範嘉言一聽,嗬嗬一笑,說:


    “魏公子說話倒是有趣,雖說後楚國是咱們大梁國的友好鄰邦,但遠隔千裏,本官如何可以到那邊取證?不過……不過,你是曾經的韓國公的三公子,現在也是朝廷太學博士,本官就權當你說的是真的,待本官問了下麵的案情,再來看看有無必要真的要去後楚國取證。”


    然後,他收斂笑容,一拍驚堂木,喝道:


    “再帶當鋪的當事人上堂!”


    吳道義和朝奉期期艾艾的來到了堂上,猶豫了一下,跪了下來。範嘉言指了指楚中天,問:


    “他說到你們當鋪當了一柄800兩銀子的寶劍,可有此事?”


    朝奉答道:


    “第一次來辦值當的時候,是他公子過來簽字畫押,後來要贖回的的時候,是那位公子和他一起拿著當票過來的。”


    範嘉言讓師爺取出那柄普通佩劍,問:


    “就是這柄劍,在你們的金誠當鋪可以當800兩銀子?”


    吳道義忽地在地上重重磕頭,說:


    “是小人吳道義該死,小人見利起義,見那個公子這柄劍價值連城,就起了心思,要昧這柄寶劍,所以,當他們過來辦理贖回手續的時候,就故意拿了一柄普通的佩劍來應付他們……都是小人不對,請大人重重責罰。”


    我靠,真是一物降一物,這個吳道義在諸良棟麵前能言善辯,拚死抵賴,今天怎麽在範嘉言麵前怎麽這麽痛快的就承認了呢?魏笙書在堂下也感覺這場勝利來的簡直太容易了,甚至他都還想著,他要陪著玄城縣衙門的人要到後楚國走一趟呢。


    不,事出反常必有妖,這個吳道義肯定是因為為了掩蓋某種真相來犧牲自己。而且,諸良棟兩次升堂,態度判若兩人,這背後肯定隱藏著某種秘密,但是,到底是怎樣的邏輯,魏笙書一時也是無從分析,隻好把這個疑問暫且埋在心底。


    不但魏笙書感到意外,就連坐在堂上審案的範嘉言也是大跌眼鏡。什麽什麽,就是這麽簡簡單單的案子,朝廷竟然不遠千裏,把他從彭城拎到京城來斷案,朝廷和禮郡王這麽做,豈不是有些兒戲?不過,他也不好說出來,繼續問:


    “吳道義,你既已承認了自己的不對,那本官再問你,那柄寶劍現在何處?”


    “小人和當鋪的幾個朝奉一致都認為這是一柄價值連城的寶劍,必須妥善保管,一旦遺失,咱可賠不起,所以,這柄寶劍一直在當鋪的庫房裏隱秘地方存放著,大人可讓公人隨我一起去取。”


    “好,既是如此,師爺,你帶幾個公人隨他去取,本官也要見識一下這是什麽樣的一柄寶劍。”


    不一會,師爺取來了寶劍,遞給了範嘉言。範嘉言拿在手裏仔細把玩了一會,又把寶劍拔出劍鞘,隻見劍身幽暗,閃著寒光。範嘉言嘴裏“嘖嘖”稱讚,說:


    “果然真是寶劍,聽說越王當年請古冶子鑄了幾柄寶劍,不知此劍是否古冶子所鑄。”


    範嘉言把劍緩緩插入劍鞘,說:


    “好,既是如此,那本案案情已經明了,這柄寶劍物歸原主。


    “京城當鋪老板吳道義見利起義,故意訛詐他人,且在公堂上大肆狡辯,企圖混淆視聽,理應重重責罰;還有朝奉在公堂上出具假證,也應責罰。來人,薑吳道義當堂重重責打80大板,朝奉重重責打20大板。並沒收寶劍值當的1200兩銀子。”


    魏笙書上堂取回了寶劍,說:


