“隆隆雷鳴”在海岸邊響徹，震得一眾船員鴉雀無聲，隻有船長哈哈大笑的動靜與之不分伯仲，一時間噪音響度遠超剛才對戰最激烈的時候，連蓋歐卡雕塑腦袋上打盹的長翅鷗都被驚飛一片。
“來得正是時候！那現在就開始麵試了，沒問題吧？”
麵對將彥的聲波攻勢，來訪者毫不猶豫拿出了更高的嗓門應對。
“是，我準備好了！”
滾滾聲浪令小夜不得不連續後退了十幾步，後腦勺差點親吻樹幹，這才得以驅散視野裏漫天的金星。
那看起來確實是個年紀不大的小學生——自稱“清水風鈴”的女孩身著水手衫，軍帽沉甸甸地壓在頭頂，愈發襯得其體格嬌小。一頭蒼藍色短發被修剪得整齊利落，可惜海邊濕氣重，發尾依舊彎彎曲曲地翹起，隻有臉側幾縷長碎發幸免於難，柔順服帖地搭在肩頭。
女孩的背包是俏皮的藍珊瑚形狀，脖子上還掛著個像是玩具的小巧陶笛——但這一丁點稚氣也很快便被她標準的軍姿與“吼爆彈”級嗓門完全驅散。圍觀者們被吵得腦瓜嗡嗡，一時還以為是哪位女將軍來港口巡查了；還是見多識廣的南國人率先反應過來，幸之助一手抱雪童子，一手拽小夜緊急撤離，直到躲進海王丸號的陰影下才鬆了口氣。
一位白發蒼蒼的老船員眯眼看了看小學生胸前的校徽，笑嗬嗬地捋起了胡子。
“第三軍校的孩子，怪不得嘛。”
再聯想到清水風鈴自報家門時提到的名詞，大多數人都露出了恍然的神色。
所謂“南海第三軍”並非傳統意義上的軍隊——它指的是大名鼎鼎的枯葉第三軍校的畢業生們。
眾所周知，屹立於軍港之畔的枯葉市是個民風剽悍的城市。大大小小的酒吧經常被打發閑暇時光的海軍們擠滿，退役者也樂於在此安定下來，連道館館主都是位曾經征戰合眾的軍官。相較於關都地區其他城市，枯葉市擁有數量最多的軍校，從小學到大學一應俱全，引導著年輕勇武的軍港市民們走上參軍道路。
——而若是問哪所小學最優秀，枯葉第三軍校必定名列前茅。
作為培育海軍的重要人才基地之一，不同於其他小學，隻有通過近乎苛刻的身體檢查與入學考試才能踏入第三軍校的大門。未滿十歲的孩童們會在這裏接受軍事化訓練，將自己打磨成海軍預備役應有的模樣。
當然，絕大多數小孩選擇這裏並非一門心思想成為軍人。
十歲以下的未成年人很難擁有屬於自己的寶可夢，熬到高年級才能偶爾上幾節對戰課，短暫體驗與寶可夢並肩作戰的感覺。但成為軍校生就不一樣了——他們都看得清清楚楚，剛入學的小豆丁都能人手一枚精靈球，五年級的學長學姐們甚至足足擁有六隻寶可夢！誰能抵抗得了這種誘惑！
“提前擁有寶可夢的特權”吸引著孩子們走入軍校，在艱苦的訓練中磨練出異於同齡人的能力與心性。畢業自枯葉第三軍校的學生自稱“南海第三軍”，他們以現役海軍的標準要求自己，大多本領高超、熱心助人。毫無疑問，沒有人會不喜歡這些年輕的海軍預備役——
如果他們能嗓門稍微小一點就更好了。
正在接受麵試的女孩自稱“實習軍醫”，想必是個臨近畢業的五年級學生。雖然學業尚未完成，但軍人的做派已經被她學了十成十，無論是喊報告還是回答船長提問的聲音都中氣十足，直把皮丘吼得抱緊腦袋栽進了訓練家的口袋裏。
幸好，船隻出航在即，麵試環節並不冗長。
確認軍校生擁有數量足夠多的水係寶可夢，又檢查過她裝備齊全的醫藥箱後，船長點點頭，將考核推進到尾聲。
“最後一關按理說是寶可夢對戰——不過你不在甲板部，不用參戰。”海部將彥很快敲定了測試內容，“那麽，向我證明你的體能可以負擔高強度勞動！”
名叫清水風鈴的女孩蹙著眉，似乎露出些許不解之色。不過，她並沒有提出疑問，依舊利落地應了聲“明白”，後退兩步取下背包，做出準備態勢。
一時間，圍觀群眾們也屏住呼吸睜大了眼睛。
並非不信任枯葉第三軍校的名頭——實在是麵前的小姑娘看起來太瘦小了，身高還不到一米三，好像蚊香蝌蚪都能把她撞個跟頭。背上那個藍珊瑚背包說不定都比她重……等等。
直到風鈴把“背包”拿在手中顛了顛，茂密的珊瑚枝間露出一雙黑黝黝的圓眼睛，人們才意識到不對。
那分明是一隻異色的太陽珊瑚。
女孩撤步沉肩，做出了投擲的姿勢。
擁有岩石屬性的太陽珊瑚體重不輕，但在軍校生手中仿佛完全沒有重量。隻見她胳膊一掄，珊瑚寶可夢便好似炮彈般飛出，橫穿廣場、跨越街道又拂過樹梢，最後直擊海王丸號船頭高聳的蓋歐卡雕塑。
“呼。”
不知何時纏繞在“蓋歐卡”尾鰭上的破舊彩旗被輕飄飄擊飛，堅硬的珊瑚枝沒有剮蹭到雕塑分毫。
伴隨太陽珊瑚落入水中的輕響，圍觀者們的下巴也咣當一聲掉到了地上。而始作俑者並不打算停止動作——大約是覺得這點把戲根本不足以展示自己的體能，軍校生拋出精靈球，巨翅飛魚龐大的身軀在水霧中出現。
女孩托住了寶可夢的腰腹。
眼看可憐的巨翅飛魚已經雙鰭離地，馬上就要被訓練家大頭朝下舉到半空成為真正的飛魚，船長口齒淩亂地喊了停。
“好的，可以了，完全合格，非常完美！”
軍校生聞言便順從地終止動作，將寶可夢輕輕放回地麵。巨翅飛魚看起來也從容極了，慢悠悠地將那套蜷縮成球的防衝擊姿勢解除，伸展翅翼重歸優雅，其熟練與鎮靜程度令周圍人歎為觀止，不禁開始猜測枯葉市的軍校到底都教了小孩什麽東西。
