第75話 夜之獵犬 (1)
帝國西南部，這裏建築整潔優雅，是信仰聖家庫瓦迪斯家族領地的中心都市‘聖麥加’。
鋪滿白色石塊的大道上，緩慢行駛的馬車，行人的步伐也顯得從容不迫。
城市的入口處，穿著白色盔甲和披風的聖騎士們正在站崗。
這時。
噠噠- 噠噠- 噠噠-
由三匹馬拉著的一輛馬車駛向了檢查站。
負責進出城市審查的聖騎士們攔下了馬車。
“請稍等一下，我們要進行檢查。”
馬車裏的商人向聖騎士們出示了通行證和身份證明。
聖騎士們仔細查看了這些證件。
“您是在多爾特斯邁爾108號街經營一樓油店的喬瑟夫·喬斯塔先生吧?馬車上裝的是什麽?”
“……正如進口許可證上所寫， 是油。”
商人摸了摸鼻須，回頭看了看。
果然， 馬車內裝滿了大鐵桶。
聖騎士們往車內看了一眼。
“我可以檢查一下裏麵嗎?”
“當然可以。”
商人點頭同意後，聖騎士們拔出劍登上了馬車。
兩三名全副武裝的騎士登上馬車， 馬車微微下沉。
聖騎士們仔細檢查了馬車內裝的鐵桶。
沉重的鐵桶蓋子都緊緊密封著。
聖騎士們敲了敲鐵桶。
……咕咚!
感覺裏麵裝滿了油，所有的鐵桶都是如此。
“不用打開看了吧?”
“當然不用， 油桶裏除了油還能有什麽。”
聽了商人的話， 聖騎士們也點了點頭。
“通過!”
不久後， 馬車穿過城門進入了城市。
過了一段時間， 馬車駛入了一條安靜街道的外緣， 那裏人跡罕至。
商人反複確認四周後打開了油桶的蓋子。
……噗嘶! 嘭!
巨大的鐵蓋被擰開，伴隨著響聲， 鐵桶被打開了。
緊閉的鐵蓋被打開後， 可以看到桶內裝滿了油。
商人用不安的聲音低聲說道。
“……現在,出來吧。”
於是，令人驚訝的事情發生了。
嘩啦！
黑色油麵裂開，裏麵出現了一個身影。
戴著海盜船長可能會戴的黑色帽子，穿著厚厚的戰壕外套， 戴著像醫生處理傳染病時會戴的鳥嘴麵具的男人。
他全身沾滿了黑油，從鐵桶中爬了出來，站在了馬車地板上。
看到這怪異的樣子， 商人開始顫抖起來。
不久後，戴著鳥嘴麵具的男人從口袋裏掏出了一些東西遞給商人。
那是一顆沾滿油漬的牙齒， 珍貴的野牛獠牙。
“感, 感謝您。”
作為條件， 商人答應讓他藏身馬車通過城門。
商人鞠躬接過野牛獠牙， 放進了自己的口袋裏。
不久，男子滴著油漬緩緩走向後巷深處。
商人望著他的背影，結結巴巴地問道。
“……閣下究竟是何人?”
那人微微晃動了一下像鸛鳥般的頭顱， 簡短地回答道。
“夜之獵犬。”
不久， 他便融入了巷子的黑暗之中， 消失不見了。
獨自留下的商人望著鐵桶裏滿滿當當、晃蕩著的油漬，慌亂地喃喃自語。
“……一個人怎麽可能在油裏憋氣超過兩個小時呢。”
* * *
夜之獵犬回到陰暗的小巷後麵摘下了麵具。
“噗哈!”
