艾爾斯城的各個區域都有著不同的階梯高度，平民區最大，同高度的貧民區要小不少，其次是貴族區，最後是學院。而皇宮就位於貴族區的中心-----古燼在入城前看見的那座高的可怕的塔形建築。
進入貴族區，古燼在路邊買了一份地圖，那商店的店主還很慷慨的送了他一份報紙。翻開來看了看，裏麵沒有多少用得著的信息，倒是有一版畫著一張海報，是學院組織的幻境探索活動。
日期離現在還有兩個多月，古燼在心裏打了個筆記。和店長道過謝，他回到路上翻開地圖，找到了前往皇宮的路。
艾爾斯城的路不像安特莫斯那樣七拐八繞，他很快就走到了皇宮的底部，看著頭頂高聳入雲的高塔，古燼表情古怪的拍了拍那並不存在的牛頓的棺材板。
一條長台階擺在眼前，走上去後，古燼剛想叩響華麗的大門，兩把閃著寒光的長戟便落在了他的身前。
“沒有提前申請，任何人不得擅自出入艾爾斯皇宮塔。”冰冷而僵硬的提示音從兩把長戟的主人口中發出。
那是兩尊雕刻成重甲騎士模樣的石像，卻像活人一樣可以說話和運動，隻是有些許僵硬。
看著騎士石像雕刻精美的頭盔和盔甲，古燼一陣眼熱。要是這兩尊石像是活人，且不是艾爾斯人，他會考慮一下搶劫。
“我是巴特-曼，帝國學院一年級學生，國王陛下召見了我。”
一尊石像一動不動，另一尊微微抬頭，頭盔的縫隙裏亮起藍色的光，一會亮一會暗，如同在加載，也有點像是呼吸。
幾秒後，兩尊石像都收起了長戟，齊聲說：“歡迎閣下，請跟隨指引前往皇宮塔的頂層。”
第一次聽見這種尊稱，古燼自己反而不好意思了。指引又是什麽？人工的還是自動的？
當他問出問題時，石像卻又一動不動了。
突然，機械運作聲從門內響起，大門緩緩打開，走出一名身材窈窕，戴著奇怪麵具的女人。
“你好，巴特-曼，請跟我來。”說完，她就邁著不緊不慢的步子走回了門內。
古燼連忙跟了上去。
走過一段路，這裏麵的情景卻和古燼想的大相徑庭。在他的想象中，作為一國之主的住處，這裏肯定是金碧輝煌，奢侈無比，連走路都要鋪地毯的那種。然而事實卻是這裏麵連牆壁都長了一些青苔，雖然說不上髒亂差，但頂多就趕上艾爾斯城平民區的水平。
“感到疑惑麽？”清冷的女聲響起，毫無波瀾的語氣與早期的係統有幾分相似，前麵的女人卻連頭也沒有回。
古燼覺得這個女人有些古怪，但也不好發問，點點頭：“是的，這裏作為皇室的心髒，卻是這樣的光景。”
“是這樣麽？人類果然是多愁善感的生物。”
以第三人稱稱呼人類，這代表這女人很可能不是人類！
心中警鈴大作，古燼臉上表情不變，但右手已經悄悄握住了儲物空間中的大劍。
“我偵測到您產生了敵意，這讓我非常不解。”
聽她的語氣，似乎不像是壞人，古燼鬆了口氣：要是皇宮裏混進了魔物神教的玩意，艾爾斯城已經離毀滅不遠了。
握著劍柄的手放輕力氣，他開口問道：“你是什麽？”
“人偶侍女三型，編號23。”
“你是人偶？感覺不像啊。”
“用製造者的話來說，我被賦予了中等智慧。”
和人偶小姐交流起來的感覺很奇怪，像是在對著一截木頭說話，但木頭會給予回應。這就是為什麽古燼剛才會感覺不舒服。
“我們到了，請進入升降機。”23號走到旁邊的牆壁旁，按下一個按鈕，隨後那長滿青苔的牆壁裂開一條縫，裏麵是魔導科技感十足的小型升降機。
等他進入後，23號也跟著走了進來，近距離接觸以後，古燼才發現她沒有被覆蓋的脖子上，有一圈細微的縫隙。
“閣下好奇我的身體構造？”
古燼老臉一紅，連忙擺手回絕：“不不不，隻是......”
