人們發現翠珠的屍體，是在大選的前一夜。
院仆把她撈上來時，她的皮膚慘白，腫脹發皺，已是不成人形。
她往常最愛穿的那條竹紋綠衫裙，狼狽地黏成了一坨，裙角沾著潮濕肮髒的淤泥，發黑的水藻鬆鬆垮垮繞著腳踝。
長嬴隻敢在人群外圍遠遠的看，可在翠珠的屍體被翻過來的那一刻，她還是驚叫一聲，當即暈厥過去。
閨閣女子哪裏見得這場麵？若是在大選前受驚就難辦了。
長之榮生怕長嬴再出了差池，立即吩咐人送她回寢居，又請來大夫觀瞧。
他下令封鎖消息，讓手下悄悄將翠珠的屍體送回家裏，以“意外溺死”告知，又給了她家人足四十兩銀子以示安撫。
這對老夫妻掀開席子剛瞧了一眼，就被泡發的人麵皮嚇住了，慌忙丟開。
兩人在報喪的仆役麵前抹了幾把不知去向的眼淚，顫巍巍接過沉甸甸的雪花白銀。
最後是掏了三十文錢買塊上好的席子，把翠珠埋在了亂葬崗。
那天晚上，翠珠的家人終於改善了一頓夥食，她的八個弟弟妹妹不知道長姐出了什麽事，美美飽餐一頓後很快陷入酣睡。
雲雅居。
透著藍的弧月似是想隱瞞什麽，逐漸隱沒進寂寂深空，模糊了輪廓。
長朦臥床靜養，半夢半醒間忽聽水瑤匆匆來報，說翠珠死了，不知怎麽掉進荷花池裏淹死的。
她怔怔良久，竟落下淚來，水瑤聽見她嘴裏念叨著“報應”二字。
除了水瑤，沒人知道她為什麽會哭。
眾人隻道二姑娘心善，不是她房裏的人死了，還會為其感傷甚至落淚，實在難得。
她在死前逞夠了威風，早把人得罪的差不多了，眾人對她的死並無太多憐惜。
賣身契已交還她的父母，一條卑賤小命，永遠押在定遠將軍府。
與此同時，寧嫻院主屋。
大夫一走，長嬴臉上的憂鬱之色也跟著他跑了。
她夜裏覺淺，同往常一樣，遣散了所有奴婢，獨留芍藥一人服侍。
待芍藥確認過閨房內室外院都沒有外人後，長嬴這才扯掉額上的毛巾。
“她可真夠心急的，我這還沒走呢，她倒先把自己人給除了。”
芍藥接過話來：“小姐這招真妙，不費一兵一卒就把她除了。夫人恐怕還以為小姐少了個膀臂呢。”
長嬴啜了一口自己特製的安神茶，淡淡道：“她一向多疑，眼線身後必有眼線。隻要翠珠稍有異樣，她必定起疑。
“而懷疑一旦發生，便再難根除。
“何況翠珠確有一身侍二主的心思，這樣兩麵三刀的奴婢，莫說杜氏，就是我也斷然不敢留著。”
說話間，芍藥悄聲給書桌案頭的蓮花爐裏點起了夕香，很快清甜沁脾的香氣就彌漫開來，室內一片氤氳。
她閉上眼，深深吸入一口香氣，再徐徐吐出，不由喟歎，“姑娘調製的香就是比外麵的好聞，一點都不嗆人，也不甜得膩人……有些像初晨花瓣和青草的香氣。我夜夜聞著，如今也睡得好了。”
長嬴的笑透了幾分得意，她很喜歡聽人說她製的香好。
“明日就是大選，點安神助眠的香養精蓄銳再好不過……對了，昨日杜氏送來的衣服就收進櫃子裏吧，明天我就穿那件水藍的花間裙就是了。”
芍藥猶豫一下，還是問了句：“姑娘，為何不用夫人選的，我都檢查過了，沒有問題，那條水藍裙的顏色怪淡的，會不會太低調了些……”
長嬴慢慢撚著枕邊的綠穗子：“杜氏挑的衣服太紮眼，不好。
“彼時我要見的不止是聖上，還有太後、皇後，以及眾多貴女。父親這一戰成名，多少隻眼睛盯著長家呢。明日我再穿得招搖些，豈不是等著人家來挑我的不是？”