彼勒斯。他抖落滿身的油漬，喘著粗氣。
這樣長時間憋氣還是在他出生不久，在冥河中堅持了七分鍾後首次嚐試。
今天，他潛入了信仰聖歌奎瓦迪斯家族的領地。
‘……夜之獵犬。’
這個名字是從巴洛克族長阿奎拉的綽號‘夜之狐狸’中取來的，但說出來總覺得有些別扭。
不過，比起回歸前被稱為‘巴斯克維家的獵犬’， 這個名字要好得多， 彼勒斯這麽想著。
“…”
彼勒斯暫時沉浸在回憶中。
到這裏的確切時間是兩天一夜。
逃離水災用了兩天，繞過巴斯克維家族領地用了一天，潛入這裏信仰聖歌奎瓦迪斯的領地又用了一天。
雖然敵對和黑山的水災範圍很廣， 但洪水反而幫助了他逃脫。
到處都是急流，踩著漂浮的屍體或圓木移動，速度會快上幾倍。
大部分水災地區都被茂密的藤蔓和樹枝覆蓋，即使是沒有立足之地的河流或湖泊， 也能通過森
林上方輕鬆渡過。
當然，途中也遇到了饑餓的怪物挑釁，但已經完全恢複的彼勒斯並沒有把它們放在眼裏。
巨大的鯰魚、老蜥蜴、凶猛的熊、饑餓的野狗群、帶毒的蝙蝠……這些在過去兩年間適應了水災生態係統的東西， 對於彼勒斯來說隻是小小的考驗。
‘……不過， 確實有一次很危險。’
其他東西還好說， 但那些‘吸骨蚊’真的非常危險。
它們不畏懼猛烈的雨點，成群結隊地追趕彼勒斯，為了擺脫這些饑餓的家夥， 幾乎浪費了大半天的時間。
因此，體質較弱的菲裏安染上了感冒，受了不少苦。
彼勒斯一從水災中脫身，首先做的就是帶菲裏安去地下城治療。
當時望著滿月歎息的吉娃娃事務官看到翻窗而入的彼勒斯，接連暈倒了三次。
吉娃娃事務官雖然外表像個奸臣，但性格卻像塊木頭，是巴斯克維家中少數值得信賴的人之一，所以彼勒斯來到了市政廳。
‘……副執政官大人?難道是幽靈?不對，您是怎麽進來的！ ?’
‘我難道會不知道每天上班的地方的結構嗎?’
不久， 清醒過來的吉娃娃向彼勒斯講述了這段時間發生的事情， 並不斷發出驚歎。
‘副執政官大人果然厲害。您的人生就像另一個世界……竟然和野蠻部落一起生活了兩年……’
‘很快就會完全回來的， 做好準備吧。今天的事全部保密。’
‘明白了。那，這個孩子是誰?和副執政官大人長得真像……難道是副執政官大人的孩子?這期間和野蠻部落的女人有什麽關係……’
‘是有血緣關係， 但不是你想的那種情況，不要多嘴。’
彼勒斯將菲裏安托付給吉娃娃， 並叮囑他要好好照顧。
這是一個重要人物，在我回來之前不要問任何問題，要悉心照料， 並給予基礎教育。
吉娃娃至今仍記得彼勒斯這位前任副執政官，偶爾喝酒時還會紅著眼眶，所以事情進展得很快。
吉娃娃迅速叫來市政廳內待命的醫生為菲裏安做了檢查，並送來了藥物和食物。
‘副執政官大人回來之前， 我會以性命擔保照顧好他。’
吉娃娃堅定地說。
雖然兩年未見，他依然是一副奸臣的模樣，但彼勒斯知道他是一個一旦許諾就一定會遵守的人。
考慮到吉娃娃微薄的薪水，彼勒斯將一些牛毛皮和角交給他作為菲裏安的撫養費。
‘啊！ 怎麽給我這麽多東西?’
‘盡量賣個好價錢。’
‘哎呀，真是大塊的皮和角。如果能好好賣出去的話，價值可能比我的十年工資還要高。’
‘確保菲裏安的生活無憂。’
‘您真是個細心的父親。我也有了三個女兒，所以能理解您的心情。’
吉娃娃帶著父親般的微笑， 點頭表示理解。
似乎他對某些事情產生了誤解， 但彼勒斯沒有特意澄清。
這時。
‘啊！ 副執政官大人！ 這個……！’
吉娃娃突然想起什麽似的， 迅速打開辦公室角落的櫃子，拿出一疊舊文件。
看到這些文件， 彼勒斯眼中閃過一絲光芒。
這些文件記錄了過去兩年間巴斯克維家族與米爾格家族交流的內容、現狀以及最近的新聞報道。
‘原本是擔心副執政官大人回來時可能會需要的信息。’
吉娃娃有些不好意思地撓了撓後頸。
彼勒斯對在這樣的情況下仍然記得自己的吉娃娃心存感激。
因此，彼勒斯決定稍微解決一下因現任執政官缺席而導致犯罪分子再次猖獗的地下城的問題。
‘如果工作遇到困難，可以去找梅西納德娜的辛迪溫迪。她欠我一個人情。’
彼勒斯秘密地囑咐吉娃娃。
吉娃娃瞪大了雙眼。
梅西納德娜的辛迪溫迪是彼勒斯兩年前通過司法交易釋放的罪犯。
‘怎麽找到她?’