“感謝您的關照。”
站得筆直的風鈴認認真真向船長敬禮。
對鞠躬過敏的南國人倒是並不排斥軍禮。海部將彥撫掌大笑——大概是對方的個頭拍起肩膀來實在不順手，最終選擇了猛擊兩下巨翅飛魚的腦殼以示歡喜。
“不愧是南海第三軍，本事就是過硬！”
說著，船長轉過身，鮮紅的鬥篷隨著動作高高揚起。
“夥計們，人齊了！讓我們歡迎新船醫！”
熱情的海王丸號船員們一如既往給出了高分貝的歡呼。而清水風鈴再次困惑地卷了卷眉毛，終於忍不住發聲。
“報告船長，我應聘的是水手。”
將彥啊了一聲，表情愚蠢中透著些許清澈，像極了被問三減二等於幾的噴火龍。
“我們是招水手，但也招船醫啊？”
“……”
小夜默默無語地低頭打開手機，麵對群聊中金毛兄妹諸如“船什麽樣帥不帥”“船長好相處嗎”“船員都有多少人”一類的嘰嘰喳喳提問，沉重地打下一行字。
“船長是位真正的橘子群島人。”
無論如何——
踩著朝霞的尾巴，一行人亂哄哄地登上了那艘氣派的大型漁船。
寬闊的甲板被打掃得一塵不染，深藍漆麵色澤濃鬱又鮮豔，搭配精心繪製的紅色條紋，一時間真有種站在蓋歐卡背上的錯覺。
有南國人的地方從來不會冷場。在順著階梯登船的短短一分鍾內，船長已經將海王丸號的船員們介紹了個遍。
漁船個頭十足，船員人數倒是不多。大副、二副與水手三人共同組成甲板部，負責船隻航行與打漁作業；輪機部兩人此刻正忙於出航前的保養工作，尚未在新人們麵前露麵。除此之外便隻剩下後勤人員——暫時未見人影的廚師和被趕鴨子上架的軍校生船醫。
正如小橘子島港口停泊的許多船隻一樣，海王丸號也是典型的以“家族”為核心的團體。船長將彥十八歲的長子擔任大副，年幼的次子負責水手工作，輪機長與機匠則是他的妻子和女兒。據說原本的二副和船醫是船長妻子的姊妹們——可惜前不久她們去了趟邊境大陸旅遊，貪嘴誤食毒蘑菇直接把自己送進醫院，海王丸號這才不得不臨時招聘新人來填補空缺。
三五成群的豪力正在甲板上來回巡視，一副經驗豐富的水手搭檔做派。有這些寶可夢們在，倒是不用擔心甲板人手不足，但小夜一想到某些重要的指揮席位——比如二副——竟落到如自己這般才疏學淺的新手頭上，頓時感覺不安爬上了脊背。
沒等她開口詢問自己的工作內容，船長已經風風火火將新人們帶到艙內，要求他們趕快換上海王丸號的“船服”。
小夜憋了一肚子話無暇道出，簡直要當場學會腹鼓，隻來得及與同樣欲言又止的清水風鈴對視兩眼，便各自被塞進了屬於她們的休息室裏。
小小的房間不算寬敞，但桌椅床鋪都收拾得整潔利落，甚至還有個裝滿冷飲的小冰櫃。皮丘似乎嗅到了糖水的甜香，爬到冰櫃頂左顧右盼瞧個不停。
見“船服”工工整整地擺在桌上，小夜沒有過多耽擱，安置好行李後三下五除二便完成了換裝。
與海王丸號高調的外表——以及船員們高調的性格相比，這件工作製服顯得樸素了許多。清爽的白底和深藍花紋，簡單明快的水手服款式，隻有帽子綢帶末端那個凶神惡煞的蓋歐卡圖標暴露了橘子群島人活潑的本性。“海王”的眼睛被簡筆畫描得紅彤彤，倒是和訓練家那根來自烈焰穀的羽毛發飾色調統一。
小夜原地蹦跳兩下，頓覺半袖短褲的設計很方便勞作活動，比風雪山那套花裏胡哨的法師袍強了太多。
她抱起皮丘，高高興興地一推門——
正好和對麵同樣剛換好衣服的風鈴撞了個臉對臉。
兩人站在走廊兩側麵麵相覷，一個盯著新任二副的短褲和領帶，一個望著新任船醫的短裙和蝴蝶結，都露出了困惑中糾纏著沉思的神情。
或許是船隨微波搖晃把人晃暈了頭，小夜總覺得事態發展有種熟悉的感覺——就像當初站在鳳明館的浴室門口那樣熟悉。但沒等兩人組織好語言，船長急吼吼的喊聲已經從艙外傳來，她們隻好暫時打消寒暄的念頭，肩並肩走出昏暗的船艙。
刺目日光灑入視野，海部將彥高亢的嗓音與清爽海風一同撲麵而來。
“歡迎會——開始啦！”
擅長吃喝玩樂的南國人從來不會錯過這麽好的狂歡機會。剛才還一塵不染的甲板轉眼之間就被堆滿了桌椅和零食飲料，豪力們搖身一變成為服務生，熱情招呼水手加入，往每個人懷裏都塞了個比腦袋還大的果盤。
老船員們看起來都悠然自在，樂嗬嗬地互相碰杯聊天，好不愜意。而剛上船的新手——尤其是被趕到陌生崗位的倒黴蛋——根本無法安心享樂，想趁著船還沒開趕快弄明白自己的工作職責。
“船長，請問……”
“炸薯條都是剛出鍋的，櫃子裏還有水果，想吃什麽自己拿別客氣！”
“報告船長，我……”
“就說這果汁不夠味，船頭的桶裏有啤酒，趕快嚐嚐！”
“……”
小夜沉默片刻，又一次將提問咽了回去。
——即使她不是土生土長的南國人也知道，當他們進入這種“派對狀態”，想談工作多半是不可能了。
可憐的軍校生習慣了嚴苛的學習訓練，顯然沒見過這種鬆散的架勢，一時間手都不知道該往哪放。見南海第三軍預備役急得像熱鍋上的綠毛蟲，小夜想了想，開口提議道：“那就先把‘吃薯條和喝啤酒’當成……長官的命令？”
