第70話 血肉(血肉) (3)
所有的羅科科獵人都死了。
彼勒斯和艾耶恩頂著屍體散發出的惡臭和熱氣靠近。
“……這是! ?”
艾耶恩的眼睛眯了起來。
羅科科的獵人們即使死了也依然在訴說著什麽。
他們用自己的身體訴說著他們死亡的原因。
到處都有嘔吐和腹瀉的痕跡，還有試圖用篝火和落葉取暖抵禦寒意的跡象， 最重要的是皮膚上出現的紅色斑點。
艾耶恩咽了口唾沫。
“出來打獵的戰士們竟然變成這樣。”
相對來說， 隻有健康的人才會出去打獵。
那麽留在村子裏的人會是什麽狀態呢?完全無法想象。
“去看看吧。”
彼勒斯率先走了出去。
彼勒斯和艾耶恩徑直穿過水災地區進入了羅科科的領地。
平時他們會把廣闊的區域作為領地，並在邊界線上留下標記。
通常他們會掛上骷髏或屍體等物來警告入侵者，但奇怪的是這些標誌似乎沒有被更新。
那些很久以前懸掛起來並被遺棄的屍體已經被苔蘚和黴菌覆蓋，很難辨認。
這並不是羅科科部落平時用來警告入侵者的勤勉行為。
“看來村子確實發生了什麽事。”
艾恩穿過羅科科的防線，前往他們的據點——低地丘陵。
進入村子後， 裏麵看不到一絲光亮。
即使過了飯點， 也沒有任何炊煙升起。
不久，進入村子的彼勒斯和艾恩停下了腳步。
沒有哨兵並不是問題所在。村子裏根本沒有人走動。
雜草叢生的簡陋棚屋空無一人， 地上長滿了雜草。
粗糙的工具隨意丟棄在地上。
“他們都搬到哪裏去了?”
艾恩皺著眉頭走進棚屋， 掀開了簾子。
就在這時。
嗡嗡嗡——
大量的蒼蠅從棚屋內飛出。
一股惡臭撲麵而來，腐肉和糞便的味道彌漫開來。
帳篷裏躺著三個小孩和一個女人。
他們看起來像是不久前才死去的。
彼勒斯依次掀開了其他棚屋的簾子。
“其他地方也差不多。”
羅科科的原住民們在棚屋內被屠殺。
大多數屍體已經腐爛得無法辨認，但偶爾能看到一些死亡時間不長、狀態較好的屍體皮膚上出現了紅色斑點。
“這到底是怎麽回事?是傳染病嗎?”
艾恩打了個寒顫說道。
叢林戰士對傳染病反應特別敏感。艾恩如此害怕也是情有可原的。
“…”
彼勒斯沉默不語。
回想起來， 在回歸之前， 他似乎聽說過這種情況。
‘……是“紅色死亡”嗎?’
記憶隨著思考變得越來越清晰。
“紅色死亡”這種可怕的瘟疫確實是在這個時期爆發的。
這是一種幾乎殺死了叢林中所有野蠻人和類人的1級傳染病。
甚至蔓延到了帝國邊界， 造成了極大的破壞。
一旦感染， 就會變成廢人， 躺在床上慢慢死去。
新陳代謝極度緩慢， 死亡過程需要很長時間。
全身出現紅色斑點， 伴有嘔吐和腹瀉， 最終因無力和疼痛而虛弱致死。
甚至傳染速度異常快，野蠻人們隻要與病人對視就會被感染。
‘該怎麽治療這種病呢?’
彼勒斯努力回憶。由於是很久以前的記憶，所以需要一些時間才能想起來。
這時。
“奴, 奴隸!”
一隻手抓住了彼勒斯的衣服。
回頭一看， 艾恩焦急地喊道。
“快！ 快離開這裏！”
“為什麽?”
