侯方域卻裝作沒看見。不過，他也知道梅朗中是有名的“詩癡”，而馮班卻是天字第一號的“詩狂”。這兩個寶貝湊在一塊，如果無人製止，隻怕吵到天亮也停不下來，於是便分開人叢，走過去，先瞧一瞧那首引起爭論的詩。原來是一首七絕：溫柔婉麗複冰清，水入山塘便有情。
微雨憑君舟上望，
小簾人影正盈盈。
下麵的落款是“金沙呂兆龍”。
侯方域心想：“這詩小有情致，卻非唐音，但並不見得綺靡、隱僻。可笑他們卻亂爭一氣。這一癡一狂，隻怕已是入魔了！”於是，他大聲說：“你們都不要爭！
等我寫出一首來，也讓你們瞧瞧是唐音不是唐音！”
說完，他就大步走近桌子，拿起一支兼毫湖筆，把已經醞釀好的一首詩，龍飛風舞地寫了出來：水閣金荷鬥日曛，雙鳧驚起隔花聞。
北濤南走三千裏，
不解飄零那識君。
侯方域剛剛拋下筆，站在旁邊瞧著的社友們已經哄然叫起好來。侯方域笑了一笑，回頭瞅著兩個爭吵的人，意思是說：“怎麽樣啊，這可是唐音！”
兩個爭吵者也顯然被這詩的不同凡響吸引住了。馮班一聲不響，狂熱的臉上現出茫然若失的神情；梅朗中則用貪婪的目光死盯著詩箋。“啊，朝宗，真有你的！”
他嫉妒地喃喃說。
這當兒，幾個社友已經把坐在一邊的冒襄和董小宛拖了過來。
“辟疆，你快來瞧——‘北濤南走三千裏，不解飄零那識君！’朝宗這詩，可是把你倆一筆兒寫出來了哩！”一個社友興衝衝地叫。
“是啊，宛娘若不因飄零，便不會識得辟疆；但既識了辟疆，從此便不必飄零了！妙！”另一個搖頭晃腦地說。
“可別放過了‘不解’二字！”有人高聲指出，“惟宛娘深解飄零之苦，是以對辟疆一往情深！若不解飄零之苦，哪得如此情深？而情既愈深，則自必愈欲早脫飄零之苦。區區二字，已把宛娘的心事和盤托出，這便是‘詩眼’了！”
“辟疆，莫要辜負了宛娘生死相隨之誌啊！”幾個聲音同時敦促說。
“我們寫了這許多詩，如今也該辟疆來和一首了！”又一個聲音提議。
“對，對！”大家同聲附和。
冒襄沒有立即做聲。自從同董小宛來到水閣之後，他一直很少說話。雖然顧眉那一番話，確實給他指出了一個可行的辦法，來解決由於經濟拮據所麵臨的困難，可是他仍然拿不定主意是否這樣做，尤其拿不定主意娶不娶董小宛。然而，當他來到水閣之後，眼前的氣氛卻使他吃驚了。社友們上自吳應箕、陳貞慧，下至一般同人，都異口同聲地推許董小宛，誇獎她不僅色藝無雙，而且品格超群，是風塵中一位極難得的奇女子。他們尤其對董小宛不避艱險，千辛萬苦地到南京來尋冒襄這一行動讚不絕口，認為能獲得這樣一位女子的心，是冒襄的莫大福氣。接著，大家就一窩蜂地題詩贈句替董小宛捧場，鼓勵她不怕挫折，追求到底。這一切，都使冒襄感到有點意外。他原以為，在名士圈子中，董小宛的身價，無論如何也比不上陳圓圓。他既然失去了陳圓圓，如果退而求其次，娶董小宛的話，難免會為人所笑。但現在看起來，情況並非如他所料的那樣。經過了這次反複和波折之後，冒襄也漸漸看清了，董小宛有不少好的品質，恰恰是陳圓圓所欠缺的。而且，事情已經到了這一步，看來如果自己仍執意不允，就顯得太過褊狹和無情，不僅多少有點對不起董小宛，而且還會大大地掃了社友們的興。萬一蕾小宛傷心絕望之餘，幹出諸如自尋短見一類的傻事來——這是很司能的——那麽就很難得到社會上的諒解，自己的聲譽也勢必會受到影響。這樣一想，冒襄就感到一種壓力。這是一種柔軟的、然而堅韌的壓力，就像一張網，而自己則成了網中的一條魚。他似乎能夠逃脫，但事實上卻沒法逃脫……“哎，冒公子，你倒是快寫呀！我們都等著瞧哩！”一個女人清脆的嗓音在耳邊響起。冒襄一回頭，發現顧眉那雙帶笑的、大有深意的眼睛，正在很近的地方緊盯著他。
“嗯，一切都是命中注定！”冒襄覺得心裏有一個聲音這樣說。
於是，他點點頭，拿起筆，沉吟片刻，慢慢地在詩箋上寫出了這樣幾句：白門柳色向江分，一棹煙波濺練裙。
莫道啼鵑啼不歇，
皋雲猶得似巫雲。
他一邊在寫，梅朗中就在一邊大聲地讀出來，所以不僅站在旁邊的人瞧得清楚，站得稍遠的人也都聽到了。冒襄剛寫完，大家就不約而同地歡呼起來：“好了好了，辟疆已經答應了！”
“‘皋雲猶得似巫雲’！就是說，今後辟疆和宛娘的巫山陽台之會，要移到如皋去了。好句，妙句！”
“喂，這‘皋雲’可有出典？”
“老兄何其健忘——‘飛雲冉冉蘅皋暮’，便是賀方回《青玉案》裏的一句。
辟疆移用於此，他又家在如皋，正是一語雙關哩！”
“哎，可惜今日不曾請得柳麻子來！”
“怎麽？”
“他慣喜說什麽時事書。今日這‘眾名士大宴秦淮河，冒公子新題巫山詠’便是絕好的一個關目了。”
“那麽，其中自然非說到老兄不可噦？”
“老兄何必取笑。你倒說說，這秦淮河上若然少了我輩，又安得有如許風流！”
“哈哈哈哈！”
“快，快拿酒來！”一個洪亮的聲音蓋過了愉快的逗樂，那是冒襄的拜盟兄弟陳梁。很快地，酒拿來了。亂紛紛當中，冒襄隻覺得陳梁把一隻酒杯塞在自己的手裏，另一個人端著酒壺把它斟滿。
“你們兩個先飲個交杯兒！咦，小宛，快過來啊，還害羞什麽！”
那是顧眉得意的嗓音。
直到這時，冒襄才忽然想起：“是啊，我怎麽忘了小宛？現在她自然該高興了，隻不知是什麽模樣？”他不禁用眼睛尋找著，隨即發現董小宛就站在他左邊不遠的地方，手裏也端著一杯酒。不過，出乎冒襄的意料，她並不是在笑，也沒有顯得怎麽激動。她平靜地站著，目不轉睛地瞅著冒襄，那澄澈的、略帶憂傷的大眼睛仿佛在問：“你這一次是真心的麽？不會再變了麽？可是，我卻有點擔心，真的，擔心……”四陳貞慧的估計不錯，在酒宴快要開始的時候，張岱終於帶著阮大铖家的戲班子和全副行頭回到了桃葉河房。他一邊用手帕拭著額上的汗，一邊興衝衝地向陳貞慧報告他如何在阮大铖家吃了月餅、帶骨鮑螺和山楂糖，如何大談各地土特產，把阮大铖聽得一怔一怔的。當他提出借戲時，阮大铖如何吃驚，不敢相信，後來又怎樣高興得眉開眼笑，手舞足蹈。