風鈴的動作一頓，臉上急切之色漸漸變為若有所思。
“謝謝，你說得對。”
話音剛落，女孩毫不猶豫端起杯，痛飲起了啤酒。反而是小夜動作遲疑，目光在酒杯與軍校生稚嫩的麵龐之間來回打量。
我記得未成年人應該不能喝酒……？
她再一轉頭，見同樣年僅九歲的幸之助麵前已經擺了三個空杯子。
小夜：“……”
好的，肯定是我記錯了。
既來之則安之，小夜抱著皮丘加入海王丸號的船員行列，一同細細品嚐南國特有的甜美水果。正吃得開心，電氣鼠突然耳朵一動。
似乎有吵鬧聲從甲板另一端傳來。
小夜的視線穿越擁擠的人與寶可夢，隱約看到新船員之一——擔任水手的光頭青年僵立在甲板邊緣，一副呆若木雞的模樣。
“未經我允許不要亂碰船上的設備，上船前我說過的話都被你當耳旁風忘幹淨了？還是你想替我管事？”
冰冷的訓斥聲落下，激得實習水手下意識一哆嗦。
那位殺氣騰騰的年輕人的是海王丸號的大副——海部幸路，船長將彥的長子，據說從小便跟隨父親出海，有豐富的航海經驗。一雙三白眼瞪起來氣勢絲毫不遜於暴鯉龍的威嚇，搭配額前挑染成鮮紅色的碎發，一看就是個揍過的人可繞橘子群島三圈的不良少年。
“沒、沒有……我就是看它有點髒，想讓卡咪龜用水槍衝一衝……”
“哈——？”
海部幸路暴躁地打斷話頭，“衝一衝？你知道錨機要怎麽保養嗎？要是被你搞壞了停不了船，卡咪龜是不也能‘衝一衝’把船推回港口？我看你丫的——”
“咣當！！”
話音未落，新人水手雙膝一軟直接跪倒在地，趴成了標準的土下座之姿，與縮進殼裏的卡咪龜步調完全統一。
“對不起！真的很對不起！都是我自作聰明，您懲罰我吧，打我罵我都可以，隻要別把我扔下船——！”
幸路：“……”
可能是從沒見過這麽軟骨頭的對手，大副的一腔怒火都噴了個空，最後隻好在腦袋旁邊勾畫出一個滿頭霧水的問號。
眼見人高馬大的光頭青年把自己縮成一團，哭得好像蚊香君跑到他臉上施展了求雨，小夜拿出讀不懂空氣的南國人架勢，擠開樂嗬嗬觀戰的豪力們鑽了進去。
“打擾了——正好我一直很想知道，請問錨機應該怎麽清洗，可以沾水嗎？”
大副望著十分鍾前新鮮出爐的二副，臉上的表情被蠢問題衝擊得難以言喻。在他放出“你丫一個放哨的管我們甲板做什麽”之類的狠話前，二副又猶豫著小聲補充了一句。
“我原本是來應聘水手的……”
“……”
想起自家父親的愚蠢行為，海部幸路的氣焰頓時被澆了個透心涼。
他不自在地咳嗽一聲，幹巴巴地回答：“隨便怎麽洗，不要用寶可夢的招式就行。看見下麵安著什麽了嗎？”
大副指向錨機底部閃著綠光的物件——每個打過道館、上過聯盟賽場的自由訓練家對此都很熟悉。那是市麵上流通最多的一款自動防禦裝置，感應到能量衝擊時會張開防護罩，保護船上重要器械的安全。
“懂了吧？就憑你卡咪龜那幾斤幾兩，水槍噴上來非得被彈飛到小橘子島北邊森林對麵的山溝裏不可。”
幸路看到那張哭成噴壺的臉就心煩，草草甩下幾句警告便揚長而去。小夜目送大副離開，隨後關切地給同期新人遞了一張紙巾。
“你還好吧？”
光頭抽噎著點點頭，拽住了小夜的手腕。
“嗚嗚嗚謝謝你，你就是我的再生父母——”
小夜：“……”
倒也不必如此。
在本日登船的新手當中，此人毫無疑問是個幸運兒——報名當水手，實際也當了水手，二副和船醫看到都要羨慕哭了。
與魁梧的體格不同，名叫盧川一浩的光頭青年性情內向，不善言辭，全程縮著腦袋躲在人群之外，幾乎要和豪力們融為一體。他不敢去甲板中心取零食飲料，也不敢擅自回屋休息，正打算幹點雜活讓自己顯得不那麽突兀，便被大副劈頭蓋臉罵了一頓，好懸沒當場嚇昏過去。
這位倒黴的幸運兒原本隻是個普通的計算機工作者。由於其日夜隻顧悶頭敲代碼，把自己敲得四體不勤五穀不分，跟陌生人說三個字都要磕巴半分鍾，身為橘子群島人的一浩父母終於忍無可忍，將其送上漁船鍛煉，聲稱幹不滿一周就別想回家——回憶起父母張牙舞爪宛如凶獸的模樣，光頭青年那雙銅鈴大的眼睛差點又開始噴灑淚水。
“不好意思，見笑了。”待情緒穩定，一浩抹了把臉，朝比自己年輕十多歲的救命恩人笑笑，“走之前我媽還說，要是上了船再哭哭啼啼就讓鴨嘴火龍把我炸飛——”
“轟隆！”
巨響將話音後半淹沒。滾滾濃煙從船艙中冒出，甲板上的人們被衝擊波推得七扭八歪。
小夜被晃得神智錯亂，一時間滿腦子都是新人水手未講完的話。
不是吧，真炸？
見船隻晃動不止，小夜拽著一浩回到甲板中心，防止被顛飛出去。步伐尚未落定，爆炸聲接連不斷襲來，整個漁船被震得好似跳跳豬腦袋上的珍珠。小夜見身邊年邁的老水手搖搖晃晃就要摔倒，連忙上前伸手攙扶。
耄耋之年的老人倒是鎮定得很，還有心思笑嗬嗬地向新人道謝。
——不，定睛一看，做出如臨大敵之態的隻有三個新人，老船員們都四平八穩地繼續吃喝，根本沒有多瞧冒煙的船艙一眼。隻有幸之助向這邊瞟了一眼，不知為何衝小夜露出一個無語又仿佛在忍笑的怪臉。