芍藥頷首應下：“小姐說得是，是奴婢考慮不周了。”
次日破曉。
天邊的陰影剛剛褪盡，露出半黑不白的顏色來——才過寅時三刻，長嬴就醒了。
細細洗漱過後，芍藥為她梳了個百合髻，薄敷珍珠粉，細細勾勒兩道溫婉秀麗的長蛾眉。
她皮膚和五官的底子很好，如此已經足夠楚楚可人。
可芍藥還覺不夠，欲拿起一個顏色鮮豔的胭脂，卻聽她道：
“別忘了，我不過是去宮裏轉一圈，不必施得太濃。”
芍藥會意，隻在她臉上施染薄薄一層紅暈，襯得長嬴麵色更好，氣質淡雅，又為她選配了幾件做工考究的飾品。
妝畢，芍藥瞧著鏡中般般入畫的美人麵，像牆上掛的仕女圖似的，不由眉開眼笑。
“姑娘不上妝就已經很美了，這一上妝，誰還能從您身上移開眼？”
長嬴不語。她深知天下從不乏貌美女子，真正能幫她得到想要的東西的，絕不僅僅是臉蛋。
她換上早備下的衣裳，還未用早膳就去景明堂給長之榮和杜氏請安。
一隻腳剛跨進景明堂的大門，杜氏倏地朝她看過來，目光落在她身上，像把鋒利的刀子，從頭劃到腳。
當她發現長嬴身上穿的不是她當時看中的衣裳，臉馬上就耷拉下來，可礙於長之榮在身旁，終究是沒說什麽。
她起身快步上前，雙手輕輕牽起住長嬴的，用最慈愛的語氣念叨了不少暖心話，最後還當著長之榮的麵從體己錢裏撥出二十兩來給長嬴。
長之榮則在一旁捋著胡子眯眼笑，不住地滿意點頭。
三個人刻意營造的和睦氣氛，完美掩蓋了昨日經過的種種不堪。
長嬴感受著杜氏手心裏的溫暖，無視了她眯眯笑眼裏掩蓋不住的寒意，臉頰還未消退的紅印，順從地收下銀子。
畢竟進宮後少不得要錢打點，白給的銀子，當然不要白不要。
請安過後，長嬴回房用過早膳，按照大俞慣例，杜氏親自送她去皇宮，兩人一同上了馬車。
長之榮不在，她倆也不必再演戲，一路上靜默對坐，誰也不看誰，誰也不先開口說話，各瞧各的風景，良久無言。
定遠將軍府就建在皇城南側不遠處的甲第。半個時辰後，馬車行至皇宮的西角門。
長嬴拜別了杜氏，與一眾秀女跟隨指引太監進入皇宮。
大俞選秀每四年一次，每次大選，秀女需要經曆三道嚴格審查，由此精選出的百餘名女子，方有資格到禦前麵選，才能遙遙見到聖上一麵。
這三道審查便是在宮城裏西北角的羨純宮裏進行。
長嬴到時，羨純宮外院已經到了不少秀女，脂粉味彌漫了滿院。
寅時一到，主持三審的內侍清了清嗓子，高聲宣布大選開始。
按照花名冊上的順序，秀女每十人一組，由負責內侍和女官引著進偏院廂房逐一考核。
考核之人大多冷著一張臉，一瞧就不好相與，這樣做也是為了減少徇私舞弊的情況。
大選看起來是很嚴格，可實際上，他們對上麵交代過的“特例”還是心中有數，比如在考察長嬴時，就特意放寬了標準。
至於那些沒背景沒家世又沒有特殊人物關照的普通秀女，就沒那麽幸運了。審查人以極挑剔的眼光篩查她們，稍有不合格就原路送回，也是為了節約皇帝麵選的時間。
長嬴剛來時，羨純宮陸陸續續進了約兩千人，三審過後就隻剩下幾百餘人。
當然，能通過初選進宮選秀的女子，即便在一審就落選，也能找個條件不錯的婆家了。
此時早晨掎裳連袂的陣勢已然過去，正午間淡淡的金橙色灑進羨純宮，鋪了滿滿一院。
她瞧著院角盆栽裏鍍了金邊的富貴竹葉出神。一個清澈的女孩子聲徒然闖進她的耳朵。
