鎮北侯府。
朱紅大門緊閉，一頂青色小轎從角門進了院子，轉過二門天井，方山從轎子裏鑽出來，快步進了內院。
“去請夫人。”他吩咐這二院守門的婆子，眉頭緊鎖著去了東院思遠齋。到廊下又定了定，低聲吩咐隨從，“派幾個人去盯著表姑娘的院子，一個都不能跑了，尤其是她身邊兒那個茯苓。”
隨從低聲應了。方山這才在竹簾外執禮，“夫人，小人已查到那東西的去處。”
裏頭傳來一聲歎息，“進來說。”
房內的濃重的藥味摻著血腥氣撲麵而來。方山屏住呼吸，恭順道，“小人已查遍京城的藥鋪醫館，除了醫署與太醫院，隻有咱們府上有人采買過。“
他從袖子裏掏出一疊紙來呈給鎮北侯夫人，“小人去查了那紋銀的去向，查到了孟家。”
“孟家？”鎮北侯夫人皺眉，“哪個孟家？"
方山忙道，“就是平南伯府的那個孟家。不過是孟家二房太太的鋪子裏經營的，聽說如今兩房已分了家，那二房出府另起爐灶，倒與平南伯府牽扯不上什麽。”
鎮北侯夫人手指一頓，那銀匙吧嗒一聲敲上碗沿兒。
方山額頭漸冒冷汗，又道，“小人已叫人將府裏負責采買的婆子們打了，她們受不得刑，招供了表姑娘身邊兒的茯苓。”
鎮北侯夫人橫眉，猛地將手裏的藥碗砸到榻前小幾上。
“去把那賤蹄子給我叫過來！”
忙有婆子去請，不多時，徐玥蓁悄聲進來，“姑母...”
"你給我跪下！”
鎮北侯夫人長袖一甩，那滾燙的藥汁便盡數潑到徐玥蓁的臉上。疼得她捂著臉連連尖叫，
“姑母這是做什麽？蓁兒疼！”
“你疼？你有我的君竹傷得重麽?”徐氏恨恨指著她鼻子，“要不然叫你也被那馬踩上幾腳？叫你也斷了腿？”
方君竹傷的極重，如今能保住命已算是萬幸，那右腿卻是傷極了。胡太醫雖沒將話說死，但瞧著那森森白骨，哪裏還能恢複如從前。
徐氏恨得心如刀絞，“當日被摔死的怎的不是你？”
徐玥蓁尚不知五石散一事早已暴露，聞言膝行上前，乖巧地趴到徐氏的腿上，
“我知道姑母心裏難過。表哥傷成這樣，對我也是切身之痛。隻恨當日墜馬的不是我。
“我這幾日一直在小佛堂裏跪經，祈求上蒼保佑表哥平安無事。若表哥的腿能好，蓁兒願餘生吃齋念佛，日日為表哥祈福。”
“吃齋念佛？”
徐氏冷笑，“我隻怕你汙了那滿殿神佛的清淨之地。”
她稍稍抬眼，方山立時會意，吩咐道，“將茯苓拖下去打死。”
茯苓頓時麵色慘白，“奴婢不知做錯了什麽，求總管饒命，夫人饒命！”
方山厲聲道，“你不知自己做錯什麽怎的還求饒?這便是知道，故意裝糊塗了。咱們侯府可容不下你這等謀害主子的下流東西，打死了倒還清淨。帶走！”
茯苓慘叫著被婆子拖下去。徐玥蓁心下猛地一沉，稍稍起身，怯生生問道，“茯苓伺候的還體貼。不知她何處得罪了姑母，叫她丟了她的命？”
徐氏寒著臉，眸光裏泛出森森冷意來。
徐玥蓁心裏沒由來地一慌。
“她貪了該給你用的東西。”徐氏冷哼一聲，方山便從袖子裏摸出紙包來，每掀一層，徐玥蓁的臉色便慘白一分。等露出裏頭細白的粉末來，她忽地渾身戰栗，忙求饒道，“姑母！這東西不是我的，我從未給表哥用過！”
房裏靜了一瞬。
她頓覺失言，“我...我不知道這是什麽東西。”
“你不知道？”徐氏滿眼怨毒，“嚐上幾口不就知道了？方山！”
方山應了聲，捉住徐玥蓁的肩胛就要灌下去。徐玥蓁大驚失色，“不要！我不要！”
方山步步緊逼，“表姑娘怕什麽？這不是您叫茯苓從外頭采買來的東西麽？二爺都能吃，您怎的就吃不得？”
便要再捉徐玥蓁。她慌地掙脫起來，“姑母饒我！求姑母饒我！”
“是茯苓硬塞給我的，可我從未用到表哥身上，我與表哥自幼長在一處，為何要害表哥？
“您就是給我一百個一千個膽子，我也不敢去害表哥呀！”
她哭得梨花帶雨，這便是她的拿手好戲，往日舉凡遇事就這樣哭上一哭，方君竹便舍不得再冷待她。可徐氏不是方君竹，如今更是恨極了她，厭惡道，
“這府裏是留不得你了。”
“姑母...”