‘還記得我任副執政官時給了十億的那個女孩嗎?’
‘當然記得。那個孩子的名字叫朱迪。’
‘她應該會去找那個孩子。賺到十億不容易，但守住更難。一個無處可去、沒有後台的孩子，應該容易接近。’
彼勒斯的話讓奇瓦瓦默默地點頭。
剛從監獄裏出來，身無分文的她來說， 找到投資人應該是最優先的事。
辛迪溫蒂以前也曾去找過貧窮的地方男爵甘比諾，並成為了他的投資顧問。
‘但是，找辛迪溫蒂的話，她會持續幫助我嗎?她對地方政府應該有很大的反感。’
‘如果告訴她有好的生意機會呢。’
‘所謂的好生意……?’
對於奇瓦瓦的問題，彼勒斯親切地回答了。
‘如果讓她獨占與野蠻部落的貿易。’
兩年前與布爾喬亞家族商人之間的摩擦之後，水災的野蠻部落就不再與帝國人有任何貿易往來。
如果現在作為巴拉克英雄的彼勒斯出麵，或許可以重新開啟那項貿易，而成為該交易商的人有可能獲得巨大的財富。
此外，為了應對彼勒斯去世後犯罪率再次升高的下城區的各種弊病和頑疾，她這個出身於貧民窟的建議將會大有幫助。
聽到這話，奇瓦瓦點了點頭。
果然，在彼勒斯回來的幾小時內， 過去兩年間困擾她的難題們已經看到了解決的線索。
在奇瓦瓦心中再次感歎的時候。
…抽泣！
彼勒斯再次飛身躍過窗戶。
夜晚悄悄離開下城區的獵犬。
‘副執政官大人！ 您要去哪裏！’
篩選這些人的是城市各處設置的檢查站和派遣出來的聖騎士。
彼勒斯爬上陡峭的階梯， 進入了位於高地的貧民區。
這裏是貧民區中最偏僻、最黑暗的地方。
不久，從黑暗的遠方傳來報時的鍾聲， 敲響了十二次。
盡管此時幾乎沒有人經過，但留在街道上的人都趴在地上向庫瓦迪斯家族的公館行禮。
而在所有人趴下的那一刻，夜晚的獵犬卻沒有趴下。
趁著夜色行動的彼勒斯來到井邊， 拿出一個玻璃瓶。
‘紅色死亡’， 阿胡爾的血液、汗水和眼淚中提取的瘟疫精華。
彼勒斯將玻璃瓶中的液體倒入井中。
在庫瓦迪斯家族的本部釋放了‘紅色死亡’。
‘這種極具傳染性的瘟疫很快就會有反應。’
‘紅色死亡’的潛伏期最長為十天， 最短為一天。
一旦進入體內， 一天內就可能發病，接觸黏膜則需要三天左右，通過呼吸或皮膚接觸通常需要一周左右。
’既然這裏是信仰聖家的領地，應該可以在出現死者前得到救治。’
彼勒斯暫時思考了一下何時進行下一步計劃。
這時。
“……!”
彼勒斯與井那邊走來的幾個孩子對上了目光。
孩子們似乎是要去捉蟲子， 手裏拿著采集罐、捕蟲網和糖水等東西。
其中走在最前麵的大孩子朝這邊看了一眼問道。
“那裏是誰啊?”
孩子們停在井邊竊竊私語。在黑暗中完全融入的彼勒斯似乎不太顯眼。
恰好沒有月亮的黑夜，彼勒斯還戴著麵具。
雖然不會暴露身份， 但還是得小心。
不久，彼勒斯雙眼噴發出殺氣。
鮮紅的血光穿透防毒麵具的眼鏡暴射而出。
[我詛咒這口井。]
聽到彼勒斯的話， 孩子們嚇得癱坐在地上， 甚至尿了褲子。
彼勒斯嚴厲警告了孩子們。
[喝這井水的人必將麵臨死亡。]
其實沒必要做到這種程度，但若要較真的話，這也是一種體貼。
這是為了防止孩子們被卷入其中。
“啊啊啊！ 有鬼！ 惡鬼啊！”
“井裏遭到了詛咒！”
“嗚嗚！ 我絕對不喝！”
孩子們驚慌失措地一哄而散。
彼勒斯確認四周無人後， 在井邊附近的土裏埋下了什麽東西。
那是不久前洪水時入侵者留下的標記。
‘劇毒名家利維亞頓’的標誌。
彼勒斯早就察覺到‘紅色死亡’是由利維亞頓家族釋放的。
‘你們互相鬥個你死我活吧。’
信仰聖歌奎瓦迪斯家族與劇毒名家利維亞頓家族世代為仇。
如果奎瓦迪斯家族的本部爆發了紅色死亡， 會怎麽樣呢?
