宮門緩緩大開，兩列宮女整齊排列，皆身著一色的淺水藍色宮裝，個個低垂著頭，默默矗立在門的兩側，宛如雕塑般安靜。打頭排隊的小姐們皆帶著貼身丫頭，此刻已經開始接受搜身、查行李之流程。
像杜筠婉一樣沒帶婢女的女子也不少，她們自己提著一個小小的隨身包袱，其餘物件則先放置於馬車上。馬車從另外一個門排隊而入，由那邊的官兵宮女仔仔細細地查驗後，方可入宮。
見林悅瑤神情略顯緊張，雙眉微蹙，杜筠婉溫聲說道：“我們一同前行如何？也好有個照應。”
林悅瑤聞言，微微頷首，臉上綻放出一抹欣然之色。
終於輪到了她們，杜筠婉麵帶微笑，讓林悅瑤站在自己前麵。林悅瑤輕吸一口氣，努力平複著自己緊張的心情，由身旁的婢女小心翼翼地攙扶著上前一步。
“小姐芳名，籍貫住處。”一旁提筆記錄的女子約莫三十來歲，看其神態與裝扮應是個管事的。她目不斜視，頭也未曾抬起，手中的筆已然準備就緒，隻等著聽取信息後迅速抄錄上去。
林悅瑤口不得言，此時小婢女也在一旁被宮女搜身、查行李，一時之間無暇顧及這邊。
“小姐芳名，籍貫住處。”那管事的女子似乎有些不耐煩，又抬高了嗓音再次詢問一遍。
此時的林悅瑤麵露焦急之色，開始著急地抬手比劃起來，然而那人卻依舊全神貫注於手中的紙筆，壓根兒就沒抬頭看上一眼。
杜筠婉見狀，趕忙上前兩步，微微躬著身子，小心翼翼地湊近那管事，語氣恭謹地道：“管事姐姐，林小姐幼年不幸失語、口不能言，能否允民女替她說？”
“失語？”那管事聽聞，這才緩緩抬起了頭，目光正對上杜筠婉那靈動如水的眉眼。
“是，林小姐是刑部督捕司監察大人的獨女，名喚林悅瑤，年方十五。”杜筠婉神色鄭重，認真地說道，那模樣極為誠懇。
“身體有疾怎麽還入宮參賽？”那管事微微皺了皺眉，神色間帶著幾分疑惑與不滿，又似乎是隨口說了這麽一句。
“就是，”另一邊的隊伍裏也傳來一道尖銳的聲音附和著，“真是什麽阿貓阿狗都想進宮，也不瞧瞧自己有沒有那個資格。”
林悅瑤聽著這些話語，嬌軀不自覺地顫抖起來，雙手緊緊攥著衣角，神情愈發緊張。
杜筠婉依舊笑臉迎人，可語氣不卑不亢道：“管事姐姐，咱這究竟是招宮女呢還是選秀女呀？”
“你說什麽？”那管事聞言，眉頭皺得更緊了，雙目圓睜，抬高了聲音，帶著幾分威嚴與惱怒。
“姐姐莫動怒！我看參賽標準裏，並沒有說身體有疾者不能參加的。許是管事姐姐您太忙了，未曾細看，要不，您再仔細參看一下規則呢？”杜筠婉微微低眉順眼，態度看似恭順，卻是一板一眼，條理清晰地說道。
門前，騎在馬上的蕭祁昭聽到這邊的動靜，轉眸看了過來。
怎麽又是她？怎麽哪哪都有她！
“長空，去看看。”蕭祁昭神色略顯不耐，隨手一招呼，顯然不欲在此時多做理會。
“是。”長空恭敬應道，領命下馬，身姿矯健地走到那邊的隊伍中。一番詢問了解情況後，又迅速回到蕭祁昭跟前，將事情的來龍去脈仔仔細細地複述了一遍。就見著蕭祁昭的眉頭也漸漸皺了起來，猶如兩道緊蹙的山峰。