23號摘下了奇怪的陶瓷麵具，下麵那張臉有著漂亮的形狀，但是卻沒有五官。無麵的頭顱轉向古燼：“我投入使用較早，製作者沒來得及給我製作五官，如果讓您感到不適，請您諒解。”
“我沒事。”古燼擺擺手。
叮！升降機微微一震，隨後鐵門向兩邊打開。走出升降機，古燼感覺那不是台升降機，而是異世界的入口。他無論如何也無法把眼前華麗的景觀和下麵的蕭條景象聯係起來。
這是一座長方形的空間，兩邊畫有複雜雕花的牆壁上排滿了金屬門，不知道是不是傭人的住處。在另一邊則是兩條環形向上的樓梯，看走向，它們都通往一樣的地方。而它們中間是一根龐大的石頭柱子，畫著艾爾斯帝國的圖章。
“請跟我來。”23號邁動雙腿走到古燼前麵，踏上了一座環形樓梯。
跟著她上到樓梯頂端，古燼眼前豁然開朗，地麵的中間鋪著一條藍色的長毯，兩邊則分別有一張木製長桌，幾個衣著不凡的貴族在桌旁小心翼翼的站著，長毯的末端是一座簡易卻漂亮的王座，兩個衛兵和一個禿頂的男人站在兩邊，而上麵坐著一個老人，穿著深藍色的華麗長袍，頭上是一頂閃閃發亮的皇冠。
看見古燼上來，國王陛下稍稍皺眉，抬手示意禿頂男人，後者微微點頭，邁著標準的貴族步伐走到了古燼身邊。
“年輕人，國王陛下正在處理一些小事，希望你不介意在旁邊等一會。23號，跟他一起。”
“是的。”23號稍稍鞠躬，隨後把古燼帶到了牆邊的長椅旁：“請坐。”
古燼聽話的坐下，伸長脖子往國王那邊看去。他很好奇國王陛下平時都在處理什麽問題。
“說吧，這次城裏的糧食價格提高是怎麽回事？”老國王的語氣平靜，眼神也是古井無波，但是那莫名的壓迫感還是讓古燼感到一陣毛骨悚然。
那幾個身為凡人的貴族也不例外，其中一個直接軟了腿，跪在地上哀嚎道：“陛下！我們承認！都是我們做的手腳！”
咚！
一聲悶響，國王的手狠狠拍在王座的扶手上：“我不需要你們的承認，一切證據都確鑿了。我要的是你們的抬高價格的過程！”
“陛下，說出來...能...能減刑嗎？”
老國王眉頭緊皺，思考了許久，眼中突然精光一閃，微笑著點頭道：“當然，隻要你們說出細節，我不會判你們的刑。”
幾個貴族渾身一震，連忙感激涕零起來，一把鼻涕一把淚好像國王是他們的再生父母一樣。而另一邊，古燼看著國王老臉上的皺紋，暗暗罵了一聲老狐狸。
接下來的時間，幾名貴族事無巨細的把他們為了利益而哄抬價格的過程說了出來。
他們幾個都經營著城裏幾種糧食的銷售，其中兩個更是幾乎壟斷了幾種食材的市場。這群人合力挖空了一部分市麵上銷售的糧食，將它們存在那兩個貴族的倉庫裏，在幾個星期內將糧食的價格抬高到了一般人吃不起的程度。
打個比方，原本一塊麵包隻需要兩納爾，現在因為他們的暗箱操作，變成了5納爾一塊。雖然看似變化不大，但是價格的提升直接導致了大部分貧民區的居民吃不飽三餐，以及小部分平民區居民舍不得花錢購買足夠的食物。
在這個多災多難的時間點，原本要搞來糧食就不容易，為了讓所有人都吃上飯，艾爾斯皇室的成員們甚至還自掏腰包從坦奢和霍格斯買來了大量的物資充填國庫。這幾個貴族的小動作，可不僅僅是觸動了皇室的蛋糕這麽簡單。