徐氏擺了擺手，“叫人去套車，給她送莊子裏去，我不想再見到她。”
“我知道錯了姑母！您再饒我一回，叫我來照顧表哥！”她似喪家之犬般緊緊攥住徐氏的衣擺，滿麵哀戚，“我一人孤苦伶仃，自小就在姑母身邊兒教養。如今我爹娘已不在人世，姑母若是不要我，我該何去何從？隻求姑母饒我這一回，我願做牛做馬侍奉您！”
“侍奉我？”徐氏猛地甩袖，“我倒不敢勞煩咱們表姑娘侍奉，省得哪時話說得不好，惹著姑娘再下五石散來害我！來人啊！
“把你們這表姑娘拉去莊子裏，不許再放回侯府！往日裏貼身跟著她的給我打死，餘下的叫牙婆來，都領出去發賣了！”
房內眾人稱是，忙拉了徐玥蓁下去。任憑她再如何哭鬧，如今連夫人與二爺都不理她，誰又將她放在眼中，便不再尊重客氣。
不多時，方山又快步進來，低聲道，“茯苓白芷兩個已打死了，餘下的小人也將他們關在柴房裏，等明兒請牙婆上門便賣了。”
徐氏微微頷首，似緩過一口氣來。
方山又道，“至於表姑娘...”他頓了頓，見徐氏麵色不虞，忙改口道，“外頭也備好了車，今兒就送走那蹄子。”
徐氏閉了閉眼，“尋幾個人看住她。”
“小人明白，”方山點頭，“她將咱們二爺害成這樣，夫人菩薩心腸，沒要她的命。小人必會派人看緊她。”
他還要再說，塌上的人忽地動了動手，沙啞道，“水...”
徐氏聞聲大喜，“我的兒！”
她撲上來仔細瞧了，一疊聲叫丫鬟，“快拿水來，你二爺醒了！”
朱紅大門緊閉，一頂青色小轎從角門進了院子，轉過二門天井，方山從轎子裏鑽出來，快步進了內院。
“去請夫人。”他吩咐這二院守門的婆子，眉頭緊鎖著去了東院思遠齋。到廊下又定了定，低聲吩咐隨從，“派幾個人去盯著表姑娘的院子，一個都不能跑了，尤其是她身邊兒那個茯苓。”
隨從低聲應了。方山這才在竹簾外執禮，“夫人，小人已查到那東西的去處。”
裏頭傳來一聲歎息，“進來說。”
房內的濃重的藥味摻著血腥氣撲麵而來。方山屏住呼吸，恭順道，“小人已查遍京城的藥鋪醫館，除了醫署與太醫院，隻有咱們府上有人采買過。“
他從袖子裏掏出一疊紙來呈給鎮北侯夫人，“小人去查了那紋銀的去向，查到了孟家。”
“孟家？”鎮北侯夫人皺眉，“哪個孟家？"
方山忙道，“就是平南伯府的那個孟家。不過是孟家二房太太的鋪子裏經營的，聽說如今兩房已分了家，那二房出府另起爐灶，倒與平南伯府牽扯不上什麽。”
鎮北侯夫人手指一頓，那銀匙吧嗒一聲敲上碗沿兒。
方山額頭漸冒冷汗，又道，“小人已叫人將府裏負責采買的婆子們打了，她們受不得刑，招供了表姑娘身邊兒的茯苓。”
鎮北侯夫人橫眉，猛地將手裏的藥碗砸到榻前小幾上。
“去把那賤蹄子給我叫過來！”
忙有婆子去請，不多時，徐玥蓁悄聲進來，“姑母...”