“啊喲，定生，你要是親眼看見老阮那巴結勁兒才好哩！又打拱又作揖，就差沒搖尾巴罷咧。他一直把我送出大門外，還拉著手，再三囑我有空常去玩兒，親熱得什麽似的！”
陳貞慧笑了笑，說：“辛苦你了，宗子，快坐下歇歇，喝杯茶！”
他們說話的當兒，其餘的社友在一旁聽著，臉上都露出驚訝、困惑的神情。他們大多數人事先並不知情，這時都弄不明白，陳貞慧怎麽會想出這樣的怪念頭？為什麽放著許多戲班子不請，偏偏去借阮胡子的家班？他們還擔心這樣做會不會引起外間的誤會？
會不會給阮胡子乘機揀便宜？諸如此類。但是也有人說：“久聞阮家班訓練嚴格，演技出色，看一看也無妨！”對於這些議論，陳貞慧一概不回答，他隻擺擺手，讓大家少安毋躁，開桌入席。隨後就打發那個捧著戲單伺候的花衣末角下去，馬上排演起來。
中秋的圓月，已經升上東天。冉冉飄動著的幾朵浮雲，不知什麽時候已經消散了。清明的月色從天幕上傾瀉下來，照亮了香風十裏的秦淮河；兩岸河房臨水的露台上，坐滿了飲酒賞月的人們，快活的笑聲、細碎的談話聲和悠揚的樂曲聲在夜風中回蕩著；河道上，張燈結彩的遊船來來往往，每當柔櫓搖過，燈光和月色的倒影就像蛇一般在碧瀅瀅的水麵蜿蜒躍動起來……盡管江北一帶的戰事還處於膠著的狀態，南京城也尚未解除戒嚴，可是耽於逸樂的人們，仍舊不願放棄這一年一度的好時光，何況又是象征團圓的中秋節。人們嘴上不說，心裏不免都在想：“團圓，團圓，還有幾年團圓的日子可過呢？還是過得一次，就算一次吧！”
因為照例要謝神，水閣上首，已經供起了兩架紙馬——一幅是文昌帝君像，另一幅是關聖帝君像。大家一齊起身，由吳應箕領頭，排了班，在神像麵前叩過頭，祭獻了一番，然後各自人席，照例先點了四出單折的短戲演著，待獻上湯來之後，才正式上演《燕子箋》。
現在，開場的鑼鼓已經打響。前排席位上，同陳梁、呂兆龍坐在一起的冒襄也停止了交談，準備看戲。對於陳貞慧今晚的安排，冒襄雖然也感到疑惑，不過他早就聽說，這《燕子箋》是阮大铖苦心經營的一本新劇，看過的人都讚不絕口，所以倒有心見識一下。
鑼鼓越敲越上勁，門上簾子一動，走出來一個青衣小帽的副末。他搖搖擺擺地走到台前，開口唱起了一首[西江月]老卸名韁拘管，閑充詞苑平章。春來秋去酒樽香。爛醉莫愁湖上。
燕尾雙義如剪，鶯歌全副偷簧。曉風殘月按新腔，依舊是張緒當年景況。
這支上場小曲，照例是編劇人用以說明本劇的緣起、意圖。冒襄聽了，心想：“雖然‘老卸名韁拘管’一句，顯屬說謊，其餘八句也處處文飾標榜自己，總算他還不敢過於放肆。”於是，接著聽下去，曲調已變成「漢宮春]：扶風才子，嫖姚後裔，霍姓都梁。挈友長安取應，為試期尚遠，追歡笑，暫過平康。丹青筆，聽鶯撲蝶，小像寫雲娘。不料朱門有女，與青樓一樣，窈窕相當。
把春容箋詠，燕子銜將。被同儕計構，更名姓，決策勤王。二美並，麒麟高閣，走馬狀元郎。
按照寫戲慣例，這第二首曲屬於“家門”，具有提要全劇內容的作用。冒襄聽了，便知道這戲大抵是寫兩個長得一模一樣的女子，一個是青樓妓女，一個是官家小姐，由於燕子銜箋牽合，共同愛上了一個名叫霍都梁的書生。卻被他的朋友——一個小人從中破壞，幾經波折，最後由於書生勤王有功，又高中狀元，結果一男二女，團圓結合，皆大歡喜。
“嗯，就關目來看——”冒襄又想，“倒還罷了。隻是阮圓海此人，心術極是不端，每於戲文之內，暗藏譏詆攻訐之語，發泄其私憤。向者《春燈謎》、《牟尼合》諸劇，便是顯證。卻是不可不防！”由於對董小宛那件事最後表明了態度，這一年多來，使冒襄困擾不安的各種個人私事，至此算是都理出了眉目。他於是又稍稍有心思來關注一下社裏的事務了。他估計，陳貞慧今晚之所以特地去借這本《燕子箋》來演，十之八九也是想瞧瞧阮大铖有沒有在戲中搗鬼。為著不要等到別人發現了紕漏，自己仍舊糊裏糊塗，茫無所知，冒襄便摒除雜念，集中精神看起戲來。
冒襄的這種想法，坐在另一張桌子旁的陳貞慧自然是不了解的。如果知道了，他就會告訴冒襄，今天晚上他這樣做，用意還要更深一些。自從發生了錢謙益企圖替阮大铖開脫事件之後，陳貞慧內心的震動很大。一方麵，他更加清楚地認識到，由於東林、複社的堅決鬥爭，阮大铖之流的閹黨餘孽，近幾年來雖然似乎已經老實得多，不敢再囂張妄為，但是，事實證明，他們始終沒有死心，還在暗中積極活動，妄圖死灰複燃。另一方麵，像錢謙益這樣的東林領袖，竟然不惜自毀名節，勾結朝中權貴，幹出這等出賣東林、複社的無恥勾當，這也使陳貞慧於震驚之餘，產生了一種深切的憂慮，一種危機感。因為很清楚，像這麽一件冒天下之大不韙的勾當，如果不是已經得到社內相當一部分人士的默許和支持，錢謙益是絕不敢貿然從事的。
現在，這個陰謀雖然已經被揭露和製止了，但它所造成的惡劣影響，它對社內人心所起的衝擊和瓦解作用，卻是不容低估的。如果不急圖振拔，後果將不堪設想。正是基於這樣一種擔心，幾個月來，陳貞慧已經同吳應箕、張自烈、侯方域、梅朗中等人分頭出發，走訪各地社友，做了不少堅定人心、激勵鬥誌的工作。上個月，陳貞慧還專程到鬆江走了一趟，找到了幾社的領袖陳子龍、周立勳、徐孚遠、李雯、彭賓等人，推心置腹地談了幾次，消除了彼此間的不少隔閡和誤會。今天晚上，他特地派張岱去借阮大铖的家班到桃葉河房來演《燕子箋》，也是出於同樣的考慮。