“為什麽！ 這是詛咒！ 這是神的詛咒！”
她罕見地害怕了。
彼勒斯輕笑一聲， 抓住了她的手腕。
“別擔心，這是傳染病。”
“什麽！ ?那更糟糕！ 我們必須馬上離開！ 這個地方被詛咒了！ 羅科科人， 每次都在學習褻瀆的巫術， 才會變成這樣……！”
“冷靜點。不會那麽容易傳染的。”
彼勒斯暫時環顧了一下羅科科的村莊。
艾恩嚇得幾乎要跳起來， 但她並沒有獨自逃跑。
隻是顫抖著緊緊抓住彼勒斯的衣服，跟在他後麵。
“嗚嗚……嗚嗚嗚。真的不是被詛咒了嗎?”
“如果你害怕的話， 可以先回去。”
“萬一你被詛咒而死怎麽辦?”
“死了就是死了。”
彼勒斯平靜地回答， 跟在他後麵的艾恩尖叫了一聲。
“誰說的！”
“……?”
‘當然是我的想法’彼勒斯心想，但他沒有說出來。
不管怎樣。
彼勒斯繞著羅科科部落的村莊走了一圈， 發現羅科科部落並未全滅。
他們似乎留下死者和病人， 遷移到了其他地方。
‘嗯，如果幸存者中有帶菌者，無論逃到哪裏結果都差不多。’
彼勒斯理解了不得不做出殘酷選擇的難民。
但他們也無法保證能從“紅色死亡”中安全。
不過，這次有機會了解了羅科科部落的生活狀況。
彼勒斯搜尋了羅科科的棚屋，收集了一些看似重要的書籍和物品放入袋中。
他認為這將對未來研究敵人和黑山野蠻部落提供重要的學術貢獻。
就在那時。
軍營外傳來艾恩的尖叫聲。
“啊啊啊啊啊！”
急促的尖叫， 彼勒斯迅速衝出軍營。
艾恩的尖叫聲變得更加清晰。
“是詛咒！ 被詛咒的孩子！”
對瘟疫的極度恐懼是所有蘇海原住民的共同特點。
彼勒斯默默地看向艾恩注視的方向。
他看到村邊最破舊的小棚屋旁站著一個孩子。
‘……帝國人?’
彼勒斯眯起了眼睛。
這個孩子看起來不是來自羅科科。
她剛滿五歲吧?
黑色的頭發，紅色的眼睛，還有像雪一樣白的皮膚，是個小女孩。
她赤腳站在即將倒塌的破舊小棚屋旁，似乎並不想離開那裏。
棚屋後麵有一個看起來新建不久的粗糙石墓。
幾朵剛摘下的紫色花放在墓前， 顯得有些寒酸。
“嗚啊啊啊！肯定是鬼魂！ 是森林之神派來的被詛咒的孩子！ 彼勒斯， 快逃！ 你先走！ 我也馬上跟上! 呃, 我的腿……!”
艾恩顫抖著哭泣。
在過去的兩年裏，彼勒斯第一次見到這樣的場景，不禁苦笑了一下。
但不管怎樣，他覺得有必要弄清楚這個孩子的身份。
‘可以感受到羅科科部落最後的氣息了。’
彼勒斯走上前， 在女孩麵前蹲下， 與她平視。
女孩害怕地縮起身子， 但並沒有避開彼勒斯放在她頭上的手。
“你是誰?”
“…”
彼勒斯問， 女孩隻是低下頭， 沒有回答。
彼勒斯又問了幾遍， 但女孩依然沒有回答。
她隻是用含糊不清的語氣說出幾個詞。
“羅科科。奴隸。廚房幫工。”
羅科科語和帝國語混雜在一起。
因此， 彼勒斯隻能從這些詞語中推測出一些信息。
“原來你是從羅科科來的奴隸孩子。你叫什麽名字?”
