就在舉人們在為鹿鳴宴準備時,考不上的秀才們都沮喪不已,特別是不少人都已經準備許久了,結果都連副榜都沒上。


    不少書生在酒樓裏喝著悶酒,“我不甘心,我都苦讀了三年,三年呐!明明夫子說了,這次我鄉試能夠上榜的!”


    “溫兄,書院的夫子可是說了,你的實力這次能夠上榜。平日裏那幾個在書院月考都很差,他們竟然中榜了!”不少人都心有不甘,苦學到今日,竟然關鍵時刻掉鏈子。


    “誰中榜了!”溫洛當即酒也不喝了,雙眼死死的盯著他。


    章貞也是意難平,“還能是誰,張鏘,他這次中了第四十名。何穆,他也考中了第六十名,今日他還請我去赴他的舉人宴。”


    章貞也拿起一壺酒,噸噸噸的喝了下去……


    來不及吞咽的酒水,也弄濕了衣裳,整個人更顯幾分落魄,頹喪的說道:“命運不公啊!我已經將考場的答案拿給夫子看過了,夫子說我這次是能夠上榜的,結果竟然連副榜都沒上。”


    “章兄,你說會不會是舞弊!”溫洛壓低聲音道。


    章貞本來喝的半醉發發牢騷的,被溫洛的話,給嚇得酒全醒了!


    瞪大眼睛看著溫洛,“什麽!”


    溫洛繼續說道:“你的答卷已經拿給夫子看過,夫子可是說你能夠中榜,你我成績相差不大,那麽我也能上榜。結果你我二人全都落榜了,反而是他們兩個成績差的上榜了,說這裏頭沒有貓膩,我是不信的。”


    兩人是好友,章貞與他成績差不多,兩人都應該能上榜。


    結果那兩個二世祖,平日裏來上課,一竅不通。


    難不成到了考場,還能一日開竅不成。


    章貞一想也是這樣,確實他們沒中,那兩個人胸無點墨,哪裏能夠中舉。


    溫洛當下也不喝酒了,拉著章貞,“走,咱們去找夫子。”


    兩人一想他們因為這兩人作弊,丟了功名,一刻也不耽誤直接去尋夫子。


    “嗯,這種科舉作弊一事,必須要抓出來,咱們先去問問的夫子該怎麽做。”


    薑典看到那卷子,仔細又看了兩遍,嚴肅的問道:“你們確定他們倆上榜了?”


    溫洛略微有些苦澀的點了點頭,“是的,夫子。我們倆,卻連副榜都沒上。”


    薑典有些許奇怪,按照這兩個學生的成績,就是落榜也不可能上不了副榜,怎麽會看走眼呢?


    可這兩張卷子,按照水平也不可能出現這種情況。


    “夫子,我們懷疑張鏘與何穆兩人作弊,那兩人平日胸無點墨,這次竟然考上舉人,怕是請了槍手。”


    薑典也有點驚詫,沒想到他平日看不上,遊手好閑的反而中榜了。


    薑典如今就怕,這其中的貓膩不少,想到辛苦勤學的學子,“不急,你們再默寫自一份卷子,你們現在和老夫一起去找山長。”


    “是,多謝夫子!”兩人紅著眼恭敬拜道。


    “山長,薑夫子求見,還帶了兩個學生。”一旁的人小心通報道。


    程沐堂有點詫異,都快深夜了,怎麽此時來找他。


    “讓他們進來。”


    “拜見山長!”隨即三人很快就進來了。


    “嗯,這麽晚找老夫何事?”程沐堂詢問道。


    “章貞,你們二人將事情,與山長說一說。”薑典嚴肅的說道。


    章貞恭敬的拜道:“是,夫子。山長,事情是這樣的……”


    程沐堂聽完,整個人非常嚴肅的看著薑典,“薑夫子,這件事可有證據?”


    薑典將兩份卷子交給他,“山長,這就是兩個學生卷子。”


    程沐堂伸手接過看了起來,眉頭更緊鎖幾分。


    章貞和溫洛互相對視一眼,然後向山長拜道:“山長,還請您給我們這些勤學苦練的學子,主持公道!”


    程沐堂隨即看向他們,“你們應該知道,如果此事是誣告的話……”


    兩人斬釘截鐵的道:“山長,學生願意承受代價。”


    舞弊的事危害多麽嚴重,程沐堂自然是一清二楚。


    “行,明日老夫去一趟巡撫衙門。”程沐堂看他們堅定就答應了。


    “多謝山長,為莘莘學子主持公道。”兩人一聽山長答應了頓時大喜。


    次日,一早,旗山書院的山長就親自去拜會周巡撫。


    周巡撫看到他來了,有點驚訝,要知道這小老頭,平日裏除了書,可和其他人都沒什麽接觸,今日竟然來找他。


    “程山長,請坐。”


    “周巡撫,客氣了。”


    兩人分賓主坐下後,程沐堂直接開口道:“周巡撫,這件事事關嚴重,老夫就開門見山了!”


    “程山長,盡管說,請。”周巡撫客氣道。


    “鄉試有人作弊!”程沐堂語不驚死人不休,一下子讓周巡撫手中的茶杯都掉了。


    回過神來,嚴肅地追問道:“你說什麽,程山長這件事,可不能胡說八道!”


    程沐堂聞言胡子都翹起來了,“老夫絕不會胡說八道的。周大人,你瞧瞧,這是他們的卷子。”


    周巡撫意識到事情的嚴重性,接過那其中一份卷子看了起來。


    “答的不錯,上榜可以了。”周巡撫有些不明白。


    “這是落榜考生的答卷,至於上榜的老夫也沒有。”程沐堂出聲道。


    周巡撫也一下子發現異樣了,這次的名額可是能收九十名舉人,這兩人卻落榜了。


    這件事如果不查清楚,怕是還會牽連到他。


    周巡撫當即就道:“程山長,此事本官會徹查清楚的。”


    程沐堂見他答應了,隨即就起身告辭,“那老夫就不打擾了,告辭。”


    “師爺,你替本官送一送程山長。”周巡撫對著外頭吩咐道。


    “是,大人。程山長,您請……”


    隨即周巡撫立刻找來下屬,派人去調查清楚。


    巡撫衙門一開始調查,張鏘的父親,張三萬立刻得知了消息,他明白這其中的厲害,想著盡快擺平此事。


    當即派人找上了章貞,並承諾道:“隻要願意私了,老夫答應給你五千兩銀子作為補償,另外還給你捐一個縣令。”


    章貞家境貧寒,看著那桌上白閃閃的銀子,以及捐官的承諾,眼睛睜的老大……

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