“例行維護，不礙事。”船長漫不經心地擺擺手，把新人們擺得如墮五裏霧中。
正麵麵相覷著，有兩人從濃煙中咳嗽著衝了出來，身後還跟著一大群骨碌碌亂滾的寶可夢。
直到逃離煙霧彌漫的船艙，她們才察覺到新人就在甲板上，雙雙動作一僵開始手忙腳亂地整理儀表。而暈頭轉向的霹靂電球們還沒有找回方向感，一時滾得滿甲板都是球，看起來熱鬧極了。
新上任的船醫風鈴大驚失色，當即把自己的太陽珊瑚高高拋向空中。
“緊急事態，請允許我治療——生命水滴！”
清澈的水流隨著太陽珊瑚的旋轉噴湧而出，為海王丸號漁船甲板下了一場輕輕柔柔的雨。霹靂電球們身上的傷痕以肉眼可見的速度恢複如初，兩個灰頭土臉的人也總算掙脫煙塵露出了原貌。
“來得正好，我來介紹一下——這兩位是我們海王丸號優秀的輪機長和機匠，檜波田露子、檜波田雪香！”
船長的聲音一如既往爽朗，根本不看場上氣氛。新人們躊躇著拍手鼓掌以表尊敬，而灰不溜秋的輪機長和機匠隻好暫停洗手擦臉，露出尷尬而不失禮貌的笑容。
對於行事豪放、自稱出生等於出海的南國人而言，由區區兩人肩負輪機部的全部工作並不算少見——讓七歲的女兒擔任機匠或許也不算少見。當小女孩借著生命水滴的雨勢洗淨塵土，露出和母親一樣的明亮黃發與幹練的製服，看起來確實很像個經驗老道的船工。
花費半分鍾從灰人洗回橘子人後，輪機部認認真真向初次見麵的新船員打了招呼，全當自己的麵子還沒掉。而新人望著她們一大一小利落帥氣的身影，再看看背後還在冒煙的船艙，隻感到欲言又止手足無措。
好不容易結束一套南國寒暄，小夜指指船艙，試探著開口。
“請問需要幫助嗎？”
輪機長——檜波田露子回頭一看，這才想起那攤被拋在腦後的殘局。
她清清嗓子，嚴肅道：“由於剛才的爆……海流顛簸，我們的食品架被打翻了。願意跟我一起收拾的人請舉手！”
被放置了半天的新人們聞言紛紛出列，生怕自己再接不到活被扔下船。一行人跟著輪機長行入船艙下層，一邊被煙熏得昏昏沉沉，一邊被露子長篇大論的倉儲貨物存放一覽念得沉沉昏昏，隻覺得爆炸毀船的危機感都煙消雲散了。
年幼的機匠雪香不像母親那樣嚴肅，見大家一副緊張兮兮的模樣，依次給了每人一個安慰的拍拍。可惜女孩身後全是密密麻麻的霹靂電球在湧動，令一眾新手頭皮發麻更害怕了。
眼見連皮丘都被囉嗦的露子念得形神分離，小夜趁她句尾換氣時努力捕捉時機插話。
“請問——船上的機器都沒事吧？”
“當然，維護保養都早就完成了。”露子不明所以地回答，見眾人麵露擔憂之色才恍然大悟。
“噢，你是說剛才的……海流顛簸。”輪機長一派正色道，“我們在吃燒烤，不小心把烤架碰倒在了這孩子身上。”
“……”
新人們望著那隻表情可憐兮兮，身上還沾著油花的霹靂電球，紛紛陷入了沉默之中。
無論如何——
手腳麻利的年輕人很快便將散落一地的炭火和食材收拾停當，也親眼目睹了完好無損的船艙，終於得以放下心來。當他們重返甲板，啤酒桶已經見底，豪力們熱情地將最後幾杯酒遞給辛勤工作後的人們。
深藍的漁船緩緩啟動，在轟鳴的汽笛聲中漸漸遠離港口。船長的蚊香蛙皇蹲坐在蓋歐卡雕塑上，搖頭晃腦地發出動聽哼鳴。而船員們聚集在甲板上，配合蚊香蛙皇的調子，迎著海風唱起了歌。
“山嶽連亙，滄海遼遠，”
“從珊瑚群島、迷霧澤國到那赤金色的海灣！”
“無論女王離我們多麽遙遠，”
“她的意誌所向，我們的長劍所指——”
那是自古流傳至今的、橘子群島幾乎人人都會唱的民謠小調，連五音不全的豪力都能跟著哼幾句。善於服從團隊紀律的軍校生立刻緊隨眾人步伐加入其中，把船歌的分貝高度又提升到了一個新境界。
海部將彥立於甲板最前方，心潮澎湃地張開雙臂。
“雖然經曆了許多困難，甚至一度以為計劃要化為泡影……但最終，我們還是集齊了我們的船員。”
“感謝年輕的新人們願意陪我們冒險，即使將要踏足危機四伏、隨時可能吞人性命的未知之地也毫不膽怯。”
“目標‘終霧海’，海王丸號，起航——”
一部分歌聲突然中斷。
船長不明所以回頭，見到被誇獎勇敢的三個新人都露出了自爆後的霹靂電球般呆滯的表情。
“怎麽？”
小夜再三回想船長剛才的發言，確認不是自己耳朵被船歌吵聾以至於聽茬了音，才終於小心謹慎地開口。
“我們要去的地方不是珊瑚海嗎？”
將彥啊了一聲，表情愚蠢中透著些許愚蠢，像極了被問一加一等於幾的噴火龍。
“我們是要去珊瑚海，但也去終霧海啊？”
“……”
剩餘的歌聲也戛然而止。
甲板上的人們麵麵相覷，鴉默雀靜。在死一般的沉寂中，小夜鎮定地打開手機。
群聊中小玲的回複正顯示在窗口最上方。
“什麽，南國人船長？那按我的經驗你得買好人身保險哈哈哈哈哈哈——”
【小夜：你說得對：)】
====================
小劇場：
保險公司：我們早有預料，上了南國的船再買保險統統不生效！
====================
注：文中歌詞參考戲劇《the_recruiting_officer》中歌曲《over_the_hills_and_far_away》