“這位姐姐，你的帕子掉了。”
院仆把她撈上來時，她的皮膚慘白，腫脹發皺，已是不成人形。
她往常最愛穿的那條竹紋綠衫裙，狼狽地黏成了一坨，裙角沾著潮濕肮髒的淤泥，發黑的水藻鬆鬆垮垮繞著腳踝。
長嬴隻敢在人群外圍遠遠的看，可在翠珠的屍體被翻過來的那一刻，她還是驚叫一聲，當即暈厥過去。
閨閣女子哪裏見得這場麵？若是在大選前受驚就難辦了。
長之榮生怕長嬴再出了差池，立即吩咐人送她回寢居，又請來大夫觀瞧。
他下令封鎖消息，讓手下悄悄將翠珠的屍體送回家裏，以“意外溺死”告知，又給了她家人足四十兩銀子以示安撫。
這對老夫妻掀開席子剛瞧了一眼，就被泡發的人麵皮嚇住了，慌忙丟開。
兩人在報喪的仆役麵前抹了幾把不知去向的眼淚，顫巍巍接過沉甸甸的雪花白銀。
最後是掏了三十文錢買塊上好的席子，把翠珠埋在了亂葬崗。
那天晚上，翠珠的家人終於改善了一頓夥食，她的八個弟弟妹妹不知道長姐出了什麽事，美美飽餐一頓後很快陷入酣睡。
雲雅居。
透著藍的弧月似是想隱瞞什麽，逐漸隱沒進寂寂深空，模糊了輪廓。
長朦臥床靜養，半夢半醒間忽聽水瑤匆匆來報，說翠珠死了，不知怎麽掉進荷花池裏淹死的。
她怔怔良久，竟落下淚來，水瑤聽見她嘴裏念叨著“報應”二字。
除了水瑤，沒人知道她為什麽會哭。
眾人隻道二姑娘心善，不是她房裏的人死了，還會為其感傷甚至落淚，實在難得。
她在死前逞夠了威風，早把人得罪的差不多了，眾人對她的死並無太多憐惜。
賣身契已交還她的父母，一條卑賤小命，永遠押在定遠將軍府。
與此同時，寧嫻院主屋。
大夫一走，長嬴臉上的憂鬱之色也跟著他跑了。
她夜裏覺淺，同往常一樣，遣散了所有奴婢，獨留芍藥一人服侍。
待芍藥確認過閨房內室外院都沒有外人後，長嬴這才扯掉額上的毛巾。
“她可真夠心急的，我這還沒走呢，她倒先把自己人給除了。”
芍藥接過話來：“小姐這招真妙，不費一兵一卒就把她除了。夫人恐怕還以為小姐少了個膀臂呢。”
長嬴啜了一口自己特製的安神茶，淡淡道：“她一向多疑，眼線身後必有眼線。隻要翠珠稍有異樣，她必定起疑。
“而懷疑一旦發生，便再難根除。
“何況翠珠確有一身侍二主的心思，這樣兩麵三刀的奴婢，莫說杜氏，就是我也斷然不敢留著。”
說話間，芍藥悄聲給書桌案頭的蓮花爐裏點起了夕香，很快清甜沁脾的香氣就彌漫開來，室內一片氤氳。
她閉上眼，深深吸入一口香氣，再徐徐吐出，不由喟歎，“姑娘調製的香就是比外麵的好聞，一點都不嗆人，也不甜得膩人……有些像初晨花瓣和青草的香氣。我夜夜聞著，如今也睡得好了。”
長嬴的笑透了幾分得意，她很喜歡聽人說她製的香好。
“明日就是大選，點安神助眠的香養精蓄銳再好不過……對了，昨日杜氏送來的衣服就收進櫃子裏吧，明天我就穿那件水藍的花間裙就是了。”
芍藥猶豫一下，還是問了句：“姑娘，為何不用夫人選的，我都檢查過了，沒有問題，那條水藍裙的顏色怪淡的，會不會太低調了些……”
長嬴慢慢撚著枕邊的綠穗子：“杜氏挑的衣服太紮眼，不好。
“彼時我要見的不止是聖上，還有太後、皇後，以及眾多貴女。父親這一戰成名，多少隻眼睛盯著長家呢。明日我再穿得招搖些，豈不是等著人家來挑我的不是？”
芍藥頷首應下：“小姐說得是，是奴婢考慮不周了。”
