生亦惟有甘心受之而已！
錢謙益說這一番話的時候，正是黃宗羲在書坊失竊的第二天上午。他坐在徐氏東園楠木廳當中的一張紫檀木扶手椅上，用兩根指頭不慌不忙地轉動著腕上的一串念珠，時不時朝坐在對麵的客人瞟上一眼。
由於陳在竹和錢養先終於在昨天同時回到了蘇州，大半個厚來混沌難測的局麵頓時明朗起來。錢謙益現在了解到：兩位心腹族人這一次分頭執行使命，總的來說是意外的順利。錢養先方麵，已經通過揚州的鄭元勳，聯係了一二十位在社內有一定地位和影響的人物，他們都答應在虎丘大會上，對於停止攻擊和壓製阮大铖的建議給予支持，並設法對他們的學生和友好做說服疏通的工作。
至於陳在竹到鬆江一帶散布流言蜚語的結果，也已經促使舊幾社那幫子人個個怒氣衝天，磨拳擦掌，發誓要同吳應箕、陳貞慧等人大幹一常錢養先還呈上阮大铖的一封親筆密信，信中除了極力吹捧錢謙益，稱他是宰輔長材，眾望久歸，入閣拜相，是勢所必然之外，還再一次表明自己決意洗心革麵、投靠東林的“耿耿孤衷”。
這一切，都使錢謙益感到滿意和放心，很大程度驅散了這些天來一直籠罩在他眼前的愁雲疑霧。他又重新變得自信、沉著、精力充沛了。
按照原定計劃，在整個行動中，錢謙益都不直接出麵，隻在幕後指揮，以避免承擔萬一失敗的後果。因此第二步，就必須物色一個能夠代替錢謙益在大會上支撐場麵、操縱局勢的人物。這個人物也已經初步確定，就是眼前這位客人——揚州大名士鄭元勳。
他是複社在揚州地區的社長，又是本次虎丘大會的兩位主盟者之一。何況現在，他實際上已經成了本計劃的積極追隨者。由他來充當這一角色，正是再合適不過。
雖說在錢謙益看來，此人略嫌魄力不足，不過到時有陳在竹、錢養先等人從旁協助，估計問題不大。
前一段，錢謙益出於謹慎的考慮，沒讓錢養先過早地向對方透露，而打算親自來做這件工作。
現在鄭元勳正帶著敬畏的神情，專心地在聽錢謙益說話。他是一個開始發胖的中年人，有著亮晶晶的腦門和一張圓滑隨和的臉。他聽得那麽留神，以至整個肥大的身軀都緊張地向前傾著，大張著胡須稀少的嘴巴，再加上一雙睜得滾圓的小眼睛，使他看上去很像一隻受驚的鵝。這種姿態，引得坐在旁邊的陳在竹朝錢養先直遞眼色；而坐在另一邊的錢曾——一個麵孔蒼白、神情陰鷙的青年儒生，他是錢謙益的族孫和晚年的得意弟子——卻側目而視，滿臉瞧不起的樣子。
當錢謙益故意頓住話頭，等待客人反應的時候，鄭元勳立刻站起來，拱著手說：“老先生苦心孤詣以謀社稷之安，耿耿丹衷，天日可表！便是晚生也一向以門戶之爭為憂，隻苦於人微力薄，無濟於事。今得老先生奮袂前導，晚生不勝歡忭鼓舞，感佩無已！老先生以為晚生尚有可用之處，雖赴湯蹈火，亦不敢辭！”
錢謙益微微一笑，腕上的念珠轉得更輕快：“超宗兄言重了！
學生素聞兄襟懷曠達，見識高遠，料知不隻必能諒我，而且必能慰我。適才之言，足見肝膽！學生得到超宗兄這麽一位良朋，可真是喜歡得很哪！啊襖舷壬緔思謂保鍆砩卟延饋＠舷壬┥獎倍罰厝郝祝砩奕吻昭觥n┦竊洞懍輳吹檬譚鈄笥遙筆鼻字耍r暈蓿筆艸樅艟鬧t轄粲炙怠?錢謙益點點頭，捋了一陣胡子，忽然微微仰起臉，朗聲吟道：月華蘸露扶仙掌，粉汗更衣染禦香。
金罌玉瓚須攜醉，
任是蜂狂總未知！
他側過臉，斜瞅著鄭元勳：“嗯，學生記得兩年前，超宗兄送來的那些《黃牡丹詩》中，好像有這麽幾句？”
“啊，老先生還記得？”鄭元勳的腦門發亮了。提起兩年前的《黃牡丹詩》，那可是鄭元勳平生第一件得意的豪舉。當時，在揚州他家的影園內，開了一株極罕見的黃牡丹，一叢五朵，朵朵大如海碗，複瓣繁蕊，奇麗異常，見者無不嘖嘖稱羨。
鄭元勳一時動興，決定大排筵席，招請四方名士，飲宴賞花，拈韻賦詩。並事先宣布：奪魁者以金杯一雙為酬。到時果然賓客雲集，著實熱鬧風光了一常那批詩，後來就送到常熟，請錢謙益評定。結果廣東舉人黎遂球所作的十首七律名列第一。這件事，當時轟動遠近，傳為雅談。而影園主人鄭元勳的大名，也因此不脛而走，傳遍了大江南北……“那一次，全仗老先生俯允主持，遂使荒園雅集，頓增光儀。豈惟黎美周因之聲價十倍，便是晚輩也叨光不淺哩！”鄭元勳感激地說。
“區區微勞，何足掛齒！”錢謙益擺擺手，示意客人重新坐下。
停了一停，他忽然微笑說：“倒是今日之事，學生卻要仰仗超宗兄的大力哩！”
“豈敢，但請老先生主持大局，晚生願供驅策！”
“不，”錢謙益搖搖頭，“學生確實要仰仗吾兄！此次學生來姑蘇，尚有其他要事，三月二十八，是無法分身赴會了。不過，有兄為我主持一切，學生甚為放心！”