    “多謝範大人,你斷案嚴明,責罰合理,看來禮郡王沒有看錯你。”


    範嘉言嗬嗬一笑,說:


    “魏公子,這柄寶劍價值連城,你可要保管好了。”


    兩人正說著,忽地一人“嘻嘻”一笑,上來從魏笙書手中搶了寶劍,說:


    “你一個書呆子,拿著寶劍又有何用?還是交給咱保管吧。”


    然後,此人幾個縱躍,早已不見蹤影。


    原來是範芳茹在堂下聽得仔細,便喜歡上這柄寶劍,一出手就搶了寶劍。麵對這個範芳茹,魏笙書隻得搖頭苦笑。


    範嘉言又開始審理紀大發的案子。他一拍驚堂木,喝道:


    “帶原告和被告當堂。”


    不一會, 程道刊和紀大發就被帶到了,令魏笙書略感驚訝的是,平日裏驕橫跋扈的紀大發,今天神色有點落寞,腿還是一瘸一拐的。


    範嘉言問:


    “原告,你先把情況說說。”


    “好的,大人。”


    程道刊抖抖索索地從袖袋裏掏出幾張字據,呈給了範嘉言,說:


    “當初,小生在古地村買了地,準備建一個貨棧,也讓裏正找了人幫我們建。可是,這位紀大發帶了一幫人,到工地上鬧事,非要讓我把工程給他的什麽工匠社做,雙方還打了一架。後來,縣令諸大人說裏正介紹的包工頭沒有牌照,就讓我把工程讓給了紀大發,這是其一。


    “這第二呢,紀大發做了不到一個月的工程,又說人工和材料運輸漲價,非要提高工程造價,結果,這個工程又增加了200兩銀子的費用,小生是苦不堪言。請大人替小生做主。”


    範嘉言翻看了字據,問紀大發:


    “原告所言,你有何意見?”


    紀大發恭恭敬敬地磕了一個頭,說:


    “大人,這些字據說明,小人的工匠社承包原告的工程,是雙方自願,小人從頭到尾沒有采取什麽強迫行為,請大人詳查。”


    範嘉言一聽,雙方各說各話,看來此案要費周折。他問程道刊:


    “你可有什麽證人?”


    程道刊說:


    “那天與小人一起的魏笙書,剛好見證了事情經過,可以作證。”


    “不行,本官聽說你們曾是同窗,這位魏公子不能作為證人。”


    範嘉言直截了當地拒絕了程道刊。


    “那還有一個範芳茹小姐,那天我們衝突的時候,她在現場……”


    豈料,還沒等程道刊說完,範嘉言猛的一拍驚堂木,喝道:


    “大膽原告,你沒了證人,便要把本官的女兒扯進去,你說,你到底是何居心?”


    特麽,這個範嘉言真是凜然正氣,首先要把自己撇清。不過,魏笙書在堂下也暗暗讚同他的做法,畢竟此案牽涉到紀大發後麵錯綜複雜的關係,調查特派使大人的女兒成了證人,即使這個案子判的對了,也難免讓人有閑話。


    範嘉言忽道:


    “帶古地村裏正問話。”


    等了許久,裏正被帶到了。範嘉言問:


    “裏正,原告、被告這兩個人,你是否都認識?”


    “小人都認識,這位程公子到咱們古地村買地,還是我牽的線。至於這位紀老板,他是縣裏工匠社的頭,小的自然認識。”


    “那本官問你,你曾經替原告介紹過做工程的包工頭嗎?”


    裏正看了一眼紀大發,正看見紀大發惡狠狠地看著他,他心裏頓時哆嗦了一下,支吾著說:


    “小的……小的不知。”


    範嘉言卻從裏正和紀大發的神色中看出一絲端倪,便冷冷地說:


    “好,既然你們都不說實話,本官自有手段。來人先把原告、被告和裏正分別拘押,本官要好好查查事情的原委。”

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