讓禿頂男人記錄下所有的過程和細節，國王便靠在靠背上不再說話。十幾分鍾過去，終於有一個貴族站不住了，顫聲問道：“陛下，請問我們可以離開了嗎？”
“稍微等等，我的大兒子有話要說。”
王座側麵的門打開-----麵應該是皇室成員的生活區-----走出來一個蓄著大胡子的金發男人。長相和艾梅魯斯有些許相似，古燼已經猜出了他大概的身份。
見到這人，一眾貴族就像看見了救星，連忙又開始了哭天喊地，話語裏含沙射影的諷刺著國王說話不算話。
金發男人，或者說大王子，艾赫莫斯-艾爾斯作為國王的大兒子，和父親的關係在某些方麵並不融洽，這也是貴族們那仿佛抓到救命稻草的神態的來源。
“各位。”艾赫莫斯麵無表情的壓壓手，示意他們安靜，隨後冷聲道：“我知道，我和父親有許多分歧，但是我也同樣看不慣你們這種用人命換錢，發國難財的行為。以我艾赫莫斯-艾爾斯的名義，你們被判處死刑。明天中午於艾爾斯英雄紀念廣場行刑。”
還沒等幾人開口求饒，禿頂男人就拿出一柄華麗的法杖，揮手封住了他們的嘴，接著擺手叫進來一隊士兵，將所有人拖了下去。
古燼一早就猜到了這個結果，國王承諾自己不會判他們刑的時候，他就發現了這個承諾裏暗藏的文字遊戲-----雖然國王不會判，但他沒說其他人不能判：在艾爾斯帝國，隻要是皇室成員，成年以後都享有國王之下，無數人之上的權力。這一波借刀殺人，古燼隻能暗自警告自己，別被這老狐狸坑了。
“艾赫莫斯，我們今天還有一個小客人。”
“是誰？”
“你應該記得他，艾梅魯斯經常提到的。”
“巴特-曼？他來了嗎？”
老國王笑了笑：“來了很久了，23號，把我們的客人帶過來。”
進入貴族區，古燼在路邊買了一份地圖，那商店的店主還很慷慨的送了他一份報紙。翻開來看了看，裏麵沒有多少用得著的信息，倒是有一版畫著一張海報，是學院組織的幻境探索活動。
日期離現在還有兩個多月，古燼在心裏打了個筆記。和店長道過謝，他回到路上翻開地圖，找到了前往皇宮的路。
艾爾斯城的路不像安特莫斯那樣七拐八繞，他很快就走到了皇宮的底部，看著頭頂高聳入雲的高塔，古燼表情古怪的拍了拍那並不存在的牛頓的棺材板。
一條長台階擺在眼前，走上去後，古燼剛想叩響華麗的大門，兩把閃著寒光的長戟便落在了他的身前。
“沒有提前申請，任何人不得擅自出入艾爾斯皇宮塔。”冰冷而僵硬的提示音從兩把長戟的主人口中發出。
那是兩尊雕刻成重甲騎士模樣的石像，卻像活人一樣可以說話和運動，隻是有些許僵硬。
看著騎士石像雕刻精美的頭盔和盔甲，古燼一陣眼熱。要是這兩尊石像是活人，且不是艾爾斯人，他會考慮一下搶劫。
“我是巴特-曼，帝國學院一年級學生，國王陛下召見了我。”
一尊石像一動不動，另一尊微微抬頭，頭盔的縫隙裏亮起藍色的光，一會亮一會暗，如同在加載，也有點像是呼吸。
幾秒後，兩尊石像都收起了長戟，齊聲說：“歡迎閣下，請跟隨指引前往皇宮塔的頂層。”
第一次聽見這種尊稱，古燼自己反而不好意思了。指引又是什麽？人工的還是自動的？
當他問出問題時，石像卻又一動不動了。
突然，機械運作聲從門內響起，大門緩緩打開，走出一名身材窈窕，戴著奇怪麵具的女人。
“你好，巴特-曼，請跟我來。”說完，她就邁著不緊不慢的步子走回了門內。
古燼連忙跟了上去。