鄭元勳仿佛沒有聽清：“老先生是說、是說，要晚生主……主……”“不錯！”錢謙益的口氣很鄭重，他停止了轉動念珠，“一客不煩二主。此次大會，兄已執其牛耳，就請一並代學生主持此事，正是兩全其美。”
鄭元勳大吃一驚地噎住了。一種錯愕、膽怯、懷疑的神情從他那滾圓的臉上顯露出來。他囁嚅地說：“多、多謝老先生見愛，隻怕晚生駑鈍下材，難、難以當……當此重任。”
“兄何必過謙！學生既以此為大事，自不欲見其功敗垂成。若非深知我兄足副此任，學生也不會貿然相托。況且在竹、養先，還有遵王——”他指一指那位名叫錢曾的青年儒生，“到時都要上虎丘去，他們自會全力襄助足下。”
“隻是，隻是晚生確實自問無能當此重托，還請前輩另委賢能，晚生願竭盡綿薄，促其成功。”鄭元勳極力推托，由於驚惶，也由於著急，額上冒出了星星汗珠子。
錢謙益沉下了臉：“啊，莫非超宗兄競如此見棄？老夫廢置多年，昏庸老邁，自知不足以動兄台之心，難道兄台也不以社稷蒼生為念麽？”
鄭元勳的眉毛抖動了一下，飛快地瞥了一眼錢謙益：“啊，不敢，不是的……”他畏懼地說。
“那麽——”
“呃、呃，實、實在……晚生實在是自知無能，難、難當此重托……”鄭元勳掏出一條汗巾，擦著腦門上的汗，抱愧地低下頭去。
看見對方如此推托，錢謙益很不高興。他是這樣看的：鄭元勳之所以對開脫阮大铖一事表現得頗為熱心，無非是想巴結討好他錢謙益，指望錢謙益將來複職升遷時，能夠提攜他一把。不錯，對在這件事上出過力的人，錢謙益自然不會忘記。不過，既然如此，那就得服從指派，舍得付出代價。這也如同合夥做生意一樣，本錢下得愈多的，到頭來分得的一份紅利才會愈大。然而眼前這位鄭大名士，卻刁滑得緊，既想圖大利，又怕虧本錢。“哼，虧你開頭說得好聽，一見了真章兒就忙著往後躲。莫非指望我錢某人自個兒拿這把老骨頭去拚，好讓你們跟著撿現成不成？”
錢謙益越想越惱火，他一聲不響地站起來，沉著臉，氣呼呼地走進屏門後麵去了。
這一著顯然大出鄭元勳的意料。他吃驚地站起身，雙手做出挽留的姿勢，可是又不敢叫出聲來，隻是用惶急的眼光，求援似地‘瞧著在座的三位錢氏族人。
但是這會兒，那三位族人卻變得像泥胎木偶似的，全都臉色陰沉地坐著，一聲不響。
鄭元勳不由得怔住了。漸漸地，他那張滾圓的臉孔由紅轉白、由白轉青。他動了動嘴巴，想說句什麽，到底沒有說出來，隻是呆呆地坐了下去。
看見他這個樣子，錢氏三位族人互相遞著眼色，又故意挨延了一陣，錢養先才站起來。
“哎，超宗兄，你這是怎麽啦？”他走過去，拍著鄭元勳的肩膀，“在揚州，我們不是談得好好兒的？——這次大會，你是主盟，由你出麵主持，正是順理成章，誰也替代不了的！”
陳在竹依舊是那副樂嗬嗬的樣子：“莫急莫急，我算準超宗兄必定應允，隻是他還得想想。這麽件大事，難怪他要慎重。換了是我，也一樣的！”他一邊說，一邊朝錢曾使著眼色，“遵王兄，你說是麽？”
後者卻鄙夷地“哼”了一聲，算作回答。
聽著這三位族人一唱一和，鄭元勳的眉頭皺得越來越緊。他顯然明白，要是堅持不肯應承的話，將會帶來什麽後果。但是如果應承……“超宗兄，你到底意下如何？”錢養先催問了。
鄭元勳驀地抬起頭，意外地發現，錢謙益不知什麽時候又走了出來，正站在屏門邊上，一聲不響地朝外注視。他剛剛進去時那種淩厲的、憤怒的神氣已經看不見了，代之以焦急、擔憂和期待的神情，甚至整個人也一下子顯出了老態——微弓著腰，吃力地向前傾側著右耳朵……“這個，這個……”鄭元勳支吾地說。
“唉，莫非真的就是這等為難麽？”陳在竹悲天憫人的聲音響起來。
“哼，我平生最恨的，就是那種忘恩負義之輩！”一直陰沉著臉的錢曾突然開口了，“這種人，有求於人時就急巴巴地找上門來，反過來讓他幫點忙，就半天也放不出一個屁！”
鄭元勳拿著汗巾的手抖了一下，停住了。他抬頭望了望，希望錢謙益對於手下人這種粗暴無禮的言辭有所幹預。然而，令他失望的是，此刻的錢謙益不知是受到錢曾那句話的挑動，還是別有想法，他仍然保持著剛才的站立姿勢，但是眼睛裏卻分明地閃爍著刻毒和冰冷的光芒……鄭元勳心頭一震，惶恐地低下頭去。半晌，他終於咬咬牙，說：“好吧，既蒙老先生見愛，晚生從命就是！”
五
《潛虛衍義》的失竊，使黃宗羲懊惱得要死。要不是想到自己多少也有一點責任，他簡直就會把黃安捆起來，狠狠揍上一頓。如今他已經落得書財兩空，走投無路。不過，他仍然不打算轉而向朋友們求助，也不肯放棄給錢謙益送一份禮物的計劃。“無論如何，我絕不改變，絕不！”他想。昨天夜裏，他倒背著手，在屋子裏走過來，走過去，苦苦思索了大半晚，終於又想出了一個辦法。今天一早起來，他先把黃安反鎖在屋子裏，聲明中午不給飯吃，要書童“枵腹思過”。然後自己就獨自出門，打算到閭門外的浙東會館去碰碰運氣。