雖然鎮壓會在瞬間完成， 但之後的問題才是關鍵。
‘必須盡快行動。’
已經有人開始從井裏打水了。
在無辜的平民受害前，必須把奎瓦迪斯家族引出來。
這樣就能盡快履行與艾耶恩的約定。
* * *
夜晚的獵犬勤勉地行動起來，前往聖麥加中心的信仰聖歌奎瓦迪斯公館。
盡管已是深夜，公館前仍停著幾輛馬車。
的確， 病人是不會睡覺的。
此刻仍有無數人前來拜訪信仰聖歌，希望能治療自己的身體。
他們大多是乘坐華麗馬車而來的貴族和富豪，盡管麵容憔悴，但衣著光鮮地敲響了信仰聖歌的大門。
“聽說聖女大人正在這裏休養！ 請開門讓我進去問候一下！”
“哦， 聖女大人！ 聽說您在這裏！ 請幫我看看我的病情！”
“求求您讓我見見您， 聖女大人！”
目前，關於奎瓦迪斯家族的嫡係成員兼小家主聖女‘多洛雷斯’來到聖麥加公館的消息悄然傳開。
作為奎瓦迪斯家族的驕傲，聖女多洛雷斯不僅是帝國學院二年級的學生， 還擔任學生會副會長的職務。
由於她利用學院放假期間在此休息的消息，許多貴族和富豪紛紛前來。
他們都是地位顯赫的貴族和富有的富豪。
在門外叫嚷了一陣後，裏麵終於傳來了聲音。
“……是誰在這個深夜來找我?”
柔和而溫柔的聲音， 卻帶著一絲力量。
這應該是聖女的聲音。
貴族和富豪們因直接聽到著名的聖女多洛雷斯的聲音而感動不已。
然而這種感動隻是短暫的， 他們很快爭先恐後地回答。
“我是多爾特斯邁爾地區的諸侯，帝國的伯爵，喬納丹家族的長子，同時也是阿爾豐斯家族的女婿， 上至以道特家族為兄長家族，下至以弗朗茨家族為弟弟家族……！”
“我是負責布爾喬亞家族供貨合同的伊普森商會聯盟的總負責人，同時擔任伊普森同鄉會會長，最近被授予帝國準男爵爵位，並曾作為波士頓泰瑞爾·雷·巴斯克維伯爵的侍從服役兩年的榮譽騎士……!”
“若說我是車爾德家族的次子，若能治愈我的疾病，我願意將遠離奎瓦迪斯本家的肥沃糧倉地帶全部贈予， 並贈送南方溫暖海岸的別墅及專用馬車……！”
但是。
無論權力多麽大的人，無論多麽有錢的人， 都無法打開奎瓦迪斯家族的大門。
聖女多洛雷斯緊閉大門， 拒絕任何人進入。
“我不知道你們的身份和財富是否足以成為我在深夜開門的理由。”
無論是貴族還是富豪，他們都竭盡全力地展示自己的身份和能夠支付的巨額治療費用， 最終隻能疲憊地離開。
不久，夜色更加深沉，隊伍全部消失， 隻剩下最後一個彼勒斯站在公館門前。
門後安靜得仿佛沒有人存在。
彼勒斯恭敬地敲了敲門。
果然，這次也聽到了聖女的聲音。
“是誰在這個深夜來找我?”
