馬寅虎帶著楚霄兜兜轉轉,一路來自了一個名叫馬家村的地方。


    這個村子距離京城約有十幾裏的路途,對於楚霄來說,這段路程並不算遠,可對於馬寅虎這種仍在長身體的孩子來說,這段求學之路卻顯得有些勉強。


    回到村中的時候,馬寅虎已經累的氣喘籲籲,滿頭大汗。


    村口有幾名稚童正在玩耍,見馬寅虎回來便紛紛迎了過來:“虎哥,你今天又學到了什麽字?等下能不能教教我們!”


    馬寅虎對待李蘭玉的時候雖然不假辭色,可在對待這些孩子的時候卻表現出了極大的耐心和溫柔。


    他隨手為一個孩子撣去衣襟上的灰塵,後又笑著對身旁幾人說道:“好,不過我要先帶先生去我家做客,等招待完了先生之後,我再回來教你們!”


    “好,謝謝虎哥……”


    麵對孩子們的順從表現,馬寅虎的臉上流露出了一絲淡淡的笑意。


    在帶楚霄回家的途中,楚霄頗有些疑惑的對馬寅虎問道:“你每天都會將從書院裏學來的知識教給這些孩子嗎?”


    “嗯,武先生曾教導過我們要溫故而知新,這些孩子喜歡學習,而學習也是他們未來的唯一出路,我既然能為他們盡一份綿薄之力,那自然不能有所吝嗇!”


    馬寅虎不僅生性好強,不畏權勢。


    同時他也是長齡班中成績最好的一名學員。


    他口中所說的武先生想來就是一手創建了書院的武冰雲。


    而麵對馬寅虎這種公而忘私的態度,楚霄也是頗為欣賞。


    “既然這些孩子都想學習,那為何不將他們引薦到書院?”


    “因為太遠了!”


    馬寅虎看向連通村外的那條道路:“從這裏去書院要走十三裏路,我每天上學都要從家中早走大半個時辰,這樣才能避免錯過!”


    “他們年紀還小,要長途跋涉前去求學,家裏肯定都不放心。”


    “更何況這一路上還不知有多少艱險,萬一遇到了什麽危險的話,隻怕他們難以自保!”


    馬寅虎這簡短的解釋恰恰說出了寒門學子的無奈與心酸。


    武冰雲雖然給了他們一個跨越階層的機會,讓他們有機會參加科考,並與那些富家子弟同台競技。


    可是求學途中的艱難困苦卻隻能由他們自行克服。


    周國如今雖然國力強悍,可是想要廣收天下學子卻仍舊是一件奢望。


    像是馬寅虎這樣的學生,在大周境內已經屬於幸運。


    雖然每日求學,往來跋涉就需兩個時辰的時間。


    但他起碼還能讀得到書。


    學得到知識。


    這相比於那些求學無路的寒門學子而言,已經是一種極大的優待!


    楚霄並未繼續糾結此事,隻是那幾個孩子求學的場麵卻也始終縈繞在他的心中,揮之不去。


    兩人一同來到馬寅虎的家中。


    這是一個規模尚可的鐵匠鋪。


    門前砌有一隻熔爐,鐵氈,鐵錘一類的東西隨意擺放。


    旁邊窗下的空地上還擺放著許多半成品的農具以及其他器械。


    雖然馬寅虎的父親已經郎當入獄,可是淳樸的村民卻並沒有將這些東西占為己有。


    爐膛裏的火早已經熄滅,隻剩下尚未清理的碳灰。


    熔爐後方是三間用土坯蓋起的茅屋,雖然樣式頗為簡陋,但卻也不失為是一處能夠遮風避雨的地方。


    馬寅虎並不因為家中的貧瘠而自卑,反而十分大方的邀請楚霄到家中做客。


    楚霄隨馬寅虎一同來到屋內,發現這看似簡陋的茅屋,卻頗有種麻雀雖小,五髒俱全的感覺。


    房內正中央的位置擺放著一張做工精致的方桌。


    方桌旁邊擺放著兩張木椅。


    桌上放著茶壺,但卻沒有茶盞,隻用了兩隻帶有鋦釘的瓷碗代替。


    馬寅虎想要燒水給楚霄沏茶,但卻被楚霄製止:“我沒那麽多的規矩,就給我倒碗你們的井水來吧!”


    趁著馬寅虎出門打水的期間,楚霄仔細打量起了房間內的布置。


    他所在的位置是馬家的中堂,也是父子二人日常吃飯,待客的地方。


    左右兩側分別有兩個臥房,這便是馬寅虎與其父親的起居之所。


    後院還有一處空地,堆疊著成袋的木炭以及兩隻已經被砍得滿身刀痕的木樁。


    楚霄透過窗戶看了一眼,隻覺得那兩個用於試刀的木樁十分眼熟。


    他來到後院,打量著這兩隻木樁。


    腦海間恍然出現了前世看過的電影裏的場景。


    “這好像是練拳用的木人樁!”


    楚霄用手在木人樁上來回摩挲。


    恍然間他好像摸到了幾處細不可查的凹痕。


    這凹痕隱藏在刀痕的下方。


    再加上木人樁之前受到過打磨。


    所以憑借肉眼很難察覺。


    他下意識的握拳貼合,發現這木人樁上的幾處凹痕竟真的與突出的指骨類似。


    隻是對方的拳頭明顯要比他更大一些。


    所以上麵凹痕的間距也要略寬!


    就在楚霄觀察之際,馬寅虎的聲音突然在他身後響起:“先生,您對這兩個木樁也很感興趣嗎?”


    馬寅虎的這一個“也”引起了楚霄的注意。


    他收拳回身,負手而立,笑眯眯的對馬寅虎說道:“我看這兩個木樁做工精巧,頗似人形,所以才覺得有些好奇。”


    “這是你父親做的嗎?”


    “家中的所有擺設全都是父親做的,隻是相較於房內的桌椅板凳,這兩隻木樁的時間要更久一些,自從我記事開始,這兩隻木樁便一直擺在後院,成為客人們試刀的工具!”


    “可我看外麵窗下放著的多數都是些農具及炊具,並未見有刀槍兵刃,怎麽這兩個木樁上會有這麽多的刀痕?”


    “如今正值農忙之際,所以才會有鄉親們來打農具,若是換做往常,就連農具也不多見。”


    “父親為了補貼家用,也常會接一些打造兵器的活計,這上麵的刀痕便是那些客人留下的!”


    楚霄聞言微微頷首,這兩個木樁上麵的刀痕深淺不一,但多數都是由長刀留下的,這也從側麵證明了馬寅虎的說法。


    隻是這木樁上被人削掉的那處拳印究竟是被何人留下?


    難道馬寅虎的父親還有什麽不為人知的過往嗎?

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