雨住了小半天，可是堆積著的雲朵陰沉沉的，總不肯散。黃宗羲夾把油紙傘，穿過行人不多的大街，出了閶門，走到了一座石砌的拱橋上。這座橫跨在護城河上的石橋，有著巨大的拱形環洞，哪怕是載重一二千石的糧船，都可以在它下麵暢通無阻地來往。橋的右側不遠，是一個大碼頭，從那裏有水路可以直通大運河。要是在以往，這一帶總是泊滿了大大小小的商船，熙攘繁忙的景象賽過廟會。可是如今卻零落得很了。黃宗羲在橋上停了停，隨即記起。
這橋上本來躺著一個麵目黃腫的女孩，約莫有四五歲，身上一絲不掛，蓬頭垢麵，肮髒不堪，也不知是誰家丟棄的。前兩天黃宗羲經過這裏時曾看見過她，如今卻不在了。“大概總算碰上好心人，給收留去了吧！”他想，打算繼續走路。可是忽然，他又看見了那女孩，原來不知什麽時候已經被人移到橋頭樹下的垃圾堆裏。
她一動不動地仰麵躺著，也不知是死是活，肚子脹得發亮，四肢卻似乎開始腐爛，正在往外淌著膿水，一大群金頭蒼蠅嗡嗡嚶嚶地繞著她打轉……黃宗羲心頭一震，感到喉頭作嘔。他連忙別轉臉，三步並作兩步走下橋頭，徑直向左走去。
“唉，蒼生塗炭，至於此極！可是幾社那夥人卻不思同命共濟，救民於水火之中，反而想方設法去替阮胡子翻案，真是可惡可恨！
而定生他們現放著近在咫尺的錢牧齋不去請，卻寧可繞道金壇去求周仲馭，也是毫無道理！八叻叩叵耄斐裳矍罷庾碌木魴母罅恕?浙東會館坐落在南濠，離橋頭並不遠。當黃宗羲來到那三扇裝飾著磚雕的門前，向門公說明有事來訪的時候，大門裏忽然響起了急促的腳步聲。接著，奔出來三個怒氣衝天的漢子。為首一個，頭戴瓦楞帽，身穿醬色絨衫的，一出門口就站住了。
他回過頭，指著裏麵破口大罵說：
“什麽狗屁會館？才鑽出褲襠幾天？你識得大爺，大爺還不識得你哩！告訴你，大爺這裏可是有蘇州府發下的牙帖！你膽敢違抗，自有官府同你區處！”
他接著又罵了一些粗鄙難聽的話。看見會館內始終靜悄悄的，沒有人出來招架，才氣昂昂地領著手下人走了。
黃宗羲暗暗納罕，不知道發生了什麽事情，但估計不外是牛意卜的爭執，也就不再理會。等會館的掌事人迎出來，他就堆起笑容，上前相見。
會館的掌事人姓畢，名石湖，是位謙和中透著精明的中年商人。他見黃宗羲既是位在學的相公，又是浙東同鄉，便分外殷勤恭敬。他把客人迎到堂上，重新行禮。
等黃宗羲在上首的交椅坐定之後，他不敢也坐椅子，扯了張四開光坐墩在下麵相陪。
黃宗羲雖然心裏有事，但同對方畢竟素不相識，不好意思馬上開口，隻得一邊品著茶，一邊先同他天南地北地閑聊，無非是商貨行隋、家鄉近況之類。談了一陣，畢石湖忽然問：“先生是餘姚世家，不知已故的黃太仆公諱尊素的，同先生怎生稱呼？”
“不敢，便是家父。”黃宗羲拱著手回答。
畢石湖“氨了一聲，連忙站起來：“原來先生便是黃公子，小老竟然不知，失敬高賢了！”說著，就要跪拜下去。
黃宗羲慌忙起身扶住，說：“老爹且坐，何須如此！”
可是，畢石湖執意要行禮，雙方爭持了一會兒，黃宗羲到底拗不過，隻得受了他半禮。
“公子，非是小老定要多禮。”等重新坐定之後，畢石湖才解釋地說，“小老雖是一介行商，也頗知忠義之理。當年魏閹當國，礦監、稅吏橫行州縣，我工商之民飽受敲剝，慘苦難言，奄奄氣荊是東林諸公不忍坐視，仗義執言，觸怒魏閹奸賊，不幸竟以身殉！此等大恩大德，凡我商人之有心肝者，又豈敢一日忘懷！又如公子，當年袱被赴京訟冤，於公堂上，為父報仇，手出鐵錐，當場擊斃閹黨爪牙二人，重傷二人。此等大孝大勇，誰人不知，誰個不讚！今日得仰台顏，實是小老三生之幸！”
“啊，老爹言重了，小生愧不敢當！”黃宗羲連忙拱著手，謙遜地說。雖然如此，看到父輩們的業績，至今仍受到人們的由衷景仰，這畢竟是值得欣慰和驕傲的。
他不由得興奮起來，呷了一口茶，把杯子往方幾上一放，說，“老爹，說到工商之民，小生卻有一私見：曆來為政者俱視工商為末業，而視農為本。時至今日，此說仍牢不可破。遂致禁製之，摧抑之，視為正理。其實，世上若無工匠，這一應民生日用之物，從何而來？世上若無商賈，這一應貨物，又安能轉運流通？可知農是本，工商又何嚐不是本？”
“啊，先生是說——工商皆本？”畢石湖似乎有點意外。看見黃宗羲肯定地點點頭，他就變得沉默起來，捋著胡子，半晌，才感歎地說：“不瞞先生，此疑竇存於小老心中，亦已多年，惟是無此自信。
