我們一起走回大宅，警督已不知去向。波洛在露台上停了片刻，背朝房子，慢悠悠地東張西望。
“多麽美麗的莊園原文為法語。，”他讚歎不已，“會由誰來繼承呢？”
這句話令我震驚不已。說來也怪，直到剛才我都沒往財產繼承權那方麵想過。波洛目光犀利地盯著我。
“看來你是剛想到這一點，”最後他說，“之前你難道從未考慮過——呃？”
“沒有，”我實話實說，“要是早點注意到就好了。”
他又一次好奇地打量著我。
“我不明白你何出此言，”他若有所思地說，“噢!不，”我剛欲開口，他又喊道，“沒用原文為法語。!反正你也不會把真實想法告訴我的。”
“每個人都有所隱瞞。”我笑著援引他先前說的話。
“一點兒不錯。”
“你現在依然這麽想嗎？”
“越來越有把握了，我的朋友。但想要瞞過赫爾克裏·波洛可沒那麽容易。他自有妙法能查清一切。”
他邊說邊走下通往荷蘭式花園的台階。
“咱們去散散步，”他扭頭招呼我，“今天的空氣多麽怡人啊。”
我緊跟上來。他領著我拐進左側一條紫杉樹籬夾道而立的小徑，兩側舉目皆是普通的花圃，小徑的盡頭有一處凹形的小天地，地麵鋪得十分平整，設有座椅，還有一眼金魚池。波洛並未步往盡頭，而是朝側麵綠樹掩映的小山坡盤旋而上。坡上有一去處，樹木已被伐去，設有一張椅子，端坐此處，便可飽覽鄉野風光，俯瞰下方，正是那處凹形所在與金魚池。
“英國真是美不勝收，”波洛玩賞著眼前景致，不由得笑道，“英國的姑娘們也很美，”他壓低了嗓門，“別出聲，我的朋友，瞧瞧下麵那派美景。”
這時我才發現了弗洛拉。她正沿剛才我們經過的小徑款款行來，口中吟唱著一支小調。她蹦蹦跳跳的，與其說是走路，毋寧說是翩然起舞；雖然一身黑色長裙，渾身上下卻難覓一絲一毫哀傷之情。她踮起腳尖輕快地一旋，霎時間烏黑的裙角曼妙飛揚。與此同時，她把頭一轉，銀鈴般的笑聲飄灑而出。
一個男人從樹後應聲而出，來者是赫克托·布蘭特。
姑娘頓時一驚，微微變色。
“你嚇死我了——我剛才沒看見你。”
布蘭特一言不發，隻是靜靜凝望著她。
“你身上讓我喜歡的特征，便是那令人愉悅的談吐。”弗洛拉語中帶刺。
我仿佛覺得布蘭特黧黑的麵龐竟也泛起了紅暈。他甫一開口，說話的聲音也有些不同了——糅進了某種奇特的謙卑感。
“我曆來不善言詞，自年輕時起就是如此。”
“那想必是很久很久以前了吧。”弗洛拉一本正經地說。
我捕捉到了她話中潛藏的笑意，但布蘭特就未必能聽出來了。
“是啊，”他簡潔地對答，“沒錯。”
“那當瑪士撒拉methush，《聖經》中非常長壽的人。是什麽感受呢？”弗洛拉又問。
這次她的笑意更加明顯了，但布蘭特隻顧自說自話。
“還記得那個把靈魂出賣給魔鬼的男人嗎？換來的就是重獲青春。有一出歌劇就是以此為主題的。”
“你是指《浮士德》嗎？”
“對。故事情節十分離奇。如果真能永葆青春，我們之中多半也有人會做那種交易的。”
“跟你這人講話簡直是對牛彈琴。”弗洛拉又好氣又好笑。
布蘭特一時語塞，目光從弗洛拉身上遊移開去，對著鄰近的一棵樹叨念著：該是回非洲去的時候了。
“你又要遠行了嗎——去打獵？”
“是這麽打算的。通常，嗯——我是說通常都是去打獵。”
“大廳裏那個獸頭就是您的戰利品吧？”
布蘭特點點頭，隨即脫口而出：
“你喜不喜歡漂亮的獸皮？如果中意的話，我可以帶幾張來。”他的臉漲得通紅。
