梅森先生偕同奧爾登與一些辦案官員去自己辦公室時，卻在反躬自問：這一滔天大罪，動機究竟是什麽。他年輕時因無女性交往而深感痛苦，所以此刻心裏免不了考慮到那類問題。他想到羅伯達的姿色與魅力，另一方麵，卻是她的窮困和她曆來嚴守道德、教規，因此，他就堅信，從一切跡象看來，這個成年男子或是年輕小夥子，不管他是誰吧，反正先是誘奸了她，後來卻對她厭倦了，終於選擇了這種方式，想把她甩脫掉——騙她去湖上旅行結婚。他一下子對這個人激起了無比的仇恨。這些卑鄙下流的有錢人！這些遊手好閑的有錢人！這些窩囊、險惡的有錢人——而克萊德·格裏菲思這個小子真不愧是他們這一夥孬種的代表。要是能逮住他就好了。
這時，梅森先生猛地想到：根據這個案子的特殊情況判斷——這個姑娘顯然跟他同居——說不定她已有了身孕吧。這一疑心，足以使他不僅對造成這一後果的戀愛史全部細節馬上萌發了好奇心，而且還急於鬧清楚自己的懷疑是否正確無誤。他立刻想到要找一位合適的醫生——要是不在布裏奇伯格，那就在尤蒂卡或是奧爾巴尼——進行屍體解剖；他還想到要把自己這一疑點告訴海特，要把這一點和她臉部傷痕究竟是什麽性質都得查驗清楚。
可是，目前梅森先生首先必須查看一下那隻手提包和箱子裏頭的東西，他很僥幸從箱子裏頭找到了又一個極其重要的物證。原來除了羅伯達置備的那些衣服，她的內衣睡衣，以及在萊柯格斯布朗斯坦商店買的一副紅色絲織吊襪帶，仍然都放在原裝那隻盒子裏以外，箱子裏頭還有克萊德在聖誕節前送給她的那套化妝用品。在盒子邊上，用一條灰色緞帶係上一張小小的普通白色卡片，克萊德在上麵寫著：“克萊德贈給伯特——祝聖誕節快樂。”不過他沒有寫上自己的姓。字跡——在倉促之間寫得很潦草，因為當時克萊德正急急乎想上別處去，壓根兒不願跟她在一起。
梅森轉念一想，不免大吃一驚：這凶手怎麽不知道這套化妝用品連同卡片都在手提箱裏？不過，即使他明明知道，而且他也沒有把卡片取走，那末，有沒有這種可能性：這個克萊德就是凶手呢？一個陰謀殺人的人，會看不到這麽一張卡片呢？而且上麵還有他自己的筆跡？這算是哪一號陰謀殺人的凶手呀？梅森先生繼而又想到：不妨先把這張卡片藏起來，一直到受審的那天，假如說這罪犯否認跟這姑娘有過任何密切的關係，或是否認送過她化妝用品的話，那時就突然出示這張卡片得了。於是，他拿起卡片，放進自己的口袋，不過，在這以前，厄爾·紐科姆仔細地看了一下，說：“我可不能完全肯定，梅森先生。不過，我覺得，好象這筆跡跟大比騰湖客棧登記簿上的非常相象。”梅森馬上回答說：“得了，這事要不了多久，就可以鬧清楚了。”
稍後，梅森先生招呼海特跟他一塊到隔壁房間去，那兒誰都看不到或聽不見他們。他說：“哦，弗雷德，知道吧，一切跟您猜想的一模一樣。她知道她女兒是跟誰一塊走的。”（他這是指來自比爾茨的電話裏所說的，就是奧爾登太太已把有關凶手的確切情況告訴他了）“不過，我要是不告訴您，您就是猜上一千年，也包管猜不到。”他把身子湊過來，機靈地直瞅著海特。
“那當然羅，奧維爾。我可一點兒也猜不到。”
“哦，您知道萊柯格斯的那個格裏菲思公司嗎？”
“不就是做領子的那一夥人嗎？”
“是啊，就是做領子的那夥人。”
“不是那個兒子嗎？”弗雷德·海特眼睛睜得大大的，那是他這麽多年來從來沒有過的。他那隻黝黑的大手抓住了自己長胡子。
“不，不是兒子。而是那個侄子！”
“那個侄子！塞繆爾·格裏菲思的？不可能吧！”這個上了年紀的驗屍官，既嚴守道德、教規，可對政治、生意又感興趣，捋了一下自己長胡子，兩眼直瞪著梅森先生。
“至少目下，事實好象已指明了這一點，弗雷德。不管怎麽說，今兒晚上我就去萊柯格斯，希望明天我了解到更多情況。可是，您瞧，這個奧爾登姑娘——人家是赤貧如洗的莊稼人，知道吧——是給萊柯格斯的格裏菲思公司做工的，而這個侄子克萊德·格裏菲思，據我了解，就是主管她工作的那個部門的。”
“tst！tst！tst！”驗屍官突然插嘴。