“來得正是時候！那現在就開始麵試了，沒問題吧？”
麵對將彥的聲波攻勢，來訪者毫不猶豫拿出了更高的嗓門應對。
“是，我準備好了！”
滾滾聲浪令小夜不得不連續後退了十幾步，後腦勺差點親吻樹幹，這才得以驅散視野裏漫天的金星。
那看起來確實是個年紀不大的小學生——自稱“清水風鈴”的女孩身著水手衫，軍帽沉甸甸地壓在頭頂，愈發襯得其體格嬌小。一頭蒼藍色短發被修剪得整齊利落，可惜海邊濕氣重，發尾依舊彎彎曲曲地翹起，隻有臉側幾縷長碎發幸免於難，柔順服帖地搭在肩頭。
女孩的背包是俏皮的藍珊瑚形狀，脖子上還掛著個像是玩具的小巧陶笛——但這一丁點稚氣也很快便被她標準的軍姿與“吼爆彈”級嗓門完全驅散。圍觀者們被吵得腦瓜嗡嗡，一時還以為是哪位女將軍來港口巡查了；還是見多識廣的南國人率先反應過來，幸之助一手抱雪童子，一手拽小夜緊急撤離，直到躲進海王丸號的陰影下才鬆了口氣。
一位白發蒼蒼的老船員眯眼看了看小學生胸前的校徽，笑嗬嗬地捋起了胡子。
“第三軍校的孩子，怪不得嘛。”
再聯想到清水風鈴自報家門時提到的名詞，大多數人都露出了恍然的神色。
所謂“南海第三軍”並非傳統意義上的軍隊——它指的是大名鼎鼎的枯葉第三軍校的畢業生們。
眾所周知，屹立於軍港之畔的枯葉市是個民風剽悍的城市。大大小小的酒吧經常被打發閑暇時光的海軍們擠滿，退役者也樂於在此安定下來，連道館館主都是位曾經征戰合眾的軍官。相較於關都地區其他城市，枯葉市擁有數量最多的軍校，從小學到大學一應俱全，引導著年輕勇武的軍港市民們走上參軍道路。
——而若是問哪所小學最優秀，枯葉第三軍校必定名列前茅。
作為培育海軍的重要人才基地之一，不同於其他小學，隻有通過近乎苛刻的身體檢查與入學考試才能踏入第三軍校的大門。未滿十歲的孩童們會在這裏接受軍事化訓練，將自己打磨成海軍預備役應有的模樣。
當然，絕大多數小孩選擇這裏並非一門心思想成為軍人。
十歲以下的未成年人很難擁有屬於自己的寶可夢，熬到高年級才能偶爾上幾節對戰課，短暫體驗與寶可夢並肩作戰的感覺。但成為軍校生就不一樣了——他們都看得清清楚楚，剛入學的小豆丁都能人手一枚精靈球，五年級的學長學姐們甚至足足擁有六隻寶可夢！誰能抵抗得了這種誘惑！
“提前擁有寶可夢的特權”吸引著孩子們走入軍校，在艱苦的訓練中磨練出異於同齡人的能力與心性。畢業自枯葉第三軍校的學生自稱“南海第三軍”，他們以現役海軍的標準要求自己，大多本領高超、熱心助人。毫無疑問，沒有人會不喜歡這些年輕的海軍預備役——
如果他們能嗓門稍微小一點就更好了。
正在接受麵試的女孩自稱“實習軍醫”，想必是個臨近畢業的五年級學生。雖然學業尚未完成，但軍人的做派已經被她學了十成十，無論是喊報告還是回答船長提問的聲音都中氣十足，直把皮丘吼得抱緊腦袋栽進了訓練家的口袋裏。
幸好，船隻出航在即，麵試環節並不冗長。
確認軍校生擁有數量足夠多的水係寶可夢，又檢查過她裝備齊全的醫藥箱後，船長點點頭，將考核推進到尾聲。
“最後一關按理說是寶可夢對戰——不過你不在甲板部，不用參戰。”海部將彥很快敲定了測試內容，“那麽，向我證明你的體能可以負擔高強度勞動！”
名叫清水風鈴的女孩蹙著眉，似乎露出些許不解之色。不過，她並沒有提出疑問，依舊利落地應了聲“明白”，後退兩步取下背包，做出準備態勢。
一時間，圍觀群眾們也屏住呼吸睜大了眼睛。
並非不信任枯葉第三軍校的名頭——實在是麵前的小姑娘看起來太瘦小了，身高還不到一米三，好像蚊香蝌蚪都能把她撞個跟頭。背上那個藍珊瑚背包說不定都比她重……等等。
直到風鈴把“背包”拿在手中顛了顛，茂密的珊瑚枝間露出一雙黑黝黝的圓眼睛，人們才意識到不對。
那分明是一隻異色的太陽珊瑚。
女孩撤步沉肩，做出了投擲的姿勢。
擁有岩石屬性的太陽珊瑚體重不輕，但在軍校生手中仿佛完全沒有重量。隻見她胳膊一掄，珊瑚寶可夢便好似炮彈般飛出，橫穿廣場、跨越街道又拂過樹梢，最後直擊海王丸號船頭高聳的蓋歐卡雕塑。
“呼。”
不知何時纏繞在“蓋歐卡”尾鰭上的破舊彩旗被輕飄飄擊飛，堅硬的珊瑚枝沒有剮蹭到雕塑分毫。
伴隨太陽珊瑚落入水中的輕響，圍觀者們的下巴也咣當一聲掉到了地上。而始作俑者並不打算停止動作——大約是覺得這點把戲根本不足以展示自己的體能，軍校生拋出精靈球，巨翅飛魚龐大的身軀在水霧中出現。
女孩托住了寶可夢的腰腹。
眼看可憐的巨翅飛魚已經雙鰭離地，馬上就要被訓練家大頭朝下舉到半空成為真正的飛魚，船長口齒淩亂地喊了停。
“好的，可以了，完全合格，非常完美！”
軍校生聞言便順從地終止動作，將寶可夢輕輕放回地麵。巨翅飛魚看起來也從容極了，慢悠悠地將那套蜷縮成球的防衝擊姿勢解除，伸展翅翼重歸優雅，其熟練與鎮靜程度令周圍人歎為觀止，不禁開始猜測枯葉市的軍校到底都教了小孩什麽東西。
“感謝您的關照。”
站得筆直的風鈴認認真真向船長敬禮。