“噢!那可太妙了，”弗洛拉輕呼，“真的嗎？你不會忘記吧？”
“忘不了。”赫克托·布蘭特說。
接著他又慌慌張張連珠炮似的說了一堆：
“我該走了。我不適合這種生活，不會應酬。我是個大老粗，不適合社交圈，總也記不住該說些什麽。對，我確實得走了。”
“可你不能說走就走呀，”弗洛拉嚷嚷著，“不行——我們被這種麻煩纏身的時候你可不能走。喔!求你了。要是你離開的話……”
她略略轉過身子。
“你想讓我留下？”布蘭特問。
他明知故問，卻也言簡意賅。
“我們都這麽想……”
“我是問你個人的想法。”布蘭特單刀直入。
弗洛拉又緩緩轉回身，二人四目相對。
“我想讓你留下，”她說，“假若——假若這有什麽區別的話。”
“這讓一切都不一樣了。”布蘭特說。
片刻的靜默後，二人在金魚池畔的石凳上坐了下來。似乎他們倆都拿不準接下來該說什麽好。
“多麽——多麽迷人的清晨啊，”最後還是弗洛拉打破了尷尬局麵，“不瞞你說，我忍不住喜上眉梢，盡管——盡管出了這麽多事。這太不妥當了，你說呢？”
“其實這也很自然，”布蘭特說，“你是兩年前才初次和你伯父見麵對嗎？悲痛之情不太強烈也在情理之中。總比裝模作樣假惺惺來得好。”
“聽你這麽一說我心裏寬慰了不少，”弗洛拉說，“再複雜的事情一經你解說，就變得簡明多了。”
“世上的事情本來就簡單得很。”大名鼎鼎的獵人說道。
“那也不盡然。”弗洛拉又說。
她的話音漸漸低落下去，隻見布蘭特扭頭望著她，仿佛是把目光從遙遠的非洲海岸(顯而易見)又收了回來。他顯然自以為明了她語氣突轉的因由，因為沒過多久他就冒冒失失開口說道：
“嘿，我說，你也沒必要擔心。我是說沒必要為那個小夥子擔心。那警督就是個飯桶，人人都心知肚明——居然認為他是凶手，荒謬之極。是外人下的手，強盜之類的。這是唯一可能的答案。”
弗洛拉又轉過臉望著他。
“你果真這麽想？”
“難道你不這麽認為嗎？”布蘭特立刻反問。
“我——喔，當然，我也有同感。”
又一陣沉默，隨後弗洛拉突然沒頭沒腦地說：
“我——我想告訴你今早我為什麽這麽開心。不管你覺得我有多麽沒心沒肺，我都非說出來不可。因為我們家的律師——哈蒙德先生通知了我遺囑的內容。羅傑伯父留給我兩萬英鎊。|福@哇$小!說%下&載*站|想想看——那可是花花綠綠的兩萬英鎊呀。”
布蘭特有些吃驚。
“這難道對你那麽重要？”
“對我重不重要？哎，這能給我一切。自由——人生——不必再處心積慮，不必再錙銖必較，不必再謊話連篇——”
“謊話連篇？”布蘭特厲聲打斷。
弗洛拉一時有些震驚。
“你該明白我的言下之意才對，”她閃爍其詞，“闊綽的親戚們把淘汰下來的髒東西施舍給你，去年的外套啦，裙子啦，帽子啦什麽的，你還得裝出一副感激涕零的模樣。”
“女士的服飾我是不太懂，但你總是穿得挺漂亮啊。”
“可那也是要付出代價的，”弗洛拉低聲說，“不提這些不愉快的事了。我自由了，我可以想幹什麽就幹什麽，可以不必……”
她突然收聲了。
“不必幹什麽？”布蘭特連忙問道。
“我忘了。沒什麽要緊的。”
布蘭特把手杖伸進魚池裏，好像在戳什麽東西。
“您在幹什麽，布蘭特少校？”
“水底有東西一閃一閃的，不知是什麽呢——好像是一隻金胸針。哎，水被我攪渾了，看不見了。”