他翻身下馬來，疾步走了過去。
離得老遠就聽見另一隊中，一個尖銳刺耳的聲音說道：“一個偷人東西的竊賊，幫著一個啞巴說理，真是可笑至極！一樣的下作貨色，上不得台麵的東西！”
“就這樣的貨色，也想通過絹花榜夠一夠太子妃之位呢！哈哈哈……”另一個聲音緊跟著附和，語氣中滿是嘲諷與輕蔑。
那兩人一唱一和，正是方才杜淑慧身邊的女子。太子聞聲，胸腔之中深深吸進一口氣，雖表麵看起來平靜無波，可眼神裏的流光頗有殺人之勢。
杜筠婉回眸瞪她們一眼，並不想理會，可一扭頭正與蕭祁昭四目相對。
“諸位姐姐們，此言差矣... ...”杜筠婉意有所指地望著太子殿下，嬌嬌嫩嫩地揚起眉眼說道。
而後，她毫不畏懼地望向那些女子，神色堅定，“我等參加絹花榜，何時附加了參選太子妃的前提？難道... ...姐姐們才是目的不純，是為了太子妃之位而來？”
“你，你血口噴人！”那王家小姐怒目圓睜，正要開口回懟，就被一旁的婢女輕輕拉了拉衣角。她頓時被扯得極為煩躁，怒不可遏地一甩衣袖道：“你個賤蹄子拉我作甚！她都欺負到你小姐頭上了... ...”
“她是在好心提醒你，”突然，太子那清冷威嚴的聲音響起，“孤在此！”
眾人聽聞，皆麵露惶恐之色，又紛紛跪了下來。杜筠婉跪得可快了！動作麻利得很，把頭更低了低，這種時候她可得躲遠一些，莫要殃及池魚！
這些女人如此刻薄嘴臉，實在做不得太子妃。杜筠婉心頭好笑，那就當是送給這位太子殿下一點薄禮吧！免得日後真娶了這般的妻子，恐將耽誤一生啊，嘖嘖嘖！
想著想著，她的嘴角不禁微微上揚，眼中閃過一絲狡黠的光芒。那神情仿佛已經看到了太子殿下娶了杜淑慧，未來不幸的婚姻生活令他日日以淚洗麵，想著想著，她心中便湧起一股莫名的快意。
笑猛了，太子的眼神一掃而過，正落在她揚起的唇角上。
哼！借他之手，除掉對手？
嗬！笑得未免太早了些！
“絹花榜本是甄選心靈手巧、繡工精湛的女子入內廷為女官，與其他無關！若是再讓孤聽到背後編排之謠言，定不輕饒！”蕭祁昭轉望眾人，複而看了看杜筠婉身邊的林悅瑤，她似乎是感覺到自己進宮無望了，低垂著眉眼，長長的眼睫毛微微地顫抖著，我見猶憐。
蕭祁昭劃過杜筠婉的頭頂，接著說道：“念及此次為初犯，下不為例！若是再讓孤發現，有人恃強淩弱、嘲笑詆毀別人，或是蓄意鬧事、借機鏟除異己之行為，將以內廷宮規從重處罰！”
他斜眼睨著杜筠婉，此言意有所指，可杜筠婉半點反應都沒有，她是真沒聽出來這是在影射她呢！
“即是刺繡女紅，那便是有雙手、有才能者皆可參賽。”蕭祁昭麵色沉凝，厲聲道來，那聲音鏗鏘有力，不偏不倚，一身浩然正氣。
林悅瑤驚惶抬頭，她呆呆地凝望著不遠處的蕭祁昭。淚光灼灼，那人就在她眼眸的中心閃耀著。溫暖的陽光斜倚在他寬闊的肩上，將他的輪廓打出一道璀璨的金光，美得如此晃眼，仿若從天而降的神隻，讓她的心不由自主地顫抖起來。