對鞠躬過敏的南國人倒是並不排斥軍禮。海部將彥撫掌大笑——大概是對方的個頭拍起肩膀來實在不順手，最終選擇了猛擊兩下巨翅飛魚的腦殼以示歡喜。
“不愧是南海第三軍，本事就是過硬！”
說著，船長轉過身，鮮紅的鬥篷隨著動作高高揚起。
“夥計們，人齊了！讓我們歡迎新船醫！”
熱情的海王丸號船員們一如既往給出了高分貝的歡呼。而清水風鈴再次困惑地卷了卷眉毛，終於忍不住發聲。
“報告船長，我應聘的是水手。”
將彥啊了一聲，表情愚蠢中透著些許清澈，像極了被問三減二等於幾的噴火龍。
“我們是招水手，但也招船醫啊？”
“……”
小夜默默無語地低頭打開手機，麵對群聊中金毛兄妹諸如“船什麽樣帥不帥”“船長好相處嗎”“船員都有多少人”一類的嘰嘰喳喳提問，沉重地打下一行字。
“船長是位真正的橘子群島人。”
無論如何——
踩著朝霞的尾巴，一行人亂哄哄地登上了那艘氣派的大型漁船。
寬闊的甲板被打掃得一塵不染，深藍漆麵色澤濃鬱又鮮豔，搭配精心繪製的紅色條紋，一時間真有種站在蓋歐卡背上的錯覺。
有南國人的地方從來不會冷場。在順著階梯登船的短短一分鍾內，船長已經將海王丸號的船員們介紹了個遍。
漁船個頭十足，船員人數倒是不多。大副、二副與水手三人共同組成甲板部，負責船隻航行與打漁作業；輪機部兩人此刻正忙於出航前的保養工作，尚未在新人們麵前露麵。除此之外便隻剩下後勤人員——暫時未見人影的廚師和被趕鴨子上架的軍校生船醫。
正如小橘子島港口停泊的許多船隻一樣，海王丸號也是典型的以“家族”為核心的團體。船長將彥十八歲的長子擔任大副，年幼的次子負責水手工作，輪機長與機匠則是他的妻子和女兒。據說原本的二副和船醫是船長妻子的姊妹們——可惜前不久她們去了趟邊境大陸旅遊，貪嘴誤食毒蘑菇直接把自己送進醫院，海王丸號這才不得不臨時招聘新人來填補空缺。
三五成群的豪力正在甲板上來回巡視，一副經驗豐富的水手搭檔做派。有這些寶可夢們在，倒是不用擔心甲板人手不足，但小夜一想到某些重要的指揮席位——比如二副——竟落到如自己這般才疏學淺的新手頭上，頓時感覺不安爬上了脊背。
沒等她開口詢問自己的工作內容，船長已經風風火火將新人們帶到艙內，要求他們趕快換上海王丸號的“船服”。
小夜憋了一肚子話無暇道出，簡直要當場學會腹鼓，隻來得及與同樣欲言又止的清水風鈴對視兩眼，便各自被塞進了屬於她們的休息室裏。
小小的房間不算寬敞，但桌椅床鋪都收拾得整潔利落，甚至還有個裝滿冷飲的小冰櫃。皮丘似乎嗅到了糖水的甜香，爬到冰櫃頂左顧右盼瞧個不停。
見“船服”工工整整地擺在桌上，小夜沒有過多耽擱，安置好行李後三下五除二便完成了換裝。
與海王丸號高調的外表——以及船員們高調的性格相比，這件工作製服顯得樸素了許多。清爽的白底和深藍花紋，簡單明快的水手服款式，隻有帽子綢帶末端那個凶神惡煞的蓋歐卡圖標暴露了橘子群島人活潑的本性。“海王”的眼睛被簡筆畫描得紅彤彤，倒是和訓練家那根來自烈焰穀的羽毛發飾色調統一。
小夜原地蹦跳兩下，頓覺半袖短褲的設計很方便勞作活動，比風雪山那套花裏胡哨的法師袍強了太多。
她抱起皮丘，高高興興地一推門——
正好和對麵同樣剛換好衣服的風鈴撞了個臉對臉。
兩人站在走廊兩側麵麵相覷，一個盯著新任二副的短褲和領帶，一個望著新任船醫的短裙和蝴蝶結，都露出了困惑中糾纏著沉思的神情。
或許是船隨微波搖晃把人晃暈了頭，小夜總覺得事態發展有種熟悉的感覺——就像當初站在鳳明館的浴室門口那樣熟悉。但沒等兩人組織好語言，船長急吼吼的喊聲已經從艙外傳來，她們隻好暫時打消寒暄的念頭，肩並肩走出昏暗的船艙。
刺目日光灑入視野，海部將彥高亢的嗓音與清爽海風一同撲麵而來。
“歡迎會——開始啦！”
擅長吃喝玩樂的南國人從來不會錯過這麽好的狂歡機會。剛才還一塵不染的甲板轉眼之間就被堆滿了桌椅和零食飲料，豪力們搖身一變成為服務生，熱情招呼水手加入，往每個人懷裏都塞了個比腦袋還大的果盤。
老船員們看起來都悠然自在，樂嗬嗬地互相碰杯聊天，好不愜意。而剛上船的新手——尤其是被趕到陌生崗位的倒黴蛋——根本無法安心享樂，想趁著船還沒開趕快弄明白自己的工作職責。
“船長，請問……”
“炸薯條都是剛出鍋的，櫃子裏還有水果，想吃什麽自己拿別客氣！”
“報告船長，我……”
“就說這果汁不夠味，船頭的桶裏有啤酒，趕快嚐嚐！”
“……”
小夜沉默片刻，又一次將提問咽了回去。
——即使她不是土生土長的南國人也知道，當他們進入這種“派對狀態”，想談工作多半是不可能了。
可憐的軍校生習慣了嚴苛的學習訓練，顯然沒見過這種鬆散的架勢，一時間手都不知道該往哪放。見南海第三軍預備役急得像熱鍋上的綠毛蟲，小夜想了想，開口提議道：“那就先把‘吃薯條和喝啤酒’當成……長官的命令？”
風鈴的動作一頓，臉上急切之色漸漸變為若有所思。
“謝謝，你說得對。”