“就在上星期二她動身去旅行以前，她在家裏待了一個月——病了，”（他說到這個詞兒，特別加重了語氣）“而在那一段時間裏，她給他至少寫過十封信，也許比這些還多哩。我是從那個郵遞員那兒了解到的。我這兒還有他的佐證誓詞。”他輕輕地拍了一下自己的外套。“全都是寫給萊柯格斯的克萊德·格裏菲思的。甚至他的住處門牌號碼我都有。還有這姑娘她寄住的那戶人家姓啥名啥的，我也都知道。我已在比爾茨跟那兒打過電話了。今兒晚上，我打算帶那位老人家跟我一塊去萊柯格斯，萬一發現什麽，也許他多少會知道呢。”
“是啊，是啊，奧維爾。我懂了。我明白了。敢情是格裏菲思家的！”海特又卷起舌頭咯咯地說。
“不過，我想跟您談的，是有關驗屍的事，”這時，梅森幹脆利索地說。“您知道，我心裏一直在琢磨，他之所以殺死她，不可能僅僅是因為他不願意跟她結婚。依我看，這好象不合情理。”接著，他給海特說出了許多想法，使他作出了羅伯達已經懷孕的結論。他的意見馬上得到海特的同意。
“哦，那就是說，需要進行屍體解剖，”海特繼續說下去。“還得對這些傷痕的性質作出醫學上的結論。在屍體從這兒運走以前，我們必須了解得一清二楚，連一點兒懷疑的影兒都沒有，弗雷德；而且還得了解清楚：那個姑娘到底是先被殺死，隨後從船上甩出去呢，還是剛剛昏倒，然後被甩出去的，還是僅僅因為翻了船。這對本案關係極端重要，您自個兒也明白。我們要是對這些事實了解得都不夠，那簡直就什麽也辦不成了。不過，這兒醫學界的人士怎麽樣？您覺得他們裏頭誰有能耐，條分縷析，說明所有這些問題，因此，他們出庭時所說的話，叫誰都駁不倒。”
梅森對此猶豫不決。他已經在擬定起訴方案了。“是啊，關於那件事，奧維爾，”海特慢條斯理地回答說。“我可還說不準。也許您的判斷要比我高明。我已經請米切爾大夫明天過來看看她。也還請了貝茨。不過，要是還有其他醫生您認為滿意的——巴沃，或是科德沃特的林肯——那末，巴沃您覺得怎麽樣？”
“依我看，還是尤蒂卡的韋伯斯特好，”梅森接著說。“要不然就是比米斯，或是幹脆他們二位都請來。象這麽一個案子，聽聽四五個專家的意見，不算太多吧。”
這時，海特感到自己肩上的責任重大，找補著說：“哦，我看您的主意不錯，奧維爾。也許四五個人比一兩個人會更好些。不過，這麽說來，驗屍就得推遲一兩天，要等我們把這些醫生請到這兒來以後才進行。”
“您說得對！您說得對！”梅森繼續說道。“不過，那樣一來也好，因為我今兒晚上就要去萊柯格斯，也許還能發現些什麽。事前這就很難說了。說不定我在那兒能抓住他。至少我希望能這樣。要不然，也許我碰巧發現什麽新線索，使這個案子的脈絡顯得更清晰些。因為我覺得這會變成轟動一時的大事，弗雷德。我知道——這是我——同時也是您——接辦最棘手的一個案子，而且，從今以後，我們每一步怎麽個走法，非得慎之再慎不可。看來此人很有錢，知道了吧。要是這樣的話，他就會反擊。除此以外，還有他那家親戚會支持他。”
他用自己不安的手攏了一下亂蓬蓬的頭發，便接下去說：“得了，那樣一來也好。第二件事，就是去請尤蒂卡的比米斯和韋伯斯特——最好今兒晚上打個電報給他們，嗯，或者打個電話給他們。還有奧爾巴尼的斯普魯爾。而為了不要傷了自己人和氣，也許最好還得把本地醫生林肯和貝茨也請來。也許還有巴沃，”他臉上勉強露出一絲笑容。“得了，弗雷德，我該走了。設法要讓他們不是在明天來，而是到星期一或是星期二來。也許到時候我可以回來了，我又跟你們在一塊了。要是可能的話，您最好星期一把他們請到這兒來——知道吧，越早越好——到時候，再看看我們究竟了解清楚了哪些問題。”
他走到抽屜跟前，又取出了幾張傳票。隨後到外間通知奧爾登一會兒他們就要動身走了。再關照伯利打個電話給梅森太太。伯利就向她說明梅森先生匆匆忙忙出差去了，星期一前可能回不來。
他們到尤蒂卡一共花了三個鍾頭，再等了一個鍾頭，才搭上開往萊柯格斯的火車。而在火車上又花去了一小時又二十分鍾，大約在七點鍾光景，他們終於到達萊柯格斯。一路上，奧維爾·梅森拚命從這個沮喪的、陰鬱的泰特斯那兒搜集有關他和羅伯達過去卑微生活的片斷回憶——她的慷慨大方，她的百依百順，她的德行貞操，她的心地善良，還有往昔她工作過的那些地方和工作環境，當時她掙過多少錢，她掙來的錢又是怎麽花的——這些事情雖然都很微不足道，可梅森還是深受感動。