“……菲裏安。”
聽到女孩的回答， 彼勒斯點了點頭。
‘看來她的母親給她取了個帝國式的名字。’
雖然菲裏安這個名字並不常見，但也並非完全陌生。
無論如何， 這證明了女孩確實是帝國出身。
彼勒斯沒有多想， 繼續下一個話題。
就在他準備詢問羅科科部落發生了什麽事的時候。
女孩的話讓彼勒斯的身體僵住了。
“……洛·巴斯克維。”
那一刻， 彼勒斯仿佛被雷擊中， 身體一動不動。
巴斯克維家族的姓氏，以及隻授予直係女性的中間名‘洛’。
擁有‘雷’或‘洛’中間名的人在家族中並不多見。
彼勒斯瞪大了雙眼，女孩嚇得躲到了棚屋柱子後麵。
喉嚨裏一時發不出聲音。
人在極度驚嚇時就會這樣。
彼勒斯無法掩飾驚訝的表情， 用手擦了擦臉。
洗了一把臉後， 他終於清醒過來。
“孩子，過來這裏。”
“…”
女孩躲在柱子後麵， 隻露出一點腦袋， 不肯出來。
彼勒斯思考著如何安撫女孩。
這時，艾恩從軍營裏出來，向彼勒斯扔了什麽東西。
“喂，裏麵有個這東西。呃， 這不會帶來詛咒吧?”
彼勒斯接住了艾恩扔來的東西。
那是一個金製的小吊墜。
吊墜前麵刻有象征巴斯克維家族的牙齒圖案。
艾恩因為之前從彼勒斯那裏得到的藥瓶，記住了巴斯克維家族的標誌。
“這不是你們家族的標誌嗎?”
“……”
這樣一來，女孩的話就更有可信度了。
彼勒斯用手指輕輕撫摸了一下吊墜上刻著的巴斯克維家族的紋章。
吊墜的樣式很古老， 大約是三十年前流行的飾品。
哢噠一聲！
彼勒斯打開了吊墜。
裏麵有一幅極其精細的小肖像畫。
“這是?”
彼勒斯眯起眼睛仔細觀察肖像畫。
畫中有一位不知名的年輕女子、一位年輕男子，以及一個看起來像是十幾歲的女孩。
年輕女子有著美麗的金色頭發和藍色的眼睛， 年輕男子有著巴斯克維家族特有的黑發紅眼，而中間的女孩也有同樣的黑發紅眼。
彼勒斯一眼就認出了畫中的年輕男子是誰。
‘賀高 雷 巴斯克維！?這怎麽可能！’
這顯然是年輕時的賀高。
所有的羅科科獵人都死了。
彼勒斯和艾耶恩頂著屍體散發出的惡臭和熱氣靠近。
“……這是! ?”
艾耶恩的眼睛眯了起來。
羅科科的獵人們即使死了也依然在訴說著什麽。
他們用自己的身體訴說著他們死亡的原因。
到處都有嘔吐和腹瀉的痕跡，還有試圖用篝火和落葉取暖抵禦寒意的跡象， 最重要的是皮膚上出現的紅色斑點。
艾耶恩咽了口唾沫。
“出來打獵的戰士們竟然變成這樣。”
相對來說， 隻有健康的人才會出去打獵。
那麽留在村子裏的人會是什麽狀態呢?完全無法想象。
“去看看吧。”
彼勒斯率先走了出去。
彼勒斯和艾耶恩徑直穿過水災地區進入了羅科科的領地。
平時他們會把廣闊的區域作為領地，並在邊界線上留下標記。
通常他們會掛上骷髏或屍體等物來警告入侵者，但奇怪的是這些標誌似乎沒有被更新。
那些很久以前懸掛起來並被遺棄的屍體已經被苔蘚和黴菌覆蓋，很難辨認。
這並不是羅科科部落平時用來警告入侵者的勤勉行為。
“看來村子確實發生了什麽事。”
艾恩穿過羅科科的防線，前往他們的據點——低地丘陵。
進入村子後， 裏麵看不到一絲光亮。
即使過了飯點， 也沒有任何炊煙升起。
不久，進入村子的彼勒斯和艾恩停下了腳步。
沒有哨兵並不是問題所在。村子裏根本沒有人走動。
雜草叢生的簡陋棚屋空無一人， 地上長滿了雜草。
粗糙的工具隨意丟棄在地上。
“他們都搬到哪裏去了?”