“沒準是一頂皇冠，”弗洛拉打趣道，“就和梅麗珊德在水中發現的那頂一樣。”典出德彪西的著名歌劇《佩裏亞斯與梅麗珊德》(pelleasetmelisande)。
“梅麗珊德，”布蘭特想了想，“是歌劇中的角色吧？”
“對啊，你似乎對歌劇挺熟悉的。”
“偶爾會有人帶我去看戲，”布蘭特垂頭喪氣地說，“多麽可笑的娛樂方式啊——那聲音簡直比土著人的鼓聲還要吵鬧。”
弗洛拉忍不住大笑起來。
“我記得梅麗珊德嫁給了一個老家夥，”布蘭特繼續說道，“年齡足夠當她的父親了。”
他朝金魚池裏扔了一片小石頭，然後轉身麵對弗洛拉，神情也為之一變。
“艾克羅伊德小姐，有什麽我可以效勞的嗎？我是指佩頓的事。我知道你一定心急如焚了。”
“多謝了，”弗洛拉冷冰冰地答道，“還真是沒什麽可做的呢。拉爾夫會沒事的。我已經請來了全世界最出色的偵探，他一定能讓真相大白。”
身處我們這個位置真讓我有點不自在。嚴格說來我們也不算是在偷聽，因為下麵花園裏這兩位隻要一抬頭就能看見我們。更何況，要不是我的同伴用力擰我手臂，提醒我不要出聲的話，我早就提醒他們隔牆有耳啦。波洛顯然是想讓我保持沉默。可現在他自己倒手腳麻利地先動彈起來了。
隻見他迅速起身，清了清嗓子。
“請原諒，”他喊道，“不曾提醒兩位我就在近旁，何況這位小姐的謬讚我如何當得起呢。人人都說偷聽時總聽不到人家說自己好話，這次卻是個例外。為免再出洋相，我不得不現身向兩位鄭重致歉了。”
他快步沿小徑下坡，我緊隨其後來到魚池旁。
“這位是赫爾克裏·波洛先生，”弗洛拉說，“我想您應該聽說過……”
波洛鞠躬致意。
“久聞布蘭特少校大名，”他客客氣氣地說，“幸會幸會，先生。我正亟需向您請教一些情況。”
布蘭特以探詢的目光望著他。
“您最後一次看見艾克羅伊德先生活著，是在什麽時間？”
“吃晚飯的時候。”
“後來就再也沒見到他，或是聽到他說話了嗎？”
“沒再見過他，但聽到過他的聲音。”
“此話怎講？”
“我在露台上散步來著……”
“不好意思，當時是幾點鍾？”
“大約九點半吧。我在客廳的窗外抽著煙，走來走去，聽見艾克羅伊德在書房裏說話……”
波洛拔了根細細的嫩草，打斷了布蘭特。
“在露台的那個位置，您肯定聽不見書房裏的說話聲。”他低聲說。
波洛並沒看布蘭特，我卻正盯著他，令我訝異不已的是，布蘭特竟刷地漲紅了臉。
“我溜達到拐角時聽見的。”他不情不願地解釋道。
“啊!真的嗎？”波洛問。
他那無比和善的口氣，令人覺得他還想了解更多情況。
“我還以為我看見——看見一個女人鑽進了樹叢。也就是一道白光閃過，哎，多半是我看花了眼。當時我正站在露台拐角處，聽見艾克羅伊德和秘書談話的聲音。”
“他在和傑弗瑞·雷蒙德談話？”
“正是——當時我是這麽認為的，現在看來好像是搞錯了。”
“艾克羅伊德先生沒喊對方的名字嗎？”
“喔，沒有。”
“那麽，請問您憑什麽認為是……”
布蘭特結結巴巴地解釋說：“我想當然以為是雷蒙德，因為我去露台之前，他說要送幾份文件給艾克羅伊德。我從沒想過還會是其他什麽人。”
“你可還記得聽到他們說什麽了？”
“怕是記不得了。隻是些平常瑣事而已。我也就零零星星聽了些隻言片語，當時腦子裏在琢磨其他事情。”
“平常瑣事啊，”波洛嘀咕道。“發現屍體後，您進書房時可曾把一張椅子移到牆邊？”
“椅子？沒動過。我為什麽要去動椅子？”