剛才，他已經同吳應箕、侯方域、梅朗中、顧杲等人暗中合計好，準備借此機會狠狠揭露阮大铖一下，給社內同人敲響警鍾，並激勵大家的鬥誌。陳貞慧本來也想把這個計劃告訴冒襄，但見冒襄被董小宛纏住不放，弄得昏頭轉向，六神無主，隻好作罷。
現在，因為還不到發難的時候，陳貞慧也不著急，一心一意先看戲。他發現，這本《燕子箋》雖然不外是才子佳人，小人播弄，幾經波折，終獲團圓一類的套套，但編排布局卻較一般傳奇來得曲折複雜，遣詞造句也務求綺麗華美，還運用了“飛燕”一類新奇別致的道具，再加上阮大铖的家班確實訓練有素，演技不同凡響，所以依舊頗能吸引觀眾。董小宛、顧眉和李十娘幾個，竟看得目不轉睛，如癡如醉。
其餘的人，也都忘記了喝酒吃菜，靜靜地停杯觀看。
現在，戲已經演到《寫箋》一折。隻見台上那個尚書小姐酈飛雲，借故把丫環支使開去之後，便獨自對那幅畫著一雙親密情侶的畫兒，偷偷地看一回又猜一回、猜一回又看一回，終於春情難禁、神魂顛倒地唱起來：[四季花]畫裏遇神仙，見眉棱上，腮窩畔，風韻翩翩。天然，春羅衫子紅杏彈香肩，那人偎半邊。兩回眸，情萬千，蝶飛錦翅，鶯啼翠煙，遊絲小掛雙鳳鈿，光景在眼前。（那些要）陽台雲現，縱山遠水遠人遠，畫便非遠。
[浣溪紗]麟髓調，霜毫展。方才點筆題箋。這巢間小燕忒刁鑽，驀忽地銜去飛半天。天天未必行方便，便落在泥邊水邊。
（那些）禦溝紅葉蕩春煙，（隻落得）飛絮浮萍一樣牽。
[柰子花]二三春月日長天，往常時兀自淹煎，那禁閑事恁般牽挽，畫中人幾時相見？待見，才能說與般般……這幾支曲子，不但文辭華美，而且情意纏綿。加上那個扮演酈飛雲的旦角，又天然生就一副好嗓子，她用流利悠遠的昆山腔這麽輕挑慢吐地唱出來，當真是千嬌百媚，令聽眾意蕩魂銷。直到她把最後一個字唱完了好一會兒，大家還靜靜地側著耳，追尋品味著那仿佛還在耳畔梁問縈繞搖曳的嫋嫋餘音……“好！”顧杲首先回過神，大聲喝彩說。然後，他把長鼻子轉向陳貞慧，交換了一個眼色，又怪聲怪氣地接著稱讚：“好一個‘畫中人幾時相見？待見，才能說與般般’！如此妙句，真虧他想得出來！”
“不錯，”顯然早有準備的梅朗中接口說，“此出直唱到這一句，那無情中之情，方始盡出。想不到可憎可厭的阮胡子，倒是一名繪風繪月的能手！”
“朗三此譽，何其太低。”侯方域一本正經地眨著眼睛，“似他這等文藻、這等才情，又豈止‘能手’而已！”
“噢，倒要請教。”梅朗中裝出驚訝天真的樣子。
“弟瞧此戲，非但結構奇妙，詞采華贍，格局謹飭，且賓白、科諢，無不生動自然，曲曲傳神，足與曲文相得益彰。時下詞曲家競喜以臨川、吳江高自標榜。吳江一派且不論，若臨川一派，其真能窺玉茗堂之精奧而傳者，依弟之見，隻怕除了這阮圓海，已無第二人了！”
“朝宗言之有理。”陳貞慧微笑地加了進來，“據弟所知，阮圓海不止詞曲精妙，便是文章詩賦，也是極好的。”
“我見過他萬曆四十四年會試那幾篇製藝，”吳應箕甕聲甕氣地說，“也算得理真法老，字字痛切。”
“喂，喂！”顧杲興奮起來，大聲說，“弟有八字之評，專道阮圓海的才情——‘文章宗匠，藝苑班頭’。列位以為如何？”
陳貞慧點點頭：“也還相稱。不過，若再添八字，湊成四句，便更覺妥帖。”
“噢？”
“我這八字便是：”若主騷壇，可執牛耳‘。““啊，‘文章宗匠，藝苑班頭；若主騷壇，可執牛耳’——不高？”
“不高！”
“當得起？”
“當得起！”
“啊，啊，啊！哈哈哈！”他們齊聲大笑起來，把戲台上那個書生霍都梁嚇了一跳，差點兒沒唱岔了喉。其他社友更是莫名其妙，都回過頭來怔怔地瞧著他們。
“嗯，若是當真讓阮圓海出來主騷壇，執牛耳，列位社兄捉摸他敢呢？不敢？”
待大家笑得差不多時，陳貞慧捋著胡子，考究地問。
顧杲的目光一閃，頓時收斂起笑容：“我瞧他不敢！”
“怎麽？”
“哼，他叛賣東林，投靠魏閹，認賊作父，殘害忠良，那一檔子豬狗不如的臭事、髒事，誰個不知，誰個不曉！除非是那不辨香臭的昏蟲、屎裏覓道的什麽‘前輩’、‘元老’，誰又會買他的賬！”顧杲的聲音越來越高。
“對，對！”梅朗中也跳起來，“他乖乖兒做個縮頭烏龜，老老實實躲在龜窩裏過日子便罷，若敢不知好歹，拋頭露臉，瞧我老梅不把他那狗賊胡子捋個精光才怪哩！”他裝出一副凶猛的樣子，還做了一個拔胡子的手勢。
“朗三兄果然勇氣可嘉。”侯方域慢悠悠地轉動著一隻杯子，“隻是你以為阮圓海必不敢出來，那又未免小覷於他了。你不見他去年剛剛才花了一萬兩銀子，想打通周閣老的關節，讓錢牧齋替他開脫翻案？又不見上個月，他到底還是把馬瑤草活動了上去？慢說是‘主騷壇、執牛耳’，隻怕他還要入閣拜相呢！”
“朝宗，你未免言之過甚了吧？”許久沒有說話的冒襄，忽然插嘴說。自從侯方域等人一唱一和地稱讚《燕子箋》的時候起，冒襄就一直在揣摩他們這樣做的用意。他十分了解這幾個朋友的品性，知道他們無非是故弄玄虛，真章兒還在後頭。
到了他們突然反過來痛罵阮大铖，冒襄就明白了：“哼，敢情兒你們是借阮胡子來做下酒物，尋開心啊！”但他們竟把這事瞞著自己，卻使冒襄有點著惱。這時，《拾箋》一折又已經演完。冒襄趁鑼鼓聲停下來的當兒，又說：“馬瑤草不是逆案中人，自然起複，但未必阮圓海也能起複，老兄又何必危言聳聽，杞人憂天！”
“不錯！”馮舒慢條斯理的聲音從左邊的角落裏傳來，“便是錢牧老替阮圓海開脫之事，也隻是傳聞而已，未必便有真憑實據。”