艾恩皺著眉頭走進棚屋， 掀開了簾子。
就在這時。
嗡嗡嗡——
大量的蒼蠅從棚屋內飛出。
一股惡臭撲麵而來，腐肉和糞便的味道彌漫開來。
帳篷裏躺著三個小孩和一個女人。
他們看起來像是不久前才死去的。
彼勒斯依次掀開了其他棚屋的簾子。
“其他地方也差不多。”
羅科科的原住民們在棚屋內被屠殺。
大多數屍體已經腐爛得無法辨認，但偶爾能看到一些死亡時間不長、狀態較好的屍體皮膚上出現了紅色斑點。
“這到底是怎麽回事?是傳染病嗎?”
艾恩打了個寒顫說道。
叢林戰士對傳染病反應特別敏感。艾恩如此害怕也是情有可原的。
“…”
彼勒斯沉默不語。
回想起來， 在回歸之前， 他似乎聽說過這種情況。
‘……是“紅色死亡”嗎?’
記憶隨著思考變得越來越清晰。
“紅色死亡”這種可怕的瘟疫確實是在這個時期爆發的。
這是一種幾乎殺死了叢林中所有野蠻人和類人的1級傳染病。
甚至蔓延到了帝國邊界， 造成了極大的破壞。
一旦感染， 就會變成廢人， 躺在床上慢慢死去。
新陳代謝極度緩慢， 死亡過程需要很長時間。
全身出現紅色斑點， 伴有嘔吐和腹瀉， 最終因無力和疼痛而虛弱致死。
甚至傳染速度異常快，野蠻人們隻要與病人對視就會被感染。
‘該怎麽治療這種病呢?’
彼勒斯努力回憶。由於是很久以前的記憶，所以需要一些時間才能想起來。
這時。
“奴, 奴隸!”
一隻手抓住了彼勒斯的衣服。
回頭一看， 艾恩焦急地喊道。
“快！ 快離開這裏！”
“為什麽?”
“為什麽！ 這是詛咒！ 這是神的詛咒！”
她罕見地害怕了。
彼勒斯輕笑一聲， 抓住了她的手腕。
“別擔心，這是傳染病。”
“什麽！ ?那更糟糕！ 我們必須馬上離開！ 這個地方被詛咒了！ 羅科科人， 每次都在學習褻瀆的巫術， 才會變成這樣……！”
“冷靜點。不會那麽容易傳染的。”
彼勒斯暫時環顧了一下羅科科的村莊。
艾恩嚇得幾乎要跳起來， 但她並沒有獨自逃跑。
隻是顫抖著緊緊抓住彼勒斯的衣服，跟在他後麵。
“嗚嗚……嗚嗚嗚。真的不是被詛咒了嗎?”
“如果你害怕的話， 可以先回去。”
“萬一你被詛咒而死怎麽辦?”
“死了就是死了。”
彼勒斯平靜地回答， 跟在他後麵的艾恩尖叫了一聲。
“誰說的！”
“……?”
‘當然是我的想法’彼勒斯心想，但他沒有說出來。
不管怎樣。
彼勒斯繞著羅科科部落的村莊走了一圈， 發現羅科科部落並未全滅。
他們似乎留下死者和病人， 遷移到了其他地方。
‘嗯，如果幸存者中有帶菌者，無論逃到哪裏結果都差不多。’
彼勒斯理解了不得不做出殘酷選擇的難民。
但他們也無法保證能從“紅色死亡”中安全。
不過，這次有機會了解了羅科科部落的生活狀況。
彼勒斯搜尋了羅科科的棚屋，收集了一些看似重要的書籍和物品放入袋中。
他認為這將對未來研究敵人和黑山野蠻部落提供重要的學術貢獻。
就在那時。
軍營外傳來艾恩的尖叫聲。
“啊啊啊啊啊！”
急促的尖叫， 彼勒斯迅速衝出軍營。
艾恩的尖叫聲變得更加清晰。
“是詛咒！ 被詛咒的孩子！”
對瘟疫的極度恐懼是所有蘇海原住民的共同特點。
彼勒斯默默地看向艾恩注視的方向。
他看到村邊最破舊的小棚屋旁站著一個孩子。
‘……帝國人?’
彼勒斯眯起了眼睛。
這個孩子看起來不是來自羅科科。
她剛滿五歲吧?