太子殿下……他的意思，是……
“喂！丫頭，快替你家小姐謝恩啊！”杜筠婉側目，朝林悅瑤的小婢女示意，她的聲音很急切，可還得盡量壓低了聲音。
她可不敢自己吭聲，此時還是別在太子跟前兒冒尖的好！
“哦……奴，奴婢替我家小姐叩謝太子殿下恩典！”小婢女慌張又不大懂宮中行禮規矩，整個人恨不得趴在地上，磕頭十分賣力。
蕭祁昭掃視了一眼，並未多做停留，轉身離開之際，最後撂下一句：“都平身吧，繼續！”
太子殿下身姿挺拔迎著朝陽前行，璀璨的陽光灑落在他身上，勾勒出他偉岸的輪廓。背後長長的影子，一直蕩漾在林悅瑤的心尖上。她癡癡地望著那漸行漸遠的身影，久久跪在原地，直到小婢女攙扶著她緩緩站起身來。
輪到杜筠婉搜身，那管事女子知道這是個牙尖嘴利的，也不敢多做刁難，按部就班地登記、查驗。一切結束後，杜筠婉悄悄塞上一錠銀子，滿臉歉意道：“謝管事姐姐通容，今日多有叨擾了！”
那管事是又好氣又好笑，心道：怎麽來了這麽個活寶！
可她還是“軟”了性子，假嗔道：“叫什麽姐姐？！！宮中亂叫人，是要打板子的，往後見了管事的，都要喊姑姑。”
說著，她瞪了杜筠婉一眼，轉身又忙活去了。
“多謝姑姑指點。”杜筠婉微微欠身、笑得純粹，她伸手提上身旁的小包袱，步伐輕盈，興高采烈地朝著前麵的林悅瑤奔去。
三個女子小聲交流著，跟上前麵領隊的步伐，緩緩向尚衣局而去。
朱牆金瓦在陽光的映照下熠熠生輝。高聳的宮牆環繞著這片莊嚴之地，牆頭琉璃瓦脊起伏有致，宛如巨龍蜿蜒。
宮門巍峨，紅漆大門上鑲嵌著金光閃耀的銅釘，莊重而威嚴。她們一行人繞過了好幾道宮門，穿過一條條寬闊的禦道，青石鋪就的路麵光滑平整，仿佛能映出人影。
禦道兩旁，古柏參天，枝葉繁茂，宛如忠誠的衛士守護著皇宮的安寧。微風拂過，樹葉沙沙作響，似在低語著往昔的故事。
杜筠婉望著那些樹，突然就想起了母親常念的苦楝，她環顧四周。
宸乾殿，在哪兒呢？
像杜筠婉一樣沒帶婢女的女子也不少，她們自己提著一個小小的隨身包袱，其餘物件則先放置於馬車上。馬車從另外一個門排隊而入，由那邊的官兵宮女仔仔細細地查驗後，方可入宮。
見林悅瑤神情略顯緊張，雙眉微蹙，杜筠婉溫聲說道：“我們一同前行如何？也好有個照應。”
林悅瑤聞言，微微頷首，臉上綻放出一抹欣然之色。
終於輪到了她們，杜筠婉麵帶微笑，讓林悅瑤站在自己前麵。林悅瑤輕吸一口氣，努力平複著自己緊張的心情，由身旁的婢女小心翼翼地攙扶著上前一步。
“小姐芳名，籍貫住處。”一旁提筆記錄的女子約莫三十來歲，看其神態與裝扮應是個管事的。她目不斜視，頭也未曾抬起，手中的筆已然準備就緒，隻等著聽取信息後迅速抄錄上去。
林悅瑤口不得言，此時小婢女也在一旁被宮女搜身、查行李，一時之間無暇顧及這邊。
“小姐芳名，籍貫住處。”那管事的女子似乎有些不耐煩，又抬高了嗓音再次詢問一遍。