梅森跟泰特斯一起到達萊柯格斯以後，就馬上趕到萊柯格斯旅館，給這個老人定了個房間，讓他就在那兒歇息。稍後，他前往地方檢察官辦公室，因為他必須得到該處授權，方才可以在他的地區進行檢察工作，此外還可得到一名警官受他調遣。後來又配備了一名身強力壯的便衣偵探，於是，他徑直向泰勒街克萊德的住處走去，心裏恨不得就在那兒逮住他。殊不知出來接見他們的是佩頓太太，說克萊德住是住在這兒，隻不過眼下人不在（上星期二走的——據她估摸——是上第十二號湖訪客去了）。因此，梅森碰了一鼻子灰，隻好開門見山地說：第一，他是卡塔拉基縣地方檢察官；第二，因為在大比騰湖淹死了一位姑娘，其中有不少疑點，足以使他們相信克萊德那時是跟那姑娘在一塊的。所以，現在他非得進克萊德房間不可。佩頓太太聽他這麽一說，簡直嚇了一跳，馬上往後退縮，臉上露出驚愕、駭怕而又不肯相信的神色。
“不是克萊德·格裏菲思先生吧！啊，多滑稽！怎麽搞的，他是塞繆爾·格裏菲思先生的親侄子，在這兒誰都認得他。要是您一定要了解有關他的情況，我想，他們府上當然會告訴你們的。不過，象這類事——啊，恐怕是不可能的！”她兩眼直望著梅森和那個給她看過證章的本地偵探，好象懷疑他們兩人是不是老實，是不是持有這一權力的。
這時，對這種情況司空見慣的那個偵探，早已站到佩頓太太背後通往樓上的樓梯腳下。梅森就從口袋裏把他一直細心妥善保管的搜捕證掏了出來。
“非常抱歉，太太。不過，我不能不請您領我們去看看他的房間。這兒是搜查證，而這兒的警官就是聽我指揮的。”她馬上明白跟法律鬥是白搭，便用她抖抖索索的手指了一下克萊德的房間，但在她心裏依然覺得這是非常愚蠢、很不公道和侮辱性的錯誤。
但是他們兩人一進入克萊德的房間，便開始這兒看看，那兒瞧瞧。他們一下子發覺有一隻不很牢靠的小箱子，上了鎖，置放在一個角落裏。偵探方斯馬上把它掂量了一下，看看它有多大份量；梅森則開始察看房間裏每一件東西——所有抽屜裏、盒子裏，所有衣服口袋裏的東西。在五鬥櫃抽屜裏，除了有幾件扔掉的內衣、襯衫，以及特朗布爾家、斯塔克家、格裏菲思家、哈裏特家一些過時的請柬以外，他還發現有一頁是在記事本上的，克萊德從自己辦公桌上帶回家的，上麵寫著：“二月二十日，星期三，斯塔克家晚飯”——下麵是：“二十二日，星期五，特朗布爾家”——梅森馬上把這些筆跡跟他口袋裏那張卡片上的筆跡比較了一下，筆跡完全相同，從而深信自己確實來到了他所要追緝的那個人的房間，便把請柬帶走，隨後望了一眼那隻箱子。這時，那個偵探也在琢磨著怎麽對付這隻箱子。
“這個該怎麽辦，長官？您要一塊帶走，還是就在這兒打開？”
“我想，”梅森嚴肅地說。“我們最好就在這兒打開，方斯。回頭我再把它取走。不過，現在我倒要了解一下，裏頭有些什麽東西。”偵探立刻從口袋裏掏出一把很沉的鑿子，又向四處張望，再想尋摸一把錘子。
“這箱子並不很堅固，”他說，“我想，隻要您說句話，我就一下子把它踢開。”
這時，佩頓太太一見此狀，驚呆了，心裏按捺不住，真巴望他們不要采取這麽粗暴行動，便大聲喊道：“如果你們要錘子，我是可以給的。不過，為什麽不可以等一下，找個銅匠師傅來呀？啊，我可一輩子從沒聽說過這種事。”
可是偵探一拿到錘子，把鎖撬開之後，隻見箱子頂上麵那一小格裏，有一些克萊德不重要的零星衣飾用品——短襪、領子、領帶、一條圍巾、吊襪帶、一件扔掉的球衫、一雙不怎麽好的冬天穿的長統皮靴、一隻煙嘴、一隻紅漆煙灰缸，還有一雙溜冰鞋。不過，除了這些以外，角落裏有一包捆得緊緊的東西，裏頭有羅伯達最後從比爾茨寫給他的十五封信，還有她去年送給他的一幀小照；另外有一個小包，裏頭有桑德拉給他的全部信件和請柬，一直到她動身去鬆樹岬以前所寫的信也都有。至於桑德拉從那兒寫來的信——克萊德則帶在身邊，緊貼在他的胸口。而那第三個包裏的東西（更能說明他的犯罪行為），裏頭有他母親寫來的十一封信，頭兩封寄到芝加哥郵局留交哈裏·特納特——這一看就令人感到非常可疑——而包裏還有一些信，則是寄給克萊德·格裏菲思的，不僅有寄到芝加哥聯誼俱樂部轉交的，而且也有寄到萊柯格斯的。