黑色的頭發，紅色的眼睛，還有像雪一樣白的皮膚，是個小女孩。
她赤腳站在即將倒塌的破舊小棚屋旁，似乎並不想離開那裏。
棚屋後麵有一個看起來新建不久的粗糙石墓。
幾朵剛摘下的紫色花放在墓前， 顯得有些寒酸。
“嗚啊啊啊！肯定是鬼魂！ 是森林之神派來的被詛咒的孩子！ 彼勒斯， 快逃！ 你先走！ 我也馬上跟上! 呃, 我的腿……!”
艾恩顫抖著哭泣。
在過去的兩年裏，彼勒斯第一次見到這樣的場景，不禁苦笑了一下。
但不管怎樣，他覺得有必要弄清楚這個孩子的身份。
‘可以感受到羅科科部落最後的氣息了。’
彼勒斯走上前， 在女孩麵前蹲下， 與她平視。
女孩害怕地縮起身子， 但並沒有避開彼勒斯放在她頭上的手。
“你是誰?”
“…”
彼勒斯問， 女孩隻是低下頭， 沒有回答。
彼勒斯又問了幾遍， 但女孩依然沒有回答。
她隻是用含糊不清的語氣說出幾個詞。
“羅科科。奴隸。廚房幫工。”
羅科科語和帝國語混雜在一起。
因此， 彼勒斯隻能從這些詞語中推測出一些信息。
“原來你是從羅科科來的奴隸孩子。你叫什麽名字?”
“……菲裏安。”
聽到女孩的回答， 彼勒斯點了點頭。
‘看來她的母親給她取了個帝國式的名字。’
雖然菲裏安這個名字並不常見，但也並非完全陌生。
無論如何， 這證明了女孩確實是帝國出身。
彼勒斯沒有多想， 繼續下一個話題。
就在他準備詢問羅科科部落發生了什麽事的時候。
女孩的話讓彼勒斯的身體僵住了。
“……洛·巴斯克維。”
那一刻， 彼勒斯仿佛被雷擊中， 身體一動不動。
巴斯克維家族的姓氏，以及隻授予直係女性的中間名‘洛’。
擁有‘雷’或‘洛’中間名的人在家族中並不多見。
彼勒斯瞪大了雙眼，女孩嚇得躲到了棚屋柱子後麵。
喉嚨裏一時發不出聲音。
人在極度驚嚇時就會這樣。
彼勒斯無法掩飾驚訝的表情， 用手擦了擦臉。
洗了一把臉後， 他終於清醒過來。
“孩子，過來這裏。”
“…”
女孩躲在柱子後麵， 隻露出一點腦袋， 不肯出來。
彼勒斯思考著如何安撫女孩。
這時，艾恩從軍營裏出來，向彼勒斯扔了什麽東西。
“喂，裏麵有個這東西。呃， 這不會帶來詛咒吧?”
彼勒斯接住了艾恩扔來的東西。
那是一個金製的小吊墜。
吊墜前麵刻有象征巴斯克維家族的牙齒圖案。
艾恩因為之前從彼勒斯那裏得到的藥瓶，記住了巴斯克維家族的標誌。
“這不是你們家族的標誌嗎?”
“……”
這樣一來，女孩的話就更有可信度了。
彼勒斯用手指輕輕撫摸了一下吊墜上刻著的巴斯克維家族的紋章。
吊墜的樣式很古老， 大約是三十年前流行的飾品。
哢噠一聲！
彼勒斯打開了吊墜。
裏麵有一幅極其精細的小肖像畫。
“這是?”
彼勒斯眯起眼睛仔細觀察肖像畫。
畫中有一位不知名的年輕女子、一位年輕男子，以及一個看起來像是十幾歲的女孩。
年輕女子有著美麗的金色頭發和藍色的眼睛， 年輕男子有著巴斯克維家族特有的黑發紅眼，而中間的女孩也有同樣的黑發紅眼。
彼勒斯一眼就認出了畫中的年輕男子是誰。
‘賀高 雷 巴斯克維！?這怎麽可能！’
這顯然是年輕時的賀高。