箱子上已經積了厚厚的一層灰,有好些年頭沒打開了。


    老夫人把手杖放到一邊,抱著箱子在台階上坐下,又擦幹淨箱子上的灰,這才小心翼翼地打開箱子。


    “寶貝,都是我的寶貝呀。”


    老夫人望著箱子裏的珠寶首飾,激動得眼淚都快下來了。


    這一箱子金銀玉飾還是老夫人當年嫁到樊家帶的陪嫁。


    那時候樊老爺子開了個私塾,雖算不上多富貴,但衣食無憂,又是個讀書人,長相也頗受女人喜歡。


    所以,年輕時候的樊老爺子還算十分搶手。


    那時候的老夫人還是個官家小姐,家中富庶,在一眾追求樊老爺子的女人裏是條件最好的。


    倆人順理成章地成了婚。


    老夫人帶了些嫁妝嫁到樊家。


    誰知道婚後發現樊家打她嫁妝的主意。


    老夫人反對無果,隻好偷偷藏了一箱子嫁妝。


    沒過幾年,老夫人帶來的嫁妝裏除了這一箱子,都花得七七八八了。


    “若不是我當日藏了這一箱子寶貝,怕是也早被花光了。”


    老夫人抱著箱子喃喃自語,


    “可眼下,一家人等著這一箱子寶貝救命呐。哎,也不知我們家做了什麽孽,怎麽能被這麽丟盡臉麵的事找上門。


    要我這老婆子帶著家裏老老少少給那沈氏陪嫁,想得美!


    荒唐,真是荒唐!簡直是滑天下之大稽!”


    “母親……”


    聽見樊程式的聲音,老夫人下意識地就要護住一箱子寶貝。


    “這是什麽?我們家問會有這麽多寶貝?”


    樊程式眼睛都亮了。


    老夫人見瞞不住了,隻得道:“這是母親當初嫁過來時帶的一部分嫁妝。方才你大哥二哥不是說需要銀子拉攏朝臣反對公主和親嗎。眼下家裏哪還有什麽銀子,母親便想著將這箱子寶貝拿出來應應急。”


    話雖這麽說,但老夫人到底還是有些舍不得,死死地抱著箱子不想撒手。


    樊程式大喜,伸手去抱箱子,“還是母親有辦法。大哥二哥正為銀錢的事發愁呢,我現在就把這箱子寶貝抱過去。”


    老夫人不舍,“阿程,讓母親再看幾眼,留下一兩件首飾傍身。”


    樊程式正色道:“母親,眼下家裏正是用錢的時候,把這些金銀首飾全都用上也還不夠,還得再從府裏擠出銀子,把下人都遣散幹淨。若是不拿出真金白銀,那些朝臣憑什麽聽我們的。


    難不成非要我們一大家子人去潘麗國給公主陪嫁?


    您要首飾,要喝參湯,日後等我們家過了這一關,孩子們都會孝敬您,感激您,什麽樣的金銀首飾,多貴的百年人參都給您買。”


    “阿程,你可不能騙母親。咱們家不會淪落到給公主陪嫁對吧?”


    聽到要給公主陪嫁,老夫人隻得鬆手放開箱子。


    樊程式肯定道:“有大哥二哥在朝堂上疏通關係,隻要有一大半的官員不同意和親,陛下也就不會下和親的旨意。沒有公主和親,我們家自然也不用給公主陪嫁。”


    “眼下,也隻能盼著你大哥二哥能帶著銀子把這事辦成了。”


    老夫人連連歎氣,頓覺自己命苦,


    “那算命的說我兒有宰相首府之才,可你大哥二哥非但沒有升官,反倒官降一階,俸祿也少了許多,這日子可怎麽過。”


    “母親莫惱,大哥二哥已然如此,但樊家還有我。”


    “你……”


    老夫人欲言又止。


    心想你考了功名這麽久,連個官職都沒混上。先前還被宮裏的娘娘嘲諷,說不配為官。怕是更沒什麽希望的。


    樊程式繼續道:“母親不知,這段時日我在家中閉門不出,是在思考朝中局勢。孩兒心裏已有了主意。”


    “真的?”


    老夫人眼睛亮了亮,“阿程,快跟母親說說。”


    樊程式不急不忙道:“前些日子宮中局勢不明,我們依仗誰都有風險。可現在不一樣了,皇後去了勢,大皇子被貶為庶人,能繼承大統之人便隻剩下三皇子、九皇子和五皇子。”


    “說得沒錯。那五皇子生母是個瘋癲的冷宮棄婦,他自己又是個不堪用的,陛下定不會選他繼承大統。”


    老夫人雖久居內宅,但宮中局勢這些,她時常聽三兄弟提起,有幾分了解。


    樊程式點頭表示讚同,“除開五皇子,這皇位之爭實則是三皇子和九皇子之爭。九皇子年紀尚幼,功課也不好,連一篇完整的之乎者也都背不下來。而陛下時日不多,盡早選出皇位繼承人迫在眉睫,他定然不會將皇位交予九皇子手中。”


    “這麽說,三皇子有望。”


    “對。以前尚有大皇子尚有實力與之相爭,如今……”


    剩下的話樊程式沒有繼續說下去,片刻後他繼續開口,“若我能在三皇子繼位前得到他的賞識,日後三皇子一旦登上帝位,我必會受到重用。”


    “話雖如此,可我們家現在窮得叮當響,你大哥二哥也需要銀錢打理,你拿什麽結交三皇子?”


    樊程式道:“我的忠心。”


    老夫人仍有隱隱擔憂,


    “傳言,這三皇子可不是什麽善茬。”


    “母親此言差矣,自古帝王多薄情。大皇子倒是有賢王稱號,可最終結局如何?三皇子不是善茬,但他是最有希望繼承大統之人。俗話說,不入虎穴焉得虎子,兒子若是不鋌而走險,隻怕這輩子都會碌碌無為。”


    樊程式已經下定了決心。


    他在當今陛下這裏已經沒有了入仕的希望。而靠近三皇子是他目前能想到的唯一方法。


    老夫人沉默片刻,逐漸恢複了信心,她杵著手杖站起來,


    “行,兒子,母親相信你。日後,等你得到三皇子的重用,我們樊家也就有望了。”


    “母親安心,兒子定不會辜負母親的希望。”


    *


    皇城內,沈知韞剛下朝便跟迎麵而來的淑妃娘娘撞上了。


    “娘娘。”


    沈知韞禮貌地打招呼。


    名義上二人雖是母女,但沈知韞還是不習慣喚淑妃娘娘“母妃”,仍以臣子的身份自居。


    淑妃娘娘並不在意,她親昵地拉了沈知韞的手詢問,“可否到我宮中坐坐?”


    “阿韞承蒙娘娘照拂,早該拜訪娘娘的。”


    沈知韞表現得有禮有節,淑妃娘娘看著便歡喜。


    隨後,沈知韞便同淑妃娘娘去了她的宮中。


    沈知韞估摸著,淑妃娘娘怕是也在關心達西求娶公主和親一事,開口問,


    “娘娘可是要問達西求娶一事?”


    淑妃娘娘卻不著急,慢條斯理地喚宮女端來了幾盤精致的小點心和茶水,擺滿了兩人麵前的桌子。

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