波洛聳聳肩，卻沒有回答。他又轉向弗洛拉。
“有件事想向您打聽一下，小姐。當您和謝潑德醫生一起觀賞銀桌裏的藏品時，那柄短劍是否還在原處？”
弗洛拉小嘴一撅：“拉格倫警督剛盤問過我這事，”她氣呼呼地說，“我已經告訴過他了，現在又得再對你重複一遍。我完完全全肯定短劍當時已不在桌裏了。他卻以為當時還在，過後拉爾夫溜進來偷走了。而且——而且他根本不相信我，認定我那麽說是為了——為了包庇拉爾夫。”
“你沒有包庇他？”我正色問道。
弗洛拉急得直跺腳：“謝潑德醫生，怎麽連您也……!喔!真要命!”
波洛巧妙地把話題岔開了。
“布蘭特少校，剛才聽您說池子裏有東西閃閃發亮，果然不假。我看看能不能夠得著。”
他在池邊跪下來，將袖子挽到肘部，把手緩緩伸入水中，生怕攪動池底的淤泥。但盡管他再三留心，泥漿還是不免打著旋兒泛了起來，他隻得把手縮了回來，什麽也沒撈到。
他可憐巴巴地盯著手臂上的泥漿，我遞上自己的手絹，他再三推辭後才接過去。布蘭特看了看手表。
“差不多該吃午飯了，”他說，“咱們最好還是回屋裏去吧。”
“您也來和我們一起吃飯吧，波洛先生？”弗洛拉問道，“我想請您見見我母親，她——她特別喜歡拉爾夫。”
小矮子略一欠身：“不勝榮幸，小姐。”
“您也留下來怎麽樣，謝潑德醫生？”
我躊躇了一會兒。
“噢，您就答應吧!”
我其實也正有此意，就順水推舟，不再客套了。
我們朝大宅走去，弗洛拉和布蘭特走在前頭。
“多美的秀發呀，”波洛壓低嗓門，對我點頭示意前方的弗洛拉，“至純的金色!她和黝黑俊朗的佩頓上尉，真乃一對璧人。依你看呢？”
我好奇地看著他，他卻沒了下文，開始撣掉衣袖上的幾顆小水珠。我覺得這家夥有時有點像一隻貓：那碧綠的眼珠，還有他那些過分挑剔的習慣。
“白忙活了一場，”我深表同情，“我還在尋思池子裏究竟是什麽寶貝呢。”
“你想看看嗎？”波洛問
我瞪大了眼，他則點了點頭。
“我的好朋友，”他好聲好氣地責怪我，“赫爾克裏·波洛絕不會甘冒弄髒衣服的風險還落個空手而歸的。要不那就太荒唐可笑了。我從不出這種洋相。”
“可你把手抽出水麵時什麽也沒有。”我抗議道。
“有些時候慎之又慎是必不可少的。難道你對病人們一概都知無不言嗎，醫生？我看不見得吧。即便是你那位好姐姐，你也未必就對她言無不盡了，對不對？我把空手亮給你們看之前，早就將拿到的東西藏在另一隻手裏了。你來看看這是什麽。”
他伸出左手，手掌一攤，隻見一隻小巧的金戒指躺在掌心。是一隻女式婚戒。
我從他手心裏拿起戒指。
“看裏麵。”波洛指點。
我依言看去，裏圈刻了一行細細的字樣：
r.贈，三月十三日。
我瞧了瞧波洛，但他正忙於對著一麵袖珍鏡子打理自己的形象，尤其對那兩撇胡子上心得很，完全把我晾在一邊。看得出來他這會兒懶得再交談了。
“多麽美麗的莊園原文為法語。，”他讚歎不已，“會由誰來繼承呢？”
這句話令我震驚不已。說來也怪，直到剛才我都沒往財產繼承權那方麵想過。波洛目光犀利地盯著我。
“看來你是剛想到這一點，”最後他說，“之前你難道從未考慮過——呃？”
“沒有，”我實話實說，“要是早點注意到就好了。”
他又一次好奇地打量著我。
“我不明白你何出此言，”他若有所思地說，“噢!不，”我剛欲開口，他又喊道，“沒用原文為法語。!反正你也不會把真實想法告訴我的。”