今日得先生一語道破，真乃茅塞頓開，心目一豁！八鶩罰屑ざ摯儀械廝擔憊癰卟拋渴叮斬芊商諢潞＃霰笳h緔耍閌俏冶倉a耍?今日難得公子屈尊下顧，小老無以表敬，意欲略備菲酌，敬奉三杯，祝公子福壽無量！啊鞍ィ槐亓耍⌒n杏幸裨諫恚純癱鬩チ耍庇捎諍鋈幌肫鶇死吹哪康模譜隰肆Π謐攀炙怠w蛺煲估錚囁嘞氳降哪歉靄旆ǎ褪譴蛩愕秸舛矗窘柰緄墓叵擔璺ㄏ蟶倘嗣峭ㄈ諞槐是斃摶環饈椋得髑榭觶枚苑醬賾嘁Γ杉依鐦セ埂u餉匆桓霰渫ㄖ擼蠢詞搶磧π械猛u摹ka艘幌攏蛩閭岢隼矗家換贗罰鋈黃臣練緡員擼幸凰熳嵌執糝偷難劬Γ憊垂吹贗拋約骸d撬劬η對諞徽徘嗷疑摹15突位蔚牧成稀u餉揮寫髏弊印9庾乓煌放釓盥曳5娜耍路鷦詰卻幔醇譜隰朔11至慫托朔芷鵠矗ざ帕晨祝茸齔鮃桓鎏趾玫男θ藎緩笸渥叛踝偶綈潁芸斕刈叱隼礎?“嘻嘻，大人，你來啦？嘻嘻，小人請大人的安！”他莫名其妙地稱呼說，跪下去，“咚咚”地叩了幾個頭，然後低著頭，急急地又問，“嘻嘻，大人，閶門內牙行的汪大元，不知你老可認得？大人若是認得，求大人去說說他，叫他將小人那批海貨，早早銷發了。求求你，大人，小人求你啦！”
說完。他又趴在地上，“咚咚”地叩起頭來。他叩得那麽使勁，很快，額上就碰出一塊紫色的淤血。他卻仿佛一點也不覺得痛，仍舊不停地叩下去。
“哎，黃相公不必理他！”大約看見客人被這突如其來的糾纏弄得愕然失色，畢石湖連忙解釋說，“他是個瘋子！”又回頭嗬斥道，“馬小舍，你怎麽又糊塗啦？
誰讓你跑出來的？回去，快回去！”
但是馬小舍卻不肯走，仍然一個勁地苦苦哀求，說他是借了高利貸來經商的，家裏的老母妻兒都在盼著他早早賣了貨物回去。
求“大人”無論如何一定要幫他的忙。畢石湖幾次喝他不住，還是會館裏的兩個小廝聞聲出來，才把他半勸半拖地弄進去了。
黃宗羲沉思地目送著。畢石湖顯然頗為不安，一再道歉。黃宗羲搖搖頭，表示不介意。
“嗯，方才聽這位馬……馬兄的口氣，像也是位客商，不知怎地弄得如此模樣？”
他轉過臉來，瞅著主人問。
畢石湖搖搖頭，歎了一口氣：“這事說來，也是我們行商的一大苦處。別瞧我們無非載貨揚帆，將本圖利，自在得很。其實一買一賣，俱受製於牙行。不經牙行，便不能購貨，亦不得發賣。那牙行主人，仗著有官府牙帖，坐收厚利不算，還恣意欺侮我們外來行商。
大凡商貨初到，他也照例宰雞開宴，招妓演戲，殷勤招待。及至商貨入了他倉裏，他便任意把持，私行取用自不必說，還每每壓住商貨，不與你覓主批賣。弄得我們客商，常有坐守數月一年，貨物仍未能脫手的。相公試想，我們做行商的，哪一個不把性命全押在這行情漲落上？被他這樣一壓，好端端的熱貨，便成了冷貨。
這不是要了命麽！?
“噢？商貨跌價，牙行又有何好處？”
“自然也無好處，隻是他一味招攬，自己做不來，又不許我們自行批賣。到了貨賤時，他便愈加壓住不發，卻照舊向我們收取倉租牙用。我們這些客商，財雄勢大的也有，總是小本經紀為多，哪裏受得起他這等簸弄！剛才這個馬小舍，便是被他壓了九個月，其間催問了無數次，反遭他奚落搶白，一時想不開，便發起瘋癲來。
如今一見生人，就以為是官府衙門來的。唉，瞧他那樣子也著實可憐！”
黃宗羲平日，對於牙行憑借官府勢力欺壓客商的劣跡，亦時有所聞。不過，像這樣把客商逼瘋的，卻是頭一遭聽說。他沉默了一陣，皺著眉毛問：“這位馬兄既遭此不幸，何以不早日將他送回家鄉將息料理？
也免得他家人懸望。“
畢石湖點點頭：“黃相公所言甚是，便是小老也意欲盡早送他歸去。隻是眼下尚有用得著他處，所以才留下再住數日。”
“啊，一個瘋癲之人，尚有何用處？”
畢石湖沒有立即回答。他那謙恭隨和的臉變得有點陰沉，一雙眼睛卻異樣地亮起來。他瞧了瞧黃宗羲，從緊抿著的嘴唇裏吐出三個字：“打官司！”
“噢？”
“馬小舍被他們逼成瘋癲，這事我們浙東客商都氣忿不過，俱說如今不比往日，既已立了館，就不能再受他欺壓。決意聯起手來，同他鬥一鬥。定要牙行為這事向我會館賠禮認錯；馬小舍一應商貨損失、湯藥使費，得由牙行賠償；今後我浙東商貨到行，均須及時批賣，不得任意稽延。否則，今後一應貨物，會館俱自行覓主發賣，再不經他牙行！”
“這——固然甚好，隻是那牙行怕未必便肯？”
“他自然不肯。剛才，還來了三個人上門吵鬧。不過，我們已經算計定了，拚著花他一筆銀子，把本地幾個有力的鄉紳請出來主持公道；何況，官府庇護牙行，也不外得了他的使費，隻要肯花銀子，不難買他一個秉公而斷！”
黃宗羲想了一下，點點頭說：“牙行欺人太甚，不妨與他鬥一鬥！”他抬起頭，奮然道，“小生不才，亦願為鄉裏略盡綿保在下如今便要到常熟去謁見錢牧齋老先生。錢老先生德高望重，在此間極有力量，若得他一紙關照，不愁官府不秉公審處。這一封書，小生自問還求得來！”
畢石湖一聽，喜出望外，連忙站起來，深深作下揖去，說：“若得黃相公援手，正是小人們之大幸！隻是勞動不當。”又問：“黃相公所言的這位錢老先生，不知可是曾任禮部右堂的錢大人麽？”