“嘿嘿，”侯方域輕蔑地一笑，沒有轉過臉去，“已蒼兄，你是錢牧老的高足，他有無此事，你盡可去叩問於他，小弟在此恕不多言。”說完，他又斜睨著冒襄，“辟疆兄以為小弟是危言聳聽麽？小弟卻擔心老兄近日做了桃源中人，便忘卻了世事喲！”
冒襄被當麵揶揄，臉頓時紅了。陳貞慧見他瞪大眼睛，像要發作，便連忙站起來說：“大家不要鬥嘴——辟疆、已蒼，二位莫誤解弟等之意。阮圓海這次力舉馬瑤草，實指望他日馬瑤草得誌，能帶挈於他。這自然未必能得逞，惟是這胡子賊心不死，於此可見。此事本不可怕，倒是近年來，我同人君子，見國事日亟，憂心如焚，無暇內顧，遂對阮圓海漸生姑息寬貸之意，此誠一可驚可畏之變。是以貞慧於此，不得不披腫瀝膽，大聲疾呼！”
說到這裏，他停了一下，目光灼灼地掃過全場，仿佛要用這種辦法，把話送進每一個人心裏去。看到大家都屏息聽著，一個個臉上都現出嚴肅的神情，他才接著說下去：“今晚弟特地煩宗子兄去借了這本《燕子箋》來演，便是讓列位親眼見識，阮圓海實為一有才之小人。若容此種狡獪有智之奸徒死灰複燃，必定危傾家國，禍延社局。凡我同人，務必同仇敵愾，打擊之、禁製之，絕不能容他有出頭之日！列位或尚不知，這狡險之徒直至近日，仍在蠢動鑽營，欲圖一逞。此事說來雖不值一哂，惟其用心卻極險極毒——朝宗兄，你且把那件事也對社友們說說！”
侯方域沉著臉，搖搖頭，顯然對於冒襄適才說他“危言聳聽”仍餘氣未消。梅朗中在一旁看見，便自告奮勇地站起來：“讓小弟替朝宗說好了。事情是這樣——開試之前幾日，朝宗正在媚香樓同香君飲酒，有位王將軍也在座。他與朝宗本屬世交，因罷職在此閑居，便常來走動。朝宗知他家境亦非富裕，卻見他。出手甚是豪闊，本已有點疑心，隻是不好問得。偏是香君那妮子乖覺，卻將這事來提醒朝宗。
朝宗便認真起來，逼著姓王的定要追根究底。那姓王的吃問不過，才屏去從人，說出底蘊。原來他是受了阮圓海之托，來求朝宗向社裏說情疏通，將他開脫。那每日使用的銀兩，都是老阮的開支。朝宗這才恍然，當時再不理他。姓王的沒奈何，隻得灰溜溜地跑了。諸位請看，這狗賊胡子到底可惡不可惡、可恨不可恨呢？”
梅朗中的話音剛落，餘懷就蹦了起來：“蠢，蠢！蠢透了！”他大叫。
“淡心兄，你說誰蠢？”顧杲問。
“當然是阮胡子啊！他以為花幾兩臭銀子，就能把我們買了，真是天字第一號的蠢材！”
“他能寫出這《燕子箋》，倒也不是蠢材。”陳梁譏諷地說，“不過利令智昏，那是確定無疑的了！”
“對，他是昏了頭！”“白日做夢！”“這胡子如此可惡，果然輕饒他不得！”
好幾個聲音同時叫起來。
“對，對，饒他不得！”更多的人附和說。
可是，那幾個同錢謙益關係較深的人，像馮氏兄弟、孫永祚、顧苓等人，仍舊一聲不響。
這時候，侯方域慢慢地站了起來，他完全收起了慣常的那種傲慢不遜的神情，低著頭，沉默了一下，才說：“適才朗三所言，尚有可補充之處——當時香君見王將軍說出底蘊，曾私下對小弟說：她自少便因阿娘得識定生兄，深敬其高義，又聞次尾兄亦錚錚之士，囑小弟決不可因阮圓海負此二位至交好友。又說：”以公子之世望，怎能替他閹黨兒子辦事？公子讀書萬卷，見解可別連我們區區女流還不如！
“‘侯方域用深沉、感動的聲音說著，抬起頭，望著大家，”小弟在此轉述此語，不獨是此語曾令小弟深為感佩，也是想教列位社兄知道，青樓之中，尚有此等人物！
“
同剛才梅朗中說話時的情形不同，這一次侯方域說完了好一陣子，大家仍舊靜靜地坐著，沒有做聲，一個個臉上現出沉思，甚至慚愧的神情。
“香君此語，可以不朽了！”不知是誰，忽然讚歎地說了一句。
“今夕得聞此語，自此之後，我再不敢看輕舊院人物了！”另一個說。
“香君此語，隻怕有些人不便與聞呢！”
“哦，怎麽？”
“他們枉自飽讀詩書，自誇聖賢高弟，卻全無骨氣，若聞知此語，豈非活活愧死？”
“我們且休說別人！”馮班忽然氣衝衝地站起來，吵架似地說，“我們如今不也在快快活活地瞧阮大铖的《燕子箋》麽？這會兒戲也停了，我們也不用再看了，竟是散了吧！”說著，就要往外走。
大家經他這樣一提醒，才發覺，戲不知什麽時候已經停了下來。
“哎，定遠兄，何必要走！”陳貞慧連忙起身挽留。眼見今晚的安排已經完全達到預期的目的，而且由於侯方域最後這一下即興陳述，把大家深深地打動，這使陳貞慧尤其滿意。
“社友們難得聚首一趟，何不就拿阮圓海這戲做下酒之物，該讚則讚，該罵則罵，謀徹夜之歡呢！”他竭力勸說著，又回頭大聲問台上：“咦，怎麽都停下了？
快快演起來！”
“定遠兄，不要走！”“急什麽？”“等會兒還要同你唱和一番哩！”
許多人也幫著挽留馮班。
可是，馮班尚未挽留住，卻連馮舒、孫永祚、顧苓等人也一齊起身要走。大家知道他們都是錢門弟子，對於今晚這樣處處拿錢謙益作話柄，自然老大不舒服，即使再挽留，隻怕也是白費勁，所以便不再勉強，讓他們走了。
在大家亂紛紛地送馮班等人出門的時候，冒襄卻坐著沒動。
剛才侯方域轉述李香君的那一番話，使他既意外又吃驚。他不隻見過李香君，而且還相當熟識——一個身材矮孝膚色白淨的小女孩兒，外號“香扇墜”。平時也無非覺著她人還機靈，小嘴巴子嘰嘰呱呱的，挺會捉弄人，卻想不到她能說出這等深明大義的話來。
“怪道朝宗如此迷戀於她，原來竟是一位奇女子！”冒襄肅然起敬地想。他忽然覺得，自己理想中的女子，要麽是陳圓圓那樣的，不然，至少也應當像李香君這一類，但是偏偏碰上了董小宛，她與上麵這兩種類型全無一點相近……想到這裏，冒襄不由得朝董小宛那邊望了望，卻意外地發現，原來董小宛也在含情脈脈地望著他。“哼，她就會這個！仿佛除此之外，她再也沒有什麽事情好幹似的！”冒襄惱火地想，隨即別轉臉，整個晚上，再也不去瞧她了……