此時的林悅瑤麵露焦急之色，開始著急地抬手比劃起來，然而那人卻依舊全神貫注於手中的紙筆，壓根兒就沒抬頭看上一眼。
杜筠婉見狀，趕忙上前兩步，微微躬著身子，小心翼翼地湊近那管事，語氣恭謹地道：“管事姐姐，林小姐幼年不幸失語、口不能言，能否允民女替她說？”
“失語？”那管事聽聞，這才緩緩抬起了頭，目光正對上杜筠婉那靈動如水的眉眼。
“是，林小姐是刑部督捕司監察大人的獨女，名喚林悅瑤，年方十五。”杜筠婉神色鄭重，認真地說道，那模樣極為誠懇。
“身體有疾怎麽還入宮參賽？”那管事微微皺了皺眉，神色間帶著幾分疑惑與不滿，又似乎是隨口說了這麽一句。
“就是，”另一邊的隊伍裏也傳來一道尖銳的聲音附和著，“真是什麽阿貓阿狗都想進宮，也不瞧瞧自己有沒有那個資格。”
林悅瑤聽著這些話語，嬌軀不自覺地顫抖起來，雙手緊緊攥著衣角，神情愈發緊張。
杜筠婉依舊笑臉迎人，可語氣不卑不亢道：“管事姐姐，咱這究竟是招宮女呢還是選秀女呀？”
“你說什麽？”那管事聞言，眉頭皺得更緊了，雙目圓睜，抬高了聲音，帶著幾分威嚴與惱怒。
“姐姐莫動怒！我看參賽標準裏，並沒有說身體有疾者不能參加的。許是管事姐姐您太忙了，未曾細看，要不，您再仔細參看一下規則呢？”杜筠婉微微低眉順眼，態度看似恭順，卻是一板一眼，條理清晰地說道。
門前，騎在馬上的蕭祁昭聽到這邊的動靜，轉眸看了過來。
怎麽又是她？怎麽哪哪都有她！
“長空，去看看。”蕭祁昭神色略顯不耐，隨手一招呼，顯然不欲在此時多做理會。
“是。”長空恭敬應道，領命下馬，身姿矯健地走到那邊的隊伍中。一番詢問了解情況後，又迅速回到蕭祁昭跟前，將事情的來龍去脈仔仔細細地複述了一遍。就見著蕭祁昭的眉頭也漸漸皺了起來，猶如兩道緊蹙的山峰。
他翻身下馬來，疾步走了過去。
離得老遠就聽見另一隊中，一個尖銳刺耳的聲音說道：“一個偷人東西的竊賊，幫著一個啞巴說理，真是可笑至極！一樣的下作貨色，上不得台麵的東西！”
“就這樣的貨色，也想通過絹花榜夠一夠太子妃之位呢！哈哈哈……”另一個聲音緊跟著附和，語氣中滿是嘲諷與輕蔑。
那兩人一唱一和，正是方才杜淑慧身邊的女子。太子聞聲，胸腔之中深深吸進一口氣，雖表麵看起來平靜無波，可眼神裏的流光頗有殺人之勢。
杜筠婉回眸瞪她們一眼，並不想理會，可一扭頭正與蕭祁昭四目相對。
“諸位姐姐們，此言差矣... ...”杜筠婉意有所指地望著太子殿下，嬌嬌嫩嫩地揚起眉眼說道。
而後，她毫不畏懼地望向那些女子，神色堅定，“我等參加絹花榜，何時附加了參選太子妃的前提？難道... ...姐姐們才是目的不純，是為了太子妃之位而來？”
“你，你血口噴人！”那王家小姐怒目圓睜，正要開口回懟，就被一旁的婢女輕輕拉了拉衣角。她頓時被扯得極為煩躁，怒不可遏地一甩衣袖道：“你個賤蹄子拉我作甚！她都欺負到你小姐頭上了... ...”