地方檢察官不再看箱子裏頭還有什麽東西，而是馬上把這些信打開來看了——他一開頭看完了羅伯達寄來的頭三封信——他一看這廉價信紙怪可憐的——她在信裏暗示克萊德在堪薩斯城生活放蕩和那次不幸事故，才逼得他從堪薩斯城出逃的，同時還非常關切而又溫情脈脈地規勸他以後該怎樣走正道——一句話，使平素克製自己，社會經驗有限的梅森得到這麽一個總的印象，就是：此人自幼起即染有放蕩不羈、誤入歧途的劣根性。
同時，梅森才驚奇地獲悉，克萊德盡管在這裏可以得到有錢的伯父的照顧，顯然還是屬於格裏菲思家族中貧困而又篤信宗教的一分支。要是在平常的情況下，這也許就能讓梅森對克萊德多少表示同情。但是，這時，由於受到桑德拉的短信，羅伯達那些令人動憐的信，以及他母親提到他昔日在堪薩斯城作奸犯科的影響，梅森便深信，就克萊德這種本性來說，他不僅能暗中策劃這類罪行，而且還能慘無人道地付諸實施。至於在堪薩斯城的罪行，梅森必須給該城的地方檢察官拍發電報，索取詳細材料。
他心裏一麵琢磨著這些問題，一麵開始看桑德拉的那些便條、請柬，或是情書，雖然看時一目十行，但還是很尖銳、敏感。所有這些信都寫在灑著濃鬱香水、印有她芳名開頭英文字母縮寫的那些個人專用信紙上，信一次比一次寫得更親密，到後來，總是這麽開頭：“克萊德，我的心肝寶貝”，或是“最甜蜜的黑眼睛”，或是“我最最親愛的小夥子”，下款簽名是“桑達”，或是“屬於你的桑德拉”。而且，裏頭有好幾封是最近才寫的，比如，五月十日、五月十五日、五月二十六日的信，或是象梅森剛才發覺到的，正當羅伯達那些最悲切的信開始寄到的時候寫的。
如今，一切都已昭然若揭了。克萊德一麵偷偷地誘惑玩弄一個姑娘，一麵又厚顏無恥，騙取另一個顯然屬於本地上流社會姑娘的愛情。
梅森被這驚人的發現所吸引，又瞠目結舌了。他同時又意識到，現在決不是坐著沉思默想的時候。斷斷乎不是。這隻箱子必須馬上送到萊柯格斯旅館去。隨後，隻要可能的話，他必須去偵查出這個人確切下落，再設法拘捕他。他一麵下令偵探打電話給警察局，設法將箱子送到他在萊柯格斯旅館的房間，一麵急忙趕到塞繆爾·格裏菲思的住邸，但是發現他們全家人一個都不在城裏。他們通通到格林伍德湖上去了。不過，跟格林伍德湖那兒通了電話獲悉，就他們所知，這個克萊德·格裏菲思，他們的侄子，這會兒正在第十二號湖畔、在沙隆附近克蘭斯頓家別墅裏，隔鄰就是芬奇利家別墅。梅森心裏早把芬奇利這個名字、沙隆這個小鎮與克萊德聯係在一起了，於是，他馬上得出結論：隻要他還在那一帶轉悠，那他一定是在那裏——說不定就在寄給他這許多信和請柬（剛才他已看過了）的那個姑娘桑德拉·芬奇利的避暑別墅裏。而且，天鵝號船長不是說過，他看見那個來自三英裏灣的年輕人是在那兒上岸了嗎？啊，我知道了！我把他抓住了！
梅森仔細考慮過他下一步行動方案後，便決定親自到沙隆和鬆樹岬去。現在他既然已得知克萊德的外貌特征，就把這些材料，連同克萊德是這一謀殺案的嫌疑犯、應予逮捕一事，通知了萊柯格斯地方檢察官和警察局長。此外，他還通知了布裏奇伯格執法官牛頓·斯萊克，以及海特和他自己的助手，敦促他們三位馬上去沙隆，他將在那兒跟他們會麵。
同時，他裝得好象是替佩頓太太代勞似的，跟鬆樹岬克蘭斯頓家的別墅通了一個長途電話。接電話的是那兒的一個男管家，梅森向他打聽克萊德·格裏菲思會不會碰巧在他們那兒。“是的，先生，他是在這兒，先生。不過，這會兒他不在，先生。我看，也許他上湖的那頭露營去了，先生。有什麽話要轉告嗎，先生？”然後，他回答梅森繼續提出的一些問題，說他連自個兒也都說不準——恐怕他們一撥人上大約三十英裏遠的熊湖玩兒去了，不過，什麽時候回來，他可說不上來——一兩天內恐怕回不來。不過，這個克萊德肯定是跟他們那撥人在一塊的。