彼勒斯思考了一會兒。
剛才那些高聲炫耀自己身份的人全都白費力氣。
‘聖女的品味可不是這樣的。’
彼勒斯非常了解聖女多洛雷斯。
回歸之前，在戰場上最慘烈的前線， 他見過她很多次。
她滿身鮮血地救治傷員的樣子。
全身染紅的衣服和不斷湧出的白色神聖之力。
即使遠遠地看著那場景，也是無比神聖和崇高的。
不久，彼勒斯簡短地回答道。
“……我隻是迷路的小羊。”
於是， 門那邊沉默了一會兒。彼勒斯靜靜地等待著。不久。吱嘎-一直緊閉、對任何人都不開的信仰聖歌奎瓦迪斯的大門打開了。
帝國西南部，這裏建築整潔優雅，是信仰聖家庫瓦迪斯家族領地的中心都市‘聖麥加’。
鋪滿白色石塊的大道上，緩慢行駛的馬車，行人的步伐也顯得從容不迫。
城市的入口處，穿著白色盔甲和披風的聖騎士們正在站崗。
這時。
噠噠- 噠噠- 噠噠-
由三匹馬拉著的一輛馬車駛向了檢查站。
負責進出城市審查的聖騎士們攔下了馬車。
“請稍等一下，我們要進行檢查。”
馬車裏的商人向聖騎士們出示了通行證和身份證明。
聖騎士們仔細查看了這些證件。
“您是在多爾特斯邁爾108號街經營一樓油店的喬瑟夫·喬斯塔先生吧?馬車上裝的是什麽?”
“……正如進口許可證上所寫， 是油。”
商人摸了摸鼻須，回頭看了看。
果然， 馬車內裝滿了大鐵桶。
聖騎士們往車內看了一眼。
“我可以檢查一下裏麵嗎?”
“當然可以。”
商人點頭同意後，聖騎士們拔出劍登上了馬車。
兩三名全副武裝的騎士登上馬車， 馬車微微下沉。
聖騎士們仔細檢查了馬車內裝的鐵桶。
沉重的鐵桶蓋子都緊緊密封著。
聖騎士們敲了敲鐵桶。
……咕咚!
感覺裏麵裝滿了油，所有的鐵桶都是如此。
“不用打開看了吧?”
“當然不用， 油桶裏除了油還能有什麽。”
聽了商人的話， 聖騎士們也點了點頭。
“通過!”
不久後， 馬車穿過城門進入了城市。
過了一段時間， 馬車駛入了一條安靜街道的外緣， 那裏人跡罕至。
商人反複確認四周後打開了油桶的蓋子。
……噗嘶! 嘭!
巨大的鐵蓋被擰開，伴隨著響聲， 鐵桶被打開了。
緊閉的鐵蓋被打開後， 可以看到桶內裝滿了油。
商人用不安的聲音低聲說道。
“……現在,出來吧。”
於是，令人驚訝的事情發生了。
嘩啦！
黑色油麵裂開，裏麵出現了一個身影。
戴著海盜船長可能會戴的黑色帽子，穿著厚厚的戰壕外套， 戴著像醫生處理傳染病時會戴的鳥嘴麵具的男人。
他全身沾滿了黑油，從鐵桶中爬了出來，站在了馬車地板上。
看到這怪異的樣子， 商人開始顫抖起來。
不久後，戴著鳥嘴麵具的男人從口袋裏掏出了一些東西遞給商人。
那是一顆沾滿油漬的牙齒， 珍貴的野牛獠牙。
“感, 感謝您。”
作為條件， 商人答應讓他藏身馬車通過城門。
商人鞠躬接過野牛獠牙， 放進了自己的口袋裏。
不久，男子滴著油漬緩緩走向後巷深處。
商人望著他的背影，結結巴巴地問道。
“……閣下究竟是何人?”
那人微微晃動了一下像鸛鳥般的頭顱， 簡短地回答道。
“夜之獵犬。”
不久， 他便融入了巷子的黑暗之中， 消失不見了。
獨自留下的商人望著鐵桶裏滿滿當當、晃蕩著的油漬，慌亂地喃喃自語。
“……一個人怎麽可能在油裏憋氣超過兩個小時呢。”
* * *
夜之獵犬回到陰暗的小巷後麵摘下了麵具。
“噗哈!”