微雨憑君舟上望，
小簾人影正盈盈。
下麵的落款是“金沙呂兆龍”。
侯方域心想：“這詩小有情致，卻非唐音，但並不見得綺靡、隱僻。可笑他們卻亂爭一氣。這一癡一狂，隻怕已是入魔了！”於是，他大聲說：“你們都不要爭！
等我寫出一首來，也讓你們瞧瞧是唐音不是唐音！”
說完，他就大步走近桌子，拿起一支兼毫湖筆，把已經醞釀好的一首詩，龍飛風舞地寫了出來：水閣金荷鬥日曛，雙鳧驚起隔花聞。
北濤南走三千裏，
不解飄零那識君。
侯方域剛剛拋下筆，站在旁邊瞧著的社友們已經哄然叫起好來。侯方域笑了一笑，回頭瞅著兩個爭吵的人，意思是說：“怎麽樣啊，這可是唐音！”
兩個爭吵者也顯然被這詩的不同凡響吸引住了。馮班一聲不響，狂熱的臉上現出茫然若失的神情；梅朗中則用貪婪的目光死盯著詩箋。“啊，朝宗，真有你的！”
他嫉妒地喃喃說。
這當兒，幾個社友已經把坐在一邊的冒襄和董小宛拖了過來。
“辟疆，你快來瞧——‘北濤南走三千裏，不解飄零那識君！’朝宗這詩，可是把你倆一筆兒寫出來了哩！”一個社友興衝衝地叫。
“是啊，宛娘若不因飄零，便不會識得辟疆；但既識了辟疆，從此便不必飄零了！妙！”另一個搖頭晃腦地說。
“可別放過了‘不解’二字！”有人高聲指出，“惟宛娘深解飄零之苦，是以對辟疆一往情深！若不解飄零之苦，哪得如此情深？而情既愈深，則自必愈欲早脫飄零之苦。區區二字，已把宛娘的心事和盤托出，這便是‘詩眼’了！”
“辟疆，莫要辜負了宛娘生死相隨之誌啊！”幾個聲音同時敦促說。
“我們寫了這許多詩，如今也該辟疆來和一首了！”又一個聲音提議。
“對，對！”大家同聲附和。
冒襄沒有立即做聲。自從同董小宛來到水閣之後，他一直很少說話。雖然顧眉那一番話，確實給他指出了一個可行的辦法，來解決由於經濟拮據所麵臨的困難，可是他仍然拿不定主意是否這樣做，尤其拿不定主意娶不娶董小宛。然而，當他來到水閣之後，眼前的氣氛卻使他吃驚了。社友們上自吳應箕、陳貞慧，下至一般同人，都異口同聲地推許董小宛，誇獎她不僅色藝無雙，而且品格超群，是風塵中一位極難得的奇女子。他們尤其對董小宛不避艱險，千辛萬苦地到南京來尋冒襄這一行動讚不絕口，認為能獲得這樣一位女子的心，是冒襄的莫大福氣。接著，大家就一窩蜂地題詩贈句替董小宛捧場，鼓勵她不怕挫折，追求到底。這一切，都使冒襄感到有點意外。他原以為，在名士圈子中，董小宛的身價，無論如何也比不上陳圓圓。他既然失去了陳圓圓，如果退而求其次，娶董小宛的話，難免會為人所笑。但現在看起來，情況並非如他所料的那樣。經過了這次反複和波折之後，冒襄也漸漸看清了，董小宛有不少好的品質，恰恰是陳圓圓所欠缺的。而且，事情已經到了這一步，看來如果自己仍執意不允，就顯得太過褊狹和無情，不僅多少有點對不起董小宛，而且還會大大地掃了社友們的興。萬一蕾小宛傷心絕望之餘，幹出諸如自尋短見一類的傻事來——這是很司能的——那麽就很難得到社會上的諒解，自己的聲譽也勢必會受到影響。這樣一想，冒襄就感到一種壓力。這是一種柔軟的、然而堅韌的壓力，就像一張網，而自己則成了網中的一條魚。他似乎能夠逃脫，但事實上卻沒法逃脫……“哎，冒公子，你倒是快寫呀！我們都等著瞧哩！”一個女人清脆的嗓音在耳邊響起。冒襄一回頭，發現顧眉那雙帶笑的、大有深意的眼睛，正在很近的地方緊盯著他。
“嗯，一切都是命中注定！”冒襄覺得心裏有一個聲音這樣說。
於是，他點點頭，拿起筆，沉吟片刻，慢慢地在詩箋上寫出了這樣幾句：白門柳色向江分，一棹煙波濺練裙。
莫道啼鵑啼不歇，
皋雲猶得似巫雲。
他一邊在寫，梅朗中就在一邊大聲地讀出來，所以不僅站在旁邊的人瞧得清楚，站得稍遠的人也都聽到了。冒襄剛寫完，大家就不約而同地歡呼起來：“好了好了，辟疆已經答應了！”
“‘皋雲猶得似巫雲’！就是說，今後辟疆和宛娘的巫山陽台之會，要移到如皋去了。好句，妙句！”
“喂，這‘皋雲’可有出典？”
“老兄何其健忘——‘飛雲冉冉蘅皋暮’，便是賀方回《青玉案》裏的一句。
辟疆移用於此，他又家在如皋，正是一語雙關哩！”
“哎，可惜今日不曾請得柳麻子來！”
“怎麽？”
“他慣喜說什麽時事書。今日這‘眾名士大宴秦淮河，冒公子新題巫山詠’便是絕好的一個關目了。”
“那麽，其中自然非說到老兄不可噦？”
“老兄何必取笑。你倒說說，這秦淮河上若然少了我輩，又安得有如許風流！”
“哈哈哈哈！”
“快，快拿酒來！”一個洪亮的聲音蓋過了愉快的逗樂，那是冒襄的拜盟兄弟陳梁。很快地，酒拿來了。亂紛紛當中，冒襄隻覺得陳梁把一隻酒杯塞在自己的手裏，另一個人端著酒壺把它斟滿。
“你們兩個先飲個交杯兒！咦，小宛，快過來啊，還害羞什麽！”
那是顧眉得意的嗓音。
直到這時，冒襄才忽然想起：“是啊，我怎麽忘了小宛？現在她自然該高興了，隻不知是什麽模樣？”他不禁用眼睛尋找著，隨即發現董小宛就站在他左邊不遠的地方，手裏也端著一杯酒。不過，出乎冒襄的意料，她並不是在笑，也沒有顯得怎麽激動。她平靜地站著，目不轉睛地瞅著冒襄，那澄澈的、略帶憂傷的大眼睛仿佛在問：“你這一次是真心的麽？不會再變了麽？可是，我卻有點擔心，真的，擔心……”四陳貞慧的估計不錯，在酒宴快要開始的時候，張岱終於帶著阮大铖家的戲班子和全副行頭回到了桃葉河房。他一邊用手帕拭著額上的汗，一邊興衝衝地向陳貞慧報告他如何在阮大铖家吃了月餅、帶骨鮑螺和山楂糖，如何大談各地土特產，把阮大铖聽得一怔一怔的。當他提出借戲時，阮大铖如何吃驚，不敢相信，後來又怎樣高興得眉開眼笑，手舞足蹈。
