蕭玉融的生辰也沒差幾日,很快就到了。


    蕭皇為她大辦特辦,生日能有這堪比萬壽節的規模和牌麵的,也就隻有蕭玉融了。


    寧柔亦在受邀之列,倒不如說蕭玉融生辰,蕭皇幾乎按照自己壽辰的模樣又操持了一遍。


    寧柔被侍中扶著從馬車上走下來,目之所及之處是一片殿堂廊廡、亭台樓閣,萬千燈火坐落其間、高低錯落。


    宮中高高的台磯之上,更是點燃了一盞偌大的琉璃燈,上麵密密麻麻地寫滿了細弱蚊蠅的千字萬字文。


    琉璃燈其色彩流雲漓彩,品質晶瑩剔透、光彩奪目,五色輾轉,瑰麗無比。


    如此盛景,寧柔難免恍惚,問:“這麽多盞燈,怎麽上回萬壽節來的時候沒有呢?那盞琉璃燈也是剛點上的嗎?”


    “這都是陛下和皇子們安排的。”侍中說。


    旁邊的宮婢是負責引路的,見狀連忙解釋:“融公主不喜天黑,所以陛下才命人在今夜燃燈為公主照亮宮廷。”


    侍中聞言立刻去看寧柔的臉色。


    宮婢並不知道其中的齟齬,自顧自說下去:“千萬盞燈,都是為了替公主祈福。陛下還讓人寫了無數句祈福的話在孔明燈上,等著今晚放,給公主祈福呢?”


    “她一句不喜歡天黑,她父兄就能為她燃燈千萬,更是寫了祈福的話在孔明燈上,上達天聽,哄她開心……”寧柔喃喃自語。


    “您說什麽?”宮婢沒聽清寧柔的自言自語。


    “沒什麽。”侍中連忙說道。


    寧柔卻接著問了一句:“這麽說來,那盞那麽大的琉璃燈也是陛下他們為公主準備的了?”


    “是呀。”宮婢說,“融公主自幼孱弱,陛下就讓公主親友們寫祈福文章,都是千字萬字的。再貼在燈上叫人守著,也是祈福的。”


    寧柔失魂落魄道:“是了,難怪霍照一直重金聘請能夠燒製琉璃的工匠,她的家人都是這樣。就連李堯止……”


    侍中輕輕扯了一下她的袖子,提醒她注意影響。


    宮婢對此一無所覺,“陛下還因為今日是好日子,恩典我們在宴會結束後,幹完了活,有兩個時辰的時間能自由活動呢。”


    她語調雀躍地說著,足以看出來她自己也很開心:“還能看到孔明燈飛天的美景,這可都是托了公主的福了。”


    “是啊,她真是命好。”寧柔笑出了聲,“她家人待她如此,哪怕她性情乖戾,從不聽話,他們也愛她。而我呢?”


    即使是她再怎麽聽話,再怎麽認真學習琴棋書畫、女工禮儀,也還是比不過蕭玉融。


    蕭玉融的父兄能為了她燃燈祈福,把宮廷點明,用心之至。


    而她的父親卻為了能夠得到廟宇之上的助力和實打實的聘禮,把她嫁給一個老頭。


    她的兄弟也對她橫眉冷對,絲毫不關心她的未來會如何,隻在意能用她換來多少東西。


    她在他們的眼裏不是女兒,也不是姐妹,而是一個隨時都能送出去換取榮寵的貨物罷了。


    蕭玉融卻不用擔心這些事情,什麽都不用擔心,不用擔心會被賣女求榮,不用擔心未來是否會像浮萍一樣飄向遠方。


    為什麽世上有如此命好的人呢?


    隻有她一個人身陷囹圄。


    眼淚都快要掉落下來,寧柔慌忙別過頭,拿出帕子擦拭。


    宮婢見了一臉茫然,“夫人這是怎麽了?可是奴婢說錯了話嗎?”


    “不,你沒有說錯話。隻是夫人見此情此景,難免觸景生情,思念家人。”侍中連忙打圓場。


    “原是如此。”宮婢笑道,落落大方,“夫人不必感傷,宮城之內,必然讓夫人感到賓至如歸。”


    賓至如歸?蕭氏皇宮是蕭玉融的家,怎麽可能會是她的家?寧柔自嘲般笑了笑。


    侍中拍了拍她的肩膀,對宮婢道:“領路吧。”


    “是。”宮婢道。


    宮婢站在前方為二人帶領方向,隔著一段距離,寧柔站在後麵暗自神傷。


    侍中問道:“怎麽了?”