“她是在好心提醒你，”突然，太子那清冷威嚴的聲音響起，“孤在此！”
眾人聽聞，皆麵露惶恐之色，又紛紛跪了下來。杜筠婉跪得可快了！動作麻利得很，把頭更低了低，這種時候她可得躲遠一些，莫要殃及池魚！
這些女人如此刻薄嘴臉，實在做不得太子妃。杜筠婉心頭好笑，那就當是送給這位太子殿下一點薄禮吧！免得日後真娶了這般的妻子，恐將耽誤一生啊，嘖嘖嘖！
想著想著，她的嘴角不禁微微上揚，眼中閃過一絲狡黠的光芒。那神情仿佛已經看到了太子殿下娶了杜淑慧，未來不幸的婚姻生活令他日日以淚洗麵，想著想著，她心中便湧起一股莫名的快意。
笑猛了，太子的眼神一掃而過，正落在她揚起的唇角上。
哼！借他之手，除掉對手？
嗬！笑得未免太早了些！
“絹花榜本是甄選心靈手巧、繡工精湛的女子入內廷為女官，與其他無關！若是再讓孤聽到背後編排之謠言，定不輕饒！”蕭祁昭轉望眾人，複而看了看杜筠婉身邊的林悅瑤，她似乎是感覺到自己進宮無望了，低垂著眉眼，長長的眼睫毛微微地顫抖著，我見猶憐。
蕭祁昭劃過杜筠婉的頭頂，接著說道：“念及此次為初犯，下不為例！若是再讓孤發現，有人恃強淩弱、嘲笑詆毀別人，或是蓄意鬧事、借機鏟除異己之行為，將以內廷宮規從重處罰！”
他斜眼睨著杜筠婉，此言意有所指，可杜筠婉半點反應都沒有，她是真沒聽出來這是在影射她呢！
“即是刺繡女紅，那便是有雙手、有才能者皆可參賽。”蕭祁昭麵色沉凝，厲聲道來，那聲音鏗鏘有力，不偏不倚，一身浩然正氣。
林悅瑤驚惶抬頭，她呆呆地凝望著不遠處的蕭祁昭。淚光灼灼，那人就在她眼眸的中心閃耀著。溫暖的陽光斜倚在他寬闊的肩上，將他的輪廓打出一道璀璨的金光，美得如此晃眼，仿若從天而降的神隻，讓她的心不由自主地顫抖起來。
太子殿下……他的意思，是……
“喂！丫頭，快替你家小姐謝恩啊！”杜筠婉側目，朝林悅瑤的小婢女示意，她的聲音很急切，可還得盡量壓低了聲音。
她可不敢自己吭聲，此時還是別在太子跟前兒冒尖的好！
“哦……奴，奴婢替我家小姐叩謝太子殿下恩典！”小婢女慌張又不大懂宮中行禮規矩，整個人恨不得趴在地上，磕頭十分賣力。
蕭祁昭掃視了一眼，並未多做停留，轉身離開之際，最後撂下一句：“都平身吧，繼續！”
太子殿下身姿挺拔迎著朝陽前行，璀璨的陽光灑落在他身上，勾勒出他偉岸的輪廓。背後長長的影子，一直蕩漾在林悅瑤的心尖上。她癡癡地望著那漸行漸遠的身影，久久跪在原地，直到小婢女攙扶著她緩緩站起身來。
輪到杜筠婉搜身，那管事女子知道這是個牙尖嘴利的，也不敢多做刁難，按部就班地登記、查驗。一切結束後，杜筠婉悄悄塞上一錠銀子，滿臉歉意道：“謝管事姐姐通容，今日多有叨擾了！”
那管事是又好氣又好笑，心道：怎麽來了這麽個活寶！
可她還是“軟”了性子，假嗔道：“叫什麽姐姐？！！宮中亂叫人，是要打板子的，往後見了管事的，都要喊姑姑。”
說著，她瞪了杜筠婉一眼，轉身又忙活去了。
“多謝姑姑指點。”杜筠婉微微欠身、笑得純粹，她伸手提上身旁的小包袱，步伐輕盈，興高采烈地朝著前麵的林悅瑤奔去。
三個女子小聲交流著，跟上前麵領隊的步伐，緩緩向尚衣局而去。
朱牆金瓦在陽光的映照下熠熠生輝。高聳的宮牆環繞著這片莊嚴之地，牆頭琉璃瓦脊起伏有致，宛如巨龍蜿蜒。
宮門巍峨，紅漆大門上鑲嵌著金光閃耀的銅釘，莊重而威嚴。她們一行人繞過了好幾道宮門，穿過一條條寬闊的禦道，青石鋪就的路麵光滑平整，仿佛能映出人影。
禦道兩旁，古柏參天，枝葉繁茂，宛如忠誠的衛士守護著皇宮的安寧。微風拂過，樹葉沙沙作響，似在低語著往昔的故事。
杜筠婉望著那些樹，突然就想起了母親常念的苦楝，她環顧四周。
宸乾殿，在哪兒呢？