“啊喲，定生，你要是親眼看見老阮那巴結勁兒才好哩！又打拱又作揖，就差沒搖尾巴罷咧。他一直把我送出大門外，還拉著手，再三囑我有空常去玩兒，親熱得什麽似的！”
陳貞慧笑了笑，說：“辛苦你了，宗子，快坐下歇歇，喝杯茶！”
他們說話的當兒，其餘的社友在一旁聽著，臉上都露出驚訝、困惑的神情。他們大多數人事先並不知情，這時都弄不明白，陳貞慧怎麽會想出這樣的怪念頭？為什麽放著許多戲班子不請，偏偏去借阮胡子的家班？他們還擔心這樣做會不會引起外間的誤會？
會不會給阮胡子乘機揀便宜？諸如此類。但是也有人說：“久聞阮家班訓練嚴格，演技出色，看一看也無妨！”對於這些議論，陳貞慧一概不回答，他隻擺擺手，讓大家少安毋躁，開桌入席。隨後就打發那個捧著戲單伺候的花衣末角下去，馬上排演起來。
中秋的圓月，已經升上東天。冉冉飄動著的幾朵浮雲，不知什麽時候已經消散了。清明的月色從天幕上傾瀉下來，照亮了香風十裏的秦淮河；兩岸河房臨水的露台上，坐滿了飲酒賞月的人們，快活的笑聲、細碎的談話聲和悠揚的樂曲聲在夜風中回蕩著；河道上，張燈結彩的遊船來來往往，每當柔櫓搖過，燈光和月色的倒影就像蛇一般在碧瀅瀅的水麵蜿蜒躍動起來……盡管江北一帶的戰事還處於膠著的狀態，南京城也尚未解除戒嚴，可是耽於逸樂的人們，仍舊不願放棄這一年一度的好時光，何況又是象征團圓的中秋節。人們嘴上不說，心裏不免都在想：“團圓，團圓，還有幾年團圓的日子可過呢？還是過得一次，就算一次吧！”
因為照例要謝神，水閣上首，已經供起了兩架紙馬——一幅是文昌帝君像，另一幅是關聖帝君像。大家一齊起身，由吳應箕領頭，排了班，在神像麵前叩過頭，祭獻了一番，然後各自人席，照例先點了四出單折的短戲演著，待獻上湯來之後，才正式上演《燕子箋》。
現在，開場的鑼鼓已經打響。前排席位上，同陳梁、呂兆龍坐在一起的冒襄也停止了交談，準備看戲。對於陳貞慧今晚的安排，冒襄雖然也感到疑惑，不過他早就聽說，這《燕子箋》是阮大铖苦心經營的一本新劇，看過的人都讚不絕口，所以倒有心見識一下。
鑼鼓越敲越上勁，門上簾子一動，走出來一個青衣小帽的副末。他搖搖擺擺地走到台前，開口唱起了一首[西江月]老卸名韁拘管，閑充詞苑平章。春來秋去酒樽香。爛醉莫愁湖上。
燕尾雙義如剪，鶯歌全副偷簧。曉風殘月按新腔，依舊是張緒當年景況。
這支上場小曲，照例是編劇人用以說明本劇的緣起、意圖。冒襄聽了，心想：“雖然‘老卸名韁拘管’一句，顯屬說謊，其餘八句也處處文飾標榜自己，總算他還不敢過於放肆。”於是，接著聽下去，曲調已變成「漢宮春]：扶風才子，嫖姚後裔，霍姓都梁。挈友長安取應，為試期尚遠，追歡笑，暫過平康。丹青筆，聽鶯撲蝶，小像寫雲娘。不料朱門有女，與青樓一樣，窈窕相當。
把春容箋詠，燕子銜將。被同儕計構，更名姓，決策勤王。二美並，麒麟高閣，走馬狀元郎。
按照寫戲慣例，這第二首曲屬於“家門”，具有提要全劇內容的作用。冒襄聽了，便知道這戲大抵是寫兩個長得一模一樣的女子，一個是青樓妓女，一個是官家小姐，由於燕子銜箋牽合，共同愛上了一個名叫霍都梁的書生。卻被他的朋友——一個小人從中破壞，幾經波折，最後由於書生勤王有功，又高中狀元，結果一男二女，團圓結合，皆大歡喜。
“嗯，就關目來看——”冒襄又想，“倒還罷了。隻是阮圓海此人，心術極是不端，每於戲文之內，暗藏譏詆攻訐之語，發泄其私憤。向者《春燈謎》、《牟尼合》諸劇，便是顯證。卻是不可不防！”由於對董小宛那件事最後表明了態度，這一年多來，使冒襄困擾不安的各種個人私事，至此算是都理出了眉目。他於是又稍稍有心思來關注一下社裏的事務了。他估計，陳貞慧今晚之所以特地去借這本《燕子箋》來演，十之八九也是想瞧瞧阮大铖有沒有在戲中搗鬼。為著不要等到別人發現了紕漏，自己仍舊糊裏糊塗，茫無所知，冒襄便摒除雜念，集中精神看起戲來。
冒襄的這種想法，坐在另一張桌子旁的陳貞慧自然是不了解的。如果知道了，他就會告訴冒襄，今天晚上他這樣做，用意還要更深一些。自從發生了錢謙益企圖替阮大铖開脫事件之後，陳貞慧內心的震動很大。一方麵，他更加清楚地認識到，由於東林、複社的堅決鬥爭，阮大铖之流的閹黨餘孽，近幾年來雖然似乎已經老實得多，不敢再囂張妄為，但是，事實證明，他們始終沒有死心，還在暗中積極活動，妄圖死灰複燃。另一方麵，像錢謙益這樣的東林領袖，竟然不惜自毀名節，勾結朝中權貴，幹出這等出賣東林、複社的無恥勾當，這也使陳貞慧於震驚之餘，產生了一種深切的憂慮，一種危機感。因為很清楚，像這麽一件冒天下之大不韙的勾當，如果不是已經得到社內相當一部分人士的默許和支持，錢謙益是絕不敢貿然從事的。
現在，這個陰謀雖然已經被揭露和製止了，但它所造成的惡劣影響，它對社內人心所起的衝擊和瓦解作用，卻是不容低估的。如果不急圖振拔，後果將不堪設想。正是基於這樣一種擔心，幾個月來，陳貞慧已經同吳應箕、張自烈、侯方域、梅朗中等人分頭出發，走訪各地社友，做了不少堅定人心、激勵鬥誌的工作。上個月，陳貞慧還專程到鬆江走了一趟，找到了幾社的領袖陳子龍、周立勳、徐孚遠、李雯、彭賓等人，推心置腹地談了幾次，消除了彼此間的不少隔閡和誤會。今天晚上，他特地派張岱去借阮大铖的家班到桃葉河房來演《燕子箋》，也是出於同樣的考慮。