走過一段路，這裏麵的情景卻和古燼想的大相徑庭。在他的想象中，作為一國之主的住處，這裏肯定是金碧輝煌，奢侈無比，連走路都要鋪地毯的那種。然而事實卻是這裏麵連牆壁都長了一些青苔，雖然說不上髒亂差，但頂多就趕上艾爾斯城平民區的水平。
“感到疑惑麽？”清冷的女聲響起，毫無波瀾的語氣與早期的係統有幾分相似，前麵的女人卻連頭也沒有回。
古燼覺得這個女人有些古怪，但也不好發問，點點頭：“是的，這裏作為皇室的心髒，卻是這樣的光景。”
“是這樣麽？人類果然是多愁善感的生物。”
以第三人稱稱呼人類，這代表這女人很可能不是人類！
心中警鈴大作，古燼臉上表情不變，但右手已經悄悄握住了儲物空間中的大劍。
“我偵測到您產生了敵意，這讓我非常不解。”
聽她的語氣，似乎不像是壞人，古燼鬆了口氣：要是皇宮裏混進了魔物神教的玩意，艾爾斯城已經離毀滅不遠了。
握著劍柄的手放輕力氣，他開口問道：“你是什麽？”
“人偶侍女三型，編號23。”
“你是人偶？感覺不像啊。”
“用製造者的話來說，我被賦予了中等智慧。”
和人偶小姐交流起來的感覺很奇怪，像是在對著一截木頭說話，但木頭會給予回應。這就是為什麽古燼剛才會感覺不舒服。
“我們到了，請進入升降機。”23號走到旁邊的牆壁旁，按下一個按鈕，隨後那長滿青苔的牆壁裂開一條縫，裏麵是魔導科技感十足的小型升降機。
等他進入後，23號也跟著走了進來，近距離接觸以後，古燼才發現她沒有被覆蓋的脖子上，有一圈細微的縫隙。
“閣下好奇我的身體構造？”
古燼老臉一紅，連忙擺手回絕：“不不不，隻是......”
23號摘下了奇怪的陶瓷麵具，下麵那張臉有著漂亮的形狀，但是卻沒有五官。無麵的頭顱轉向古燼：“我投入使用較早，製作者沒來得及給我製作五官，如果讓您感到不適，請您諒解。”
“我沒事。”古燼擺擺手。
叮！升降機微微一震，隨後鐵門向兩邊打開。走出升降機，古燼感覺那不是台升降機，而是異世界的入口。他無論如何也無法把眼前華麗的景觀和下麵的蕭條景象聯係起來。
這是一座長方形的空間，兩邊畫有複雜雕花的牆壁上排滿了金屬門，不知道是不是傭人的住處。在另一邊則是兩條環形向上的樓梯，看走向，它們都通往一樣的地方。而它們中間是一根龐大的石頭柱子，畫著艾爾斯帝國的圖章。
“請跟我來。”23號邁動雙腿走到古燼前麵，踏上了一座環形樓梯。
跟著她上到樓梯頂端，古燼眼前豁然開朗，地麵的中間鋪著一條藍色的長毯，兩邊則分別有一張木製長桌，幾個衣著不凡的貴族在桌旁小心翼翼的站著，長毯的末端是一座簡易卻漂亮的王座，兩個衛兵和一個禿頂的男人站在兩邊，而上麵坐著一個老人，穿著深藍色的華麗長袍，頭上是一頂閃閃發亮的皇冠。
看見古燼上來，國王陛下稍稍皺眉，抬手示意禿頂男人，後者微微點頭，邁著標準的貴族步伐走到了古燼身邊。
“年輕人，國王陛下正在處理一些小事，希望你不介意在旁邊等一會。23號，跟他一起。”
“是的。”23號稍稍鞠躬，隨後把古燼帶到了牆邊的長椅旁：“請坐。”
古燼聽話的坐下，伸長脖子往國王那邊看去。他很好奇國王陛下平時都在處理什麽問題。