話音剛落，女孩毫不猶豫端起杯，痛飲起了啤酒。反而是小夜動作遲疑，目光在酒杯與軍校生稚嫩的麵龐之間來回打量。
我記得未成年人應該不能喝酒……？
她再一轉頭，見同樣年僅九歲的幸之助麵前已經擺了三個空杯子。
小夜：“……”
好的，肯定是我記錯了。
既來之則安之，小夜抱著皮丘加入海王丸號的船員行列，一同細細品嚐南國特有的甜美水果。正吃得開心，電氣鼠突然耳朵一動。
似乎有吵鬧聲從甲板另一端傳來。
小夜的視線穿越擁擠的人與寶可夢，隱約看到新船員之一——擔任水手的光頭青年僵立在甲板邊緣，一副呆若木雞的模樣。
“未經我允許不要亂碰船上的設備，上船前我說過的話都被你當耳旁風忘幹淨了？還是你想替我管事？”
冰冷的訓斥聲落下，激得實習水手下意識一哆嗦。
那位殺氣騰騰的年輕人的是海王丸號的大副——海部幸路，船長將彥的長子，據說從小便跟隨父親出海，有豐富的航海經驗。一雙三白眼瞪起來氣勢絲毫不遜於暴鯉龍的威嚇，搭配額前挑染成鮮紅色的碎發，一看就是個揍過的人可繞橘子群島三圈的不良少年。
“沒、沒有……我就是看它有點髒，想讓卡咪龜用水槍衝一衝……”
“哈——？”
海部幸路暴躁地打斷話頭，“衝一衝？你知道錨機要怎麽保養嗎？要是被你搞壞了停不了船，卡咪龜是不也能‘衝一衝’把船推回港口？我看你丫的——”
“咣當！！”
話音未落，新人水手雙膝一軟直接跪倒在地，趴成了標準的土下座之姿，與縮進殼裏的卡咪龜步調完全統一。
“對不起！真的很對不起！都是我自作聰明，您懲罰我吧，打我罵我都可以，隻要別把我扔下船——！”
幸路：“……”
可能是從沒見過這麽軟骨頭的對手，大副的一腔怒火都噴了個空，最後隻好在腦袋旁邊勾畫出一個滿頭霧水的問號。
眼見人高馬大的光頭青年把自己縮成一團，哭得好像蚊香君跑到他臉上施展了求雨，小夜拿出讀不懂空氣的南國人架勢，擠開樂嗬嗬觀戰的豪力們鑽了進去。
“打擾了——正好我一直很想知道，請問錨機應該怎麽清洗，可以沾水嗎？”
大副望著十分鍾前新鮮出爐的二副，臉上的表情被蠢問題衝擊得難以言喻。在他放出“你丫一個放哨的管我們甲板做什麽”之類的狠話前，二副又猶豫著小聲補充了一句。
“我原本是來應聘水手的……”
“……”
想起自家父親的愚蠢行為，海部幸路的氣焰頓時被澆了個透心涼。
他不自在地咳嗽一聲，幹巴巴地回答：“隨便怎麽洗，不要用寶可夢的招式就行。看見下麵安著什麽了嗎？”
大副指向錨機底部閃著綠光的物件——每個打過道館、上過聯盟賽場的自由訓練家對此都很熟悉。那是市麵上流通最多的一款自動防禦裝置，感應到能量衝擊時會張開防護罩，保護船上重要器械的安全。
“懂了吧？就憑你卡咪龜那幾斤幾兩，水槍噴上來非得被彈飛到小橘子島北邊森林對麵的山溝裏不可。”
幸路看到那張哭成噴壺的臉就心煩，草草甩下幾句警告便揚長而去。小夜目送大副離開，隨後關切地給同期新人遞了一張紙巾。
“你還好吧？”
光頭抽噎著點點頭，拽住了小夜的手腕。
“嗚嗚嗚謝謝你，你就是我的再生父母——”
小夜：“……”
倒也不必如此。
在本日登船的新手當中，此人毫無疑問是個幸運兒——報名當水手，實際也當了水手，二副和船醫看到都要羨慕哭了。
與魁梧的體格不同，名叫盧川一浩的光頭青年性情內向，不善言辭，全程縮著腦袋躲在人群之外，幾乎要和豪力們融為一體。他不敢去甲板中心取零食飲料，也不敢擅自回屋休息，正打算幹點雜活讓自己顯得不那麽突兀，便被大副劈頭蓋臉罵了一頓，好懸沒當場嚇昏過去。
這位倒黴的幸運兒原本隻是個普通的計算機工作者。由於其日夜隻顧悶頭敲代碼，把自己敲得四體不勤五穀不分，跟陌生人說三個字都要磕巴半分鍾，身為橘子群島人的一浩父母終於忍無可忍，將其送上漁船鍛煉，聲稱幹不滿一周就別想回家——回憶起父母張牙舞爪宛如凶獸的模樣，光頭青年那雙銅鈴大的眼睛差點又開始噴灑淚水。
“不好意思，見笑了。”待情緒穩定，一浩抹了把臉，朝比自己年輕十多歲的救命恩人笑笑，“走之前我媽還說，要是上了船再哭哭啼啼就讓鴨嘴火龍把我炸飛——”
“轟隆！”
巨響將話音後半淹沒。滾滾濃煙從船艙中冒出，甲板上的人們被衝擊波推得七扭八歪。
小夜被晃得神智錯亂，一時間滿腦子都是新人水手未講完的話。
不是吧，真炸？
見船隻晃動不止，小夜拽著一浩回到甲板中心，防止被顛飛出去。步伐尚未落定，爆炸聲接連不斷襲來，整個漁船被震得好似跳跳豬腦袋上的珍珠。小夜見身邊年邁的老水手搖搖晃晃就要摔倒，連忙上前伸手攙扶。
耄耋之年的老人倒是鎮定得很，還有心思笑嗬嗬地向新人道謝。
——不，定睛一看，做出如臨大敵之態的隻有三個新人，老船員們都四平八穩地繼續吃喝，根本沒有多瞧冒煙的船艙一眼。隻有幸之助向這邊瞟了一眼，不知為何衝小夜露出一個無語又仿佛在忍笑的怪臉。
“例行維護，不礙事。”船長漫不經心地擺擺手，把新人們擺得如墮五裏霧中。
正麵麵相覷著，有兩人從濃煙中咳嗽著衝了出來，身後還跟著一大群骨碌碌亂滾的寶可夢。