剛才，他已經同吳應箕、侯方域、梅朗中、顧杲等人暗中合計好，準備借此機會狠狠揭露阮大铖一下，給社內同人敲響警鍾，並激勵大家的鬥誌。陳貞慧本來也想把這個計劃告訴冒襄，但見冒襄被董小宛纏住不放，弄得昏頭轉向，六神無主，隻好作罷。
現在，因為還不到發難的時候，陳貞慧也不著急，一心一意先看戲。他發現，這本《燕子箋》雖然不外是才子佳人，小人播弄，幾經波折，終獲團圓一類的套套，但編排布局卻較一般傳奇來得曲折複雜，遣詞造句也務求綺麗華美，還運用了“飛燕”一類新奇別致的道具，再加上阮大铖的家班確實訓練有素，演技不同凡響，所以依舊頗能吸引觀眾。董小宛、顧眉和李十娘幾個，竟看得目不轉睛，如癡如醉。
其餘的人，也都忘記了喝酒吃菜，靜靜地停杯觀看。
現在，戲已經演到《寫箋》一折。隻見台上那個尚書小姐酈飛雲，借故把丫環支使開去之後，便獨自對那幅畫著一雙親密情侶的畫兒，偷偷地看一回又猜一回、猜一回又看一回，終於春情難禁、神魂顛倒地唱起來：[四季花]畫裏遇神仙，見眉棱上，腮窩畔，風韻翩翩。天然，春羅衫子紅杏彈香肩，那人偎半邊。兩回眸，情萬千，蝶飛錦翅，鶯啼翠煙，遊絲小掛雙鳳鈿，光景在眼前。（那些要）陽台雲現，縱山遠水遠人遠，畫便非遠。
[浣溪紗]麟髓調，霜毫展。方才點筆題箋。這巢間小燕忒刁鑽，驀忽地銜去飛半天。天天未必行方便，便落在泥邊水邊。
（那些）禦溝紅葉蕩春煙，（隻落得）飛絮浮萍一樣牽。
[柰子花]二三春月日長天，往常時兀自淹煎，那禁閑事恁般牽挽，畫中人幾時相見？待見，才能說與般般……這幾支曲子，不但文辭華美，而且情意纏綿。加上那個扮演酈飛雲的旦角，又天然生就一副好嗓子，她用流利悠遠的昆山腔這麽輕挑慢吐地唱出來，當真是千嬌百媚，令聽眾意蕩魂銷。直到她把最後一個字唱完了好一會兒，大家還靜靜地側著耳，追尋品味著那仿佛還在耳畔梁問縈繞搖曳的嫋嫋餘音……“好！”顧杲首先回過神，大聲喝彩說。然後，他把長鼻子轉向陳貞慧，交換了一個眼色，又怪聲怪氣地接著稱讚：“好一個‘畫中人幾時相見？待見，才能說與般般’！如此妙句，真虧他想得出來！”
“不錯，”顯然早有準備的梅朗中接口說，“此出直唱到這一句，那無情中之情，方始盡出。想不到可憎可厭的阮胡子，倒是一名繪風繪月的能手！”
“朗三此譽，何其太低。”侯方域一本正經地眨著眼睛，“似他這等文藻、這等才情，又豈止‘能手’而已！”
“噢，倒要請教。”梅朗中裝出驚訝天真的樣子。
“弟瞧此戲，非但結構奇妙，詞采華贍，格局謹飭，且賓白、科諢，無不生動自然，曲曲傳神，足與曲文相得益彰。時下詞曲家競喜以臨川、吳江高自標榜。吳江一派且不論，若臨川一派，其真能窺玉茗堂之精奧而傳者，依弟之見，隻怕除了這阮圓海，已無第二人了！”
“朝宗言之有理。”陳貞慧微笑地加了進來，“據弟所知，阮圓海不止詞曲精妙，便是文章詩賦，也是極好的。”
“我見過他萬曆四十四年會試那幾篇製藝，”吳應箕甕聲甕氣地說，“也算得理真法老，字字痛切。”
“喂，喂！”顧杲興奮起來，大聲說，“弟有八字之評，專道阮圓海的才情——‘文章宗匠，藝苑班頭’。列位以為如何？”
陳貞慧點點頭：“也還相稱。不過，若再添八字，湊成四句，便更覺妥帖。”
“噢？”
“我這八字便是：”若主騷壇，可執牛耳‘。““啊，‘文章宗匠，藝苑班頭；若主騷壇，可執牛耳’——不高？”
“不高！”
“當得起？”
“當得起！”
“啊，啊，啊！哈哈哈！”他們齊聲大笑起來，把戲台上那個書生霍都梁嚇了一跳，差點兒沒唱岔了喉。其他社友更是莫名其妙，都回過頭來怔怔地瞧著他們。
“嗯，若是當真讓阮圓海出來主騷壇，執牛耳，列位社兄捉摸他敢呢？不敢？”
待大家笑得差不多時，陳貞慧捋著胡子，考究地問。
顧杲的目光一閃，頓時收斂起笑容：“我瞧他不敢！”
“怎麽？”
“哼，他叛賣東林，投靠魏閹，認賊作父，殘害忠良，那一檔子豬狗不如的臭事、髒事，誰個不知，誰個不曉！除非是那不辨香臭的昏蟲、屎裏覓道的什麽‘前輩’、‘元老’，誰又會買他的賬！”顧杲的聲音越來越高。
“對，對！”梅朗中也跳起來，“他乖乖兒做個縮頭烏龜，老老實實躲在龜窩裏過日子便罷，若敢不知好歹，拋頭露臉，瞧我老梅不把他那狗賊胡子捋個精光才怪哩！”他裝出一副凶猛的樣子，還做了一個拔胡子的手勢。
“朗三兄果然勇氣可嘉。”侯方域慢悠悠地轉動著一隻杯子，“隻是你以為阮圓海必不敢出來，那又未免小覷於他了。你不見他去年剛剛才花了一萬兩銀子，想打通周閣老的關節，讓錢牧齋替他開脫翻案？又不見上個月，他到底還是把馬瑤草活動了上去？慢說是‘主騷壇、執牛耳’，隻怕他還要入閣拜相呢！”
“朝宗，你未免言之過甚了吧？”許久沒有說話的冒襄，忽然插嘴說。自從侯方域等人一唱一和地稱讚《燕子箋》的時候起，冒襄就一直在揣摩他們這樣做的用意。他十分了解這幾個朋友的品性，知道他們無非是故弄玄虛，真章兒還在後頭。
到了他們突然反過來痛罵阮大铖，冒襄就明白了：“哼，敢情兒你們是借阮胡子來做下酒物，尋開心啊！”但他們竟把這事瞞著自己，卻使冒襄有點著惱。這時，《拾箋》一折又已經演完。冒襄趁鑼鼓聲停下來的當兒，又說：“馬瑤草不是逆案中人，自然起複，但未必阮圓海也能起複，老兄又何必危言聳聽，杞人憂天！”
“不錯！”馮舒慢條斯理的聲音從左邊的角落裏傳來，“便是錢牧老替阮圓海開脫之事，也隻是傳聞而已，未必便有真憑實據。”
“嘿嘿，”侯方域輕蔑地一笑，沒有轉過臉去，“已蒼兄，你是錢牧老的高足，他有無此事，你盡可去叩問於他，小弟在此恕不多言。”說完，他又斜睨著冒襄，“辟疆兄以為小弟是危言聳聽麽？小弟卻擔心老兄近日做了桃源中人，便忘卻了世事喲！”