“正是。”
“哦！那麽，好教相公得知，錢大人眼下不在常熟，他已來姑蘇。昨日，小人亦央人引見，前往叩拜，隻是錢大人事忙……”“你說什麽？”黃宗羲的眼睛頓時睜大了，“牧老已來姑蘇？他、他現在何處？”
“就下榻在離此不遠的徐氏東園。”
黃宗羲“氨了一聲，頓時笑逐顏開。他站起來，向主人深深一揖，說：“既然如此，小生這便告辭。不過，尚有一事相求……”他正想把借錢的事提出來，然而，就在這時，隻聽大門外驀地響起一陣呼喊，接著，兩個仆人跌跌撞撞地奔了進來，一見畢石湖，就驚慌地說：“老、老爹，不好了，打、打進來了！”
黃宗羲和畢石湖都嚇了一跳，同時問：“誰打來了？”
“牙、牙行的人！”
話音剛落，就聽外麵乒乒乓乓地亂打亂砸起來，幾個聲音在狂叫：“踏平了他！”
“叫他神氣！”
“砸、砸！狠砸！”
黃宗羲毫無思想準備，不禁驚得倒退幾步，愕然地朝外張望。
倒是畢石湖顯得比較鎮定，他皺起眉毛，果斷地一揮手：“關上二門！”隨即衝上前去，同仆人們一齊動手，把沉重的二門用力關上。
當他們剛剛上好門閂，進攻者已經在外麵把門扇撞得“咚咚”直響了。
這當兒，住在會館裏的其他客商聽見響動，都紛紛從各個角落裏奔出來，有的人手裏還拿著隨手抓到的扁擔和棍棒。大堂上下。
轉眼間聚起了幾十人。當弄清發生了什麽事之後，一個個都現出吃驚、憤怒的神色。忍不住的，就破口大罵起來。更有人主張出去同對方拚個你死我活。
正當他們議論紛紛，門扇卻猛烈地震動起來。大約進攻者搬來了大圓木，正在從外麵撞擊。大家吃了一驚，連忙再加了一道門閂，又把大堂上那些紫檀木桌椅搬來，一股腦兒把門頂祝做完這一切之後，畢石湖朝震動不已的門扇瞅了一會兒，然後做手勢讓大家靜下來，他提高嗓門叫道：“喂！外麵的，住手，住手！我們有話要說！”
一連叫了幾聲，外麵卻根本不理，相反，撞擊得更加瘋狂了。
幸而這門扇本來就是專為防盜而設，用的是兩整塊花梨木合成，外裹鐵皮，十分堅厚，加上有三道門閂和許多桌椅抵住，一時還不致被攻破。但時間長了，就很難說。大家都感到事態嚴重，一齊望著畢石湖，等他拿主意。
畢石湖也顯得有點緊張，他揮揮手，領著大家退進三門，又合力築起一道防線，這才說：“方才，弟已經著人火速去報官。隻是，官府何時才派人來，肯不肯派人來，都無從預知。如今之計，要麽死守，要麽退走。打算不同，處置也不同，事不宜遲，望列位從速決斷！”
他的話剛說完，好幾個聲音同時叫起來：“許多商貨都在館裏，怎麽不守？守！一定要守！”
然而也有相當一部分人沒有做聲，臉上露出畏懼的神色。
畢石湖掃了他們一眼，冷冷地說：“要守，就大家一塊守。走一半，留一半，那就別指望守得祝大家瞧著辦吧！”
聽他這樣一說，大家你瞧我，我瞧你，開始嗡嗡議論起來，各擺各的理由，一時間誰也說服不了誰。就在這時，隻聽外麵“嘩啦”一聲巨響，接著便是進攻者們的狂呼亂叫，顯然，二門已被突破了！
一刹那間，三門內的人們像是遭了雷擊似的，一個個都停止了爭論，在原地呆立不動。
就在這一片死寂當中，忽然，人叢中響起了笑聲。那是一陣歡樂的、怪誕的、使人聽了毛骨悚然的笑聲！接著，一個頭發披散的人鑽了出來，大聲歡呼說：“好了，好了！我的商貨回來了！聽，大箱子，好大的箱子！哎，你們別摔、別摔，摔壞了我要你賠！”說著，跌跌撞撞地奔過去，開始很著急地把堵在門上的桌椅雜物又推又拉，要把門打開。
大家吃了一驚，當看清那是瘋癲了的馬小舍時，幾個人就連忙奔過去，橫拖倒拽地把他弄到一邊去。可是馬小舍不肯，又是叫又是哭，又是苦苦哀求，那淒厲的聲音在庭院上空久久回蕩，聽得人們都慘然地低下頭去……這時，自從二門被攻破之後，停止了片刻的打砸聲忽然又在門外爆發了。大家都吃驚地抬起頭來。一個年輕的商人顯然悲憤已極，他一拳擂在門扇格上，厲聲大叫：“牙行的狗雜種，實在欺人太甚！若是這一次再輕饒了他，往後我們浙東人就別想在這一方立足了！守，非守不可！”
說著，他一手抄起棍棒，大步走到畢石湖身旁，氣衝衝地瞪著大家。人們到了這時，也已再不遲疑，紛紛拿起自衛家夥。
畢石湖看見這種情形，就點點頭，說：“既然大家情願死守，那麽好，聽我號令——”他剛要說下去，忽然想起了什麽，臨時又做了一個“等一等”的手勢。然後，快步走到正站在一旁沉思地注視著三門的黃宗羲跟前，說：“黃相公，我們這些人，身家性命都係於這一場爭鬥，已決意死守。相公是局外人，犯不著同我們一道冒這風險，本館有一道側門，與隔壁全晉會館相通，請相公過去暫避。如何？”看見黃宗羲一聲不響地搖搖頭，畢石湖遲疑了一下，又說：“相公傾誠相助，本館十分感激。隻是相公是萬金之軀，若有什麽差池，在下實在擔待不起。情事已急，相公若有意援手，出去之後，請速往官府，促他派人前來彈壓，小可便畢生感戴大德了！”