“每個人都有所隱瞞。”我笑著援引他先前說的話。
“一點兒不錯。”
“你現在依然這麽想嗎？”
“越來越有把握了，我的朋友。但想要瞞過赫爾克裏·波洛可沒那麽容易。他自有妙法能查清一切。”
他邊說邊走下通往荷蘭式花園的台階。
“咱們去散散步，”他扭頭招呼我，“今天的空氣多麽怡人啊。”
我緊跟上來。他領著我拐進左側一條紫杉樹籬夾道而立的小徑，兩側舉目皆是普通的花圃，小徑的盡頭有一處凹形的小天地，地麵鋪得十分平整，設有座椅，還有一眼金魚池。波洛並未步往盡頭，而是朝側麵綠樹掩映的小山坡盤旋而上。坡上有一去處，樹木已被伐去，設有一張椅子，端坐此處，便可飽覽鄉野風光，俯瞰下方，正是那處凹形所在與金魚池。
“英國真是美不勝收，”波洛玩賞著眼前景致，不由得笑道，“英國的姑娘們也很美，”他壓低了嗓門，“別出聲，我的朋友，瞧瞧下麵那派美景。”
這時我才發現了弗洛拉。她正沿剛才我們經過的小徑款款行來，口中吟唱著一支小調。她蹦蹦跳跳的，與其說是走路，毋寧說是翩然起舞；雖然一身黑色長裙，渾身上下卻難覓一絲一毫哀傷之情。她踮起腳尖輕快地一旋，霎時間烏黑的裙角曼妙飛揚。與此同時，她把頭一轉，銀鈴般的笑聲飄灑而出。
一個男人從樹後應聲而出，來者是赫克托·布蘭特。
姑娘頓時一驚，微微變色。
“你嚇死我了——我剛才沒看見你。”
布蘭特一言不發，隻是靜靜凝望著她。
“你身上讓我喜歡的特征，便是那令人愉悅的談吐。”弗洛拉語中帶刺。
我仿佛覺得布蘭特黧黑的麵龐竟也泛起了紅暈。他甫一開口，說話的聲音也有些不同了——糅進了某種奇特的謙卑感。
“我曆來不善言詞，自年輕時起就是如此。”
“那想必是很久很久以前了吧。”弗洛拉一本正經地說。
我捕捉到了她話中潛藏的笑意，但布蘭特就未必能聽出來了。
“是啊，”他簡潔地對答，“沒錯。”
“那當瑪士撒拉methush，《聖經》中非常長壽的人。是什麽感受呢？”弗洛拉又問。
這次她的笑意更加明顯了，但布蘭特隻顧自說自話。
“還記得那個把靈魂出賣給魔鬼的男人嗎？換來的就是重獲青春。有一出歌劇就是以此為主題的。”
“你是指《浮士德》嗎？”
“對。故事情節十分離奇。如果真能永葆青春，我們之中多半也有人會做那種交易的。”
“跟你這人講話簡直是對牛彈琴。”弗洛拉又好氣又好笑。
布蘭特一時語塞，目光從弗洛拉身上遊移開去，對著鄰近的一棵樹叨念著：該是回非洲去的時候了。
“你又要遠行了嗎——去打獵？”
“是這麽打算的。通常，嗯——我是說通常都是去打獵。”
“大廳裏那個獸頭就是您的戰利品吧？”
布蘭特點點頭，隨即脫口而出：
“你喜不喜歡漂亮的獸皮？如果中意的話，我可以帶幾張來。”他的臉漲得通紅。
“噢!那可太妙了，”弗洛拉輕呼，“真的嗎？你不會忘記吧？”
“忘不了。”赫克托·布蘭特說。
接著他又慌慌張張連珠炮似的說了一堆：
“我該走了。我不適合這種生活，不會應酬。我是個大老粗，不適合社交圈，總也記不住該說些什麽。對，我確實得走了。”
“可你不能說走就走呀，”弗洛拉嚷嚷著，“不行——我們被這種麻煩纏身的時候你可不能走。喔!求你了。要是你離開的話……”
她略略轉過身子。
“你想讓我留下？”布蘭特問。
他明知故問，卻也言簡意賅。
“我們都這麽想……”
“我是問你個人的想法。”布蘭特單刀直入。