冒襄被當麵揶揄，臉頓時紅了。陳貞慧見他瞪大眼睛，像要發作，便連忙站起來說：“大家不要鬥嘴——辟疆、已蒼，二位莫誤解弟等之意。阮圓海這次力舉馬瑤草，實指望他日馬瑤草得誌，能帶挈於他。這自然未必能得逞，惟是這胡子賊心不死，於此可見。此事本不可怕，倒是近年來，我同人君子，見國事日亟，憂心如焚，無暇內顧，遂對阮圓海漸生姑息寬貸之意，此誠一可驚可畏之變。是以貞慧於此，不得不披腫瀝膽，大聲疾呼！”
說到這裏，他停了一下，目光灼灼地掃過全場，仿佛要用這種辦法，把話送進每一個人心裏去。看到大家都屏息聽著，一個個臉上都現出嚴肅的神情，他才接著說下去：“今晚弟特地煩宗子兄去借了這本《燕子箋》來演，便是讓列位親眼見識，阮圓海實為一有才之小人。若容此種狡獪有智之奸徒死灰複燃，必定危傾家國，禍延社局。凡我同人，務必同仇敵愾，打擊之、禁製之，絕不能容他有出頭之日！列位或尚不知，這狡險之徒直至近日，仍在蠢動鑽營，欲圖一逞。此事說來雖不值一哂，惟其用心卻極險極毒——朝宗兄，你且把那件事也對社友們說說！”
侯方域沉著臉，搖搖頭，顯然對於冒襄適才說他“危言聳聽”仍餘氣未消。梅朗中在一旁看見，便自告奮勇地站起來：“讓小弟替朝宗說好了。事情是這樣——開試之前幾日，朝宗正在媚香樓同香君飲酒，有位王將軍也在座。他與朝宗本屬世交，因罷職在此閑居，便常來走動。朝宗知他家境亦非富裕，卻見他。出手甚是豪闊，本已有點疑心，隻是不好問得。偏是香君那妮子乖覺，卻將這事來提醒朝宗。
朝宗便認真起來，逼著姓王的定要追根究底。那姓王的吃問不過，才屏去從人，說出底蘊。原來他是受了阮圓海之托，來求朝宗向社裏說情疏通，將他開脫。那每日使用的銀兩，都是老阮的開支。朝宗這才恍然，當時再不理他。姓王的沒奈何，隻得灰溜溜地跑了。諸位請看，這狗賊胡子到底可惡不可惡、可恨不可恨呢？”
梅朗中的話音剛落，餘懷就蹦了起來：“蠢，蠢！蠢透了！”他大叫。
“淡心兄，你說誰蠢？”顧杲問。
“當然是阮胡子啊！他以為花幾兩臭銀子，就能把我們買了，真是天字第一號的蠢材！”
“他能寫出這《燕子箋》，倒也不是蠢材。”陳梁譏諷地說，“不過利令智昏，那是確定無疑的了！”
“對，他是昏了頭！”“白日做夢！”“這胡子如此可惡，果然輕饒他不得！”
好幾個聲音同時叫起來。
“對，對，饒他不得！”更多的人附和說。
可是，那幾個同錢謙益關係較深的人，像馮氏兄弟、孫永祚、顧苓等人，仍舊一聲不響。
這時候，侯方域慢慢地站了起來，他完全收起了慣常的那種傲慢不遜的神情，低著頭，沉默了一下，才說：“適才朗三所言，尚有可補充之處——當時香君見王將軍說出底蘊，曾私下對小弟說：她自少便因阿娘得識定生兄，深敬其高義，又聞次尾兄亦錚錚之士，囑小弟決不可因阮圓海負此二位至交好友。又說：”以公子之世望，怎能替他閹黨兒子辦事？公子讀書萬卷，見解可別連我們區區女流還不如！
“‘侯方域用深沉、感動的聲音說著，抬起頭，望著大家，”小弟在此轉述此語，不獨是此語曾令小弟深為感佩，也是想教列位社兄知道，青樓之中，尚有此等人物！
“
同剛才梅朗中說話時的情形不同，這一次侯方域說完了好一陣子，大家仍舊靜靜地坐著，沒有做聲，一個個臉上現出沉思，甚至慚愧的神情。
“香君此語，可以不朽了！”不知是誰，忽然讚歎地說了一句。
“今夕得聞此語，自此之後，我再不敢看輕舊院人物了！”另一個說。
“香君此語，隻怕有些人不便與聞呢！”
“哦，怎麽？”
“他們枉自飽讀詩書，自誇聖賢高弟，卻全無骨氣，若聞知此語，豈非活活愧死？”
“我們且休說別人！”馮班忽然氣衝衝地站起來，吵架似地說，“我們如今不也在快快活活地瞧阮大铖的《燕子箋》麽？這會兒戲也停了，我們也不用再看了，竟是散了吧！”說著，就要往外走。
大家經他這樣一提醒，才發覺，戲不知什麽時候已經停了下來。
“哎，定遠兄，何必要走！”陳貞慧連忙起身挽留。眼見今晚的安排已經完全達到預期的目的，而且由於侯方域最後這一下即興陳述，把大家深深地打動，這使陳貞慧尤其滿意。
“社友們難得聚首一趟，何不就拿阮圓海這戲做下酒之物，該讚則讚，該罵則罵，謀徹夜之歡呢！”他竭力勸說著，又回頭大聲問台上：“咦，怎麽都停下了？
快快演起來！”
“定遠兄，不要走！”“急什麽？”“等會兒還要同你唱和一番哩！”
許多人也幫著挽留馮班。
可是，馮班尚未挽留住，卻連馮舒、孫永祚、顧苓等人也一齊起身要走。大家知道他們都是錢門弟子，對於今晚這樣處處拿錢謙益作話柄，自然老大不舒服，即使再挽留，隻怕也是白費勁，所以便不再勉強，讓他們走了。
在大家亂紛紛地送馮班等人出門的時候，冒襄卻坐著沒動。
剛才侯方域轉述李香君的那一番話，使他既意外又吃驚。他不隻見過李香君，而且還相當熟識——一個身材矮孝膚色白淨的小女孩兒，外號“香扇墜”。平時也無非覺著她人還機靈，小嘴巴子嘰嘰呱呱的，挺會捉弄人，卻想不到她能說出這等深明大義的話來。
“怪道朝宗如此迷戀於她，原來竟是一位奇女子！”冒襄肅然起敬地想。他忽然覺得，自己理想中的女子，要麽是陳圓圓那樣的，不然，至少也應當像李香君這一類，但是偏偏碰上了董小宛，她與上麵這兩種類型全無一點相近……想到這裏，冒襄不由得朝董小宛那邊望了望，卻意外地發現，原來董小宛也在含情脈脈地望著他。“哼，她就會這個！仿佛除此之外，她再也沒有什麽事情好幹似的！”冒襄惱火地想，隨即別轉臉，整個晚上，再也不去瞧她了……