冬去春來,轉眼又是新的一年,過去一年裏大乾國內已徹底從江山更迭中穩定下來,無論官員、百姓皆適應了自己的新身份。


    其實對大多數人而言,隻要有俸祿可發、有錢糧可供吃用,誰管你坐天下的姓劉還是姓何?


    盡管南方地區的軍事對峙仍在,可雙方攻勢卻皆不如初,互有勝負間誰也沒能取得實質性地進展。


    但南方三州互不統屬,且各州內部對於對抗大乾也一直存在著爭議,導致除了劉表、陶謙、陳溫的核心控製區域外,別的郡縣還存在一定混亂,這也極大影響了三州在戰爭背景下的經濟發展。


    相比而言,大乾在這方麵顯然更具優勢,不但有一整套完整且唯一的執政班子可以確保政出一門,大大提高了行政效率。


    加上大乾本就富有九州之地,潛力巨大,不過才一年的時間,反而將與三州的差距拉的更大了些。


    來到“洪武”三年後,大乾國庫充盈,新兵也訓練的有模有樣,唯欠戰火洗禮,於是朝臣們一致請令:大軍南征、統一天下!


    其實按照何進的想法,或許再等上個一年半載,己方說不定能贏的更輕鬆。


    但早打也有早打的好,首先便是何進的年紀本就不小,早點統一,也有助於他可以有更多的時間穩定內部,並將社稷權柄逐步移交到太子手中,為王朝的長治久安打下堅實基礎。


    其次便是大乾國內統一呼聲很高,畢竟無論官員、百姓都希望大乾能早點走上正軌,使得大家都可按部就班過自己的安生日子,沒人真的喜歡戰爭,這天下一天不統一,大家心中就一天不踏實。


    再有就是朝堂諸公都想盡快幫助何進實現一統,畢竟天下一統的功勳人人都可分潤。而輔佐君王定鼎天下幾乎是所有人臣的最高理想,能讓他們每個人都有機會在青史上留下濃墨重彩的一筆。


    最後便是軍中無論新老士兵,或是各級將領皆渴望在南征之中建立功勳,封妻蔭子。


    於是乎,麵對群臣的請命以及國內各階層高漲的求戰情緒,大乾皇帝何進最終拍板同意,即日起於洛陽集結兵馬,準備南征。


    他第一時間向屯兵益州的徐晃發去旨意,命其領軍前往白帝城駐紮。


    此處乃益州東大門,曆史上劉備夷陵兵敗後擔心東吳趁勢攻入益州,便是親自帶領殘軍鎮守在此。


    一旦徐晃的大軍進入白帝城,不但可保益州安全,也如一柄懸於荊州頭上的利劍般,作為脅迫劉表從南陽退軍的籌碼,必要時還可領兵走陸路攻略荊州。


    當然,益州方麵真正的殺招還是李嚴統帥的涪陵水師,在徐晃起兵五日後,李嚴奉命領全部水師順江而下,直接朝著荊州出發,攻略南郡。


    水師一路向東,不過兩日便至白帝城,過了白帝後,長江水勢更急,唐代詩人李白曾以“朝辭白帝彩雲間,千裏江陵一日還”來形容這段水域水流湍急、舟行如飛的情形。


    當然,李白口中的江陵即荊州,而李嚴的目的地則是南郡的江陵城,但說到底,水道還是那條水道。


    於是在李嚴的全速行軍下,益州水軍也僅花了不到兩日便出現在江陵城外。


    兵貴神速,李嚴本就是順江而下,借助水勢,加上江陵守軍並無防備,僅僅兩個多時辰,城外水寨便被李嚴攻占。


    至此一萬多益州水師將士在南江陵城外紮穩腳跟。


    李嚴卻並不心急,安排士卒一邊鞏固營寨,一邊將船隻上的器械搬運下來,做出一副將要攻城的架勢。


    實際上他麾下的水師大多都是曾經的益州水師兵馬,而並非徐晃麾下精兵,甚至為了達到何進定下的一萬兵額,其中不少人還是去年開始新進招募的士卒,水戰雖還算尚可,但攻堅能力卻略顯不足。


    問題是城上的守軍不知道啊,他們隻看到大乾的戰船遮天蔽日渡江而來,己方水寨幾乎沒有什麽有效抵抗便已失陷。


    雖距離原因看得不夠真切,但那從船上下來士兵們密密麻麻的身影判斷就隻怕不下萬人,而他的城中卻僅有五千兵馬。


    這也不能怪劉表不重視這處江邊重鎮,實際上江陵地處荊州後方,且劉表總共布置了八千多人馬,正常情況足以保證城池不失。


    隻不過,如今城外水寨的三千兵馬卻皆被李嚴擊敗,船隻亦被其所得罷了。


    江陵守將並非什麽智勇之人,不過是憑著本地豪族的身份才當上的這個位置,膽怯之下,他第一時間派出了數匹快馬往南郡其餘城池以及襄陽方向求援。


    同時還不忘命人封鎖城池,仿佛生怕晚一步李嚴就會攻上城來一樣。


    而讓他稍感安心的是,李嚴並未派軍攔截他派出的求援信使,亦沒有真的馬上對江陵發動攻勢。


    雖不知李嚴想法,但他倒是巴不得對方一直不要攻城才好。


    李嚴當然是刻意為之,他奉命而來,就是要在南郡製造動靜,逼迫劉表將入侵南陽的主力撤回。


    若不讓對方的信使離去,這戲還怎麽演,何進交代的任務又該如何完成?


    於是在接下來的一天中,李嚴有恃無恐地命士兵們繼續鞏固水寨,由於規模有限,他麾下部分船隻隻得停靠在水寨之外。


    但這並不會造成什麽影響,因為在這附近,根本找不出能匹敵他麾下規模的水師,即便是有,短時間也到不了。


    且由於江陵城封城防禦的策略,導致城外之地可以任由李嚴大軍馳騁,後者也毫不客氣地將斥候散了出去。


    最終在第三日探到了有南郡其餘縣城的援軍前來救援江陵,總共有三支人馬,兵力卻不多,皆在一兩千人上下。


    麵對如此情形,李嚴自不會放過這到口肥肉,果斷選擇圍點打援,親自坐鎮水寨,並派遣先鋒大將甘寧領五千兵馬主動出擊。


    李嚴部下的水軍或許不及徐晃主力精銳,但比起這些各縣的郡兵來,戰鬥力卻要高出不止一檔,更別說領兵的還是甘寧。


    果然不出預料,在接下來的幾日,南郡其餘縣城的援軍被甘寧揍了個遍。


    正因如此,江陵守將苦苦期盼的援軍甚至連城牆都沒摸到就全部被擊潰,江陵也再次孤立無援起來…

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