梅森馬上又一次跟布裏奇伯格執法官通話，要他帶上四五個人跟他一起去。這樣，他們可以在沙隆分頭追捕，不管他在哪兒，就在那兒逮住他。然後把他關在布裏奇伯格監獄裏，依照法定的程序，他可以把這些驚人的事實招供出來，因此，迄至今日，看來殺害羅伯達·奧爾登的凶手肯定是他了。
這時，梅森先生猛地想到：根據這個案子的特殊情況判斷——這個姑娘顯然跟他同居——說不定她已有了身孕吧。這一疑心，足以使他不僅對造成這一後果的戀愛史全部細節馬上萌發了好奇心，而且還急於鬧清楚自己的懷疑是否正確無誤。他立刻想到要找一位合適的醫生——要是不在布裏奇伯格，那就在尤蒂卡或是奧爾巴尼——進行屍體解剖；他還想到要把自己這一疑點告訴海特，要把這一點和她臉部傷痕究竟是什麽性質都得查驗清楚。
可是，目前梅森先生首先必須查看一下那隻手提包和箱子裏頭的東西，他很僥幸從箱子裏頭找到了又一個極其重要的物證。原來除了羅伯達置備的那些衣服，她的內衣睡衣，以及在萊柯格斯布朗斯坦商店買的一副紅色絲織吊襪帶，仍然都放在原裝那隻盒子裏以外，箱子裏頭還有克萊德在聖誕節前送給她的那套化妝用品。在盒子邊上，用一條灰色緞帶係上一張小小的普通白色卡片，克萊德在上麵寫著：“克萊德贈給伯特——祝聖誕節快樂。”不過他沒有寫上自己的姓。字跡——在倉促之間寫得很潦草，因為當時克萊德正急急乎想上別處去，壓根兒不願跟她在一起。
梅森轉念一想，不免大吃一驚：這凶手怎麽不知道這套化妝用品連同卡片都在手提箱裏？不過，即使他明明知道，而且他也沒有把卡片取走，那末，有沒有這種可能性：這個克萊德就是凶手呢？一個陰謀殺人的人，會看不到這麽一張卡片呢？而且上麵還有他自己的筆跡？這算是哪一號陰謀殺人的凶手呀？梅森先生繼而又想到：不妨先把這張卡片藏起來，一直到受審的那天，假如說這罪犯否認跟這姑娘有過任何密切的關係，或是否認送過她化妝用品的話，那時就突然出示這張卡片得了。於是，他拿起卡片，放進自己的口袋，不過，在這以前，厄爾·紐科姆仔細地看了一下，說：“我可不能完全肯定，梅森先生。不過，我覺得，好象這筆跡跟大比騰湖客棧登記簿上的非常相象。”梅森馬上回答說：“得了，這事要不了多久，就可以鬧清楚了。”
稍後，梅森先生招呼海特跟他一塊到隔壁房間去，那兒誰都看不到或聽不見他們。他說：“哦，弗雷德，知道吧，一切跟您猜想的一模一樣。她知道她女兒是跟誰一塊走的。”（他這是指來自比爾茨的電話裏所說的，就是奧爾登太太已把有關凶手的確切情況告訴他了）“不過，我要是不告訴您，您就是猜上一千年，也包管猜不到。”他把身子湊過來，機靈地直瞅著海特。
“那當然羅，奧維爾。我可一點兒也猜不到。”
“哦，您知道萊柯格斯的那個格裏菲思公司嗎？”
“不就是做領子的那一夥人嗎？”
“是啊，就是做領子的那夥人。”
“不是那個兒子嗎？”弗雷德·海特眼睛睜得大大的，那是他這麽多年來從來沒有過的。他那隻黝黑的大手抓住了自己長胡子。
“不，不是兒子。而是那個侄子！”
“那個侄子！塞繆爾·格裏菲思的？不可能吧！”這個上了年紀的驗屍官，既嚴守道德、教規，可對政治、生意又感興趣，捋了一下自己長胡子，兩眼直瞪著梅森先生。
“至少目下，事實好象已指明了這一點，弗雷德。不管怎麽說，今兒晚上我就去萊柯格斯，希望明天我了解到更多情況。可是，您瞧，這個奧爾登姑娘——人家是赤貧如洗的莊稼人，知道吧——是給萊柯格斯的格裏菲思公司做工的，而這個侄子克萊德·格裏菲思，據我了解，就是主管她工作的那個部門的。”
“tst！tst！tst！”驗屍官突然插嘴。
“就在上星期二她動身去旅行以前，她在家裏待了一個月——病了，”（他說到這個詞兒，特別加重了語氣）“而在那一段時間裏，她給他至少寫過十封信，也許比這些還多哩。我是從那個郵遞員那兒了解到的。我這兒還有他的佐證誓詞。”他輕輕地拍了一下自己的外套。“全都是寫給萊柯格斯的克萊德·格裏菲思的。甚至他的住處門牌號碼我都有。還有這姑娘她寄住的那戶人家姓啥名啥的，我也都知道。我已在比爾茨跟那兒打過電話了。今兒晚上，我打算帶那位老人家跟我一塊去萊柯格斯，萬一發現什麽，也許他多少會知道呢。”