可是，黃宗羲仍然搖搖頭，他緩緩舉起手，指著三門，從牙縫裏擠出一句話：“把這門——開了！”
“啊？”
“哼，什麽牙行！本相公倒要會一會他們！快——開了！”
六
錢謙益默默地瞧著已有幾分酒意的錢養先一個勁兒扯著鄭元勳碰杯，暗自在心裏盤算：“如今總算已經萬事俱備，隻等著大會來開鑼了！如果一切順利，作出公議，應當連夜派人進京，把消息報知周延儒。這樣，到五月底，最遲六月中，老周守信的話，就該有所動作。算他再不起勁，也不能拖過今年。否則，我照樣有辦法把阮胡子再打下去，讓他吃不了兜著走！，那麽說，就是今年，今年我就出山了！
哈哈！”一想到自己苦苦熬了十三年之後，終於又能重立朝班，揚眉吐氣，錢謙益心裏充滿了難以形容的喜悅。他放鬆身體，靠在椅背上，微微眯起眼睛，開始曆曆如繪地想象一旦九重詔下，朝野如何額手稱慶，親友們如何奔走相告，門生故舊如何絡繹來賀。然後，就是隆重的送別，旅途的應酬，到京之後同僚的迎接，皇上的賜見，出席喜氣洋洋的接風酒宴和參與朝房密殿裏的各種軍機大事……不過，有一件事，他此刻還拿不定主意，就是到時把全家都帶進京去呢，還是輕裝簡從？如果不帶家眷，那麽把柳如是丟在常熟，卻是難以放心得下；但如果讓她以“夫人”的名分跟著自己進京，又難免會招來物議……“啟稟老爺，餘姚黃太衝先生求見……”一個熟悉的聲音在耳畔響起。
錢謙益抬了抬眼皮，發現李寶站在花廳的門口，“嗯，他說什麽？誰來求見？”
他遲鈍地想。驀地，他回過神來，心中一驚。
“啊，來、來了、來了多少人？”他失態地站起來問。
“回老爺，隻是黃相公一位，並無別人。”李寶回答，有點奇怪地瞧了主人一眼，隨即把拜帖遞過來。
“什麽？”錢謙益急躁地側著耳朵。
李寶把剛才的話又大聲重複了一遍。
“哼，傳個話都不清楚，嗡嗡嗡就像蚊子叫！”錢謙益悻悻地嗬斥說。弄清楚並不是吳應箕、陳貞慧全夥上門來，他鬆了一口氣，這才瞧一瞧拜帖。的確，如果在這個時候走漏了風聲，被對方找上門來同自己吵鬧，那可是大大的不妙。不過，雖然如此，錢謙益仍舊懷疑黃宗羲是被對手們派來刺探動靜的。他離開座位，一聲不響地在室內來回走了片刻，立住腳，瞅了瞅已經停止了談話，正在一齊望著他的幾個心腹，用猶疑不決的口氣說：“請黃相公外堂奉茶，我隨後便來。”
等李寶答應著退出去之後，錢謙益又皺著眉頭，尋思了一下，這才吩咐陳在竹等陪著客人，他自己出了門，慢慢向楠木廳行去。
“……嗯，他若不是來刺探我的便罷，他若真的為此而來，我就幹脆給他個矢口否認，看他能奈我何！哼哼，對了，我正愁不清楚他們的動靜，趁此機會倒可以反過來摸摸底細哩！”當錢謙益隔著楠木廳的窗欞，望見黃宗羲那熟悉的背影時，他終於暗暗拿定了主意。
錢謙益的這種想法，黃宗羲自然是不知道的。他剛剛在浙東會館裏碰上一場爭鬥，激於義憤，打算冒險去見那夥暴徒，麵斥其非，被會館的人竭力勸祝幸而，在最後一刻裏，官府總算派來了衙役，才把暴行製止下來。不過，經過這一場破壞，會館損失慘重，人心惶惶。黃宗羲猶豫了又猶豫，到底不好意思再開口借錢，隻得匆匆告辭，趕到徐氏東園來。好在如今不是上常熟去，算不上專程拜謁，即使不送禮，也勉強說得過去。雖然如此，黃宗羲到底心中不安，總覺得有點對不起這位老世伯似的。
現在，黃宗羲聽見了一種熟悉的腳步聲。那是他在常熟半野堂讀書期間聽慣了的、沉穩而又略帶幾分拖遝的腳步聲。他的心跳動了一下，迅速地轉過身去。一刹那間，一種熱烈的、狂喜的表情，從他那張清秀的小臉顯現出來。他用閃閃發光的眼睛瞅著錢謙益，仿佛要擁抱他似的，急切地向前迎了兩步，隨即彎下膝蓋，拜倒在地上。
“哎呀，賢侄！不必多禮，不必多禮！”錢謙益滿麵春風地迎上前，緊緊抓住黃宗羲的胳膊，用一種親昵的、不拘形跡的動作，把他扶了起來。
“小侄不知世伯也在姑蘇，拜望來遲，望祈恕罪！”黃宗羲拱著手說。他的小臉因為喜歡而發紅，目不轉睛地瞅著錢謙益。
錢謙益也在微笑著，不住地打量著眼前的世侄，發現黃宗羲除了臉上多了幾分風塵之色外，體魄依舊是那般挺拔、健壯。發達的肌肉，從藍布直裰的胸前、肩頭凸現出來。一雙秀氣的眼睛裏，仍舊閃爍著純真、智慧的光芒。不知什麽緣故，每當看到黃宗羲，錢謙益總是不由自主地在心裏拿他同自己的兒子孫愛相比，並且油然湧起感歎：我的兒子要是像他，該有多好！那樣我就心滿意足，把一切事業都托付給他，再用不著以垂老之身，還為著一頂勞什子烏紗而棲棲皇皇，虛耗心力了。