直到逃離煙霧彌漫的船艙，她們才察覺到新人就在甲板上，雙雙動作一僵開始手忙腳亂地整理儀表。而暈頭轉向的霹靂電球們還沒有找回方向感，一時滾得滿甲板都是球，看起來熱鬧極了。
新上任的船醫風鈴大驚失色，當即把自己的太陽珊瑚高高拋向空中。
“緊急事態，請允許我治療——生命水滴！”
清澈的水流隨著太陽珊瑚的旋轉噴湧而出，為海王丸號漁船甲板下了一場輕輕柔柔的雨。霹靂電球們身上的傷痕以肉眼可見的速度恢複如初，兩個灰頭土臉的人也總算掙脫煙塵露出了原貌。
“來得正好，我來介紹一下——這兩位是我們海王丸號優秀的輪機長和機匠，檜波田露子、檜波田雪香！”
船長的聲音一如既往爽朗，根本不看場上氣氛。新人們躊躇著拍手鼓掌以表尊敬，而灰不溜秋的輪機長和機匠隻好暫停洗手擦臉，露出尷尬而不失禮貌的笑容。
對於行事豪放、自稱出生等於出海的南國人而言，由區區兩人肩負輪機部的全部工作並不算少見——讓七歲的女兒擔任機匠或許也不算少見。當小女孩借著生命水滴的雨勢洗淨塵土，露出和母親一樣的明亮黃發與幹練的製服，看起來確實很像個經驗老道的船工。
花費半分鍾從灰人洗回橘子人後，輪機部認認真真向初次見麵的新船員打了招呼，全當自己的麵子還沒掉。而新人望著她們一大一小利落帥氣的身影，再看看背後還在冒煙的船艙，隻感到欲言又止手足無措。
好不容易結束一套南國寒暄，小夜指指船艙，試探著開口。
“請問需要幫助嗎？”
輪機長——檜波田露子回頭一看，這才想起那攤被拋在腦後的殘局。
她清清嗓子，嚴肅道：“由於剛才的爆……海流顛簸，我們的食品架被打翻了。願意跟我一起收拾的人請舉手！”
被放置了半天的新人們聞言紛紛出列，生怕自己再接不到活被扔下船。一行人跟著輪機長行入船艙下層，一邊被煙熏得昏昏沉沉，一邊被露子長篇大論的倉儲貨物存放一覽念得沉沉昏昏，隻覺得爆炸毀船的危機感都煙消雲散了。
年幼的機匠雪香不像母親那樣嚴肅，見大家一副緊張兮兮的模樣，依次給了每人一個安慰的拍拍。可惜女孩身後全是密密麻麻的霹靂電球在湧動，令一眾新手頭皮發麻更害怕了。
眼見連皮丘都被囉嗦的露子念得形神分離，小夜趁她句尾換氣時努力捕捉時機插話。
“請問——船上的機器都沒事吧？”
“當然，維護保養都早就完成了。”露子不明所以地回答，見眾人麵露擔憂之色才恍然大悟。
“噢，你是說剛才的……海流顛簸。”輪機長一派正色道，“我們在吃燒烤，不小心把烤架碰倒在了這孩子身上。”
“……”
新人們望著那隻表情可憐兮兮，身上還沾著油花的霹靂電球，紛紛陷入了沉默之中。
無論如何——
手腳麻利的年輕人很快便將散落一地的炭火和食材收拾停當，也親眼目睹了完好無損的船艙，終於得以放下心來。當他們重返甲板，啤酒桶已經見底，豪力們熱情地將最後幾杯酒遞給辛勤工作後的人們。
深藍的漁船緩緩啟動，在轟鳴的汽笛聲中漸漸遠離港口。船長的蚊香蛙皇蹲坐在蓋歐卡雕塑上，搖頭晃腦地發出動聽哼鳴。而船員們聚集在甲板上，配合蚊香蛙皇的調子，迎著海風唱起了歌。
“山嶽連亙，滄海遼遠，”
“從珊瑚群島、迷霧澤國到那赤金色的海灣！”
“無論女王離我們多麽遙遠，”
“她的意誌所向，我們的長劍所指——”
那是自古流傳至今的、橘子群島幾乎人人都會唱的民謠小調，連五音不全的豪力都能跟著哼幾句。善於服從團隊紀律的軍校生立刻緊隨眾人步伐加入其中，把船歌的分貝高度又提升到了一個新境界。
海部將彥立於甲板最前方，心潮澎湃地張開雙臂。
“雖然經曆了許多困難，甚至一度以為計劃要化為泡影……但最終，我們還是集齊了我們的船員。”
“感謝年輕的新人們願意陪我們冒險，即使將要踏足危機四伏、隨時可能吞人性命的未知之地也毫不膽怯。”
“目標‘終霧海’，海王丸號，起航——”
一部分歌聲突然中斷。
船長不明所以回頭，見到被誇獎勇敢的三個新人都露出了自爆後的霹靂電球般呆滯的表情。
“怎麽？”
小夜再三回想船長剛才的發言，確認不是自己耳朵被船歌吵聾以至於聽茬了音，才終於小心謹慎地開口。
“我們要去的地方不是珊瑚海嗎？”
將彥啊了一聲，表情愚蠢中透著些許愚蠢，像極了被問一加一等於幾的噴火龍。
“我們是要去珊瑚海，但也去終霧海啊？”
“……”
剩餘的歌聲也戛然而止。
甲板上的人們麵麵相覷，鴉默雀靜。在死一般的沉寂中，小夜鎮定地打開手機。
群聊中小玲的回複正顯示在窗口最上方。
“什麽，南國人船長？那按我的經驗你得買好人身保險哈哈哈哈哈哈——”
【小夜：你說得對：)】
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小劇場：
保險公司：我們早有預料，上了南國的船再買保險統統不生效！
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注：文中歌詞參考戲劇《the_recruiting_officer》中歌曲《over_the_hills_and_far_away》