見著二人登門，劉敏夫婦親自迎到門上，一一見了禮，自有李氏至後閣招待孟幼卿，等廚房下人預備好晚膳，眾人就堂中擺宴落座，劉敏拱手敬酒，“段大人遠道而來，下官在此敬您一杯，為大人接風洗塵。”
酒是上好的梨花白，段容與借著廣袖掩麵的功夫送至鼻尖輕嗅後察覺無礙，方仰首飲下，“多謝劉兄。”
“你我同為朝廷官員，既是舊識，如今回揚州如回故土，段大人何必客套。”劉敏朗笑，又為他斟酒，
“說起來，大人已許久未曾回揚州了罷，下官記得上一回見你，還是三年前廖家班奪命案時，您有所幫襯罷？”
段容與不可置否地點頭，“劉大人好記性。”
“段大人是稀客，下官若連你也記不清，還如何作揚州城的知府、如何為城中百姓們做主。”劉敏笑笑，話鋒一轉，忽指向孟幼卿，“不過當日似未曾見到弟妹。”
段容與頷首，倒也不瞞，“卿卿從前身弱，甚少出門。一麵之緣便能讓劉兄時隔三年仍記憶猶新，實在讓在下佩服。提及此事，在下也正好多問一句，
“當時結案後幾個罪魁禍首被推至西菜市問斬，那廖老班主呢？孤寡一人，又舊疾纏身，劉大人未曾多留意老人家麽？”
劉敏被問的一愣，哂笑道，“段大人問此事，委實是下官失誤。
“事出後，下官雖有心派人照拂廖老班主或是將人送去百善堂頤養天年，可惜老班主說留在揚州怕觸景生情，執意獨自離京，下官雖有心勸過多次，但老班主心意已決、誰的話也不聽，下官也無法，隻得任由老人家一人出城，而後音訊全無。
“算著年歲，這三年裏老人家縱然尚存活於世上，隻怕也是苟延殘喘、不知躲去何處養老。”
言罷撫心長歎，滿麵愁容，“罷了，都是些陳年舊事，如今自然不必細提。今日既見遠客，段大人再多飲一杯，當是下官相敬的心意。”
他敬的急，段容與隻得配合著再用下，又聽劉敏笑道，“下官記得段大人幾年前回來時便是有公務在身，故而那時候未曾深留，為大人接風洗塵。下官回想舊事時尚覺遺憾，沒想到如今又遇大人，倒是有緣。
“隻是不知大人此番回揚州，可又是為了朝中……”
“私事而已，劉大人多慮了。”段容與擺手，摞下酒樽淡淡道，“揚州是段某的祖籍，快至寒食節，段某替家中長輩回來祭祖，年年回來，隻是從前大多在祖籍老宅將就。
“未故而劉兄不知內情。不過老宅已許久未曾修繕，此番又是帶女眷一同回來，想著在城中小住這幾日另租一套宅子，不料竟是劉兄的舊宅，今日又叨擾劉兄與嫂夫人為小弟接風，如今借花獻佛，以濁酒一杯敬劉兄與嫂夫人招待。”
言罷親自斟酒，揚首飲下後，李氏先笑道，“這倒是‘大水衝了龍王廟，自家人不認自家人了’。妾身先前聽老爺提起過段大人的威名，未曾見真人時候妾身心中尚有疑慮，如今一見方知是妾身從前孤陋寡聞。
“段大人金質玉相、姑娘才貌相當，立在一處果真是天造地設的一對呢。”
停頓一瞬，餘光略過正垂首斟酒的劉敏，又溫言道，“妾身多嘴問一句，不知姑娘姓甚名誰？”
孟幼卿垂眸道，“回夫人，家父姓宋。”
李氏麵色一遲，旋即又笑問，“哦，令尊也是在朝中為官之人？”
“家父不喜朝政庶務，故而一直閑賦在家，作些小本生意罷了。”
“竟是如此？”李氏聞言訝然挑眉，似乎不信，“可妾身瞧著姑娘芳蘭竟體，談吐得當，想來令尊應是讀書人、姑娘家中也算是書香門第罷，否則又怎會養出姑娘周身的氣度來。不過，姑娘與段大人……”
眼波流轉間，忽然轉至段容與身上，淡淡笑道，“如今一看，果真是郎才女貌。看這架勢，想來已定過親了？”