弗洛拉又緩緩轉回身，二人四目相對。
“我想讓你留下，”她說，“假若——假若這有什麽區別的話。”
“這讓一切都不一樣了。”布蘭特說。
片刻的靜默後，二人在金魚池畔的石凳上坐了下來。似乎他們倆都拿不準接下來該說什麽好。
“多麽——多麽迷人的清晨啊，”最後還是弗洛拉打破了尷尬局麵，“不瞞你說，我忍不住喜上眉梢，盡管——盡管出了這麽多事。這太不妥當了，你說呢？”
“其實這也很自然，”布蘭特說，“你是兩年前才初次和你伯父見麵對嗎？悲痛之情不太強烈也在情理之中。總比裝模作樣假惺惺來得好。”
“聽你這麽一說我心裏寬慰了不少，”弗洛拉說，“再複雜的事情一經你解說，就變得簡明多了。”
“世上的事情本來就簡單得很。”大名鼎鼎的獵人說道。
“那也不盡然。”弗洛拉又說。
她的話音漸漸低落下去，隻見布蘭特扭頭望著她，仿佛是把目光從遙遠的非洲海岸(顯而易見)又收了回來。他顯然自以為明了她語氣突轉的因由，因為沒過多久他就冒冒失失開口說道：
“嘿，我說，你也沒必要擔心。我是說沒必要為那個小夥子擔心。那警督就是個飯桶，人人都心知肚明——居然認為他是凶手，荒謬之極。是外人下的手，強盜之類的。這是唯一可能的答案。”
弗洛拉又轉過臉望著他。
“你果真這麽想？”
“難道你不這麽認為嗎？”布蘭特立刻反問。
“我——喔，當然，我也有同感。”
又一陣沉默，隨後弗洛拉突然沒頭沒腦地說：
“我——我想告訴你今早我為什麽這麽開心。不管你覺得我有多麽沒心沒肺，我都非說出來不可。因為我們家的律師——哈蒙德先生通知了我遺囑的內容。羅傑伯父留給我兩萬英鎊。|福@哇$小!說%下&載*站|想想看——那可是花花綠綠的兩萬英鎊呀。”
布蘭特有些吃驚。
“這難道對你那麽重要？”
“對我重不重要？哎，這能給我一切。自由——人生——不必再處心積慮，不必再錙銖必較，不必再謊話連篇——”
“謊話連篇？”布蘭特厲聲打斷。
弗洛拉一時有些震驚。
“你該明白我的言下之意才對，”她閃爍其詞，“闊綽的親戚們把淘汰下來的髒東西施舍給你，去年的外套啦，裙子啦，帽子啦什麽的，你還得裝出一副感激涕零的模樣。”
“女士的服飾我是不太懂，但你總是穿得挺漂亮啊。”
“可那也是要付出代價的，”弗洛拉低聲說，“不提這些不愉快的事了。我自由了，我可以想幹什麽就幹什麽，可以不必……”
她突然收聲了。
“不必幹什麽？”布蘭特連忙問道。
“我忘了。沒什麽要緊的。”
布蘭特把手杖伸進魚池裏，好像在戳什麽東西。
“您在幹什麽，布蘭特少校？”
“水底有東西一閃一閃的，不知是什麽呢——好像是一隻金胸針。哎，水被我攪渾了，看不見了。”
“沒準是一頂皇冠，”弗洛拉打趣道，“就和梅麗珊德在水中發現的那頂一樣。”典出德彪西的著名歌劇《佩裏亞斯與梅麗珊德》(pelleasetmelisande)。
“梅麗珊德，”布蘭特想了想，“是歌劇中的角色吧？”
“對啊，你似乎對歌劇挺熟悉的。”
“偶爾會有人帶我去看戲，”布蘭特垂頭喪氣地說，“多麽可笑的娛樂方式啊——那聲音簡直比土著人的鼓聲還要吵鬧。”
弗洛拉忍不住大笑起來。
“我記得梅麗珊德嫁給了一個老家夥，”布蘭特繼續說道，“年齡足夠當她的父親了。”
他朝金魚池裏扔了一片小石頭，然後轉身麵對弗洛拉，神情也為之一變。