彼勒斯。他抖落滿身的油漬，喘著粗氣。
這樣長時間憋氣還是在他出生不久，在冥河中堅持了七分鍾後首次嚐試。
今天，他潛入了信仰聖歌奎瓦迪斯家族的領地。
‘……夜之獵犬。’
這個名字是從巴洛克族長阿奎拉的綽號‘夜之狐狸’中取來的，但說出來總覺得有些別扭。
不過，比起回歸前被稱為‘巴斯克維家的獵犬’， 這個名字要好得多， 彼勒斯這麽想著。
“…”
彼勒斯暫時沉浸在回憶中。
到這裏的確切時間是兩天一夜。
逃離水災用了兩天，繞過巴斯克維家族領地用了一天，潛入這裏信仰聖歌奎瓦迪斯的領地又用了一天。
雖然敵對和黑山的水災範圍很廣， 但洪水反而幫助了他逃脫。
到處都是急流，踩著漂浮的屍體或圓木移動，速度會快上幾倍。
大部分水災地區都被茂密的藤蔓和樹枝覆蓋，即使是沒有立足之地的河流或湖泊， 也能通過森
林上方輕鬆渡過。
當然，途中也遇到了饑餓的怪物挑釁，但已經完全恢複的彼勒斯並沒有把它們放在眼裏。
巨大的鯰魚、老蜥蜴、凶猛的熊、饑餓的野狗群、帶毒的蝙蝠……這些在過去兩年間適應了水災生態係統的東西， 對於彼勒斯來說隻是小小的考驗。
‘……不過， 確實有一次很危險。’
其他東西還好說， 但那些‘吸骨蚊’真的非常危險。
它們不畏懼猛烈的雨點，成群結隊地追趕彼勒斯，為了擺脫這些饑餓的家夥， 幾乎浪費了大半天的時間。
因此，體質較弱的菲裏安染上了感冒，受了不少苦。
彼勒斯一從水災中脫身，首先做的就是帶菲裏安去地下城治療。
當時望著滿月歎息的吉娃娃事務官看到翻窗而入的彼勒斯，接連暈倒了三次。
吉娃娃事務官雖然外表像個奸臣，但性格卻像塊木頭，是巴斯克維家中少數值得信賴的人之一，所以彼勒斯來到了市政廳。
‘……副執政官大人?難道是幽靈?不對，您是怎麽進來的！ ?’
‘我難道會不知道每天上班的地方的結構嗎?’
不久， 清醒過來的吉娃娃向彼勒斯講述了這段時間發生的事情， 並不斷發出驚歎。
‘副執政官大人果然厲害。您的人生就像另一個世界……竟然和野蠻部落一起生活了兩年……’
‘很快就會完全回來的， 做好準備吧。今天的事全部保密。’
‘明白了。那，這個孩子是誰?和副執政官大人長得真像……難道是副執政官大人的孩子?這期間和野蠻部落的女人有什麽關係……’
‘是有血緣關係， 但不是你想的那種情況，不要多嘴。’
彼勒斯將菲裏安托付給吉娃娃， 並叮囑他要好好照顧。
這是一個重要人物，在我回來之前不要問任何問題，要悉心照料， 並給予基礎教育。
吉娃娃至今仍記得彼勒斯這位前任副執政官，偶爾喝酒時還會紅著眼眶，所以事情進展得很快。
吉娃娃迅速叫來市政廳內待命的醫生為菲裏安做了檢查，並送來了藥物和食物。
‘副執政官大人回來之前， 我會以性命擔保照顧好他。’
吉娃娃堅定地說。
雖然兩年未見，他依然是一副奸臣的模樣，但彼勒斯知道他是一個一旦許諾就一定會遵守的人。
考慮到吉娃娃微薄的薪水，彼勒斯將一些牛毛皮和角交給他作為菲裏安的撫養費。
‘啊！ 怎麽給我這麽多東西?’
‘盡量賣個好價錢。’
‘哎呀，真是大塊的皮和角。如果能好好賣出去的話，價值可能比我的十年工資還要高。’
‘確保菲裏安的生活無憂。’
‘您真是個細心的父親。我也有了三個女兒，所以能理解您的心情。’
吉娃娃帶著父親般的微笑， 點頭表示理解。
似乎他對某些事情產生了誤解， 但彼勒斯沒有特意澄清。
這時。
‘啊！ 副執政官大人！ 這個……！’
吉娃娃突然想起什麽似的， 迅速打開辦公室角落的櫃子，拿出一疊舊文件。
看到這些文件， 彼勒斯眼中閃過一絲光芒。
這些文件記錄了過去兩年間巴斯克維家族與米爾格家族交流的內容、現狀以及最近的新聞報道。
‘原本是擔心副執政官大人回來時可能會需要的信息。’
吉娃娃有些不好意思地撓了撓後頸。
彼勒斯對在這樣的情況下仍然記得自己的吉娃娃心存感激。
因此，彼勒斯決定稍微解決一下因現任執政官缺席而導致犯罪分子再次猖獗的地下城的問題。
‘如果工作遇到困難，可以去找梅西納德娜的辛迪溫迪。她欠我一個人情。’
彼勒斯秘密地囑咐吉娃娃。
吉娃娃瞪大了雙眼。
梅西納德娜的辛迪溫迪是彼勒斯兩年前通過司法交易釋放的罪犯。
‘怎麽找到她?’