"你給我跪下！”
鎮北侯夫人長袖一甩，那滾燙的藥汁便盡數潑到徐玥蓁的臉上。疼得她捂著臉連連尖叫，
“姑母這是做什麽？蓁兒疼！”
“你疼？你有我的君竹傷得重麽?”徐氏恨恨指著她鼻子，“要不然叫你也被那馬踩上幾腳？叫你也斷了腿？”
方君竹傷的極重，如今能保住命已算是萬幸，那右腿卻是傷極了。胡太醫雖沒將話說死，但瞧著那森森白骨，哪裏還能恢複如從前。
徐氏恨得心如刀絞，“當日被摔死的怎的不是你？”
徐玥蓁尚不知五石散一事早已暴露，聞言膝行上前，乖巧地趴到徐氏的腿上，
“我知道姑母心裏難過。表哥傷成這樣，對我也是切身之痛。隻恨當日墜馬的不是我。
“我這幾日一直在小佛堂裏跪經，祈求上蒼保佑表哥平安無事。若表哥的腿能好，蓁兒願餘生吃齋念佛，日日為表哥祈福。”
“吃齋念佛？”
徐氏冷笑，“我隻怕你汙了那滿殿神佛的清淨之地。”
她稍稍抬眼，方山立時會意，吩咐道，“將茯苓拖下去打死。”
茯苓頓時麵色慘白，“奴婢不知做錯了什麽，求總管饒命，夫人饒命！”
方山厲聲道，“你不知自己做錯什麽怎的還求饒?這便是知道，故意裝糊塗了。咱們侯府可容不下你這等謀害主子的下流東西，打死了倒還清淨。帶走！”
茯苓慘叫著被婆子拖下去。徐玥蓁心下猛地一沉，稍稍起身，怯生生問道，“茯苓伺候的還體貼。不知她何處得罪了姑母，叫她丟了她的命？”
徐氏寒著臉，眸光裏泛出森森冷意來。
徐玥蓁心裏沒由來地一慌。
“她貪了該給你用的東西。”徐氏冷哼一聲，方山便從袖子裏摸出紙包來，每掀一層，徐玥蓁的臉色便慘白一分。等露出裏頭細白的粉末來，她忽地渾身戰栗，忙求饒道，“姑母！這東西不是我的，我從未給表哥用過！”
房裏靜了一瞬。
她頓覺失言，“我...我不知道這是什麽東西。”
“你不知道？”徐氏滿眼怨毒，“嚐上幾口不就知道了？方山！”
方山應了聲，捉住徐玥蓁的肩胛就要灌下去。徐玥蓁大驚失色，“不要！我不要！”
方山步步緊逼，“表姑娘怕什麽？這不是您叫茯苓從外頭采買來的東西麽？二爺都能吃，您怎的就吃不得？”
便要再捉徐玥蓁。她慌地掙脫起來，“姑母饒我！求姑母饒我！”
“是茯苓硬塞給我的，可我從未用到表哥身上，我與表哥自幼長在一處，為何要害表哥？
“您就是給我一百個一千個膽子，我也不敢去害表哥呀！”
她哭得梨花帶雨，這便是她的拿手好戲，往日舉凡遇事就這樣哭上一哭，方君竹便舍不得再冷待她。可徐氏不是方君竹，如今更是恨極了她，厭惡道，
“這府裏是留不得你了。”
“姑母...”
徐氏擺了擺手，“叫人去套車，給她送莊子裏去，我不想再見到她。”
“我知道錯了姑母！您再饒我一回，叫我來照顧表哥！”她似喪家之犬般緊緊攥住徐氏的衣擺，滿麵哀戚，“我一人孤苦伶仃，自小就在姑母身邊兒教養。如今我爹娘已不在人世，姑母若是不要我，我該何去何從？隻求姑母饒我這一回，我願做牛做馬侍奉您！”
“侍奉我？”徐氏猛地甩袖，“我倒不敢勞煩咱們表姑娘侍奉，省得哪時話說得不好，惹著姑娘再下五石散來害我！來人啊！
“把你們這表姑娘拉去莊子裏，不許再放回侯府！往日裏貼身跟著她的給我打死，餘下的叫牙婆來，都領出去發賣了！”
房內眾人稱是，忙拉了徐玥蓁下去。任憑她再如何哭鬧，如今連夫人與二爺都不理她，誰又將她放在眼中，便不再尊重客氣。
不多時，方山又快步進來，低聲道，“茯苓白芷兩個已打死了，餘下的小人也將他們關在柴房裏，等明兒請牙婆上門便賣了。”
徐氏微微頷首，似緩過一口氣來。
方山又道，“至於表姑娘...”他頓了頓，見徐氏麵色不虞，忙改口道，“外頭也備好了車，今兒就送走那蹄子。”
徐氏閉了閉眼，“尋幾個人看住她。”
“小人明白，”方山點頭，“她將咱們二爺害成這樣，夫人菩薩心腸，沒要她的命。小人必會派人看緊她。”
他還要再說，塌上的人忽地動了動手，沙啞道，“水...”
徐氏聞聲大喜，“我的兒！”
她撲上來仔細瞧了，一疊聲叫丫鬟，“快拿水來，你二爺醒了！”