“艾克羅伊德小姐，有什麽我可以效勞的嗎？我是指佩頓的事。我知道你一定心急如焚了。”
“多謝了，”弗洛拉冷冰冰地答道，“還真是沒什麽可做的呢。拉爾夫會沒事的。我已經請來了全世界最出色的偵探，他一定能讓真相大白。”
身處我們這個位置真讓我有點不自在。嚴格說來我們也不算是在偷聽，因為下麵花園裏這兩位隻要一抬頭就能看見我們。更何況，要不是我的同伴用力擰我手臂，提醒我不要出聲的話，我早就提醒他們隔牆有耳啦。波洛顯然是想讓我保持沉默。可現在他自己倒手腳麻利地先動彈起來了。
隻見他迅速起身，清了清嗓子。
“請原諒，”他喊道，“不曾提醒兩位我就在近旁，何況這位小姐的謬讚我如何當得起呢。人人都說偷聽時總聽不到人家說自己好話，這次卻是個例外。為免再出洋相，我不得不現身向兩位鄭重致歉了。”
他快步沿小徑下坡，我緊隨其後來到魚池旁。
“這位是赫爾克裏·波洛先生，”弗洛拉說，“我想您應該聽說過……”
波洛鞠躬致意。
“久聞布蘭特少校大名，”他客客氣氣地說，“幸會幸會，先生。我正亟需向您請教一些情況。”
布蘭特以探詢的目光望著他。
“您最後一次看見艾克羅伊德先生活著，是在什麽時間？”
“吃晚飯的時候。”
“後來就再也沒見到他，或是聽到他說話了嗎？”
“沒再見過他，但聽到過他的聲音。”
“此話怎講？”
“我在露台上散步來著……”
“不好意思，當時是幾點鍾？”
“大約九點半吧。我在客廳的窗外抽著煙，走來走去，聽見艾克羅伊德在書房裏說話……”
波洛拔了根細細的嫩草，打斷了布蘭特。
“在露台的那個位置，您肯定聽不見書房裏的說話聲。”他低聲說。
波洛並沒看布蘭特，我卻正盯著他，令我訝異不已的是，布蘭特竟刷地漲紅了臉。
“我溜達到拐角時聽見的。”他不情不願地解釋道。
“啊!真的嗎？”波洛問。
他那無比和善的口氣，令人覺得他還想了解更多情況。
“我還以為我看見——看見一個女人鑽進了樹叢。也就是一道白光閃過，哎，多半是我看花了眼。當時我正站在露台拐角處，聽見艾克羅伊德和秘書談話的聲音。”
“他在和傑弗瑞·雷蒙德談話？”
“正是——當時我是這麽認為的，現在看來好像是搞錯了。”
“艾克羅伊德先生沒喊對方的名字嗎？”
“喔，沒有。”
“那麽，請問您憑什麽認為是……”
布蘭特結結巴巴地解釋說：“我想當然以為是雷蒙德，因為我去露台之前，他說要送幾份文件給艾克羅伊德。我從沒想過還會是其他什麽人。”
“你可還記得聽到他們說什麽了？”
“怕是記不得了。隻是些平常瑣事而已。我也就零零星星聽了些隻言片語，當時腦子裏在琢磨其他事情。”
“平常瑣事啊，”波洛嘀咕道。“發現屍體後，您進書房時可曾把一張椅子移到牆邊？”
“椅子？沒動過。我為什麽要去動椅子？”
波洛聳聳肩，卻沒有回答。他又轉向弗洛拉。
“有件事想向您打聽一下，小姐。當您和謝潑德醫生一起觀賞銀桌裏的藏品時，那柄短劍是否還在原處？”
弗洛拉小嘴一撅：“拉格倫警督剛盤問過我這事，”她氣呼呼地說，“我已經告訴過他了，現在又得再對你重複一遍。我完完全全肯定短劍當時已不在桌裏了。他卻以為當時還在，過後拉爾夫溜進來偷走了。而且——而且他根本不相信我，認定我那麽說是為了——為了包庇拉爾夫。”
“你沒有包庇他？”我正色問道。
弗洛拉急得直跺腳：“謝潑德醫生，怎麽連您也……!喔!真要命!”