‘還記得我任副執政官時給了十億的那個女孩嗎?’
‘當然記得。那個孩子的名字叫朱迪。’
‘她應該會去找那個孩子。賺到十億不容易，但守住更難。一個無處可去、沒有後台的孩子，應該容易接近。’
彼勒斯的話讓奇瓦瓦默默地點頭。
剛從監獄裏出來，身無分文的她來說， 找到投資人應該是最優先的事。
辛迪溫蒂以前也曾去找過貧窮的地方男爵甘比諾，並成為了他的投資顧問。
‘但是，找辛迪溫蒂的話，她會持續幫助我嗎?她對地方政府應該有很大的反感。’
‘如果告訴她有好的生意機會呢。’
‘所謂的好生意……?’
對於奇瓦瓦的問題，彼勒斯親切地回答了。
‘如果讓她獨占與野蠻部落的貿易。’
兩年前與布爾喬亞家族商人之間的摩擦之後，水災的野蠻部落就不再與帝國人有任何貿易往來。
如果現在作為巴拉克英雄的彼勒斯出麵，或許可以重新開啟那項貿易，而成為該交易商的人有可能獲得巨大的財富。
此外，為了應對彼勒斯去世後犯罪率再次升高的下城區的各種弊病和頑疾，她這個出身於貧民窟的建議將會大有幫助。
聽到這話，奇瓦瓦點了點頭。
果然，在彼勒斯回來的幾小時內， 過去兩年間困擾她的難題們已經看到了解決的線索。
在奇瓦瓦心中再次感歎的時候。
…抽泣！
彼勒斯再次飛身躍過窗戶。
夜晚悄悄離開下城區的獵犬。
‘副執政官大人！ 您要去哪裏！’
篩選這些人的是城市各處設置的檢查站和派遣出來的聖騎士。
彼勒斯爬上陡峭的階梯， 進入了位於高地的貧民區。
這裏是貧民區中最偏僻、最黑暗的地方。
不久，從黑暗的遠方傳來報時的鍾聲， 敲響了十二次。
盡管此時幾乎沒有人經過，但留在街道上的人都趴在地上向庫瓦迪斯家族的公館行禮。
而在所有人趴下的那一刻，夜晚的獵犬卻沒有趴下。
趁著夜色行動的彼勒斯來到井邊， 拿出一個玻璃瓶。
‘紅色死亡’， 阿胡爾的血液、汗水和眼淚中提取的瘟疫精華。
彼勒斯將玻璃瓶中的液體倒入井中。
在庫瓦迪斯家族的本部釋放了‘紅色死亡’。
‘這種極具傳染性的瘟疫很快就會有反應。’
‘紅色死亡’的潛伏期最長為十天， 最短為一天。
一旦進入體內， 一天內就可能發病，接觸黏膜則需要三天左右，通過呼吸或皮膚接觸通常需要一周左右。
’既然這裏是信仰聖家的領地，應該可以在出現死者前得到救治。’
彼勒斯暫時思考了一下何時進行下一步計劃。
這時。
“……!”
彼勒斯與井那邊走來的幾個孩子對上了目光。
孩子們似乎是要去捉蟲子， 手裏拿著采集罐、捕蟲網和糖水等東西。
其中走在最前麵的大孩子朝這邊看了一眼問道。
“那裏是誰啊?”
孩子們停在井邊竊竊私語。在黑暗中完全融入的彼勒斯似乎不太顯眼。
恰好沒有月亮的黑夜，彼勒斯還戴著麵具。
雖然不會暴露身份， 但還是得小心。
不久，彼勒斯雙眼噴發出殺氣。
鮮紅的血光穿透防毒麵具的眼鏡暴射而出。
[我詛咒這口井。]
聽到彼勒斯的話， 孩子們嚇得癱坐在地上， 甚至尿了褲子。
彼勒斯嚴厲警告了孩子們。
[喝這井水的人必將麵臨死亡。]
其實沒必要做到這種程度，但若要較真的話，這也是一種體貼。
這是為了防止孩子們被卷入其中。
“啊啊啊！ 有鬼！ 惡鬼啊！”
“井裏遭到了詛咒！”
“嗚嗚！ 我絕對不喝！”
孩子們驚慌失措地一哄而散。
彼勒斯確認四周無人後， 在井邊附近的土裏埋下了什麽東西。
那是不久前洪水時入侵者留下的標記。
‘劇毒名家利維亞頓’的標誌。
彼勒斯早就察覺到‘紅色死亡’是由利維亞頓家族釋放的。
‘你們互相鬥個你死我活吧。’
信仰聖歌奎瓦迪斯家族與劇毒名家利維亞頓家族世代為仇。
如果奎瓦迪斯家族的本部爆發了紅色死亡， 會怎麽樣呢?