“說吧，這次城裏的糧食價格提高是怎麽回事？”老國王的語氣平靜，眼神也是古井無波，但是那莫名的壓迫感還是讓古燼感到一陣毛骨悚然。
那幾個身為凡人的貴族也不例外，其中一個直接軟了腿，跪在地上哀嚎道：“陛下！我們承認！都是我們做的手腳！”
咚！
一聲悶響，國王的手狠狠拍在王座的扶手上：“我不需要你們的承認，一切證據都確鑿了。我要的是你們的抬高價格的過程！”
“陛下，說出來...能...能減刑嗎？”
老國王眉頭緊皺，思考了許久，眼中突然精光一閃，微笑著點頭道：“當然，隻要你們說出細節，我不會判你們的刑。”
幾個貴族渾身一震，連忙感激涕零起來，一把鼻涕一把淚好像國王是他們的再生父母一樣。而另一邊，古燼看著國王老臉上的皺紋，暗暗罵了一聲老狐狸。
接下來的時間，幾名貴族事無巨細的把他們為了利益而哄抬價格的過程說了出來。
他們幾個都經營著城裏幾種糧食的銷售，其中兩個更是幾乎壟斷了幾種食材的市場。這群人合力挖空了一部分市麵上銷售的糧食，將它們存在那兩個貴族的倉庫裏，在幾個星期內將糧食的價格抬高到了一般人吃不起的程度。
打個比方，原本一塊麵包隻需要兩納爾，現在因為他們的暗箱操作，變成了5納爾一塊。雖然看似變化不大，但是價格的提升直接導致了大部分貧民區的居民吃不飽三餐，以及小部分平民區居民舍不得花錢購買足夠的食物。
在這個多災多難的時間點，原本要搞來糧食就不容易，為了讓所有人都吃上飯，艾爾斯皇室的成員們甚至還自掏腰包從坦奢和霍格斯買來了大量的物資充填國庫。這幾個貴族的小動作，可不僅僅是觸動了皇室的蛋糕這麽簡單。
讓禿頂男人記錄下所有的過程和細節，國王便靠在靠背上不再說話。十幾分鍾過去，終於有一個貴族站不住了，顫聲問道：“陛下，請問我們可以離開了嗎？”
“稍微等等，我的大兒子有話要說。”
王座側麵的門打開-----麵應該是皇室成員的生活區-----走出來一個蓄著大胡子的金發男人。長相和艾梅魯斯有些許相似，古燼已經猜出了他大概的身份。
見到這人，一眾貴族就像看見了救星，連忙又開始了哭天喊地，話語裏含沙射影的諷刺著國王說話不算話。
金發男人，或者說大王子，艾赫莫斯-艾爾斯作為國王的大兒子，和父親的關係在某些方麵並不融洽，這也是貴族們那仿佛抓到救命稻草的神態的來源。
“各位。”艾赫莫斯麵無表情的壓壓手，示意他們安靜，隨後冷聲道：“我知道，我和父親有許多分歧，但是我也同樣看不慣你們這種用人命換錢，發國難財的行為。以我艾赫莫斯-艾爾斯的名義，你們被判處死刑。明天中午於艾爾斯英雄紀念廣場行刑。”
還沒等幾人開口求饒，禿頂男人就拿出一柄華麗的法杖，揮手封住了他們的嘴，接著擺手叫進來一隊士兵，將所有人拖了下去。
古燼一早就猜到了這個結果，國王承諾自己不會判他們刑的時候，他就發現了這個承諾裏暗藏的文字遊戲-----雖然國王不會判，但他沒說其他人不能判：在艾爾斯帝國，隻要是皇室成員，成年以後都享有國王之下，無數人之上的權力。這一波借刀殺人，古燼隻能暗自警告自己，別被這老狐狸坑了。
“艾赫莫斯，我們今天還有一個小客人。”
“是誰？”
“你應該記得他，艾梅魯斯經常提到的。”
“巴特-曼？他來了嗎？”
老國王笑了笑：“來了很久了，23號，把我們的客人帶過來。”