“是啊，是啊，奧維爾。我懂了。我明白了。敢情是格裏菲思家的！”海特又卷起舌頭咯咯地說。
“不過，我想跟您談的，是有關驗屍的事，”這時，梅森幹脆利索地說。“您知道，我心裏一直在琢磨，他之所以殺死她，不可能僅僅是因為他不願意跟她結婚。依我看，這好象不合情理。”接著，他給海特說出了許多想法，使他作出了羅伯達已經懷孕的結論。他的意見馬上得到海特的同意。
“哦，那就是說，需要進行屍體解剖，”海特繼續說下去。“還得對這些傷痕的性質作出醫學上的結論。在屍體從這兒運走以前，我們必須了解得一清二楚，連一點兒懷疑的影兒都沒有，弗雷德；而且還得了解清楚：那個姑娘到底是先被殺死，隨後從船上甩出去呢，還是剛剛昏倒，然後被甩出去的，還是僅僅因為翻了船。這對本案關係極端重要，您自個兒也明白。我們要是對這些事實了解得都不夠，那簡直就什麽也辦不成了。不過，這兒醫學界的人士怎麽樣？您覺得他們裏頭誰有能耐，條分縷析，說明所有這些問題，因此，他們出庭時所說的話，叫誰都駁不倒。”
梅森對此猶豫不決。他已經在擬定起訴方案了。“是啊，關於那件事，奧維爾，”海特慢條斯理地回答說。“我可還說不準。也許您的判斷要比我高明。我已經請米切爾大夫明天過來看看她。也還請了貝茨。不過，要是還有其他醫生您認為滿意的——巴沃，或是科德沃特的林肯——那末，巴沃您覺得怎麽樣？”
“依我看，還是尤蒂卡的韋伯斯特好，”梅森接著說。“要不然就是比米斯，或是幹脆他們二位都請來。象這麽一個案子，聽聽四五個專家的意見，不算太多吧。”
這時，海特感到自己肩上的責任重大，找補著說：“哦，我看您的主意不錯，奧維爾。也許四五個人比一兩個人會更好些。不過，這麽說來，驗屍就得推遲一兩天，要等我們把這些醫生請到這兒來以後才進行。”
“您說得對！您說得對！”梅森繼續說道。“不過，那樣一來也好，因為我今兒晚上就要去萊柯格斯，也許還能發現些什麽。事前這就很難說了。說不定我在那兒能抓住他。至少我希望能這樣。要不然，也許我碰巧發現什麽新線索，使這個案子的脈絡顯得更清晰些。因為我覺得這會變成轟動一時的大事，弗雷德。我知道——這是我——同時也是您——接辦最棘手的一個案子，而且，從今以後，我們每一步怎麽個走法，非得慎之再慎不可。看來此人很有錢，知道了吧。要是這樣的話，他就會反擊。除此以外，還有他那家親戚會支持他。”
他用自己不安的手攏了一下亂蓬蓬的頭發，便接下去說：“得了，那樣一來也好。第二件事，就是去請尤蒂卡的比米斯和韋伯斯特——最好今兒晚上打個電報給他們，嗯，或者打個電話給他們。還有奧爾巴尼的斯普魯爾。而為了不要傷了自己人和氣，也許最好還得把本地醫生林肯和貝茨也請來。也許還有巴沃，”他臉上勉強露出一絲笑容。“得了，弗雷德，我該走了。設法要讓他們不是在明天來，而是到星期一或是星期二來。也許到時候我可以回來了，我又跟你們在一塊了。要是可能的話，您最好星期一把他們請到這兒來——知道吧，越早越好——到時候，再看看我們究竟了解清楚了哪些問題。”
他走到抽屜跟前，又取出了幾張傳票。隨後到外間通知奧爾登一會兒他們就要動身走了。再關照伯利打個電話給梅森太太。伯利就向她說明梅森先生匆匆忙忙出差去了，星期一前可能回不來。
他們到尤蒂卡一共花了三個鍾頭，再等了一個鍾頭，才搭上開往萊柯格斯的火車。而在火車上又花去了一小時又二十分鍾，大約在七點鍾光景，他們終於到達萊柯格斯。一路上，奧維爾·梅森拚命從這個沮喪的、陰鬱的泰特斯那兒搜集有關他和羅伯達過去卑微生活的片斷回憶——她的慷慨大方，她的百依百順，她的德行貞操，她的心地善良，還有往昔她工作過的那些地方和工作環境，當時她掙過多少錢，她掙來的錢又是怎麽花的——這些事情雖然都很微不足道，可梅森還是深受感動。