雖然鎮壓會在瞬間完成， 但之後的問題才是關鍵。
‘必須盡快行動。’
已經有人開始從井裏打水了。
在無辜的平民受害前，必須把奎瓦迪斯家族引出來。
這樣就能盡快履行與艾耶恩的約定。
* * *
夜晚的獵犬勤勉地行動起來，前往聖麥加中心的信仰聖歌奎瓦迪斯公館。
盡管已是深夜，公館前仍停著幾輛馬車。
的確， 病人是不會睡覺的。
此刻仍有無數人前來拜訪信仰聖歌，希望能治療自己的身體。
他們大多是乘坐華麗馬車而來的貴族和富豪，盡管麵容憔悴，但衣著光鮮地敲響了信仰聖歌的大門。
“聽說聖女大人正在這裏休養！ 請開門讓我進去問候一下！”
“哦， 聖女大人！ 聽說您在這裏！ 請幫我看看我的病情！”
“求求您讓我見見您， 聖女大人！”
目前，關於奎瓦迪斯家族的嫡係成員兼小家主聖女‘多洛雷斯’來到聖麥加公館的消息悄然傳開。
作為奎瓦迪斯家族的驕傲，聖女多洛雷斯不僅是帝國學院二年級的學生， 還擔任學生會副會長的職務。
由於她利用學院放假期間在此休息的消息，許多貴族和富豪紛紛前來。
他們都是地位顯赫的貴族和富有的富豪。
在門外叫嚷了一陣後，裏麵終於傳來了聲音。
“……是誰在這個深夜來找我?”
柔和而溫柔的聲音， 卻帶著一絲力量。
這應該是聖女的聲音。
貴族和富豪們因直接聽到著名的聖女多洛雷斯的聲音而感動不已。
然而這種感動隻是短暫的， 他們很快爭先恐後地回答。
“我是多爾特斯邁爾地區的諸侯，帝國的伯爵，喬納丹家族的長子，同時也是阿爾豐斯家族的女婿， 上至以道特家族為兄長家族，下至以弗朗茨家族為弟弟家族……！”
“我是負責布爾喬亞家族供貨合同的伊普森商會聯盟的總負責人，同時擔任伊普森同鄉會會長，最近被授予帝國準男爵爵位，並曾作為波士頓泰瑞爾·雷·巴斯克維伯爵的侍從服役兩年的榮譽騎士……!”
“若說我是車爾德家族的次子，若能治愈我的疾病，我願意將遠離奎瓦迪斯本家的肥沃糧倉地帶全部贈予， 並贈送南方溫暖海岸的別墅及專用馬車……！”
但是。
無論權力多麽大的人，無論多麽有錢的人， 都無法打開奎瓦迪斯家族的大門。
聖女多洛雷斯緊閉大門， 拒絕任何人進入。
“我不知道你們的身份和財富是否足以成為我在深夜開門的理由。”
無論是貴族還是富豪，他們都竭盡全力地展示自己的身份和能夠支付的巨額治療費用， 最終隻能疲憊地離開。
不久，夜色更加深沉，隊伍全部消失， 隻剩下最後一個彼勒斯站在公館門前。
門後安靜得仿佛沒有人存在。
彼勒斯恭敬地敲了敲門。
果然，這次也聽到了聖女的聲音。
“是誰在這個深夜來找我?”
彼勒斯思考了一會兒。
剛才那些高聲炫耀自己身份的人全都白費力氣。
‘聖女的品味可不是這樣的。’
彼勒斯非常了解聖女多洛雷斯。
回歸之前，在戰場上最慘烈的前線， 他見過她很多次。
她滿身鮮血地救治傷員的樣子。
全身染紅的衣服和不斷湧出的白色神聖之力。
即使遠遠地看著那場景，也是無比神聖和崇高的。
不久，彼勒斯簡短地回答道。
“……我隻是迷路的小羊。”
於是， 門那邊沉默了一會兒。彼勒斯靜靜地等待著。不久。吱嘎-一直緊閉、對任何人都不開的信仰聖歌奎瓦迪斯的大門打開了。