孟幼卿聞言麵頰一紅，垂眸不語。段容與道，“卿卿是家母的內侄女，如今年紀尚小，還望嫂夫人見諒。”
四兩撥千斤地回過李氏，劉敏低咳一聲，側眸低聲斥道，“多此一舉。今日是給二位遠客接風洗塵，問這些做什麽。”
李氏哂笑，忙欠身道，“妾身見周姑娘便覺一見如故，方才便多問一句，略有失儀，還望段大人與姑娘不要見怪。”
“夫人此言折煞小女，”孟幼卿溫言，“夫人愛重，小女感激不盡。若能與夫人相交更是小女之幸，您不嫌小女叨擾便好。”
李氏忙道，“宋姑娘才情高雅，誰人能嫌，妾身瞧了也是極喜歡的。今日雖是初見，但既是有緣，妾身自當為二位送一份薄禮。不知用過晚膳，姑娘可願挪步隨妾身去後宅詳談。”
“夫人愛重，小女自當受教。”客氣幾句後，她順勢隨李氏下宴席回後宅另坐。席間隻劉敏與段容與二人推杯換盞、把酒言歡，半真半探，心中各藏溝壑。
月過簷脊時宴席才散，二人這才起身告辭，如今城門落鑰、街上走動之人甚少，亦無車轎。所幸同騎一匹馬，將她攏於身前輕巧護著她，“今日與知府夫人周旋，受累了罷？”
孟幼卿原本還想著男女有別、身板挺的筆直，不料座下這匹素來穩重的越影駒如今亦似被人灌了酒，看街巷上沒有人影，深一足淺一足地四下亂竄，後脊時不時貼上他的胸膛。
她心頭微動，但見段容與似乎並未留意此事，也不好多提，溫婉道，“雖說隻在後院走了幾步路，但大致地勢走向我已用心記下，想來大人如今正想問此事罷。”
“哦？”段容與挑眉，側耳反問，“何出此言？”
她微微勾唇，“大人與劉大人從前可是舊友？既然不是，劉大人本又是聽到風聲前來試探大人，此番鴻門宴你我本不必去。
“可段大人有心赴宴，能費心與劉大人當麵周旋，我猜今日是想要探他的虛實，是為調查此案另作打算罷？”
段容與心中一暖，借著扯韁繩的功夫愈發貼近她耳後，低聲笑道，“確是如此。”
酒是上好的梨花白，段容與借著廣袖掩麵的功夫送至鼻尖輕嗅後察覺無礙，方仰首飲下，“多謝劉兄。”
“你我同為朝廷官員，既是舊識，如今回揚州如回故土，段大人何必客套。”劉敏朗笑，又為他斟酒，
“說起來，大人已許久未曾回揚州了罷，下官記得上一回見你，還是三年前廖家班奪命案時，您有所幫襯罷？”
段容與不可置否地點頭，“劉大人好記性。”
“段大人是稀客，下官若連你也記不清，還如何作揚州城的知府、如何為城中百姓們做主。”劉敏笑笑，話鋒一轉，忽指向孟幼卿，“不過當日似未曾見到弟妹。”
段容與頷首，倒也不瞞，“卿卿從前身弱，甚少出門。一麵之緣便能讓劉兄時隔三年仍記憶猶新，實在讓在下佩服。提及此事，在下也正好多問一句，
“當時結案後幾個罪魁禍首被推至西菜市問斬，那廖老班主呢？孤寡一人，又舊疾纏身，劉大人未曾多留意老人家麽？”
劉敏被問的一愣，哂笑道，“段大人問此事，委實是下官失誤。
“事出後，下官雖有心派人照拂廖老班主或是將人送去百善堂頤養天年，可惜老班主說留在揚州怕觸景生情，執意獨自離京，下官雖有心勸過多次，但老班主心意已決、誰的話也不聽，下官也無法，隻得任由老人家一人出城，而後音訊全無。
“算著年歲，這三年裏老人家縱然尚存活於世上，隻怕也是苟延殘喘、不知躲去何處養老。”
言罷撫心長歎，滿麵愁容，“罷了，都是些陳年舊事，如今自然不必細提。今日既見遠客，段大人再多飲一杯，當是下官相敬的心意。”
他敬的急，段容與隻得配合著再用下，又聽劉敏笑道，“下官記得段大人幾年前回來時便是有公務在身，故而那時候未曾深留，為大人接風洗塵。下官回想舊事時尚覺遺憾，沒想到如今又遇大人，倒是有緣。