何況，他對我實際上又是這般親近、依戀……此刻，這種感情又一次在錢謙益心中湧現了，而且比以往更加強烈，使他暫時忘記了從花廳出來一路上的種種疑慮和盤算，隻感到由衷的喜悅，仿佛感情當中長期遭受簸弄、傷害的一角，忽然得著了撫慰似的。
“老伯，小侄此次出來，到處聽聞老伯行將起複，入讚中樞，真乃令人驚喜不勝哩！”當最初一陣熱烈的寒暄過去之後，黃宗羲在椅子上坐下，端起一杯茶，立刻又放下來，興奮地說。
“噢？”錢謙益不在意地應了一聲，仍舊不住眼地打量黃宗羲，並未從剛才的狀態中擺脫出來。
“隻是周閣老為人貪婪忮刻，未必有此胸襟！倘若又旁生枝節，從中作梗，實在不可不防！”
錢謙益迷惑地望著黃宗羲熱切的臉容和圓睜的眼睛，好一會兒弄不明白對方在說什麽。驀地，他清醒過來，隨即想起黃宗羲此次來訪，可能是奉吳應箕、陳貞慧他們的指派，向自己刺探消息的。
這位年輕有為的世侄，其實是窺伺在旁的危險對手。纏繞在錢謙益心頭的綿綿情意立時煙消雲散了。他警覺起來，沉默了一會，拿起了幾上的茶杯，淡淡地問：“嗯，怎麽？”
黃宗羲本能地也端起茶杯，但又一次放下了：“周閣老對老伯嫉忌甚深！”他急急地說，向前挪了挪身子，“這些年，他與溫體仁交相排斥老伯，天下共知，不必複論。此公無才無德，秉政多年，惟知阿迎上意，未見有尺寸建樹；且廣納苞苴，貪贓受賄，較之溫體仁，尤為放肆無恥。此次東林諸君子合力舉之出山，小侄竊以為失計！
雖然如此，此公卻未必感恩知報。何況老伯一旦複出，必以斡旋運會、矯正人心為己任，宏謨一展，益見其庸陋，彼又安能甘心乎！扒嫘表嘔譜隰耍劬锘騁珊徒潯鋼庠嚼叢街亍；譜隰艘蛔戮痛筇鋼苧尤澹頤揮幸瘓浜悶潰討辛慫鬧械囊健！澳撬欽嫻鬧懶耍磁傷淳嬗諼遙俊彼搿？墒牽蘋譜隰說納衿植淮笙瘛s謔牽歡站傻廝擔骸襖戲蚱鷥粗擔創湃肥遣簧佟n┦竊淇罩裕奘稻蕁f涫擔戲蛉緗衲曖饣祝糜龐瘟窒攏讜敢炎悖狻婕謾鄭掛參薷摧踴沉耍?“啊，老伯安能作如此想！方今天下擾攘，社稷危殆，正是仁人誌士用命之秋。
老伯雄才峻望，四海共瞻。凡我君子，誰不傾耳側足以望老伯出秉大政。倘若以小人之故，甘心獨善，其如蒼生何！”
錢謙益沒有回答。黃宗羲這一番話令他頗為感動。他現在已經看出來，這位世侄一片至誠，胸無城府，決不是為著刺探消息而來的。“可是，他又哪裏曉得，我豈是真心的甘於老死山林？相反，眼下正為複出的事殫精竭慮、寢食不安呢！”他望著黃宗羲，默默地想，忽然冒出一個希望：要是這位世侄能站到自己一邊，支持自己，那該多好！他是東林的遺孤，又是《留都防亂公揭》的發起人。到時，他如果能夠出麵表示寬宥阮大铖，那效用自然非比尋常。不過，這辦得到麽？
“唉，皇上英明天縱，惟於用人一端，卻令人百思不得其解！”黃宗羲並不理會錢謙益的沉默，管自憤憤地低聲說，“今上並非不知東林為君子，卻以有一二非君子之人混雜其間，而事事猜疑提防；也並非不知攻東林者為小人，卻以其可以牽製東林而不惜重用之。
遂致十餘年間，君子盡去而小人獨存。如此下去，隻怕大明真要亡呢！扒嬲卣w叛劬Γ坪趺揮刑濉5彼沼諗靼字螅喚蟪砸瘓赫饈樂毒垢曳潘戀焦ペζ鴰噬俠矗饣沽說茫?萬一給廠衛的人偵知，便是破家滅門之禍呀！他不勝張皇地向四邊望了望，壓低嗓門訓斥道：“賢侄，你怎地如此荒唐！這種話也能說的麽？虧你還是個聖賢之徒、忠良之後，怎地說出這種反賊流寇一般的悖語狂言來！你莫是不要命了！”錢謙益越說越嚴厲，他當真動了氣：這群書呆子怎地如此不知死活，平日譏評大臣，議論朝政倒還罷了，竟放肆到指摘皇上的不是！這種念頭，頂多隻能悄悄地想一下——那也是有罪的，他卻公然無忌地說出口來！錢謙益覺得黃宗羲的這種情緒十分危險，很想狠狠地嗬斥他一頓，教他知道即使在自己麵前，說話也應當有分寸。可是，當他看見黃宗羲低著頭悶聲不響時，口氣不知為什麽卻軟下來：“嗯，這話悖謬之極！不過，你在這裏說說還不打緊，若到外麵去，千萬不能！可記住了？”他猶豫了一下，慰解似地說，“隻要有我東林、複社諸君子在，嗯，大明亡不了！”
“可是，江南的社局，是越來越不成話了！”黃宗羲爆發似地抬起頭來，滿臉是苦惱的神情，“沽名釣譽者有之，爭權奪利者有之，同類相殘者有之，簡直是一塌糊塗！”他的胸膛急劇地起伏著，終於，仿佛抵受不住內心的壓力似的，猛地站起身，來回走了幾步，突然回過頭來，“聽說，還有想替阮大铖翻案開脫的！”
錢謙益正想著如何開導黃宗羲，聽了這話，心頭一震。雖然他剛才還打算把對方拉到自己這邊來，可是猝不及防地聽到這麽一句，仍然像被擊中了要害似的，一下子目瞪口呆，不知道該怎麽回答。