次日破曉。
天邊的陰影剛剛褪盡，露出半黑不白的顏色來——才過寅時三刻，長嬴就醒了。
細細洗漱過後，芍藥為她梳了個百合髻，薄敷珍珠粉，細細勾勒兩道溫婉秀麗的長蛾眉。
她皮膚和五官的底子很好，如此已經足夠楚楚可人。
可芍藥還覺不夠，欲拿起一個顏色鮮豔的胭脂，卻聽她道：
“別忘了，我不過是去宮裏轉一圈，不必施得太濃。”
芍藥會意，隻在她臉上施染薄薄一層紅暈，襯得長嬴麵色更好，氣質淡雅，又為她選配了幾件做工考究的飾品。
妝畢，芍藥瞧著鏡中般般入畫的美人麵，像牆上掛的仕女圖似的，不由眉開眼笑。
“姑娘不上妝就已經很美了，這一上妝，誰還能從您身上移開眼？”
長嬴不語。她深知天下從不乏貌美女子，真正能幫她得到想要的東西的，絕不僅僅是臉蛋。
她換上早備下的衣裳，還未用早膳就去景明堂給長之榮和杜氏請安。
一隻腳剛跨進景明堂的大門，杜氏倏地朝她看過來，目光落在她身上，像把鋒利的刀子，從頭劃到腳。
當她發現長嬴身上穿的不是她當時看中的衣裳，臉馬上就耷拉下來，可礙於長之榮在身旁，終究是沒說什麽。
她起身快步上前，雙手輕輕牽起住長嬴的，用最慈愛的語氣念叨了不少暖心話，最後還當著長之榮的麵從體己錢裏撥出二十兩來給長嬴。
長之榮則在一旁捋著胡子眯眼笑，不住地滿意點頭。
三個人刻意營造的和睦氣氛，完美掩蓋了昨日經過的種種不堪。
長嬴感受著杜氏手心裏的溫暖，無視了她眯眯笑眼裏掩蓋不住的寒意，臉頰還未消退的紅印，順從地收下銀子。
畢竟進宮後少不得要錢打點，白給的銀子，當然不要白不要。
請安過後，長嬴回房用過早膳，按照大俞慣例，杜氏親自送她去皇宮，兩人一同上了馬車。
長之榮不在，她倆也不必再演戲，一路上靜默對坐，誰也不看誰，誰也不先開口說話，各瞧各的風景，良久無言。
定遠將軍府就建在皇城南側不遠處的甲第。半個時辰後，馬車行至皇宮的西角門。
長嬴拜別了杜氏，與一眾秀女跟隨指引太監進入皇宮。
大俞選秀每四年一次，每次大選，秀女需要經曆三道嚴格審查，由此精選出的百餘名女子，方有資格到禦前麵選，才能遙遙見到聖上一麵。
這三道審查便是在宮城裏西北角的羨純宮裏進行。
長嬴到時，羨純宮外院已經到了不少秀女，脂粉味彌漫了滿院。
寅時一到，主持三審的內侍清了清嗓子，高聲宣布大選開始。
按照花名冊上的順序，秀女每十人一組，由負責內侍和女官引著進偏院廂房逐一考核。
考核之人大多冷著一張臉，一瞧就不好相與，這樣做也是為了減少徇私舞弊的情況。
大選看起來是很嚴格，可實際上，他們對上麵交代過的“特例”還是心中有數，比如在考察長嬴時，就特意放寬了標準。
至於那些沒背景沒家世又沒有特殊人物關照的普通秀女，就沒那麽幸運了。審查人以極挑剔的眼光篩查她們，稍有不合格就原路送回，也是為了節約皇帝麵選的時間。
長嬴剛來時，羨純宮陸陸續續進了約兩千人，三審過後就隻剩下幾百餘人。
當然，能通過初選進宮選秀的女子，即便在一審就落選，也能找個條件不錯的婆家了。
此時早晨掎裳連袂的陣勢已然過去，正午間淡淡的金橙色灑進羨純宮，鋪了滿滿一院。
她瞧著院角盆栽裏鍍了金邊的富貴竹葉出神。一個清澈的女孩子聲徒然闖進她的耳朵。
“這位姐姐，你的帕子掉了。”