梅森跟泰特斯一起到達萊柯格斯以後，就馬上趕到萊柯格斯旅館，給這個老人定了個房間，讓他就在那兒歇息。稍後，他前往地方檢察官辦公室，因為他必須得到該處授權，方才可以在他的地區進行檢察工作，此外還可得到一名警官受他調遣。後來又配備了一名身強力壯的便衣偵探，於是，他徑直向泰勒街克萊德的住處走去，心裏恨不得就在那兒逮住他。殊不知出來接見他們的是佩頓太太，說克萊德住是住在這兒，隻不過眼下人不在（上星期二走的——據她估摸——是上第十二號湖訪客去了）。因此，梅森碰了一鼻子灰，隻好開門見山地說：第一，他是卡塔拉基縣地方檢察官；第二，因為在大比騰湖淹死了一位姑娘，其中有不少疑點，足以使他們相信克萊德那時是跟那姑娘在一塊的。所以，現在他非得進克萊德房間不可。佩頓太太聽他這麽一說，簡直嚇了一跳，馬上往後退縮，臉上露出驚愕、駭怕而又不肯相信的神色。
“不是克萊德·格裏菲思先生吧！啊，多滑稽！怎麽搞的，他是塞繆爾·格裏菲思先生的親侄子，在這兒誰都認得他。要是您一定要了解有關他的情況，我想，他們府上當然會告訴你們的。不過，象這類事——啊，恐怕是不可能的！”她兩眼直望著梅森和那個給她看過證章的本地偵探，好象懷疑他們兩人是不是老實，是不是持有這一權力的。
這時，對這種情況司空見慣的那個偵探，早已站到佩頓太太背後通往樓上的樓梯腳下。梅森就從口袋裏把他一直細心妥善保管的搜捕證掏了出來。
“非常抱歉，太太。不過，我不能不請您領我們去看看他的房間。這兒是搜查證，而這兒的警官就是聽我指揮的。”她馬上明白跟法律鬥是白搭，便用她抖抖索索的手指了一下克萊德的房間，但在她心裏依然覺得這是非常愚蠢、很不公道和侮辱性的錯誤。
但是他們兩人一進入克萊德的房間，便開始這兒看看，那兒瞧瞧。他們一下子發覺有一隻不很牢靠的小箱子，上了鎖，置放在一個角落裏。偵探方斯馬上把它掂量了一下，看看它有多大份量；梅森則開始察看房間裏每一件東西——所有抽屜裏、盒子裏，所有衣服口袋裏的東西。在五鬥櫃抽屜裏，除了有幾件扔掉的內衣、襯衫，以及特朗布爾家、斯塔克家、格裏菲思家、哈裏特家一些過時的請柬以外，他還發現有一頁是在記事本上的，克萊德從自己辦公桌上帶回家的，上麵寫著：“二月二十日，星期三，斯塔克家晚飯”——下麵是：“二十二日，星期五，特朗布爾家”——梅森馬上把這些筆跡跟他口袋裏那張卡片上的筆跡比較了一下，筆跡完全相同，從而深信自己確實來到了他所要追緝的那個人的房間，便把請柬帶走，隨後望了一眼那隻箱子。這時，那個偵探也在琢磨著怎麽對付這隻箱子。
“這個該怎麽辦，長官？您要一塊帶走，還是就在這兒打開？”
“我想，”梅森嚴肅地說。“我們最好就在這兒打開，方斯。回頭我再把它取走。不過，現在我倒要了解一下，裏頭有些什麽東西。”偵探立刻從口袋裏掏出一把很沉的鑿子，又向四處張望，再想尋摸一把錘子。
“這箱子並不很堅固，”他說，“我想，隻要您說句話，我就一下子把它踢開。”
這時，佩頓太太一見此狀，驚呆了，心裏按捺不住，真巴望他們不要采取這麽粗暴行動，便大聲喊道：“如果你們要錘子，我是可以給的。不過，為什麽不可以等一下，找個銅匠師傅來呀？啊，我可一輩子從沒聽說過這種事。”
可是偵探一拿到錘子，把鎖撬開之後，隻見箱子頂上麵那一小格裏，有一些克萊德不重要的零星衣飾用品——短襪、領子、領帶、一條圍巾、吊襪帶、一件扔掉的球衫、一雙不怎麽好的冬天穿的長統皮靴、一隻煙嘴、一隻紅漆煙灰缸，還有一雙溜冰鞋。不過，除了這些以外，角落裏有一包捆得緊緊的東西，裏頭有羅伯達最後從比爾茨寫給他的十五封信，還有她去年送給他的一幀小照；另外有一個小包，裏頭有桑德拉給他的全部信件和請柬，一直到她動身去鬆樹岬以前所寫的信也都有。至於桑德拉從那兒寫來的信——克萊德則帶在身邊，緊貼在他的胸口。而那第三個包裏的東西（更能說明他的犯罪行為），裏頭有他母親寫來的十一封信，頭兩封寄到芝加哥郵局留交哈裏·特納特——這一看就令人感到非常可疑——而包裏還有一些信，則是寄給克萊德·格裏菲思的，不僅有寄到芝加哥聯誼俱樂部轉交的，而且也有寄到萊柯格斯的。