“隻是不知大人此番回揚州，可又是為了朝中……”
“私事而已，劉大人多慮了。”段容與擺手，摞下酒樽淡淡道，“揚州是段某的祖籍，快至寒食節，段某替家中長輩回來祭祖，年年回來，隻是從前大多在祖籍老宅將就。
“未故而劉兄不知內情。不過老宅已許久未曾修繕，此番又是帶女眷一同回來，想著在城中小住這幾日另租一套宅子，不料竟是劉兄的舊宅，今日又叨擾劉兄與嫂夫人為小弟接風，如今借花獻佛，以濁酒一杯敬劉兄與嫂夫人招待。”
言罷親自斟酒，揚首飲下後，李氏先笑道，“這倒是‘大水衝了龍王廟，自家人不認自家人了’。妾身先前聽老爺提起過段大人的威名，未曾見真人時候妾身心中尚有疑慮，如今一見方知是妾身從前孤陋寡聞。
“段大人金質玉相、姑娘才貌相當，立在一處果真是天造地設的一對呢。”
停頓一瞬，餘光略過正垂首斟酒的劉敏，又溫言道，“妾身多嘴問一句，不知姑娘姓甚名誰？”
孟幼卿垂眸道，“回夫人，家父姓宋。”
李氏麵色一遲，旋即又笑問，“哦，令尊也是在朝中為官之人？”
“家父不喜朝政庶務，故而一直閑賦在家，作些小本生意罷了。”
“竟是如此？”李氏聞言訝然挑眉，似乎不信，“可妾身瞧著姑娘芳蘭竟體，談吐得當，想來令尊應是讀書人、姑娘家中也算是書香門第罷，否則又怎會養出姑娘周身的氣度來。不過，姑娘與段大人……”
眼波流轉間，忽然轉至段容與身上，淡淡笑道，“如今一看，果真是郎才女貌。看這架勢，想來已定過親了？”
孟幼卿聞言麵頰一紅，垂眸不語。段容與道，“卿卿是家母的內侄女，如今年紀尚小，還望嫂夫人見諒。”
四兩撥千斤地回過李氏，劉敏低咳一聲，側眸低聲斥道，“多此一舉。今日是給二位遠客接風洗塵，問這些做什麽。”
李氏哂笑，忙欠身道，“妾身見周姑娘便覺一見如故，方才便多問一句，略有失儀，還望段大人與姑娘不要見怪。”
“夫人此言折煞小女，”孟幼卿溫言，“夫人愛重，小女感激不盡。若能與夫人相交更是小女之幸，您不嫌小女叨擾便好。”
李氏忙道，“宋姑娘才情高雅，誰人能嫌，妾身瞧了也是極喜歡的。今日雖是初見，但既是有緣，妾身自當為二位送一份薄禮。不知用過晚膳，姑娘可願挪步隨妾身去後宅詳談。”
“夫人愛重，小女自當受教。”客氣幾句後，她順勢隨李氏下宴席回後宅另坐。席間隻劉敏與段容與二人推杯換盞、把酒言歡，半真半探，心中各藏溝壑。
月過簷脊時宴席才散，二人這才起身告辭，如今城門落鑰、街上走動之人甚少，亦無車轎。所幸同騎一匹馬，將她攏於身前輕巧護著她，“今日與知府夫人周旋，受累了罷？”
孟幼卿原本還想著男女有別、身板挺的筆直，不料座下這匹素來穩重的越影駒如今亦似被人灌了酒，看街巷上沒有人影，深一足淺一足地四下亂竄，後脊時不時貼上他的胸膛。
她心頭微動，但見段容與似乎並未留意此事，也不好多提，溫婉道，“雖說隻在後院走了幾步路，但大致地勢走向我已用心記下，想來大人如今正想問此事罷。”
“哦？”段容與挑眉，側耳反問，“何出此言？”
她微微勾唇，“大人與劉大人從前可是舊友？既然不是，劉大人本又是聽到風聲前來試探大人，此番鴻門宴你我本不必去。
“可段大人有心赴宴，能費心與劉大人當麵周旋，我猜今日是想要探他的虛實，是為調查此案另作打算罷？”
段容與心中一暖，借著扯韁繩的功夫愈發貼近她耳後，低聲笑道，“確是如此。”