波洛巧妙地把話題岔開了。
“布蘭特少校，剛才聽您說池子裏有東西閃閃發亮，果然不假。我看看能不能夠得著。”
他在池邊跪下來，將袖子挽到肘部，把手緩緩伸入水中，生怕攪動池底的淤泥。但盡管他再三留心，泥漿還是不免打著旋兒泛了起來，他隻得把手縮了回來，什麽也沒撈到。
他可憐巴巴地盯著手臂上的泥漿，我遞上自己的手絹，他再三推辭後才接過去。布蘭特看了看手表。
“差不多該吃午飯了，”他說，“咱們最好還是回屋裏去吧。”
“您也來和我們一起吃飯吧，波洛先生？”弗洛拉問道，“我想請您見見我母親，她——她特別喜歡拉爾夫。”
小矮子略一欠身：“不勝榮幸，小姐。”
“您也留下來怎麽樣，謝潑德醫生？”
我躊躇了一會兒。
“噢，您就答應吧!”
我其實也正有此意，就順水推舟，不再客套了。
我們朝大宅走去，弗洛拉和布蘭特走在前頭。
“多美的秀發呀，”波洛壓低嗓門，對我點頭示意前方的弗洛拉，“至純的金色!她和黝黑俊朗的佩頓上尉，真乃一對璧人。依你看呢？”
我好奇地看著他，他卻沒了下文，開始撣掉衣袖上的幾顆小水珠。我覺得這家夥有時有點像一隻貓：那碧綠的眼珠，還有他那些過分挑剔的習慣。
“白忙活了一場，”我深表同情，“我還在尋思池子裏究竟是什麽寶貝呢。”
“你想看看嗎？”波洛問
我瞪大了眼，他則點了點頭。
“我的好朋友，”他好聲好氣地責怪我，“赫爾克裏·波洛絕不會甘冒弄髒衣服的風險還落個空手而歸的。要不那就太荒唐可笑了。我從不出這種洋相。”
“可你把手抽出水麵時什麽也沒有。”我抗議道。
“有些時候慎之又慎是必不可少的。難道你對病人們一概都知無不言嗎，醫生？我看不見得吧。即便是你那位好姐姐，你也未必就對她言無不盡了，對不對？我把空手亮給你們看之前，早就將拿到的東西藏在另一隻手裏了。你來看看這是什麽。”
他伸出左手，手掌一攤，隻見一隻小巧的金戒指躺在掌心。是一隻女式婚戒。
我從他手心裏拿起戒指。
“看裏麵。”波洛指點。
我依言看去，裏圈刻了一行細細的字樣：
r.贈，三月十三日。
我瞧了瞧波洛，但他正忙於對著一麵袖珍鏡子打理自己的形象，尤其對那兩撇胡子上心得很，完全把我晾在一邊。看得出來他這會兒懶得再交談了。