地方檢察官不再看箱子裏頭還有什麽東西，而是馬上把這些信打開來看了——他一開頭看完了羅伯達寄來的頭三封信——他一看這廉價信紙怪可憐的——她在信裏暗示克萊德在堪薩斯城生活放蕩和那次不幸事故，才逼得他從堪薩斯城出逃的，同時還非常關切而又溫情脈脈地規勸他以後該怎樣走正道——一句話，使平素克製自己，社會經驗有限的梅森得到這麽一個總的印象，就是：此人自幼起即染有放蕩不羈、誤入歧途的劣根性。
同時，梅森才驚奇地獲悉，克萊德盡管在這裏可以得到有錢的伯父的照顧，顯然還是屬於格裏菲思家族中貧困而又篤信宗教的一分支。要是在平常的情況下，這也許就能讓梅森對克萊德多少表示同情。但是，這時，由於受到桑德拉的短信，羅伯達那些令人動憐的信，以及他母親提到他昔日在堪薩斯城作奸犯科的影響，梅森便深信，就克萊德這種本性來說，他不僅能暗中策劃這類罪行，而且還能慘無人道地付諸實施。至於在堪薩斯城的罪行，梅森必須給該城的地方檢察官拍發電報，索取詳細材料。
他心裏一麵琢磨著這些問題，一麵開始看桑德拉的那些便條、請柬，或是情書，雖然看時一目十行，但還是很尖銳、敏感。所有這些信都寫在灑著濃鬱香水、印有她芳名開頭英文字母縮寫的那些個人專用信紙上，信一次比一次寫得更親密，到後來，總是這麽開頭：“克萊德，我的心肝寶貝”，或是“最甜蜜的黑眼睛”，或是“我最最親愛的小夥子”，下款簽名是“桑達”，或是“屬於你的桑德拉”。而且，裏頭有好幾封是最近才寫的，比如，五月十日、五月十五日、五月二十六日的信，或是象梅森剛才發覺到的，正當羅伯達那些最悲切的信開始寄到的時候寫的。
如今，一切都已昭然若揭了。克萊德一麵偷偷地誘惑玩弄一個姑娘，一麵又厚顏無恥，騙取另一個顯然屬於本地上流社會姑娘的愛情。
梅森被這驚人的發現所吸引，又瞠目結舌了。他同時又意識到，現在決不是坐著沉思默想的時候。斷斷乎不是。這隻箱子必須馬上送到萊柯格斯旅館去。隨後，隻要可能的話，他必須去偵查出這個人確切下落，再設法拘捕他。他一麵下令偵探打電話給警察局，設法將箱子送到他在萊柯格斯旅館的房間，一麵急忙趕到塞繆爾·格裏菲思的住邸，但是發現他們全家人一個都不在城裏。他們通通到格林伍德湖上去了。不過，跟格林伍德湖那兒通了電話獲悉，就他們所知，這個克萊德·格裏菲思，他們的侄子，這會兒正在第十二號湖畔、在沙隆附近克蘭斯頓家別墅裏，隔鄰就是芬奇利家別墅。梅森心裏早把芬奇利這個名字、沙隆這個小鎮與克萊德聯係在一起了，於是，他馬上得出結論：隻要他還在那一帶轉悠，那他一定是在那裏——說不定就在寄給他這許多信和請柬（剛才他已看過了）的那個姑娘桑德拉·芬奇利的避暑別墅裏。而且，天鵝號船長不是說過，他看見那個來自三英裏灣的年輕人是在那兒上岸了嗎？啊，我知道了！我把他抓住了！
梅森仔細考慮過他下一步行動方案後，便決定親自到沙隆和鬆樹岬去。現在他既然已得知克萊德的外貌特征，就把這些材料，連同克萊德是這一謀殺案的嫌疑犯、應予逮捕一事，通知了萊柯格斯地方檢察官和警察局長。此外，他還通知了布裏奇伯格執法官牛頓·斯萊克，以及海特和他自己的助手，敦促他們三位馬上去沙隆，他將在那兒跟他們會麵。
同時，他裝得好象是替佩頓太太代勞似的，跟鬆樹岬克蘭斯頓家的別墅通了一個長途電話。接電話的是那兒的一個男管家，梅森向他打聽克萊德·格裏菲思會不會碰巧在他們那兒。“是的，先生，他是在這兒，先生。不過，這會兒他不在，先生。我看，也許他上湖的那頭露營去了，先生。有什麽話要轉告嗎，先生？”然後，他回答梅森繼續提出的一些問題，說他連自個兒也都說不準——恐怕他們一撥人上大約三十英裏遠的熊湖玩兒去了，不過，什麽時候回來，他可說不上來——一兩天內恐怕回不來。不過，這個克萊德肯定是跟他們那撥人在一塊的。
梅森馬上又一次跟布裏奇伯格執法官通話，要他帶上四五個人跟他一起去。這樣，他們可以在沙隆分頭追捕，不管他在哪兒，就在那兒逮住他。然後把他關在布裏奇伯格監獄裏，依照法定的程序，他可以把這些驚人的事實招供出來，因此，迄至今日，看來殺害羅伯達·奧爾登的凶手肯定是他了。