    “就連一個宮婢都瞧不起我。”寧柔咬著嘴唇說道,“我在家中不受寵愛,沒見過此等東西。宮中赴宴,我要爭取許久,父親才會帶我。不知道這些東西怎麽了?”


    “沒有人瞧不起你,夫人,你多心了。”侍中不知道該如何勸慰她,隻能幹巴巴地說道。


    寧柔把帕子絞在掌心裏,死死地咬住嘴唇。


    多心?她又怎麽會多心?


    若不是嫁給了他,她早已經能嫁給李堯止這類王權富貴盡掌握於手的公子了。


    這麽一想,寧柔心下憤然,甩開侍中的手就直接往前走去。


    她直接走到了宮婢的前頭去,讓宮婢心中疑惑且茫然,再看看身後的侍中,仿佛懂了什麽。


    宮婢笑道:“宮裏宮外都在說侍中與夫人雖說是老夫少妻,但卻伉儷情深,侍中很喜愛夫人。如今一見,果然如此。”


    “她跟我鬧鬧性子,我去找她。”侍中隻能勉強笑了笑,說。


    宮婢點頭,“是,大人隻要再往前走走,前邊夫人走的方向就是宮宴所在。奴婢便不多打擾二位,先行告退。”


    侍中點頭,跟上了寧柔。


    他們到得已經算有些晚了,不少達官顯貴已經入座,更有人已經開始攀談,你一言我一句地寒暄。


    寧柔環顧四周,那些有頭有臉的人物都來了,甚至還有幾個看著是異族的生麵孔,為首者氣度不凡,容貌一絕。


    就連蕭玉歇也到了,李堯止也在。


    李堯止恬淡如遠山的眉眼清秀,如玉透潤,單坐在一席上,垂眸等候。


    他氣質溫和平靜,偏偏潛藏著驚豔,如同迷霧破曉時,林子裏泛著的一抹新綠般動人。雨過天晴,風光霽月。


    就是如此,才會叫玉京無數的女兒家為他一眼道癡癡。


    寧柔也是如此,隻是李堯止無論對待誰都是有禮有度,看似溫和體麵,如沐春風,實則拒人於千裏之外。


    她縱然喜歡李堯止,縱然父親也一個勁兒催著讓她去與李堯止深交,可惜李堯止連跟她話都沒多說上幾句。


    寧柔低下了頭,又看了一眼身旁垂垂老矣的侍中,勉強壓下眼底的煩躁和憎惡。


    那就隻剩下這場生辰宴的主角蕭玉融,還有最高那把座位上的人沒來了。


    她暗暗冷哼,她倒是要看看,蕭玉融這個宮宴的主角怎麽來得比蕭皇還要遲的。


    剛這麽想完,外邊就穿來宦官的通報聲:“陛下到——昭陽公主到——”


    蕭皇身側就是蕭玉融,二人一同而來。


    蕭玉融身著華服,紅裙委磚階,衣裳上的牡丹花豔光逼人。


    那張極盡玓瓅的臉龐光華動人,紅玉眉心墜猶如滴血般,襯托得她愈發妖冶稠麗。


    “吾皇萬歲萬萬歲,公主千歲千千歲。”在場之人皆行禮恭迎。


    蕭皇坐在椅子上,抬手,“平身,坐吧。”


    “多謝陛下。”眾人起身入座。


    “來,昭陽,坐父皇這裏來。”蕭皇拍了拍身側的位置。


    冒天下之大不韙的事情蕭玉融坐得多了去,也不差一件兩件。


    所以即使是知道轉頭又要被口誅筆伐了,蕭玉融還是過去坐在了蕭皇身側。


    宴席開始,歌舞升平慶今宵,酒菜一道道被宮婢端上席麵。


    蕭玉融瞥見席上還有幾個異族人,挑眉,“父皇,那幾人是誰?”


    “北國四十九部,為首的那個是他們的盟主,幾個首領裏為首的那個。”蕭皇壓低了聲音,“來議和的。”