幸而黃宗羲並未察覺。他憂心忡忡地緊抿了一會嘴唇，然後長長地吐了一口氣，開始把三月初七那天晚上，他同吳應箕、陳貞慧等人如何在李十娘家聚會，後來又如何回到冒襄下榻的河房裏商議，大家聽到消息後如何憤慨，如何認定是舊幾社那幫人搗的鬼，以及大家準備在虎丘大會上同舊幾社的人大幹一場，現在陳貞慧和顧呆已經到金壇去請周鑣、周鍾兄弟相助等等，原原本本地向錢謙益述說了一遍。末了，他說道：“鄭超宗和幾社那幫人竟敢替阮胡子翻案，我黃宗羲第一個放他們不過！但聽說社內有不少人還附和其說，不以為非，不以為恥！真不知他們當初入社，所為何來？竟然糊塗若此！”
錢謙益小心翼翼地皺著眉毛，竭力不讓自己流露出任何異常的神色。他側著耳朵，注意地捕捉著黃宗羲說出的每一個字眼，終於，他暗暗籲了一口氣——無論如何，對手們當真完全不知底細，豈止不知，還錯把舊幾社的人當成了攻擊的目標，準備大鬧一常啊哈，這正是自己求之不得的一種局麵！想到曾經被他估計得極為困難的這件事，竟然進展如此順利，一切都像有神明在冥冥中扶助似的！錢謙益不覺大為寬慰，但同時又多少有點遺憾。因為他看得出來，黃宗羲也如同吳應箕、陳貞慧一樣，是絕不會在這件事情上妥協的。指望他站過來支持自己，更絕無可能。想到剛才見麵之初，自己對於這位世侄所產生的那種不能自抑的感情，錢謙益的內心不禁漾起一絲苦笑。
“不知老伯亦曾聽聞此事否？”
黃宗羲的聲音在耳邊響起。錢謙益一怔，回過神來。他本能地打算加以否認，可是不知為什麽，話到嘴邊卻說不出來，隻是在喉嚨裏“咕嚕”了一聲。
“哦，原來老伯已有所聞！”
“不！”錢謙益慌忙說。他猶疑了一下，又補充道：“我對此事一無所知！”
這樣說了之後，他就把眼睛移開，以免接觸對方的真誠的視線。
“原來如此！不過，替阮大铖翻案之事已無可疑。虎丘之上，一場內訌隻怕勢在難免了！”黃宗羲煩惱地說，“次尾、定生他們都說舊幾社那夥人久有獨攬大權把持社局之心，小侄本來也不甚相信。不過，看到此次他們如此妄為，分明是存心挑起大紛爭，卻又令人不得不信！”於是，他又把自從複社領袖張溥死後，舊幾社一派人如何妄自尊大，不把吳應箕、陳貞慧等人放在眼裏；這一次虎丘大會他們又如何故意拆台，使吳應箕等人當不成主盟；吳應箕等人又如何氣憤等等告訴了錢謙益。
錢謙益聽完之後，卻沒有做聲。不錯，要是早半天工夫聽見這個消息，或者這個消息是由別人的口中說出來，錢謙益必然會大慰胸懷。可是，此時此刻，在黃宗羲口中又一次聽見這種憂心忡忡的投訴，以及看見他滿懷希冀的焦急眼神，錢謙益的心中卻有一種空虛茫然之感。
“老伯，小侄此來，意欲有一事相懇，未知老伯能答允否？”
“哦，賢侄隻管直說。”錢謙益的態度顯得格外和藹。
“小侄想請老伯親赴虎丘，平息此番內訌！”
錢謙益驀地一驚，他失態地站起來，慌亂地說：“這，這怎麽行？
不行！?
黃宗羲奇怪地瞧著錢謙益：“小侄看來，到了這一步，除非有德高望重如老伯者出麵，已是無人能排解此事。”
錢謙益情急地盯了黃宗羲一眼，使勁地搖頭。
“啊，莫非小侄此議有何不妥之處？”
錢謙益又搖一搖頭，神情卻越來越尷尬和難看了。
“那麽，莫非老伯忍心眼見複社毀於一旦不成？”黃宗羲的語氣裏流露出明顯的失望。他顯然無法理解，像錢謙益這樣一位他素所景仰的東林前輩，何以對於這樣一件關係複社存亡的大事，竟然會無動於衷？
“賢侄，是定生、次尾他們讓你來的吧？”錢謙益注視了黃宗羲片刻之後，突然冷冷地問。
黃宗羲一怔，搖搖頭：“不是。次尾他們並不知道老伯來了姑蘇。小侄到這兒來，事先也不曾告訴他們。”
錢謙益笑了：“賢侄又何必瞞我，此等大事，次尾、定生著你來問我，原也應該！”
“老伯說的是。不過，小侄此來確實不曾告訴他們。”黃宗羲回答得很認真。
錢謙益不言語了，可是冰冷的目光仍舊在黃宗羲的臉上停留了好一會兒。直到斷定對方並非說謊之後，他才重新堆出微笑，走過來，拉住黃宗羲的手，用親呢、誠懇的口吻說：“賢侄，不是老夫存心推托。你也知道，老夫以病廢之身，待罪山林，雖然深自韜晦，亦難免為朝中小人所側目。去歲蔡奕琛行賄事發，不肯入獄，竟誣告老夫教唆複社構陷於他。幸賴天子聖明，置之不問。此次若公然出麵幹預社事，豈非適足授彼以柄？老夫一身不足惜，隻怕於社事不惟無補，抑更有害呢！虎丘之會，既然定生已赴金壇請仲馭、介生他們來，縱有大事，他們盡能應付裕如，賢侄倒也不必擔憂。”停了停，他斜覷著黃宗羲，又意味深長地補充說：“眼下四海洶洶，人情昏亂，謠言蜂起，往往真假難辨。賢侄須得自有主張，心明力定，勿為他人所蠱惑左右，這也是要緊的！”