    哦——這樣。


    蕭玉融了然,北國的四十九部打仗很強很厲害,其他方麵的發展可就比不上南國了。


    隻是屬於他們的領地苦寒荒蕪,一旦到了凜冬,植物死亡,牲畜凍弊,就連子民也活不下去。


    他們在寒冷的泥沼愈陷愈深,以至於在寒冬來臨之前,他們必須想盡一切辦法不擇手段地讓自己活下去。


    掠奪是他們最好也最擅長的方式,所以他們劫掠楚樂邊境獲取生存物資。


    幾乎每到冬天將近的時候,小打大打,贏了就搶生存資源,輸了剛好少幾個人。


    不怕死,不要命,卻又為了活下去不顧一切。


    京中貴族都覺得他們是茹毛飲血的化外之民,卻又盛行胡姬孌童之風。


    兩邊的關係十分緊張,崔氏一族身在崟洲,原因之一也是為了鎮守邊疆,抵禦胡人來襲。


    前不久兩邊剛打了一仗,北國四十九部一盤散沙,直到巴爾曼部的首領祖巴聯合了四十九部,形成同盟。


    來議和,這是之前都沒有的事情,這個盟主……


    蕭玉融看著他們的首領,祖巴有著很明顯的異族人風情與特征,眉眼深邃,鼻梁高挺。


    他模樣英俊,看人的眼神像是草原上踱步的野狼,靜候著一擊斃命的時刻,野性和理性並存。


    隻是蜷曲濃密的金棕色頭發,眼珠碧綠,無一不是在彰顯他異族的身份。


    蕭玉融思索前世的相關記憶,卻發現自己好像沒有太深刻的印象。


    因為當年的當務之急是解決崔辭寧,而北國四十九部似乎一直都維持著他們曾經的生存方式。


    由於內戰不休,北邊倒是被他們趁火打劫了好幾次,搶奪了不少物資。


    祖巴?祖巴好像也還是成為了四十九部的盟主,隻是沒有和談這碼事情。


    “父皇是怎麽想的?”蕭玉融問。


    蕭皇看了她一眼,“你又是怎麽想的?”


    “他想打,大可奉陪到底,想談的話,我們也願意議和。”蕭玉融說。


    蕭皇讚同地點了點頭,“不錯。”


    得到蕭皇的示意,蕭玉融望向祖巴,祖巴也正看著她。


    跟蕭玉融對視以後,他也沒有偷看被發現的自覺,反而直勾勾地盯著蕭玉融看,還歪了歪頭,碧綠色的眼睛一眨不眨,猶如野獸有一般。


    “你不喜歡這的曲子?”蕭玉融問道。


    她沒有說稱謂,像是沒頭沒腦地說了一句,讓人不知道她是在跟誰說的。


    但是祖巴回答她了:“不喜歡。”


    這下所有人的注意力都被吸引過來了,開始竊竊私語起來。


    “這北國四十九部果然盡是些野蠻人,連此等高雅的樂曲都欣賞不來。”


    “真是山豬吃不來細糠。”


    “這盟主是什麽意思?不是來議和的嗎?”


    “連最基本的尊重都不知道,沒規沒矩,我看這議和,也沒必要再談下去了吧?”


    蕭玉融反倒是興致盎然,“我楚樂的曲子向來出名,怎麽倒是盟主不喜歡了?”


    祖巴說:“南邊曲樂大多是靡靡之音,伶人胡姬日日夜夜被傳召,我的故鄉可沒有這樣的聲音。”


    故園無此聲。


    蕭玉融仿佛意外,“那你們那裏是什麽聲音?”


    “兵戈相擊、寒風咆哮,還有……孩子們的哭聲。”祖巴低眸,說道。


    蕭玉融卻沉默了。


    祖巴抬眼看向蕭玉融,“此次議和,我們有一個提議。”


    “哦?”蕭皇來了興致。


    “是是是。”祖巴身後的使者連忙開口,“我們想要向楚皇陛下求娶一名公主,你我南北聯姻,從今往後和睦相處,共同進退。”


    “和親?”蕭玉歇的臉色陰沉了下來。


    “是。”祖巴頷首,朝著蕭玉融抬起手,“我願意歸還前朝故土三城,迎接公主入主鄯善王城為我可敦。”


    滿堂嘩然。


    歸還前朝故土,這可是三座城池啊!


    那還是北部相對安穩富庶的城池,北國盟主居然願意以此為代價來換公主和親?


    立即就有臣子跪地向蕭皇啟奏:“陛下!以故土三城為聘禮,足以可見盟主議和之心啊!”


    “是啊陛下,這無論是於國還是於家,都是件不可多得的好事。”


    “蒼生苦戰已久,如此一來,便可以天下太平了!這於兩國百姓而言,屬實是好事啊!”


    “陛下好生千萬壽,自然會應允此事。”


    “昭陽公主如今並未議親,這豈不是正好?”


    喧嘩聲裏,祖巴依然一動不動地看著蕭玉融,似乎是在等待她的回應。


    蕭玉融看下去,與他對視了一眼。


    蕭皇壓抑下怒氣,拍了拍扶手,“住口!”


    他轉頭看向蕭玉融,“融融,你自己來說。”

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